他尚算平靜的年輕生命裏即將有不可知的不幸降臨。

不安的少年對身邊最崇敬的長者傾訴，本能尋求親情的撫慰，卻沒有發現背對他的男人聞言，那在貴族圈子中被綠地的夫人小姐們私下評為“如蒼空之子一般深邃多情”的眼中閃過憂郁與覆雜的神色，與少年極為相似的蔚藍眼眸裏的溫情短暫流瀉，很快冷卻。

“無謂的擔憂只能空耗生命，銷蝕意志！有這個時間，與其用來空想，不如到訓練場上去打磨身體，鍛煉技藝，發洩多餘的體能，直到你提不起一絲精力去浪費在那些胡思亂想上為止！”

長者的斥責嚴刻而不留情面，引來近處士兵們偷偷註視的餘光，也讓註意到這一點的年輕預備騎士，窘迫羞赧地低下了頭——沒有按照習俗到大貴族家庭做扈從而被父母送至巖堡修習劍術和進行騎士修行不到三年的他，正處於富於成長潛力，且自尊心極為敏感的年齡，卻恰恰缺乏建立維護上位者尊嚴的手段和閱歷。

“擡起你的頭，預備騎士蘭斯特！我從未教導過你這麽落水狗一樣垂喪的站姿！別忘了你父親將你來這裏的目的！”

“我要培養的，是一個可以拿劍上戰場為帝國和榮譽而戰的騎士，而不是空有肌肉的軟弱農夫，那些只會地裏扒食的土撥鼠在奴隸市場上只值一個銀角，不值得我浪費哪怕一丁點精力和時間……”

騎士長苛責的目光落到年輕人身上，一通劈頭蓋臉的訓斥令旁聽的士兵感同身受地打了個寒噤——說起來，更難聽粗俗的粗話俚語他們都聽過，但不知為什麽，大人的斥責格外的刺耳鉆心，或許是因為阿道夫大人是騎士長的原因？

“……三天內訓練量加倍，抄寫《騎士守則》三十遍！《斯圖亞特家訓》十遍！現在，立即執行！”

蘭斯特反射性地哢一聲回禮領命，旁邊的侍從上前接過騎士頭盔，對他投以同情的目光，面紅耳赤的蘭斯特苦笑一下，用正裝容的間隙調整好心理，在眾人的目光洗禮中維持著世襲貴族出身的騎士應有的儀態退下，哪怕他此刻心情比剛上來時還要沮喪幾分。

阿道夫沒有回頭，卻已經料到蘭斯特的一舉一動，甚至能猜到這小子接下來不是去靶場洩憤就是找他的劍術陪練繼續他未完成的挑戰——直到如他所命令的那樣，直至一個指頭都擡不起為止。

這個寄托了兄長和他的期望的孩子，正如他從小所受的貴族教育和騎士訓練那樣，年輕，正直，由於沒有太多的閱歷而顯得稚嫩和理想化。

因為從小選擇了和一般小貴族繼承人不一樣的道路，讓蘭斯特回避了貴族圈子裏的浮華和不良風氣的熏陶，阿道夫的扶持和在軍隊裏打拼下的人脈足以讓他擁有光明的前程，而集拉姆和斯圖亞特這兩個新興和傳統家族傳承於一身的背景，無論在帝國還是公國內都擁有相當發展前途，讓他不至於因關系網方面的缺憾而被格格不入地排斥在貴族圈子的邊緣。

作為貴族，蘭斯特的心地柔軟多情和富於理想化，足以讓他繼承家業成為領民交口稱讚的領主老爺和苛求傳統的保守貴族圈子裏的表率；作為騎士，從小練就的劍術鬥氣和他毫無保留的傳授而錘煉出的戰場素質，足以讓他在戰陣的交鋒中保住性命，並獲得可期的榮譽地位；而作為下位者，蘭斯特的性格、實力和貴族出身，是上位者最樂於提拔賞識、豎為榜樣激勵後進的模版……

這樣正統而絕不叛經逆道的前途，正是阿道夫為侄子定制的未來，他一直以為在這方面他和兄長擁有相似的見解——

正如貴族們眾所周知的，蘭斯特這樣的性格和他出生後所受的教育，顯然並不適合走某些崎嶇艱險，需要充分考驗意志魄力和智慧的道路，而蘭斯特，也從未讓阿道夫看到他得到過兄長上述方面的遺傳天賦。

所以，阿道夫一直以為，兄長在蘭斯特十三歲以前一直讓他接受正統的貴族騎士教育，正是出於這方面的考慮——

這幾年往來信件中平平無奇的內容和口吻，似乎也證明了這一點。

然而近來的變化動搖了阿道夫心中的想法，比起少年口中純粹對家人康健的擔心，阿道夫心裏的憂慮更甚：沒有人比他更了解，那個讓老成持重的傳統貴族一提起就搖頭不已、被引為托馬斯鄉下貴族教育中的反例、名聲甚至傳到綠地上層圈子裏的那個“愛美人不愛家業”的叛經逆道者，夫人小姐心目中“愛情童話”的締造者，人們私底下稱作“臥在黃金木四柱床上吊命的病癆鬼甘多夫”——

他的兄長，甘多夫·斯圖亞特·拉姆，實際上是一個如何心智深沈、謀劃長遠的智者和謀略家，而對恢覆斯圖亞特家的榮光，又有著何等的執著和堅定！

那久遠的屬於幼年的記憶是如此鮮明，仿佛就在眼前，原以為兄長的常年的病痛折磨和那個人的溫柔愛戀中已經銷蝕了彼時的雄心壯志，使得阿道夫每每想起過往的掙紮和放棄，心裏總會湧起不甘和對兄長的一絲怨懟，以至於多年來兄弟兩竟再未見過一面，童年時雋永溫馨的回憶被封存已久，落滿塵灰。

歲月的無情阻隔，讓少時養成的默契在這時才被遲來的喚醒，被稱作年僅三十出頭便歷經超過十五年軍旅生涯、成為南面軍團麾下三大騎士長之一的“南面軍團大地之盾”阿道夫·切爾·斯圖亞特，前所未有的意識到，兄長多年蟄伏所等待的時機已經到來——

聯想到近來公國上層的某些傳聞，阿道夫敏銳地隱約察覺到了某些暗湧。

——但令這位在戰鬥風雨洗禮和軍隊派系傾軋走來的軍人不安和擔憂的是，作為兄長血脈上最親近的兩人，自己和侄子顯然被兄長排除在計劃的知情者範圍之外，以阿道夫對兄長性格的了解，這意味著某些不可知的事情，正在兄長的有意操控下，在他的掌控之外發生。

沒有人比他更了解，在他那位兄長大人羸弱蒼白的身軀下，蘊藏著何等堅忍的意志，和近乎可以稱作狂妄的魄力！

但即便如此，作為一個已經用劍與血在戰場上證明了自己、擔負起一個悠久傳承的家族覆興重任的男人，阿道夫不能不對被排除在外這一現狀感到慍怒，夾帶著過往對兄長的種種覆雜心緒，以致他極少見地放松了對周圍環境的警惕。

“啊，快看！”

“那是什麽！”

……

阿道夫在士兵的驚呼中回神，隨即和其他人一樣被乍現的白光刺得片刻失明，但白光似乎並非他曾在戰場上見識過的戰爭魔法，阿道夫自動運轉的鬥氣和遠超常人的恢覆力讓他很快免疫了這陣白光，微弓的脊背和賁起的肌肉顯示他瞬間進入了蓄勢待發的狀態——

然後，視野覆明，他在鋪天蓋地的萬道光芒中，看到了那個畢生僅見的景象：巨大、呈立體環形的魔法陣，若隱若現地懸浮在東面原野和山巒的交界上方——

肉眼可以看見的範圍內，繁覆且輪轉不休的符文和線條閃爍著隱現，暗示著其中蘊含的法則的宏大深奧，法陣正下方，一個深深如惡魔之眼的黑洞，已經在這片刻間成型——

黑洞中央，一點白光，從無至有，從小變大，像墜落的彗星劃出一道銀尾，沒入下方的枯葉林中。

即便相距了數十裏，阿道夫依然可以感覺到法陣蘊含的法則餘威，將自己黃金上階接近元素粹體的大地鬥氣壓制得動彈不得，而陣法中蘊含的威能是如此龐大，哪怕大地法則只是其中的一部分，如此深刻地置身其中，也讓阿道夫隱約觸碰到了某些不可言傳的奧義，卡住他許久瓶頸似乎有了些許松動。

自成為騎士長駐守在巖堡後久未興起的爭鬥之心，這一刻，驀然蘇醒！

阿道夫幾乎要按捺不住體內鬥氣的奔騰流動，像卷積山石泥土洶湧流過大地山川、吞沒一切生命的泥石流般，蠢蠢欲動地企圖挑戰天地間無所不在無所不能的法則威能，他的盔甲之外甚至已經外放出了淡淡的屬於大地鬥氣深沈厚重的土黃間夾金色的光芒——

但僅僅瞬間，他便想起了在此之前自己所猜測的某些事，意識到自己暗藏已久的真正實力，絕不適宜在如此關鍵敏感的時刻暴露：一個剛達到黃金階的劍士，和一個達到黃金上階、粹體征兆顯化的劍士，在敵人眼中的分量絕不相同，在變局裏所能起到的作用，也萬萬不可同日而語。

鬥氣之光在阿道夫身上一閃即逝，在城頭被萬道白光照得淚水橫流的士兵們甚至沒人註意到這一切。

阿道夫註意到士兵們大部分除了陷入短暫的失明之外，沒有其他異狀——

這顯然是因為這些普通士兵，沒有一個能夠進入武者門檻的實力或潛力，在等同天地的法則威能下，他們和遠處山林間因受驚而撲啦啦飛起的鳥群，沒有任何不同。

——在這個世界，以法則劃分的等級和階層，正是如此殘酷和森嚴，藐視一切籠罩在它之下的生命和存在。

巖堡裏的所有人在天地制造的偉力下失語，一陣靜默後，騎士侍從吉姆被熟悉的語聲喚回神智，騎士長大人的聲音平和沈穩，無端安撫人心——

“今天輪到哪一隊外出巡弋，吉姆？”

“是芬南那一隊，大人！”吉姆的聲音磕巴了一下，隱含不安，“……大、大概，正好到那個方位附近了！”

第一卷 無邊荒野

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