花這個名字，無論尊卑高下，比什麽稱呼都好。”

秋連姑娘微笑著沒有說話。

春蘭姑娘說道：“走吧！現在吃中飯是還早了一些。但是，我們小姐說怕你餓了，特地交代吩咐廚房，做了幾樣小菜，煮了一鍋粥，先請你充充饑……。”

金盞花忽然一驚，哎呀一聲說道：“糟了！我忘了今天上午我還有一個約會，現在都已經快到中飯時候了。”

春蘭姑娘立即說道：“是什麽樣的約會？”

金盞花頓了一下說道：“是一個朋友！”

“我們可以請他過來一起吃中飯。”

“這個……不可以。”

“為什麽呢？你們江湖客不是說的是‘四海之內皆兄弟’嗎？有什麽不可以呢？”

“因為他……不是一個江湖客”

“那麽說他是桐城縣本的人了，那更沒有問題，桐城縣雙井大街方家，不是一個默默無聞的人家，請他一起來，辱沒不了他！”

“春蘭姑娘，你誤會了！我是一個江湖客，我怎麽有辱沒二字的觀念。我只是說，我不能失約……。”

“這麽說，你現在是非要立即去赴約不可了。”

“當然，我還要向小姐當面道謝之後才走。”

“不必了！你請吧！金盞花！”

春蘭姑娘滿腔不快，沈下臉色，抱著膀子，站在那裏不再理睬。

秋連姑娘在旁低聲說道：“春蘭姐，花少爺有約，讓他先去。然後他有時間還可以再來。”

春蘭姑娘說道：“這不是來不來的問題，是說明他對我們小姐感恩的真假問題。就算是生死之約，吃過這一頓中飯，又有什麽不得了。可是，你這樣想起來就走，你把我們小姐這番心意放在何處呢？”

她轉過身去，冷冷地說道：“還口口聲聲說什麽舍身以報，連留你吃一頓飯都留不住。要是真的舍身以報，就是留你下來喝一碗毒藥，你也不能走啊！”

金盞花忍不住笑道：“春蘭姑娘，請你饒了我吧！你的口才我是甘拜下風！請你前面帶路，先去見你們小姐，當面道謝之後，再去吃飯，吃過了飯，我再去赴約，這該可以吧！”

春蘭姑娘卟哧一聲又笑了起來說道：“這還差不多。”

他們剛要走出書房，就聽到門外有嬌柔無比的聲音又說話了。

“春蘭，怎麽可以說話如此無禮。”

金盞花循著聲音過去，在門口站著一位姑娘，穿著一身翠綠色的長袍，這件長袍固然是特制的，不是時下官府少婦穿的那種。

使金盞花感到意外的是那位姑娘的臉上掛了一幅面紗，看不到她的真面目。

春蘭和秋連一見，固然是有些驚惶，兩個人忙著搶過去，扶住那位姑娘叫道：“小姐，你怎麽可以……。”

金盞花這時候也搶上前一步，深深一躬落地，抱拳拱立口稱：“花非花拜謝小姐救命之恩。”

這位方小姐柔柔地說道：“花大俠，對不起呀！春蘭是從小跟我一起長大的，嬌縱慣了的，說話沒有禮貌，得罪了你，請花大俠原諒她。花大俠有重要的約會，請趕快去吧！失約就是失信，那多不好呀！”

春蘭姑娘直對他瞪眼睛。

五

金盞花立即說道：“方姑娘，你這花大俠三字。可真叫我慚愧死了。武林中從來還沒有一個喝酒喝得爛醉如豬的大俠。姑娘，這一聲大俠不是擡舉我，是把天下的大俠罵慘了！”

方小姐淺淺地笑出細聲，就只那樣細細地一聲，讓人聽起來，十分好聽。

她的聲音一直是那麽好聽，那麽輕柔。

她說話的聲音裏，還帶著有一絲笑意。

她問著：“那我應該怎麽稱呼你呢？”

金盞花幾乎是脫口說道：“金盞花！大家都叫我金盞花！”

方小姐重覆了一下：“金盞花？”

金盞花應了一聲“是”，接著說道：“因為我姓花。我使用的兵器，是一根鑄鐵制造的金盞花，於是，江湖上的人就叫順了口，就叫我金盞花。方才我跟春蘭姑娘提到，這種名字，尊卑長幼，都可以稱呼，一點也不受俗禮的束傅。”

方小姐點點頭說道：“你的話，說的又坦率、又有理，叫人不能不接受。好！我就稱你金盞花。”

金盞花微微怔了一下，還沒來得及說話，方小姐又說道：“金盞花，既然我們不要從俗，為什麽不把我的名字告訴你呢！我叫方倩柔。”

金盞花忍不住發自內心地說道：“倩柔姑娘！你真是人如其名。”

方倩柔隔著紗布似乎是笑了一下，低低說道：“謝謝！你很會說話。金盞花，我不能留你讓你失約，我只是在想：昨夜你大醉一場，直到現在，你沒有吃東西，而且太幹太硬的東西，也不能吃。所以，吩咐他們準備了一點粥，一些清爽可口的小菜。如果不耽擱太多的時間，請喝一碗粥再走。失約，是千萬不可的。”

金盞花著實地被感動了。

在他的記憶裏，從沒有人對他這麽關懷過。沒有，從來沒有。

他是隨恩師長大的，恩師撫養教育，對他是天高地厚的恩情，但是，他從恩師那裏所感受到的，是威嚴，是一絲不茍，也唯有如此才讓他練得一身好功夫。

今天，是他第一次在一位陌生姑娘的面前，深深地感受到真情關懷的溫暖。

他被感動了，一時說不上話來。

方倩柔停了一會，想必是沒有聽到反應，便柔柔地說道：“金盞花，是讓你為難了嗎？那你還是去赴約吧！春蘭，替金盞花包兩個銀絲小卷，先充充饑也是好的。”

金盞花十分感到地說道：“方倩柔姑娘，我金盞花雖然是粗魯不文的江湖浪子，還不至於不通人情。是春蘭姑娘說得對，方倩柔姑娘對我有救命的恩情，慢說是留我吃一頓飯，就是喝一碗毒藥，我也要毫不猶豫地喝下去。”

這回方倩柔姑娘真是笑出聲來了。停了一會，她才說道：“金盞花，你千萬別在意，春蘭這丫環是從小跟我一起長大的，就是嘴壞一點，她的心地並不壞。”

金盞花連忙說道：“那是當然，像方倩柔姑娘這樣的小姐，待在你身邊的人，還能壞得了嗎？”

方倩柔細細地笑了一下說道：“金盞花，你真的會說話，說出話來，讓人聽了高興。”

忽然，她輕輕地“呀”了一聲，充滿了內疚之意地接著說道：“對不起呀！只顧得跟你說話，忘記你的時間寶貴，你留下來吃飯，已經十分難得了，再要拖延你的時間，那可真對不起人了。”

隔著面紗，微微地向金盞花點點頭，說道：“我在前面帶路。”

春蘭搶上前一點低聲說道：“小姐！”

方倩柔姑娘笑笑說道：“不要緊的。”

她很自然地伸出右手，搭在春蘭的肩上，緩緩地向前走去。

此時秋連走在春蘭的前面，金盞花緊跟在方倩柔姑娘的後面。

走的是一條青磚磨砌而成的走道，兩旁是朱樹。

在朱樹的外面，是花卉繁盛的圓圃。

一連轉了兩個彎，走進一間明窗凈幾的房子裏。

這間房子有幾點特色：

寬敞、家具少，就頭得寬敞。

地上鋪著軟軟的笠草織成的地毯，人走在上面，沒有聲音，軟綿綿地，非常舒適。

房子當中，擺了一張方桌。

這張方桌形式古拙，漆得發亮。

這張桌子與這個房間，在形式上，有些格格不入，分明是從另一個地方搬過來的。

桌上擺著四碟小菜，看上去非常的精致，引得人垂沫。桌子旁邊放著茶幾，一罐子粥，在冒著熱氣。

桌上放置著一付碗筷。

方倩柔一直是扶著春蘭的肩，站在桌子旁邊。

她帶著愉快的笑聲，說道：“清粥小菜，留人吃飯。金盞花，你不會笑話我吧！”

金盞花連忙說道：“方倩柔姑娘，你要是再客氣，我這飯就吃不下去了。實在說來，我此刻感激的話，已經不知道從何說起了。”

方倩柔姑娘說道：“那你就，不要說吧！這要好了，為了表示我待客的真誠，我要陪你喝碗粥吧！”

金盞花還沒有來得及說話。

春蘭搶著說道：“小姐！”

金盞花也接著說道：“倩柔姑娘，你不必陪我在這裏吃。我知道你們桐城縣人，尤其是像你這種大戶人家，家規很嚴，每餐都要陪父母吃飯……。”

倩柔姑娘笑著說道：“金盞花，你說錯了，至少你對我說錯了。我是獨自住在這裏，用不著上房去陪父母吃飯。”

金盞花“啊”了一聲。

倩柔姑娘說道：“春蘭方才有阻止我吃飯的意思，那是因為我在服藥……。”

春蘭又叫道：“小姐！”

倩柔姑娘說道：“不要緊，我只吃粥，不吃菜。”

聽她

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