巳時是鐵面軍交接班的時辰，那時候也早下了早朝。特意穿得單薄，在那個點兒上進宮。走到宮中大廣場的時候，迎面碰上兩個擡著擔架行色匆匆的太監，擔架上是一個從頭到腳蓋上白布的人。與白傲雪僅三丈之隔的時候，那兩個太監向之頷首，算是問了禮。

本來就有些心煩意亂的白傲雪，才進宮來救碰上這樣的事兒，不管是不是真心所想，都會覺得有些晦氣。凝眉問：“這是？”

一個太監回話說：“今早有人在禦花園的湖裏發現呈祥公公，太醫查過，說是昨晚人就已經走了。皇上命奴才們送呈祥公公出宮去安葬。”

昨天中午傳的聖旨，昨天晚上就溺水身亡。這是巧合還是預謀？呈祥的死與他的那一句提醒有關嗎？想到這兒，白傲雪覺得心頭一咯噔，二話不說，徑直往偏殿而去。顧著埋頭而上，加之沈轍此時是鐵面軍值崗時候的裝扮，白傲雪並沒有看見他。

一早的朝堂之上，有人提出白傲雪在諸王中勢力本就是最大的，如今又增調三萬大軍歸他，恐造成又一個‘西城之亂’，然而也有人反對說他立功無數，得到賞賜是理所應當。對於這事，皇帝只是聽著，沒有表態。不管是哪一派，哪一種觀點，對於這時候的白傲雪來說，都不利，他再次被推上了風口浪尖。而今又見白傲雪往著宮裏來，讓沈轍為之捏了把汗。

擦肩而過的時候，沈轍輕聲說了句：“這兒風大。”不及白傲雪反應，他已經走到了臺階下。

沒有回頭，只是頓足片刻，白傲雪繼續往上。若是呈祥的死讓白傲雪有了退一步的念頭，那沈轍的話便讓他徹底下定決心。

本該是其樂融融的父子，卻因為這樣或那樣的原因彼此猜忌，到最後竟近乎絕了僅有的溫情。皇帝早猜到白傲雪會過來，為不讓他生疑，一切與往日並沒有什麽不同。

在征得同意之後，白傲雪頷首進屋，叩首而拜：“兒臣參見父皇。”

皇帝放下手中的折子，沈聲道：“免禮。賜座。”

“謝父皇。”白傲雪坐定之後，方才說：“藩王不宜頻頻入宮，兒臣自知有罪。只是今日兒臣過來，是有事請求父皇，實屬不得已，還望父皇恕罪。”說罷，微微頷首。

承福與韓酥此時也識趣地退下，順帶關上門。

皇帝看著坐在對面的人，不怒自威地微闔龍目，正色說：“朕所有的兒子中，唯有你最懂大局識大體。你只道，你是何事非與朕說不可？”

唯有自己最懂大局識大體，言外之意不是說自己城府最深嗎？再深一點，豈不是變著法子說自己有圖謀不軌之心？白傲雪撲騰跪下，叩首請罪：“兒臣惶恐。兒臣不孝，不能常侍父皇左右，但是兒臣一刻也不敢忘記父皇的教誨。唯有謹遵規矩，才不讓父皇鬧心。”

皇帝註視跪在地上的人，片刻後過去扶起他，語重心長地致歉：“上次誤會你，是朕不對。都是朕的兒子，不管是誰，朕都不想用劍指著你們，況且你是朕最得意的兒子。你可知道，當朕聽到那些話的時候，心裏是有多氣憤？好在你不像你三哥那樣，否則朕真不知道該如何決斷了。”

言辭懇切，不得不讓白傲雪詫異。鼓足勇氣擡頭看時，那儼然慈父的眼神，不像是假。畢竟，他追逐那一份父愛二十多年，他對父愛的渴求近乎瘋狂，所以才會在被親生父親那一句關入國獄打得心如死灰。一直以為被無情拋棄而要絕地奮起的時候，突然被告知他是皇帝最得意的兒子，這如何讓他不慌神。

深深吸一口氣，阻止越發熱起來的眼眶。扯扯嘴角，說：“兒臣能夠明白。在西城之事上，三哥的做法雖有不當，但他實無不臣之心，奈何需給朝臣一個說法，父皇才不得不將之扣押。父皇是父，也是君，也只能默默地承受這一份苦楚。”

“這些年朕明裏是向著你二哥，可朕心裏清楚，他實乃莽夫。你三哥生性懦弱，遇事畏縮不前，不堪重任。可太子病重，大家夥兒都說，如今南剎國處於特別的時候，倘若太子有所不測，嫡皇孫年幼，恐難當大任。朕思忖一番，覺得朝臣們說得對，儲君人選關系到南剎國的未來，斷不可草草了事。如今你進宮來，朕想聽聽你的意思。”

有機會繼任的人都被排除了，連嫡皇孫也被說成年幼難當大任，只有他白傲雪沒被念叨，意思已經很明顯。白傲雪頷首，說：“兒臣以為，祖宗之法自有其用意，斷不可破壞。嫡皇孫雖年幼，但是可以輔以佐臣，一樣可安定朝綱。兒臣今日來找父皇，也與此事有些許關聯。為國戍邊乃是每個南剎國子民應盡的義務，兒臣能為國效力，是無上榮幸，不敢居功邀賞。父皇賞賜，是皇恩浩蕩。理論上，兒臣該接下三萬大軍，奈何兒臣久病未愈，加之西城寒氣使得兒臣腿疾加重，若接下大軍，恐誤國事。所以，兒臣此番想請父皇收回成命，肯請父皇成全。”

“你說得這麽在理，朕無言以對。只是朕已經發出聖旨，要賞賜你軍士，若是朕隨你意，豈不是讓天下人以為朕言而無信嗎？”皇帝假裝拒絕，一邊說著一邊等待白傲雪的話。

一切都按著白傲雪的計劃在走，他很是欣喜，卻不想，他正走在皇帝設計好的路上。或許是他父子二人太心有靈犀，也或許是道高一尺魔高一丈。

“兒臣怎能只顧著自己，不顧父皇聲譽。今有一拙計，僅供父皇斟酌。兒臣帶著煞氣來到皇城，才讓太子殿下病重，只要遠離，便可攜走煞氣。這樣的理由，一來兒臣可遂心中所願，二來也可救招瑞一命。招瑞是個惹人疼的丫頭，雖說有時候嬌蠻了些，但是心腸不壞，也懂得人心，兒臣實在不願意看她就這麽去了。”

皇帝也知道白招瑞與白傲雪關系最為要好，因為白傲雪犧牲自己保全妹妹之心，讓皇帝對他的態度稍稍改觀了一些。之前都是做戲，這會兒已經有所悸動了。

“這樣一來，豈不是委屈你了你？帶著這樣的帽子離開，日後恐怕就難以回來。”

白傲雪抿著嘴唇，微微搖頭，說：“若能救回招瑞一命，就算一輩子不回皇城，兒臣也絕不後悔。”

這些話，皇帝很是讚同。似找到知音一般，拍拍白傲雪的肩膀，釋然地點頭，沒有再說話。

天元君規定，鐵面軍每日派四名軍士為城禦史，統領城中巡城軍，鎮守東西南北四方市坊。

從自己的人口中得到具體的時間地址，白傲雪於寅時二刻時候就在西宮門守著。

換崗的時候，看見燈光外的人，便朝他走去。同行的人都只是普通的巡城軍，不敢多管鐵面軍的事，大家只是看看，沒有詢問。

“王爺在這兒做什麽？”

“等你。”白傲雪回了句。面前的人戴著鐵面具，看不清面具下是什麽樣的神色，但是白傲雪想，或許是詫異，但是他錯了。卓崖淡定到一句話也不說，白傲雪便繼續：“本王做了該做的，你也該履行承諾。你應該知道不守信諾的後果。”

“如今所有的事都沒個定論，王爺說這樣的話，讓人如何相信？”

“本王只是想告訴你，別忘了自己說過的話，本王期待與你共事。你要做的第一件事是以護送神羯為由，探清楚暗夜組織的動向，怎麽做你自己決定，本王只要結果。”

這齊王當真是在馬革裹屍裏混跡多年的人，年紀輕輕，心思卻深沈得很。一招引蛇出洞，既探清楚卓崖的心，又可以引出暗夜。

翌日，一旨令下，皇城的人都知道：齊王身帶煞氣，理應酬天，但念其功勳卓越，為國鞠躬盡瘁，令其回到自己的封地，此生不得再返皇城。

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