香蟒的崖穴與崖洞山腹相通而外，別無途徑可尋，中間幺桃自告奮勇，還往東面昔年二獅來路香水崖一帶仔細查探，一去不歸。到了半夜，王翼才去將她尋回，周身泥汙，人已疲倦不堪。說香水崖下雖有洞穴甚多，均無出路，歸途在恍榔林旁尋到一處崖洞，內裏洞徑密如蛛網，費了好些心力走到盡頭，仍是不能通過，人還困在裏面。直到王翼往尋方始走出。那地方有兩女兵同了姬棠曾往尋過，與所說相同，此外毫無可疑形跡。

鳳珠本是心中猜想，拿不定秘徑是否在外，一見窮搜不得，決計帶了女兵自往林中查看，暗中留意為將來離此而去的打算，無奈蘭花情熱，知道此行艱險。鳳珠又說：

"林中秘徑如尋不到，過了殺人崖。快活樹還要搜索前進。如能尋到鬼頭蠻所在，將其收服，固是絕妙；否則，你叔公在日曾說昔年你叔曾祖曾往林中去過好幾次，內有一次尋到一片風景極好的無人平野，中間十來裏方圓均透天光，也有大片湖蕩小山之類，但因當地深藏森林以內，四面密林包圍，出入艱難，途中又有瘴氣毒蟲之險，左近猛獸毒蛇多，開荒的人少了不行。當地又少崖洞住人，建造竹樓房舍也極費事。湖邊不遠還有一片數十畝方圓的小湖，中間小島雖可住人，不畏蛇獸侵害，可惜地面不大，至多住上百多人，也要建造房舍；不似這裏有山有水，地方既大，又在森林外面，樣樣方便，並還有險可守。"

"回洞又因中了瘴毒，一病兩月，彼時解毒的藥還不知道，就此撇開。臨死以前還曾提起，說那地方非但風景極好，出產極多，小島旁邊還有油泉，可以點火，許多好處。

命你叔公將來可率蠻人罪人前往開發，只將那條通路尋到，斬斷百十根樹木，便可開出一條通行之路。人已病重，不等詳說途向便自死去。因這裏每年出產越多，事隔多年，詳細途徑又未聽說，只知偏在殺人崖的南邊，須由密林中尋到那條樹縫直穿過去，事太艱險，早就不在心上。這日因我喜聽開荒之事和森林中的景物，無心談起。如能將其尋到，另立一片基業，我便住在那裏，互相來往，非但有趣得多，還可把老寨的人和左近蠻人暗中招引些來，完成我的心志。"

蘭花覺著事雖萬難，但知鳳珠毅力勇氣，不畏艱險，此行少說也要十天半月。如還遇阻，就許一月以內未必能回。勸既不聽，又不許跟去，只管鳳珠力說"事成之後再將妖巫除去，蠻人也同收服，山中平安無事，大家便可常時來往，兩面居住。何況只是隨口一說，事還渺茫，就能如願，必先回來準備，不是短期間事，我非一去不歸，何必多慮"，蘭花也和姬棠一樣愛極鳳珠，又感激她的恩惠，暫時分手都不舍得，再三苦留多住幾天，等手下的人先往林中重又仔細查探之後再去。如有發現，豈不也省好些辛苦心力？鳳珠面軟，情不可卻，只得又住了幾天。本來要走，蘭花又有了兩月孕，因同打獵小產，失血太多，病臥床上。這一來有了題目，說什麽也不讓鳳珠起身。

鳳珠見她產後血虧，面白如紙，四肢無力，常時頭昏煩惡，一聽說走便急得要哭，只得中止。先想等她稍好再走，說也奇怪，蘭花本來夫妻恩愛，形影不離；自從鳳珠到後第二日起，不知怎的，與鳳珠比前兩次更加親熱，一步也不肯離開。有時為和鳳珠相聚，連丈夫走開也未在意。鳳珠對於王、時二人表面上無一親近，對於王翼更是不大說話，姬棠知她心中悲憤，暗告蘭花，說："鳳珠漢人風俗，身是寡婦，不願男子日夜守在她的房內。"蘭花也覺出王、時二人在旁，鳳珠只管有問必答，表面說笑自若，不似三女一起那樣高興，稍微時久，便要托詞小睡，或催各自回房安歇，不知鳳珠懷有難言之痛，專為厭恨王翼，與再興無幹；便和姬棠說好，時候稍久，便將各人丈夫支開。姬棠原是無心之言，蘭花卻認了真，因和鳳珠越來越親密，無形中和王翼卻疏遠了一點。

王翼對蘭花已不似新婚頭上那樣熱愛，自從上年蘭花生子之後，便嫌乃妻情熱，只是無法出口。鳳珠一來，想起前事，覺著不娶蘭花，這樣絕代天人豈不到了我的懷抱？心中悔恨萬分，不怪自己忘恩薄情，反覺是為蘭花所累。最可氣是平日如影隨形，再不便是守定鳳珠，不肯離開，連想用水磨功夫暗通情愫、苦口求恕都無機會。雖然敢怒而不敢言，心中卻是嫌煩已極。

蘭花不知夫妻之情須於平淡之中暗藏真愛，要有含蓄不盡之意，彼此輕憐密愛，相處無言，還要同心合力、互助互敬才能持久。如其我我卿卿一味熱烈，專重情欲，終日形影不離，等於吃慣山珍海味的人經久無奇，發洩既盡，日子一久，再不能有別的花樣，轉覺索然乏味，毫無意趣可言。易熱易冷，理所必然。只有一方時久生厭，或是喜新厭舊，反倒生出惡感，一發不可收拾。便蘭花本人，為和鳳珠親熱疏遠丈夫，雖不似王翼那樣好色變心，昧良薄情，一半也因平日夫妻恩愛熱過了頭，一旦來了一個心中感念敬愛的人，又是那麽美慧溫柔、文武雙全，便由不得見異思遷起來。只管心中仍以丈夫為重，如其發現隱情，恨不能與這男女二人拼命，形跡上卻不知不覺和風珠親密得不舍分開，也是這個道理。

王翼更不必說，何況心中有事，蘭花病倒，正好乘機下手，先做準備。事有湊巧，山中產有一種藥草，專治吐血陰虧和婦女產難之疾。因那藥草越是生服越有靈效，便假裝關心，帶了幺桃去往香水崖采藥。蘭花寵愛幺桃，又是從小看大的貼身蠻女，性又忠厚，貪和鳳珠、姬棠說笑，毫未在意。第一次王翼去了多半日才尋回兩株藥草，幺桃另作一路尚在尋覓，直到半夜才回。因那藥草最好當日采吃，王翼說："近來這類藥草不易發現，須和幺桃分頭尋找，打算多采些來，種在當地備用，省得往返費時。"於是連去采了好幾天，均不甚多。最後說在五牛阪旁壑底產有藥草，意欲多采些來，索性在洲上種它兩畝，以備緩急。蘭花因那藥草非但補血強身，還可醫治好些重病，便命多帶兩人同去。王翼口中答應，人卻未帶，由早起身，到了黃昏，只幺桃一人掘了許多藥草移植洲上，忙到半夜還未種完，王翼也未回轉。

鳳珠已回房安歇，蘭花想起丈夫一日不見，喊去詢問，幺桃答說："大爺采完藥草正要回轉，忽然發現深草裏有一尺許長的赤身小人，說是成形首烏天生靈藥，吃了可以延年益壽，命我歸告主人，說他正在守候，還要了些酒食與他送去，只不許人在旁，以免驚動，請主人放心，千萬不可派人前去。因種藥草忘了稟告。"蘭花以前原聽王翼說過，深山之中每有千年以上的靈芝、首烏等靈藥化形出游，和人一樣。如能得到，就不成仙，也可永葆青春，長生不老，竟將這一時戲言信以為真，聞言只當真個發現成形靈藥，反倒高興，覺著丈夫對她情愛真厚，昔年所說居然應驗。因聽幺桃傳話此事不能令人知道，更不可派人往看，又知當地雖極隱僻，偏在那年燒殺黑蟻的深谷後面，不與外面相通，不會有什意外發生。王翼武功甚高，身邊帶有銅笛和信號火花，即便有事發生，稍微報警，立刻有人往援，也不致於吃人的虧，便不再查問，連對鳳珠和再興夫婦也未談起。

一九 蠻女幺桃之謎

再興夫婦雖然看出王翼連日借著采藥為名，和幺桃常時去往山東北一帶走動，又不要人跟去，覺著可疑；但因所去不是森林一面，雖和幺桃同出，但不同回，二人身上都是一身汙泥塵土，先當二人發生茍且，姬棠仔細查看幺桃神情又覺不似，對於采藥之事偏是那麽註重，又不帶人。每次所得無多，人卻看去疲倦異常，仿佛那藥草不是容易可以采到，與王翼平日貪逸厭勞性情好些不符，分明改了常度。但他對於鳳珠自到後第二日起始終莊敬，不像初來時一雙色眼老註定在對方身上。如說關心妻病，又是口裏好聽，神情淡漠，心中奇怪，暗告再興，設詞試探，並要同往相助。以前二人有事多在一起，這次王翼一聽再興想要跟去，便面現不安之容，極力堅拒，第二日人便一去不歸。

再興先和王翼一

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