姑娘卻是非走不可。"

鳳珠一看，自己的兵器連同應用之物都在榻旁，咬牙切齒，踢了土豪一腳，還想斫他兩刀，被老香火攔住，一面指點逃路，催其快走。風珠無法，抱著父親屍首吞聲悲泣，哭喊了幾聲"爹爹"，便由後墻縱出，照所說途徑連夜奔馳。不料悲痛心慌太甚，中途錯了方向，眼看東方已有明意；前面黑壓壓有村鎮現出，這才覺著途向走錯。心方憂疑，遙聞身後吶喊之聲，回顧側面樹林中燈火隱隱，似有多人繞將過來。先還當是蠻王派人來接，正在查看，猛瞥見來路那面又有火光人影，吶喊追來。前面村鎮業早看出，到處雞聲報曉，遠近相聞，田野中的人家燈光隱現，已有土人走出，前行逃路與老香火所說都不相同。天也快亮，前行途向不對，後面又似來了追兵，一時情急，便往橫裏一株大樹後躥去。

本想越野而過，忽聽馬蹄之聲，人已追近，再往前逃必被看出，剛往樹後一閃，便見兩騎快馬飛馳而過，正和土豪手下惡奴一樣裝束，過時並說方才路上拾到一只；日鞋，後又尋到一件舊衣，兇手必往前面鎮上逃走，追上有賞等語。低頭一看，原來逃時心慌，身後包裹漏了一洞，同時發現晨光熹微中，另一起追兵也是當地土人打扮，內中還有好些打手，手中均拿有刀棒繩索，一路吶喊而來，分兩路往前面鎮上追去。田野裏的人家均被驚動，紛紛追出。情知不妙，一看地勢，左側不遠是片樹林，後面仿佛有一山谷，來路敵人業已追近，只得借著大樹掩藏，提心吊膽等來人追過，慌不疊腳底加勁，接連幾縱，先往樹林中躥去。剛到林前，遙聞身後有人急喊，跟著四面應和，並有銅鑼亂打，聲震山野。入林回顧，原來蹤跡已被田裏土人發現，因那兩起追兵沿途吶喊，說兇手殺人，是一年輕女賊，擒到有賞。鳳珠逃得太慌，被左近土人看出，紛紛吶喊，鑼聲一起，前兩起追兵已快趕到鎮上，也全警覺，一同回身追趕，蜂擁而來，人多勢盛，看去分外驚人。

鳳珠連日服侍病父，心情悲苦，本就疲勞不堪，又在荒野裏忘命逃竄，奔馳了大半夜不曾休息，一見蹤跡被人發現，嚇得心膽皆寒。正由林中驚慌逃出，看出前面果是一條山谷，形勢深險，朝陽初出地面，還未照到谷中，看去陰森森的，也不知谷中有路沒有。正在暗中叫苦，默念爹爹陰靈不遠，保佑女兒莫落惡人之手，猛瞥見前面不遠崖坡上接連縱下兩人，明知路被攔住，但是後面追兵更多，只得把心一橫，手握刀把，硬著頭皮沖將過去，如不放過，拔刀就斫。心正打鼓，看出來人一老一少，都是赤著上身，腰圍短布，頭插烏羽，耳帶銅環，與老和尚所說蠻裝相同，忽然急中生智，高聲喝道：

"金牛寨在何方？如何走法？"話未說完，內一老蠻本是當先趕來，相隔已只丈許，聞言立用漢語停步問道："你到金牛寨作什？"聲才出口，遙聞蘆笙號角之聲遠遠傳來，鳳珠忙答："老大王孟雄叫我去的。"老蠻忽又驚喜道："老王現正尋人，便是你麽？

我們領你前去。"另一壯蠻立將腰間牛角號筒取下，向蘆笙來路鳴嗚狂吹，坡上也有同樣號角吹動。

鳳珠已隨老蠻前奔，回頭一看，不禁嚇了一跳，原來方才過處，兩邊陡坡上面立著二三十個男女蠻人，男的手中俱都拿有鏢槍長矛弓矢之類，本來對準自己，似要投擲，剛剛收回。還有十幾個剛由崖洞竹樓之中拿了兵器縱出，角聲一起，紛取號角急吹不已。

後面喊殺之聲也快追近，忙喊："這位老山叔，這些漢家人知我往金牛寨去尋老王，由後追來，要殺我呢。"老蠻立時面有怒容，答道："你不要怕，這條山谷乃老王的甘蔗園，平日和他們雖有來往，如不答應，他們不敢進來。你聽那蘆笙，便是老王親身出來尋人的信號，已命我們留意要尋一人。只是尋你，就被他們圍上，聽見我們號角，必定尋來，也不敢動你一根頭發。你沒聽見蘆笙來路是往石佛壩，如今已折轉來，越隔越近麽？老王親出，必是騎馬，來得更快，放心好了。"

鳳珠拿不準孟雄心意，原是迫而出此，先脫危險再說；聞言仔細一聽，蘆笙果是越來越近，回顧身後眾蠻人正把著谷口，朝下喝罵，不令來人走進。來人雖在厲聲爭論，但無一人敢於往裏硬闖，心中略寬，便隨二蠻往前飛馳。兩蠻子腳底極快，其行如飛，鳳珠人雖疲極，因見前途有了生機，又有蠻人相助，追兵已被擋住，精神稍振，急於脫離虎口，仗著粗蠻之力去將父親屍首搶走，也勉強提氣隨同急奔。那條山谷甚是曲折，又狹又長，兩面山坡上都是蔗田，追兵早被谷口蠻人擋住，吶喊之聲已聽不出。蠻人所居的竹樓崖洞時有發現，號角之聲也一路吹將過去，與前途蘆笙號角遙遙呼應，此伏彼起，接連不斷。

鳳珠從小生長邊荒，原知各族大姓蠻人土官的威勢，但是他們平日無事，對於漢官大都敬畏，常有獻納，不是遇到真可惡的貪官汙吏壓迫太甚，輕易不會反抗。一經暴動，便紛紛揭竿而起，大小山寨一齊響應，來勢猛惡，極難平覆。近些年來漢官又改了方法，由強奪變成巧取，蠻人老實易欺，居然相安無事。漢官又善籠絡利用，威權日重，差一點的小部落只好忍氣吞聲，不敢反抗。偶然遇到官軍出動，搜捉逃犯，還要出力相助，所追再是漢人，更是不會過問。方才追兵人數甚多，並有地保士兵在內，竟被谷口蠻人阻住，一任對方力說自己是女賊、殺人兇犯，置之不理。如非蠻人勢力真大，這裏便是他的轄區也必不敢，越想越覺逃生有望，腳底自更加快。剛把那六七裏長一條羊腸谷徑穿過，同行少年蠻子已在中途搶先翻山，往前趕去，只老蠻一人引路，隨同急馳。

出口一看，前面又是一片荒野，樹林甚多，兩面重山峻嶺，形勢險惡，陽光照處，明暗相間。上面草木繁茂，大片陰影將地面遮沒了一大片，仿佛那山快要壓到人的頭上，只右側遠遠現出一片水田。方想：這裏山形真險，並與老和尚所說中途那座高山相同，如其料中，離開金牛寨只有二十多裏路。出谷之後，蘆笙已聽不見，連谷中蠻人所吹號角也全停歇，莫要與蠻王相左。我已力盡筋疲，心跳汗流，萬分勉強，這樣遠而難走的山路如何前往？忽聽隱隱馬蹄之聲由側面小路上傳來，因覺追兵都在谷口被阻，中隔大片峰崖，當是蠻王來迎，心方一動，老蠻忽然急呼"快走"，領了鳳珠往對面樹林中馳去。

一一 報親仇忍痛嫁蠻王

鳳珠實在兩腿酸麻，跟他不上，正在愁急，勉強趕到林內，想叫他稍微歇息，緩上口氣再走，忽然發現老蠻面色似驚似喜，腳卻不停。林中樹木甚稀，野草頗高，路更難走，但是內中卻有大小三四條道路縱橫交錯，左右相通。好容易高一腳低一腳走到當中平地之上，還未開口，忽聽兩面吶喊之聲相隔不遠，馬蹄之聲也越來越近，業已看見人馬影子。忙往左右一看，原來方才那些追兵不知由何處繞走，並還分成兩撥，順著林中兩條大路兜將過來。一路業已搶在自己前頭，似剛發現逃人，反身撲來，一聲吶喊，右面來的一起同時警覺，喊殺震天，蜂擁而來，人數比天明前後所見多了兩倍。另一條小路上又有二三十騎馬隊急馳而來，已快超出第二起敵人的前面，都穿著一身胸有勇字的官兵裝束，最近的離身已只數丈之遙。

林中共有三四條交叉的路徑，二人本由西北轉入南方小路，不料敵人三面夾攻，由西南方來的一起首先搶到前面，將南面入山小徑遮斷，左右兩面敵人又相繼包圍上來，內中還有二三十騎快馬，便往回逃也辦不到。何況連夜逃竄，長路奔馳，便是家傳武功，精力也接不上。又見敵人連城外駐防的土兵也引了來，當頭一騎還是巡檢打扮，就是蠻王趕到，也未必敢與相抗，不禁悲憤情急，把心一橫，忙將身後包裹丟掉，拔刀在手，取出暗器。見老蠻還想領著自己往東南方無人之處越野而逃，口中狂呼怒吼，所說全是蠻語，一句也聽不出。驚慌忙亂中知道這等逃法不是力竭倒地，便是白死，轉不如稍微緩氣，殺他幾個出氣。主意打定，連聲喊停。老蠻往前

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