阿萁與江石雙雙坐在一處，面無表情地看著眼前侃侃而談唾沫橫飛的老先生，沈家除卻送來砌宅用的磚瓦梁木，還有一個能畫宅院圖紙的老先生，自號謝山老人。雖然阿萁深覺自家宅院實在範不上依圖而建。

香坊外墻已經壘好，設裏外二道門，大門進來左右兩邊一溜屋宅，一邊可養牛馬，一邊可住奴仆，二道門進來便是一片平坦方正的曬香場，拿青磚鋪地，不養一花一草，只四角挖了大坑埋了大水缸，以防走水，前後左右一圈屋子，左右兩側的屋子被打通，以便制香，前後兩排屋子則堆放香料、成香，又留前後兩間屋給護院看守輪值用。

這前一進阿萁大為滿意，她又急於開工，只要堅實耐用便好，後一進自家住的也仿著前頭布局便是。

謝山老人卻不讚同，道：“既是自家居，怎能這般不講究？馬虎不得。工時宜工，居時宜居，方是兩全其美。”

阿萁不忍佛他美意，小心道：“可是老先生，我欠了寺中好些線香，再不開工怕要雪上加霜。”

謝山老人摸摸長須，笑道：“無妨無妨，來來來，依老夫之見，前後進間再加一道高深厚墻，中夾花一半屋之寬的夾道，前後進之間改院門成過廊。”又沖阿萁眨眨眼，“這夾道不加頂可種花木，加了頂還能掏一密室，還能藏些私物，哈哈哈……”

阿萁臉都快僵了，道：“老先生，我家平頭百姓，哪有私物可以藏的。”

謝山老人大不讚同，道：“人無遠慮必有近憂，怎能不多加打算，你急於開工，又不急於入住宅，先將二道墻高壘，隔絕耳目，後兩進住處依著老夫的圖紙，慢慢修建嘛。你看看你家的地，依山傍水，既能借山之勢，還能引山中水，要不是前頭占了一個香坊，倒是好一處別院，可惜可惜……”

江石拿起圖紙，哭笑不得，道：“老先生，這塊山地還不是施家的，你怎也圈了進去。”

謝山老人看著阿萁，誘哄道：“小娘子啊，這山地地賤，不如買到半山腰如何啊？”

阿萁一口水噴了出來，咳嗽不止道：“這這……我們家也住宅不了這些屋子啊。”

謝山老人笑呵呵道：“小女子之言，你家將來開枝散葉，屋宅自是多多益善。”

阿萁笑道：“雖是計應長遠，只眼前還看顧不上。”

江石略一思量，與阿萁道：“我倒覺得老先生所慮並無道理，你將前一進屋宅充作香坊，雖便利，卻也有隱患，萁娘，防人之心不可無，先小人後君子。你一家幾是婦孺，前一進屋宅這麽多人，萬一起了壞心，防不勝防。”

阿萁被這麽一說，悚然而驚，道：“江阿兄說得是。”

謝山老人樂呵呵道：“就是就是，不過多買些地，多廢些銀錢，小娘子如今富裕，也不差這些不是，過幾日墻上泥幹，你自在那制香，後一進我先叫人拿高墻封死。”

阿萁謝過，回去與施老娘說了，施老娘連連點頭，道：“很是有理。”祖孫二人又請了裏正一道，將後山小半山的地都買了下來，由著謝山老人隨性而為。

又等得幾日，阿萁摸摸屋墻，裏頭摻得米漿麻草幹透，又硬又堅實，前後進的過道果然被謝山老人給封，後頭還叮叮當當砸石砌墻的。

施家的屋子蓋了一半，施老娘想了想，還是辦了上梁宴，順道當作香坊開業，沈家還送了一塊牌匾來，上書施家香坊。施老娘只勉強認得自家的這個施，卻仰著頭，看得津津有味，擦擦眼，暗自得意：誰能想施家有這等的造化。

阿萁卻是無暇欣賞，揪了阿葉、陳氏過來，將一應香材器具鋪陳開來，她留了個心眼，另辟一間屋子稱量香材，混一塊挑到另一間屋子裏和香泥。又問村裏人收香簽，裏正大喜，劈竹簽子大家都會，又是一樣進益。

阿萁笑與裏正道：“香簽看著不打緊，我想著既是供在佛前的，毛毛刺刺的總不大好，我想請裏正家的嬸嬸伯娘幫著監量，太細太粗太潮的不要，太毛糙的也不要。”

這是輕省的活計，裏正笑著替兒媳應下。

風風火火地趕著開工，一屋子都不是熟手，第一日制的香磕磕絆絆，很是寒磣，令人不忍直視。眾婦人搓了一支香，一窩蜂過來問阿萁得不得用，十個裏八個被打了回去。剩下兩個以為自己已經出了師，快手快腳搓出幾曬板的香，切得倒齊整，只是瘦得腫的上粗下細，下細上粗，擺在一處實是不堪入目。

阿萁問是哪個搓的？兩個香工倒不推諉，只是，再細問，她們自己也識不得哪板是自己制的香。阿萁實忙不過來，強拉著阿葉過來。

這下好，阿葉是個做細活的，好計較個邊角細寸，依她的眼光，沒一支香能過關的。阿萁跳腳，道：“阿姊，不必像繡花這般細致。”

阿葉吸口氣，鄭重點了點頭，只是這脾性哪裏是一時能改得過來的，阿葉查看時擰著秀眉，滿臉為難，她心裏覺得這香制得不好，又知以萁娘的標準大許能過關，可是，看一眼就多一眼的毛病，再看一眼又多一眼的錯處，阿葉難受差點沒把帕子絞爛了。

那香工也委屈，她看阿葉溫柔，輕聲細語未語面先紅的，只當她比阿萁好說話，顛顛地跑來問阿葉，誰知阿葉臉雖漲得通紅，半天也沒點下頭來，氣得她只想問哪裏不對，偏阿葉怯生生看她，比她還要過意不去。那香工生怕再問幾句，把阿葉給問哭了，收了脾氣老大不自在地擎著香坐了回去。

阿萁想著這實不是一回事，親手制了幾支香，擺在案上當樣子，道：“就按了這樣的來，你們拿不準，便上來比對比對，大致相同，便算過關。”也叮囑阿葉，“阿姊查驗時，也依著這樣的來。”

阿葉抿唇，看了半晌才點了點頭。

一晌午亂亂哄哄下來，總算勉強過關，只是，人多手亂心雜，難免有充數的，一香板的香裏總有次雜的，等追問你推我，我推你，無一人認下。阿萁一時也不得法，再者新手制香，難免多耗香材，這是不得已之事，不能強求。

又過小十日，第一批香曬成，攢了萬支香分十二一所包好，讓衛煦和阿甲一道送去了千桃寺。阿萁才松一口氣，香坊裏好些香工開始混賴起來，次香混進去，就算阿萁阿葉兩姊妹看見，卻查不出哪個所制，廢了香材左右不是自己的，也不心疼。

還是江泯聽了她與江石的抱怨，提醒道：“我看《春秋》，便行物勒工名，又考其誠，施阿姊的香坊，為何不肖行。”

阿萁大喜，撫掌將江泯誇了又誇，誇得江泯紅著臉遁去讀書了，江石笑道：“我阿弟幫了這般大忙，記我一樁人情？”

阿萁吃驚，瞪他：“江阿兄，你弟弟出的主意，人情為何記你頭上？”

江石道：“你也說是弟弟，手足兄弟，自是不分彼此？”

阿萁輕挑眉：“不分彼此？”

江石舌頭一打轉，忙輕笑：“眼下與我阿弟不分彼此，他日與你……”可恨施老娘，一竿子將他們定親的日子捅到年底，令他扼腕不已。

阿萁看他識趣，皺皺鼻子跑回了香坊，叫施進刻了二三十塊木牌，上頭不拘什麽紋樣，簡單易辨。叫香工各領一塊木牌，充做標識，再在香板上刻上同樣的紋樣，看紋樣識人，賞罰都在這上頭。

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