身處醫館，耳中聞得啼哭、□□、訴苦，鼻中嗅得苦味、澀味、臭味，目中看得悲、愁、歡、喜。

江石靜靜地倚在一邊，倦意層層襲來，付和生半死不活躺在榻上，身上蓋著一層薄被，將死之人，如斷木，如死肉，全無一線生息。付家小廝無比忠心，捧著一盅煎好的藥，張開付和生的嘴，用勺子將湯藥灌進喉中，付和生似有知覺，喉間上下聳動，付家小廝兒大喜，伏在榻邊道：“郎主定有救，今日，是郎主自家咽下去的湯藥。”

一邊老郎中動動嘴，欲要駁斥，又憐付家將有死別，何必添上言語爭鋒白惹傷心，只閉上嘴，暗暗搖了搖頭，轉身跨出屋。

付娘子發黃發幹的雙眸原本因小廝兒的話迸發出的那點奢望隨之熄了下去，付老父卻似未見，跟著老仆道：“大郎他……大郎他……”

便是付涕泗橫流的臉上也透出一點喜悅，他比誰都要期盼著付和生能夠好轉。

江石的鐵石心腸沒有為付家生出悲同，反倒生出一絲的譏諷，他想起了阿萁蒸的米糕，他還沒有吃完，剩了一半在籃中，軟糯香甜白嫩，甜到人心，軟到心尖，他非常想念阿萁，他想看她在自己的面前將頭一歪，濃黑的雙睫輕扇，然後露出燦爛的笑來。

醫館掌櫃見慣生死，也生了一副鐵石心腸，說出的話一把鋒利的刀，割斷了付家人的妄想：“小店郎中無能，不曾生得回春妙手，鋪中也無起死回生的藥。諸鄰不如另訪名醫，許有造化機緣。”

掌櫃娘子搖了搖頭，她輕輕拍了拍付娘子的手，道：“好妹妹，你沒少在我鋪中買補藥，也算相識一場。為了子媳，頭一樣，便是一個‘順’字，要好好順你公爹的意。”

付娘子微微抿了下唇，起身對掌櫃娘子深深一禮，啞聲道：“交淺言深，多謝姐姐一片好意。”她笑了一下，笑中卻浸滿苦意，“只是，妹妹卻不知好歹，要辜負姐姐的好心。”

掌櫃娘子嘆了口氣，擺擺手，重又避入屋中。

江石掃了一眼懵懂的付忱，又看了眼仍在做夢的付老父，心道：一戶人家，男子軟弱，只將重擔強壓在女人肩上，真是令人唾棄。他應該引而戒之，永不讓萁娘落到這方境地。

付娘子沖醫館掌櫃揖了一禮：“公爹垂老，我兒稚嫩，他們皆拿不得主意，勞煩掌櫃指一個郎中下一劑猛藥給我夫郎，好叫他認認父母妻兒，吩咐身後諸事，強比昏昏沈沈活個十天半日，糊裏糊塗就去了。”

付老父的手又左右打著擺子，他急道：“你這狠心婦人，大郎有救，有救……”

付娘子一邊唇角抖了抖，又歸於平寂，她垂眸：“公爹不願，那便依公爹的心意？”

付老父擺著手，不接話，只來回念著：“都吃湯藥了，這……那……”

付忱趴伏在一般，有如大夢初醒，道：“阿娘，我做……我做主……”

付娘子的死寂忽地柔軟下去，她看著付忱，過來理了理他的亂發，道：“我兒做不得主，聽阿娘的，今日過後，我兒不可再任性妄為，要懂事知理，要撐起門戶，以後，你為人夫，為人父，有嬌妻要你相待，有稚子要你相護。不過，今日，先聽娘的，可好？”

付忱哽咽著點頭。

付娘子回身又沖掌櫃一揖：“有勞了。”

醫館掌館唉了一聲，道：“你們將付老哥擡回家中，我叫郎中一道去。”

付娘子謝過，又走到江石身前，也是一揖。江石連忙避開，不肯受。付娘子一笑：“夫郎有幸結識江小郎君，小郎君又有高義，這些時日多處奔波，天大恩情用嘴說來都是淺薄。”

江石還禮道：“我在船上喚付家主一聲伯父，也當喚娘子一聲伯母。伯母不必多禮，侄兒在船上得伯父的教導，心中感激。”

付娘子又道：“既如此，我便拿江小郎當子侄看待，勞煩侄兒隨伯母一道家去，許你伯父有話囑咐。”

江石皺了下眉，應承下來，到底不忍付娘子一力理事，幫著雇人雇輦。他越俎代庖想要吩咐付老父身邊的老仆先行回去打理好宅院，偏那老仆也是個古怪的，生怕付老父年老半道出事，說什麽也不願意離開寸步。

江石無奈，終非自家事，不好多嘴多舌。只偷空拍了拍付忱：“你阿娘殊為不易，記得孝順些。”

付忱蜜浸糖澆，只知點頭，卻不知究底，江石看他這模樣，難免失望。付和生留下的家業，付忱怕是不好守。

醫館老郎中頗有手段，一劑藥一行針下去，付和生喉中咕嚕一聲，吐出一口血痰，幽幽轉醒，臉上不覆先前的灰敗，反倒潮紅一片。付娘子扶他在隱囊上靠好，付和生環視家小仆從一周，苦澀一笑。

江石知曉這是回光反照，簇光燃燼盤底油，油盡燈枯人亡。他轉身出屋，緩緩吐出口氣，院中幾個仆役惶惶不安，主家卻是無心立威安撫，由著他們猜測私語。江石出來不過片刻，付娘子出來歉意一笑，道：“江小侄，你伯父想見見你。”

江石聞言有些許詫異，隨著付娘子返回屋中，付和生見到他，哈哈一笑，江石跟著笑了幾聲。付和生擺擺手，喘著氣道：“唉，緣淺啊緣淺。”

江石則道：“能識得付伯父是我的幸事。”

付和生又擺了擺手，指指跪在一邊抹淚的小廝兒，道：“江石，我這小廝兒你也識得他，雖不大機敏，卻極為忠心聽話，你帶了他家去，端茶倒水，都可使得。”

江石道：“伯父，我一農家子，哪用得奴仆……”

付和生瞪他一眼：“你這後生就是欠點誠懇。”他摸摸小廝兒的腦袋，“我是命到頭了，他待我盡心盡力，我得為他尋個去處。江石，你定有一番造化。”

江石接過身契，收下了小廝兒，問道：“伯父還有什麽吩咐，侄兒皆聽著。”

付和生道：“哈哈，江石啊江石，只你精乖，只你知我。”他笑道，“江石，一事不煩二主，你既為我出了心力，不妨再送我一程，我家中零落，主不成主，仆不成仆，親戚也是兩張面孔。我死後，好棺木一時怕是尋不著，我求了我爹，為他定的壽棺先行讓我用上一用，餘的白事操勞，煩你支應一二。”

江石道：“這事，縱伯父不開口，我豈有不管之理。”

付和生笑道：“千古艱難唯一死，我怕得緊，少不得再叮囑一遍。”

江石又問道：“伯父可有旁的吩咐。”

付和生的目光落在付忱身上，良久才搖了搖頭，道：“沒了啊，沒了，幫得一時，幫不得一世。他生得兩腿，須由他自個走出一條道來。”

江石道：“付小弟聰明機敏，不會讓伯父失望。”

付和生笑了笑，讓江石坐下不要回避，與付娘子道：“娘子，難為你了，家中遭了難，論到底是我行事不謹慎的緣故。你盤算家中的銀兩，記得還沈家五千兩，家中積貨不如賤賣了出去，店鋪也賣與他人，留下一間鋪子掙些醬米油鹽。”

付娘子點頭應下。

付和生指著付忱：“讓……讓我兒去管。”

付忱泣不成聲，不顧全身傷痛，揮開仆役撲上來道：“阿爹，我定好好做買賣，只我不懂，你要好好教我。”

付和生喉中又是一生咳，他有餘的話要交待，握住付忱的手，兩眼卻看著付娘子：“娘子，爹娘年老，難免糊塗，勞你多些體諒。”

付娘子木然地又點了下頭。

付老娘昏厥不醒，付家不敢驚動，仍將事瞞著，付老爹看兒子說話有中氣，面色紅潤，揮手讓付和生噤聲，口內只嚷著要訪名醫。

付和生看老父這等模樣，實在痛心，他本就拿十多日的生氣換得這片刻的神醒，心緒一起伏，喉頭腥甜，一口血吐出來，臉上潮紅剎那褪得一幹二凈，眼翻氣短，屋中頓亂作一團。老郎中忙撥開眾人，擠到榻前，診了診脈，道：“不中用了，你們為他凈凈身，換身好衣裳吧。”

付老父跌足大哭，有如稚童，倒是付娘子將淚一擦，開始指使仆役裏裏外外操持。家中一死一平一傷，付老父腿腳傷雖不重，卻是半點用處也無，只知在那大聲哭嚎，醫要請，喪要報，又有靈堂布置，守靈待客……千頭萬緒，令人無從下手。

江石付和生身死，與付娘子言語一聲，沈家相助良多，豈有不上門之理，他是外來客，付家親戚全不相識，便領了去沈家的差使。

付家忙亂，家中連喪服都不曾置下，付娘子換了身白衣，道：“侄兒記得與沈家言語欠銀之事，喪治過後，定會奉還。”

江石皺眉，道：“伯母，沈家高義，哪裏會在這當口記掛欠銀，這般紅口白牙說還銀，倒似小人之舉。”

誰知付娘子竟也難得執拗，道：“進出的賬目，還是理清為好。”

江石本想多勸幾句，付娘子卻似不願多聽，也只得住口，前去沈家報喪。

本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）