許氏整個人如坐針氈，一張老臉漲成了豬肝色，她豈有不知施老娘為何特特留下她，說這一番似是而非的話。

施家生了小四娘，自己幾個兒媳沒少幸災樂禍，一個一個開始懷揣著鬼胎，一言一語裏多少流露出想將自己的兒子過繼給施家的打算。她們就如聞著血腥味的螞蟥，迫不及待地要趴在施家的大腿上，吸幾口血，飽自己的肚。

許氏自家沒這個念頭，但她仍舊面紅耳赤，三媳懷有這等心思，她為長，只當是她們背地的小心思，她也彈壓得住，大可當無事發生。可是她家，連著施大都有這意頭。

一母同胎本是骨肉相連，但是，翻起臉來，哪裏還認得手足兄弟。施大這一輩子就沒在施二面前擡起過頭，施二又命短，那些不滿，那些不足，那些自卑，攢在施大的心裏生出根，抽出芽，長出令人厭憎的枝丫。

再者，窮啊，人窮志就短，為田為地為衣為食，施大對自己手足留下的孤兒寡母鮮少關照，非但沒有關照，還想坑點地來。無奈，他的弟妹是個潑辣婦人，施二在世時，雖有幾分厲害，倒也不似後來沒臉沒皮，一不順心撒潑打滾無所不用其極。

施大因此非但沒占得便宜，還惹了一身的騷，村中裏正還特地尋上他，旁敲側擊叫他不要欺侮弟媳侄兒。施大哪敢和裏正犟，又怵了施老娘，自是偃旗息鼓，兩家鬧一場，隔鄰居卻是後腦勺相對，直到辦喜宴，兩家這才重又開始走動。

只是，鍋碗有縫，再怎麽補也有老大一道疤，施老娘對施大一家心懷宿怨，施大心中又豈能自在在，眼看著施老娘和施進日子越過越紅火，他更是抱起頭宿在那，一動也不動。

誰知，他這個侄兒，竟是個斷子絕孫的命。

施大又活絡過來了，施二是他親兄弟呢，哪裏能讓他斷根的，過繼一個孫子給他家也不為過。他有心，兒子兒媳也有意，施大在許氏面前也流露出話音來。

許氏是婦人心腸，自己兒孫平白送他人，她哪裏舍得，可是，真個事到臨頭，有施大在那拍板撐腰，她舍不舍得的，哪裏又夠上份量。

眼下施老娘直白開口論起這事，許氏只感臊得慌，自家那點齷齪心思被這麽攤開來晾曬開，一一都是歪心腸。

許氏坐立難安，黃氏倒還兩可，她是一心為著陳氏著想，招婿也並非不可行，到底不如自己生個兒子來得可靠。

小四娘還小呢，能不能養活還是兩知，離長大成人還有十幾個年頭，世事難料，誰知又會生出什麽事？自家女兒在施家，真是一條腿立著，晃晃蕩蕩立不穩啊。

施老娘本就是厲害的，捏著陳氏的把柄，以後哪有半分陳氏說話的份？有兒子傍身，腰粗喉嚨大，有依仗才有膽氣呢。

黃氏咂咂嘴，笑道：“親家怎就想得這般遠，隔年隔月的，還早著呢。這招婿，好便了，萬一招個白眼狼回來，那又如何是好。”

施老娘嘆氣：“那也是命，養兒也有壞了心腸靠不住的，有那些個養了賊兒偷子的，能圖他們養老送終，別個祖墳都給刨了去。”

黃氏笑：“這縱有，也是稀奇事，少著呢。”

阿萁給他們添茶，插嘴道：“前兒我還聽說一樁官司呢，有戶人家生了不肖子弟，因為賭輸了家底，走投無路，將自己爹娘攢的一罐銅鈿給偷了去。他爹娘只當招了賊，就報了官，明府七查八查的，誰知查到他兒子頭上，竟是個家賊呢。”

黃氏暗恨阿萁使壞，笑罵道：“你小兒家家的，哪聽來的胡編村話，怕不是逗人樂的。”

阿萁也不與她辯真假，抿嘴笑道：“真真假假的，我真個不知，他們這邊說，我便這般學，不過，回頭細想想，這天下之大，無奇不有，有這等也未可知。”

黃氏拿她無法，又不好當著施老娘的面罵她的孫女，半真半假與施老娘抱怨，道：“你家這二丫頭，越發油嘴滑舌，就會哄人說笑。”

施老娘也與她笑：“不瞞親家，我家這四個丫頭，最小才幾天，還不知什麽性子，前頭這三個，倒是二丫頭隨了我，生就不討喜的嘴。”

黃氏在肚裏將施老娘罵了一遍又一遍，真是賊嘴老婆子，你說她隨你，又說她不討喜，我是應你還是駁你，真是嘴裏就沒順人心的話語。她動了動嘴，瞍一眼許氏，她與陳氏說的打算，當著許氏的面卻是不好明說的。

施家親眷裏，能過繼的也只施大家，假意要了人兒郎來引子，這話明說豈不結了仇？還是要私下與施老娘說道說道。黃氏假笑道：“親家一向掌著門柱油鹽的，一慣又有主意，這等事自家做主便是，哪裏用得與我等沒見識的相量？”

沒見識的許氏了挨挨蹭蹭起身，跟著勉強一笑，道：“弟妹自家做主，刀沒割自家身上，哪裏又知疼痛，我們外人不知裏頭輕重，說了也是不痛不癢一句話。”又笑，“在弟妹吃人肚皮圓，我得先家去給我老伴張羅些飯食，你是知他的，屋竈間的事，他不會動彈半個指頭。”

施老還沒說話呢，巴不得她走的黃氏先搶聲道：“唉喲，這可怎生好，大伯也不過一道吃席，我親家豈會少他一別碗筷的。我家老伴也是個橫草不拿豎草不沾的，家中沒備下飯食，怕是要飯死道旁，嫂子快家去煮碗湯面熱飯，省得餓到大伯。”

許氏聽她夾槍帶棒的，又添幾分羞臊，她家與施老娘一家的那點汙糟事，哪裏瞞得人，黃氏這不不拿來說嘴堵她。奈何她家理虧，半分也不好還嘴，拉扯一下嘴角對施老娘道：“那弟妹先忙，我先家去，明日再來幫忙。”

施老娘起身道：“不敢留嫂子，骨肉親戚，也不相送，這幾日家中有事，多虧了嫂嫂相幫。”

許氏埋著頭匆匆走了，她一走，黃氏放低聲對施老娘道：“親家，你那大伯還是這般不講究，侄兒家洗三，他跟尊佛似的不來吃席，還要勞他老妻特地做飯食與他吃，盡做這些羞於出口的事。”

施老娘冷哼一聲：“便是這樣撩不上筷的人，理他作甚？白惹自個生氣。”

黃氏看四下無人，與施老娘說了自已的計算。

施老娘嘆道：“親家也是一片好心，不然也不會說等掏心掏肺的話，只是，這命裏有時終會有，命裏無時莫強求。何苦做這等虧心事，再者，這熱灰的裏熟栗子，燙手，哪容得你說拿就拿，說棄就棄的，歪歪纏纏的繞不清楚。”

黃氏猶不甘心，道：“有自家的兒孫才是兩全。”

施老娘卻不松口，道：“那還不如多燒香多拜佛，說不得老天開眼送個金孫來。老天終是長著眼，做多了虧心事，哪裏還會看顧你。親家也是理佛的，哪裏不知裏頭的道理。”

黃氏老臉一紅，拜佛時哪個不誠心，再看那眾生，又有哪個沒點私心宿怨，嗔念貪忘的。

施老娘堵回了黃氏，又當面鑼鼓告訴了施進與陳氏，施進自是千肯萬肯，陳氏倒有些品不出滋味，似是松了一口氣，又似是有些不足，東西不靠，倒讓她患得患失，最後也只是幽幽嘆口氣，暗嘆自己命苦。

阿萁卻著實大大松了一口氣，牙一咬，心道：事在人為，只要自己腰桿硬，就不怕他人欺了自家。沒有兄弟依傍，他們姊妹齊心，不怕走不出一條道來。比她們家難的，莫非就沒有？別個能活出人樣，她們自也能。

江阿兄，想來也會讚同她的想法……

阿萁一思及此，有些怔楞出神，她娘親早產，接二連三亂糟糟的事，一時倒無閑暇掛心江石，等得心下一松，想起遠行之人，頓感牽腸掛肚再難放下。江石在，她的心事，她的打算，都有可傾訴之人，江石又懂她知她，哪怕只言片語，也能暖心肺肚腸。

就是不知，江石現在到了何處，過了多長彎彎繞繞的水路。

施家這邊風漸平，浪漸悄，許氏家去後卻是手軟腿酸提不起勁，眼看施大與三個兒媳話裏話外，還打量著施家過繼，她不禁又是煩躁又是無力。當下冷聲道：“快快別打你們的如意算盤了，你們堂叔家壓根沒這心思，你們嬸娘打定主意，想著以後招婿上門。”

一席話說得一屋子鴉雀無聲。

施小八立在一角呆呆楞楞的，整個人好似拋在冰水浸了浸，又被撈出來放油鍋裏煎了煎，又冷又熱，又痛又委屈，只想躲在哪處悄悄哭上一場。

另一又哭又痛的卻是他的娘親施常娘子，她呆坐在那：怎就不想過繼呢？上門婿有屁個好，過繼侄兒，也是一條藤上的血脈。

施貴娘子看她青青白白咬牙切齒的模樣，暗暗好笑，立在一旁拔下頭上的一根木簪子，剔剔牙，撓撓頭皮，譏笑道：“這過不過繼的，我倒兩可，這成了自是心歡喜，這不成也是尋常，倒不是有些個人，一門心思往這上鉆。也不知是怎麽教的子，撲上去，跪在地上就喊了娘，巴不得離了家中這草窩。”

施常娘子一楞，不知她在說什麽。

施小八卻是兩只眼赤紅赤紅的，鼻中噴著粗氣，他小小年紀卻知難堪羞辱，本就失落傷心，哪聽得這般刺耳的話，他性子又急又躁又橫，平素又不喜這個陰陽怪氣的三嬸娘。從地上蹦起來，伸手就推了施貴娘子一把。

施貴娘子猝不及防，唉喲一聲跌倒在地，整張臉煞白煞白，身下滲出一灘血來。

施貴一驚之下跳將起來，劈手就給施小八一個耳光，口中怒道：“好個狠心毒辣的小兔崽子，你三嬸有身孕，你這是要害死人。”

施小八一只耳朵嗡嗡作響，眨眨眼，一屋人影亂晃晃，亂亂糟糟糕跟蒼蠅似得嗡嗡響個不停，他卻聽不分明，只看眾人搶的搶，打的打，哪個跟個也分不清。一只胳膊不知被哪個一拉，身上又連挨了幾下，這下連哪裏痛都不知曉了。

他抱著頭在地上窩成一團，耳朵好似清明了幾分，他聽到他爹施常厲聲喝道：“三弟放心，弟妹有好歹，我讓小八給她償命。”

施小八只覺一片荒涼，他偷偷擡起頭，他看到許氏撲上來，邊哭邊哀聲求道：“你們真個要打死他？你們真個要打死他？”

他會死？

是，他會死。

施小八惶恐地想。

可他不想死，他想活著，好好活著，有好衣有好食有出息，他不想死。他不知從哪生出的一股力氣，身一矮從一片雜亂中掙脫了出來，頭也不回地躥向院外，往著山腳下奪命狂奔。

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