阿萁安靜地坐在村口碼頭上，霧攏白紗，客船破水而去，只隱約看見江石站在船尾和她遙遙相對。

這艘小船會在桃溪停靠，江石會棄舟登船，順著漓江北上，十天半月後才到得禹京。天子腳下，不知是個怎生模樣，又是如何繁華，只盼往來順當，一切太平。

阿萁直等得客船遠去，隱約成了一個黑影，這才悵然若失地返回家中，先時無所知覺，人一走，整個人跟著空空落落，很是沒滋沒味。

這段時日農家事閑，天氣又熱，一村人都似乎無處可去，三三兩兩聚在一處嗑牙，一眾村婦更是比拼著哪個舌長，東家李四傳些真真假假的話語。

阿葉看阿萁無精打采的，將一把剪刀塞給她，叫她量尺裁衣，道：“我知你不耐煩繡花，以後衣裳總要自己縫？多一樣本事也是好處。”

阿萁順手接過，只懨懨提不起勁。阿豆坐在一側，學著施老娘的模樣撇著嘴：“裁衣也算得本事？”

阿葉笑道：“裁衣怎麽不算得本事？”

阿豆一擡下巴：“衣裁得再好，也不過是個幫人做衣裳的，自己做衣自己穿，難道是本事？叫別人裁衣給自己穿才是本事呢。”

阿萁聽了笑道：“你說得也在理，只是你要讓別人裁衣給你穿，你是有勢呢還是有銀錢呢？兩手空空的，別個憑什麽幫你做衣？”

阿豆長嘆一口氣：“可惜我們投生在貧家，只好自己做活計。”

阿葉只以為她童言童語，輕斥了一聲胡說後，也沒放在心上。阿萁放下剪刀，將阿豆打量了好一會，這才疑惑問道：“阿豆，你可是在外頭聽得什麽話，怎起了這些心思？”

阿豆搖頭，無辜道：“我胡說的呢。”她掉轉目光，看著阿葉手中的針線，一件丁點大的小衣，布料也是新的，摸上去輕柔貼手，酸溜溜道，“阿姊又給小弟做新衣？嬢嬢偏心，還特地換了好布，她在江伯父家掙的銀錢，怕不是都要貼在阿弟身上。”

阿葉柔聲道：“小兒皮嫩，貼裏衣裳軟布方好。”

阿豆越發心酸，道：“舊衣才軟呢，怎不用我們的舊衣拆了給阿弟做？嬢嬢偏心也罷，怎麽連連阿姊也偏幫阿弟？他是男兒郎，天生就比我們強些。”

阿萁知她心中不平，笑道：“嬢嬢雖也有這些心思，只是，如今家裏也寬裕一些，這才用得起好布。”

施老娘偏心摳索都有，孫男孫女另行相待，陳氏和施進卻是要疼女的，哪裏會刻意薄待。奈何，施家那時銀錢確實不趁手，家中又要翻新屋，又要為施進娶親，陳家那要的聘禮又重。

待到施進婚後，自要節衣縮食，饒是如此，阿葉出生後，陳氏疼惜長女，裁了賠嫁來的好布新做了繈褓，小衣也是新舊夾半，等到生了阿萁，就只得穿阿葉的舊衣，再等得到阿豆，舊衣磨得透薄，薄脆如紙，一洗就爛，再不好上身，家中便又為阿豆做了新衣。

再等得陳氏這一胎，村中積年婦人都說懷相信男胎，家中又有積餘，施老娘哪肯薄待了小金孫，一色衣鞋繈褓，都是簇新的。

真論起吃虧，還是阿萁受了委屈，好在她生性闊達，不以為意。反倒是阿豆眼酸未出生的阿弟待遇不尋常，吃起醋來。

阿葉和阿萁一時也不知如何勸說，施老娘的偏心實打實的，讓人無從辯解，哪怕陳氏待這一胎也是不同，一心盼著生個兒子，比之三女都要精心。

阿豆看她們姊妹不說話，一撅嘴，哼了一聲，道：“反正我是不值錢的臭丫頭。大姊、阿姊，我出去玩了。”、

阿萁拉住她，捏了捏她的鼻子，笑道：“出去玩自是可以，只不許帶著氣去，看你撅嘴撒氣的模樣。”

阿豆沖她扮一年鬼臉，蹦蹦跳跳地走了。

陳氏身體笨重，人胖了不少，又懷著身子極是畏熱。屋中濕熱悶潮，實是呆不住，就搬了藤椅坐在香櫞樹下貪些涼。

阿豆三腳兩跳地跳出屋，看陳氏坐在院中，對著她的肚子一忽兒想著自己要有阿弟，以後教他打架，再不怕沒有幫手，一忽兒又想著這阿弟真心討厭，在肚中便是一個勁敵，出來後不是將她擠得沒邊？

陳氏看她一個勁盯著自己的肚子，笑著招招手，叫她摸，道：“阿豆，你阿弟在動呢。”

阿豆眨眨眼，小心將手放上去，一會兒，果然陳氏肚皮那突出一塊，似有小兒隔著皮肉踹了她一腳，好似有那麽幾分有趣，抿著嘴收回手，道：“這阿弟定是個皮頑的，不曾見面便要踢我。”

陳氏哭笑不得，道：“他能知曉什麽？你阿弟定是個懂事。”

阿豆看她一臉滿足，不忿又生，頓時沒了意頭，悻悻道：“阿娘，我去外頭嬉戲，你和阿弟在樹下乘涼。”

陳氏見女兒和未出世的孩子不親，憂愁不已，叮囑道：“早些回來，別玩得一身泥。”

阿豆敷衍地應了一聲，一出院子便看到施小八坐在院門口，手裏捏著什麽蟲子在那把玩，不知挨了誰的打，手臂上腫得幾條道道，許是哭過，兩眼都還是紅紅的。

阿豆上去蹲他面前，好奇問道：“八郎，你是不是惹你嬢嬢生氣，討挨了打？”

施小八托著土狗子，瞥一眼阿豆，道：“誰個說是我嬢嬢打的，我嬢嬢一向疼我。”

不受施老娘疼愛的阿豆氣得歪了鼻子，道：“那是誰打的你？你阿爹阿娘？”

施小八拿衣袖揩了一下鼻子，沒有做聲。

阿豆不知怎得心氣就平順，她不得嬢嬢的歡心，爹娘待她卻是好的，施小八得嬢嬢的疼愛，爹娘卻要打他，這一拉扯，他們誰也不輸誰，當下笑道：“定是你淘氣，才挨了打，以後記得要聽話。”

施小八聽這話覺得刺耳，他本就是一頭順毛的驢，摸不得倒毛，哼一聲，不陰不陽道：“你才淘氣挨打，小豆娘眼下不要說嘴，以後你也天天挨打。”

阿豆瞪圓眼，笑道：“我阿爹阿娘才不會好端端打我呢。”

施小八扔掉手裏的土狗子，拍著手，跳著腳，道：“你阿娘生了小兒郎，小豆娘就沒人要了。”

阿豆本就忐忑，怒視著施小八，看他張牙舞爪在那又跳又唱，騰得生出怒火，伸手一把將不防的施小八推倒在地，道：“你才沒人要呢。”

施小八順勢倒地耍起賴：“就沒人要，就沒人要，就沒人要……”

阿豆被激得性起，揀起地上一塊石塊，撲到施小八身上就要砸過去，嘴裏嚷道：“我打死你，叫你胡說八道。”

他二人吵作一團，早驚動陳氏和施家婆媳，阿萁在屋裏聽得一耳朵動靜，叫阿葉呆在家中，自己忙起身出來。

陳氏掙紮著從涼椅上起身，焦急道：“萁娘，豆娘好似跟小八郎吵起來，你快扶阿娘去看看。”

阿萁忙上前攙她，又道：“阿娘身子不便，在家裏等著，我去看看。”

陳氏不依，道：“你還是個小兒家，哪裏頂得事。”

她執意要去，阿萁怎也攔不住，只好扶著她出院門看看究竟是個什麽景況，一腳跨出院，就看阿豆和施小八滾作一團，阿豆人雖小，但她性子倔，被施小八撕咬得青一塊紫一塊，手裏還死捏著一塊石頭，抽空就砸一下施小八。

施家三妯娌在家掐作一團，對上阿萁一家倒是口徑一致。施富娘子一手捂著胸口，活似見了鬼，連退幾步，驚怕不已：“唉喲喲，堂叔家是如何教的女兒，這般兇悍，這是要將小八活活打死。”

施貴娘子跌足：“這哪裏還是小娘子，活似要吃人。”

施常娘子自己打起施小八來沒個輕重，卻容不得別人碰兒子一指頭，一屁股坐地上，掩面泣道：“我知我家八郎是個不討喜，再不討喜，難道要砸得他沒命？”

許氏看在眼裏急在心裏，三個兒媳唱作俱佳，只沒一個來拉開阿豆和施小八的，邊邁著老胳膊腿來拉架，邊罵三個兒媳：“他們小兒家，敵和你們的力氣，只讓他們纏鬥。”

陳氏看阿豆一身青紫腫塊，施小八額頭破了一個洞，滿頭的血，早嚇得臉色發白，驚懼不已，偏施老娘和施進不在家中，她沒了主心骨，又添一層害怕。

阿萁扶著陳氏退後幾步，讓她站好，自己上去和許氏一道，分開阿豆和施小八，俏眸掃一眼施家三媳，道：“不是侄兒就是侄女，伯娘嬸嬸先別說嘴，看看他們身上可受了傷？”

施小八是個牛皮賊骨的人，摸摸自己一臉的血，還要拿話將阿豆，嘴巴開開合全：“小豆娘，沒人要，沒人要……”

阿豆被阿萁拉在懷中，正要說清事發原委，眼尖看放小八的張張合合的嘴，辨清說得什麽，委屈無比，哇得一哭嚎開。

施常娘子捧著施小八的臉，心疼地直抽抽，惱怒地回頭問陳氏：“堂弟妹，你家豆娘合該好好管教，縱是吵嘴，哪有拿石塊砸人的？”

陳氏理虧，連聲賠不是。

施常娘子卻是個不依不饒的，皮笑肉不笑地道：“我知道弟妹肚子貴重，一門的心思都在這上頭。我勸勸弟妹，都是自己的骨肉，也分分心神給女兒，看你家豆娘，誰家的小娘子養得跟她似的。”

許氏橫了眼大兒媳，喝道：“你快閉嘴。”

施常娘子翻個白眼：“還不叫人說得？他們盼天盼地盼來兒郎，女兒活跟散養的雞，不知輕重，差點連累我兒丟了性命。”

阿萁不禁生了氣，駁道：“堂伯娘，是非曲折究竟如何還是兩知呢，問清原委再說如何？”

施常娘子不知怎得有點怕這個堂侄女，小聲道：“偏心還不叫說的？”

陳氏真是又氣又急又心疼，隱隱又好似有點心虛，她本就生產在即，氣血翻湧間肚子隱隱作痛，張了張嘴，半個字都說不出口，只感渾身又痛又躁，熱一陣冷一陣，豆大的汗直往領子口鉆，甩甩頭想喚阿萁，這一動，整個天旋地轉，一頭栽倒在地。

許氏正對著陳氏，唉喲一聲，拍腿急道：“這可了不得，快快，萁娘……”

阿萁回頭，駭得整個色變，急步搶上去，她心下大慌，又知這當口，自己不能慌亂，一狠心，咬破舌尖，激痛間，靈臺頓時清明。

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