衛煦一路奪命似得飛奔回家，只差沒把五臟六腑給跑來，一氣跑回自己屋中，床上空空如也，哪還有什麽江石，半個鬼影都沒，再看桌角，果然有幾道刀痕，這是他們少時定的暗號，意為各自歸家。

衛煦氣也不是，急也不是，拎著蝦酢，又飛奔去江家，江家的阿細和白鵝聞聲雙雙張牙舞爪地撲將出來，一狗一鵝見是熟人收起惡行，親熱地貼上來，衛煦哪有心思陪它們戲耍，連聲驅趕。

阿細嗚嗚幾聲，傷心地趴在一邊，白鵝卻不依不饒，呷了衛煦一口，這才嘎嗄幾聲，抖抖毛搖著肥碩地鵝屁股走了。

衛煦揉著大腿，想著定是青紫了一塊，忙高聲喊：“江叔江嬸可在家中？我來尋大郎問事。”

一時江泯從窗戶那探出頭來，道：“原來衛家哥哥，我阿兄不在家中，不知去了哪處。”

衛煦大急：“你不曾見他回來？”

江泯搖頭：“早起出去只沒回來過。”

衛煦沒頭蒼蠅似得轉了幾圈，問道：“叔叔與嬸娘呢？”

江泯將嘴一撇，氣咻咻道：“阿爹阿娘也不在家中，他們只將我獨自撇在家中，也不怕拐子來家把我拐走了。”

衛煦心道：你家阿細如魔似怪，哪個拐子不要命了硬闖進你家拐你。他急著找江石，也無心安慰江泯，匆忙道：“泯弟在家中等你爹娘，我找你阿兄去。”

江泯眼睜睜看著他一陣風卷進來，又一陣風卷了出去，看看四周，家中只剩得自己和阿細，不由委屈起來，這些人，一個一個自忙自的，自去玩耍，大節下也不捎帶著他。

衛煦生怕江石性急，先行去施家回拒了兩家的議親，以施老娘的行事心性，駁了一次親，回頭重提，怕不是要被迫她幾掃帚給打出來。

那他和施家大娘子豈不是再無可能？

衛煦驚出了一身的冷汗，恨不得連給自己幾個嘴巴，急中生智，既然一時找不著江石，不如在施家附近守著，他不來便罷，若來，定會被他撞上，到時他跳將出來截了江石回去便好。衛煦當下再不敢耽擱，又一口氣跑到施家附近，揀一棵老樹蹲在底下守株待兔。

他這來來去去的奔走，直累得汗出如漿，手裏還拎著的蝦酢，不小心破了封口，發出陣陣腥鮮，不一會就引來了貪嘴的村童和四處覓食的鴨鵝，一溜圍在他的身邊。

衛煦疲於應付，一面擦著額汗一面後怕不已，偶爾看看施家敞開的院門，想起桑樹下的那道身影，傻笑了幾聲，笑幾聲又悚然而驚：萬一江石半道遇著他丈人，轉告他的意思，那……那……他的婚事豈不是照舊泡湯？

他蹲在樹底下眼巴巴地對著施家院門，身邊又圍著好些村童，早引起了阿萁的註意，藏在院門後偷看了一眼，心道：也不知哪個沒正事的，蹲在老樹下拿吃食引逗頑童？

阿葉和阿豆正在看施進片竹篾片，好給她們紮竹籠、小燈籠。

“今歲十五不得出門，阿爹給你們好看的燈籠。”施進笑著哄三個女兒。

阿豆歡喜地直拍手，道：“阿爹紮個大大的紅燈籠，掛在院門口，讓村人都眼饞。”

施進大笑：“好，阿爹給你紮個磨盤一樣大的燈籠。”

陳氏在旁掩嘴笑道：“夫郎休要哄她，豆娘還小，不知好賴，真個纏著你要這般大的燈籠那可怎生好。”

施老娘呶嘴，道：“離十五還早著呢，就做起花燈來。市集上的花燈紮成花，紮成桃，紮成仙女，紮成兔兒，你哪有這手藝，也只紮得長圓扁的，蒙了紅紙還有點喜意，要是蒙了白……”再說下去可不吉利，施老娘自家也笑著住了嘴。

施進被自己娘親取笑也不生氣，道：“我粗短的指頭，只紮得紅燈籠。”

阿萁偷笑，邊低聲跟阿葉道：“門前老樹下圍著好些村童，也不知是村裏哪個無事閑慌的在那與他們玩鬧逗趣。”

阿葉笑道：“咱家院子地偏，往常還沒有這樣的熱鬧。”

阿萁笑著道：“阿姊你不知道，那人不知怎的，還招了好些鴨鵝伸著脖嗄嗄亂叫。”

阿葉輕聲道：“二妹，不好取笑他人。”

阿萁輕道：“我不曾笑他，我只笑那些鴨、鵝。”

阿葉笑著嗔她一眼，渾然不知，一墻之外那些笑鬧是為她所起。只可憐衛煦，蹲得腳發麻，忍著村童的七嘴八舌，又險些踩了一腳鴨、鵝糞便，望穿秋水也沒瞧見江石。

衛煦在這邊煎熬，江石卻獨自一人又溜進了後山。山中清溪源頭是遠山瀑布下的一方寒潭，彎彎繞繞，又沒入山野中。

萬事有始就有終，山溪既有來處，自也有歸處，沿著溪岸越往裏走溪水越淺，最終成涓涓細流消失在一片淺石灘，淺石灘過去又是一處湖泊，這處湖泊又生支流，最後流入長河之中。

江石順著溪岸一直走到淺石灘，果然找到了江娘子放的那盞蓮花燈，燭火已熄，花燈漂流幾裏卻仍舊完好無損，他除去鞋襪，挽高褲腿，渉水到淺石灘中間撈起花燈，花燈內裏滿是蠅頭小字，既寫著祭文以求超度亡靈，又報在世人的平安近況以慰亡靈哀思。

“竟是……”江石抿緊薄唇，心道不怕一萬就怕萬一，這盞花燈留不得。這裏雖然人跡罕至，難保有樵夫、行腳僧、誤入的經過此地，還是小心為妙。他想到此處，撿了些枯柴，從懷裏摸出火石，將花燈烤得半幹，投入火中，看它整個化作灰燼，這才踩滅火堆，慢吞吞地返回家中。

江娘子和江大拋下二子在外消磨了一日，傍晚才歸，江泯嘴撅得半高，哀怨道：“阿爹阿娘說要祭墳，嫌我小沾上不好的，不帶我去也就罷了，只是誰家祭墳從早起祭到日將落的。還有阿兄，也不知去了哪處，不帶我去玩。”

江娘子粉面飛紅，歉疚道：“晚上蒸白糕蘸桂花糖吃可好？你阿兄許是會友，怎好帶你？”

江泯喜甜，雖兩眼發亮，還是有些悶悶不樂。江大大笑，一把拎起江泯扛在肩頭，馱著他在院中連回跑了幾趟，道：“你阿兄有個鳥用，瘦伶仃的肩，可能扛著你戲耍？找他作甚，隨他去隨他去，阿爹陪你玩耍。”

江泯哈哈大笑，江大背寬肩厚，不是江石這等少年人可比的，坐在上面又穩當又舒適，當下將那些不滿拋去九霄雲外，樂得眉開眼笑。

江石一回來就看到家中炊煙起，自己阿爹扛著弟弟戲鬧，阿細跟著後頭又跳又叫，江泯玉白雪捏的臉上無憂無慮，不染塵世一點哀愁。江石倚在院門口，只感心頭溫燙，一片馨寧。

衛煦在施家外頭守得天擦黑，連著身邊討要吃食的村童、鴨鵝一一歸家的歸家，回籠的回籠，只剩他獨自一個與一地的蕭索。

再守下去，怕要被人當賊打，衛煦依依不舍，頂著亂蓬蓬的發，拎著空空如也的蝦酢壇子，一步三回頭地先回家了一趟。衛小乙還在那呼呼大睡呢，完全不知兒子有如油煎似得在那苦熬。

衛煦欲哭無淚，搖搖衛小乙，衛小乙搓腳撓頭就是不醒。

為終身計，不如再上江家一趟，他就不信江石這混賴子一天到晚不歸家的，他定要告訴江叔，要他好好管教管教江石。只是自己好似剛從腌菜缸裏將將撈出的模樣，渾身散發著新鮮的酸臭味，這般上門去又實在沒個形容。

衛煦只得又忍著心急，火急火燎地拿水洗了臉，換了一身幹凈衣裳，怕他爹睡醒肚中饑餓，翻出一包棗糕給他放在床頭以備充饑，自己踏著暮色，厚著臉皮，聽著零星的炮竹聲，敲開了江家的院門。

江大過來開的門，見著衛煦只當他是來家玩耍，笑道：“原是侄兒，可用過飯食沒有，你嬸娘備幾樣下酒，一道吃幾杯。”江大邊說邊大力攜了衛煦的手，直將他扯得一個趔趄，“娘子，衛家小侄來家，你再拿一副碗筷來，灑也再燙些來。”

江娘子從堂中迎出來，笑道：“侄兒定是來找大郎，你當阿爹的摻和在裏面，他們怕要不自在。”

衛煦忙招呼：“小侄見過嬸娘，今歲還是初見呢……”

江石在屋裏拿米糕逗著江泯，哄他吃了桂花糖，好似抹了桂花油，別家會誤以為他是小娘子，江泯哪會信他，正鬥嘴間兄弟二人聽得衛煦的聲音，雙雙大驚。

江石道：“白日我在他家消磨了小半日呢，還有什麽事落下沒跟我說清？”

江泯眨著眼：“偏晚衛阿兄還來家尋你呢。”

江石心念電轉，道：“這般著急，定有什麽要事。”心道：阿煦忒不爽快，他慌急，我卻不急，詐他一詐，看他什麽聲張。

衛煦心頭起急火，喉間冒生火，頭頂心只差沒有冒出煙來，哪有什麽心思吃酒，挨到堂中見到江石更是不可收拾，擠眉弄眼暗遞眼色。

江石暗笑，面上只當沒見，慢條斯理地吃著菜，還笑道：“阿煦來得正巧，坐下吃幾杯酒。”

衛煦連遞十幾個眼風，眼眼都遞酸了江石還坐那紋絲不動，便知他要作弄自己，道：“好兄弟，往日情誼莫不都是假的？”

江石驚道：“這話從何說起，我叫你吃酒，你反倒怨怪？我家的酒有毒不成。”

衛煦恨不得給他作揖求饒，低聲道：“借步說話。”

江石佯作不知：“阿煦今日鬼鬼怪怪的，到底有什麽事？”

衛煦咬牙：“只當我欠你一回，如何？”

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