王彥：“宋老夫人，您認定肚兜是語嫣所有，因為這料子是雲綢？”

“不僅如此，上面的熏香，也是芳苓院常用的紫木香。”老夫人道。

“芳苓院的紫木香似乎沒有用來熏衣料罷。”

老夫人一怔，歸雪忙道：“還不快把芳苓院的幾個丫鬟叫來。”

不多時，紫扇、三兒並若幹小丫鬟前前後後進了屋。

王彥一問，果然如此，他看了一眼宋歸臣：“這幾個下人並不知道此事，就算有心包庇也不能，應當不會有假。”

老夫人神情松動，歸雪卻暗疑道：王尚書怎麽會知道這個？

王彥：“肚兜上有這麽濃的紫木香味道，分明是有意熏染，芳苓院不用紫木香熏衣服，其他院子呢？”

如此詢問了各院的下人，倒沒有用紫木香的。

宋歸臣：“既然只有芳苓院用，那就是芳苓院的東西，味道多一點少一點有什麽分別？”

霍廷道：“此言差矣，若非有意熏染，就不會有如此濃烈的味道，更何況是貼身衣物，芳苓院只在鼎中熏香用紫木香，不可能在裏衣上沾染過多。”

歸雪：“那這肚兜上的紫木香莫非是……”

“多半是那寫信之人有意為之，”王彥道，“女子用紫木香熏染本就少見。”

老夫人幾乎氣得發抖：“真是……不知廉恥……”

王彥意味深長道：“這肚兜除了料子名貴以外，繡工也很獨特。”

他擡手將肚兜抖落展開，只見桃紅色的菱形肚兜面上繡著一朵深紫色的牡丹花，透著旖旎艷色。

老夫人幾乎時下意識地皺緊了眉頭，仿佛看到了什麽不堪入目的東西。

王彥道：“粗看這不過是尋常蘇繡，實際卻並非如此，這繡面上每一個收腳處，絲線都交錯成繭。”他目光一轉，示意下人拿去給其餘幾人細看。

歸雪低喃：“果真是如此……”

宋歸臣：“那又怎麽樣？”

“這種收針之法，普天之下，只有一家繡莊有，”王彥道，“江南的淩燕繡莊。”

歸雪此時看到霍玉襄臉色煞白，更為肯定心底的猜測，幾乎就要冷笑出聲。

“笑話，大人說是就是不成？不若找人去江南比對比對？”宋歸臣勾唇一笑，眼底閃爍著毫不掩飾的惡意。

老夫人卻在此時一字一句道：“不必去比對，我信他的話。”

宋歸臣神色微變：“祖母。”

老夫人擡起眼看他：“你們忘了麽，當年王老夫人繡工奇絕，就是憑著刺繡一路走到今日，王大人如此了解刺繡，並不奇怪。”

老夫人看了一眼沈默的宋常山，長長地嘆了口氣：“這事，是我冤枉那孩子了。”

宋歸臣意欲開口，被老夫人目光一掃，生生止住。

“既然已經知道東西不是語嫣的，尚書大人也可以放心回府去了，接下來的事，我們宋家人自會料理。”

王彥卻道：“此事若不查個水落石出，到明日謠言只會指向語嫣一人。”

歸雪一震，握著老夫人的手不自覺一松。

看來宋老夫人已經知道東西是誰掉的，眼下，她突然對王彥下逐客令，為的還是包庇真正的犯錯之人。

歸雪心底發寒，心底湧起一股說不清道不明的悲哀之意。

此時，一只手輕輕地在她肩上一搭。她一顫，擡眸對上霍廷憂慮的面容，緩緩搖了搖頭。

老夫人沒想到王彥會為了語嫣如此寸步不讓，場面一時僵住。

王彥淡淡一笑：“這麽久了，還沒有說到這封信……方才我看了信，雖然寫信之人有意掩藏自己的字跡，卻不難看出是誰寫的。”

此言一出，眾人皆驚。

言下之意，他認識這個寫信之人。

“本來他完完全全可以找人代筆，可惜此人向來剛愎自用，自以為能將字跡完全掩藏，卻還是露出蛛絲馬跡，”王彥突然盯住霍玉襄，“霍大小姐，我方才所言，對還是不對？”

霍玉襄猛地一抖，嘴巴一張：“我……我不知道大人在說什麽。”

霍廷早就覺察她有異樣，眼下一看，幾乎是可以確信，不由閉上眼，深深地吸了口氣。

一旁的宋歸臣一看如此，猜出了個大概，只暗道了一聲沒趣，將嘴一撇。

“你不知道也無妨，我大可以把這寫信之人請來問上一問。”

她臉色劇變，幾乎是當場跌落在地：“大人，求求您不要牽扯他，是我……和他沒有幹系！”

如此一來，誰是誰非，一目了然。宋常山忍無可忍，霍然而起：“事到如今，你還要包庇那個奸夫！”

老夫人突然如渾身脫力一般，神情痛苦，當場暈厥了過去。歸雪幾人大驚，連連呼喊，一時間暖閣內手忙腳亂，亂作一團。

如此折騰了一番，待老夫人緩過勁來，已是兩刻多鐘後。

霍玉襄抵死不肯指認與她通信之人的身份，宋常山非其直親，不好強逼，只有讓人將其帶回擢英院嚴加看管，不得出屋門半步。

這會兒，幾個小輩都已經退出暖閣，回了各自的院子，閣內只剩老夫人、宋常山和王彥三人而已。

“既然王尚書已經知悉，可否告訴我們此人到底是誰？”老夫人緩緩問道。

王彥搖頭：“方才不過是借此激將罷了，我並不知道此人是誰。”

老夫人胸口一悶，險些又昏過去。他擺明了就是知道，如今倒故作不知了！

她的目光瞟向宋常山，希冀他能說兩句話。

宋常山卻撩起袍子跪在了老夫人跟前：“母親，兒子不孝，自請分家出府。”

老夫人眼睛一突，猛然抓緊了椅子的手柄：“你、說什麽？”

宋常山直直地看向自己的母親：“我說，我要分家出府。”

“孽障！你分一個試試，要是想要我這條老命，你就去……試試！”老夫人怒道。

宋常山毫無退縮之意：“我若是再不出府，恐怕語嫣也早有一日要被您攆出去，您若實在不喜兒子和小孫女，咱們自請出府便是，也好讓您眼前落個幹凈！”

老夫人大為光火：“方才的事不過是一場誤會，家裏出這種事也是難免，難道每每出事你都要如此，若是你大哥還在……”

話說一半，生生噎住。

宋常山望著老夫人，眼裏帶著一絲諷刺：“大哥已經去了，您難道又忘了麽？”

老夫人的臉色徹底沈了下來，冷冷地睨著他道：“你大哥已經不在，如今你又想拋棄大房獨自出府，你怎麽對得起你大哥，怎麽對得起你爹！”

“母親不必給我扣這個帽子，我此次回京，本是有心想要接替大哥支撐門閥，如今看來，是我自不量力，”宋常山面無表情道，“論才幹，我不及大哥，論心性，我更不及他懂得顧全大局，如今我想護住語嫣一人罷了，求母親成全。”

老夫人面上一搐，幾乎是青筋畢露：“你這是在怨我？你看看自己這個樣子，和當年有什麽分別，當初是為了秦曼娘，如今是為了……咱們宋家都是被那個女人拖累的，要不是當年她不知檢點和皇上……”

“母親！”宋常山的眼底浮現出寒光。

老夫人睨了一眼旁邊恍若未聞的王彥，又看向常山冷冷一笑道：“她死了這麽久，你還把她當作寶貝，怎麽，她的名字難道我這個當婆婆的提都不能提了……要不是你和她成親開罪了張廉，後來又招致皇上的記恨，咱們宋家何至於淪落到如此地步？這個女人，分明是不祥……”

宋常山嘴唇抖動，全身繃緊，幾乎要用盡所有氣力忍住掉頭離開的沖動。

老夫人尚不自足，轉頭對王彥道：“王尚書對語嫣那丫頭如此真心愛護，恐怕卻是好心做了壞事，依我看，對語嫣來說，最妥當就是遠嫁出去，不然，難保不會有人利用她那張臉到皇上面前做文章，更不提張家那邊……”

王彥平靜地看了老夫人一眼，老夫人驀地一頓，竟有些說不下去。

王彥道：“宋家百年門庭，當中起起伏伏，在所難免，老夫人將敗落的緣由歸咎到一個女子身上，自己倒是得了心安，卻不知宋大人在天之靈，作何感想？”

老夫人一僵，原本帶著譏諷的冷笑，生生凝固在了臉上。

宋常山俯身，磕了三個響頭：“求母親成全。”

老夫人把拐杖一扔，幾乎咬牙：“不可能，只要我這條命還在，出府的事你想都別想！”她忍了忍，長長吐出一口氣方道：“此事是讓語嫣受了委屈，等她回來，我自會好好地補償她，往後……絕不會再有這等事。”

王彥回到王家時，已是二更。

他原本要去往自己所居的蕪梅院，突然頓住腳步，朝水月園走去。

這會兒夜色已深，風已透涼，即便微微喘息，都有刺骨的寒意鉆息而入，剎那間令人渾身冰涼。

他並不提燈，只依憑已有些微弱的月色行走其間。

這條路已走過千遍萬遍，於他而言，早就是了然於心。

隔著小小的池塘，石橋對面的木屋裏還隱約有燭光閃動，落在池面，細碎如星子，靜美如畫。

王彥搖頭一笑，低喃道：“大半夜的還不睡，想必又是在鬧騰什麽……”

雖然他目之所及，只有一間輪廓朦朧的木屋和一扇淺黃色的小窗，但他仿佛能透過那一層木墻看到一個小小的人兒，擁著枕頭，坐在那兒一臉笑盈盈的模樣。或許是要睡了，又或許，正摟著雲湖說著體己話。

他默默地看著，久久未動，夜風揚起他的袍袖，颯颯作響，冰冷透骨，亦毫無所覺。

此時此刻，他心底那一點微微的冷意，仿佛也給燭火的光亮籠罩住，悄然消散了。

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