傍晚，歸雪和語嫣自王家回到了宋府。府裏下人個個謹小慎微，氣氛冷凝，似乎有些不對勁。

楊嬤嬤見二位小姐擔憂，不好隱瞞太過，只道方才宋老夫人和宋常山在暖閣鬧得有些不快。至於因何沖突，她便三緘其口，自稱不知。

若是尋常口角，何至於讓闔府上下都如此如履薄冰？恐怕動靜鬧得還不小。

想到先前老夫人的打算，歸雪心中已有個大概，只是礙著語嫣在旁，不好問出口罷了。

宋老夫人因心頭有氣，已早早歇下，宋常山仍獨自坐在書房。

“二爺，二小姐來了。”

他放下手中書卷，望向門口，就見語嫣雙手托著個盤探頭進來。

“要進就進，做什麽鬼鬼祟祟跟做賊似的？”

語嫣抿嘴一笑：“您不忙吧？”

宋常山：“忙倒是不忙。”

語嫣忙跨進屋，將手裏的東西放在案上：“這是酒釀圓子，爹爹要是看書看得煩了不若停下吃點東西，免得累壞了。”

宋常山臉色一緩：“剛剛去見過王老夫人了？”

語嫣點頭，又聽他問：“沒給人家添麻煩吧？”

她忙搖頭：“絕對沒有！”匕首的事，她想了想還是不要告訴宋常山的好，否則以她爹的脾氣，肯定會沒收她的匕首。

她生怕宋常山還要再問，忙湊上前殷勤地把勺子遞給他：“您嘗嘗，女兒親手做的。”

宋常山見她雙眸忽閃，一臉小心翼翼，想必是從多嘴的下人那裏知道了什麽。

他兜起兩個圓子放入嘴中，看著女孩睜得大大的雙眼，緩緩道：“還不錯。”

語嫣展顏一笑：“那您慢慢吃，我先走啦。”

宋常山默不作聲地吃著圓子，卻食而無味。

方才他與宋老夫人起沖突，是因宋老夫人竟有意將她外孫女霍玉襄許給自己作繼室。

其實這幾日，霍玉襄入宋府後，老夫人和她種種行跡，當中暗示再明顯不過。他本以為老夫人是要把霍玉襄許給宋歸臣，卻沒料到會是他自己。

不說霍玉襄的年紀做他女兒也有餘，他還是她的親舅舅，這簡直荒謬。

況且，他此生的情早已用盡，如今只想守著語嫣罷了。所以當初白夫人來找他，他才告訴白夫人，自己就算是續弦，也只會有語嫣這一個孩子。

是夜，劉明遠從刑部出來時已是寅末時分，天色濃黑，幾乎是伸手不見五指。

“劉大人，夜深了，一個人回去不安生，要不要奴才去給您……”

劉明遠不耐地揮手：“不必，我又不是方二公子，還怕一個人走夜路？”

仆從無法，只好由得他去。

劉明遠獨自踱步至城東街頭，街邊店鋪都大門緊閉，寒風吹拂酒帆，刺啦作響。

走到茶鋪邊上，他腳步頓住，緩緩地擡頭：“有種就出來，別跟我玩這套。”

話音一落，一枚飛鏢倏地朝他後腦飛去，破風而下，勢不可擋。

劉明遠當即撲倒在地，又有暗箭咻然而出，他神色一凜，朝邊上飛快一滾，堪堪避過。

他猛然擡頭，朝暗器發出的方向看去，然而甫一昂首，就有一道深影舉劍兜頭向他劈來。

霎時間劍氣四溢，殺機畢現。

此時拔刀已來不及，劉明遠高喝一聲，彈飛而起，兩臂交疊，以金色護腕相擋。鏹聲驟響，幾乎震耳欲聾。

劉明遠被劍氣逼退，手背上出現一道一尺長的血痕。

他迅速拔刀，飛身而起，與那使劍者刀劍相接。少傾，劉明遠大怒：“是你！”

這個狡猾的出招路數，他不久前才領教過，分明就是那個不男不女的紅蓮教教主品蓮!

幾乎與暗夜融為一體的人輕輕一笑：“劉大人竟然才看出來，果然是不堪大用吶。”

劉明遠大刀一掃，寒光閃過，映照出一張俊美秀雅的面孔，雖仍是人面桃花、色若春曉，卻明擺著是一張男人的臉。

劉明遠微微一怔，隨即毫不留情地揮刀向下。

品蓮：“劉大人這刀，比起上回交手，似乎又慢了一些，看來你是越來越不行了。”

劉明遠：“閉嘴，一個男生女相的兔兒爺也敢口出狂言，看我不砍斷你的脖子！”

其實品蓮這話真正是踩到了劉明遠的痛處，他自解蠱後，渾身上下總有些使不上勁，且一日比一日嚴重。

幾個回合下來，劉明遠已有些體力不支，刀劍鏗鏘竟令他耳邊轟鳴不止，好幾次都險些一個趔趄。

在他晃神之際，品蓮長劍一挑，直朝他眉心而去。

夜色太濃，看不清對面之人形貌，只見一星銀芒刺目，迎風呼嘯而來。

劉明遠一震，一時竟無法動彈。

哐當一聲，那一點寒芒忽而炸裂，眨眼間四散消失。

品蓮虎口一麻，頓時神色一變：“什麽人!”

對方並不言語，品蓮忽而有所察覺，擡頭朝上方看去。

在那屋頂上，隱約立著兩道身影，遠看似乎是……一男一女。

品蓮臉上猙獰了一剎，隨即拔劍而起，飛身沒入夜色，轉瞬消失無蹤。

劉明遠想將那二人的情形看個分明，卻忽然聞到一陣奇異的幽香，等他意識到不對，人已經眼前一黑，栽倒在地。

屋頂上兩人飛身落下，女子走到劉明遠跟前，將他扶起，擡手在他脈上一探，凝眉道：“果然是那蠱毒還沒解幹凈。”

男子淡淡道：“你還想替他清蠱？”

女子俯首：“求侯爺恩準，此次以後，我與他就算是……兩不相欠了。”

他掃了她一眼，輕輕一嗤：“隨你。”

劉明遠一覺醒過來，人已經躺在了自己屋裏的榻上。

想起昨夜種種，他臉色驟沈，霍然而起。

“來人！”他聲音嘶啞地大喊了一聲，驚得院裏幾個仆從慌忙進來。

“大人有何吩咐？”

“昨夜我是怎麽回來的？”

“這……奴才幾個也不知道。”

劉明遠大怒：“你們是怎麽值夜的，我幾時回你們都不知道？”

幾人嚇得紛紛跪地：“大人饒命，奴才的確不知道，這神不知鬼不覺的就……”

“行了，都滾出去！”劉明遠一擡腿踢翻了矮凳。

下人們退出屋子後，他坐在那兒眉頭越皺越緊。

昨夜他失去意識後，恍惚間竟夢見了一個令他極為意外之人，而且是一個……應該早就不在人世的人。

怎麽會這樣？

他沈吟片刻，忽然臉色一變，目光落到自己的手掌，露出幾分不可置信之色。

那種困擾他多日的沈重無力感，此刻，竟然不翼而飛……

宋府。

這日晨，語嫣將將才起，就見紫扇揣了一個鼓鼓的紙袋往走進屋。她湊上前奇道：“這是什麽？”

紫扇眉開眼笑地看著她：“小姐這麽快就忘了，上回不是您自己心心念念要吃祥雲齋的珍寶鴨麽？”

語嫣眼睛一亮：“快打開看看……”頓了頓又疑惑道：“這是誰送過來的？”

“是王家那邊著人送來的，”紫扇道，“前幾日去王家做客的時候，您不是提了一嘴麽？”

語嫣點頭，她的確記得自己在王老夫人跟前誇過一句珍寶鴨的味道，可這也不過是隨口一提。

“祖母和姐姐那兒可有？”語嫣忽道。

紫扇一邊答話，一邊打開油紙袋：“好像是沒見著……”

語嫣蹙眉，更覺得古怪。就在此時，紫扇突然驚叫出聲，猛地扔掉手裏的東西。

語嫣給她嚇了一大跳，定睛一看，也嚇得臉色一白。

那紙袋裏頭裹著的，哪裏是什麽珍寶鴨，竟是一只只的……蠍子！

給紫扇這麽一扔，紙袋落到地上，滾落出好幾只，尾巴和腳蜷曲著，通身黑色，駭人至極。

紫扇仍要大叫，給語嫣一把捂住了嘴：“別喊！”

紫扇發出嗚嗚嗚的聲音，滿臉不解地望向她，語嫣指了指地上：“你看，不會動，好像……是死的。”

紫扇一頓，淚眼花花地看去。

果真，那幾只蠍子在地上一動不動，連腳不曾抖動一下。

兩個人抱在一起緩緩朝地上的紙袋走過去，屏息凝目，不敢出聲。

紫扇忽而直起身，睜大了眼：“真是死的!”

語嫣松了口氣，幸虧她自幼就性子皮，總喜歡找些蛐蛐、知了一類的蟲子來玩，若是換了尋常的閨閣小姐，指不定就給嚇暈過去了。

她蹲下來細細看那死蠍子，歪頭問道：“方才你說，這是王家人送來的？”

紫扇：“給奴婢這東西的丫鬟就是這麽說的。”

“那丫鬟是誰？”

紫扇頓住：“這……奴婢也不認得，瞧著是個臉生的。”

她心念一轉，登時面露羞愧。一個根本不認得的小丫鬟遞來的東西，她竟然就這麽稀裏糊塗地接了過去，還直接交給了小姐，若這回裏頭裝的真是些活的蠍子，那豈不……

想到此處，紫扇禁不住打了個哆嗦，手腳都有些發軟。

語嫣握了握她的手，強自鎮定：“誰能想到在府裏頭會有人送這樣的東西給我？還是以王家的名義……這個人送來的是死蠍子，想必也不過是為了嚇唬嚇唬我。”話是這麽說，可她的身子也不禁有些發顫。

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