王彥等人在半日內便將一應辦公所需都搬到了青山書院的松泉閣，安置妥當。

青山書院學子不多，如今先後迎進了淮陽侯謝晉和刑部侍郎王彥，仿佛蓬蓽生輝似的，一連幾日都有小官小戶前來拜訪，不勝其煩。

然宋常山在這些方面，猶為“鐵面無情”，那些托事的倒也罷了，還有些送禮、閑敘、說媒之人，一概不放進大門。

時候一長，登門的人就日漸少了，書院也終於恢覆了清靜。

這日，宋常山到松泉閣找王彥，問起閔如晦的事，王彥便道：“昨日侯爺已經差人把他送回了閔家。”

宋常山匪夷所思：“先前不是說這淮陽侯是個心狠手辣、睚眥必報的麽，他就這麽放過了姓閔的？”

王彥意味深長道：“二哥，你若看到閔如晦眼下的情景，定不會如此說……”

宋常山仿佛知道了他的意思，喉頭一緊：“此事不是你下令所為，但閔家人恐怕不敢對淮陽侯如何，反倒會遷怒於你，承安，你……”

他話未說完，有下人來稟報道：“宋書長，外頭有位姑娘家要見您。”

宋常山一滯。

他尚有些不可置信，那位“姑娘家”已提著裙子不由分說踏進了屋。

宋常山哪能不認得，幾乎是立馬擰起眉頭：“白小姐到這兒做什麽？”

王彥默默地起身要退避，卻聽白若秋冷冰冰道：“宋書長在此與人喝茶聊天，松快得很，怪道連自己的女兒發了高熱、昏迷不醒都不曉得了。”

“你說什麽!”宋常山倏地起身，“語嫣她眼下如何？”

白若秋無聲一嘆：“方才服了藥睡過去了，宋書長有空閑還是去瞧上一眼，畢竟是骨肉至親，書長如此屢次三番，別無端寒了那孩子的心。”

白若秋一向溫順，少有動氣的時候，她如今這樣冷嘲熱諷的態度，其實正是忍無可忍之故。

今日她本來是來看望語嫣，誰知迎頭就被告知語嫣給宋常山罰了禁閉。之後又遇上急得火燒火燎的紫扇，說是語嫣突發了高熱，幾個下人都尋不著宋常山，只好求助於她。

回想起方才語嫣那略微痙攣、不省人事的模樣，白若秋心下就是一緊。

事到如今，宋常山也顧不得與她計較旁的，只急匆匆往外走出。

含香院屋內，語嫣已經睡熟。紫扇在次間煎藥，綠韻陪在床頭看顧。

宋常山上前一看，見語嫣雙眸閉著，眉心卻似蹙非蹙，似在夢中仍有痛楚。

他頓了頓，屏退綠韻，拿過巾子替她擦拭額頭上的細汗。

語嫣隱約有所覺，嘴角輕抿，低低哭喊了一聲“娘”。

宋常山一震，險些將手裏的巾子抖落。

此時，紫扇正煎好了藥，端著藥碗往裏走，人才靠近珠簾，就聽得宋常山呵斥道：“出去！”

她擡頭一瞥，竟見宋常山的眼睛有些發紅，嚇得直往後退。

宋常山素日最多的表情不過是皺眉頭，對著宋語嫣尤其不茍言笑，眼下竟如此……

紫扇嘆了口氣，端著藥出了屋子。

語嫣這一場病來得快，去得也快。她睜開眼的時候，就看到宋常山倚在床頭，兩眼布著血絲。

她小心翼翼道：“爹爹？”

宋常山將手在她額上輕輕一按：“再睡吧，爹爹在這兒，不妨事。”

語嫣睜大了眼，幾以為是在夢中，兩顆碩大的淚就從頰邊滾落，又怕自己哭哭啼啼的惹得宋常山不悅，忙胡亂擦了眼淚閉上眼，一動不動躺著，做出入睡的樣子。

宋常山見她如此，五味陳雜，伸手將那垂在一邊的小手輕輕握住。

*******

宋常山與白若秋一前一後走後，又有一位不速之客光臨松泉閣。

此人藍衣玉帶，將一頭烏發以冠束起，露出俊朗鮮明的眉眼。

“王大人，你這兒看起來還不錯啊。”

王彥：“侯爺怎麽來了？”

謝晉：“府衙新遷，我怎麽也得給大人捧捧場。”

“那下官多謝侯爺賞臉。”

“你忙你的，我自己轉轉。”

謝晉“賓至如歸”地在這臨時書房內走來走去，一會兒翻書，一會兒去撥高幾上吊蘭的葉子。

雖然他是醉翁之意不在酒，王彥也懶得揭破，只當此人不存在似的，低頭專心看手上的公文。

過片刻，謝晉忽而咦了一聲，從架子上拿下一個藕荷色的荷包。

“王大人，你也喜歡零嘴這類的小東西？我還以為……”

王彥看了一眼他手上：“是一位小友送的。”

謝晉目光一頓，撚了一顆來吃：“果然是……”

一擡眼對上王彥略帶探究的目光，就把後半句咽了回去。

他的目光在王彥身後的屏風處一轉，搖頭一笑：“時候不早，我就不打擾大人了。”

這副溫文有禮的態度，與上回夜裏威脅說要燒死人全家的樣子大相徑庭。

王彥頷首，似笑非笑：“侯爺慢走，下官有事在身，恕不能遠送。”話說得客氣，實則人連站都沒站起，只瞟了他一眼以作示意，敷衍得很。

謝晉一撇嘴，轉身去了。

他走到院子，幾個衙從見了他俱是如履薄冰，想到那日此人伸手卸掉閔如晦下巴的狠絕，簡直是心驚肉跳。

謝晉懶懶地掃了他們一眼，輕聲一嗤，漫不經心地往外晃去。

等走出院子，他擡起手掌，展開五指，手掌心竟團著一把話梅。

他今日過來，本是為趙澤的事。如今雖沒見著趙澤，倒也不是一無所獲。

謝晉伸手取了一顆含在嘴裏，哼聲道：“臭丫頭，小小年紀就看飯下菜……”

*******

不日，閔如晦的死訊傳遍全城。

據聞，閔如晦被淮陽侯挑斷手腳筋脈，形同殘廢，回閔府後不堪重負，遂吞金自殺。

劉明遠：“這麽死了倒是便宜他，這小子原先可是想把整個衙門的人都燒死。”

“閔如晦的死恐怕沒有那麽簡單，”王彥道，“你覺得他是那種會尋死的人麽，聽說他剛剛被送回閔家的時候還揚言要報仇雪恨，如何一轉眼又吞金自盡？”

“你的意思是……”

王彥深深看他一眼：“這幾日須得小心閔家。”

兩人正在裏間說話，衙從急急進來道：“二位大人，外頭出事了，有位魏家小姐不知怎麽沖撞了淮陽侯，侯爺已放話要取她性命。”

兩人臉色一變：“帶路。”

青山書院門口，謝晉手提大刀立在一輛馬車前，那駕車的馬竟給他攔腰劈成兩截，門前血流成溪，腥臭四溢。

他的衣襟前和臉上都沾染血色，目光卻漫不經心，仿佛剛才舉刀殺馬的人並非是他。

馬被宰殺，那馬車也歪在一旁四分五裂。原本在馬車裏的那位魏家小姐正由丫鬟扶著癱在地上，釵環歪斜，滿身塵土，一聲聲地抽泣嗚咽。

書院的仆從沒遇到過這等情形，手忙腳亂地就去了松泉閣叫人。王彥與劉明遠到時，入目便是這樣的情景。

書院仆從見王彥到場，忙叫了一聲。地上癱坐著的魏小姐擡起頭看過去，見王彥豐神俊雅、儀表不凡，臉上微紅，忙垂下頭道：“還請王大人替小女子做主！”

這魏小姐是杭城出了名的美人，柳眉鳳眸，兼身姿裊娜，哪怕是在如此狼狽不堪的境地，也別有一番楚楚動人的韻致。

王彥掃了她一眼，看向謝晉。

謝晉咧嘴一笑：“王大人怎麽來了？”

劉明遠上前一步，給王彥一把拉住：“不知這位姑娘如何冒犯了侯爺？”

謝晉拿刀指著魏小姐：“我好好地站著，這女人偏要叫我讓路，我不讓，她便要叫下人拿鞭子抽我。這等刁民，留著也是為禍四方，不如一刀抹了。”

魏小姐驚憤交加：“大人，事實並非如此……小女子只是請侯爺避讓一下，侯爺便提刀相向，就算他是淮陽侯，也不該如此肆意妄為、罔顧王法。”

“說得好，天子犯法與庶民同罪，”劉明遠道，“此事是誰做錯，就該是誰擔責，不論他是誰。”

謝晉眼神玩味地看了他一眼，一言不發。

王彥蹙眉看了看四下：“還有沒有人看到當時的情形？”

幾個仆從面面相覷，他們就是聽到驚叫響動聲才趕過來的，到的時候事情已經發生了。

場面一時陷入了寂靜。

魏小姐忽而仰起頭道：“士可殺不可辱，小女子願一死以證清白！”隨後飛身而出，朝著書院門口的石獅子猛然撞去。

千鈞一發之際，一道身影迅猛上前，快似飛燕，將她攬在懷中。

眾人定睛看去，上前救人的正是劉明遠。

王彥的眉頭皺得更深。

魏小姐顫著身睜開眼，見劉明遠正面帶憐惜望著自己，身子抖得愈加厲害：“你救我做什麽，讓我去死……”說到後來，語不成聲，掩面嚶嚶哭泣。

到這個份上，在場有好幾人都對魏小姐的清白深信不疑。

劉明遠將人扶起交由丫鬟，轉身正要說話，王彥先他一步開口道：“既然此事雙方各執一詞，又無證人，那便不能貿然下定論。這位姑娘受了驚，不如先回家去好生歇息，此事本官自會備案，不日再做決斷。”

謝晉：“若是這女人回去以後偷偷跑了又如何？”

魏小姐不可置信，幾乎氣得發抖：“你！”

王彥：“這就不必侯爺操心了。”

謝晉將刀扔到地上，兩手抱胸：“那我就等著王大人的好消息了。”

魏小姐擦去淚水，對著王彥盈盈一福身：“今日之事，多謝大人解圍，小女子感激不盡。”

王彥搖頭：“我並未幫你，你該謝劉大人方才救你一命。”

魏小姐一楞，再擡頭時，王彥已轉開目光去和衙從說話。

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