奧列格*卡霍夫斯基上校是個英俊的男人，他年輕熱情，腦子裏充滿理想主義，目前在聖彼得皇家近衛軍中擔任上校職位，應該說，在他離開聖彼得堡之前，如今他是俄羅斯帝國駐大不列顛帝國使館中的一員。

索菲亞小姐很喜歡自己的新家人，也願意為家族的未來付出努力。

她深信，自己這次的選擇絕不會錯！

然而，在她考慮和哪位俄羅斯的青年貴族聯姻，增加卡霍夫斯基家族資本的時候，卻無意中得知自己的堂哥卡霍夫斯基上校加入了一個主張廢除農奴制度，建立君主立憲制的叫“救國協會”的秘密革命團體。

看著因為理想滿臉通紅，眼睛發亮的堂哥卡霍夫斯基上校，索菲婭小姐腦子裏湧上的第一個念頭就是，他瘋了！必須馬上找個合適的理由把他送出聖彼得堡，到歐洲任何一個國家去，等他在皇家近衛軍的同伴們革命失敗後，才能讓他回來。

雖然後來聽說“救國協會”由於參與的人數太少，組織者又沒有系統的計劃，缺乏合理的鬥爭方式，沒多久就解散了，但索菲婭小姐依舊忐忑不安，害怕那些年輕的貴族們不死心，仍然想學法國民眾進行革命起義，推翻沙皇統治，建立君主立憲制。

索菲亞小姐不懂，也無法理解，即使她出身在民主主義思想最先進的法國，她也不能讚同卡霍夫斯基上校和他同伴們平等博愛的價值理念：“廢除被稱為高貴等級的貴族特權”；“不許在高貴的人和普通人之間進行劃分”；“對個人人格的愛護和尊重”；“為被壓迫者犧牲全部力量乃至生命”。

他們是貴族啊，是俄羅斯帝國農奴制度的最終受益者，是沙皇統治階級的支柱。幾乎從一出生，他們的前程就已經註定，娶一個門當戶對的貴族妻子，在政府機關或是軍隊擔任領導長官的職務。

就好像卡霍夫斯基上校的一個好朋友謝爾蓋·沃爾孔斯基公爵，也是“救國協會”的領導者，因為在衛國戰役中的傑出表現，二十歲出頭就被沙皇陛下頒發獎章、金劍並晉升少將。他之所以能如此順利進入俄羅斯帝國政治軍事權利的中心，就由於他是俄羅斯帝國顯赫貴族的後代，沙皇統治的有力支持者。

法國的革命起義，索菲亞小姐能看明白，就同莉迪亞評價法國大革命的戲語，“拿破侖想要至高無上的權利，所以他造反了，從教皇的手中奪過皇冠，自己給自己加冕成為皇帝，而跟隨他革命的那些人則想要當貴族，他們後來也都成了法蘭西帝國的貴族。”

沃爾孔斯基公爵是為了什麽呢？論地位，他是公爵；職位，年紀輕輕就是少將；婚姻，他和他的未婚妻門當戶對，男才女貌，倆人未來必定幸福美滿……

還是莉迪亞聽了她的困惑後，為她簡潔明了地釋疑。

因為他們是人，是真正擁有良知和社會責任感的“好人”，是“殉道者”！

她們不該用世俗的價值觀來衡量他們崇高的信念，俄羅斯帝國的統治階級確實在絕大多數人的眼中，既野蠻又專/制。

索菲亞小姐震驚了，莉迪亞和以沃爾孔斯基公爵為首的俄羅斯皇家近衛軍的青年貴族們之間的關系什麽時候變得這麽好了？她竟然會用“殉道者”來形容他們。

她明明記得莉迪亞似乎很看不上他們滿腔熱血的改革方案，私底下評論說，一定會失敗，他們的結局會很慘，絞刑或者流放到寒冷的西伯利亞去服苦役，是這些年輕貴族們成長所需要付出的沈重代價。

不過，有他們珠玉在前，今後在俄羅斯帝國搞革命的激進分子，就不會再犯同樣的錯誤了。

為了說服堂哥奧列格*卡霍夫斯基放棄心中不切實際，會把整個家族拖入地底深淵的革命夢想，離開危機四伏的聖彼得堡，索菲亞小姐幾乎花了將近一年多的時間進行游說。最後，還是莉迪亞的出現，才使得她的計劃進展順利。也因為此，索菲亞小姐不得不放棄和未婚的年輕貴族聯姻，給某位對她一見鐘情的皇子當情婦。

聽了索菲亞小姐兩年來的生活際遇，莉迪亞唯一慶幸的是，她生活在英格蘭，一個工業革命高度發展的帝國，即使這個國家除卻貴族之外的女人地位極低，她仍然感謝。

農奴制度，至少在歐洲很多國家目前都會受到嚴重的抨擊和抵制，尤其是在廢除奴隸制度非常積極的英國。越來越多的英國人認為，奴隸制不僅會使國家道德形象受損，更嚴重拖累本國的經濟發展。

她其實是最沒資格評論俄羅斯帝國農奴制度的人之一，因為她一直都在孜孜不倦地進行著倒賣技術人口的“買賣”，不斷地從其他地方用金錢交易的方式，將大批的匠人運送到英格蘭，簽訂工作合約為她的財產添磚加瓦。

凱瑟琳的追求者，她決定要嫁的男人就是跟她合作最緊密，想要獲得貴族封號，主動找她示好，繼承了祖先著名廢奴主義者格蘭維爾*夏普名字的格蘭維爾*夏普。

倆人幾乎是一拍即合，打著“解救”的名義，明目張膽進行販賣人口的交易。短短三年的時間，許多物美價廉的商品悄無聲息地走入英國人的家庭，成為他們日常生活不可或缺的一部分。

有了這些做基礎，莉迪亞不再急切地想要得到屬於菲茲威廉家族的溫特沃斯莊園。

被以莫須有理由半夜驅逐出卡爾頓府的慘痛經歷，嚴厲警告她，一座年收入能達到六百萬英鎊的煤礦，會引來無數的吸血蟲。

五年，至少在五年之內，在她沒有生下繼承人之前，莉迪亞不會發現那只能夠下金蛋的大金雞。

莉迪亞笑瞇瞇地拿起卡霍夫斯基上校送給她的生日禮物，通過她詳細的描述，他找工匠精心雕刻制作出來的富有俄羅斯民族風情的套娃。也是經過這次，充分吸取教訓，拿了無數個謊言來圓謊的莉迪亞，在抵達一個國家或城市做客以後，不會再突兀地說那個地方後世聞名於世的民族特產。

“這個挺可愛的。”簡把擺滿桌子的小女孩套娃一個個套起來，“是上校先生送的生日禮物嗎？看得出來，他很用心。”

對於莉迪亞選擇嫁給年紀幾乎可以給她當父親的約克公爵，簡不是很讚同，但轉念想到她們姐妹幾個的婚姻現狀，結婚三年都沒有懷孕跡象的伊麗莎白、像花蝴蝶般游戲在男人們中間的凱瑟琳、兩情相悅志趣相投卻由於“門當戶對”這個觀念無法結合的瑪麗，她到嘴邊的反對硬是咽進肚子裏。

“據說是在十八世紀的時候，從日本傳到俄羅斯的。”莉迪亞仔細打量簡的氣色，與她來之前相比，好多了。

萬丈高樓，也得打好地基。簡目前最需要的是，恢覆她曾經引以為豪的美麗容顏。來自東方的阿膠燕窩藥浴，只要那個夏普先生從大清國“解救”回來的老禦醫說對簡調養身體有利，莉迪亞就不惜花重金到處購買。

“莉迪亞，你就不再考慮了嗎？”簡終究敵不過內心的良知，希望自己的妹妹能得到她所沒有的幸福婚姻。

她現在對彬格萊先生的感情十分覆雜矛盾，聽從莉迪亞的意見，調理身體恢覆容貌，並不是為了挽救她和丈夫的愛情，而是為了捍衛彬格萊太太的位置和給兒子艾倫一個完整的家庭。

“簡，”莉迪亞站起來，坐到放在起居室靠墻位置的鋼琴前，打開琴蓋，翻開曲譜，雙手放在黑白的琴鍵上方，彈起了輕快活潑的蘇格蘭小調，“他是我最好的選擇。”

她生平最討厭的便是電視電影小說裏為了愛情拋棄家人朋友的主角們，多年的遭遇告訴莉迪亞，不管什麽人，什麽感情都比不上真正愛她的家人。現代，她有爺爺奶奶外公外婆；這裏，她有班納特太太，有班納特先生，有感情各有好壞的姐妹們。

所以，莉迪亞的選擇，永遠都對自己和自己的家人最有利。

簡怔忡，最好的選擇？

除了高貴的血統，約克公爵就是個沒幾年會見上帝的糟老頭子。她簡直不敢想象莉迪亞和他親密偎依在一起的畫面，簡直太糟心了。忽然間，她腦海中閃過莉迪亞無意的感嘆，人心是這世界上最貪婪的東西，一個人有錢了，就會想要有權，有權了就會想著爬到最頂點的那個位置。

玩政治的人，心最骯臟。

“簡，要不要來我的基金會工作？”

“工作？”

“女人不該因為男人們的期許，就留在家裏當所謂的‘家庭天使’。她們該擁有自己的生活，自己的事業，就同安德裏亞夫人，她現在是大不列顛帝國最出名的‘慈善夫人’，歷史必將銘記屬於她的榮耀。”

“可我什麽都不會，也沒錢。莉迪亞，你不是說，慈善是有錢有閑的貴族富人玩的游戲。”

“我需要值得信任的管理者，簡。金錢可以通過募捐，我只要舉辦幾場有趣好玩的聚會，但如果沒有好的管理者，我和夫人，喬治安娜她們所做的一切努力，都會白費。”

“好吧，只要你需要，莉迪亞。”

“我需要你，簡。”

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