“祝賀你們家了。”一到花園，夏洛特滿臉笑容地表示祝福，“一直以來的心願，終於要達成了。”

“孩子還在媽媽的肚子裏，還不能肯定他一定會是個男孩。”伊麗莎白謙虛的話語中透著一股子高興。

這也不能怪她情緒外露！誰都不想嫁給一個妹妹口中自卑自大的男人。伊麗莎白不認為莉迪亞會在這事上撒謊，會故意說柯林斯表兄的壞話。也正由於如此，伊麗莎白腦子裏對那個從未見過的柯林斯表兄的印象極差，壓根不情願嫁給他。心裏更是打定主意，即使離家出走，到倫敦的舅舅家住一段時間，她也要打消自己母親腦子裏的這個荒唐念頭。

她討厭男女雙方純粹是為了財產家族地位而結合在一起，伊麗莎白不想成為那樣可悲的女人。

“夏洛特，請幫忙保守這個秘密哦。”簡語調溫柔地請求。

夏洛特點點頭，鄭重承諾，“放心吧。在你們家公布消息前，我絕不會向第二個人透露這個好消息。”

“伊麗莎，簡，”她為難地看了眼伊麗莎白和簡，垂下眼，低聲道歉，“我為我弟弟剛才的無禮行為，感到抱歉。也請你們不要誤解他年少氣盛的愛慕。他是真的喜歡你們的妹妹莉迪亞。可我知道，你們的父母是絕對不會把女兒嫁到我們家的。”

“爵士，也就聽著風光。”夏洛特嘴巴微苦，自嘲一笑，“英格蘭大概也沒哪個爵士家會同我們家，窮得連仆人都雇不起幾個，全要靠自己的女兒親自動手做家務。簡，伊麗莎，我從小到大唯一的願望，就是離開現在的家，擁有自己的家。”

伊麗莎白和簡對視一眼，輕輕摟抱住好友夏洛特，倍感憐惜地安慰，“夏洛特，我相信你一定有機會實現這個願望。”

“伊麗莎，我都快二十七了。”夏洛特有些絕望，“麥裏屯沒有結婚的男人，一個都看不上我。再這樣下去，我就只能在家終老了。給繼承家產的兄弟，當一輩子免費的保姆。我不願意，不願意過那種日子。”

“簡，伊麗莎，我寧有時候願我的父親不是爵士，依舊是在鎮子上做買賣的商人。那樣的話，我們家絕不會落魄到現在這種模樣。我記得，我小的時候，家裏的日子過得很富裕。哪像現在，只有一個光鮮亮麗的外表。”

“媽媽她，只懂得一味的順從，聽話。”夏洛特目光茫然，“她也是如此教育我和我的姐妹們。有教養的女人都必須溫順乖巧待在家裏照顧丈夫和孩子，主持家務，不可以拋頭露面。出去工作的女人，都是不正經的女人，她們早晚有天會窮困潦倒地流落街頭。死後，更是連塊墓地都沒有。更不會有人會參加她們的葬禮。”

伊麗莎白也不知道該用什麽話安慰自己的好友？盧卡斯太太在她的印象裏，一直都是位溫和善良的女人。今天聽夏洛特的話，伊麗莎白猛然覺得，班納特太太雖然經常犯神經衰弱癥，但她在很多方面，尤其在女兒們的婚事方面，比盧卡斯太太顯得更積極。

不過，盧卡斯家的幾個女兒，長得都挺一般，再加上沒嫁妝，盧卡斯太太想施力也找不著地。沒錢的男人，都想找個有錢的太太；稍微有錢的男人，都喜歡年輕漂亮的妻子；特別有錢的男人，有權有勢的那種，漂亮有才華的淑女，則是他們的第一選擇。

細細想想，她和她的姐妹們，也沒比盧卡斯家的女兒們好多少。不然，以簡的美貌，也不會到現在都找不到符合心意的意中人。伊麗莎白腦子裏忽然浮現莉迪亞常掛在口頭的一句話，“幸福的家庭都是相似的，不幸的家庭各有各的不幸。”

“夏洛特，機會都只在瞬間，就看你如何把握？”簡說了句意味深長的話。

夏洛特笑笑，收拾好混亂的心情，轉而關註簡的感情生活，“簡，我看彬格萊先生似乎完全被你的美貌迷住了。從舞會一開始，他的眼睛就沒離開過你甜美的笑容。他曾經親口對魯賓遜先生說，‘班納特家的大女兒是他見過的最美的小姐’。”

“他也讚過莉迪亞是他見過最美麗的天使。”簡態度冷靜，似乎並沒有被彬格萊先生直白的稱讚打動。仔細觀察，從她眉眼間隱約流露的喜色，預示著她內心激烈的波動。

“莉迪亞，她還是個孩子。”夏洛特不認為彬格萊先生會舍棄成熟嫵媚的簡，喜歡青澀稚嫩的莉迪亞。再過幾年，也許有可能。然而現在，簡正處於美貌的巔峰期，幾乎完勝莉迪亞青澀的臉蛋。

“我都跟她重覆無數遍了。她就是自信心不足，害怕自己再次自作多情。”伊麗莎白沒趣地聳聳肩膀，“彬格萊先生是不錯。年輕、漂亮，謙遜有禮，還有錢。可他的那兩個姐姐，都不是好性子的女人。我對簡說，她們言談舉止充滿了高傲蔑視，從骨子裏瞧不起我們這些鄉下姑娘。簡，卻偏偏認為她們兩個態度熱情，是真誠值得信任的朋友。”

“夏洛特，你知道，在簡的眼中，這世界沒有一個不好的人！”她挖苦。

簡不在意妹妹的諷刺，仍然笑得溫柔可親，“莉齊，彬格萊小姐有她們高傲的理由。不管是美貌還是豐厚的嫁妝，她們都有。兩萬英鎊的嫁妝，足以使她們在任何一個想要娶有錢妻子的紳士們面前驕傲。”

“是呀！她們受過不錯的教育，擁有兩萬英鎊的嫁妝，長得也不算太差。雖然她家的錢，都是她們的父親和兄弟做生意賺來的。不過，她們似乎完全忘了這點。”伊麗莎白最不滿意的就是這點。一個靠做生意起家的暴發戶罷了，有什麽值得她們擺出一副“我比你高貴的”的醜陋嘴臉？

夏洛特莞爾一笑，“伊麗莎，比起兩位彬格萊小姐，你不是更該生達西先生的氣。他居然借口你長得不漂亮，拒絕邀請你跳舞。”

“上帝呀！我們能不能不討論這個話題？從昨晚舞會結束，我就一直被同情氣憤的話語包圍。我媽媽昨天也很生氣，可憐的達西先生上了她最討厭人名單的第一名了。”伊麗莎白開起玩笑來，“和人見人愛的彬格萊先生相比，我們家，幾乎沒人說喜歡達西先生。”

“我看，凡是參加舞會的，都對達西先生沒好感。”夏洛特感嘆，“不過，以他的身份地位，確實有資格傲慢。”

伊麗莎白不以為意，仰頭看向掛在天空的太陽，“雖然不情願，但我卻不得不承認，你說的是大實話。然而，夏洛特你忘了嗎？你的父親是國王賜封的爵士。我的父親也是一位德高望重的紳士。在財產上，我們是貧窮。可就地位而言，我們並不比他微賤！”

“他擁有的金錢地位，在我眼裏，一錢不值。”

“你總是如此驕傲！伊麗莎。”

多年好友，夏洛特自然明白伊麗莎白說這番話的心思。她自認為沒有辦法改變好友在絕大多數有教養人眼中，不討人喜歡的性格。夏洛特沖同樣無奈的簡眨眨眼，笑瞇瞇地岔開話題，“簡，我覺得你沒必要隱藏自己的喜歡。我看得出來，彬格萊先生對你一見鐘情，然而這種感情來得快，去得也快。假如你不能抓住這稍縱即逝的機會，讓彬格萊先生覺察到你的喜歡，他的愛慕也許很快就會過去。”

“簡，麥裏屯不可能再出現比彬格萊先生更出色的年輕紳士了。”

“性情再溫和的紳士，也會被我媽媽粗魯庸俗的談吐，嚇得再不敢登門拜訪。”伊麗莎白毫無顧忌在好友面前顯露出對自己母親的不滿情緒。

“你又不是沒瞧見，她在舞會上誇誇其談，驕傲自得的樣子。彬格萊先生在感情濃烈時或許不在意，等感情轉淡了，我不信他能忍受這樣的岳母。他那兩個姐姐，可不會放過挑撥的好機會。彬格萊先生看著，也不像是沒有得到明白回應，仍能堅持己見的男人。”

簡臉上的笑容消失，略微感到難堪地低語，“夏洛特，我不可能為了讓自己嫁得好，就和自己的母親斷絕來往。媽媽她，確實在很多時候表現得不夠好。可她，真的很愛很愛我們。”

“簡，伊麗莎，也許你們不相信。我偶爾會羨慕你們擁有這樣的一個母親。”夏洛特走到花園大樹下用麻繩和木板做的秋千前，輕輕推了一把，“為了自己女兒的幸福，她不怕在大庭廣眾顯露自己的愚昧無知。而我的母親，永遠只會在家裏叮囑自己的女兒，要溫柔，要順從，要聽話……從她看我的憐憫眼神，我的媽媽，大概已經做好我待在家裏一輩子的準備了。”

“恐怕要讓她失望了。我絕不甘心一輩子留在家裏當不需要薪水的保姆。簡，伊麗莎，只要有機會，只要那個男人的品德不是很糟糕，只要他擁有一份固定的收入，一間可以遮風擋雨的房子，我就會緊緊抓住。”

“夏洛特，你真的是這樣想的嗎？”

簡一聽來人軟軟糯糯地嗓音，急忙循聲望去，看見莉迪亞眉眼彎彎地站在一叢灌木叢後面。瑪麗和凱瑟琳面帶燦爛笑容，一左一右趴在她肩膀上，熱情揮手，“嗨！簡，莉齊，夏洛特。”

夏洛特和伊麗莎白也都笑著點頭，“日安，小姐們。”

“媽媽回房休息了嗎？”簡問。

莉迪亞點點頭，“索菲亞小姐陪她回房了。”

簡頓時舒了口氣，“媽媽似乎很喜歡索菲亞小姐。”

“因為索菲亞小姐，總能給她講一堆倫敦的趣事。”凱瑟琳不以為然，“那可是媽媽的最愛。”

“夏洛特，你還沒回答莉迪亞之前的問題呢？”她不依不饒地追問。

夏洛特呆了呆，心平氣和地與莉迪亞清澈的雙眼對視，“我是真這麽想的，莉迪亞。”

“嗯？”莉迪亞遲疑片刻，瞅了瞅一頭霧水的自家姐妹，抿抿唇，“這個月十八號，也就是星期一，我們家會有,”

“莉迪亞，我不允許你這麽做。”伊麗莎白首先反應過來，驚怒之極地指責，“你怎麽能，”

“她為什麽不可以？”凱瑟琳臉色一沈，搶在莉迪亞開口前，打斷伊麗莎白，言辭刻薄地開口反駁，“是夏洛特自己說，只要那個男人的品德不是很糟糕，只要他擁有一份固定的收入，一間可以遮風擋雨的房子，她就會緊緊抓住。”

“柯林斯表兄是漢斯福教區的牧師，工作和收入都非常穩定。而他的父親也給他留下一棟不錯的房子。莉齊，他有哪點配不上夏洛特？何況，說這麽多，柯林斯表兄未必瞧得上她！”凱瑟琳傲慢地擡高小下巴。

簡沈默不語，站在夏洛特的角度，柯林斯表兄確實是個不錯的選擇。如果，他的性情不糟糕，不像莉迪亞說的自卑自大。簡想，她是無法忍受那種性格男人的。夏洛特不同，從她一貫的言論，就可以看出，她可以為了後半生的安穩太平，犧牲所謂的感情生活。

在英格蘭，很多女孩都抱有她同樣的想法。與情緒激憤的伊麗莎白不同，簡很難評定莉迪亞的做法是錯誤的。她心底裏甚至覺得，這會是一樁好姻緣！只要夏洛特能忍受柯林斯表兄的愚蠢庸俗。不論如何，命運對夏洛特都不公平。在沒有其他更好選擇的情況下，她假如能聽從莉迪亞好心的建議，她會收獲一份不需要時時為日常生計驚恐擔憂的平靜生活。

瞥了眼有些不知所措的夏洛特，簡心底裏忽然產生一種預感，她必定會令莉齊失望。她們之間的友情也將遭到破壞，出現裂痕。只是，但願莉齊不會因此遷怒本就和她關系不好的莉迪亞。

瑪麗的目光來回了好幾下，幾乎在每個人臉上停留數秒，借此猜測她們此時的心情變化。她留意到，伊麗莎白的臉蛋又紅又白，靈動美麗的棕黑色大眼睛裏布滿了憤怒的火焰。她似乎是在竭力控制住自己的情緒，不讓它輕易爆發出來。

為了一個盧卡斯家的夏洛特，值得嗎？瑪麗很想問莉迪亞，她嫁不出去在家當一輩子老處女，和她們班納特家的女兒有什麽關系？何必為了她，與伊麗莎白再次起沖突。幸好媽媽不在這裏，不然以她的性子，肯定怪伊麗莎白不識妹妹的一番好意，把事情搞得更僵。

在媽媽心裏，有可能會接收班納特家房子和農場的柯林斯表兄，也算不錯的金龜婿！她打心眼裏想把不討她喜歡的伊麗莎白嫁過去。

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