“老爺，我的好老爺。”

晚飯桌上，班納特太太坐不住了，迫不及待地想要打探班納特先生白天的行蹤。是不是跟莉迪亞的猜測相同，他和威廉*盧卡斯爵士去拜訪尼日斐花園的新鄰居了？

凱瑟琳見狀，沖耐著性子拿木制研磨器磨鹽粒的莉迪亞，很不淑女地擠擠眼睛，瞧瞧我們的媽媽，她終於忍不住了。

莉迪亞會心地眨眨眼，將手中磨好的鹽粉輕輕撒入蔬菜湯，用來喝湯的銀勺不著痕跡地沖伊麗莎白的方向指了指。在事關五個女兒的終身大事上，她們的爸爸班納特先生也不免成了俗人。

穿越三年，最不能讓莉迪亞忍受的就是，每頓飯她都必須自個兒往飯菜裏加在餐桌上現磨的鹽和胡椒粉。誰讓英國人做菜沒有加調料的習慣，通常都是原汁原味端上桌，由用餐人自行添加。

一日四餐，莉迪亞最愛豐盛的早餐和下午茶，午餐次之，而晚餐，是她吃得最痛苦的一頓。煎魚炸魚炸雞烤雞烤牛肉煮土豆炸土豆烤土豆……再加上各式沒味道的時令煮蔬菜，各種甜得發膩的面包點心，莉迪亞摸摸掩藏在寬松衣裙下的小肚子，瞅瞅盤子裏噴香的炸鱈魚和金黃的薯條。

大晚上吃得如此油膩，難怪到處都是身材豐腴的胖子！

舀了一勺子的蔬菜湯送進口中，莉迪亞禁不住皺起眉頭，還是好淡！擡眼瞥見對桌的瑪麗在磨黑胡椒，連忙請求，“瑪麗，給我也磨一些。”

“好。”瑪麗點點頭，將裝了磨好的黑胡椒粉的玻璃器皿隔著桌子遞給她，“莉迪亞，晚上你有空嗎？”

“我晚上有空。你可以到我房間來。”莉迪亞往炸鱈魚撒了一些黑胡椒粉，炸菜還是要撒點胡椒粉才會變得更好吃。

瑪麗急忙回道：“那我一會到你房裏去。”

“我也去。”凱瑟琳忠實地執行身為小跟班的職責，決不讓瑪麗比她更親近莉迪亞，搶了她在莉迪亞心中的重要位置。

簡和伊麗莎白相互對視一眼，繼續輕言低語地討論裙子和玫瑰花的搭配。

“我的好老爺，你今天是不是跟威廉爵士他們去拜訪我們的新鄰居了？”班納特太太滿臉興奮，莉迪亞說得對，班納特先生他就是嘴上特別喜歡挖苦人，打趣她的一言一行，心底裏還是非常愛她的。不然，也不會在她提及新搬來的有錢鄰居，想要他給自家當女婿，請求他登門拜訪之後，就立即行動起來。

這叫生活的情趣！班納特太太依稀記得莉迪亞是這麽評價的。

“爸爸，你去拜訪我們的新鄰居彬格萊先生了？”伊麗莎白吃驚地瞪大靈動的雙眼，下意識地扭頭看向簡，發現她健康美麗的臉龐上流露出同樣的表情，一個主意驀地竄上心頭。

她放下刀叉，拿餐巾擦拭嘴角，滿眼好奇地提問：“那是位怎樣的年輕紳士？爸爸。”

班納特先生喝了口佐餐的威士忌，慢條斯理地回答，“用你媽媽的話來形容，一個有錢的年輕單身漢！”

“爸爸，你這不等於沒說。”伊麗莎白不滿意他的敷衍了事。

班納特先生臉上浮出狡猾的笑容，“我親愛的莉齊，把答案放到舞會那天揭開，不是更好。我希望彬格萊先生會喜歡你的新帽子。簡，你的新裙子也不錯。”

聽他這麽說，伊麗莎白懊惱地瞪大眼睛，轉而詢問班納特太太，“媽媽，朗格太太怎麽說？在舞會的時候，她會把我們介紹給那位彬格萊先生嗎？”

“那個自私自利，假仁假義的女人！”提到朗格太太，班納特太太生氣地扯下餐巾，“我瞧不起她。”

“朗格太太可有兩個親侄女。”莉迪亞輕笑著火上澆油。

“咳，咳……”凱瑟琳趕緊拿餐巾掩住臉，跳到一旁劇烈咳嗽。

莉迪亞這話分明是在挑撥班納特太太和朗格太太之間的革命感情。別的事，班納特太太或許不會太在意。唯獨在嫁女兒這件事上，班納特太太對想跟她搶女婿的朗格太太印象一下變得極其惡劣。

“我也瞧不起她！”班納特先生再添一把火，“不過，你不能指望朗格太太會在舞會為你效勞了。”

想想莉迪亞的勸告，班納特太太深吸一口氣，轉而將滿腔的怒火發洩到躲到一旁咳嗽的凱瑟琳身上，“吉蒂，你咳完沒？你的禮儀都學到哪兒去了？下午把紅茶潑到裙子上。現在又在餐桌上失禮。你是不是想把家裏的臉都丟幹凈了？”

“上帝啊，你就不能體諒體諒一下你的母親，體諒她愈發衰弱的神經。”

凱瑟琳無辜極了，羞惱地回道：“我又不是故意的。咳，咳。”她也不想在餐桌上做出這種極其失禮丟臉的舉動。

“吉蒂，為了你媽媽的神經，你還是到外面去咳吧。”班納特先生建議。

“吉蒂，喝口熱茶吧。”莉迪亞起身問女仆要了一杯薄荷茶，送到咳得小臉通紅的凱瑟琳面前，“這樣會舒服點。”

“謝謝，咳，咳。”凱瑟琳接過溫度適中的紅茶，喝了一大口。果然還是莉迪亞靠得住。媽媽就只會抱怨，爸爸就愛看熱鬧，簡莉齊瑪麗她們三個，很自覺地不參與班納特夫婦之間時常發生的夫妻戰爭。

“媽媽，朗格太太不是出門了嗎？”莉迪亞微笑提示。

“嗯？是呀。她現在不在家。要到舞會開始的前一天才返回。”想到她會比朗格太太先認識彬格萊先生，班納特太太的臉色頓時開朗起來。經過班納特先生二十三年不遺餘力的調侃，她的神經已不是一般的粗了。

忽然，她想到在班納特先生拜訪過新鄰居後，彬格萊先生也會在他家的舞會開始前到班納特家進行回訪。

“我的好老爺，親愛的，彬格萊先生有沒有說什麽時候到家裏來拜訪？”班納特太太小聲盤算著，“在他到家裏拜訪之前，我要讓家裏的仆人好好打掃一遍，然後再準備幾道不失體面的家常菜。”

“莉迪亞，我的好寶貝，你跟媽媽一塊擬邀請彬格萊先生的菜單。”她無時不刻不想著推銷最受寵愛的小女兒莉迪亞，想在菜肴上為莉迪亞加分，顯示她在婚後會是個出色的家庭主婦。

“媽媽，今晚的炸鱈魚和薯條不錯。”莉迪亞隨口推薦。

“簡，你覺得呢？”

簡笑容溫柔地附議，“我也覺得不錯。”

“前菜就用蘇格蘭人最愛的煙熏三文魚配水果沙拉。”凱瑟琳點自己最喜歡的菜，“甜點用法式松餅和牛奶布丁。”

“最後再來一杯我們英格蘭人最愛的威士忌。”伊麗莎白笑道。

瑪麗默不作聲，繼續當她的隱形人。

“那就這樣吧。莉迪亞，一會你把它寫下來交給我。”班納特太太高興地催促，“我的好老爺，你快點給彬格萊先生寫信，邀請他到我們家來做客。為了你心愛的女兒能擁有一個好歸宿。我的好老爺，你可不能讓朗格太太他們搶在前面。”

對班納特太太的得意忘形有些看不過眼，班納特先生厭煩地應了聲，起身離開餐廳，去書房寫信邀請新鄰居上門做客。

班納特先生一走，班納特太太立即將註意力集中到五個年輕美貌女兒的服飾打扮上，看到莉迪亞灰色的工作裙，頭上裹著的灰色頭巾，不禁皺緊眉頭，大聲嚷嚷，“莉迪亞，寶貝兒，彬格萊先生拜訪的那天，你一定要給我好好打扮。你瞧瞧你現在的樣子，簡直是在糟蹋你的美貌。再美麗的女人也需要華麗的服飾，精美的首飾進行襯托。”

“莉迪亞，今後不準你再做這麽醜的打扮。你的工作裙和頭巾，全部給我挑顏色鮮艷的布料。瑪麗，你想氣死我嗎？你瞅瞅你的頭發，你的裙子，你的鞋子。長得不漂亮不是你的錯，是上帝他在你降生的時候，忘記給你祝福了。但是，”

“你總比盧卡斯家的女兒們長得漂亮吧。他家貌不驚人的夏洛特每次出門，都比你收拾的精神。”

“簡，有空給你妹妹的衣櫃整理下。沒有容貌，就用她讀書讀出來的氣質來襯。”

“莉齊，你不要偷笑。對。我說的就是你。”班納特太太氣呼呼地埋怨，“你爸爸總認為你是家裏最出色的姑娘。論美貌，你連簡的一半都達不到，更別提莉迪亞了；論性格，簡溫柔如水，吉蒂活潑可愛，瑪麗才華橫溢，莉迪亞乖巧聽話。而你，和你爸爸一樣，固執己見，一點都不招人喜歡。”

“可偏偏你爸爸就認為你的姐妹們毫無特色，渾身上下冒著傻氣和無知。我就不知道，他是從哪裏看出你的聰明伶俐？”

“真是氣死我了！每次都辯不過他。”

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