第一節

在沒有驚動到蓋倫王國與提瑞德王國兩邊的皇室高層下，整件事情就在城主、提瑞德王國大使和優亞等人的餐會上，悄悄地簽訂秘密協議。

禍首布魯諾已經在城外被強盜所殺，也就不再追究。其所屬商會則通令解散，所有財物充公。當然這下次就便宜了城主，只不過他還得要去應付布魯諾的姐姐，也就是自個兒的老婆。小隊長吉爾克斯原本應該公開處以極刑，不過在念其平日功勞，再加上雙方不願擴大事端下，同意只將他革職永不錄用，同時罰款五萬金幣和勞役半年。

提瑞德王國使館那邊則是獲得卅萬金幣的賠償，當然大部份的錢都是由“法蘭克商會”提供讚助。同時給予使館高層人員的商業交易，為期一年的稅額減半。當然優亞這次帶領王國級的商隊交易，所課征稅收的一半則是暗中退還給優亞，當成是她的回饋補償金。由於優亞對於這種私下回饋金的認同度不高，自然就將錢轉送給大使和底下的部屬，幾乎是人人都領到一大筆意外之財。雖然大部份的人不知道理由是什麽，不過對於優亞大人這種“義舉”，絕對是佳評如潮、好話不斷。

而法蘭克和其它幾位同樣也是遭到布魯諾商會陷害的商人，當然早就已經無罪釋放，同時給予這些商人一年的免稅特權。這些商人從法蘭克那兒知道真正的情形後，決定將這一年原本應該繳給官方的稅，全部轉交給希莉做為報答之恩。當然希莉是不肯收，不過在大夥的鼓動下，希莉最後將這些錢轉成一個地下聯合商會的活動資金，會長自然是由她擔任，法蘭克則成為真正管事的執行長。

希莉她們收購的波爾多酒，在城主要求兼默許的情況下，壓低售價大量在市場上推出，以期恢覆到原來正常的水平。饒是如此，在扣除偷自布魯諾商會的酒沒有賣出，而原法蘭克商會的酒交還原主人之後，竟然還賺了五十多萬的金幣。而所有房產在轉售給其它商會經營後，收益為四百八十多萬，之所以會有這麽高的價格，完全是因為這些商人感激希莉的緣故。

連同原來的錢，整個“公主傭兵團”的財產已經暴增為七百廿萬左右，誠如酒店老板阿斯拉所說的一樣，希莉她們就算什麽事都不做了，這輩子也不愁吃不愁穿了。

城外半山腰的大別墅，順理成章地轉變為“公主傭兵團”的頭號根據地，因為希莉說將來每個國家都會有她們的地盤的。本來只有大別墅不賣的，不過在貝蒂娜的請求下，布魯諾原先經營的布莊留了下來，同時希莉將店改名為貝蒂娜布莊，老板自然是登記成貝蒂娜。布莊和阿斯拉的“廣場酒店”都交給“地下聯合商會”管理，所有營運獲利的一半都轉成商會成長的資金。

另外希莉拿出一百萬金幣投資“法蘭克商會”，所有的獲利連同之前“地下聯合商會”營運獲利的另一半，一並集成慈善基金，專門幫助萊翁城裏弱勢的民眾。在不久的將來，希莉這個未曾出現在擡面上的慈善家，在法蘭克等人的力拱之下，最後成為既神秘又讓廣大居民感激萬分的半神話人物，就連城主都沒有她的知名度來得高。

不知是在希莉的盛情難卻的邀請之下，或者是某種協議附帶的條件，女劍士優亞繼阿斯拉之後，也成為“公主傭兵團”的一員。這下子成員突然暴增，細數之下才驚覺已經擴增一倍，從聖龍山的四人變成了八人，或許也算是一個好的開始吧。

話雖如此，看著希莉與優亞兩人雖然在年齡上差了將近一倍，在商業上的思維卻差相仿佛，更令人驚奇的是雙方的個性喜好其實都蠻相近的。這會兒，所有的團員都有一種多了一個老大的錯覺，尤其是丹尼爾的心情越來越沈重。

“希莉小姐，法蘭克商會和『地下商會』的運轉，都已經逐漸步上軌道。與萊翁城城主的談判也告一段落，該出售、該處理的資產也差不多接近尾聲。你有打算下一步該往那兒走嗎？”阿斯拉招呼著大夥上桌吃飯，這些天他儼然成為此地的導游兼主人，帶著團員四處游山玩水，不過該去的地方都也走完了，大家似乎都有一股再度出任務的欲望。

“有啊，在西曼城時已經討論過，我們要去黑暗森林裏找晶礦。”

“黑暗森林？那裏可是很危險的地方耶！”阿斯拉和優亞不禁同時呼喊出來。

“危險？不會啦，丹尼爾的本事你們都見過了，他魔武雙修的本領未必會遜於當今四大魔武高手，只是魔力不怎麽充足罷了。而且你們兩位的武藝水平高、經驗又豐富，不會有什麽大問題的。最重要的是我們有麗塔，她可是『公主傭兵團』裏最重要的一張王牌。”

阿斯拉點點頭地說道：“這倒是，這些年我也去過幾趟黑暗森林，雖然沒有深入到暗黑精靈的居住地，不過傳聞中的危險是有點兒誇張。你們幾個小家夥的本事也不算小，應該是還可以過得去。”

不同於阿斯拉的看法，優亞則是擔心地說道：“話不能這麽說，黑暗森林不比其它地方，畢竟它的未知數實在太多了。就算沒有遇到暗黑精靈，光是應付層出不窮的魔獸，就夠我們頭大了。”

頓了一下，苦口婆心地勸道：“我不懷疑麗塔妹妹的本事，以她魔法的本事來說，這麽年輕就已經到達『黑暗法師』的水平，將來的成就絕對不可限量。可是現在要進去的是一個以魔獸為主，環境異常惡劣的地方，這可不是小孩子玩扮家家的游戲啊！”

希莉噗哧地笑了一聲，回身抱住優亞說道：“優亞大姐，我知道你很擔心我們，不過你要是知道麗塔其實不是人族的話，大概就不會這麽說了。”

“她不是人族？”阿斯拉和優亞再度驚訝地呼喊出來。

“來，我在這裏鄭重地向大家介紹，麗塔妹妹是艾默利大陸上容貌最艷麗、力量最強大的…龍族。”

“龍！麗塔是龍族？”阿斯拉和優亞的嘴巴已經驚訝到無法再撐大，不要說是塞鴨蛋了，就連鵝卵只怕都能一試。

“希莉小姐，你是說那個在天上飛的龍嗎？”

“嘻，當然是啊，不過現在可不能隨便表演的，真正在需要的時候，麗塔自然會恢覆成龍身的。”

阿斯拉喃喃自語地道：“龍可以化身成人形？原來不是上古的傳聞而已。怪不得麗塔年紀輕輕就已經到達『黑暗法師』，這對於龍來說，肯定是稀松平常的事。”

忽然他轉頭看向丹尼爾問道：“你也是龍嗎？”

丹尼爾沒想到阿斯拉會問他這句話，一時間沒有反應過來，倒是麗塔笑著接了下去。

“丹尼爾才不是我們龍族的，雖然他的本事在你們人族看來已經相當不錯了，不過在我們的眼中還差得遠呢！”

“呃，真不好意思喔，我的本事原本就不怎麽樣，不過你也不用這麽糗我吧。”丹尼爾終於明白阿斯拉在問什麽，不過他也不滿意麗塔這種瞧不起人的模樣。

“是，是，丹尼爾大少爺，你的本事最高強了，快點兒把晶礦的位置說一說吧，我們也好事先籌畫籌畫。”希莉笑著把話插了過去。

“嗯，這個嘛，老實說我也不知道確切位置在那……”

“咦，你不知道你看過地圖嗎？”

“對啊，是你說知道在那裏，我們才來到這裏耶！”

“丹尼爾，你不會是因為剛那句話，就不肯告訴我晶礦的位置吧。如果你這麽小氣的話，那我為了族人，也只有忍氣吞聲地先跟你道歉好了。”

“……停！等等，等一下，話都還沒有說完，你們急什麽啊。我的意思是雖然確切的位置我不知道，因為我從來也沒有進去黑暗森林啊。不過它是位在哥薩哈克山裏，只要到了那裏，我應該就能找到晶礦的位置。”

“早說清楚嘛，那有人像你這樣說話的。”希莉、貝蒂娜、麗塔三女松了口氣，忍不住埋怨起來。

阿斯拉揉揉太陽穴，想了一會兒才說道：“有幾個問題可能要先討論一下，首先是你們為何要找晶礦，以你們現在的財力來說，購買魔法所需的晶礦根本不成問題啊。再來就是哥薩哈克山我雖然知道大概位置，但它卻是座落在離暗黑精靈不遠的地方喔，想要在那裏找到晶礦，還要挖掘晶礦而不被他們知道，我想是完全不可能的事。再來就是這趟進去補給的問題也很大，要知道那裏面幾乎沒有什麽食物可以供我們吃的。”

麗塔不以為意的說道：“不會啊，雷獸的肉很好吃耶，雖然還比不上赤尾狐狼，不過也相當美味可口了。”

“天啊，麗塔別再說了，你一說我就想起我那幾天慘不忍睹的日子。”希莉用一種差點沒暈倒的口氣呼喊著。

丹尼爾忍住笑意說道：“麗塔，那些魔獸的肉對於人族來說太硬了，而且毒性過強，只有你們龍族比較合適的。”

“真是的，你們還真難養耶。”麗塔搖搖頭抱怨著。

一直沒說話的雙胞胎，早就忍不住在沙發那兒大笑地滾來滾去了，就連一向穩重嚴肅的優亞也面露笑容。

“先不說這個了，貝蒂娜就由你向大叔和優亞大姐說明整個事情的經過吧，飯後我得先喝杯波爾多酒才行。”

等到貝蒂娜將事情的來隆去脈說了大概後，希莉才接著解釋阿斯拉的疑問。

“首先補給的問題完全不用擔心，反正大叔你的廚藝這麽高明，只要有食材，我想我們吃的方面絕對不成問題。至於食材的攜帶當然是交由最偉大的，我們私下稱其為『活動儲藏室』的丹尼爾負責。至於武器裝備或是藥材卷軸，丹尼爾那邊也有一些，若是不夠我們還可以去市面上采購。”

阿斯拉轉頭看向丹尼爾，只見他雖然在苦笑卻沒有任何意見，實在想不出來這個處處令人驚奇的少年，到底要如何處理這麽大量的補給品。

“暗黑精靈的部份，到時遇到再說吧，反正我也沒見過，去認識他們一下也好，或許將來我會從事香料方面的交易也不一定啊。連最強大的龍族都能成為朋友了，只要我們有誠意，總不至於一見面就開打吧。”

說大話的希莉也不想想跟龍族可是一見面就開打，而且還是她自個兒找的麻煩，不過關於這點，丹尼爾最多只是想想，他可不敢輕易地洩這個公主老大的底。

還在努力與烤羊搏鬥的麗塔，忽然擡起頭來說道：“這個不成問題啦，我有幾個暗黑精靈的朋友，尤其有一位還是預備接任女王的呢。雖然我們好多年沒有碰面，不過她一定還記得我的，搞不好她已經成為現任的女王了呢。”

希莉聽完，雙手一攤地說道：“好吧，這樣通通解決了吧，大家還有什麽疑問嗎？”

在一旁的可可開口問道：“我有一個問題，就是我和妹妹也可以買想要的裝備嗎？”

“當然啊，你們兩個可是我們『公主傭兵團』裏，重要的盜賊雙人組耶。想要什麽好裝備，叫丹尼爾幫你們挑，大叔的經驗一定更好，錢就完全不用擔心。”

同時轉頭說道：“大家想買什麽就盡量買吧，吃飽休息後就出發采買購物羅。”

“耶！希莉姐姐萬歲！”

看著雙胞胎興奮的模樣，優亞不禁想起自己小時候，拿到第一把小小的劍和鎧甲時的感覺，已經是好久好久的事情了吧。沒想到一轉眼已經廿多年過去了，為了荷比達家族，埋藏了青春，也埋藏了童年的夢想，如今或許是到了應該重新找尋的時候了。

這次也是為了希莉，才答應了大使的要求，暗中保護這位皇室的小公主。雖然當時覺得有點兒強人所難，不過從這幾天大夥的相處來看，這趟旅程似乎相當值得期待。而且自己童年的夢想不也就跟這個小公主一樣嗎？當一個冒險家，以天地為家、四海遨游，找幾個志同道合的夥伴共闖未來。

想到這裏，再看到丹尼爾憑空變出好幾套鎧甲、十幾套衣服和好幾袋金幣，驚訝之餘也忍不住微笑起來。

這群小家夥，還真是不簡單啊！

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