蔣宣說的如此直白, 便已表明了立場，他是站在便宜爹這邊兒，或者說是站在棠梨站在葉家這邊，因為蔣夫人治過病, 棠梨深知蔣萱的底細，他叔叔正是禦前總官蔣榮，蔣榮把侄子弄到國子監，謀了個光明正大的出身, 自然是為了侄子的前程, 如今一出仕便是如此要緊的差事, 可見蔣榮費了不少心思。

正因如此, 蔣宣此時處境最不宜站隊，非世家出身的最忌諱的也是早早站隊，畢竟如今形勢誰也說不準，哪個隊伍最牢靠。

而便宜爹等於已經跟葉家綁在了一起, 而又因自己的緣故，葉家國公府跟齊王又牽扯出千絲萬縷, 真正叫一個剪不斷理還亂。

棠梨雖不懂朝堂政事，卻也知道齊王如今的處境很有些尷尬, 他出身尊貴, 輩分又高，當今皇上都要稱他一聲皇叔, 若他愚魯只知玩樂做個逍遙閑散的皇族倒也不錯, 偏偏他才能卓絕又戰功赫赫, 威望極高，加之當今皇上龍體並不康健，下面幾位皇子也並不出挑，二皇子倒聰明，可偏偏不喜權謀，一心搗鼓□□火器，搞個研究還成，若繼承皇位他那樣的性子，哪天一不爽了把皇宮炸成飛灰也不新鮮。

基本上，棠梨的印象中，研究狂人大多跟瘋子差不多。

皇上身體不好，下面皇子又無繼承大統之才，朝堂上的大臣們自然便會想到別的皇族子弟，而齊王正是最合適的人選，年紀，能力，威望，出身，樣樣不缺，哪還有比齊王更合適的人選，即便齊王自己無意，別人也會把他往那把龍椅上推。

而那把龍椅看似至高無上，實則下面是刀山火海，棠梨自己也就罷了，可如今這麽多家，這麽多人跟齊王綁在一起，如同在如行在鋼絲上一般，一不留神跌下去便會屍骨無存。

棠梨是避無可避，畢竟前頭那麽多事已經發生了，加之她頂了阿芙的皮囊，阿芙跟齊王自幼便有婚約，自己是沒有選擇，可蔣宣有，他本可以站在中立，等待時機，待形勢明朗化之後再做選擇。

他現在這般，實在有些不明智，但也證明了他的品性，並非左右搖擺力圖兩面討好之人，他有立場，亦能就事論事明辨是非，這樣的人比那些左右搖擺權衡利弊的人更可信。

人家都如此痛快磊落了，自己又何必藏著掖著，想到此，棠梨便也不再客氣，開口道：“蔣大人的意思我明白，的確我也有此疑心，岳州此次瘟疫發的太快，先頭我在岳州並未發現任何先兆，再有發現第一例病患竟是在竹山縣也說不通，且從大哥哥告知的病人表癥來看，都有畏寒高熱，伴頭痛惡心嘔吐，咽痛的癥狀，但發病一二日後，身上會出現紅疹，而以往岳州所發瘟疫，雖前面的表癥相同，卻並不會發紅疹，而從此癥狀來看，這回岳州所發瘟疫像是爛喉痧。”

旁邊的施老頭臉色一變：“若果真是爛喉痧可麻煩了。”

葉之鴻：“施太醫知道此癥？”

施老頭嘆了口氣：“何止知道，我小時候老家曾發過這種瘟疫，那時我五歲，也記事了，記得死了好多人，天天用板車拉出去一車人，後來瘟疫過去了，我們那一個百來戶，上千人口的村子也沒剩下幾戶人了，村子也就散了，我一家運氣算好的，我兩個哥哥一個姐姐祖父祖母也都病死了，只剩下爹娘跟我，後來爹娘不想留在那村子裏，變賣了田產，往別處謀生去了，那時發的瘟疫就是爛喉痧，說是老鼠身上傳的，不對啊，竹山縣那個防疫條例裏可是有滅鼠的，那條例已實行了一年，按道理不該有爛喉痧這樣的瘟疫才對，這麽看來，真是別處傳過去的。”

棠梨搖頭：“春季易發瘟病，過了年之後，竹山縣便嚴查縣內流動人口，舉凡到竹山縣的外地人皆有登記，並去慶福堂查體之後，確定並無疾病方可進入竹山縣，雖引起了一些不滿，但也實行了下去，所以染病之後進入竹山縣的猜測並不成立。”

蔣宣道：“等等，既說是老鼠身上傳的，不一定非用人不可啊，若是放了些染病的老鼠進去，如何能查？”

棠梨心裏咯噔一下，是啊，這猩紅熱正是鼠疫，最早便是從老鼠身上傳出來的，最麻煩的是可在空氣中傳播，因此傳染性極強，若是有居心叵測之人，弄一籠染病的老鼠放到竹山縣，當真是防不勝防。

不過，這倒是一條線索 ，若不是竹山縣首發瘟疫，還真不好入手，如今卻有了些頭緒，若是人為，選在竹山縣，必是沖著便宜爹去的。

便宜爹自從來竹山縣上任之後，一心為民，兢兢業業，何曾有過半點私心，竹山縣的百姓都是樸實的漁民，老實本分，即便也有奸猾之輩，也知道攤上這樣一個父母官不易，斷不會生事，即便生事也不會做出此等喪盡天良之事，畢竟一旦瘟疫傳播開來，他們作為竹山縣百姓，頭一個倒黴的便是自己，誰也不會拿自己，拿一家子的命當玩笑，況且並無半點好處。

能做出這樣事的，首先要狠，這世上能視人命如草芥的絕對不多，再有得有所圖，竹山縣爆發瘟疫若不能及時處理，首當其中被問責的便是便宜爹這個知縣，其次是舉薦爹的岳州布政使葉全豐，若瘟疫在岳州肆虐開來，葉全豐這個布政使難辭其咎，再有宋大人這個按察使只怕也要受些牽連。

跟這麽多人都有過節的，一出手就恨不能把岳州攪個天翻地覆的，這人不是瘋子便是恨急了，棠梨仔細想了想，有如此陰狠的手段心思的，或許有一個可疑的對象，只不過，目前還沒到岳州，不知具體境況，拿不到確切證據之前，一切都只是猜想。

蔣宣大約想到了什麽，開口道：“葉大夫不若想想，令尊葉知縣是否曾跟什麽人結怨？”

棠梨暗道這蔣宣還真是機敏，自己是因身處其中，曉得過往之事，方有此猜測，而蔣宣之前可從未來過岳州，對便宜爹以及岳州的情況也並不了解，便能一針見血直接切中癥結所在，可見思維敏銳，天生就是查案子的好手。

只是，自己的猜想不能說出來，便只能含糊道：“家父之前一直在安州，來竹山縣尚不到一年，家父平日裏大都在衙門裏，並不好交朋好友，也沒什麽應酬，故此，一時之間，還真想不出能與何人結怨。”

蔣宣：“葉大夫仔細想想，此事著實蹊蹺，有許多說不通之處，若說有人挾私報覆，在竹山縣投放瘟疫，也不無可能，畢竟令尊雖上任不足一年，但官聲極好又政績斐然，待吏部考評之後，必然高升，如此，難保官場中人生出嫉妒之心。”

棠梨目光一閃：“這個倒要仔細想想了。”

待蔣宣跟施太醫走了之後，葉之鴻方道：“棠妹妹是不是想到了什麽人？”

棠梨見已無旁人，便道：“的確想到了一個人。”

葉之鴻忙問：“何人？”

棠梨：“大哥哥可知岳州知府？”

葉之鴻眉頭一皺：“你是說吳長進，聽父親提過，他在岳州任了兩任知府，但兩任期間都是政績平平，可見此人才能並不出挑，這任期滿便會調任別處，倒是沒聽父親說過他跟葉叔叔有什麽過節啊。”

棠梨咳嗽了一聲：“他的確跟我爹沒什麽過節，但是跟我卻有些不愉快。”

葉之鴻楞了楞：“跟你怎麽可能，他堂堂一個知府跟你個小姑娘能又什麽過節。”

棠梨：“這話說來就有些長了，這位吳知府在岳州雖沒為老百姓辦過什麽大事，官聲還算過得去，只不過他有個行事荒唐的兒子叫吳玖，這吳玖是岳州有名的紈絝，最喜去風月場所廝混，這還罷了，卻還有個下流偏好。”

葉之鴻奇怪的道：“什麽偏好？”

棠梨：“那個，好龍陽。”

葉之鴻忍不住笑了一聲，到底是姑娘家，雖是大夫，說起這些事也有些不自在。

咳嗽了一聲，忽想起棠梨慣常行醫愛做男子裝扮，她本就生的好，扮成男子自然更為俊俏，若是那好龍陽的紈絝瞧見了，說不定會上前糾纏，想到此，不禁道：“莫不是這吳玖對棠妹妹失禮了。”

棠梨：“吳玖生了齷齪之心，便央求他父親上門提親。”

葉之鴻勃然大怒：“他是什麽下流痞子，竟然敢上門提親，莫不是因葉叔叔拒絕了親事，那吳知府因此生了恨意。”

棠梨：“這吳長進雖心胸狹窄，卻也不會因此等小事便生恨，至多也就心中有些不爽快罷了，之所以說過節，應是後來，京裏來了個姓史的，說是連升堂的管事，得了怪病，吳長進便登門來請我過去診治，他好言好語相請，也不好推辭，便走了一趟，這連升堂打著藥鋪的旗號，底下做的什麽事，想來大哥哥也是知道的，他們如此斂財實在讓人氣憤，趕上這個機會，我有心懲治一下姓史的，便開了一味靈丹，需往老君觀相求……”

棠梨把此事來龍去脈跟葉之鴻說了一遍，葉之鴻笑的前仰後合指著她：“怪不得都說得罪誰也別得罪大夫，棠妹妹這一招當真夠狠，這麽多銀子姓史的想必不肯出，最終掏銀子的還得是吳長進，這吳長進本想著搭上史家，借此升遷，不想卻遇到棠妹妹這個神醫，一味靈丹，倒黴了上萬兩銀子，還有苦說不出，只怕過後一想到那些白花花的銀子，就會恨得你咬牙切齒了。”

棠梨嘆了口氣：“我也只是一時氣憤，想到姓史的那般明目張膽的斂財，破費些錢財也應該，若是吳長進非要討好史家，他一個知府若能一下子拿出這麽多銀子，他那清廉的名聲只怕也是假的 ，用他貪來的銀子為百姓謀些生計，也算幫他做了善事，誰知他竟因此恨上了我，趁著宋夫人過壽，讓人在茶中下藥，若非我機警看出了破綻，只怕真讓他得逞了。”

葉之鴻臉色一變：“他一個堂堂四品命官，竟做出如此下流之事，實在可惡？難怪生了那麽個混賬兒子，可見上梁不正下梁歪。”

棠梨：“再有，那日正好齊王也在，所以，剛才我想了半天，或許吳長進有可能做出這樣的事來。”

葉之鴻點點頭，的確，棠梨所疑並非空穴來風，雖她並未說的很清楚，但以葉之鴻對齊王過往行事風格的了解，敢對棠梨行此下流之事，他必然不會放過吳長進，即便當時並未出手，日後也必會收拾他，吳長進自然也知道得罪了齊王，莫說仕途，他一家子的命能保住便是老天開眼了。

落到如此境地，滿腔恨意無處發洩，做出投放瘟疫之事也便不新鮮了，這老家夥是自己活不成了，也不想讓別人好過，還真是個不折不扣的陰險小人。

葉之鴻道：“既有了眉目以後的事便好辦了，等到了岳州便著手調查此事，這樣大的事，絕不可能做的□□無縫，一旦拿住確切的證據，他便插翅也難逃。”

瞥眼見棠梨神色不對，不禁道：“棠妹妹難過什麽？”

棠梨嘆了口氣：“我是想若此事真是吳長進所謂，算起來，我亦難辭其咎，當日若非我戲弄他，讓他恨上我恨上了我爹跟葉家，再有，若不是宋府之事，吳長進覺得自身難保也不會狗急跳墻，做出如此喪盡天良之事，世間事有因有果，追究起來，卻是我的罪孽。”

葉之鴻：“棠妹妹這麽通透之人，怎的也糊塗起來了，凡事有因果亦然有善惡，他既然心存惡意，便不是因為你，也會做出惡事，若他有心向善，便再如何也斷不會做出如此傷天害理之事。”

棠梨想了想笑道：“剛是我我一時想不通鉆了牛角尖，多虧大哥哥開解。”

葉之鴻道：“難得還能開解棠妹妹，也是我的榮幸了。”兩人相視一笑，卻同時想到岳州的親人，又不免有些憂心。

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