棠梨從吳府出來天已黑透, 從家裏出來的時候便交代好了今兒住在葉府，葉府距府衙不遠, 卻也需走上一段, 棠梨坐在馬車裏一只手托著下巴一只手撩開窗簾，欣賞外面的夜景。

臨近年關，岳州城也比平日裏熱鬧了不少, 即便已經天黑, 街邊仍有行人車馬走動, 有些商鋪也並未關門, 馬車經過一個巷子口的時候, 棠梨聽見一聲吆喝, 是個賣豆花的，頓時勾起了饞蟲，她讓車夫把馬車停在一邊兒, 自己走了過去。

賣豆花的是一對夫妻，靠著巷口是挑豆花的擔子, 旁邊方了兩張桌子板凳，丈夫盛豆花, 妻子收拾碗筷, 人幹凈動作也利落, 見有生意上門，妻子忙熱情的招呼：“公子這邊坐。”擦了擦板凳讓著棠梨坐下：“公子要吃鹹的還是甜的？”

棠梨：“三碗甜豆花。”

那老板娘楞了一下不禁道：“公子您就一個人, 要三碗哪裏吃得完？”

棠梨：“不是我自己吃。”說著拉了梅婆婆坐在旁邊, 指了指那邊兒的馬車：“一會兒勞煩老板娘給那邊兒的伯伯送一碗過去。”

老板娘看向對面的馬車, 笑道：“公子心眼兒真好，我家小子也給人趕車，要是也能趕上公子這樣的主子就好了。”

老板喊了一聲：“端豆花。”老板娘應一聲過去，端了過來，放在桌子上又道：“有昨兒新腌的甜豆，軟糯入味，公子可要嘗嘗？”

棠梨點頭：“那就要一份。”

老板娘轉身進了巷口的院子，大約是家裏，不大會兒端了一碗甜豆過來，棠梨夾了一個放在嘴裏，又軟又糯甜的剛剛好，便又要了一份打包，老板娘高興非常，用油紙包了大大的一包，足有兩份拿了過來放在桌子上。

梅婆婆道：“這麽多，你可要賠本了。”

老板娘笑了：“瞧您說的，這豆子是我自家種的，不過就是費些功夫罷了，而且，天都黑了，若是賣不出去，明兒就不好吃了，倒不如給這位公子一起打包回去孝順家裏的老人。”

梅婆婆道：“你也沒問，怎知我們公子買這甜豆是給家裏老人吃的。”

老板娘：“這還用問啊，愛吃這甜豆的除了孩子就是老人，都這般時辰了，孩子早睡了，打包回去自是給老人解饞的，難道我說的不對？”

梅婆婆笑了：“說的是，我家老夫人年輕時倒不喜吃這些，如今 上了年紀口味倒變的跟孩子一樣，就愛吃這些，我家公子每每遇上便會捎一份回去，我家老夫人可喜歡了。”

老板娘：“這人老了就跟孩子一樣，不禁口味一樣，性子也差不多，就喜歡小輩兒在跟前說說笑笑的，就沖公子這份孝心，您家老夫人不定多疼呢。”

梅婆婆：“這倒是，我家公子是孫輩兒裏最得老夫人喜歡的。”

老板娘瞧著棠梨：“這可是，公子生的這般俊的模樣兒跟那畫裏的金童似的，又這般心善孝順，可是打著燈籠都難找呢，等公子娶個能生養的孫子媳婦家去，您家老夫人就更歡喜了。”

棠梨一口豆花差點兒噴出去，卻也不好解釋什麽只得道：“豆花很好吃，多謝。”拿著一大包甜豆上車了。

老板娘瞧著好像不禁道：“瞧瞧，您家公子還害臊了，這娶媳婦可不是天經地義的事嗎，有啥可害臊的，別說您家這樣的人家，便是我們這樣窮苦人，也操持著給兒子娶媳婦呢，傳宗接代可不是小事。”

梅婆婆都忍不住想笑，從荷包裏掏出一塊碎銀子遞了過去，老板娘臉色一滯：“這，我們這小攤子，十天半個月也賣不了多少錢，您這麽多銀子，我們找不開。”

梅婆婆：“不用找了，存著娶兒媳婦吧。”說著塞在老板娘手裏走了。

老板娘攥著手裏的銀子，望著消失的馬車，半晌才回過神來：“當家的，今兒可真是交了好運，碰上這樣一位大方的公子，人有和善還孝順，阿彌陀佛，願佛祖保佑這位公子，娶個好看賢良的媳婦。”

大約是做買賣的緣故，老板娘嗓門高聲音大，馬車走了老遠了都還能聽見她說話，梅婆婆撐不住笑了出來，棠梨沒轍的擺擺手：“這老板娘眼神不大好，竟連男女都分不出來。”

梅婆婆：“ 姑娘天生有股子英氣，便模樣生的好，扮成男子倒也極像。”

棠梨嘆了口氣：“其實我倒真希望自己是個男人，而不是像男人。”

梅婆婆：“女子不好嗎？”

棠梨：“不是不好，是束縛太多，不方便，如果我是男子，便可以走遍大江南北，既可行醫濟世，又能游覽大好風光該有多好，而不是像現在這樣，看診還要假扮成男子。”

梅婆婆沒吭聲，跟了棠梨這麽些日子，姑娘什麽性子早已知曉，有時候梅婆婆很想不通，葉全章夫妻倆，雖對女兒疼愛有加，卻並不出格，卻怎養出了姑娘這樣的女兒來，姑娘的一些想法獨特大膽，甚至可以說離經叛道，因此她跟這裏的女子極不相同，不管是那些世家千金還是小戶家女兒都跟姑娘不一樣，有時候梅婆婆甚至覺得她不像是大梁的人，但梅婆婆覺得這樣真好，誰規定女子就得相夫教子，像姑娘這般才有意思，才沒白活一場。

至於夫人擔心姑娘終身大事的問題，梅婆婆覺得夫人根本就是多慮了，像姑娘這樣的女子，嫁也不能嫁給凡夫俗子，得這世上最出色男人才能匹配。例如齊王殿下。

梅婆婆很看好齊王，即便他有婚約在身，但梅婆婆覺得齊王一定會解決好這些，他真心喜歡姑娘，絕不會委屈姑娘，至於齊王如何處理跟國公府的婚約，梅婆婆也不知道。

棠梨想的也是齊王，卻不是什麽婚嫁之事，她想的是岳州那些水賊，如今安生並不代表以後也安生，事實上只要那些水寇在，岳州便永遠別想安生，劫掠已成了他們的習慣，人性是懶惰而貪婪的，習慣了劫掠便不會踏踏實實的過日子，那些水寇並非良善之輩，更無底線，多年的劫掠最大程度的激發了他們人性的惡，雖不能說那些水寇裏都睡壞人，但至少有一半人身上不止一條人命，那可是人命啊，所以這些水賊必須清繳幹凈，而過了這個年，一開春便是最佳時機。

棠梨本來以為齊王來岳州明著是巡防其實就是為了清繳水寇而來，不想他卻回京了，若開春之前他不回來，便有些麻煩，雖說岳州有葉全豐這個布政使，也有水軍，可一個朝廷兵部直屬一個地方，雖都是大梁的臣子，卻是兩個系統，以往多次剿寇失利皆是因地方跟水軍無法配合，就好比一個軍隊裏有兩個主帥，能打贏仗才奇怪。

而齊王既是帶兵的統帥，在軍中有著絕對的威望，而他齊王的身份又能震懾地方，所以他做清繳水寇的主帥最合適。

但他卻回京了，每每思及此事，棠梨的心情都頗為覆雜，既希望他能回來，又想他最好別來。

葉府後院今兒晚上格外熱鬧，因棠梨來了，湊齊了人手，正在陪著老夫人打雀牌，一人手邊一個小箱子，裏面裝的都是銅錢，棠梨跟前兒小箱子裏的銅錢已經見底兒了，而老夫人那個匣子卻堆的滿滿，有些裝不了還堆到了旁邊的桌子上，碰一下便嘩啦嘩啦的響。

老夫人異常高興，時不時吃一顆丫頭叉到嘴邊的甜豆，時不時瞄一眼自己的錢匣子，一張臉笑成了彌勒佛，瞥著對面棠梨的箱子道：“棠丫頭你要是再輸下去，可就輸光了。”

棠梨：“祖母您這話可說的早了，待會兒我贏一把大的就都回來了，我可先跟您老說好了，別回頭輸了您老賴皮不認賬。”

老夫人眨眨眼：“瞧這丫頭說的什麽話，好像我當祖母的賴過她這孫女的帳一樣，我賴過嗎？”

老夫人問旁邊的兒媳婦王氏 ，王氏只是抿著嘴樂，並不吭聲，那意思誰還看不明白，老夫人不樂意了：“你這是什麽表情，我何時賴過這丫頭的賬了 ？”

王氏忙道：“您老沒賴過沒賴過還不行嗎。”

老夫人哼了一聲：“本來就沒賴過。”

屋子裏的婆子丫頭都低著頭樂，老夫人瞧見不滿道：“你們笑什麽？”

旁邊的紀婆婆道：“老夫人您要是再說下去，可就成了此次無銀三百兩了。”正說著，棠梨胡了，老夫人一見忙捂住自己的錢匣子：“這把不算，重來。”

紀婆婆搖頭：“剛您老還信誓旦旦的說不賴賬呢，怎麽就不算了。”一句話說的屋裏人都笑了起來。

玩了半宿才散了，棠梨也沒回自己屋，就在老夫人這兒睡了，老夫人倒精神，洗漱過後還不覺得困，讓紀婆婆捧了一碗紅棗姜茶過來，一邊兒喝一邊跟梅婆婆說話兒：“我記得明兒棠丫頭不是得去老君觀坐診嗎怎今兒過來了？”

梅婆婆道：“本是過不來的，可今兒吳知府去了縣衙，說他府裏有個至交好友聽說岳州有位葉神醫，特來求醫，求姑娘去府衙看診，這才過來的。”

老夫人眉頭皺了皺：“這吳長進著實沒個成算，這偌大的岳州難道只棠丫頭一個大夫不成，什麽至交好友還得讓棠丫頭親自登門看診。”

梅婆婆：“說到這個也是奇怪，那位知府大人的至交好友並不是官場中人，滿身的庸俗市儈氣，說話倒是一嘴京腔官話，像是從京裏來的。”

京裏來的？老夫人略沈吟片刻：“姓什麽？”

梅婆婆：“姓史。”

老夫人點點頭：“原來是史家的人，史家老爺如今正任吏部侍郎，這就難怪吳長進如此費心上趕著討好了。”

紀婆婆道：“這吳長進瞧著倒像個正仁君子，誰知也是這等人。”

老夫人：“他出身寒門，若果真是什麽正仁君子又怎會一路做到四品知府，且還攀上了史家，心機城府可見一斑。”

梅婆婆道：“可不是嗎，前頭他還提過結親之事呢，就他那個混賬兒子，真是癩蛤蟆想吃天鵝肉。”

老夫人：“是了，我倒忘了這事兒，今兒你們去府衙可還順當？”

梅婆婆：“別提了，那吳知府一再保證說他兒子已經關在別院有專人看守，誰知還是碰上了，那混賬一見姑娘就要拉扯，被老奴踹下了荷花池子去。”

老夫人：“踹的好，下次他若再糾纏，莫要留情，直接打斷他的腿，什麽混賬東西，屢教不改，還敢打棠丫頭的主意。”

紀婆婆：“是啊，就憑他也配。”

老夫人：“對了，那姓史的道是什麽病癥，值當大老遠跑來岳州。”

梅婆婆把棠梨看病事說了一遍，老夫人笑的不行指著裏屋笑道：“這個鬼靈精可真是，一萬五千兩銀子都能開十幾間藥鋪子了，什麽藥金貴成這樣啊，這不明擺著訛那姓史的嗎。”

梅婆婆道：“姑娘說了上趕著來的肥豬，不殺了放放血對不住自己。”

老夫人又笑了起來：“倒真是這丫頭的性子，不過這姓史的只怕不會不舍得掏這麽多銀子吧。”

梅婆婆：“姑娘說了，姓史的不掏就得吳知府掏，這吳知府掏與不掏都難過。”

紀婆婆：“這話怎麽說？”

老夫人：“你想啊以吳知府出身，並無家資產業傍身，光靠著俸祿，若能一下掏這麽多銀子，豈不是露了自己的底，若不掏便得罪了姓史的，以後更麻煩，所以掏不掏的都難過。”

紀婆婆恍然不禁道：“姑娘當大夫可惜了，若是當官說不準能到一品大員呢。”

老夫人搖頭：“我看她不當官倒好，也給那些人留條活路吧。”紀婆婆梅婆婆幾個都笑了起來。

說笑了一陣老夫人方道：“說是說樂是樂，那吳長進可不是什麽寬宏大量之輩，棠丫頭如此算計他，只怕他會懷恨在心，阿梅你警醒著些。”

梅婆婆點頭：“老奴記下了。”

老夫人道：“其實也是我多慮，吳長進若非活夠了就該知道消停些方是保命之道，真惹到那位爺頭上，死都不知怎麽死的。”

梅婆婆：“老夫人說的是齊王殿下，說到殿下，他此次忽然回京，莫不是為了國公府的婚約吧。”

老夫人：“十有**是為了此事。”

紀婆婆道：“那婚約可是聖祖跟老國公爺定下的，豈是說退就能退的，上次在京裏的時候不是鬧過一回嗎，還鬧到了太後跟前兒，為此太後還宣了棠姑娘進宮，上回太後娘娘未答應，難道這過了幾個月就變了主意不成。”

老夫人：“以太後的脾氣，斷不會答應此事，更何況這樁婚約所牽連的不止齊王跟國公府還有顧家呢，太後身為顧家人，又怎會眼瞅著娘家敗落。”

梅婆婆道：“可是齊王殿下若執意退婚呢？”

老夫人：“阿梅這婚事幹系的並非男女兩人情投意合便行，牽扯各方家族勢力，異常覆雜，尤其當今皇上龍體並不康健，各位皇子不是年紀小，就是性格乖張，而齊王殿下能力卓越，身份尊貴，又有軍功，若繼位，齊王便是最適合的人選，且一呼百應，若果真有這一日，齊王妃便是母儀天下的皇後娘娘，國公府跟顧家又怎會放過這樣的機會。”

梅婆婆有些洩氣：“老夫人是說，齊王殿下想退這婚約，絕無可能，那咱們姑娘呢。”

老夫人：“你呀白跟了棠丫頭這麽多日子，竟不知她的性子嗎，這丫頭可不是會受委屈的，正因齊王殿下深知這丫頭的性子，才會明知不可為而為的執意退婚。”

梅婆婆：“可是再怎麽著終是無用功啊。”

老夫人：“不然，這回齊王回京前，特意來了府中一趟，雖未明說可是意思卻極明白，他要娶的人便是棠丫頭，我瞧他的神情像是胸有成竹，他是帶兵之人，斷不會做莽撞之事，若無十足的把握，絕不會特意來我跟前說這些，可我也想不通他這把握是從何而來，算了，往後看吧。”

棠梨卻不知齊王臨走還特意來了葉府見老夫人，她只是有些擔心水寇之事，而年關將至，卻傳出了府衙典當東西的傳聞，說是知府大人把自己俸祿都捐給了濟民堂，年都過不去了，這才暗裏典當夫人娘家陪送的嫁妝，一時間，知府大人的清廉之名，傳遍了岳州，甚至都沒人去提吳玖過去那些荒唐事了。

棠梨還真挺佩服吳知府，這手段真高，本來是對他極為不利之事，轉眼便成了好事，如此以來既攀上了史家，又落了個清廉的官聲，這一萬五千兩花的太值了。

從他笑呵呵一臉和善的神情，棠梨真看不出半點對自己的不滿來，不過棠梨卻知吳知府必是記恨自己的，除了自己讓他損失了一萬五千兩銀子之外還有吳玖，吳玖病了，吳知府多次上門來求自己給他兒子治病，自己都尋借口推脫了，後來聽說從京裏請了位禦醫過來，終是治好了，只是聽說留了一身一臉的疤，成了麻子，雖說此事跟自己無關，說不準吳知府就會記在自己頭上。

棠梨猜的不錯，吳長進的確是恨上了棠梨，就為這一萬五千兩銀子，自己足足挨了夫人十天的罵，末了史非這廝還覺得自己頗為財力，臨走又敲了自己一筆，然後就是兒子生病，這混賬在棠梨這兒沒占到便宜，便到處胡來，沒多少日子，便染了一身病回來，尋了幾個大夫都說治不了，吳知府只得腆著老臉來求棠梨。

可棠梨卻死活不給自己面子，吳長進只得求了史非請了一位太醫過來，病倒是治好了，卻成了麻子，吳長進每次看見兒子那張麻子臉心裏都堵得慌，心裏越發記恨上了棠梨。

琢磨著這丫頭如此猖狂說到底靠的不就是齊王殿下嗎，自己還就不信，若這丫頭成了殘花敗柳，齊王還能要她，只是想對付這丫頭不能輕舉妄動，得等機會。

奈何棠梨雖總出去看診，身邊卻總是有人，一直等過了年，二月秦夫人做生日，方得了機會，秦夫人做生日，在秦府花園擺了筵，還請了戲班子來，各加女眷也來的齊全，吳夫人自是也來了，不過她臉色極其不好，心情更差，因她身邊多了個人，是吳知府新進納的妾侍，生的雖不算多美，但笑臉迎人，八面玲瓏，根本不懼吳夫人一張黑臉。

棠梨常來秦府，已是熟悉非常，府中從管家到小廝丫頭，都知夫人極喜歡這位棠姑娘，故此無人管她，任她在秦府裏各處隨意走動。

棠梨跟那些夫人寒暄了個過子，便尋了一處清凈之地，打算歇一會兒，秦夫人這生日宴，估摸得鬧到天黑了。

棠梨尋的地方是秦府花園的一處角樓，地處隱蔽，卻視野絕佳，上到二樓，秦府花園的景致盡收眼底。

這還是上次秦夫人帶自己來過一次，棠梨才知秦府這花園裏還有這麽一處清凈之地，棠梨在二樓鵝頸椅上坐了，掃了眼周圍，心道，若是剛才拿一壺茶來就好了。

念頭剛起，便上來一個丫頭，手裏端著托盤行了禮道：“夫人知道姑娘不耐煩宴席上的喧鬧，尋了這裏躲清靜，遣奴婢給姑娘送些茶點過來。”

棠梨點點頭：“多謝姐姐了。”

那丫頭把托盤放下：“若姑娘沒旁的吩咐，奴婢便告退了。”說著蹲身行禮便要下樓。

棠梨卻叫住了她指了指小幾上的茶壺：“這可是神仙茶？”

那丫頭微楞了楞忙道：“正是。”

棠梨揮揮手：“知道了，你下去吧。”

等這丫頭走了，棠梨倒了杯茶，端起來看了看，茶湯紅亮，清可見底，挑了挑眉，餘光瞥見樓下假山處，一個裙角一閃而過，正是剛下樓的那個丫頭。

棠梨琢磨這丫頭是什麽來歷，雖不敢說秦府的下人自己個個都認得，但棠梨敢肯定，這丫頭絕不是秦府中人。

不是秦府的丫頭便是跟著赴宴的女眷來的，這些女眷因隔三差五的便去濟民堂，棠梨大半都認得，他們身邊常日帶的丫頭婆子，也多照過面，臉生的還真不多。

棠梨仔細回想了一下，忽然想起剛給自己送茶的丫頭貌似是跟著吳夫人來的，她不跟著主子伺候，卻跑來給自己送茶，這事怎麽想怎麽不對勁兒。

更何況，這茶也說的不對，自己問她可是神仙茶，她說是，可這明明是大紅袍，雖看不出異樣，但棠梨確定這茶裏必有古怪。

棠梨暗道，難道是吳長進安排的，他要怎麽對付自己，棠梨雖有些好奇，卻絕不會冒險，吳長進等這個機會有數月之久，可見他費了多少心思，這樣的人絕不會按什麽好心，而對付一個女子最惡毒的手段便是毀其清白。

尤其自己尚未出閣，那麽自己該如何應對呢，戳破此事，並無證據，若將計就計，又太危險，正想著忽瞧見樓下一個女子想必是去了後面更衣，見這邊清凈想從這邊繞回席上。

而這女子正是今日跟在吳夫人身邊據說吳知府新收的那位年輕妾侍，棠梨忽有了主意，在樓上打了招呼：“吳夫人。”

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