王佛本非拘泥於小節之人，今見三王爺如此暢懷，索性敞開胸襟，忍不住疏狂大發，“小弟不才，今天便與義兄一醉方休，上酒！”待得有人將十只杯子斟滿，他兀自看也不看，頭也不仰，竟自一口氣將十杯酒飲得滴酒不剩。

三王爺一豎起手指讚道：“好，義弟果是海量。”當下也將十杯酒一飲而盡。

眾人酒興正濃，忽聽大廳外有人尖著嗓子叫道：“聖旨到，賀頂紅速來接旨——”

“吾皇萬歲萬萬歲，卑職賀頂紅前來接旨。”賀頂紅連忙將酒杯向旁一推，站起身整了整衣襟，正了正幘巾，恭身迎出大廳，翻身跪倒在地，高聲道，“公公，賀頂紅前來接旨。”

那公公三、四十歲左右，生得面皮微白，一雙笑眼。他低下頭看了一眼賀頂紅，揉了揉喉頭，咳了一聲，一字字的道：“賀頂紅聽宣——奉天承運，皇帝詔曰：茲因前任錦衣衛指揮使墨中白於資福寺大雄寶殿遭人厄算，不幸而亡，其職空缺。今經吏部舉薦，三王爺府上師爺賀頂紅對朝廷忠心不二，且身負絕藝，可堪此任。況其在歸氏一案之中，功績卓然，故朕思之再三，特委任其為錦衣衛指揮使之職以慰勉志，欽此！”讀罷聖旨，他向賀頂紅沈聲一笑，又道，“賀指揮使一鳴驚人，平步青雲，咱家在此恭喜了。日後咱家要是有什麽事求賀指揮使幫忙的話，還望指揮使大人多多關照哦！”

賀頂紅接過聖旨，高高在頭頂上一托，滿面堆笑的道：“這個公公自不必說，今後要是公公有用得著在下的話，頂紅一定全力一赴，鼎力相幫。”

那太監正要離去，三王爺已自廳內大步走出，笑著拱手一揖，道：“公公辛苦，今日本王在廳內筵請幾位朋友，公公不如入廳一敘，稍吃幾杯薄酒，再走也不為遲。公公，裏面相請——”

那太監作了揖道：“王爺的盛情，奴才這裏心領了。只是奴才還要趕回內宮回覆聖命，一刻兒也不敢耽擱。嘿嘿……奴才失禮之處，還望王爺見諒。”說著施了一禮，轉身出了王府。

按理來說，賀頂紅得償所願，終於坐上了錦衣衛指揮使這個位置，內心應該感到無比激動才是。然而今天，無論如何他卻也高興不起來。

想到三王爺能夠不吝千金之軀，肯與王佛八拜結交，互為金蘭之誼，他突然有種很不舒服的感覺。

而這種感覺，就連他自己也說不清是不是妒忌？總之這種感覺，他以前從未有過。今天他才知道，原來自己不舒服時，不但一顆心有些疼痛，還伴有一種酸酸苦澀的味道。

不過，他雖然心裏不爽，臉上卻還笑得恰到好處。幾年來身在官場，他除了經常深研自己的“吞象大法”之外，並同時學會了“喜之憂之、怒則悅之”的為官之道。這八個字看似簡單，實則暗蘊玄機，與詩境中的“以樂景寫哀，以哀景寫樂”有著異曲同工之妙。是以他恨意越深，便笑容殊歡，反其道而行之，一旦出手，便令人防不勝防。

顯然，這比起一些人“喜怒不形於色”的表情更勝一籌。

最少，他還能給人一種貌似真誠的假象。

這個世上，沒有人願意做“妖”，何況是比毒蛇更狠、更毒、更絕、更無情的“蛇之妖”？

賀頂紅也是如此。

因為他並希望被人當做一個可怕的人。

所以無論是自己的對手，或者是朋友，他都克制自己盡量不激動、不沖動、不亂動，要動便迅雷不及掩耳。為了隱其“妖”字，得道成仙，他一直沒忘了苦行和修煉。

三王爺見他一副憂心忡忡的樣子，心中微覺納罕的道：“頂紅，你今日擢升為錦衣衛指揮使之職，位居堂堂正三品，乃是可喜可賀之事，怎地本王見你反而悒郁不樂？莫非，你還有什麽心事不成？”

“王爺聖明。”賀頂紅小心揣起聖旨，口打唉聲，故作苦笑的道，“蒙皇上隆恩，委以卑職錦衣衛指揮使之職，卑職心中自是感激萬分。可卑職思慮再三，卻不免誠惶誠恐，深恐自己力有未逮，難堪此任，有負聖命之托。另外，王爺也知道，卑職素來不以功名為重，但凡所作所為，只求問心無愧。便是在王爺府上做一名師爺，此生便覺快慰之至。請恕卑職鬥膽，肯請王爺將頂紅的肺腑之言說與皇上，這個錦衣衛指揮使，卑職不做也罷！”

三王爺瞇著雙眼道：“你說的可是當真？”

“卑職說的句句是真，不敢有半點欺瞞。”賀頂紅看著王佛和易水寒道，“這一點，易兄和克邪可以替我擔保。雖然我也曾和他們講過，大丈夫應當建功立業、光宗耀祖之類的話，但是我也知道，人應有所為有所不為的道理。更何況無功受祿，寢食不安，卑職自知對朝廷殊無功著，實不配皇上如此器重。”

易水寒微微笑道：“頂紅，你能說出這樣一番話來，我心裏無比欣慰，你說的不錯！人應有所為有所不為。”

王佛卻道：“人往高處走，水往低處流。不管怎麽說，能得皇上重用，終歸是一件幸事，賀兄應該感到高興才是。賀兄志存高遠，便是有建功立業的念頭也在情理之中。老實說，賀兄若能夠玉帶朝衣，我和易兄也自覺揚眉吐氣，風光的緊。”

“克邪，其實錦衣衛指揮使這個位置，我倒覺得應該由你來做才是。”賀頂紅笑得不但好看，而且自然，“因為當今世上，無論在朝抑或在野，你‘殺手佛’的大名可謂如雷貫耳，人盡皆知。如果你要是做了錦衣衛指揮使，也算是名至實歸，令人無話可說。克邪，莫不如讓王爺給皇上說說，愚兄甘願讓賢，這個錦衣衛指揮使讓你來做，你以為如何？”

王佛笑著自嘲道：“賀兄取笑小弟了，我一向懶散慣了，這你是知道的。說白了，小弟根本便不是做官的料，你讓我來做錦衣衛指揮使，豈非是貽笑大方？”

“克邪不願做官，這個本王也清楚的緊。”三王爺喝了一口酒，目視著賀頂紅道，“頂紅，你也無須自謙。以本王看，自墨中白之後，放眼滿朝文武，能勝任錦衣衛指揮使之職者當你莫屬。論武學、才幹和對朝廷的忠心，你俱是不二人選。再說旨意已下，聖命難違，便是金口玉言，皇上又豈會隨意更改？你若是再三推辭不就，便是違抗聖命，這一點你可想過？”

“王爺所言甚是。”賀頂紅剎時猶如茅塞頓開，恍然大悟。急忙呼的長身站起，迎著三王爺撩衣跪倒，磕了個頭道，“王爺放心，頂紅既是推脫不過，今後定當恪盡職守，竭盡全力以報聖恩！”

“好了，你起來吧！”三王爺笑著微一擡手，令他重新歸座，“頂紅，你如今已做了錦衣衛指揮使，也算是有了一份功名，前些日子本王曾答應過你，要將小百靈許你為妻。此事本王一直放在心上，我看你今兒就把百靈帶走，你可願意？”

賀頂紅忙連聲稱謝，笑著向小百靈道：“只要百靈姑娘願意，頂紅無話可說。”

小百靈的臉上微微泛起一抹紅暈，粉面輕垂，有幾分羞澀的道：“奴婢全憑王爺做主。”

賀頂紅見她櫻桃素口，鼻膩鵝脂，眼似水杏，眉如新月，果是一般婀娜，別樣風流，心裏也自鐘情。但在喜悅過後，他心裏隨之又感到有些不安，暗自盤算道：“七公主言出必隨，墨中白一死，便命我做了錦衣衛指揮使。這雖是一件好事，可易、顏二人之事更是非同小可，倘有半點差池，被王佛獲悉，那時又該如何是好？連歸天鶴尚不是他的對手，我的‘吞象大法’能否勝他，實是難以肯定……”略一轉念，他又想到王佛今天與三王爺結為金蘭之好，二人到時一旦反目，三王爺必然倒向王佛，其結果更是不容樂觀。

念思及此，他的手心竟自沁出了一層冷汗。

然而到了此時，他自知已是騎虎難下，想要罷手，已絕不可能。為了穩妥起見，所以他決定先弄清兩個問題。

——易、顏二人何時動身離京？

——枯木、明闕等人是否和他們夫婦同時啟程？

問過了這兩個問題，賀頂紅告別三王爺等人，與小百靈出了王府，徑直回了水軒雅。

是夜，時值紅煒之下，冠纓之際，襯著華燭高燒，二人同歸衾枕，其間的綢繆纏綿自不必言。但任小百靈百般溫存，千般繾綣，賀頂紅看上去仍是一副心事重重的樣子。

“你怎麽了，莫非你還嫌靈兒伺候得不夠體貼？”小百靈粉黛施落，發亂釵脫，一副“鬢雲欲度香腮雪”的樣子道，“不知靈兒如何做，你才會覺得滿意？”

“沒有，你做的很好，我很滿意。”賀頂紅瞧了瞧她雪膩溫香般的身子，剛自升起一絲柔情，便又嘆了一口氣，“百靈，你可知我的為人？”

“靈兒不知道。”小百靈紅著臉將身子和賀頂紅緊緊的貼在一起，似乎要將他的一顆心整個吸在身上，“我只知道，靈兒現在是你的妻子，無論你對我怎樣，我都要讓你感到快樂。”

“快樂？”賀頂紅伸出右手在她的香肩上輕輕的摩娑著，嘴角掠過一絲淡淡的冷笑，“你可知道做人難，想做人上人更難？”

“這個我也不知道，靈兒現在只知道你定有什麽心事瞞著我，對不對？”

“你很聰明，我是有一樁心事。”

“你可以和我說啊！”小百靈怯生怯的試探著問，“可以嗎？”

“不可以。”賀頂紅手掌驀的一頓，將小百靈的肩頭狠狠捏住，一字一頓的道，“做為女人，很多男人們要做的事，最好什麽都不需要知道，尤其是做我的妻子，更要給我記住這一點。不該問的，什麽都不要問——”

說到這裏，他的眼神被燭火一映，竟依稀有種妖異的光。

不知為何，看到他的這種眼神時，小百靈身子竟冷不丁的打了個寒噤。她仿佛覺得有一把極其冰冷的刀子深深刺入了自己的胸膛，流出的血是熱的，一顆心卻早已失去了溫度。

不過冰冷之餘，小百靈也只能在心裏暗自祈告，希望自己看到的絕不是真的。換句話說，即便她相信看到的眼神是真的，她也唯有獨自嘆息。

因為她不同於任何一個女子。

她只是小百靈。

——一個信命、認命並宿命的女子。

——既為他人妻，便做他人鬼。她相信嫁了一個人，快樂也好，悲傷也罷，都是前生註定的，在天意面前，任何人都無法改變自己的命運。

賀頂紅在床上又坐了一會，在小百靈臉上微微拍了一拍，小聲道：“你先睡吧！我一個人出去一會。”

小百靈望著他不知所措的道：“你幾時回來？”

賀頂紅穿上衣服，俯身在她臉上親了一下，道：“總之你不用等我，你先睡一會，當你一覺醒來時我就回來了。”右手一揮，當即點了她的昏睡穴。小百靈不由得打了個哈欠，眼皮一垂，過不多時，便自沈沈入睡。

賀頂紅轉身出了水雅軒，瞅了瞅四下無人，長身一起，飛也似趕往駙馬府。

他只所以要連夜趕往駙馬府，除了向七公主稟報今天的情況之外。更重要的，他要連夜實施一個計劃，讓王佛明天的婚禮變得更加熱鬧一點。

——至於怎樣才算是熱鬧，也只有他最清楚。

次日清晨，旭日漸亮，三王爺府上早已張燈懸彩，笙歌喧鬧，一派兒歡慶景象。闔府上下，人人衣帽一新，喜氣洋洋。未及辰牌時分，府前已是車馬盈門，前來送賀禮的官員排了兩大溜。看著這些官員們呈獻的禮單或金鈿、或珠璣、或紫茸、或繒帛、或綃絹、或毳錦、或金銀，少則五千兩銀子，多則十餘萬兩，饒是三王爺臉上在笑，心裏卻漸漸擰成了一個疙瘩。

“久旱逢甘雨，他鄉逢故知；洞房花燭夜，金榜題名時。”由來已久，這四句話便被人當做人生的四大喜事。尤其是第三句，更被人稱之為“小登科”，想到能和依依從此後鸞鳳和鳴，便是王佛，也覺心情一暢。他站在三王爺身後，輕聲問道：“義兄此時在想些什麽？”

三王爺道：“我此時喜憂參半啊！喜之喜今天是你和依依的大婚之日，正所謂：‘桃之夭夭，灼灼其華。之子於歸，宜其室家。桃之夭夭，有蕡其實。之子於歸，宜其家室。桃之夭夭，其葉蓁蓁。之子於歸，宜其家人’。但是我看到這些文武官員所送的賀禮時，又覺得甚是郁悶。這些猴崽子們平時個個自比清廉，原來卻俱是貪官汙吏，看來這大明江山是該整治一下了。”

王佛輕聲笑道：“小弟卻覺得這也是一件好事，最少這些不義之財，王爺今後可以拿來賑濟災民，義兄認為如何？”

三王爺苦笑道：“看來也只好如此了。”

二人正說之間，驀的一名下人快步奔至近前，躬身說道：“王爺，門外來了一幫舞獅子的，他們說得知今兒是王少俠的大喜之日，專程祝賀而來，不知王爺是否讓他們入府？”

三王爺精神為之一振，看著王佛道：“義弟，看來你的名氣比愚兄還大，聽說你要完婚，連舞獅子的也巴巴的趕來為你道賀。便是我這個王爺，也自愧不如喲！”向那下人連忙擺了擺手，催促道，“快快有請，請他們盡皆入府——”

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