第二十九章 漁翁之利 (1)
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第二十九章漁翁之利
“天上白雲如白衣，斯須變化如蒼狗”，轉眼之間光陰似箭，暑往寒來，不覺已是彤雲密布、朔風凜冽，到了隆冬時令。饒是江梅初萼，臘月甫至，卻見燕子匆匆，紛紛南遷，北京城已變得寒冷起來。
人們隱隱感到，今年的冬天似乎比往年都要冷，就連今年的風，也似乎比往年刮的都要多。
對一些人來說，兩個月的時間並不算太長，閉起眼來回憶，也無非是彈指一揮間。但對於另外一些人而言，兩個月的時間卻極其漫長，他們焦急的等、焦急的盼，到頭來卻是黑發白頭，物是人非。
月破黃昏，瓦冷霜華，冬天的夜尤其顯得漫長。
護國寺一隅的“水雅軒”內燭影搖紅、寒燈凝照，賀頂紅正自一個人坐在客廳中落寞獨酌。
兩個月的時間，他看上去已明顯有些消瘦，鬢邊雖無白發，笑容裏卻多了一份略顯滄桑的皺紋。
月冷、星稀。
桌子上擺放著一壇酒、四碟小菜、一雙筷子和一只酒碗。
自踏入仕途以來，賀頂紅飲酒素來謹慎，不該喝的酒他從來不喝，不該醉時也從來不醉，時刻都保持清醒的狀態。
然而他今晚卻有些失態，竟一口氣連飲了三碗，已呈了四分醉意。
“人間事，年華似擲，一水與俱流”。他又緩緩倒了一碗酒，嘆了一口氣，一仰頭，和著一腔失落將一碗酒恨恨飲盡。
窗涵月影，足步聲響，卻聽門外有人笑著說道：“借酒消愁愁更愁，傷心人比黃花瘦。賀師爺除了喝酒之外，心裏定是滿腹淒苦，有何為難之處，可以和我說一說嗎？”
話間剛落，七公主已踏著月色，披一襲暖裘款步走進了客廳。
※※※
“公主——”瞧見七公主來到，賀頂紅怎敢怠慢，急忙放下酒碗，霍的長身站起。
“賀師爺無須多禮，坐下說話。”七公主笑著將右手一擺，左手拉過一張矮幾在賀頂紅對面坐下，迎著他道，“賀師爺，本公主今晚無事，突然便想起你來了。既來之，則安之，我要與你好生對酌幾杯，煩請你再給我添加一副杯箸，可以嗎？”
賀頂紅笑著點頭道：“那是當然，我這就與公主添置一副杯箸。”當下又找了一雙筷子、一只酒杯，恭恭敬敬的擺放在七公主面前。七公主渾不客氣，自斟了一杯，貼在唇邊輕輕抿了一口。
“公主怎地如此得閑，來到卑職這個地方？”賀頂紅側身坐下，試探著笑問。
“嘿嘿！賀師爺豈非明知故問，我為何至此？賀師爺不會不知道吧！”七公主伸出筷子挾起一塊魚片放在嘴裏，細細的嚼了嚼，撩起眉毛反問道，“賀師爺，本公主十天前和你商議的事，你現在考慮的如何？”
賀頂紅低下頭倒了一碗酒，苦苦一笑：“公主，卑職思慮再三，此事幹系重大，只恐卑職不勝其任，還望公主見諒。”
“哦？好一個不勝其任。”七公主嘴角輕輕一歪，大為失望的道，“如此說來，倒是本公主看錯了人。我問你，你是不是顧及兄弟之誼，不忍得下手？”
賀頂紅低著頭喝了一口酒，頷首不語。
七公主忽然吃吃一陣冷笑，跟著道：“我一直以為，你賀頂紅是個有雄心、有抱負和大志向的人，決不肯碌碌無為，一事無成。沒想到你……你卻是這等優秀寡斷、鼠目寸光之輩，瞧你現在的樣子，哪裏還有半點英雄氣慨。我真不明白，憑你的能耐，你就甘心一輩子寄人籬下，在三王爺府上做一個名不見經傳的師爺？而且據我所知，這兩個多月以來，三王爺對你這個師爺好像並不是怎麽滿意吧！”
賀頂紅仍自低頭喝酒，默不作聲。
“唉！英雄末路，壯志難酬，賀師爺——本公主當真為你感到可憐的緊。”七公主瞇起一雙眼睛盯在賀頂紅臉上，觀察著他的每一個表情，笑意裏充滿了輕蔑和刻薄，“另外我還知道，如今在三王爺面前，王佛與易水寒倒成了座上貴客。尤其是王佛，更是紅得發紫，十天之後，為了他和柳依依的婚事，三王爺還要親自主婚，為他操辦婚事。唉！這種事說來真是聞所未聞，令人羨慕至極。賀師爺，他王佛獲此殊榮，你心裏便當真不感到嫉妒？”
賀頂紅終於擡起頭笑道：“當然不會，卑職怎會嫉妒？我與王佛是朋友也好，兄弟也罷，只要他能夠風光，我為他高興還來不及呢。”
“哼哼哼……賀師爺的話委實可笑至極！”七公主橫起雙眉向下一壓，臉上的傷痕猙獰而動，“人不為己，天誅地滅，朋友怎樣？兄弟又怎樣？到得頭來還不是大難來時各自飛。更何況——賀師爺自身尚且不保，說出這等話來，豈非是自欺欺人，愚人之見？賀師爺，本公主也不妨老實告訴你，此事便是你不肯做，只須我一句話，也自有人為我去做。嘿嘿！機不可失，失不再來，只怕賀師爺錯過了這次良機，今生今世，再無出頭之日。難道說，你不覺得可惜？”
賀頂紅的眸子不住閃動，似在用心品味著她說的每一個字。
“怎麽樣，賀師爺想通了嗎？”七公主托起酒杯輕輕晃了晃，喉嚨裏咕咕一笑，“只要你答應了此事，本公主保管你從此處尊居顯，步步高升。別的不說，‘錦衣衛指揮使’一職，便非你莫屬。至於墨中白麽，我老早就覺得這廝別扭，正好趁此機會，將他一並除去。不過，你也不用擔心，有一個人會和你聯手將他除掉。”
賀頂紅先是一驚，跟著心頭一喜，忙穩了穩心神道：“好！承如公主所言，‘人不為己，天誅地滅’。就照公主所說的去辦，只是卑職不知，公主所說的這個人是何許之人？”
七公主笑而不答，回過頭朝門外輕輕擊了一掌，一個人如風疾入，笑著接道：“賀師爺，公主所說之人，正是區區在下。”
※※※
賀頂紅攏目光看時，見來人風度翩翩，一派儒雅，正是“暗器王”唐宇，微感訝然道：“是你？”
“正是唐某。”唐宇俯身一揖，站在七公主背後訕訕一笑：“賀師爺是不是覺得有些奇怪，以為我已經回了蜀中唐門，不該出現在這裏？本來呢，唐某也有這個意思，但通過這些日子和公主的了解，我發現公主識英雄、重英雄，對我禮待有加，在下遂不忍離去，便留了下來。”
賀頂紅不冷不熱的道：“原來如此，這麽說，賀某倒要恭喜唐先生了。”
“同喜同喜。”唐宇志滿意得的笑道，“賀師爺，公主曾和在下說過，只要你為公主拔了她眼中之釘、肉中之刺，下一步，便由你來做錦衣衛的‘指揮使’，在下做南七北六十三省六扇們的總捕頭，你說，這是不是一件天大的好事？”
賀頂紅木然一笑：“聽你這麽一說，我們要殺的便不止墨中白一人，還有一個風遺仙。唐先生，都梁山‘八仙臺’一戰，墨中白的扶桑劍道你也曾見過，風遺仙名列京城‘四大高手’之二，武功也自非泛泛，我想僅憑你我二人，想除掉他們，不會那麽容易吧！”
唐宇負著手悠然一笑，臉現狡詐的道：“不容易，我們想法子讓它變得容易不就結了。不瞞賀師爺，三天前我便分別在‘資福寺’、‘大萬壽寺’兩個地方設了機關埋伏，只須你我如此這般，這般如此……嘿嘿！何愁他們不雙雙斃命？”
賀頂紅沈吟不語，七公主問道：“唐先生，你找的那些人可都可靠？”
唐宇低聲道：“公主勿憂，那些人只認錢、不認人，給了他們銀子，便什麽事都做得出來。”
“嗯！這我就放心了。”七公主舉杯輕輕啜了一口，伸手在臉頰上輕柔的摸了一摸，故做多情的笑了一笑，“不過，為了確保萬無一失，不被人走漏消息，那些人一旦將口風傳出，須一個不剩，盡數殺了。記住，你要給本公主做的神不知、鬼不覺，不可有半點蛛絲馬跡。”
“公主請勿多慮，小人定當不遣餘力，把此事做得分毫不差。”唐宇矮著身子貼在七公主耳邊道，“對了公主，昨個易水寒前來府上找你，說要辭去府上總管一職，不知公主可否恩準？”
“你是怎麽說的？”
“小人說公主近段時間身子不爽，讓他等一陣兒再說。”
七公主對他的回答，似是較為滿意，微仰著頭道：“你這樣回答也不無不可，下次他再去時，你還可以這麽回答。為了不讓他心生猜疑，你還可以在府上挑幾樣古玩玉器給他，便說是代表我的一點心意，同時你還告訴他，就說北京的雪景甚美，本公主還要留他們夫妻多呆些日子，等我與他們賞過了雪再行離京。”
“是是是，小人定當遵辦。”
“賀師爺，如果本公主猜的沒錯，你除了擔心易水寒之外，是不是還擔心一個人——王佛？”七公主一語中矢，賀頂紅神色一凜，忙點頭應是。
七公主壓低聲音笑了笑，舉起手中的酒杯輕輕一搖，接著說道：“我看不可不必，王佛不求聞達，無意仕途，雖然三王爺待他不薄，他也不會在京城居住太久。充其量，他只不過是一介布衣，那時你已是堂堂的錦衣衛指揮使，就算是你們鬧翻了臉，他又能將你如何？再說，此事你知我知，唐先生知道，他要問起，你便說易水寒暴斃而亡，顏如玉為其殉情，我想他王佛再怎麽聰明，也不會懷疑到咱們的頭上。”
“怎麽，公主要殺了他們夫妻？”賀頂紅一驚之下，非同小可，手中的酒杯當即一顫，險些兒失手打落，“公主，你不是說只取顏如玉兩只眼睛，或讓水寒休了她嗎？”
“嘿嘿！我是這麽想的，你以為這兩條易水寒會答應嗎？”七公主將酒杯放在桌子上，眸子裏閃出一種“斜陽正在，煙柳斷腸處”般的怨毒眼神，“不過這樣也好，他們夫妻既都是人間癡情種，本公主索性一不做、二不休，將他們殺了，這心裏反而更覺痛快。至於王佛麽，嘿嘿嘿……他與柳依依更是情濃的緊，我瞧著就覺難受，賀師爺，不如我們幹脆——”
“公主不可。”駭然之下，賀頂紅手指一松，酒碗隨之落於腳下。
唐宇身子一晃，右手一伸，跟著又是一晃，閃電般的退回原地。再看賀頂紅失手打落的酒碗兀自完好無損，滴酒未濺，仍自端端正正的擺放在他面前。
“唐先生好俊的身手，本公主看的眼都花了。”七公主笑著拊擊一掌，探身道，“賀師爺不必緊張，我是說不怕一萬，就怕萬一，倘若王佛真個知道了，咱們也只有想盡一切法子將他殺了。唉！我實在想不清楚，你怕王佛做甚？到時便是當真動起手來，有唐先生與你聯手，還怕鬥不過他一個人？”
“不錯！王佛也沒什麽了不起的，別人怕他，唐某卻不怕。”唐宇信心十足的笑著道，“賀師爺，在下可以和你透露一點，這段日子以來，我又重新研制了一種暗器，名字暫時還不曾取。你放心，一旦我們與王佛有交手的一天，就憑在下的暗器，便夠王佛頭痛的了。”
賀頂紅似乎對他的話了無興趣，只是淡淡一笑：“那便好，唐先生還是先將暗器的名字取了再說。”
七公主突然問道：“唐先生，據你所知，王佛的傷勢可曾痊愈？”
唐宇道：“三天之前，小人代表公主前往三王爺府上探望他時便已痊愈，除了枯木、明闕、容帝尊、滿十六、匡正、宋長恨、夜如何、雷音、盛鐵衣、藍陵王、夜繁星以及王佛的家人之外，餘者眾人皆已離去。小人猜測，前面七人也不會呆的太久，待得王佛與柳依依完婚之後，他們會自行離去。”
“我明白了。”七公主點了點頭，接著又問，“你可知墨中白和風遺仙最近都在忙些什麽？”
“他們都去過三王府上幾次，不過他們二人並不曾說話。”
“為何？”
“據人傳聞，對於昔日京城‘四大高手’排名順序，風遺仙沒能居於其首，一直耿耿於懷。加之墨中白為人倨傲，風遺仙早對他心存不滿。不過這二人皆不足慮，小人只須略施小計，嘿嘿……”唐宇說著從懷裏取出兩封書信，撣了一撣道，“這兩封書信分別為他們二人的手跡，小人已花銀子從他們府上買了過來，公主放心，竊信之人都是他們府上的小廝，信一到手，我便將他們——”說到這裏，他伸出手掌在脖子上作勢一抹。
七公主想了一想，低聲道：“只怕這樣一來，墨、風二人勢必生疑，不好，不好。”
唐宇狐貍般的笑道：“不會。一來小人說的明白，先付兩千，只要信到了手，他們每個人便可再得到三千兩銀子的賞錢。二、小人還告訴他們，五千兩銀子足夠他們養家糊口，為了安全起見，讓他們在竊信的前一天晚上，務必與主人說明想要另謀生路。”
“他們可曾說了？”
“說了，這兩名小廝見著小人時，都曾對天盟誓。三、即便是墨、風二人發現了兩名小廝的屍首，也斷不會放在心上。”
“好，你明個馬上找人摹擬二人筆跡，寫上一份挑戰書和應戰書。”
“小人知道。”
七公主又吃了一杯酒，霍的推杯站起，語重心長的望著賀頂紅道：“賀師爺，此事就這麽定了，天不早了，本公主這便告辭。”賀頂紅剛要起身相送，七公主笑著略一擺手，“不勞相送！對了，賀師爺若是感到寂寞的話，幹脆就擇個良辰吉日，將三王爺府上的小百靈娶上門來。那樣一來，多了個知心的人兒，也好和你說些知冷知熱的貼心話，豈不是一件好事？”
賀頂紅低聲嘆道：“很可惜，她根本就不懂得我的心事。”
七公主格格笑道：“我想也是，恐怕之天下能懂你賀師爺心事的，便只有本公主一個人了。放心，等你高官得坐、俊馬得騎，做了錦衣衛指揮使一職時，區區一個小百靈又何足掛齒？你就是想要孔雀，還不是唾手可得，不費吹灰之力。”說話之間，和唐宇一前一後出了大門，徑直回了駙馬府。
盯著二人的身影在夜色中漸漸消逝，賀頂紅站在院子裏負手而立，望著天上的一彎冷月，唯覺此恨此情無盡，一時茫然無緒，不知“今夜魂夢何處去？”
※※※
賀頂紅返回內廳，將桌子上的杯盤拾掇了一下，重新來到院子裏，不停的踱著步，臉上全無睡意。“三尺短墻微有月，一彎流水寂寞人”。他忽然覺得心煩意亂，在焦灼和不安中，一顆心竟自跳得厲害。
徘徊了良久，他決定趕往“春意閣”一趟，看看易水寒、顏如玉夫婦都在做些什麽？
當下，他將不曾喝完的半壇“雕花醇釀”提在手裏，掩上房門，拐了幾個彎，獨步到了“春意閣”門前。
冬夜的“春意閣”，依是沈香朱戶，優雅別致。
賀頂紅見閣門半掩，並不作聲，提著酒邁步而入。到了裏面他才發現，不但易水寒與顏如玉兀自沒睡，便是王佛、柳依依和小百靈也俱在此處。賀頂紅看了一眼小百靈，目光接著轉向易水寒，微微一笑：“想不到你們都還不曾入睡，甚好！我這裏還有半壇‘雕花醇釀’，你我兄弟三人不妨小酌幾杯，你們意下如何？”
見賀頂紅突然來到，王佛和易水寒均有幾分激動，易水寒忙向顏如玉道：“如玉，你和依依、小百靈做幾樣小菜，我們三人要好生暢飲一番。”一伸手，請賀頂坐在對面，提起鼻子一聞，只覺賀頂紅身上一股濃烈的酒氣，忙問，“頂紅，你喝了多少酒，怎地身上的酒味如此之重？”
賀頂紅勉強笑道：“克邪的傷勢已然痊愈，頂紅甚覺欣慰，故此今夜獨酌，略貪了幾杯。不過並沒有關系，小弟便是再吃上幾碗，也不妨事。”
時間不大，菜皆擺上。六人團團就座，一邊吃著酒，一邊談論著這些日子以來所發生的一切，無不由衷感慨。易水寒笑著說道：“頂紅，我已經和克邪商量過了，待他和依依完婚已畢，便辭了駙馬府總管之職，從此隱遁林泉，再不問朝廷是非。以愚兄之見，莫如你也辭了三王爺府上的師爺之職，你覺得怎樣？”
王佛道：“不錯，官場險惡，但凡得勢之人，俱是奸妄之徒，我沒興趣，也做不來。就拿歸天鶴來說，他生前是何等的榮耀，可謂要風得風，要雨得雨。結果還不是一枕南柯，淒涼而歿。”
賀頂紅不以為然的笑了一笑，舉起酒杯在眼前一晃：“你說的雖然鞭辟入理，不乏實事，然而我總以為，大丈夫人生在世，若是碌碌無為，豈不是枉度此生？不錯，不為名縛，不為利牽，固然瀟灑閑逸，蘊藉風流，然而又有幾個人能夠做得到？想來便是不羈之才如莊子者，也未必做得到。易兄、克邪，人各有志，頂紅也不便強求，你們既無仕途之志，落個逍遙自在也未嘗不可。只是我現在還不想退出，還望你們能夠體諒。”
小百靈臉色微暈，一旁接道：“頂紅，我以為他們說的沒錯。做宮女這幾年，我看到的、聽到的，著實令人害怕。有些當官的稍有不慎，便落得一個戶滅九族，仔細想來，與其戰戰兢兢，與人陪著小心處事，這官不做也罷。”
“你懂什麽？”沒等小百靈將話說完，賀頂紅遂冷著臉重重打斷，恨恨的一挑雙眉，“大丈夫可以無妻，卻絕不可以無志。什麽是志？光宗耀祖、位居人臣便是志。哼！你若是嫌我，我不阻攔，你我二人的婚約，可以就此做罷。”
小百靈嚇得臉色一寒，當即輕垂螓首，不再作聲。
易水寒有些不悅的道：“小百靈說的也是實話，你也不必生她的氣。如你方才所言，人各有志，半點也勉強不來。老實說，經歷了這一場變故，我已是心灰意冷。什麽將相王侯、功名富貴，這一切對我來說，都已經不再重要。頂紅，希望你好自為之吧！對了，你下一步可有什麽打算？”
賀頂紅仰起臉喝了一杯酒，陡的將酒杯在桌子上重重一頓，不緊不慢的道：“暫時還沒什麽打算，做一天和尚撞一天鐘，走一步說一步吧！易兄，恕小弟直言，你要是想走，最好還是及早動身。我們雖然志趣不同，畢竟兄弟一場，京城非你久居之地。只怕走的晚了，你和如玉……”話到一半，他忽然將後面的話硬生生的咽了下去。
王佛聽他話中有話，忍不住怦然而動，忙道：“賀兄，你這話是什麽意思？”
賀頂紅道：“沒……沒什麽意思，我是說京城天冷，易兄生於南方，恐多有不適……”
王佛聽他說的牽強，雖然心裏犯疑，一時也猜不透他方才的話是何用意。
三人說到這裏，各自默默無言。均覺所有想要表達的話，剛到嘴邊竟然不知該如何表達。
三人只是不停的飲酒。
一口酒，一口苦澀。
當幾個人面對面突然變得無話可說時，無疑是一件極為痛苦的事。
賀頂紅驀的連盡幾杯，推杯起身道：“易兄、克邪，我已有些乏倦，你們繼續吃酒，我要先行一步。”不待易、王二人相留，一拱手，轉身出了“春意閣”。
聽他的腳步聲漸漸遠去，易水寒和王佛互相搖了搖頭，舉目仰望，卻見月色寂涼，一派千古蒼苔，離恨陳跡。
※※※
身為京城“四大高手”之首，墨中白足當起名附其實的“武癡”。除了精研武學之道，閑暇之餘，他也不乏閑情逸致，有著自己的愛好。
愛好，每個人都有。有人愛好讀書，有人愛好書法；有人愛好散步，有人愛好繪畫；有人愛好種花，有人愛好養鳥；有人愛好寫作，有人愛好唱歌；有人愛好聽戲，有人愛好喝酒。
當然，也有人愛好女色。
然而這些，墨中白概不喜歡。
他只有一個愛好。
——聽書。
是以只要有了時間，他必會趕往西四牌樓附近的“今古書社茶樓”內，聽上幾段“王鐵嘴”的“大書”白話。每一年風雨無阻，四時不廢。
在他看來，能夠聽上“王鐵嘴”講上幾段傳奇故事，便勝卻人間無數，端的心神俱醉、快慰平生。這一天，時逢閑散無事，墨中白與人打過招呼，便信步來到了“今古書社茶樓”。
茶博士笑著迎上道：“敢情是墨指揮使，您老可好？小的可是有段日子沒見您來捧場了，裏邊請，裏邊請——”
“我這不是來了嗎？”墨中白伸手取出五兩銀子遞於茶博士，“還是老樣子，給我上最好的茶，泡最好的茶。”
“一定一定，墨大人請。”
墨中白更不打話，呼的一撩衣襟，邁步而入。
刀不離身，身不離刀，這是他的一貫原則。
——便是聽書，依然如故。
到得裏面，茶博士指著一張桌子道：“墨大人，不管你來與不來，這個位置小人一直都給你留著呢。您稍候，小人這就上茶。”擦抹桌案已畢，將一壺上好的“西湖龍井”擺在他的面前。笑著一揖，垂手退了下去。
墨中白目光一掃，但見賓朋滿座，了無虛席，不知王鐵嘴今日會講什麽精彩的段子。等了半晌，只聽腳步聲響，一個年約四旬、面皮微黃的漢子拱手而上。到了臺上，他四下團團一揖，笑著道：“諸位，恕王某來遲一步，多多擔待。今兒在下便多賣一份氣力，給諸位爺多說一段。好，咱們閑話少說，接下來我便與諸位說上一段《清平堂話本》中的‘快嘴李翠蓮’。”
眾人聚精會神，註目凝視。只見臺上一人、一桌、一椅、一扇及一醒木，王鐵嘴不慌不忙，啪的一拍醒木，開口說道：“‘出口成章不可輕，開言作對動人情；雖無子路才能智，單取人間一笑聲。’列位看官，此四句單道大宋年間，東京卞梁城內有一員外，姓張名俊。張員外家資巨富，膝下所生二子，長子張虎、已然成家立業；次子張狼、並未婚配。除了這張員外，本處還有個李吉員外，生得一女，小字名叫翠蓮。說起這個丫頭，正值二八妙齡，生的姿容出眾，但凡女紅指針、史書百家，無所不通。另外，這李翠蓮牙尖口利，無論別人問她什麽，總能說得成篇成溜，問一答十，問十答百……”
茶樓內滿座寂然，無一喧嘩，俱都靜靜的聽著。
須知說書有“大書”、“小書”之分，所謂大書，即只說不唱，重在語言、表情以及聲勢。所謂小書，乃是三分說，七分唱，統稱為“白話”。王鐵嘴的過人之處，便在於他說的大書全然不拘泥於本傳，不但描寫刻畫，微入毫發，而且剪裁補充灑脫幹凈，渾無半點嘮叨。
俗話說：“說書說書，八分說，二分評。”對於書中之評、閑書著色，王鐵嘴最是擅長。待他說至“筋節”之處，凡書中所應有，無所不有。一時之間眾妙畢備、群響畢絕，惹得聽者一一引頸側目，如醉如癡。
一段“快嘴李翠蓮”講罷，墨中白鼓掌喝彩道：“妙絕妙絕，王鐵嘴，有賞。接著——”伸手取了一錠銀子，啪的擲於王鐵嘴腳下，王鐵嘴笑著揀起，連聲稱謝。
接下來，王鐵嘴又連著講了《忠義水滸傳》和《三國通俗演義》中的兩段故事，一為“趙員外重修文殊院，魯智深大鬧五臺山”；另為“美髯公千裏走單騎，漢壽侯五關斬六將”。便聽他一字字徐疾輕重、吞吐抑揚，無一環不入情入理，無一扣不入筋入骨。魯智深的豪氣、關公的大義，無不惟妙惟肖，令人嘆為觀止。
及至緊要關頭，突見王鐵嘴醒木一拍，合起折扇道：“列位，欲知後事如何，王某明日接著說。”引得臺下唏噓之聲大作。
王鐵嘴游目四顧，見臺下興致正濃，遂笑著一擡右手，波的張開折扇，道：“諸位都知道，在下素來有個習慣，但凡每日說書，只是半天時間，頂多也不會超過三段。嗯，按理說書說至此，我本該下場，但我方才說了，今個兒例外，我就再賣上一把子氣力，再給大家夥多加一段。諸位，你們願不願意聽？”
話猶未了，臺下群情湧動，紛紛鼓掌，響起一片喝彩之聲。
“這一段麽，王某一不說金戈鐵馬、將相王侯，二不說才子佳人、公案傳奇。我只講一段發生在本朝的一段故事。”王鐵嘴眼睛一瞟，竟自落在了墨中白臉上，“話說江湖之大，英雄輩出；刀光劍影，競爭風流。在安徽省淮南府有一人氏，姓王名佛，字克邪，今年二十有四，江湖人稱‘殺手佛’。據說此人年少時得名師指教、高人傳授，學得一身驚人藝業，出道幾年，便名噪武林。有關他的傳說，在下就是三天三夜也說不完，我便從他隨三王爺金陵一行路遇都梁山，與人‘八仙臺’一戰說起……”
剛開始聽時，墨中白尚有幾分興趣，殊料越聽越覺刺耳，心中頗為不適。當王鐵嘴講到“王佛三招兩式，老叟戲嬰兒也似一劍刺中墨指揮使，那墨指揮使為求活命，跪倒在地一個勁的討饒”時，墨中白忍不住心頭火起，提出手中的蓋碗砰的向腳下一擲，重重喝道：“王鐵嘴，你好生大膽，這個故事純粹是一派胡言、無稽之談。說——你為何如此作賤本指揮使，到底居心何在？”嗖的飛身上臺，肋下“鞘卷”錚然出鞘，一點寒光凝在王鐵嘴的喉頭之處，“你若是活得不耐煩，本指揮使這就一刀宰了你。”
臺下眾人見此情形，先是面面相覷，跟著紛紛離席，一哄而散。
王鐵嘴驚得臉色鐵青，抖做一團，忙打著寒噤道：“墨大……人饒……饒命……這個故事……本非小人自編，乃是受人所托，不不……不得已……而為之……萬望大人……手下操生，饒了……小人。”
“是嗎？”墨中白手上的青筋蹦了幾蹦，臉上的肌肉一陣陣抽緊，“我且問你，你受何人指使？”
“小人若是說了實話，墨大人便不能殺我。”
“好，你若是說了實話，本大人可以饒你一命。”
“此人想必墨大人不會陌生，他便是南七北六十三省掌轄‘六扇門’的風遺仙風大捕頭。”
“風遺仙？”墨中白微一思忖，緊跟著又問，“我與他並無過結，他為何要這麽做？”
“這個小人也委實不知。”王鐵嘴哆嗦著擦了一把臉上的冷汗，“不過，這兩天倒是有不少街頭巷議，所傳所聞，都是關於你與風捕頭的消息。”
“什麽消息？”
“他們說……說當今京城‘四大高手’……”
“怎樣？”
“他們說，只從‘黑白兩道’死後，‘四大高手’已是名存實亡，應當重新排名。他們還說，墨指揮使自與王佛一戰而敗後，聲名掃地，根本已不配‘四大高手’之譽。新的名次應當是風遺仙、王佛、易水寒和賀頂紅。而且他們還說，風捕頭武功蓋世，他對你位居京城‘四大高手’之首這一稱號，早就心懷不滿，不日要向墨大人發出挑戰。”
墨中白輕咬著牙齒嘿然一笑，道：“若真如此，我便讓姓風的輸個心服口服。王鐵嘴，你說的可都當真？”
“上有天、下有地，中間有良心，小人說的句句是實，絕無半字虛言。倘非如此，天打雷劈，我王鐵嘴不得好死。”王鐵嘴猛的跌膝跪倒在地，大聲道，“墨大人如果不信，可到大街上走走，聽一聽那些圍觀之人都在說些什麽？”
“好，姑且信你一次，饒了你一條狗命。”墨中白回刀入鞘，下了書臺，兀自頭也不回，大步出了“今古書社茶樓”。
瞅著墨中白一步步遠去，王鐵嘴這才慢慢站起身子，仿佛討了一個大大的彩頭，臉上掠過一絲愜意的笑。
可當他的笑意還沒來得及全部綻放時，冷不丁眼前寒光一閃，喉結外微微一痛，竟生出了一絲涼意。
他感到似有一根又尖、又細的物件巧妙的“擠”了進去。
砰的一聲，王鐵嘴身子略自打了個晃，仰面摔倒。任他半世鐵嘴銅牙，這當口所有的故事，也都爛在了肚子裏。
一抹晨輝懶懶的映在他的臉上，卻看不出一絲暖意，一縷烏青色的血水順著他的鼻孔直直流在他的脖子上。
見血封喉，一針致命。來人出手之毒、之快可見一斑。
然而令王鐵嘴感到遺憾的是，他至死也沒看到來人的樣子，是以絕命身亡，眉頭深處仍緊緊鎖著一團痛苦的疑問。
※※※
出了茶樓，墨中白越想越覺著惱，索性在正陽門附近的鬧市區來回轉了幾趟。為了避人耳目，他特意買了一個口袋，將七柄刀盡數解下，放入口袋中。接著又買了一頂深沿寬邊的
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“天上白雲如白衣，斯須變化如蒼狗”，轉眼之間光陰似箭，暑往寒來，不覺已是彤雲密布、朔風凜冽，到了隆冬時令。饒是江梅初萼，臘月甫至，卻見燕子匆匆，紛紛南遷，北京城已變得寒冷起來。
人們隱隱感到，今年的冬天似乎比往年都要冷，就連今年的風，也似乎比往年刮的都要多。
對一些人來說，兩個月的時間並不算太長，閉起眼來回憶，也無非是彈指一揮間。但對於另外一些人而言，兩個月的時間卻極其漫長，他們焦急的等、焦急的盼，到頭來卻是黑發白頭，物是人非。
月破黃昏，瓦冷霜華，冬天的夜尤其顯得漫長。
護國寺一隅的“水雅軒”內燭影搖紅、寒燈凝照，賀頂紅正自一個人坐在客廳中落寞獨酌。
兩個月的時間，他看上去已明顯有些消瘦，鬢邊雖無白發，笑容裏卻多了一份略顯滄桑的皺紋。
月冷、星稀。
桌子上擺放著一壇酒、四碟小菜、一雙筷子和一只酒碗。
自踏入仕途以來，賀頂紅飲酒素來謹慎，不該喝的酒他從來不喝，不該醉時也從來不醉，時刻都保持清醒的狀態。
然而他今晚卻有些失態，竟一口氣連飲了三碗，已呈了四分醉意。
“人間事，年華似擲，一水與俱流”。他又緩緩倒了一碗酒，嘆了一口氣，一仰頭，和著一腔失落將一碗酒恨恨飲盡。
窗涵月影，足步聲響，卻聽門外有人笑著說道：“借酒消愁愁更愁，傷心人比黃花瘦。賀師爺除了喝酒之外，心裏定是滿腹淒苦，有何為難之處，可以和我說一說嗎？”
話間剛落，七公主已踏著月色，披一襲暖裘款步走進了客廳。
※※※
“公主——”瞧見七公主來到，賀頂紅怎敢怠慢，急忙放下酒碗，霍的長身站起。
“賀師爺無須多禮，坐下說話。”七公主笑著將右手一擺，左手拉過一張矮幾在賀頂紅對面坐下，迎著他道，“賀師爺，本公主今晚無事，突然便想起你來了。既來之，則安之，我要與你好生對酌幾杯，煩請你再給我添加一副杯箸，可以嗎？”
賀頂紅笑著點頭道：“那是當然，我這就與公主添置一副杯箸。”當下又找了一雙筷子、一只酒杯，恭恭敬敬的擺放在七公主面前。七公主渾不客氣，自斟了一杯，貼在唇邊輕輕抿了一口。
“公主怎地如此得閑，來到卑職這個地方？”賀頂紅側身坐下，試探著笑問。
“嘿嘿！賀師爺豈非明知故問，我為何至此？賀師爺不會不知道吧！”七公主伸出筷子挾起一塊魚片放在嘴裏，細細的嚼了嚼，撩起眉毛反問道，“賀師爺，本公主十天前和你商議的事，你現在考慮的如何？”
賀頂紅低下頭倒了一碗酒，苦苦一笑：“公主，卑職思慮再三，此事幹系重大，只恐卑職不勝其任，還望公主見諒。”
“哦？好一個不勝其任。”七公主嘴角輕輕一歪，大為失望的道，“如此說來，倒是本公主看錯了人。我問你，你是不是顧及兄弟之誼，不忍得下手？”
賀頂紅低著頭喝了一口酒，頷首不語。
七公主忽然吃吃一陣冷笑，跟著道：“我一直以為，你賀頂紅是個有雄心、有抱負和大志向的人，決不肯碌碌無為，一事無成。沒想到你……你卻是這等優秀寡斷、鼠目寸光之輩，瞧你現在的樣子，哪裏還有半點英雄氣慨。我真不明白，憑你的能耐，你就甘心一輩子寄人籬下，在三王爺府上做一個名不見經傳的師爺？而且據我所知，這兩個多月以來，三王爺對你這個師爺好像並不是怎麽滿意吧！”
賀頂紅仍自低頭喝酒，默不作聲。
“唉！英雄末路，壯志難酬，賀師爺——本公主當真為你感到可憐的緊。”七公主瞇起一雙眼睛盯在賀頂紅臉上，觀察著他的每一個表情，笑意裏充滿了輕蔑和刻薄，“另外我還知道，如今在三王爺面前，王佛與易水寒倒成了座上貴客。尤其是王佛，更是紅得發紫，十天之後，為了他和柳依依的婚事，三王爺還要親自主婚，為他操辦婚事。唉！這種事說來真是聞所未聞，令人羨慕至極。賀師爺，他王佛獲此殊榮，你心裏便當真不感到嫉妒？”
賀頂紅終於擡起頭笑道：“當然不會，卑職怎會嫉妒？我與王佛是朋友也好，兄弟也罷，只要他能夠風光，我為他高興還來不及呢。”
“哼哼哼……賀師爺的話委實可笑至極！”七公主橫起雙眉向下一壓，臉上的傷痕猙獰而動，“人不為己，天誅地滅，朋友怎樣？兄弟又怎樣？到得頭來還不是大難來時各自飛。更何況——賀師爺自身尚且不保，說出這等話來，豈非是自欺欺人，愚人之見？賀師爺，本公主也不妨老實告訴你，此事便是你不肯做，只須我一句話，也自有人為我去做。嘿嘿！機不可失，失不再來，只怕賀師爺錯過了這次良機，今生今世，再無出頭之日。難道說，你不覺得可惜？”
賀頂紅的眸子不住閃動，似在用心品味著她說的每一個字。
“怎麽樣，賀師爺想通了嗎？”七公主托起酒杯輕輕晃了晃，喉嚨裏咕咕一笑，“只要你答應了此事，本公主保管你從此處尊居顯，步步高升。別的不說，‘錦衣衛指揮使’一職，便非你莫屬。至於墨中白麽，我老早就覺得這廝別扭，正好趁此機會，將他一並除去。不過，你也不用擔心，有一個人會和你聯手將他除掉。”
賀頂紅先是一驚，跟著心頭一喜，忙穩了穩心神道：“好！承如公主所言，‘人不為己，天誅地滅’。就照公主所說的去辦，只是卑職不知，公主所說的這個人是何許之人？”
七公主笑而不答，回過頭朝門外輕輕擊了一掌，一個人如風疾入，笑著接道：“賀師爺，公主所說之人，正是區區在下。”
※※※
賀頂紅攏目光看時，見來人風度翩翩，一派儒雅，正是“暗器王”唐宇，微感訝然道：“是你？”
“正是唐某。”唐宇俯身一揖，站在七公主背後訕訕一笑：“賀師爺是不是覺得有些奇怪，以為我已經回了蜀中唐門，不該出現在這裏？本來呢，唐某也有這個意思，但通過這些日子和公主的了解，我發現公主識英雄、重英雄，對我禮待有加，在下遂不忍離去，便留了下來。”
賀頂紅不冷不熱的道：“原來如此，這麽說，賀某倒要恭喜唐先生了。”
“同喜同喜。”唐宇志滿意得的笑道，“賀師爺，公主曾和在下說過，只要你為公主拔了她眼中之釘、肉中之刺，下一步，便由你來做錦衣衛的‘指揮使’，在下做南七北六十三省六扇們的總捕頭，你說，這是不是一件天大的好事？”
賀頂紅木然一笑：“聽你這麽一說，我們要殺的便不止墨中白一人，還有一個風遺仙。唐先生，都梁山‘八仙臺’一戰，墨中白的扶桑劍道你也曾見過，風遺仙名列京城‘四大高手’之二，武功也自非泛泛，我想僅憑你我二人，想除掉他們，不會那麽容易吧！”
唐宇負著手悠然一笑，臉現狡詐的道：“不容易，我們想法子讓它變得容易不就結了。不瞞賀師爺，三天前我便分別在‘資福寺’、‘大萬壽寺’兩個地方設了機關埋伏，只須你我如此這般，這般如此……嘿嘿！何愁他們不雙雙斃命？”
賀頂紅沈吟不語，七公主問道：“唐先生，你找的那些人可都可靠？”
唐宇低聲道：“公主勿憂，那些人只認錢、不認人，給了他們銀子，便什麽事都做得出來。”
“嗯！這我就放心了。”七公主舉杯輕輕啜了一口，伸手在臉頰上輕柔的摸了一摸，故做多情的笑了一笑，“不過，為了確保萬無一失，不被人走漏消息，那些人一旦將口風傳出，須一個不剩，盡數殺了。記住，你要給本公主做的神不知、鬼不覺，不可有半點蛛絲馬跡。”
“公主請勿多慮，小人定當不遣餘力，把此事做得分毫不差。”唐宇矮著身子貼在七公主耳邊道，“對了公主，昨個易水寒前來府上找你，說要辭去府上總管一職，不知公主可否恩準？”
“你是怎麽說的？”
“小人說公主近段時間身子不爽，讓他等一陣兒再說。”
七公主對他的回答，似是較為滿意，微仰著頭道：“你這樣回答也不無不可，下次他再去時，你還可以這麽回答。為了不讓他心生猜疑，你還可以在府上挑幾樣古玩玉器給他，便說是代表我的一點心意，同時你還告訴他，就說北京的雪景甚美，本公主還要留他們夫妻多呆些日子，等我與他們賞過了雪再行離京。”
“是是是，小人定當遵辦。”
“賀師爺，如果本公主猜的沒錯，你除了擔心易水寒之外，是不是還擔心一個人——王佛？”七公主一語中矢，賀頂紅神色一凜，忙點頭應是。
七公主壓低聲音笑了笑，舉起手中的酒杯輕輕一搖，接著說道：“我看不可不必，王佛不求聞達，無意仕途，雖然三王爺待他不薄，他也不會在京城居住太久。充其量，他只不過是一介布衣，那時你已是堂堂的錦衣衛指揮使，就算是你們鬧翻了臉，他又能將你如何？再說，此事你知我知，唐先生知道，他要問起，你便說易水寒暴斃而亡，顏如玉為其殉情，我想他王佛再怎麽聰明，也不會懷疑到咱們的頭上。”
“怎麽，公主要殺了他們夫妻？”賀頂紅一驚之下，非同小可，手中的酒杯當即一顫，險些兒失手打落，“公主，你不是說只取顏如玉兩只眼睛，或讓水寒休了她嗎？”
“嘿嘿！我是這麽想的，你以為這兩條易水寒會答應嗎？”七公主將酒杯放在桌子上，眸子裏閃出一種“斜陽正在，煙柳斷腸處”般的怨毒眼神，“不過這樣也好，他們夫妻既都是人間癡情種，本公主索性一不做、二不休，將他們殺了，這心裏反而更覺痛快。至於王佛麽，嘿嘿嘿……他與柳依依更是情濃的緊，我瞧著就覺難受，賀師爺，不如我們幹脆——”
“公主不可。”駭然之下，賀頂紅手指一松，酒碗隨之落於腳下。
唐宇身子一晃，右手一伸，跟著又是一晃，閃電般的退回原地。再看賀頂紅失手打落的酒碗兀自完好無損，滴酒未濺，仍自端端正正的擺放在他面前。
“唐先生好俊的身手，本公主看的眼都花了。”七公主笑著拊擊一掌，探身道，“賀師爺不必緊張，我是說不怕一萬，就怕萬一，倘若王佛真個知道了，咱們也只有想盡一切法子將他殺了。唉！我實在想不清楚，你怕王佛做甚？到時便是當真動起手來，有唐先生與你聯手，還怕鬥不過他一個人？”
“不錯！王佛也沒什麽了不起的，別人怕他，唐某卻不怕。”唐宇信心十足的笑著道，“賀師爺，在下可以和你透露一點，這段日子以來，我又重新研制了一種暗器，名字暫時還不曾取。你放心，一旦我們與王佛有交手的一天，就憑在下的暗器，便夠王佛頭痛的了。”
賀頂紅似乎對他的話了無興趣，只是淡淡一笑：“那便好，唐先生還是先將暗器的名字取了再說。”
七公主突然問道：“唐先生，據你所知，王佛的傷勢可曾痊愈？”
唐宇道：“三天之前，小人代表公主前往三王爺府上探望他時便已痊愈，除了枯木、明闕、容帝尊、滿十六、匡正、宋長恨、夜如何、雷音、盛鐵衣、藍陵王、夜繁星以及王佛的家人之外，餘者眾人皆已離去。小人猜測，前面七人也不會呆的太久，待得王佛與柳依依完婚之後，他們會自行離去。”
“我明白了。”七公主點了點頭，接著又問，“你可知墨中白和風遺仙最近都在忙些什麽？”
“他們都去過三王府上幾次，不過他們二人並不曾說話。”
“為何？”
“據人傳聞，對於昔日京城‘四大高手’排名順序，風遺仙沒能居於其首，一直耿耿於懷。加之墨中白為人倨傲，風遺仙早對他心存不滿。不過這二人皆不足慮，小人只須略施小計，嘿嘿……”唐宇說著從懷裏取出兩封書信，撣了一撣道，“這兩封書信分別為他們二人的手跡，小人已花銀子從他們府上買了過來，公主放心，竊信之人都是他們府上的小廝，信一到手，我便將他們——”說到這裏，他伸出手掌在脖子上作勢一抹。
七公主想了一想，低聲道：“只怕這樣一來，墨、風二人勢必生疑，不好，不好。”
唐宇狐貍般的笑道：“不會。一來小人說的明白，先付兩千，只要信到了手，他們每個人便可再得到三千兩銀子的賞錢。二、小人還告訴他們，五千兩銀子足夠他們養家糊口，為了安全起見，讓他們在竊信的前一天晚上，務必與主人說明想要另謀生路。”
“他們可曾說了？”
“說了，這兩名小廝見著小人時，都曾對天盟誓。三、即便是墨、風二人發現了兩名小廝的屍首，也斷不會放在心上。”
“好，你明個馬上找人摹擬二人筆跡，寫上一份挑戰書和應戰書。”
“小人知道。”
七公主又吃了一杯酒，霍的推杯站起，語重心長的望著賀頂紅道：“賀師爺，此事就這麽定了，天不早了，本公主這便告辭。”賀頂紅剛要起身相送，七公主笑著略一擺手，“不勞相送！對了，賀師爺若是感到寂寞的話，幹脆就擇個良辰吉日，將三王爺府上的小百靈娶上門來。那樣一來，多了個知心的人兒，也好和你說些知冷知熱的貼心話，豈不是一件好事？”
賀頂紅低聲嘆道：“很可惜，她根本就不懂得我的心事。”
七公主格格笑道：“我想也是，恐怕之天下能懂你賀師爺心事的，便只有本公主一個人了。放心，等你高官得坐、俊馬得騎，做了錦衣衛指揮使一職時，區區一個小百靈又何足掛齒？你就是想要孔雀，還不是唾手可得，不費吹灰之力。”說話之間，和唐宇一前一後出了大門，徑直回了駙馬府。
盯著二人的身影在夜色中漸漸消逝，賀頂紅站在院子裏負手而立，望著天上的一彎冷月，唯覺此恨此情無盡，一時茫然無緒，不知“今夜魂夢何處去？”
※※※
賀頂紅返回內廳，將桌子上的杯盤拾掇了一下，重新來到院子裏，不停的踱著步，臉上全無睡意。“三尺短墻微有月，一彎流水寂寞人”。他忽然覺得心煩意亂，在焦灼和不安中，一顆心竟自跳得厲害。
徘徊了良久，他決定趕往“春意閣”一趟，看看易水寒、顏如玉夫婦都在做些什麽？
當下，他將不曾喝完的半壇“雕花醇釀”提在手裏，掩上房門，拐了幾個彎，獨步到了“春意閣”門前。
冬夜的“春意閣”，依是沈香朱戶，優雅別致。
賀頂紅見閣門半掩，並不作聲，提著酒邁步而入。到了裏面他才發現，不但易水寒與顏如玉兀自沒睡，便是王佛、柳依依和小百靈也俱在此處。賀頂紅看了一眼小百靈，目光接著轉向易水寒，微微一笑：“想不到你們都還不曾入睡，甚好！我這裏還有半壇‘雕花醇釀’，你我兄弟三人不妨小酌幾杯，你們意下如何？”
見賀頂紅突然來到，王佛和易水寒均有幾分激動，易水寒忙向顏如玉道：“如玉，你和依依、小百靈做幾樣小菜，我們三人要好生暢飲一番。”一伸手，請賀頂坐在對面，提起鼻子一聞，只覺賀頂紅身上一股濃烈的酒氣，忙問，“頂紅，你喝了多少酒，怎地身上的酒味如此之重？”
賀頂紅勉強笑道：“克邪的傷勢已然痊愈，頂紅甚覺欣慰，故此今夜獨酌，略貪了幾杯。不過並沒有關系，小弟便是再吃上幾碗，也不妨事。”
時間不大，菜皆擺上。六人團團就座，一邊吃著酒，一邊談論著這些日子以來所發生的一切，無不由衷感慨。易水寒笑著說道：“頂紅，我已經和克邪商量過了，待他和依依完婚已畢，便辭了駙馬府總管之職，從此隱遁林泉，再不問朝廷是非。以愚兄之見，莫如你也辭了三王爺府上的師爺之職，你覺得怎樣？”
王佛道：“不錯，官場險惡，但凡得勢之人，俱是奸妄之徒，我沒興趣，也做不來。就拿歸天鶴來說，他生前是何等的榮耀，可謂要風得風，要雨得雨。結果還不是一枕南柯，淒涼而歿。”
賀頂紅不以為然的笑了一笑，舉起酒杯在眼前一晃：“你說的雖然鞭辟入理，不乏實事，然而我總以為，大丈夫人生在世，若是碌碌無為，豈不是枉度此生？不錯，不為名縛，不為利牽，固然瀟灑閑逸，蘊藉風流，然而又有幾個人能夠做得到？想來便是不羈之才如莊子者，也未必做得到。易兄、克邪，人各有志，頂紅也不便強求，你們既無仕途之志，落個逍遙自在也未嘗不可。只是我現在還不想退出，還望你們能夠體諒。”
小百靈臉色微暈，一旁接道：“頂紅，我以為他們說的沒錯。做宮女這幾年，我看到的、聽到的，著實令人害怕。有些當官的稍有不慎，便落得一個戶滅九族，仔細想來，與其戰戰兢兢，與人陪著小心處事，這官不做也罷。”
“你懂什麽？”沒等小百靈將話說完，賀頂紅遂冷著臉重重打斷，恨恨的一挑雙眉，“大丈夫可以無妻，卻絕不可以無志。什麽是志？光宗耀祖、位居人臣便是志。哼！你若是嫌我，我不阻攔，你我二人的婚約，可以就此做罷。”
小百靈嚇得臉色一寒，當即輕垂螓首，不再作聲。
易水寒有些不悅的道：“小百靈說的也是實話，你也不必生她的氣。如你方才所言，人各有志，半點也勉強不來。老實說，經歷了這一場變故，我已是心灰意冷。什麽將相王侯、功名富貴，這一切對我來說，都已經不再重要。頂紅，希望你好自為之吧！對了，你下一步可有什麽打算？”
賀頂紅仰起臉喝了一杯酒，陡的將酒杯在桌子上重重一頓，不緊不慢的道：“暫時還沒什麽打算，做一天和尚撞一天鐘，走一步說一步吧！易兄，恕小弟直言，你要是想走，最好還是及早動身。我們雖然志趣不同，畢竟兄弟一場，京城非你久居之地。只怕走的晚了，你和如玉……”話到一半，他忽然將後面的話硬生生的咽了下去。
王佛聽他話中有話，忍不住怦然而動，忙道：“賀兄，你這話是什麽意思？”
賀頂紅道：“沒……沒什麽意思，我是說京城天冷，易兄生於南方，恐多有不適……”
王佛聽他說的牽強，雖然心裏犯疑，一時也猜不透他方才的話是何用意。
三人說到這裏，各自默默無言。均覺所有想要表達的話，剛到嘴邊竟然不知該如何表達。
三人只是不停的飲酒。
一口酒，一口苦澀。
當幾個人面對面突然變得無話可說時，無疑是一件極為痛苦的事。
賀頂紅驀的連盡幾杯，推杯起身道：“易兄、克邪，我已有些乏倦，你們繼續吃酒，我要先行一步。”不待易、王二人相留，一拱手，轉身出了“春意閣”。
聽他的腳步聲漸漸遠去，易水寒和王佛互相搖了搖頭，舉目仰望，卻見月色寂涼，一派千古蒼苔，離恨陳跡。
※※※
身為京城“四大高手”之首，墨中白足當起名附其實的“武癡”。除了精研武學之道，閑暇之餘，他也不乏閑情逸致，有著自己的愛好。
愛好，每個人都有。有人愛好讀書，有人愛好書法；有人愛好散步，有人愛好繪畫；有人愛好種花，有人愛好養鳥；有人愛好寫作，有人愛好唱歌；有人愛好聽戲，有人愛好喝酒。
當然，也有人愛好女色。
然而這些，墨中白概不喜歡。
他只有一個愛好。
——聽書。
是以只要有了時間，他必會趕往西四牌樓附近的“今古書社茶樓”內，聽上幾段“王鐵嘴”的“大書”白話。每一年風雨無阻，四時不廢。
在他看來，能夠聽上“王鐵嘴”講上幾段傳奇故事，便勝卻人間無數，端的心神俱醉、快慰平生。這一天，時逢閑散無事，墨中白與人打過招呼，便信步來到了“今古書社茶樓”。
茶博士笑著迎上道：“敢情是墨指揮使，您老可好？小的可是有段日子沒見您來捧場了，裏邊請，裏邊請——”
“我這不是來了嗎？”墨中白伸手取出五兩銀子遞於茶博士，“還是老樣子，給我上最好的茶，泡最好的茶。”
“一定一定，墨大人請。”
墨中白更不打話，呼的一撩衣襟，邁步而入。
刀不離身，身不離刀，這是他的一貫原則。
——便是聽書，依然如故。
到得裏面，茶博士指著一張桌子道：“墨大人，不管你來與不來，這個位置小人一直都給你留著呢。您稍候，小人這就上茶。”擦抹桌案已畢，將一壺上好的“西湖龍井”擺在他的面前。笑著一揖，垂手退了下去。
墨中白目光一掃，但見賓朋滿座，了無虛席，不知王鐵嘴今日會講什麽精彩的段子。等了半晌，只聽腳步聲響，一個年約四旬、面皮微黃的漢子拱手而上。到了臺上，他四下團團一揖，笑著道：“諸位，恕王某來遲一步，多多擔待。今兒在下便多賣一份氣力，給諸位爺多說一段。好，咱們閑話少說，接下來我便與諸位說上一段《清平堂話本》中的‘快嘴李翠蓮’。”
眾人聚精會神，註目凝視。只見臺上一人、一桌、一椅、一扇及一醒木，王鐵嘴不慌不忙，啪的一拍醒木，開口說道：“‘出口成章不可輕，開言作對動人情；雖無子路才能智，單取人間一笑聲。’列位看官，此四句單道大宋年間，東京卞梁城內有一員外，姓張名俊。張員外家資巨富，膝下所生二子，長子張虎、已然成家立業；次子張狼、並未婚配。除了這張員外，本處還有個李吉員外，生得一女，小字名叫翠蓮。說起這個丫頭，正值二八妙齡，生的姿容出眾，但凡女紅指針、史書百家，無所不通。另外，這李翠蓮牙尖口利，無論別人問她什麽，總能說得成篇成溜，問一答十，問十答百……”
茶樓內滿座寂然，無一喧嘩，俱都靜靜的聽著。
須知說書有“大書”、“小書”之分，所謂大書，即只說不唱，重在語言、表情以及聲勢。所謂小書，乃是三分說，七分唱，統稱為“白話”。王鐵嘴的過人之處，便在於他說的大書全然不拘泥於本傳，不但描寫刻畫，微入毫發，而且剪裁補充灑脫幹凈，渾無半點嘮叨。
俗話說：“說書說書，八分說，二分評。”對於書中之評、閑書著色，王鐵嘴最是擅長。待他說至“筋節”之處，凡書中所應有，無所不有。一時之間眾妙畢備、群響畢絕，惹得聽者一一引頸側目，如醉如癡。
一段“快嘴李翠蓮”講罷，墨中白鼓掌喝彩道：“妙絕妙絕，王鐵嘴，有賞。接著——”伸手取了一錠銀子，啪的擲於王鐵嘴腳下，王鐵嘴笑著揀起，連聲稱謝。
接下來，王鐵嘴又連著講了《忠義水滸傳》和《三國通俗演義》中的兩段故事，一為“趙員外重修文殊院，魯智深大鬧五臺山”；另為“美髯公千裏走單騎，漢壽侯五關斬六將”。便聽他一字字徐疾輕重、吞吐抑揚，無一環不入情入理，無一扣不入筋入骨。魯智深的豪氣、關公的大義，無不惟妙惟肖，令人嘆為觀止。
及至緊要關頭，突見王鐵嘴醒木一拍，合起折扇道：“列位，欲知後事如何，王某明日接著說。”引得臺下唏噓之聲大作。
王鐵嘴游目四顧，見臺下興致正濃，遂笑著一擡右手，波的張開折扇，道：“諸位都知道，在下素來有個習慣，但凡每日說書，只是半天時間，頂多也不會超過三段。嗯，按理說書說至此，我本該下場，但我方才說了，今個兒例外，我就再賣上一把子氣力，再給大家夥多加一段。諸位，你們願不願意聽？”
話猶未了，臺下群情湧動，紛紛鼓掌，響起一片喝彩之聲。
“這一段麽，王某一不說金戈鐵馬、將相王侯，二不說才子佳人、公案傳奇。我只講一段發生在本朝的一段故事。”王鐵嘴眼睛一瞟，竟自落在了墨中白臉上，“話說江湖之大，英雄輩出；刀光劍影，競爭風流。在安徽省淮南府有一人氏，姓王名佛，字克邪，今年二十有四，江湖人稱‘殺手佛’。據說此人年少時得名師指教、高人傳授，學得一身驚人藝業，出道幾年，便名噪武林。有關他的傳說，在下就是三天三夜也說不完，我便從他隨三王爺金陵一行路遇都梁山，與人‘八仙臺’一戰說起……”
剛開始聽時，墨中白尚有幾分興趣，殊料越聽越覺刺耳，心中頗為不適。當王鐵嘴講到“王佛三招兩式，老叟戲嬰兒也似一劍刺中墨指揮使，那墨指揮使為求活命，跪倒在地一個勁的討饒”時，墨中白忍不住心頭火起，提出手中的蓋碗砰的向腳下一擲，重重喝道：“王鐵嘴，你好生大膽，這個故事純粹是一派胡言、無稽之談。說——你為何如此作賤本指揮使，到底居心何在？”嗖的飛身上臺，肋下“鞘卷”錚然出鞘，一點寒光凝在王鐵嘴的喉頭之處，“你若是活得不耐煩，本指揮使這就一刀宰了你。”
臺下眾人見此情形，先是面面相覷，跟著紛紛離席，一哄而散。
王鐵嘴驚得臉色鐵青，抖做一團，忙打著寒噤道：“墨大……人饒……饒命……這個故事……本非小人自編，乃是受人所托，不不……不得已……而為之……萬望大人……手下操生，饒了……小人。”
“是嗎？”墨中白手上的青筋蹦了幾蹦，臉上的肌肉一陣陣抽緊，“我且問你，你受何人指使？”
“小人若是說了實話，墨大人便不能殺我。”
“好，你若是說了實話，本大人可以饒你一命。”
“此人想必墨大人不會陌生，他便是南七北六十三省掌轄‘六扇門’的風遺仙風大捕頭。”
“風遺仙？”墨中白微一思忖，緊跟著又問，“我與他並無過結，他為何要這麽做？”
“這個小人也委實不知。”王鐵嘴哆嗦著擦了一把臉上的冷汗，“不過，這兩天倒是有不少街頭巷議，所傳所聞，都是關於你與風捕頭的消息。”
“什麽消息？”
“他們說……說當今京城‘四大高手’……”
“怎樣？”
“他們說，只從‘黑白兩道’死後，‘四大高手’已是名存實亡，應當重新排名。他們還說，墨指揮使自與王佛一戰而敗後，聲名掃地，根本已不配‘四大高手’之譽。新的名次應當是風遺仙、王佛、易水寒和賀頂紅。而且他們還說，風捕頭武功蓋世，他對你位居京城‘四大高手’之首這一稱號，早就心懷不滿，不日要向墨大人發出挑戰。”
墨中白輕咬著牙齒嘿然一笑，道：“若真如此，我便讓姓風的輸個心服口服。王鐵嘴，你說的可都當真？”
“上有天、下有地，中間有良心，小人說的句句是實，絕無半字虛言。倘非如此，天打雷劈，我王鐵嘴不得好死。”王鐵嘴猛的跌膝跪倒在地，大聲道，“墨大人如果不信，可到大街上走走，聽一聽那些圍觀之人都在說些什麽？”
“好，姑且信你一次，饒了你一條狗命。”墨中白回刀入鞘，下了書臺，兀自頭也不回，大步出了“今古書社茶樓”。
瞅著墨中白一步步遠去，王鐵嘴這才慢慢站起身子，仿佛討了一個大大的彩頭，臉上掠過一絲愜意的笑。
可當他的笑意還沒來得及全部綻放時，冷不丁眼前寒光一閃，喉結外微微一痛，竟生出了一絲涼意。
他感到似有一根又尖、又細的物件巧妙的“擠”了進去。
砰的一聲，王鐵嘴身子略自打了個晃，仰面摔倒。任他半世鐵嘴銅牙，這當口所有的故事，也都爛在了肚子裏。
一抹晨輝懶懶的映在他的臉上，卻看不出一絲暖意，一縷烏青色的血水順著他的鼻孔直直流在他的脖子上。
見血封喉，一針致命。來人出手之毒、之快可見一斑。
然而令王鐵嘴感到遺憾的是，他至死也沒看到來人的樣子，是以絕命身亡，眉頭深處仍緊緊鎖著一團痛苦的疑問。
※※※
出了茶樓，墨中白越想越覺著惱，索性在正陽門附近的鬧市區來回轉了幾趟。為了避人耳目，他特意買了一個口袋，將七柄刀盡數解下，放入口袋中。接著又買了一頂深沿寬邊的
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