第十八章 知己知彼 (1)
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第十八章知己知彼
三人在後相隨，跟著那人出了城區，沿著通衢官道一路北上。走了約計三十餘裏，便聽得馬蹄聲疾，一騎如飛而至。馬上的乘客一襲青衣，絹帕罩頭，背後斜插一柄柳葉單刀。到了那人近前，青衣人猛然一帶絲韁，急匆匆的道：“郭九，你怎麽到了現在才回來？二位都督都急死了。”
被叫做郭九的漢子道：“別提了，他媽的一言難盡，反正這種苦差事，下次無論如何我是不會去了。”
馬上的青衣人攏目光四下看了看，問道：“可曾有人跟蹤？”
郭九笑道：“放心，我這耳朵一直聽著後面呢，有任何風吹草動，都瞞不過我的耳朵。”
馬上的青衣人又問：“你小子走時明明騎了一匹菊花青，怎麽回來時不見了那匹馬？”
“真他媽的活見了鬼。”郭九伸手在刀鞘上啪的一拍，恨恨的道，“也不知道怎麽搞的？老子進店時馬匹還是好好的，只他媽一頓飯的工夫，那匹菊花青竟然暴斃而亡。”
“好了，咱們走吧！”青衣人一偏右腿，翻身下馬。他一只手攏著絲韁，和郭九向左一拐，進了一條羊腸小道。三人由道旁閃出，賀頂紅在前，易、唐二人在後，一一蛇行匍伏，緊緊跟了上去。
道路雖然狹窄，卻並不難走。微涼的風、悅耳的鳥鳴、幽香的花加上幽綠的草木，使得這條小道別有一番情調。
又走了十幾裏路，轉過一道溪橋，已是日薄西山，漸近黃昏。晚霞韻紅，夕陽帶醉，漾在這一草一木及這條芳徑之上，更讓人覺得此刻的江南才是真正的江南。
黃昏下，越寂寞，越相思！那“爐邊人似月，皓腕凝霜雪”的江南女子，是不是亦於此時獨倚江樓，過盡千帆皆不是，斜暉脈脈水悠悠？
看到夕陽下的紅，易水寒想到了顏如玉臉上的紅，他的心突然忍不住痛了一下。
每逢夕陽，他就會忍不住想起顏如玉這個軟玉溫香般的名字，而每每想一次這個名字時，他的心便會痛上一次。
等到了一處空谷之地，郭九和青衣人駐足向後看了看，見無人跟蹤，便聯袂走了進去。
但見谷地正中，整整齊齊的搭了十三座圓頂帳篷。帳篷四周，並有四五十名漢子不停走動，來回巡風放哨。青衣人和郭九向他們打過招呼，直奔中間那座最大的帳篷。
唐宇道：“賀師爺，咱們怎麽辦？”
賀頂紅笑道：“‘不入虎穴，焉得虎子？’咱們既是來了，便不妨大大方方的走過去，就算這裏是龍潭虎穴，咱們也要闖上一闖！”
唐宇道：“恐怕他們……”
賀頂紅充滿妖異的笑道：“你怕他們不肯讓路，這好辦，我的原則一向就只有一個字——殺！這個世上，只有死人才不會攔路。易兄，你說呢？”
易水寒沒有說話，只是笑了一笑。
賀頂紅的話，他不想認同，也不願反駁。其實回答這個問題並不難，他只要點一點頭即可。但易水寒也有自己的原則，當他不願意表決時，任何人也休想撬開他的嘴巴。
賀頂紅也不再說話，他低下頭在袖子上嗅了一下，那條漆黑色的暗鱗蟒蛇噝的探出頭來。他在蟒蛇眼睛上深情的吻了一下，如同在吻自己最最親愛的情人，眸子裏全是笑意。
以蛇為武，與蛇為伍，與蛇共舞，賀頂紅的一生，似與這條蛇有著前生和來世的緣分。解不開，共纏綿。
他看了一眼易水寒和唐宇，一長身，向著帳篷大步迎了上去。
易水寒和唐宇一左一右，跟在他後面，三人成扇子面形狀一步步向帳篷接近。
從距離上來說，二十丈並不算遠。
但有的路看上去很近，卻並不好走。因為人生有很多的路，看上去無比誘人，實則都是步履維艱、十步殺一人的死路和絕路。每走一步，不是流著自己的血，就是踏著別人的血。
賀頂紅卻喜歡走這種路。
包括不是路的路，越難走，他越喜歡。
他一直相信自己，每每絕處必逢生。他也一直信奉自己的格言，絕頂放歌是絕唱，只有絕處下的逢生，才能開出最燦爛的花。
他總認為，人生的路有風、有雨、有血才是充實。只有看到別人流血，才能更加珍惜自己的血。一個人的生命，到底有多少血可以流？他不知道。他只知道，自己的血是寶貴的，哪怕是一滴，也不能白流。
果然只走出七八步，就聽巡風的漢子扯著嗓子喝道：“來者何人？”
賀頂紅置若罔聞，依舊低著頭向前走，但步子卻放慢了許多。
他又走了四步，忽聽吱嚕嚕呼哨一響，足步雜沓，至少有五十名漢子迎面搶上，將他的去路橫住。
其中一名漢子三十歲開外，手中握著一條花槍。他瞅了瞅對面的賀、易、唐三人，挺槍一指，厲聲喝問：“你們是什麽人？滾——”
賀頂紅笑著問道：“你們是不是五軍都督府的人？”
那漢子微微一楞，沒好氣的道：“什麽五軍都督府的人？我聽不懂你說些什麽。”
賀頂紅低著頭道：“我不管你聽得懂還是聽不懂，總之，你不佩和我說話。識相一點，讓你們的主人見我，姓賀的有話問他。”
那漢子呵呵笑道：“你算什麽東西？也敢在這兒大呼小叫。也罷，既然你活得不耐煩了，老子便打發你上西天得了。招槍——”涮槍一顫，一個起手“崩”槍式，抖起三朵纓花，啪啪啪點肩頭、掛兩肋，直取賀頂紅。
賀頂紅頭也不擡，左手揮出，只向外輕輕撥了一下。
他使的勁並不大，十層力也就使了一層。卻聽那漢子哎呀一聲，花槍呼的一聲，已給格得淩空飛起。
那漢子一怔之間，賀頂紅右手隨出，以蛇為鞭，只一招“弦木為弧”便抽在那漢子的脖子上。接著一挽一抖，那漢子已飛也似拋上天空，砰的一響，足足跌出去五丈多遠。
瞧到這裏，其餘的漢子無不失色。
他們想不到賀頂紅殺人如此之快、之狠！宛如迅雷殛頂，不及掩耳。
賀頂紅擡起頭在他們的臉上掃視一遍，然後直視中間最大的那一座帳篷，笑著向兩旁一指：“閃開——”
他只說了兩個字，手中的蟒蛇猝如驚鴻照影，尺蠖之屈，連閃了五閃。
鞭走連環，如同劃過五道閃電。
他先以“掘地及泉”、“細斟北鬥”、“仙聖跨象”三“鞭”迎頭開道，跟著左右開攻，“佗邑唯命”、“川壅而潰”又遞了兩“鞭”。
一閃之下，便是一鞭；一鞭之下，便抽中了一個人的脖子。
兩個字，五條人命。
——好快、好準的蛇之“鞭”。
賀頂紅再次喝道：“閃開！”
卻聽有人大聲說道：“誰他媽的這麽大膽，敢在這兒撒野？”
賀、易、唐三人順著聲音看去，只見一左一右兩名大漢，眾星捧月也似，率著三四百名漢子殺氣騰騰，已一陣風般的湧了過來。
說話的，正是左邊的那名大漢。
※※※
說這二人是大漢，不是指他們的年齡大，看他們的年齡，頂多也不會超過四十歲。
這兩名大漢一個身著披風，勁裝如墨；一個身披英雄氅，濃眉闊目。他們的穿戴和長相雖不相同，有四大特點卻是一模一樣。
——人高大、脾氣大、巴掌大、氣力大。
這也正是稱他們為大漢的主要原因。
“哦？你們來了就好，賀某要找的便是二位。”賀頂紅從從容容踏上一步，迎著二人道，“畢都督、婁都督，別來無恙吧！”
左邊的大漢捏著拳頭一聲冷哼：“誰是畢都督，誰是婁都督？足下要找人，只怕是來錯了地方，我們這裏沒有什麽畢都督和婁都督。”
賀頂紅笑著在蛇的眼睛上吹了一下，然後輕執蛇頭一指左邊的大漢：“你叫畢重信，他叫婁明堂，一個是五軍都督府後軍左都督，一個是後軍右都督，不知我說的對是不對？”不等對方開口，他跟著又踏上一步，“你們自以為在臉上抹些煙灰，再換一身裝束就可以瞞天過海，你們錯了。”
畢重信看了一眼婁明堂，一時之間，二人竟拿不定主意，是承認還是否認？
賀頂紅接道：“說出來很簡單，因為你們沒見過在下，在下卻見過你們。在下忘了報通名姓，我姓賀，叫頂紅，現為三王爺府上的一名師爺——”掌心一吐，蟒蛇直似游龍出水，竟自脫手飛出。
就見蟒蛇在半空中一折一轉，隨勢一掃，打了個旋，已將三名漢子的脖子盡皆纏上。賀頂紅笑著擊了一掌，右手一攤，蟒蛇作勢橫翻，三名漢子慘叫飛出，一一扼喉而亡。
易水寒見他殺人形同草芥，也暗自皺了皺眉。易水寒感覺得到，如今的賀頂紅已不再是當初的賀頂紅，他身上的妖氣越來越重，妖氣使他殺起人來更冷酷、更無情。
但易水寒對這些似已厭倦，每當想到顏如玉時，對於殺人，自己已漸漸失去了興趣。
畢、婁二人望著賀頂紅，眼睛裏都流露出了一種恐懼。畢重信寒著臉道：“姓賀的，你到底想怎樣？”
“不怎麽樣，以儆效尤而已。”賀頂紅收回蟒蛇，攏在懷裏極為愛憐的笑了笑，“二位都督若是自恃人多勢眾，可以！但在賀某人眼裏，你們的這些手下，實是不堪一擊。姓畢的，你和姓婁的若是英雄，敢不敢和在下打上一賭？”
婁明堂道：“打什麽賭？”
“這個賭麽？很容易。”賀頂紅伸出五根手指，反正比了一比，“咱們之間，便以十招為限。姓賀的若是不能取勝，任憑你們發落，你們倘若輸了，便聽賀某調遣。不知二位意下如何？”
婁明堂稍做遲疑，婁重信霍的搶步跨出，高聲嚷道：“好！十招便十招，頭一陣老子先與你鬥過。”略一俯身，渾如下出猛虎，向著賀頂紅徑直沖去。
看他沖出的氣勢猛不可擋，擋者必死。
人一沖出，畢重信一聲大吼，躬身、擡腿、曲肘，雙肘“通袖錘”連帶右膝“單撞飛膝式”雙雙攻上。
肘擊兩肋，膝取胸腹，肘膝一出，虎虎生風。
“好！你不用兵刃，在下便徒手陪你玩玩。”賀頂紅看也不看，右膝側提，回了一招“挑膝拆踢”。剎那間肩頭一轉，反曲手臂，又應了一招“綰肘裏靠”。他以肘拒肘，以膝破膝，動作緊削，其步履之沈穩，宛若名家風範。連一旁的易水寒瞧在眼裏，也暗自喝了一個好字。
畢重信手肘一回，砰的一聲，被震得退出兩步。
賀頂紅一招占先，更不容情，對方身子一退，跟著趨步搶進。手臂一揮，右手如鉤，抓向畢重信的左肩頭。
“隨曲則伸，舍己從之，”這一招正是小擒拿手法中的“戎狄是膺鎖肩式。”
畢重信急切間左手一封，右手橫擋，但仍擋不住賀頂紅的這只手。便見手掌過處，波的裂帛聲響，畢重信肩頭一震，披風已然吃賀頂紅一手抓裂。
賀頂紅跟著手掌一沈，已將他肩頭的“肩井穴”牢牢扣住。
畢重信生性梟猛，到了此時，依然有幾分不服。陡見他反臂曲轉，肩頭一沈，手肘向後一挺，一記“迎門靠”倏的撞向賀頂紅胸口。
賀頂紅非但沒動，反而胸口一挺，挨了他一肩。
畢重信一肩撞上，心頭剛然一喜，突覺如撞中了一條游動的蛇，所有的力道為之一滑，竟自力消殆盡。
隨著眾人一聲驚呼，便聽賀頂紅一聲長笑，呼的一聲大響，畢重信的身子已給他硬生生掄到半空。
賀頂紅望著對面的婁明堂淡然一笑：“不到十招，他已輸了。婁都督，該你了——”雙手一撒，將畢重信斜斜擲起，啪的一聲，重重的摔出三丈開外。
婁明堂咬了咬牙，一個弓箭步踏上，左手虛拍一掌，右手一拳，打向賀頂紅胸口。
他的拳頭不但大，胳膊也比一般的人長得多。是以拳風一出，就像流星錘破空飛出，拳未到，先響過一聲悶雷。
賀頂紅一擡左手，也打出了一拳。
眾人都靜靜的看著，認真的聽著。他們都想知道，二人雙拳想碰，誰的拳頭先流血？誰的拳頭會發出骨折之聲？
就連易水寒也很擔心。因為他只見過賀頂紅蛇之絕學，對於賀頂紅的拳法，他實在沒有半點把握。
但是沒有。
二人的拳頭打在一起，竟然了無聲息。
※※※
賀頂紅有些失望嘆了一口氣，隨後看著婁明堂道：“‘以匹夫之力，而逞於一擊之間’——這絕不是最好的拳法！婁都督的拳頭雖猛，卻只會使得一手蠻力，武學之道，又豈是如此？”
婁明堂臉色漲得通紅，他只覺得自己這一拳打中的，仿佛不是賀頂紅的拳頭。又綿、又軟、又粘，倒像是一團潮呼呼的破棉絮，竟將他的拳頭給牢牢粘上。
他連抽了幾下手臂，一條膀子又酸又麻，也未能抽動絲毫。更可怕的是，他的拳頭一給對方粘上，不但膀子有勁使不上，整個身子也好像沒了半點氣力。
婁明堂又驚又怒，紅著臉叱問：“姓賀的，你用的是哪門子拳法？”
賀頂紅打量著他道：“‘粘拳’。”手腕向下一掠，貼著婁明堂的手臂向上一繞，猶如一根纏藤，將婁明堂的整個膀子纏了個結結實實。拳頭變指一點，已連封了婁明堂胸口處的“神封穴”、“玉堂穴”和“紫宮穴”。
畢重信恨恨一聲長嘆，他想不到婁明堂比自己敗得還慘，居然只和賀頂紅過了一招。
賀頂紅向旁一躍，看著畢、婁二人道：“二位想必是一時失手，才著了在下的道兒，二位如果不服，咱們可以重新比過。”
畢重信一拍胸口，粗聲道：“姓賀的，少他媽廢話！老子自認不是你的對手。你想怎樣，悉聽尊便！”
賀頂紅頷首一笑：“畢都督不必充什麽英雄，我要殺你，易如反掌。不過，賀某並不想要你們的命。”蟒蛇揮出，先解了婁明堂的三處穴道，接著向二人袖手一揖，“頂紅不才，適才多有得罪，還望二位都督見諒。”
畢、婁二人見他先倨後恭，均是一怔。畢重信搔了搔頭，又搖了搖頭：“你……你這是……”
“在下並無別的意思，只想與二位交個朋友。”賀頂紅笑著向蟒蛇微微一點頭，蟒蛇順勢一縮，當即自袖子裏游了進去。“聽說二位都督乃是鮑虎臣鮑都督的人，你們前來金陵，莫不是受了鮑都督所差？”
婁明堂第一個按耐不住，忍不住脫口說道：“鮑大人他……被歸天鶴……殺了……歸天鶴派我們兄弟前來，就是想將你們一網打盡。”
此言一出，不僅賀頂紅勃然變色，連身後的易水寒和唐宇，也同時變了臉色。
賀頂紅一驚之下，即轉喜色，他笑著向唐宇說道：“怎麽樣唐先生？我的話可曾有錯？”
唐宇低下頭，又擡起頭，然後點了點頭。
易水寒接道：“婁都督，‘你們’都指的是誰？莫非連我也包括在內？”
畢重信道：“何止是易總管？就是三王爺，駙馬也吩咐我們一並除去。”
易水寒極為痛苦的道：“好一個‘一網打盡’！好，很好——”
賀頂紅長長的出了一口氣，又長長的嘆了一口氣，目光一轉，落在了畢重信臉上，有些疑惑的道：“既然是這樣，你們本該為鮑都督報仇才是，又為何助紂為虐？我問你們，你們想不想替鮑都督報仇？”
畢、婁二人看了一眼，退後一步，又都搖了搖頭。
“歸天鶴多行不義必自斃，你們又何苦為他賣命？”賀頂紅瞧著他們臉上的表情，緊接著問，“莫非你們信不過賀某？”
“報仇之事，我們何嘗不想？”畢重信握著雙拳，十分無奈的道，“只是歸天鶴權傾朝野，就憑我們二人，憑什麽跟他鬥？賀師爺，當著真人不說假話，此次行動，就算你們過得了我們兄弟這一關，也未必過得了另外兩關。”
婁明堂補充道：“不錯！前軍左都督許峰、右都督周剛伏兵金湖，右軍左都督安元海、右都督秦城屯駐於洪澤，他們兩路合圍，人馬不下兩千餘眾。而我們這一路，只不過是他們兩路的接應使。”
賀頂紅不動聲色的道：“別的我先不管，我只問你們，你們想不想報仇？”
畢、婁二人齊聲道：“當然！”
“這就好！”賀頂紅摸著下頜，眼珠轉了一轉，“你們只要按我的吩咐去做，前、右兩軍人馬便都屬於你們後軍的，至於以後，有三王爺替你們撐腰，還愁大仇不得報嗎？”
畢重信想了一想，雙手抱拳施了一禮：“那好！我們兄弟就一切聽從於賀師爺的吩咐。咱們帳中相敘，請——”
賀頂紅手摸著眉心，神情顯得無比愉悅。
※※※
到得帳內，畢、婁二人讓賀頂紅居於首座，易、唐側陪。畢重信令人燃起明燭，隨後又叫過一名把總：“傳我的話，讓弟兄們都機警著點，沒有本都督之令，任何人不得入帳。”
“遵命！”那名把總剛走出一步，驀的停身站住，回過頭問道，“大人，咱們死的那幾名兄弟，你看應該怎麽辦？”
畢重信不耐煩的揮了揮手：“什麽怎麽辦？就地都給埋了。”把總躬身一禮，退出大帳。畢重信重新入座，雙手搭在膝頭上，仰著臉道：“賀師爺盡管放心，此地人馬，都是我和婁都督的所屬舊部。不知賀師爺下一步有何計劃？有用得著畢某的，還望賀師爺予以分派。”
賀頂紅坐直身子道：“二位都督皆是忠義之士，我當然信得過，但在議事之前，我想聽聽歸天鶴與你們部署的詳細經過。”
“可以。”畢重信毫不隱瞞，當下便將那天夜裏鮑虎臣如何身亡？歸天鶴怎樣威逼及此次行動的經過，一五一十的講了一遍。
聽他講罷，賀頂紅看著易水寒笑道：“易兄，聽說你有一段時間曾致力於臨摹歸天鶴的書體，可以以假亂真，不知道是不是真的？”
易水寒眼睛盯著帳外，笑了一笑：“說來也是閑著無聊，一時興之所至，投其所好，奉迎於歸天鶴罷了。只是後來想想，頗覺無味，也就不練了，你怎麽突然問起了這些？”
賀頂紅道：“易兄覺得奇怪？”
易水寒道：“不是奇怪，而是非常奇怪。”
賀頂紅抱著肩頭微微笑道：“小弟想借易兄之筆，給許峰、周剛、安元海和秦城他們四人寫上幾個字。不多，就八個字，這對易兄來說，只不過是舉手之勞而已。”
易水寒沒說寫，也沒說不寫。他的目興突然落在正在燃燒的燭火上，臉上流露出一種說不出的表情——一種想要解脫，而又含著種種無奈的覆雜表情。
他的臉上，看不出是喜是憂？是愛是恨？
人生往往要面對很多選擇，但有些選擇又不知是對是錯？大多數的人，似乎都有過這種經歷。
在易水寒眼裏，歸天鶴絕不是那種簡單的以善惡或好壞來評價的人。他評價人的標準只有四個字，仇人與恩人。
這與善惡絕對是兩種不同的概念。
因為仇人也可能是好人，而恩人也可能壞人。
所以就是到了現在，在易水寒心裏，他依然對歸天鶴恨不起來。“受人滴水恩，須當湧泉報”。不管怎麽說，在自己最潦倒、最落迫的當口，是歸天鶴給了自己一口飯。所以，他一直將歸天鶴當做恩人看待。
——即是恩人，縱使他不仁，自己也不可無義。
這一句話，也一直是易水寒緊守的人生原則。
他和王佛一樣，都是用情很深、很專，且聰明透頂的人。
但他又和王佛一樣，犯了一個同樣致命的錯誤。
堅持自己的原則，至死不移，永不言棄。
為了自己的原則而執著的活著，這種人固然值得尊重，可在流於世俗和庸俗、人人皆以圓滑處世、視正直為愚腐、標虛偽為時尚的現實社會裏，情義與原則，又何曾不是一種弱點？
望著燭火，易水寒陷入了深深的思索。
老實說，他並不想背叛歸天鶴。雖然他知道，只從沒殺王佛那一刻起他已經背叛了歸天鶴，但他不想再背叛第二次。
然而賀頂紅和王佛一樣，又都是他的朋友。
是對是錯，他真的不知道。
賀頂紅也低下頭去，看著眼前的燭火，他的聲音和易水寒的表情一樣，同樣透著無奈：“我知道，易兄很為難，但你想沒想過？歸天鶴雖然有恩於你，他卻使你失去了自由。他對你的恩就像是一個大籠子，你如果一輩子不想擺脫，便只有困死在那只籠子裏。你死了不打緊，如玉怎麽辦？”
易水寒搖頭道：“我沒想過。”
賀頂紅道：“我至今還記得，易兄曾給小弟說過，‘真有那麽一天，愚兄也和你一樣，投在三王爺門下。’如今歸天鶴已然對你下了毒手，易兄為何還這麽執迷不悟？”
“不錯，我是說過那句話。”易水寒輕聲嘆道，“可是，我發現自己根本做不到，更何況……如玉還在他的手裏……”
賀頂紅斷然一笑，道：“易兄若是一直這樣，便會一直覺得痛苦。其實這也不難，若想徹底擺脫一個人，便只有——殺了他。”
易水寒冷冷的吸了一口氣：“為了朋友，我可以赴湯蹈火，死而無怨。但要讓我殺他，我辦不到！”
賀頂紅的眉毛動了一動，嘴角掛著一絲殘酷的笑：“小弟沒說讓易兄殺了他，不過，有一個人肯定會殺了他。”
“王佛？”
“是。”
易水寒低下頭，無語。
“其實就算是王佛不殺他，也一樣會有人殺他。”賀頂紅的眼中閃過一道厲芒，“總之歸天鶴一天不死，許多人便難得安寧。易兄，小弟還是那一句話，你不替自己著想，也該替如玉想想。其實說到底，咱們所做的這些，不僅僅是為了自己，而是為了朋友——王佛！”
當再次聽到“如玉”兩個字時，易水寒的心又痛了一下，身子凜然一驚，他終於將頭擡起。他的臉上，似有一團火在燃燒：“好！我寫。不知你讓我寫的是什麽字？”
賀頂紅隨口說道：“本官於此，速來見我。畢都督，取紙筆過來——”
畢重信令人將紙、筆、硯、墨擺在桌子上，易水寒稍加思忖，八個字一筆而就，啪的將筆一擲，向著賀頂紅問道：“你看看怎樣？”
“很好！”賀頂紅仔細的看了看，連連點頭，“畢都督，待墨跡一幹，你便派人快馬加鞭，將這張紙條給他們送過去。只要到了這裏，嘿嘿！賀某管讓他們有來無回，一個也休想逃掉。”
“可是……”畢重信盯著紙條晃了一下頭，“這上面一無落款，二無印章，他們如何肯信？只怕他們……未必肯來。”
賀頂紅笑道：“畢都督說的正好相反，我正是讓他相信，才這麽做的。既然是急事，便來不及落款，歸天鶴的性子我清楚，許、周等人身為親信，也自是明白這一點。再說，你們也應該知道，有些事看似天衣無縫，絕無破綻，實際上便是破綻。就像是一個人，看似沒有缺點，反而是一種缺點。”
“賀師爺的話不無道理，可是……我總覺得……”畢重信仍有幾分疑慮，“畢竟我們不是歸天鶴的親信，以常理推斷，歸天鶴不去前軍和右軍，先至我們後軍，似乎有些於理不通，太過牽強。”
賀頂紅揚聲笑道：“畢都督又恰恰說反了，正因為你們後軍不是歸天鶴的親信，歸天鶴才會先來你們這裏。你放心，按我說的，絕不會有錯。”
畢重信笑道：“好好好，就依賀師爺所言，不妨試上一試。”
“還有——”賀頂紅看似輕松，臉上也不無凝重，“話是如此，我們亦須慎之又慎，不可大意。記住，報信之人，一要精明強幹，二要膽識過人，三不可貪杯誤事，無論他們怎樣問起，都要一口咬定：‘情況有變，駙馬傳喚，見字速到’雲雲，多餘的話，一個字也不許多說。”
“知道。”畢重信接著問道，“以賀師爺看，是讓他們單獨前來，還是帶領著兩路人馬一並前來？”
“最好將他們的人馬一並帶來。”賀頂紅笑了笑，右手五指向內一收，“到了這裏，只許他們四人入帳，至於那兩路人馬，在許、周、安、秦四人未死之前，最好是將他們擋在谷外。”
說話之間，八個字墨跡漸幹，賀頂紅將紙條小心折起，遞於畢重信。畢、婁二人經過商議，吩咐卒衛將最為得力的一名把總傳入大帳。畢重信如此這般，這般如此的交待了一番，那名把總接過紙條揣入懷內，俯身插手，深施一禮道：“都督放心，若有差池，唯屬下是問。”站起身走出大帳，有人牽過馬匹，那把總飛身上馬，打馬一鞭，一陣風似的絕塵而去。
唐宇看著賀頂紅，拍著手笑道：“好！在下佩服。”
賀頂紅笑問：“唐先生佩服我什麽，是心狠，還是手辣？”
唐宇揚起眉毛道：“都不是，我佩服你對歸天鶴了解的很深。”
賀頂紅曲指一彈，指風激出，一根燭火苗頂端處的餘撚應風而折。燭火微一搖曳，隨之一長，砰的重新燃亮。他收回手指，輕輕的摸著下唇，笑著對唐宇道：“或許是吧！知己知彼，百戰不殆。正因為我對歸天鶴了解的太深，所以我才離開了他。”
易水寒突然仰起頭道：“不！你並不了解他。”
賀頂紅楞了一楞，問道：“易兄所指為何？”
“他的武功。”易水寒曾親眼目睹過，歸天鶴於談笑間擊殺鮑虎臣時所露的絕技，是以語氣毫無置疑，說的十分肯定，“我不知道他的武功是不是‘滅燈大法’，但很可怕。我認為，無論誰要殺他，都不會太容易。”
賀頂紅“哦”了一聲，笑著聳了聳肩：“易兄，你為何要對小弟說這些？”
易水寒沈聲道：“因為你是我的朋友，做為朋友，我不得不提醒你。”
賀頂紅重重的點了點頭：“易兄的話，小弟一定時時牢記，銘刻五內。”
※※※
三天後。辰時。晴。
在通往金陵的官道上，兩標人馬迅如離弦之箭，由北向南風卷而至。走在最前面的，便是畢重信派往金湖、洪澤送信的那名把總。
在他身後，一字兒排開，四人四騎緊緊相隨。
便見左首之人腰懸革囊，穿一襲青灰色的寬領深衣；緊挨著他旁邊的漢子披散著頭發，生一張青森森的面皮，腰系一條水火絲絳；而他旁邊之人，則生得濃眉虬須，一雙怪眼。最右側的漢子穿一襲短打衣靠，膝下打著魚鱗裹腿，一看便知是個練家子。
四個人，四匹馬。每人背後，都背著一柄銀吞口、銀飾件，獸頭吞環的壓把金背虎頭刀。
通過他們的騎術不難看出，這四人都是經歷過沙場和大陣仗的人。
這四人非是旁人，正是在五軍都督府被歸天鶴譽為“五軍四把刀”的許峰、周剛，安元海和秦城。
他們由官道折入小徑，待至谷口切近，那名把總一帶絲韁，當先甩鐙離鞍，回身稟道：“四位都督，駙馬有令，只許你們入谷，大隊人馬在此候命。”
四人飛身下馬，各將馬匹遞於親兵，許峰雙眉一擰，喝道：“你家都督好大的架子，如此動靜，他們不會聽不到。去，讓他們前來通話。”
把總不敢不從，只得獨自牽馬入谷。時間不大，畢重信和婁明堂已笑著由谷內迎出，畢重信搶先發話：“四位都督一向可好，失敬失敬！”
周剛目光閃爍，盯著畢重信尖聲笑道：“出了什麽事，駙馬爺非讓咱們急著見他？”
婁明堂忙道：“四位都督見了駙馬便知分曉。”
秦城心存狐疑的道：“許兄，不如你和周都督、安都督三人前往，由小弟帶著兄弟守候於此，一旦……”
畢重信不等他把話說完，當即神色一凜，硬生生的道：“聽秦都督的口氣，分明是信不過咱們兄弟。也罷！既然你們信不過在下，我看你們還是回去的好，我這就回稟駙馬。只是他老人家怪罪下來，那可與畢某人毫無幹系。”向著婁明堂使個眼色道，“咱們走——”
許峰大聲笑道：“說哪裏話，咱們既是來了，就決無半點疑心，我諒你們也不敢騙我。”說著一指秦城，“你小子也真是的，這膽子是越來越小了，到了這兒，奇#書*網收集整理誰還能把你給吃了不成？”
畢重信道：“畢某人便是有天大的膽子，又豈敢開這種玩笑？四位都督，請隨我來。”當下和婁明堂在前，引著許、周、安、秦四人直趨大帳。
來到帳前，婁明堂向站在帳外的一名卒衛說道：“待會兒駙馬與四位都督在帳中議事，告訴弟兄們，都精神著點。”
卒衛低著頭道：“小的知道。”
畢重信一伸手，道：“四位都督，請——”
四人一
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三人在後相隨，跟著那人出了城區，沿著通衢官道一路北上。走了約計三十餘裏，便聽得馬蹄聲疾，一騎如飛而至。馬上的乘客一襲青衣，絹帕罩頭，背後斜插一柄柳葉單刀。到了那人近前，青衣人猛然一帶絲韁，急匆匆的道：“郭九，你怎麽到了現在才回來？二位都督都急死了。”
被叫做郭九的漢子道：“別提了，他媽的一言難盡，反正這種苦差事，下次無論如何我是不會去了。”
馬上的青衣人攏目光四下看了看，問道：“可曾有人跟蹤？”
郭九笑道：“放心，我這耳朵一直聽著後面呢，有任何風吹草動，都瞞不過我的耳朵。”
馬上的青衣人又問：“你小子走時明明騎了一匹菊花青，怎麽回來時不見了那匹馬？”
“真他媽的活見了鬼。”郭九伸手在刀鞘上啪的一拍，恨恨的道，“也不知道怎麽搞的？老子進店時馬匹還是好好的，只他媽一頓飯的工夫，那匹菊花青竟然暴斃而亡。”
“好了，咱們走吧！”青衣人一偏右腿，翻身下馬。他一只手攏著絲韁，和郭九向左一拐，進了一條羊腸小道。三人由道旁閃出，賀頂紅在前，易、唐二人在後，一一蛇行匍伏，緊緊跟了上去。
道路雖然狹窄，卻並不難走。微涼的風、悅耳的鳥鳴、幽香的花加上幽綠的草木，使得這條小道別有一番情調。
又走了十幾裏路，轉過一道溪橋，已是日薄西山，漸近黃昏。晚霞韻紅，夕陽帶醉，漾在這一草一木及這條芳徑之上，更讓人覺得此刻的江南才是真正的江南。
黃昏下，越寂寞，越相思！那“爐邊人似月，皓腕凝霜雪”的江南女子，是不是亦於此時獨倚江樓，過盡千帆皆不是，斜暉脈脈水悠悠？
看到夕陽下的紅，易水寒想到了顏如玉臉上的紅，他的心突然忍不住痛了一下。
每逢夕陽，他就會忍不住想起顏如玉這個軟玉溫香般的名字，而每每想一次這個名字時，他的心便會痛上一次。
等到了一處空谷之地，郭九和青衣人駐足向後看了看，見無人跟蹤，便聯袂走了進去。
但見谷地正中，整整齊齊的搭了十三座圓頂帳篷。帳篷四周，並有四五十名漢子不停走動，來回巡風放哨。青衣人和郭九向他們打過招呼，直奔中間那座最大的帳篷。
唐宇道：“賀師爺，咱們怎麽辦？”
賀頂紅笑道：“‘不入虎穴，焉得虎子？’咱們既是來了，便不妨大大方方的走過去，就算這裏是龍潭虎穴，咱們也要闖上一闖！”
唐宇道：“恐怕他們……”
賀頂紅充滿妖異的笑道：“你怕他們不肯讓路，這好辦，我的原則一向就只有一個字——殺！這個世上，只有死人才不會攔路。易兄，你說呢？”
易水寒沒有說話，只是笑了一笑。
賀頂紅的話，他不想認同，也不願反駁。其實回答這個問題並不難，他只要點一點頭即可。但易水寒也有自己的原則，當他不願意表決時，任何人也休想撬開他的嘴巴。
賀頂紅也不再說話，他低下頭在袖子上嗅了一下，那條漆黑色的暗鱗蟒蛇噝的探出頭來。他在蟒蛇眼睛上深情的吻了一下，如同在吻自己最最親愛的情人，眸子裏全是笑意。
以蛇為武，與蛇為伍，與蛇共舞，賀頂紅的一生，似與這條蛇有著前生和來世的緣分。解不開，共纏綿。
他看了一眼易水寒和唐宇，一長身，向著帳篷大步迎了上去。
易水寒和唐宇一左一右，跟在他後面，三人成扇子面形狀一步步向帳篷接近。
從距離上來說，二十丈並不算遠。
但有的路看上去很近，卻並不好走。因為人生有很多的路，看上去無比誘人，實則都是步履維艱、十步殺一人的死路和絕路。每走一步，不是流著自己的血，就是踏著別人的血。
賀頂紅卻喜歡走這種路。
包括不是路的路，越難走，他越喜歡。
他一直相信自己，每每絕處必逢生。他也一直信奉自己的格言，絕頂放歌是絕唱，只有絕處下的逢生，才能開出最燦爛的花。
他總認為，人生的路有風、有雨、有血才是充實。只有看到別人流血，才能更加珍惜自己的血。一個人的生命，到底有多少血可以流？他不知道。他只知道，自己的血是寶貴的，哪怕是一滴，也不能白流。
果然只走出七八步，就聽巡風的漢子扯著嗓子喝道：“來者何人？”
賀頂紅置若罔聞，依舊低著頭向前走，但步子卻放慢了許多。
他又走了四步，忽聽吱嚕嚕呼哨一響，足步雜沓，至少有五十名漢子迎面搶上，將他的去路橫住。
其中一名漢子三十歲開外，手中握著一條花槍。他瞅了瞅對面的賀、易、唐三人，挺槍一指，厲聲喝問：“你們是什麽人？滾——”
賀頂紅笑著問道：“你們是不是五軍都督府的人？”
那漢子微微一楞，沒好氣的道：“什麽五軍都督府的人？我聽不懂你說些什麽。”
賀頂紅低著頭道：“我不管你聽得懂還是聽不懂，總之，你不佩和我說話。識相一點，讓你們的主人見我，姓賀的有話問他。”
那漢子呵呵笑道：“你算什麽東西？也敢在這兒大呼小叫。也罷，既然你活得不耐煩了，老子便打發你上西天得了。招槍——”涮槍一顫，一個起手“崩”槍式，抖起三朵纓花，啪啪啪點肩頭、掛兩肋，直取賀頂紅。
賀頂紅頭也不擡，左手揮出，只向外輕輕撥了一下。
他使的勁並不大，十層力也就使了一層。卻聽那漢子哎呀一聲，花槍呼的一聲，已給格得淩空飛起。
那漢子一怔之間，賀頂紅右手隨出，以蛇為鞭，只一招“弦木為弧”便抽在那漢子的脖子上。接著一挽一抖，那漢子已飛也似拋上天空，砰的一響，足足跌出去五丈多遠。
瞧到這裏，其餘的漢子無不失色。
他們想不到賀頂紅殺人如此之快、之狠！宛如迅雷殛頂，不及掩耳。
賀頂紅擡起頭在他們的臉上掃視一遍，然後直視中間最大的那一座帳篷，笑著向兩旁一指：“閃開——”
他只說了兩個字，手中的蟒蛇猝如驚鴻照影，尺蠖之屈，連閃了五閃。
鞭走連環，如同劃過五道閃電。
他先以“掘地及泉”、“細斟北鬥”、“仙聖跨象”三“鞭”迎頭開道，跟著左右開攻，“佗邑唯命”、“川壅而潰”又遞了兩“鞭”。
一閃之下，便是一鞭；一鞭之下，便抽中了一個人的脖子。
兩個字，五條人命。
——好快、好準的蛇之“鞭”。
賀頂紅再次喝道：“閃開！”
卻聽有人大聲說道：“誰他媽的這麽大膽，敢在這兒撒野？”
賀、易、唐三人順著聲音看去，只見一左一右兩名大漢，眾星捧月也似，率著三四百名漢子殺氣騰騰，已一陣風般的湧了過來。
說話的，正是左邊的那名大漢。
※※※
說這二人是大漢，不是指他們的年齡大，看他們的年齡，頂多也不會超過四十歲。
這兩名大漢一個身著披風，勁裝如墨；一個身披英雄氅，濃眉闊目。他們的穿戴和長相雖不相同，有四大特點卻是一模一樣。
——人高大、脾氣大、巴掌大、氣力大。
這也正是稱他們為大漢的主要原因。
“哦？你們來了就好，賀某要找的便是二位。”賀頂紅從從容容踏上一步，迎著二人道，“畢都督、婁都督，別來無恙吧！”
左邊的大漢捏著拳頭一聲冷哼：“誰是畢都督，誰是婁都督？足下要找人，只怕是來錯了地方，我們這裏沒有什麽畢都督和婁都督。”
賀頂紅笑著在蛇的眼睛上吹了一下，然後輕執蛇頭一指左邊的大漢：“你叫畢重信，他叫婁明堂，一個是五軍都督府後軍左都督，一個是後軍右都督，不知我說的對是不對？”不等對方開口，他跟著又踏上一步，“你們自以為在臉上抹些煙灰，再換一身裝束就可以瞞天過海，你們錯了。”
畢重信看了一眼婁明堂，一時之間，二人竟拿不定主意，是承認還是否認？
賀頂紅接道：“說出來很簡單，因為你們沒見過在下，在下卻見過你們。在下忘了報通名姓，我姓賀，叫頂紅，現為三王爺府上的一名師爺——”掌心一吐，蟒蛇直似游龍出水，竟自脫手飛出。
就見蟒蛇在半空中一折一轉，隨勢一掃，打了個旋，已將三名漢子的脖子盡皆纏上。賀頂紅笑著擊了一掌，右手一攤，蟒蛇作勢橫翻，三名漢子慘叫飛出，一一扼喉而亡。
易水寒見他殺人形同草芥，也暗自皺了皺眉。易水寒感覺得到，如今的賀頂紅已不再是當初的賀頂紅，他身上的妖氣越來越重，妖氣使他殺起人來更冷酷、更無情。
但易水寒對這些似已厭倦，每當想到顏如玉時，對於殺人，自己已漸漸失去了興趣。
畢、婁二人望著賀頂紅，眼睛裏都流露出了一種恐懼。畢重信寒著臉道：“姓賀的，你到底想怎樣？”
“不怎麽樣，以儆效尤而已。”賀頂紅收回蟒蛇，攏在懷裏極為愛憐的笑了笑，“二位都督若是自恃人多勢眾，可以！但在賀某人眼裏，你們的這些手下，實是不堪一擊。姓畢的，你和姓婁的若是英雄，敢不敢和在下打上一賭？”
婁明堂道：“打什麽賭？”
“這個賭麽？很容易。”賀頂紅伸出五根手指，反正比了一比，“咱們之間，便以十招為限。姓賀的若是不能取勝，任憑你們發落，你們倘若輸了，便聽賀某調遣。不知二位意下如何？”
婁明堂稍做遲疑，婁重信霍的搶步跨出，高聲嚷道：“好！十招便十招，頭一陣老子先與你鬥過。”略一俯身，渾如下出猛虎，向著賀頂紅徑直沖去。
看他沖出的氣勢猛不可擋，擋者必死。
人一沖出，畢重信一聲大吼，躬身、擡腿、曲肘，雙肘“通袖錘”連帶右膝“單撞飛膝式”雙雙攻上。
肘擊兩肋，膝取胸腹，肘膝一出，虎虎生風。
“好！你不用兵刃，在下便徒手陪你玩玩。”賀頂紅看也不看，右膝側提，回了一招“挑膝拆踢”。剎那間肩頭一轉，反曲手臂，又應了一招“綰肘裏靠”。他以肘拒肘，以膝破膝，動作緊削，其步履之沈穩，宛若名家風範。連一旁的易水寒瞧在眼裏，也暗自喝了一個好字。
畢重信手肘一回，砰的一聲，被震得退出兩步。
賀頂紅一招占先，更不容情，對方身子一退，跟著趨步搶進。手臂一揮，右手如鉤，抓向畢重信的左肩頭。
“隨曲則伸，舍己從之，”這一招正是小擒拿手法中的“戎狄是膺鎖肩式。”
畢重信急切間左手一封，右手橫擋，但仍擋不住賀頂紅的這只手。便見手掌過處，波的裂帛聲響，畢重信肩頭一震，披風已然吃賀頂紅一手抓裂。
賀頂紅跟著手掌一沈，已將他肩頭的“肩井穴”牢牢扣住。
畢重信生性梟猛，到了此時，依然有幾分不服。陡見他反臂曲轉，肩頭一沈，手肘向後一挺，一記“迎門靠”倏的撞向賀頂紅胸口。
賀頂紅非但沒動，反而胸口一挺，挨了他一肩。
畢重信一肩撞上，心頭剛然一喜，突覺如撞中了一條游動的蛇，所有的力道為之一滑，竟自力消殆盡。
隨著眾人一聲驚呼，便聽賀頂紅一聲長笑，呼的一聲大響，畢重信的身子已給他硬生生掄到半空。
賀頂紅望著對面的婁明堂淡然一笑：“不到十招，他已輸了。婁都督，該你了——”雙手一撒，將畢重信斜斜擲起，啪的一聲，重重的摔出三丈開外。
婁明堂咬了咬牙，一個弓箭步踏上，左手虛拍一掌，右手一拳，打向賀頂紅胸口。
他的拳頭不但大，胳膊也比一般的人長得多。是以拳風一出，就像流星錘破空飛出，拳未到，先響過一聲悶雷。
賀頂紅一擡左手，也打出了一拳。
眾人都靜靜的看著，認真的聽著。他們都想知道，二人雙拳想碰，誰的拳頭先流血？誰的拳頭會發出骨折之聲？
就連易水寒也很擔心。因為他只見過賀頂紅蛇之絕學，對於賀頂紅的拳法，他實在沒有半點把握。
但是沒有。
二人的拳頭打在一起，竟然了無聲息。
※※※
賀頂紅有些失望嘆了一口氣，隨後看著婁明堂道：“‘以匹夫之力，而逞於一擊之間’——這絕不是最好的拳法！婁都督的拳頭雖猛，卻只會使得一手蠻力，武學之道，又豈是如此？”
婁明堂臉色漲得通紅，他只覺得自己這一拳打中的，仿佛不是賀頂紅的拳頭。又綿、又軟、又粘，倒像是一團潮呼呼的破棉絮，竟將他的拳頭給牢牢粘上。
他連抽了幾下手臂，一條膀子又酸又麻，也未能抽動絲毫。更可怕的是，他的拳頭一給對方粘上，不但膀子有勁使不上，整個身子也好像沒了半點氣力。
婁明堂又驚又怒，紅著臉叱問：“姓賀的，你用的是哪門子拳法？”
賀頂紅打量著他道：“‘粘拳’。”手腕向下一掠，貼著婁明堂的手臂向上一繞，猶如一根纏藤，將婁明堂的整個膀子纏了個結結實實。拳頭變指一點，已連封了婁明堂胸口處的“神封穴”、“玉堂穴”和“紫宮穴”。
畢重信恨恨一聲長嘆，他想不到婁明堂比自己敗得還慘，居然只和賀頂紅過了一招。
賀頂紅向旁一躍，看著畢、婁二人道：“二位想必是一時失手，才著了在下的道兒，二位如果不服，咱們可以重新比過。”
畢重信一拍胸口，粗聲道：“姓賀的，少他媽廢話！老子自認不是你的對手。你想怎樣，悉聽尊便！”
賀頂紅頷首一笑：“畢都督不必充什麽英雄，我要殺你，易如反掌。不過，賀某並不想要你們的命。”蟒蛇揮出，先解了婁明堂的三處穴道，接著向二人袖手一揖，“頂紅不才，適才多有得罪，還望二位都督見諒。”
畢、婁二人見他先倨後恭，均是一怔。畢重信搔了搔頭，又搖了搖頭：“你……你這是……”
“在下並無別的意思，只想與二位交個朋友。”賀頂紅笑著向蟒蛇微微一點頭，蟒蛇順勢一縮，當即自袖子裏游了進去。“聽說二位都督乃是鮑虎臣鮑都督的人，你們前來金陵，莫不是受了鮑都督所差？”
婁明堂第一個按耐不住，忍不住脫口說道：“鮑大人他……被歸天鶴……殺了……歸天鶴派我們兄弟前來，就是想將你們一網打盡。”
此言一出，不僅賀頂紅勃然變色，連身後的易水寒和唐宇，也同時變了臉色。
賀頂紅一驚之下，即轉喜色，他笑著向唐宇說道：“怎麽樣唐先生？我的話可曾有錯？”
唐宇低下頭，又擡起頭，然後點了點頭。
易水寒接道：“婁都督，‘你們’都指的是誰？莫非連我也包括在內？”
畢重信道：“何止是易總管？就是三王爺，駙馬也吩咐我們一並除去。”
易水寒極為痛苦的道：“好一個‘一網打盡’！好，很好——”
賀頂紅長長的出了一口氣，又長長的嘆了一口氣，目光一轉，落在了畢重信臉上，有些疑惑的道：“既然是這樣，你們本該為鮑都督報仇才是，又為何助紂為虐？我問你們，你們想不想替鮑都督報仇？”
畢、婁二人看了一眼，退後一步，又都搖了搖頭。
“歸天鶴多行不義必自斃，你們又何苦為他賣命？”賀頂紅瞧著他們臉上的表情，緊接著問，“莫非你們信不過賀某？”
“報仇之事，我們何嘗不想？”畢重信握著雙拳，十分無奈的道，“只是歸天鶴權傾朝野，就憑我們二人，憑什麽跟他鬥？賀師爺，當著真人不說假話，此次行動，就算你們過得了我們兄弟這一關，也未必過得了另外兩關。”
婁明堂補充道：“不錯！前軍左都督許峰、右都督周剛伏兵金湖，右軍左都督安元海、右都督秦城屯駐於洪澤，他們兩路合圍，人馬不下兩千餘眾。而我們這一路，只不過是他們兩路的接應使。”
賀頂紅不動聲色的道：“別的我先不管，我只問你們，你們想不想報仇？”
畢、婁二人齊聲道：“當然！”
“這就好！”賀頂紅摸著下頜，眼珠轉了一轉，“你們只要按我的吩咐去做，前、右兩軍人馬便都屬於你們後軍的，至於以後，有三王爺替你們撐腰，還愁大仇不得報嗎？”
畢重信想了一想，雙手抱拳施了一禮：“那好！我們兄弟就一切聽從於賀師爺的吩咐。咱們帳中相敘，請——”
賀頂紅手摸著眉心，神情顯得無比愉悅。
※※※
到得帳內，畢、婁二人讓賀頂紅居於首座，易、唐側陪。畢重信令人燃起明燭，隨後又叫過一名把總：“傳我的話，讓弟兄們都機警著點，沒有本都督之令，任何人不得入帳。”
“遵命！”那名把總剛走出一步，驀的停身站住，回過頭問道，“大人，咱們死的那幾名兄弟，你看應該怎麽辦？”
畢重信不耐煩的揮了揮手：“什麽怎麽辦？就地都給埋了。”把總躬身一禮，退出大帳。畢重信重新入座，雙手搭在膝頭上，仰著臉道：“賀師爺盡管放心，此地人馬，都是我和婁都督的所屬舊部。不知賀師爺下一步有何計劃？有用得著畢某的，還望賀師爺予以分派。”
賀頂紅坐直身子道：“二位都督皆是忠義之士，我當然信得過，但在議事之前，我想聽聽歸天鶴與你們部署的詳細經過。”
“可以。”畢重信毫不隱瞞，當下便將那天夜裏鮑虎臣如何身亡？歸天鶴怎樣威逼及此次行動的經過，一五一十的講了一遍。
聽他講罷，賀頂紅看著易水寒笑道：“易兄，聽說你有一段時間曾致力於臨摹歸天鶴的書體，可以以假亂真，不知道是不是真的？”
易水寒眼睛盯著帳外，笑了一笑：“說來也是閑著無聊，一時興之所至，投其所好，奉迎於歸天鶴罷了。只是後來想想，頗覺無味，也就不練了，你怎麽突然問起了這些？”
賀頂紅道：“易兄覺得奇怪？”
易水寒道：“不是奇怪，而是非常奇怪。”
賀頂紅抱著肩頭微微笑道：“小弟想借易兄之筆，給許峰、周剛、安元海和秦城他們四人寫上幾個字。不多，就八個字，這對易兄來說，只不過是舉手之勞而已。”
易水寒沒說寫，也沒說不寫。他的目興突然落在正在燃燒的燭火上，臉上流露出一種說不出的表情——一種想要解脫，而又含著種種無奈的覆雜表情。
他的臉上，看不出是喜是憂？是愛是恨？
人生往往要面對很多選擇，但有些選擇又不知是對是錯？大多數的人，似乎都有過這種經歷。
在易水寒眼裏，歸天鶴絕不是那種簡單的以善惡或好壞來評價的人。他評價人的標準只有四個字，仇人與恩人。
這與善惡絕對是兩種不同的概念。
因為仇人也可能是好人，而恩人也可能壞人。
所以就是到了現在，在易水寒心裏，他依然對歸天鶴恨不起來。“受人滴水恩，須當湧泉報”。不管怎麽說，在自己最潦倒、最落迫的當口，是歸天鶴給了自己一口飯。所以，他一直將歸天鶴當做恩人看待。
——即是恩人，縱使他不仁，自己也不可無義。
這一句話，也一直是易水寒緊守的人生原則。
他和王佛一樣，都是用情很深、很專，且聰明透頂的人。
但他又和王佛一樣，犯了一個同樣致命的錯誤。
堅持自己的原則，至死不移，永不言棄。
為了自己的原則而執著的活著，這種人固然值得尊重，可在流於世俗和庸俗、人人皆以圓滑處世、視正直為愚腐、標虛偽為時尚的現實社會裏，情義與原則，又何曾不是一種弱點？
望著燭火，易水寒陷入了深深的思索。
老實說，他並不想背叛歸天鶴。雖然他知道，只從沒殺王佛那一刻起他已經背叛了歸天鶴，但他不想再背叛第二次。
然而賀頂紅和王佛一樣，又都是他的朋友。
是對是錯，他真的不知道。
賀頂紅也低下頭去，看著眼前的燭火，他的聲音和易水寒的表情一樣，同樣透著無奈：“我知道，易兄很為難，但你想沒想過？歸天鶴雖然有恩於你，他卻使你失去了自由。他對你的恩就像是一個大籠子，你如果一輩子不想擺脫，便只有困死在那只籠子裏。你死了不打緊，如玉怎麽辦？”
易水寒搖頭道：“我沒想過。”
賀頂紅道：“我至今還記得，易兄曾給小弟說過，‘真有那麽一天，愚兄也和你一樣，投在三王爺門下。’如今歸天鶴已然對你下了毒手，易兄為何還這麽執迷不悟？”
“不錯，我是說過那句話。”易水寒輕聲嘆道，“可是，我發現自己根本做不到，更何況……如玉還在他的手裏……”
賀頂紅斷然一笑，道：“易兄若是一直這樣，便會一直覺得痛苦。其實這也不難，若想徹底擺脫一個人，便只有——殺了他。”
易水寒冷冷的吸了一口氣：“為了朋友，我可以赴湯蹈火，死而無怨。但要讓我殺他，我辦不到！”
賀頂紅的眉毛動了一動，嘴角掛著一絲殘酷的笑：“小弟沒說讓易兄殺了他，不過，有一個人肯定會殺了他。”
“王佛？”
“是。”
易水寒低下頭，無語。
“其實就算是王佛不殺他，也一樣會有人殺他。”賀頂紅的眼中閃過一道厲芒，“總之歸天鶴一天不死，許多人便難得安寧。易兄，小弟還是那一句話，你不替自己著想，也該替如玉想想。其實說到底，咱們所做的這些，不僅僅是為了自己，而是為了朋友——王佛！”
當再次聽到“如玉”兩個字時，易水寒的心又痛了一下，身子凜然一驚，他終於將頭擡起。他的臉上，似有一團火在燃燒：“好！我寫。不知你讓我寫的是什麽字？”
賀頂紅隨口說道：“本官於此，速來見我。畢都督，取紙筆過來——”
畢重信令人將紙、筆、硯、墨擺在桌子上，易水寒稍加思忖，八個字一筆而就，啪的將筆一擲，向著賀頂紅問道：“你看看怎樣？”
“很好！”賀頂紅仔細的看了看，連連點頭，“畢都督，待墨跡一幹，你便派人快馬加鞭，將這張紙條給他們送過去。只要到了這裏，嘿嘿！賀某管讓他們有來無回，一個也休想逃掉。”
“可是……”畢重信盯著紙條晃了一下頭，“這上面一無落款，二無印章，他們如何肯信？只怕他們……未必肯來。”
賀頂紅笑道：“畢都督說的正好相反，我正是讓他相信，才這麽做的。既然是急事，便來不及落款，歸天鶴的性子我清楚，許、周等人身為親信，也自是明白這一點。再說，你們也應該知道，有些事看似天衣無縫，絕無破綻，實際上便是破綻。就像是一個人，看似沒有缺點，反而是一種缺點。”
“賀師爺的話不無道理，可是……我總覺得……”畢重信仍有幾分疑慮，“畢竟我們不是歸天鶴的親信，以常理推斷，歸天鶴不去前軍和右軍，先至我們後軍，似乎有些於理不通，太過牽強。”
賀頂紅揚聲笑道：“畢都督又恰恰說反了，正因為你們後軍不是歸天鶴的親信，歸天鶴才會先來你們這裏。你放心，按我說的，絕不會有錯。”
畢重信笑道：“好好好，就依賀師爺所言，不妨試上一試。”
“還有——”賀頂紅看似輕松，臉上也不無凝重，“話是如此，我們亦須慎之又慎，不可大意。記住，報信之人，一要精明強幹，二要膽識過人，三不可貪杯誤事，無論他們怎樣問起，都要一口咬定：‘情況有變，駙馬傳喚，見字速到’雲雲，多餘的話，一個字也不許多說。”
“知道。”畢重信接著問道，“以賀師爺看，是讓他們單獨前來，還是帶領著兩路人馬一並前來？”
“最好將他們的人馬一並帶來。”賀頂紅笑了笑，右手五指向內一收，“到了這裏，只許他們四人入帳，至於那兩路人馬，在許、周、安、秦四人未死之前，最好是將他們擋在谷外。”
說話之間，八個字墨跡漸幹，賀頂紅將紙條小心折起，遞於畢重信。畢、婁二人經過商議，吩咐卒衛將最為得力的一名把總傳入大帳。畢重信如此這般，這般如此的交待了一番，那名把總接過紙條揣入懷內，俯身插手，深施一禮道：“都督放心，若有差池，唯屬下是問。”站起身走出大帳，有人牽過馬匹，那把總飛身上馬，打馬一鞭，一陣風似的絕塵而去。
唐宇看著賀頂紅，拍著手笑道：“好！在下佩服。”
賀頂紅笑問：“唐先生佩服我什麽，是心狠，還是手辣？”
唐宇揚起眉毛道：“都不是，我佩服你對歸天鶴了解的很深。”
賀頂紅曲指一彈，指風激出，一根燭火苗頂端處的餘撚應風而折。燭火微一搖曳，隨之一長，砰的重新燃亮。他收回手指，輕輕的摸著下唇，笑著對唐宇道：“或許是吧！知己知彼，百戰不殆。正因為我對歸天鶴了解的太深，所以我才離開了他。”
易水寒突然仰起頭道：“不！你並不了解他。”
賀頂紅楞了一楞，問道：“易兄所指為何？”
“他的武功。”易水寒曾親眼目睹過，歸天鶴於談笑間擊殺鮑虎臣時所露的絕技，是以語氣毫無置疑，說的十分肯定，“我不知道他的武功是不是‘滅燈大法’，但很可怕。我認為，無論誰要殺他，都不會太容易。”
賀頂紅“哦”了一聲，笑著聳了聳肩：“易兄，你為何要對小弟說這些？”
易水寒沈聲道：“因為你是我的朋友，做為朋友，我不得不提醒你。”
賀頂紅重重的點了點頭：“易兄的話，小弟一定時時牢記，銘刻五內。”
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三天後。辰時。晴。
在通往金陵的官道上，兩標人馬迅如離弦之箭，由北向南風卷而至。走在最前面的，便是畢重信派往金湖、洪澤送信的那名把總。
在他身後，一字兒排開，四人四騎緊緊相隨。
便見左首之人腰懸革囊，穿一襲青灰色的寬領深衣；緊挨著他旁邊的漢子披散著頭發，生一張青森森的面皮，腰系一條水火絲絳；而他旁邊之人，則生得濃眉虬須，一雙怪眼。最右側的漢子穿一襲短打衣靠，膝下打著魚鱗裹腿，一看便知是個練家子。
四個人，四匹馬。每人背後，都背著一柄銀吞口、銀飾件，獸頭吞環的壓把金背虎頭刀。
通過他們的騎術不難看出，這四人都是經歷過沙場和大陣仗的人。
這四人非是旁人，正是在五軍都督府被歸天鶴譽為“五軍四把刀”的許峰、周剛，安元海和秦城。
他們由官道折入小徑，待至谷口切近，那名把總一帶絲韁，當先甩鐙離鞍，回身稟道：“四位都督，駙馬有令，只許你們入谷，大隊人馬在此候命。”
四人飛身下馬，各將馬匹遞於親兵，許峰雙眉一擰，喝道：“你家都督好大的架子，如此動靜，他們不會聽不到。去，讓他們前來通話。”
把總不敢不從，只得獨自牽馬入谷。時間不大，畢重信和婁明堂已笑著由谷內迎出，畢重信搶先發話：“四位都督一向可好，失敬失敬！”
周剛目光閃爍，盯著畢重信尖聲笑道：“出了什麽事，駙馬爺非讓咱們急著見他？”
婁明堂忙道：“四位都督見了駙馬便知分曉。”
秦城心存狐疑的道：“許兄，不如你和周都督、安都督三人前往，由小弟帶著兄弟守候於此，一旦……”
畢重信不等他把話說完，當即神色一凜，硬生生的道：“聽秦都督的口氣，分明是信不過咱們兄弟。也罷！既然你們信不過在下，我看你們還是回去的好，我這就回稟駙馬。只是他老人家怪罪下來，那可與畢某人毫無幹系。”向著婁明堂使個眼色道，“咱們走——”
許峰大聲笑道：“說哪裏話，咱們既是來了，就決無半點疑心，我諒你們也不敢騙我。”說著一指秦城，“你小子也真是的，這膽子是越來越小了，到了這兒，奇#書*網收集整理誰還能把你給吃了不成？”
畢重信道：“畢某人便是有天大的膽子，又豈敢開這種玩笑？四位都督，請隨我來。”當下和婁明堂在前，引著許、周、安、秦四人直趨大帳。
來到帳前，婁明堂向站在帳外的一名卒衛說道：“待會兒駙馬與四位都督在帳中議事，告訴弟兄們，都精神著點。”
卒衛低著頭道：“小的知道。”
畢重信一伸手，道：“四位都督，請——”
四人一
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