第七章 奇人奇事 (1)
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第七章奇人奇事
做為古都，北京城由來已久。早在周代，便為諸侯之“薊國”，戰國爭雄，燕國並薊，遂為燕之都城。其後隋唐，改稱“幽州”，覆至遼、金、元三代，分別稱做“陪都”、“上都”和“大都”，到了明成祖由金陵遷都至此，始稱北京。北京城共分宮城、皇城和內城三重，於永樂五年（1407年）修建，至永樂十八年（1420年）竣工，前後歷經十四餘載。
所謂宮城，又稱紫禁城，共有三座城門。由大門“午門”南起，是為端門；端門之南，便是承天門。皇城方圓十八裏許，依次分南之大明門、安左門、安右門；東之東安門；西之西安門及北之北安門，共計六座城門。至於內城，便是人們常說的京城，共設九座城門。東城二門，東直、朝陽；南城三門，崇文、正陽及宣武；西城二門，阜成、西直；北城二門，便是德勝門和安定門。
如今的京城，為了防止一個人進城，門門盤查甚是嚴密，守城的差役一旦瞧著誰不順眼，那人若不乖乖拿出銀子來孝敬，就是肋生雙翅，也休想飛進城中。
他們所要防止進城的人，便是官府新近張榜公文、畫影圖形懸賞的要犯——柳依依。
天剛放亮，歸天鶴便帶了冷暗、燕飛二人沿四九城一一巡視，跟著出了“軍門”德勝門，乘馬來到了香山“佛光閣”。
但聽這三個字，便知這裏是一座寺剎禪林。
迎著初日清晨，便見佛光閣寶鐸和鳴，赫赫莊嚴，猶如丹流雲表，極是壯觀。大雄寶殿正門之處，高高懸起一塊楣匾，遠視如鐵劃銀鉤，近看若荊卿按劍、樊噲擁盾，鐫著三個鬥大的金漆大字。
——“佛光閣”。
由大雄寶殿入內，則為一道曲徑。
佛光閣給人一種幽幽的感覺，一處處亭臺水榭幽幽，一道道廓落長廊幽幽，婉雅別致的月橋花院幽幽，連古香古色的朱戶珠窗亦幽幽。
曲徑通幽，通往禪房。
——禪房花木深。
※※※
小僧引著三人在禪房前駐足，微一合什：“滅燈大師正在裏面打坐參禪，三位大人自便。”歸天鶴一擺手，小僧轉身告退。
冷、燕二人守在門口，歸天鶴邁步走了進去。
只見禪堂內氣象肅穆，前日後月，左星右辰，四壁繪著“天體圖”；地飾蓮花圖案。便是五個蒲團，也一一按著“陰陽五行”擺放，不知道的，還以為到了八陣圖中。
正中的蒲團之上，結跏趺足，坐著一名長眉、削面、年約七旬、著一領杏黃色偏袒袈裟的僧人。
只見他寂然端坐，一動不動，就好像入了夢。
歸天鶴以佛家之儀合掌一禮，極為虔誠的道：“弟子見過滅燈大師。”
過了良久，滅燈緩緩睜開二目，伸手向對面的蒲團一指：“坐。”
“弟子謝座。”歸天鶴按照他的樣子盤膝坐下，他在滅燈近前，非但沒有半點官派，相反如學生見了師長，甚顯恭敬，“幾天前便聽大師回轉京城，為了能讓大師多休息幾日，是以一直不敢討饒，弟子所要的東西……未知可曾到手？”
“當然。”滅燈一伸手，在懷裏取出一面銀底、玄邊、嵌著金字的方牌，在掌心一托，看著歸天鶴道，“老衲也不知此牌真偽，從少林方丈枯木手中奪得，料想不會有假，你收著罷。”
歸天鶴飲喜若狂，忙伸雙手接過細細審視。但見方牌正面，鐫著“武林乾坤”四字，背面則為“唯此獨尊”四個字，各鑲著一絲絲的江波湖紋。方牌玄邊四周，滾嵌著一條金光耀眼的飛龍，刀法細膩精致，浮之欲出。
明眼人一看即知，銀底玄邊，是為“黑白”；江波湖紋，以示“江湖”，除了武林盟主有此雕飾，餘者令牌覆無二致。
歸天鶴頻頻點頭，然後小心翼翼的揣入懷內，無限感激的道：“大師奪得此牌，與公與私，都可謂功德無量。弟子擁有此牌，上為君王分憂，下替百姓解難，那些所謂的武林豪傑、江湖好漢，從此再無人敢與朝廷做對。”
“但願如此吧！”滅燈面無表情的道。
歸天鶴笑道：“不過話又說了回來，弟子即便沒有此牌，有大師坐鎮京城，諒那些武林之士也掀不起什麽大的風浪。先前皆道少林、武當倍出奇人，今日看來，便只有大師一人而已。”
“老衲算什麽奇人？”滅燈搖了搖頭，仍自面無表情，“老實說，能從枯木手中奪得此牌，老衲贏的並不輕松。要說奇人，眼下京城便有一個，不知你聽說過沒有？”
歸天鶴眼睛一亮，忙道：“弟子不知，還望大師明示。莫非，此人的武功還高過大師不成？”
“此人武功深淺如何，老衲也不知道。”滅燈手拈數珠，緩緩的道，“昨日聽香客傳聞，在宣武門東大街‘仙鶴樓’附近，來了一個賣劍之人，可稱至奇之人。”
“哦？”歸天鶴聽到這裏，極感興趣，接著問道，“不知如何之奇？”
“此人賣劍，與眾不同。但凡別人賣劍，最貴的劍的才不過千兩，而他的劍，最低價也須萬兩。此為一奇。”滅燈微微曲起兩根手指，“此人五柄劍分金劍萬兩、銀劍十萬兩、鋼劍三十萬兩、鐵劍五十萬兩，而他的木劍，卻要一百萬兩。最貴的不是金劍，而是木劍，此為二奇。”
“不知這第三奇又當如何？”
“第三奇，他有三不賣，更奇！”
“三不賣？”
“不錯。討價還價者不賣，五柄劍不全買者不賣，買劍不買人者不賣！”
歸天鶴啞然失笑，頗有些不以為然：“這人只怕是個瘋子，別說三不賣，僅‘五柄劍不全買者不賣’這一條，別人誰會接受得起？這五柄劍折算起來，共計白銀一百九十萬兩，莫說尋常人等，只怕就是豪商巨賈，也會覺得心疼。試問這樣的劍，有誰敢去問津？”
滅燈反詰道：“換做是你，會不會買他的劍和人？”
歸天鶴斷然道：“不會！別說他是個瘋子，就算他是個奇人，我也不會。待弟子學得十層‘滅燈大法’，除了大師，誰會是我的對手？”他瞧著滅燈，話音略自一頓，接著說道，“弟子有個不情之請，不知當不當講？”
“說罷！”
歸天鶴惑然道：“弟子發覺，這些日子每每修煉這門大法，無論怎麽努力，一掌所及，卻只能滅卻六千燈燭，再多一根，已是萬難。”
“距離多遠？”
“六步隔墻。”
滅燈雙掌平胸一托，微微仰了仰首：“你能達到六層功力，已經很不錯了，老衲活了七十餘載，也才不過練得八層功力，八步隔墻，掌滅八千燈燭。天鶴，憑你現在的武學，已足以自保。再說你貴為駙馬，要風得風，要雨得雨，權勢所限，朝野上下眾所不及。所以我看你的武功練與不練，精通與否？俱不重要。唉！你又何苦如此執著，臻至十層才肯罷休？”
“大師所言極是，弟子本不該練什麽武功，只是弟子身子重任，卻不能不練。”歸天鶴在蒲團上霍的站起，言辭倍為懇切，“想弟子蒙寵聖恩，時刻如履薄冰，未敢有一時懈殆。為保我大明江山社稷，一統萬年，對那些桀驁不遜的草蟒之輩，唯武功才能解決！”跟著跌膝跪倒，磕了個頭道，“弟子如不能練成十層‘滅燈大法’，雖死不能瞑目。無論如何，還望大師成全弟子，予以指點迷津”。
“好吧！”滅燈嘆子一口氣，一擡手，“起來吧，非是老衲不肯相傳。只怕老衲說出修煉十層‘滅燈大法’的玄機，你縱然練成，也須後悔終身。”
歸天鶴站起身重新坐下，喜道：“大師快講——”
滅燈又嘆了一口氣，臉上流露出一絲不經意的憂傷，他說話的時候，就好像在回憶一個憂傷的故事：“這個玄機說來並無多少玄機，要練得十層功力，首先不是滅敵，而是滅己。”
歸天鶴不解他話中所旨，忙問：“何為滅己？”
“滅己親、滅己朋、滅己尊、滅己師、滅己祖，只此而已。”滅燈目如寒電，深深的盯著歸天鶴的眼神，“換句話說，便是性、情俱滅；愛、戀俱滅；道、德俱滅；靈與魂亦俱滅。再直白一些，就是滅——絕——人——性——”
“滅絕人性——”歸天鶴私欲再深，聽到這四個字，身子也震了一震。
“對！滅絕人性。殺了自己的親人、愛人、朋友、師長；無愛無情，更要無恥。少哪一樣，便難練成此功的最高境界——十步隔墻，掌滅萬燭！”滅燈的胸口像是給人刺了一刀，他輕掩胸口，似有一種痛的感覺，“還有，一旦練成此功的十層境界，便永世不能生情、生愛，否則無須他人殺你，你也會自損自斃。天鶴，老衲自問可以滅朋、滅尊，卻滅不得親，不知你能否辦得到？”
歸天鶴聽到這裏，心頭掠過一絲寒意，臉上再無笑意。
二人目光對視，足足有一柱香的工夫。
一柱香的工夫，他們誰也沒曾說話。
一個微微心痛，一個微微心跳。
一個面如死水，一個臉似狂潮。
※※※
歸天鶴想了多時，悠悠長長吸了一口氣，然後站起身子來深深一禮：“蒙大師指點，弟子終悟其味，容弟子回去再想上一想。弟子已討饒多時，這便相辭。”
滅燈一手掩著胸口，另只手輕輕擡了擡：“老衲不送。”看著歸天鶴走出去的背影，他在心痛之餘，竟還有著一種說不出的恐懼。
歸天鶴與冷、燕三人出了佛光閣，乘馬返城。到了德勝門時，歸天鶴忽然想到了一件事，轉身向著冷、燕二人說道：“聽說宣武門東大街的‘仙鶴樓’附近，出了一樁奇人奇事，你們二人不妨前去瞧瞧，看是不是真有個賣劍的瘋子？”
冷暗一笑：“大人，一個瘋子有什麽好瞧的？”
歸天鶴沈聲道：“你懂什麽！正因為現在的瘋子太少了，才值得一瞧。記住，他的劍有沒有人買？何人所買？都與我看清楚了，我在府中等你們的消息。”
“遵命。”冷、燕二人雙雙抱拳，撥轉馬頭，徑直來到了宣武門東大街處的“仙鶴樓”。
他們來到時，正當午牌時分，果然看到樓之左側圍著一大幫子人。這些人裏三層，外三層，圍得水洩不通，好像比看戲的還要熱鬧。
無論戲演得有多精彩，到了晌午，也總有人回家吃飯，而這些人都好像已忘了吃飯。先來的還不曾散，看熱鬧的又接踵而至。因為在多數人心目中，看一個奇怪的瘋子，實在要比看一場戲有趣得多。
二人飛身下馬，各自一手牽著馬，一手亮出腰牌。燕飛大聲喝道：“媽的，官差在此，都閃開。”眾人一瞧他們二人的裝束以及手中的腰牌，不由自主兩下一分，讓出了一條人胡同。
二人大步入內，果見人群當中坐著一個人。
這個人很特別。
不但醜的特別，臟的特別，而且還臟的特別。
他看上去也不知有多大年齡，須發和眉毛皆是白的，滿臉的皺紋猶如一石激起千層浪漾出的水紋。除此，他一張臉大疙瘩圍著小疙瘩，也不知有多少疙瘩。更令人不屑的是，他臉上臟兮兮的盡是灰垢，也不知幾個月才洗過一次臉。
再看他的穿著打扮，粗布衣、粗布褲、草編鞋，除了補丁還是補丁，比叫化子還要破上十倍。
在他眼前，置起一張草席，席上擺著五柄長劍。一柄是鑲珠嵌寶、黃燦燦的金劍；一柄是爛銀生輝、寒氣逼人的銀劍；一柄為精光四溢、銳鋒奪目的青鋼劍；一柄為蛇形龍尾、暗黑無光的鐵劍；還有一柄，卻是一柄不甚起眼的木頭劍。
五柄劍各置一牌，牌上標著價碼。挨著那人右腿處，還放著幾十個巴掌見方的木牌。
一個又臟、又老、又醜、又窮的人，卻有著一柄金劍和一柄銀劍，看的人若不感到奇怪才怪。
冷暗大刺刺的來到近前，松了馬的絲韁，俯下身看了看五柄劍的價碼，笑著啐了一口：“老家夥，莫不你是窮瘋了，幾柄破劍，卻要這麽貴的價錢？”
說著一伸右手，想要取那柄金劍，沒想到竟給醜老人一伸右手，擋了回去。醜老人跟著又抄起腿邊的一塊木牌，朝冷暗晃了一晃。
木牌上寫著三個字：買不買？
冷暗臉色一沈：“怎麽，老子不買便不許摸一摸嗎？”
醜老人點了點頭，又將木牌放回原處。
燕飛暗中向冷暗使了一個眼色，走上前笑道：“他不買，我買。只不過我要好生瞧瞧，你賣的是什麽稀世名劍，卻要的這麽貴？”一伸手，也要取那柄金劍，醜老人又一擡右手，撥了回去，左手又在腿邊取出一塊木牌晃了晃。
木牌上仍是三個字：買幾柄？
燕飛怒道：“奶奶的，買一柄也不成，難道你還讓我都買了不成？”
醜老人笑著點了點頭。
冷暗搔了搔頭，他發覺這個老人不但可笑至極，甚至還可氣至極，當下一狠心：“也罷，這五柄劍，老子全買了。這下，老子總可以瞧一瞧吧！”伸手還要取那柄金劍，醜老人依舊一擡右手，彈了回去，左手依舊在腿邊取出一塊木牌晃了一晃。
牌上還是三個字：買人否？
冷暗眼睛一瞪，橫起眉毛喝道：“只怕你是活膩歪了，竟敢掃老子的興。全部買了你的劍，還要買你的人，這等稀奇之事，老子還是頭次聽說。嘿嘿……老家夥，你穿的這麽窮，卻賣這勞什子的金劍、銀劍，老子懷疑你是江洋大盜，他媽的偷來的。”
醜老人笑著搖頭。
燕飛威脅道：“老子乃是大內侍衛，你難道不怕嗎？”
醜老人沒有笑，卻點了點頭。
冷暗譏諷道：“我們和你說話，你他媽的除了晃牌，就會點頭搖頭，你是個啞巴不成？”
醜老人看著他冷冷一笑，冷冷、冷冷冷冷的點了點頭。
冷暗厲聲道：“你冷笑什麽？老子宰了你！”振臂一探，右手五指箕分開來，惡狠狠一掌，直插醜老人胸口。
他自持天生膂力過人，雙膀一晃，深具千斤之力，是以一掌使出，勢如風雷。他更自忖這一掌打出，醜老人勢必閃讓，沒想到對方一擡右手，竟接了他一掌。
醜老人看上去並沒怎麽運勁，只是輕輕隔了一下，但隨著眾一片嘩然，冷暗的身子竟斷線風箏般的砰的飛了起來。眾人四下一閃，紛紛外退。不過冷暗也果真了得，半空中疊腰換身，未等身子墜地，先行俯身探掌，借掌力向著地面一按，順勢一個“送風雁南歸”折身掠起，再度一掌攻向老人。
醜老人看也不看，仍一擡右手，砰的一聲，接了他這一掌。
冷暗的身子跟著飛了出去，只不過他這次卻沒那麽走運，身子硬生生跌倒在地。一張嘴，還咯出了一口鮮血。待他搖搖晃晃著站起身子時，才覺得至少斷了三根肋骨。
燕飛大驚，忙搶至他身邊問道：“老冷，你覺得如何？”
“這人不知是什麽來路？好、好……厲害！”冷暗一邊喘氣，一邊苦笑，“我現在渾身無力，抓住此人，一定……要帶回……去，看來只有……靠你……老兄了……”了字出口，一張嘴，又咯出了一口鮮血。
“當然。”燕飛鏗的抽出腰間長劍，面向醜老人陰著臉道，“閣下好大的膽子，竟敢傷了公差。說不得，只得請你走一趟了”。
醜老人微微冷笑，搖了搖頭。
燕飛一晃他的眼神，一矮身，向醜老人倏的搶上一大步，長劍反手一挑，一招“吹雲彈雪”直刺醜老哽嗓。
醜老人突然一伸手，閃電般抄起擺在席子上的木劍，劍勢一轉，格的一聲，將燕飛的長劍牢牢壓住。燕飛一擊不中，本擬手肘側翻，倒轉長劍邊攻一招“迎鶴驚風”和“驚雷震谷”，殊料他連較了幾次真力，兩柄劍竟似粘在一起，一動不動。
醜老人衣袖一卷，手肘驀的內收，挺木劍向前一推，燕飛只覺一股大力沿著長劍洶湧急至。格一聲響，長劍已自折斷。
長劍一折，他的身子跟著一輕，被震得收勢不住，身子淩空飛起。
燕飛吸一口氣，勉強落於地面，卻覺嗓子一甜，立時熱血上湧，哇的噴了出去。再看他手中的劍，所握僅剩了一截劍柄。
此時此刻，不要說是他和冷暗，就是那些圍觀的人，也都覺得自己先前的想法實在很可笑，也很可怕。
行家一伸手，便知有沒有。這個看上去又老又臟又破又啞的人，絕不是個瘋子。看他舉手投足，或掌或劍，雖沒雄渾蒼茫之氣，縱橫馳電之勢，卻猶如堂宇寬博，不凜而自威。
所以眾人再看他時，非但把他看做是個奇人，更把他看做了一個了不起的世外高人。
燕飛看了醜老人一眼，無力的道：“好！你有種便在此等著。等我們回去稟報了駙馬爺，會有你的好瞧。”
可當他們牽著馬剛要走時，人群中卻有個聲音冷冷喝道：“何人吃了熊心咽了豹子膽，也不怕風大閃了舌頭，竟敢對老先生如此不敬。”
這人說著話，踱著方步，輕搖描金折扇，迎著二人緩緩走了過來。
※※※
眾人定睛瞧看，一致打量來人，看他中等身材，年約五旬，氣色紅潤，頜下一部短胡須黢黑湛亮。尤其看他的穿戴，便知道這不是一個普通的人。
只見他一襲紫衣，做工極為考究，無論條格、紋飾，皆是鑲了又滾，滾了又鑲的絕好刺繡。在他腰裏，系著一條巴掌寬的鑲鉆碧玉帶，雙手十指，還各戴著一個紅寶石的板指。
看他背後的四名隨從，也各自不俗，一一佩著腰刀，威風凜凜。
冷、燕二人剛要發作，等瞧清了此人五官面相，剎時身子不知矮了多少截，連舌頭也不知短了多少截：“三……三……三王……爺……您老……好……”
“看到了你們，不怎麽好。”三王爺啪的一合折扇，指著他們的鼻子叱道，“借我口中言，傳我心腹事，回去給歸天鶴捎個話，這位老先生的劍和人，本王收裝包圓，統統買了。聽說歸天鶴近來設了個什麽招賢館，收了幾個相當了得的武林高手，我很感興趣。七日之後，本王必去猛虎堂拜訪於他。”
“是是是，一定轉告。”二人一邊擦汗，一邊一個勁的作揖。
三王爺朝二人一撇嘴，轟狗似的向外一揮手：“滾吧！”
“滾滾滾，這就滾……”二人擦著頭上的汗，牽著馬出了人群。
三王爺徑直到了醜老人近前，註目看了看，蹲下身子道：“老先生，本王不才，你的劍和人我都買了，咱們走吧！”
醜老人在腿邊摸起一塊木牌子晃了晃，三王爺看著牌上的字念道：“買幾個？”
醜老人用力點了點頭。
“不知加上老先生，你讓本王買的人，共有幾人啊！”三王爺笑著道。
醜老人跟著又取了牌子一晃：共七人。
“好，別說七人，就是七百人，本王全都買了。”三王爺毫不猶豫，伸手在懷裏取出數張銀票，“老先生，這些銀票每張十萬兩，全國商號，均可兌換。你先數一下，共二十張，多餘的也歸你了，拿著。”
醜老人笑著點了點頭，當下也不客氣，數了數裝在懷裏。
三王爺哈哈笑道：“好！果然是個奇人。別說是二百萬兩銀子，便是比這再多十倍，本王能得遇老先生，心裏也痛快的緊。老先生，不知另外六個人，現在都在何處？”
醜老人隨手一抓，舉起兩塊牌子來，一塊牌子上寫著“金風客棧”四字，一塊牌子上寫著“丙寅號房”四字。三王爺看罷轉過身子，吩咐四名隨從：“席子便不要了，你們且將這些劍及木牌拾掇拾掇，回府之後，速套三乘馬車趕往‘金風客棧，’將老先生另外幾個朋友一並接至府上。”
一名隨從道：“王爺，你怎麽辦？”
三王爺悠悠一笑，拉著醜老人的右手，道：“我扶著老先生回府。”跟著連連擺手，“快去快去。”隨從答應一聲，領命而去。
“不過……”三王爺瞧著醜老人微微一樂，“本王很想知道，老先生的尊姓大名，應該怎樣稱呼？”
醜老人不慌不忙，在他掌心用指尖寫了兩個字。
“龍狂——”三王爺一邊點頭，一邊笑道，“好名字，夠狂！”
※※※
在偌大的京城，賀頂紅屈指算了一算，能真正和自己常喝酒、喝好酒，並且一天就想著的人，便只有易水寒一個。在天子腳下，他的京營統領之職並非多大的官，與那些皇親國戚、公卿王侯相比，也可以說是一個不入流的芝麻粒小官。但再小的官也是官，不管怎麽說，賀頂紅總算還有自己的家，房子雖是買的，也是家。
能在京城立足，買一所屬於自己的房子，這本身便是一種本事。
他和王佛有所不同，他沒有親人，只知道自己從小就是一個孤兒，四處流浪，四海為家。
他甚至也和易水寒不一樣，易水寒總算有了妻室，他至今卻沒一個。所謂的紅粉知己，他不是沒想過，只是他覺得還沒有一個合適的。
賀頂紅一個人閑著的時候便喝酒，易水寒不來，他便一個人對酌，與蛇共語。
今夜如是，他只一個坐在屋子裏喝酒。一張桌子、一只椅子、一根火燭，還有天上的月，依稀的星。
他住的這個地方，位於京城正陽門內的護國寺附近，這裏三面環水，別具風光。
他喜歡在有水的地方居住，因為他認為有水的地方，給人的感覺總是濕潤的。尤其是清清純純的水，不見泥沙的水和明澈見底的水，人看著它，生命便像被清洗過一次，就是不做夢，也有夢的氣息。他甚至認為，一個愛水的人，生命便永遠不會覺得幹燥。
夜幕低垂，月華如水，靜得仿佛連一絲風兒也沒有。
——一個多情的夜。
——一個黯然銷魂的人。
※※※
賀頂紅緩緩盡了三杯，忽然放下手中的杯箸，淡然一笑：“既然來了，何不進來喝上幾杯，莫不成幾天不來，陌生了不成？”
門外果然站著一個人，這個人卻不悠閑，聲音又低又沈：“你知道，我今夜前來，不是為了找你喝酒。”
“我當然知道。”賀頂笑著舉起杯，輕輕抿了一口，“因為你雖然在院子裏，我卻已嗅到了你身上的殺氣。因為你的殺氣太重，我看到燭光在搖曳。”
這人吸了一口氣：“你知道就好，我有我的難處。為了如玉，為了報答歸大人，我不得不這麽做。”
他的話說到這裏，屋裏的燭光倏的一顫，火光明明滅滅，閃爍不定，閃動著一點點迷離的冷光。
人未至，殺氣已入屋內，除了“神腿”易水寒有這等濃、這等烈、這等攝人的殺氣，試問還會有誰？
——沒有。
除了他，另無二人。
※※※
易水寒低著頭走進房間，反手掩上房門，臉色又陰又沈，不怎麽好看。他看著賀頂紅，並沒有搬椅子坐下，仍站著說道：“頂紅，做為朋友，老實說——我並不想這麽做！”
賀頂紅也不相讓，手裏舉首杯子，忽然開心的笑了：“你當然沒錯，為了如玉，你應該這麽做。不過，你即便是真的殺我，我也絕不會還手。”
易水寒的雙眉輕輕一挑，驀的右腿一擡，噗的一聲，燭火應聲熄滅。跟著腳尖兒一起，如一柄出鞘的刀，疾似流星一閃，頂在了賀頂紅頸後。可賀頂紅除了頭上的發和身上的衣服動了幾動，他的姿勢依然沒變，手裏仍舉著酒杯，酒杯裏的酒一滴兒也不曾濺出。
不過易水寒的腿力也當真收發自如，令人嘆服，他的腳尖雖及賀頂紅後頸，力道卻未發出。他慢慢收回右腿，慢慢退後一步，說道：“你真的不還手，這是為何？”
賀頂紅望著杯中的酒笑道：“不為什麽，便因為你是我的朋友。還因為這些日子以來，我碰上了一些人，見到了一些事，使我改變了不少。”五指稍一用力，砰的一聲響，酒杯剎時爆裂。但他跟著一運氣，指尖上的酒液瞬息之間火花一閃，隨指力送了出去，那根火燭重又燃起。
易水寒由衷擊了一掌：“好內力，你的‘吞象大法’終臻化境，其實咱二人真個交手，我未必是你的對手。”
賀頂紅淡淡一笑：“我所練的，不過是雕蟲小技而已。只怕與白天‘仙鶴樓’那一賣劍之人相比，還差著幾許。”
“你也聽說了此事？”
“是。”賀頂紅重新換了個杯子，又重新斟滿一杯，“聽說此人是個奇人，輕輕一掌，只一招便震斷了冷暗的三條肋骨；憑一柄木劍，便斷了燕飛的‘流雲劍，奇#書*網收集整理’這樣的人若不稱奇，還有什麽人比他更奇？”
易水寒低下頭道：“這個人又老又醜又啞，應該不是他，可我總覺得，也只有他才有這等功力。”
“王佛？”
“不錯。”
賀頂紅立時否了他的看法：“我看不會。任一個人再怎麽易容，頭發和眉毛也不會變，可聽說此人的頭發、眉毛和胡須卻俱是白的。而且他使的是什麽武功，我們尚且不知，更不敢斷定他便是王佛。”
易水寒道：“聽冷暗和燕飛向稟報，三王爺七日後便帶那人來猛虎堂拜訪駙馬，他是不是王佛，屆時便知分曉。”
賀頂紅深有同感：“不錯，我們雖不了解王佛的武功，想來他的劍法必是絕世劍法，不同於各門各派的武學。他練的若只是一些尋常人都看得懂的劍法，那他便不是王佛。”他說到這裏，將臉轉向易水寒，眼神中笑意一閃，“你可以出手了。”
易水寒也是一笑：“你不出手，我便不能殺你，否則勝之不武。所以你坐著不動，我沒法子向你出手。頂紅，歸大人給我二十日之限，剩下的日子，你可以選擇。”
“選擇？你讓我選擇什麽？”
“一是殺了王佛，二是悄然辭官，來個不辭而別。”
賀頂紅淒然一笑，伸手攏住由懷裏游出的那條漆金色的暗鱗蟒蛇，然後低下頭，在它眼睛上柔柔親了一下：“不可能！這兩種選擇，我都辦不到。第一、我不會殺王佛，我已經對不起過他一次。二、我更不會選擇逃跑，我必須救出王佛的家人。三、這個官，我畢竟還不曾當夠。所以——我有我自己的選擇！”
易水寒望著他，眼神中升起一絲暖意：“我以為你做了官，全部都改變了，沒想到你對待朋友的心還沒變。”
賀頂紅摸著胸口一笑：“王佛說的對，喝酒有一個好處，暖心。其實我也險些變了，為了仕途，一狠心，也想將朋友踢至一旁，所幸我經常喝酒，酒是熱的，這顆心才沒有變冷。”
二人瞧了多時，忽然相視一笑，他們的眼中，各自有淚光在閃爍。
易水寒跟問道：“對了，說說你的選擇是什麽？”
“為了不使你為難，歸天鶴又不能奈得我何，改投三王爺門下。”賀頂紅壓低聲音道，“當今朝野，論權勢，能抵得往歸天鶴的，唯他莫屬。另外，三王爺是個聰明人，近日的四樁命案和盜取‘天蠶寶鎧’之事，他比誰都清楚，真正的元兇是誰？”
易水寒點了點頭：“這是個好法子，你若真的成了三王爺的人，歸大人要殺你，當然不敢輕舉妄動。”跟著一笑，“好。我且為了你那句心還是熱的，便應飲上一杯，頂紅，也給我斟上一杯。”
賀頂紅二話不說，找了個杯子替他深深斟了一杯。易水寒接杯在手，一飲而盡。拍了拍賀頂紅的肩頭：“我相信，今後你我雖是各為其主，但仍然是好朋友。”
“一定會。”賀頂紅望著他眉頭微微一皺，卻有些擔心的道，“易兄，年年歲歲花相似，歲歲年年人不同，說起歸天鶴，何嘗對你有恩，若非他提拔小弟，小弟當然也不會有今日。只是他現在的欲望愈來愈深，疑心也越來越重，我怕日後……他會對你下手，累及如玉嫂子。”
易水寒笑道：“以後的事誰會說得清楚，至少現在他還不會，你放心，真有那麽一天，愚兄也和你一樣，投在三王爺門下。好了，你多保重，告辭——”開了房門，趁著月色走了出去。
行至賀頂紅大門時，易水寒驀然駐足，鼻子重重哼了一聲：“原來二位在此，還不出來嗎？”
話音剛落，果見夜色下笑著走出了兩個人。
——“橫刀三千裏。刀下不留頭”的屠人萬和人稱“暗器王”的唐宇。
唐宇一拱手：“易總管好。”
易水寒冷笑著道：“你們這是什麽意思，在此監視我不成？”
“不敢。”唐宇陪著笑道，“我們也是奉了大人之令，好與總管共同對付姓賀的。”
“如此說來，易某倒要感謝二位了？”易水寒袖子一
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做為古都，北京城由來已久。早在周代，便為諸侯之“薊國”，戰國爭雄，燕國並薊，遂為燕之都城。其後隋唐，改稱“幽州”，覆至遼、金、元三代，分別稱做“陪都”、“上都”和“大都”，到了明成祖由金陵遷都至此，始稱北京。北京城共分宮城、皇城和內城三重，於永樂五年（1407年）修建，至永樂十八年（1420年）竣工，前後歷經十四餘載。
所謂宮城，又稱紫禁城，共有三座城門。由大門“午門”南起，是為端門；端門之南，便是承天門。皇城方圓十八裏許，依次分南之大明門、安左門、安右門；東之東安門；西之西安門及北之北安門，共計六座城門。至於內城，便是人們常說的京城，共設九座城門。東城二門，東直、朝陽；南城三門，崇文、正陽及宣武；西城二門，阜成、西直；北城二門，便是德勝門和安定門。
如今的京城，為了防止一個人進城，門門盤查甚是嚴密，守城的差役一旦瞧著誰不順眼，那人若不乖乖拿出銀子來孝敬，就是肋生雙翅，也休想飛進城中。
他們所要防止進城的人，便是官府新近張榜公文、畫影圖形懸賞的要犯——柳依依。
天剛放亮，歸天鶴便帶了冷暗、燕飛二人沿四九城一一巡視，跟著出了“軍門”德勝門，乘馬來到了香山“佛光閣”。
但聽這三個字，便知這裏是一座寺剎禪林。
迎著初日清晨，便見佛光閣寶鐸和鳴，赫赫莊嚴，猶如丹流雲表，極是壯觀。大雄寶殿正門之處，高高懸起一塊楣匾，遠視如鐵劃銀鉤，近看若荊卿按劍、樊噲擁盾，鐫著三個鬥大的金漆大字。
——“佛光閣”。
由大雄寶殿入內，則為一道曲徑。
佛光閣給人一種幽幽的感覺，一處處亭臺水榭幽幽，一道道廓落長廊幽幽，婉雅別致的月橋花院幽幽，連古香古色的朱戶珠窗亦幽幽。
曲徑通幽，通往禪房。
——禪房花木深。
※※※
小僧引著三人在禪房前駐足，微一合什：“滅燈大師正在裏面打坐參禪，三位大人自便。”歸天鶴一擺手，小僧轉身告退。
冷、燕二人守在門口，歸天鶴邁步走了進去。
只見禪堂內氣象肅穆，前日後月，左星右辰，四壁繪著“天體圖”；地飾蓮花圖案。便是五個蒲團，也一一按著“陰陽五行”擺放，不知道的，還以為到了八陣圖中。
正中的蒲團之上，結跏趺足，坐著一名長眉、削面、年約七旬、著一領杏黃色偏袒袈裟的僧人。
只見他寂然端坐，一動不動，就好像入了夢。
歸天鶴以佛家之儀合掌一禮，極為虔誠的道：“弟子見過滅燈大師。”
過了良久，滅燈緩緩睜開二目，伸手向對面的蒲團一指：“坐。”
“弟子謝座。”歸天鶴按照他的樣子盤膝坐下，他在滅燈近前，非但沒有半點官派，相反如學生見了師長，甚顯恭敬，“幾天前便聽大師回轉京城，為了能讓大師多休息幾日，是以一直不敢討饒，弟子所要的東西……未知可曾到手？”
“當然。”滅燈一伸手，在懷裏取出一面銀底、玄邊、嵌著金字的方牌，在掌心一托，看著歸天鶴道，“老衲也不知此牌真偽，從少林方丈枯木手中奪得，料想不會有假，你收著罷。”
歸天鶴飲喜若狂，忙伸雙手接過細細審視。但見方牌正面，鐫著“武林乾坤”四字，背面則為“唯此獨尊”四個字，各鑲著一絲絲的江波湖紋。方牌玄邊四周，滾嵌著一條金光耀眼的飛龍，刀法細膩精致，浮之欲出。
明眼人一看即知，銀底玄邊，是為“黑白”；江波湖紋，以示“江湖”，除了武林盟主有此雕飾，餘者令牌覆無二致。
歸天鶴頻頻點頭，然後小心翼翼的揣入懷內，無限感激的道：“大師奪得此牌，與公與私，都可謂功德無量。弟子擁有此牌，上為君王分憂，下替百姓解難，那些所謂的武林豪傑、江湖好漢，從此再無人敢與朝廷做對。”
“但願如此吧！”滅燈面無表情的道。
歸天鶴笑道：“不過話又說了回來，弟子即便沒有此牌，有大師坐鎮京城，諒那些武林之士也掀不起什麽大的風浪。先前皆道少林、武當倍出奇人，今日看來，便只有大師一人而已。”
“老衲算什麽奇人？”滅燈搖了搖頭，仍自面無表情，“老實說，能從枯木手中奪得此牌，老衲贏的並不輕松。要說奇人，眼下京城便有一個，不知你聽說過沒有？”
歸天鶴眼睛一亮，忙道：“弟子不知，還望大師明示。莫非，此人的武功還高過大師不成？”
“此人武功深淺如何，老衲也不知道。”滅燈手拈數珠，緩緩的道，“昨日聽香客傳聞，在宣武門東大街‘仙鶴樓’附近，來了一個賣劍之人，可稱至奇之人。”
“哦？”歸天鶴聽到這裏，極感興趣，接著問道，“不知如何之奇？”
“此人賣劍，與眾不同。但凡別人賣劍，最貴的劍的才不過千兩，而他的劍，最低價也須萬兩。此為一奇。”滅燈微微曲起兩根手指，“此人五柄劍分金劍萬兩、銀劍十萬兩、鋼劍三十萬兩、鐵劍五十萬兩，而他的木劍，卻要一百萬兩。最貴的不是金劍，而是木劍，此為二奇。”
“不知這第三奇又當如何？”
“第三奇，他有三不賣，更奇！”
“三不賣？”
“不錯。討價還價者不賣，五柄劍不全買者不賣，買劍不買人者不賣！”
歸天鶴啞然失笑，頗有些不以為然：“這人只怕是個瘋子，別說三不賣，僅‘五柄劍不全買者不賣’這一條，別人誰會接受得起？這五柄劍折算起來，共計白銀一百九十萬兩，莫說尋常人等，只怕就是豪商巨賈，也會覺得心疼。試問這樣的劍，有誰敢去問津？”
滅燈反詰道：“換做是你，會不會買他的劍和人？”
歸天鶴斷然道：“不會！別說他是個瘋子，就算他是個奇人，我也不會。待弟子學得十層‘滅燈大法’，除了大師，誰會是我的對手？”他瞧著滅燈，話音略自一頓，接著說道，“弟子有個不情之請，不知當不當講？”
“說罷！”
歸天鶴惑然道：“弟子發覺，這些日子每每修煉這門大法，無論怎麽努力，一掌所及，卻只能滅卻六千燈燭，再多一根，已是萬難。”
“距離多遠？”
“六步隔墻。”
滅燈雙掌平胸一托，微微仰了仰首：“你能達到六層功力，已經很不錯了，老衲活了七十餘載，也才不過練得八層功力，八步隔墻，掌滅八千燈燭。天鶴，憑你現在的武學，已足以自保。再說你貴為駙馬，要風得風，要雨得雨，權勢所限，朝野上下眾所不及。所以我看你的武功練與不練，精通與否？俱不重要。唉！你又何苦如此執著，臻至十層才肯罷休？”
“大師所言極是，弟子本不該練什麽武功，只是弟子身子重任，卻不能不練。”歸天鶴在蒲團上霍的站起，言辭倍為懇切，“想弟子蒙寵聖恩，時刻如履薄冰，未敢有一時懈殆。為保我大明江山社稷，一統萬年，對那些桀驁不遜的草蟒之輩，唯武功才能解決！”跟著跌膝跪倒，磕了個頭道，“弟子如不能練成十層‘滅燈大法’，雖死不能瞑目。無論如何，還望大師成全弟子，予以指點迷津”。
“好吧！”滅燈嘆子一口氣，一擡手，“起來吧，非是老衲不肯相傳。只怕老衲說出修煉十層‘滅燈大法’的玄機，你縱然練成，也須後悔終身。”
歸天鶴站起身重新坐下，喜道：“大師快講——”
滅燈又嘆了一口氣，臉上流露出一絲不經意的憂傷，他說話的時候，就好像在回憶一個憂傷的故事：“這個玄機說來並無多少玄機，要練得十層功力，首先不是滅敵，而是滅己。”
歸天鶴不解他話中所旨，忙問：“何為滅己？”
“滅己親、滅己朋、滅己尊、滅己師、滅己祖，只此而已。”滅燈目如寒電，深深的盯著歸天鶴的眼神，“換句話說，便是性、情俱滅；愛、戀俱滅；道、德俱滅；靈與魂亦俱滅。再直白一些，就是滅——絕——人——性——”
“滅絕人性——”歸天鶴私欲再深，聽到這四個字，身子也震了一震。
“對！滅絕人性。殺了自己的親人、愛人、朋友、師長；無愛無情，更要無恥。少哪一樣，便難練成此功的最高境界——十步隔墻，掌滅萬燭！”滅燈的胸口像是給人刺了一刀，他輕掩胸口，似有一種痛的感覺，“還有，一旦練成此功的十層境界，便永世不能生情、生愛，否則無須他人殺你，你也會自損自斃。天鶴，老衲自問可以滅朋、滅尊，卻滅不得親，不知你能否辦得到？”
歸天鶴聽到這裏，心頭掠過一絲寒意，臉上再無笑意。
二人目光對視，足足有一柱香的工夫。
一柱香的工夫，他們誰也沒曾說話。
一個微微心痛，一個微微心跳。
一個面如死水，一個臉似狂潮。
※※※
歸天鶴想了多時，悠悠長長吸了一口氣，然後站起身子來深深一禮：“蒙大師指點，弟子終悟其味，容弟子回去再想上一想。弟子已討饒多時，這便相辭。”
滅燈一手掩著胸口，另只手輕輕擡了擡：“老衲不送。”看著歸天鶴走出去的背影，他在心痛之餘，竟還有著一種說不出的恐懼。
歸天鶴與冷、燕三人出了佛光閣，乘馬返城。到了德勝門時，歸天鶴忽然想到了一件事，轉身向著冷、燕二人說道：“聽說宣武門東大街的‘仙鶴樓’附近，出了一樁奇人奇事，你們二人不妨前去瞧瞧，看是不是真有個賣劍的瘋子？”
冷暗一笑：“大人，一個瘋子有什麽好瞧的？”
歸天鶴沈聲道：“你懂什麽！正因為現在的瘋子太少了，才值得一瞧。記住，他的劍有沒有人買？何人所買？都與我看清楚了，我在府中等你們的消息。”
“遵命。”冷、燕二人雙雙抱拳，撥轉馬頭，徑直來到了宣武門東大街處的“仙鶴樓”。
他們來到時，正當午牌時分，果然看到樓之左側圍著一大幫子人。這些人裏三層，外三層，圍得水洩不通，好像比看戲的還要熱鬧。
無論戲演得有多精彩，到了晌午，也總有人回家吃飯，而這些人都好像已忘了吃飯。先來的還不曾散，看熱鬧的又接踵而至。因為在多數人心目中，看一個奇怪的瘋子，實在要比看一場戲有趣得多。
二人飛身下馬，各自一手牽著馬，一手亮出腰牌。燕飛大聲喝道：“媽的，官差在此，都閃開。”眾人一瞧他們二人的裝束以及手中的腰牌，不由自主兩下一分，讓出了一條人胡同。
二人大步入內，果見人群當中坐著一個人。
這個人很特別。
不但醜的特別，臟的特別，而且還臟的特別。
他看上去也不知有多大年齡，須發和眉毛皆是白的，滿臉的皺紋猶如一石激起千層浪漾出的水紋。除此，他一張臉大疙瘩圍著小疙瘩，也不知有多少疙瘩。更令人不屑的是，他臉上臟兮兮的盡是灰垢，也不知幾個月才洗過一次臉。
再看他的穿著打扮，粗布衣、粗布褲、草編鞋，除了補丁還是補丁，比叫化子還要破上十倍。
在他眼前，置起一張草席，席上擺著五柄長劍。一柄是鑲珠嵌寶、黃燦燦的金劍；一柄是爛銀生輝、寒氣逼人的銀劍；一柄為精光四溢、銳鋒奪目的青鋼劍；一柄為蛇形龍尾、暗黑無光的鐵劍；還有一柄，卻是一柄不甚起眼的木頭劍。
五柄劍各置一牌，牌上標著價碼。挨著那人右腿處，還放著幾十個巴掌見方的木牌。
一個又臟、又老、又醜、又窮的人，卻有著一柄金劍和一柄銀劍，看的人若不感到奇怪才怪。
冷暗大刺刺的來到近前，松了馬的絲韁，俯下身看了看五柄劍的價碼，笑著啐了一口：“老家夥，莫不你是窮瘋了，幾柄破劍，卻要這麽貴的價錢？”
說著一伸右手，想要取那柄金劍，沒想到竟給醜老人一伸右手，擋了回去。醜老人跟著又抄起腿邊的一塊木牌，朝冷暗晃了一晃。
木牌上寫著三個字：買不買？
冷暗臉色一沈：“怎麽，老子不買便不許摸一摸嗎？”
醜老人點了點頭，又將木牌放回原處。
燕飛暗中向冷暗使了一個眼色，走上前笑道：“他不買，我買。只不過我要好生瞧瞧，你賣的是什麽稀世名劍，卻要的這麽貴？”一伸手，也要取那柄金劍，醜老人又一擡右手，撥了回去，左手又在腿邊取出一塊木牌晃了晃。
木牌上仍是三個字：買幾柄？
燕飛怒道：“奶奶的，買一柄也不成，難道你還讓我都買了不成？”
醜老人笑著點了點頭。
冷暗搔了搔頭，他發覺這個老人不但可笑至極，甚至還可氣至極，當下一狠心：“也罷，這五柄劍，老子全買了。這下，老子總可以瞧一瞧吧！”伸手還要取那柄金劍，醜老人依舊一擡右手，彈了回去，左手依舊在腿邊取出一塊木牌晃了一晃。
牌上還是三個字：買人否？
冷暗眼睛一瞪，橫起眉毛喝道：“只怕你是活膩歪了，竟敢掃老子的興。全部買了你的劍，還要買你的人，這等稀奇之事，老子還是頭次聽說。嘿嘿……老家夥，你穿的這麽窮，卻賣這勞什子的金劍、銀劍，老子懷疑你是江洋大盜，他媽的偷來的。”
醜老人笑著搖頭。
燕飛威脅道：“老子乃是大內侍衛，你難道不怕嗎？”
醜老人沒有笑，卻點了點頭。
冷暗譏諷道：“我們和你說話，你他媽的除了晃牌，就會點頭搖頭，你是個啞巴不成？”
醜老人看著他冷冷一笑，冷冷、冷冷冷冷的點了點頭。
冷暗厲聲道：“你冷笑什麽？老子宰了你！”振臂一探，右手五指箕分開來，惡狠狠一掌，直插醜老人胸口。
他自持天生膂力過人，雙膀一晃，深具千斤之力，是以一掌使出，勢如風雷。他更自忖這一掌打出，醜老人勢必閃讓，沒想到對方一擡右手，竟接了他一掌。
醜老人看上去並沒怎麽運勁，只是輕輕隔了一下，但隨著眾一片嘩然，冷暗的身子竟斷線風箏般的砰的飛了起來。眾人四下一閃，紛紛外退。不過冷暗也果真了得，半空中疊腰換身，未等身子墜地，先行俯身探掌，借掌力向著地面一按，順勢一個“送風雁南歸”折身掠起，再度一掌攻向老人。
醜老人看也不看，仍一擡右手，砰的一聲，接了他這一掌。
冷暗的身子跟著飛了出去，只不過他這次卻沒那麽走運，身子硬生生跌倒在地。一張嘴，還咯出了一口鮮血。待他搖搖晃晃著站起身子時，才覺得至少斷了三根肋骨。
燕飛大驚，忙搶至他身邊問道：“老冷，你覺得如何？”
“這人不知是什麽來路？好、好……厲害！”冷暗一邊喘氣，一邊苦笑，“我現在渾身無力，抓住此人，一定……要帶回……去，看來只有……靠你……老兄了……”了字出口，一張嘴，又咯出了一口鮮血。
“當然。”燕飛鏗的抽出腰間長劍，面向醜老人陰著臉道，“閣下好大的膽子，竟敢傷了公差。說不得，只得請你走一趟了”。
醜老人微微冷笑，搖了搖頭。
燕飛一晃他的眼神，一矮身，向醜老人倏的搶上一大步，長劍反手一挑，一招“吹雲彈雪”直刺醜老哽嗓。
醜老人突然一伸手，閃電般抄起擺在席子上的木劍，劍勢一轉，格的一聲，將燕飛的長劍牢牢壓住。燕飛一擊不中，本擬手肘側翻，倒轉長劍邊攻一招“迎鶴驚風”和“驚雷震谷”，殊料他連較了幾次真力，兩柄劍竟似粘在一起，一動不動。
醜老人衣袖一卷，手肘驀的內收，挺木劍向前一推，燕飛只覺一股大力沿著長劍洶湧急至。格一聲響，長劍已自折斷。
長劍一折，他的身子跟著一輕，被震得收勢不住，身子淩空飛起。
燕飛吸一口氣，勉強落於地面，卻覺嗓子一甜，立時熱血上湧，哇的噴了出去。再看他手中的劍，所握僅剩了一截劍柄。
此時此刻，不要說是他和冷暗，就是那些圍觀的人，也都覺得自己先前的想法實在很可笑，也很可怕。
行家一伸手，便知有沒有。這個看上去又老又臟又破又啞的人，絕不是個瘋子。看他舉手投足，或掌或劍，雖沒雄渾蒼茫之氣，縱橫馳電之勢，卻猶如堂宇寬博，不凜而自威。
所以眾人再看他時，非但把他看做是個奇人，更把他看做了一個了不起的世外高人。
燕飛看了醜老人一眼，無力的道：“好！你有種便在此等著。等我們回去稟報了駙馬爺，會有你的好瞧。”
可當他們牽著馬剛要走時，人群中卻有個聲音冷冷喝道：“何人吃了熊心咽了豹子膽，也不怕風大閃了舌頭，竟敢對老先生如此不敬。”
這人說著話，踱著方步，輕搖描金折扇，迎著二人緩緩走了過來。
※※※
眾人定睛瞧看，一致打量來人，看他中等身材，年約五旬，氣色紅潤，頜下一部短胡須黢黑湛亮。尤其看他的穿戴，便知道這不是一個普通的人。
只見他一襲紫衣，做工極為考究，無論條格、紋飾，皆是鑲了又滾，滾了又鑲的絕好刺繡。在他腰裏，系著一條巴掌寬的鑲鉆碧玉帶，雙手十指，還各戴著一個紅寶石的板指。
看他背後的四名隨從，也各自不俗，一一佩著腰刀，威風凜凜。
冷、燕二人剛要發作，等瞧清了此人五官面相，剎時身子不知矮了多少截，連舌頭也不知短了多少截：“三……三……三王……爺……您老……好……”
“看到了你們，不怎麽好。”三王爺啪的一合折扇，指著他們的鼻子叱道，“借我口中言，傳我心腹事，回去給歸天鶴捎個話，這位老先生的劍和人，本王收裝包圓，統統買了。聽說歸天鶴近來設了個什麽招賢館，收了幾個相當了得的武林高手，我很感興趣。七日之後，本王必去猛虎堂拜訪於他。”
“是是是，一定轉告。”二人一邊擦汗，一邊一個勁的作揖。
三王爺朝二人一撇嘴，轟狗似的向外一揮手：“滾吧！”
“滾滾滾，這就滾……”二人擦著頭上的汗，牽著馬出了人群。
三王爺徑直到了醜老人近前，註目看了看，蹲下身子道：“老先生，本王不才，你的劍和人我都買了，咱們走吧！”
醜老人在腿邊摸起一塊木牌子晃了晃，三王爺看著牌上的字念道：“買幾個？”
醜老人用力點了點頭。
“不知加上老先生，你讓本王買的人，共有幾人啊！”三王爺笑著道。
醜老人跟著又取了牌子一晃：共七人。
“好，別說七人，就是七百人，本王全都買了。”三王爺毫不猶豫，伸手在懷裏取出數張銀票，“老先生，這些銀票每張十萬兩，全國商號，均可兌換。你先數一下，共二十張，多餘的也歸你了，拿著。”
醜老人笑著點了點頭，當下也不客氣，數了數裝在懷裏。
三王爺哈哈笑道：“好！果然是個奇人。別說是二百萬兩銀子，便是比這再多十倍，本王能得遇老先生，心裏也痛快的緊。老先生，不知另外六個人，現在都在何處？”
醜老人隨手一抓，舉起兩塊牌子來，一塊牌子上寫著“金風客棧”四字，一塊牌子上寫著“丙寅號房”四字。三王爺看罷轉過身子，吩咐四名隨從：“席子便不要了，你們且將這些劍及木牌拾掇拾掇，回府之後，速套三乘馬車趕往‘金風客棧，’將老先生另外幾個朋友一並接至府上。”
一名隨從道：“王爺，你怎麽辦？”
三王爺悠悠一笑，拉著醜老人的右手，道：“我扶著老先生回府。”跟著連連擺手，“快去快去。”隨從答應一聲，領命而去。
“不過……”三王爺瞧著醜老人微微一樂，“本王很想知道，老先生的尊姓大名，應該怎樣稱呼？”
醜老人不慌不忙，在他掌心用指尖寫了兩個字。
“龍狂——”三王爺一邊點頭，一邊笑道，“好名字，夠狂！”
※※※
在偌大的京城，賀頂紅屈指算了一算，能真正和自己常喝酒、喝好酒，並且一天就想著的人，便只有易水寒一個。在天子腳下，他的京營統領之職並非多大的官，與那些皇親國戚、公卿王侯相比，也可以說是一個不入流的芝麻粒小官。但再小的官也是官，不管怎麽說，賀頂紅總算還有自己的家，房子雖是買的，也是家。
能在京城立足，買一所屬於自己的房子，這本身便是一種本事。
他和王佛有所不同，他沒有親人，只知道自己從小就是一個孤兒，四處流浪，四海為家。
他甚至也和易水寒不一樣，易水寒總算有了妻室，他至今卻沒一個。所謂的紅粉知己，他不是沒想過，只是他覺得還沒有一個合適的。
賀頂紅一個人閑著的時候便喝酒，易水寒不來，他便一個人對酌，與蛇共語。
今夜如是，他只一個坐在屋子裏喝酒。一張桌子、一只椅子、一根火燭，還有天上的月，依稀的星。
他住的這個地方，位於京城正陽門內的護國寺附近，這裏三面環水，別具風光。
他喜歡在有水的地方居住，因為他認為有水的地方，給人的感覺總是濕潤的。尤其是清清純純的水，不見泥沙的水和明澈見底的水，人看著它，生命便像被清洗過一次，就是不做夢，也有夢的氣息。他甚至認為，一個愛水的人，生命便永遠不會覺得幹燥。
夜幕低垂，月華如水，靜得仿佛連一絲風兒也沒有。
——一個多情的夜。
——一個黯然銷魂的人。
※※※
賀頂紅緩緩盡了三杯，忽然放下手中的杯箸，淡然一笑：“既然來了，何不進來喝上幾杯，莫不成幾天不來，陌生了不成？”
門外果然站著一個人，這個人卻不悠閑，聲音又低又沈：“你知道，我今夜前來，不是為了找你喝酒。”
“我當然知道。”賀頂笑著舉起杯，輕輕抿了一口，“因為你雖然在院子裏，我卻已嗅到了你身上的殺氣。因為你的殺氣太重，我看到燭光在搖曳。”
這人吸了一口氣：“你知道就好，我有我的難處。為了如玉，為了報答歸大人，我不得不這麽做。”
他的話說到這裏，屋裏的燭光倏的一顫，火光明明滅滅，閃爍不定，閃動著一點點迷離的冷光。
人未至，殺氣已入屋內，除了“神腿”易水寒有這等濃、這等烈、這等攝人的殺氣，試問還會有誰？
——沒有。
除了他，另無二人。
※※※
易水寒低著頭走進房間，反手掩上房門，臉色又陰又沈，不怎麽好看。他看著賀頂紅，並沒有搬椅子坐下，仍站著說道：“頂紅，做為朋友，老實說——我並不想這麽做！”
賀頂紅也不相讓，手裏舉首杯子，忽然開心的笑了：“你當然沒錯，為了如玉，你應該這麽做。不過，你即便是真的殺我，我也絕不會還手。”
易水寒的雙眉輕輕一挑，驀的右腿一擡，噗的一聲，燭火應聲熄滅。跟著腳尖兒一起，如一柄出鞘的刀，疾似流星一閃，頂在了賀頂紅頸後。可賀頂紅除了頭上的發和身上的衣服動了幾動，他的姿勢依然沒變，手裏仍舉著酒杯，酒杯裏的酒一滴兒也不曾濺出。
不過易水寒的腿力也當真收發自如，令人嘆服，他的腳尖雖及賀頂紅後頸，力道卻未發出。他慢慢收回右腿，慢慢退後一步，說道：“你真的不還手，這是為何？”
賀頂紅望著杯中的酒笑道：“不為什麽，便因為你是我的朋友。還因為這些日子以來，我碰上了一些人，見到了一些事，使我改變了不少。”五指稍一用力，砰的一聲響，酒杯剎時爆裂。但他跟著一運氣，指尖上的酒液瞬息之間火花一閃，隨指力送了出去，那根火燭重又燃起。
易水寒由衷擊了一掌：“好內力，你的‘吞象大法’終臻化境，其實咱二人真個交手，我未必是你的對手。”
賀頂紅淡淡一笑：“我所練的，不過是雕蟲小技而已。只怕與白天‘仙鶴樓’那一賣劍之人相比，還差著幾許。”
“你也聽說了此事？”
“是。”賀頂紅重新換了個杯子，又重新斟滿一杯，“聽說此人是個奇人，輕輕一掌，只一招便震斷了冷暗的三條肋骨；憑一柄木劍，便斷了燕飛的‘流雲劍，奇#書*網收集整理’這樣的人若不稱奇，還有什麽人比他更奇？”
易水寒低下頭道：“這個人又老又醜又啞，應該不是他，可我總覺得，也只有他才有這等功力。”
“王佛？”
“不錯。”
賀頂紅立時否了他的看法：“我看不會。任一個人再怎麽易容，頭發和眉毛也不會變，可聽說此人的頭發、眉毛和胡須卻俱是白的。而且他使的是什麽武功，我們尚且不知，更不敢斷定他便是王佛。”
易水寒道：“聽冷暗和燕飛向稟報，三王爺七日後便帶那人來猛虎堂拜訪駙馬，他是不是王佛，屆時便知分曉。”
賀頂紅深有同感：“不錯，我們雖不了解王佛的武功，想來他的劍法必是絕世劍法，不同於各門各派的武學。他練的若只是一些尋常人都看得懂的劍法，那他便不是王佛。”他說到這裏，將臉轉向易水寒，眼神中笑意一閃，“你可以出手了。”
易水寒也是一笑：“你不出手，我便不能殺你，否則勝之不武。所以你坐著不動，我沒法子向你出手。頂紅，歸大人給我二十日之限，剩下的日子，你可以選擇。”
“選擇？你讓我選擇什麽？”
“一是殺了王佛，二是悄然辭官，來個不辭而別。”
賀頂紅淒然一笑，伸手攏住由懷裏游出的那條漆金色的暗鱗蟒蛇，然後低下頭，在它眼睛上柔柔親了一下：“不可能！這兩種選擇，我都辦不到。第一、我不會殺王佛，我已經對不起過他一次。二、我更不會選擇逃跑，我必須救出王佛的家人。三、這個官，我畢竟還不曾當夠。所以——我有我自己的選擇！”
易水寒望著他，眼神中升起一絲暖意：“我以為你做了官，全部都改變了，沒想到你對待朋友的心還沒變。”
賀頂紅摸著胸口一笑：“王佛說的對，喝酒有一個好處，暖心。其實我也險些變了，為了仕途，一狠心，也想將朋友踢至一旁，所幸我經常喝酒，酒是熱的，這顆心才沒有變冷。”
二人瞧了多時，忽然相視一笑，他們的眼中，各自有淚光在閃爍。
易水寒跟問道：“對了，說說你的選擇是什麽？”
“為了不使你為難，歸天鶴又不能奈得我何，改投三王爺門下。”賀頂紅壓低聲音道，“當今朝野，論權勢，能抵得往歸天鶴的，唯他莫屬。另外，三王爺是個聰明人，近日的四樁命案和盜取‘天蠶寶鎧’之事，他比誰都清楚，真正的元兇是誰？”
易水寒點了點頭：“這是個好法子，你若真的成了三王爺的人，歸大人要殺你，當然不敢輕舉妄動。”跟著一笑，“好。我且為了你那句心還是熱的，便應飲上一杯，頂紅，也給我斟上一杯。”
賀頂紅二話不說，找了個杯子替他深深斟了一杯。易水寒接杯在手，一飲而盡。拍了拍賀頂紅的肩頭：“我相信，今後你我雖是各為其主，但仍然是好朋友。”
“一定會。”賀頂紅望著他眉頭微微一皺，卻有些擔心的道，“易兄，年年歲歲花相似，歲歲年年人不同，說起歸天鶴，何嘗對你有恩，若非他提拔小弟，小弟當然也不會有今日。只是他現在的欲望愈來愈深，疑心也越來越重，我怕日後……他會對你下手，累及如玉嫂子。”
易水寒笑道：“以後的事誰會說得清楚，至少現在他還不會，你放心，真有那麽一天，愚兄也和你一樣，投在三王爺門下。好了，你多保重，告辭——”開了房門，趁著月色走了出去。
行至賀頂紅大門時，易水寒驀然駐足，鼻子重重哼了一聲：“原來二位在此，還不出來嗎？”
話音剛落，果見夜色下笑著走出了兩個人。
——“橫刀三千裏。刀下不留頭”的屠人萬和人稱“暗器王”的唐宇。
唐宇一拱手：“易總管好。”
易水寒冷笑著道：“你們這是什麽意思，在此監視我不成？”
“不敢。”唐宇陪著笑道，“我們也是奉了大人之令，好與總管共同對付姓賀的。”
“如此說來，易某倒要感謝二位了？”易水寒袖子一
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