第五章 猛虎堂中 (1)
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第五章猛虎堂中
在很多人眼裏，“京城”是個既神聖、神秘、又很氣派的大地方。而大地方，往往都很繁華，令一般的人可望而不可及。
這句話很有道理，而這個道理也再簡單不過，因為京城是個真正“藏龍臥虎”的地方。這裏的龍雖非真正意義上的“龍”，卻比真正的龍還能呼風喚雨，他不僅能使天變色，龍顏稍變，還能使普天下的臣民家破人亡。他要殺人，再荒唐的理由都是聖命；他就是半點武功也不會，天下所有的武林高手加在一起，都不及他的一根手指厲害。總之任何一個人得罪了他，都不會有好日子過，他若高興，殺你一人已屬萬幸，他若不高興，可以讓你戶滅九族。
這一種“龍”，事實上也是人，高高在上的人。
這種人，當然就是被稱之為“天子”的皇上。
歸天鶴雖不是龍，但卻是一頭兇猛的虎。與真正的猛虎相比，他除了“龍”不敢吃之外，他什麽東西都敢吃。無論他吃的東西有沒有沒骨頭，他從來都不往外吐。
此時的歸天鶴，正坐在“猛虎堂”大廳內，把玩一柄金光燦燦的三尺長劍。
他背後擺著四扇撒金的屏風，每一扇屏風上，都繡著一幅虎嘯圖。
沒見過他的人，一定會認為他朱衣紫綬、蟒袍烏紗，是個很威嚴的人。見了他的面，你就會覺得這種想法是錯誤的。他看上去不但很文雅，而且有種詩人的氣質。他的眉很清秀，臉很白，天生的一雙笑眼，就是頜下的三綹墨髯，也梳得幹幹凈凈，一絲不亂。
他今天沒著官服，頭上戴了一頂萬字頭巾，身著一襲天青色夾縐紗的褶子袍。怎麽看，他都像是個很隨和、很溫和的人。
在他兩側，還擺著兩張金交虎皮椅。椅子上，端坐著兩個人。
左邊之人氣宇不凡，目光如炬，正是“蛇妖”賀頂紅。右邊的漢子目光凝沈，面似青銅，頭戴青色襆頭，著一身寶藍緞的暗花長袍，一張臉在傲岸之中，還透著幾分陰惻。
這人上中等身材，除了一雙修長的腿之外，也看不出有什麽特別的。
而這個並不怎麽特別的人，卻是歸天鶴身邊紅得發紫的人，駙馬府的大總管——“神腿”易水寒。
與金張甲第的駙馬府相比，“猛虎堂”同樣氣派。這裏分甲、乙、丙三層閣樓，不但有睡覺的地方，洗澡的地方，吃飯的地方，而且還有供人娛樂的地方。只是這種地方，沒本事的人卻住不進來。這裏所說的“本事”，當然是殺人的本事。
所以“猛虎堂”即是招賢館，本事越大的人，在這裏才能更上一層樓。
三人坐在大廳內，正等著前來應征的人。
※※※
此刻正當午時，猛虎堂大廳裏刀光劍影，光華四射。放眼大廳四側，擺置、懸掛的全是兵刃。除了刀、槍、劍、戟、斧、鉞、鉤、叉、鏜、矛、槊、棒、鞭、鐧、錘、抓、拐子、流星等常見的十八般兵器，就連外五形的點穴鐝、量天尺、挎虎籃、判官筆、雙人奪、日月環、五星輪、蛾眉刺、冰鐵椎、大鐵槌、混元牌、獨腳銅人、軟藤槍、折鐵扇和降魔杵，也應有盡有。
忽聽足步一響，一名小廝垂著手躬身入內：“大人，外面來了三個人希望求見。”
歸天鶴頭也不擡，依然盯著手中的劍：“請他們進來。”
“是。”小廝退出大廳，緊接著道，“三位，大人有請。”
話音剛落，便見三條大漢魚貫而入，到了大廳左右一分，一齊躬身施禮：“我等見過大人。”
“免了。”歸天鶴笑著還劍入鞘，笑著擡起頭，目光在三人臉上一一掠過。便見最左側的漢子白面黑須，紮巾箭袖，十指如鉤，一雙手兀自蒲扇般大小。瞧他的年齡，約在三十六七歲左右。中間的漢子年約三旬，面似淡金，一部短胡子茬，背負雙劍，生就得威風凜凜，精悍之極。右側的漢子與他年齡相若，圓臉、濃眉、大豹子眼，身著一襲深灰色的短打衣靠，打著魚鱗裹腿。歸天鶴笑著點了點頭，略一擡手：“不知本官該怎樣稱呼三位？”
三人從左至右依次說道：“小人”逍遙手‘葉飛“。”“穿心劍’莫金甲”。“”天馬行空‘任闖“。
“嗯……很好。”歸天鶴瞇起眼一笑，臉上更顯溫和，“三位壯士有何本領，不妨當場一展身手。葉壯士，你先來罷！”
“多謝大人。”葉飛拱手一揖，躬身一退，“小人粗通幾路拳法，便先練一趟”五形拳‘，請大過目。“身形晃動，剎那間龍騰虎躍，鶴撲蛇游，疾似獵豹，雙拳舞動開來，猶如重重疊疊山，渺渺茫茫水，委實的風雨不透。
拳法練罷，接下來聽他一聲大喝，掌風颯颯，一招招趨退攻守，伸縮縱橫，“風雪千山”、“亂山雲掛”、“短棹滄浪”、“月掛冰蟾”、“金鞭弄影”、“月滿秋江”、“星鬥參橫”、“鶴背西風”……一掌緊似一掌，一掌快逾一掌，又練了一套“劈掛掌”。及至迅急之處，人如蕭蕭瑟瑟風，掌似滴滴點點雨，兔起鶻落，滿廳游走。
掌法練過，葉飛抱元守一，氣沈丹田，畢恭畢敬的道：“請大人指教。”
歸天鶴手拈胡須，微微頜首：“葉壯士人稱”逍遙手‘，果真名符其實，你還會什麽拳法，不如都使將出來，如何？“
“遵命。”葉飛也不客氣，眼神一領，倏的出勢如虎撲，起手似鷹捉，腳下進退連環，高低起落，拳走“十字勁”，練的卻是一套“五行拳”。只見他以肩帶手，手隨步走，步穩樁牢，一招招出拳形似爺，氣勢如破竹。拳風一息，葉飛轉為“橫襠步”收招定勢，面向歸天鶴道，“不知小人練得如何？”
歸天鶴身子微微前探，點了點頭，以示嘉許。
“小人不才，再練一趟”太祖長拳‘。“葉飛頭頂豎頸，含胸拔背，雙手握拳緩緩至肩，提肛收臀吸了一口氣。說時遲，那時快，陡見他俯腰仆步，沈肩墜肘，驀的起右手向外一旋，左臂橫掃，呼的使了一招”勾手肘錘“。繼之以腰為軸，轉胯沈髖，左臂手肘微向內曲，右手翻轉前穿，又練了一招”抱虎式“。
歸天鶴一個“好”字還未出口，葉飛松胯扣膝，身子向前一倒，右腳向後疾踢而出，變了一招“文王倒穿靴”。一連三招，招招斬釘截鐵，凝重沈雄，正是“三十二式宋太祖長拳”中的路數。
大廳內靜悄悄的鴉雀無聲，突聽葉飛一聲長嘯，陡然疾身一個倒旋，腳尖微一點地，閃電般身向後仰，一個“頭錘”撞了出去，跨步反轉，左手一拳，又快捷無倫的攻了一招“盤龍戲珠”。
看他練到興起之處，身子滴溜溜展轉騰挪，起伏翻滾，雙拳虛實開合，吞吐旋轉，勾、掛、崩、跌、打、摔、拿，極盡“逢節必頂，逢曲必夾”之妙。什麽“懷中取粟”、“飛龍調膀”、“倒轉乾坤”、“金豹剪尾”、“鐘鼓齊鳴”、“白猿入洞”、“大鵬壓嗉”、“蒼龍縮尾”、“袖裏藏針”、“錦雞撒膀”、“倒疊七星”、“按劍觀陣”、“猛虎出柙”、“銅錘手”、“挎馬錘”均一一使了出來，當真起為鉆、落為翻，來去猶如卷地風，令人目不暇接，嘆為觀止。
歸天鶴擊掌讚道：“好身手。手、眼、身、法、步；精、神、氣、力、功；葉壯士無一不恰到好處。”
“多謝大人擡愛。”
“葉壯士無須過謙。武學之道，博大精深，凡拳法之理，皆重九節。九節之法，講的是”手起肘隨肩要催，頭起身隨步要追，步起膝隨胯要催‘，我說的可對？“
“大人高論。”
“高論可當不起。”歸天鶴微微一笑，“俗話說：”一身之勁盡在腰，一身之氣在腰腹。‘觀壯士方才所練拳法，“全身九節動，節節腰中發，’招招氣沈力疾，節節貫通，不錯。”目光一轉，笑著向“天馬行空”任闖說道，“任壯士，你精通什麽？”
“小人生平練腿，卻也練得不精。好，小人說練就練。”任闖深深施了一禮，托的抽身後縱，右腿一蕩，先踢了個“擺蓮腿。”接下來身子一晃，雙腿勾掛撩擺，掃舔彈踹，蹬踩釘鏟，一連回掛腿、裏合腿、寸腿、虎尾腿、踢踝腿、穿心腿、練的乃是七十二路“譚腿”。練罷譚腿，任闖雙腳一搓一震，旋風般一轉，反踢正踢、飛踢倒踢、橫踢轉踢、勾踢側踢，又練了八十一路“截腳”。
“截腳”又稱“北腿”，講的是六分腿，二分拳，一分肘，一分膝。無論是膝擊之躍、沖、撞、頂、彎、飛；肘法之盤、挑、裹、撞、窩；抑或拳法中的拋、鞭、撻、洗、劈、崩、鉆、橫、栽、貫、沈、十字、外掛以及勾手，截腳無所不含。所以練截腳的雖然不少，練得爐火純青的卻不多見。
任闖無疑是“不多見”中的一個。
最後獻技的是“穿心劍”莫金甲，未等歸天鶴示意，當即說道：“小人比不上他們二位，只會幾手劍法，請大人上眼。”左腳尖微微一彈，右腳借勢後縱，斜仰著身子反手一勾，錚的一聲響，已然拔劍在手。嗖的背手一挽，手中劍“星河鷺起”，反腿踢了一腳。
莫金甲身子略一墜地，長劍舞動開來，宛如古木蕭蕭，秋水苕苕，一連“按舞六幺”、“穿花擒鳳鳥”、“跨海斬鯨鰲”、“雲封姑射洞”、“霧鎖蕊朱宮”、“明月十三弦”，連攻了六劍。
就在這時，小廝入內奉茶，歸天鶴笑著端起香茗，輕輕呷了一口，瞇著眼欣賞莫金甲的劍法。
再見莫金甲越練越快，身子如飄雪娑娑，風姿澹然。手中長劍指南打北，聲東擊西，更似煙水悠悠，吹裂江雲，直激得龍吟聲嘯，幻做一溜兒白光。等他這路“小重山劍法”使至絕妙之處，劍光閃閃，劍氣四溢，直似蜂飛蝶舞，將他上、中、下三盤緊緊裹住。
他一邊舞動長劍，一邊高聲說道：“寧可少活十年，休得一日無權。”說罷疾身倒轉，最後一招“龍蟠鳳翥”使了出來。手中劍倏的一顫，嗤的一聲，猝然脫手擲出，飛刺歸天鶴。
他一動手，葉飛和任闖也同時出了手。
葉飛俯身斜轉，雙手一揚，兩蓬梅花針嗤嗤聲響，打向歸天鶴。
任闖一擡腿，腳底格的一響，彈出了一柄短刀。刀光一閃，飛起一腿直蹴歸天鶴。
但歸天鶴卻笑著沒動。
賀頂紅也沒有動。
因為他們二人知道，有“神腿”易水寒在場，應付這場變故，一個人已經足矣！
易水寒也沒怎麽動，坐著的椅子輕輕一滑，便擋在了歸天鶴身前。跟著雙腿一擡，就接住了莫金甲擲出的長劍，撥落了葉飛打出的梅花針，擋了任闖的一記飛腿。
他望著莫、葉、任三個人冷冷一笑，雙腳用力一合，格的一聲，長劍寸寸斷裂。
他的人卻依然坐在椅子上，方才的一切，好像只是輕輕活動了一下雙腿。
※※※
歸天鶴啜了一口茶，皺了皺眉：“你們三人前來招賢，為何行刺本官？”
“狗官——”葉飛十指緊收，捏得格格暴響，“我們與你一天二地仇，三江四海恨，我們今日前來，便是想宰了你。”
“遭你陷害慘死的陳科道，你難道忘了不成？”任闖一字字的道，“我們三人與陳大人乃屬莫逆之交，換句話說，我們要用你的首級來祭奠陳大人，以告慰他的在天之靈。”
“陳科道？”歸天鶴嘆了一口氣，臉色變得無比凝重，“”忠臣孝子人人敬，奸賊佞黨留罵名‘，陳科道結黨營私，死有餘辜，你們還要替他報仇。“
“欲加之罪，何患無辭。姓歸的，今天不是你死，就是我們亡！”莫金甲探手掣出背後另一柄長劍，猱身攻上。
易水寒看也不看，就是一腿。
他腿上就像長了眼睛，一腳踢出，便踢中了莫金甲的手腕。
莫金甲手腕一痛，長劍脫手飛出，易水寒椅子連人帶椅子向前一滑，跟著一記“迎門腿”直踢莫金甲胸口。
莫金甲肩頭一轉，反手一勾，閃電般搭住了易水寒的足尖，直臂一推一送，喝道：“姓易的，出去！”不料一推之下，易水寒兀自紋絲沒動，還是一腳踢在了他的胸口上。
易水寒冷這一腳也不知力道幾許，他明明踢中的是莫金甲的前心，腳印卻在莫金甲的後背上透了出來。剎那之間，莫金甲的身子飛起一丈多高，由大廳內摜出廳外，身在半空已自氣絕。
易水寒更不打話，呼呼兩腿，向著任闖和葉飛各踢了一腿。
任闖飛起來也是一腿，二人腳尖一碰，易水寒沒覺出什麽，任闖的身子卻被震得倒退了八九步。右腿格的一響，站立不穩，砰的俯身跪倒，一條腿竟被易水寒齊膝震斷。
葉飛比起他來，好像也好不了多少。
葉飛是個自認拳狠的人，他一向認為自己的拳頭夠硬、夠絕。所以易水寒一腿踢到，他想都不想，就是一記“崩”拳貫出，結結實實的打在了易水寒的腳尖上。
他付出的代價當然不一條腿，而是一條膀子，易水寒只用一腿，便踢斷了他一條胳膊。往往被易水寒踢斷的東西，就是華佗再世，扁鵲重生，也只有嘆氣的份。往往被易水寒踢中的人，不是終身殘廢，就只有送終。
這就是易水寒。
一個要多狠有多狠的人。
一雙要多可怕有多可怕的腿。
就連歸天鶴和賀頂紅看到這裏，也禁不住暗自替他喝彩。
※※※
葉飛和任闖相視苦笑，葉飛驀的仰天大笑道：“”日暮途遠，人間何世！故人一去，大樹飄零，壯士不還，寒風蕭瑟‘。陳大人，我們兄弟縱不能替你負仇，但能血濺五步，死也無恨了。“
“不錯。姓歸的，你害死的忠臣不計其數，找你尋仇的也不計其數。”任闖用力拍了拍胸口，怒睜雙目道，“即便我們三人殺不了你，我相信，有一天終會有人取了你的狗命。”
易水寒瞧見歸天鶴臉色一變，當即厲叱道：“想死容易，我成全了你們。”話到腿到，葉飛的脖子格的一響，應聲折斷。
任闖還來及有半點反應，易水寒出腿如刀，已一腳“鏟”在了他的喉結上。這一腳去勢之劇，驚人之至，以至整個腳掌都深深的嵌在了任闖的咽喉裏。
易水寒一收腿，鮮血飛濺，任闖砰的撲倒。
看著葉、任二人的屍體，歸天鶴心裏擰了個疙瘩。正像任闖所說的，他真不知道今後還會有多少這樣的刺客，前來行刺於他。歸天鶴深知，自從做官以來，死在自己手下的朝野大員數不勝數。
他此時忽然激靈靈打了個寒戰，他想到了一個人。
不知為何，任何一個仇家他都沒在意過，唯有這個人，常常令他寢食不安，就是夜裏也令他惡夢不斷。這個人當然不會是別人，正是柳依依。
想到柳依依，他又聯想到了王佛。
這世上沒有人不怕死，尤其是他這種惜命的人，更怕死。一個人欲望越大，往往便越怕死，歸天鶴的欲望有多大，有時連他自己也說不清楚。總之，他感到自己的官還不夠大，錢還不夠多，許多人間的榮華富貴還沒有享受夠。
所以他就不擇手段、不惜一切代價的拼命往上爬，用別人的鮮血成全自我。
不過，也正因他心計太深，處處為自己著想，便事事懷疑別人。包括他身邊的易水寒和賀頂紅，他也覺得不大可靠。凡是他覺得不可靠的人，再親近的人，他也不會放過。
歸天鶴吩咐小廝將屍首拖出，笑著轉向賀頂紅：“以你看，王佛的家人應該如何處置？”
賀頂紅被他突然一問，一時不知所措：“這……以我看，大人還須從長計議。至於王佛，到時我再勸勸他，想必他會……”
“好，王佛能為我所用，便再好不過。”歸天鶴臉上的笑意更濃，“只是本官擔心……到時萬一他和本官做對，你該怎樣做？”
賀頂紅腦子裏嗡的響了一下，臉上像是給人抽了重重一鞭。老實說，這個問題他不是沒想過，但要讓他回答，他至今也沒有答案。一個是他朋友，他不想失去友情，一個是可令他飛黃騰達的人，他更不想失去靠山。
易水寒何等聰明，忙向賀頂紅使了個眼色，賀頂紅撩衣跪倒，大聲道：“大人放心，屬下唯大人肝腦塗地，萬死不辭。如果真像大人所言，王佛不識擡舉，屬下必殺之而後快。”
歸天鶴哈哈大笑，起身相攙：“賀統領快快請起，本官誰不相信，還信不過你嗎？再說王佛的家人在本官手裏，他本事再大，我諒他也不敢造次。”說罷輕輕揮了揮袖子，低著頭道，“你們倆個都回去吧，本官想一個人在此靜上一靜。”
賀、易對視一眼，雙雙躬身一揖：“我等告退。”
瞧著二人走出去的背影，歸天鶴臉上的笑漸漸淡去。
※※※
歸天鶴又坐回椅子裏，閉上雙目，好像在想自己的心事。
憑直覺，他感到賀頂紅已不可靠。對他來說，可靠的人只有一種，就是那種永永遠遠可以為自己所用，並且為了自己不惜賣命、不要命的人。
顯然，賀頂紅已不屬於這種人。
無論是賀頂紅念及舊情不忍與王佛交手，抑或是沒有取勝的把握而不敢與王佛交手，在歸天鶴眼裏，這種人都不再可靠。
對於不可靠的人，歸天鶴從不手軟。
無論想什麽法子，他也會把這個人變成“死人”。
就在他想著的當口，便聽外面腳步聲響，睜眼看時，六個人急沖沖奔入大廳。
※※※
六個人甫入大廳，立時垂手站定，個個恭恭敬敬，小心翼翼，好像生怕錯走了半步。看到他們，歸天鶴的眼睛便是一亮，在椅子上霍的站起，笑著道：“幾位辛苦了。”
六個人一齊道：“為了大人，我等不辛苦。”
除了令歸天鶴敬重的人，一般的人，很少能讓他站起來說話。這六個人，顯然都不是一般的人。
提起這六個人來，在江湖上皆以“殺戮”著稱，他們雖沒別的本事，卻都有一身殺人的好本事。他們分別是“氣吞九州。追日神劍”鐘古樓、“蜀中唐門”人稱“暗器王”的唐宇、“橫刀三千裏。刀下不留頭”的屠人萬、“飲血門”二當家“談笑一指間。一指定乾坤”的朱白羽、“鬼難纏”陰朝寺以及“地獄幽家”人稱“雪人魔”的幽靈。
鐘古樓生的五短身材，四四方方，和和氣氣，看上去像個商人。背後的劍，比他的人還要高。
唐宇高冠峨巾，寬袍大袖，生的神采矍爍，豐姿英朗，儒風多於煞氣。橫看豎看，他也不像個殺手，倒像個學者。
屠人萬面似寒鐵，臉上虬髯縱橫，身材甚是高大。別人的刀不是負在背後，就是懸於腰下，他的刀卻是橫在腰後。
他的刀不算太長，卻是厚的驚人，寬的驚人。一般的雁翎刀，三口疊在一起，才抵得住他這柄刀的厚度。一般的折鐵刀，兩口對拼一處，才及得上他這柄刀的寬度。
朱白羽的雙手一直藏在袖子裏，他的個頭不高，腰卻拔的筆直。生一雙冷冷的眼，一張冷冷的臉，他笑的時候很冷，不笑時，更冷。
陰朝寺看上去很“陰”，臉上如一汪死水，根本就沒有表情。尤其他的頭發很濃、很亂，一張臉又特別小，所以看上去有種陰沈沈、陰森森的感覺。
幽靈依然如故，白得嚇人。
——六個人。
——一個和氣的人、一個儒雅的人、一個很狂的人、一個很冷的人、一個很陰森的人以及一個白得嚇人的人。
他們以前是殺手，如今也還是殺手，只不過他們如今都只有一個雇主。這個雇主便是這“猛虎堂”的主人——歸天鶴。有任務時，他們替歸天鶴殺人，沒任務時，他們便在猛虎堂內喝酒、睡覺、開心、取樂，日子過的比神仙還要逍遙。
除了幽靈之外，其他五個人都背了個包袱。鐘、唐、屠、朱四個人各將包袱一抖，滾出了四顆人的首級。
看到這四顆首級，歸天鶴臉上的笑意更濃了一層，連說了三個好字。因為這四顆人頭，絕非一般人的腦袋，他們活著時，最小的也是朝廷二品大員，最大乃是一品閣老。
鐘古樓笑著忙獻殷勤：“大人，除去了這四個人，只怕今後再沒有人是您的絆腳石了。嘿嘿……嘻嘻嘻……”
“嗯！很好——”歸天鶴令他們將人頭重新包好，在廳內踱了兩步，“殺人之後，你們可曾留了姓名？”
“一切依從大人吩咐，我等留的皆是”柳依依‘。“四人異口同聲的道，”大人放心，不出三日，朝廷便會張榜公文，責令各府、州、縣懸拿要犯柳依依。“
“好！兩年前姓柳的丫頭曾入府行刺本官，她的樣子化成灰我也識得。只等折子呈上，我會命人畫影圖形，捉拿於她。”歸天鶴滿意的點了點頭，迎著陰朝寺道，“陰賢士，”金蠶寶鎧‘可曾到手？“
“幸不辱使命，寶鎧在此。”陰朝寺打開包袱，唰的一抖，手裏已多了一件又薄又軟，金絲耀眼的錦衣出來。歸天鶴接衣在手，臉上無一處不笑，忙到了屏風後面，將“金蠶寶鎧”穿在身上。等他走出屏風，驀的抽出腰下那柄金光燦燦的長劍，一反手，當胸就是一劍。
這柄劍雖非名劍，卻也削鐵如泥，鋒利無比，乃是別人花了三千兩黃金購得的好劍。那人知道歸天鶴愛劍，便當做賀禮送給了他，歸天鶴閑來無事之時，便拿出來欣賞一番，可見歸天鶴對此劍的喜愛。
劍是好劍，可刺在歸天鶴的胸口上，卻硬生生的彈了出去。歸天鶴運足氣力，反手又是一劍，長劍格的一響，折為兩段。
劍雖折斷，歸天鶴並無半點惋惜，他撇了手中斷劍，朗聲笑道：“好。陰賢士首功一件，本官定重重有賞。陰賢士，盜鎧之後，你可曾留名？”
“留了。”陰朝寺伸出三根手指，“和他們一樣，三個字：柳、依、依——”
歸天鶴笑著在他肩上拍了拍：“做得好，做得好！”旁邊的幽靈躬身退了一步，低下頭道：“大人，恕在下無能，未能殺得柳依依。西湖畫舫，在下本可以一擊得手，不想王佛在場，在下不是他的對手……”
“王佛？”歸天鶴臉上的笑微微一冷，目光中掠過一絲寒意，“看來，他是鐵了心要和本官做對了。”
“不錯。”幽靈的頭垂的更低，“在下以為，柳依依和她身邊的四人皆不足慮，最可怕的便是那個王佛。此人劍法之高，實是高深莫測。沿途當中，在下還發現了魏鏡陽、蕭魂二侍衛的屍首，他們的致命部位皆在額頭，均系王佛所殺。”
歸天鶴微一皺眉，接著說道：“周雙鷹和屠宋二人你可知道？”
“在下不敢講。”
“說罷。”
“他們二人全都死在了杭州城西關三裏許的”竹園‘內。“幽靈嘆了一口氣，瞧了瞧歸天鶴的表情，”在下親眼目睹，是賀統領殺了他們。“
“果然不出本官所料，他竟敢擅作主張，根本沒將我的話放在心裏。”歸天鶴略想了一想，臉上笑意如初，“幽賢士不必自責，你能找到柳依依的行蹤已屬不易，但就你的追蹤術，別人便都比不上。”
“多謝大人。”
歸天鶴一指鐘、陰二人：“柳依依和王佛等人不日即到京城，你們二位替我看好王佛的家人。他們但敢劫人，格殺無論。”接著一指幽、朱二人，“賀頂紅心懷故舊，你們盯死了他，他一旦和王佛私通，殺無赦！”最後一指屠、唐二人，“易水寒我本不該懷疑，只是他和姓賀的私交甚厚，難保他不會變心。他若殺了賀頂紅，你們可助他一臂之力，他若不忍下手，你們索性連他也一起幹掉。”
六個人一一點頭，歸天鶴笑著起身，背著手出了猛虎堂。
※※※
暗意幽香，小庭深院，錦堂上半卷朱簾。透過十二簾櫳，歸天鶴一眼就看到了顏如玉。於是他悄悄的走了進去，不帶一絲兒聲息，生怕稍有響動，這眼前的好夢便會化為泡影。
顏如玉很美很美。
她的名字美，人比名字更美。比花猶解語，比玉更生香。
三十年前，她曾是京城第一名妓，凡是見過她的人，無不驚為天人。沒有見過她的人，也都紛紛慕名而至，不惜一擲萬金，只為能夠看上她一眼。有人說，她比夢中的美人美，比畫上的美人更美；還有人甚至說，她比仙子還要動人。所以她盡管只是賣藝不賣身，來為她捧場的人仍如過江之鯽，驅之不散。
三年後的今天，她依舊風華絕代，姿韻不減，還是那麽令人看不夠。她的美，不但男人看不夠，就是女人也看不夠。
歸天鶴的心裏有一種沈沈的失落感，因為如此佳人，已然心有所屬，身為人妻。而這個男人，偏偏不是別人，正是他身邊的大總管——“神腿”易水寒。歸天鶴在失落之餘，忽然感到自己做了一件最愚蠢的事。他可以替顏如玉贖身，卻不該把她讓給了易水寒。
顏如玉正在專心致致的繪一幅畫，她畫的是個男人，她心中的一個男人。
她的丈夫——易水寒。
歸天鶴看到這裏，終於忍不住輕輕咳了一聲：“如玉，歇會兒吧。”
“呀！”顏如玉擡頭看到歸天鶴，急忙擱下畫筆，飄飄一個萬福，“如玉見過大人。”
“幹麽這麽客氣？”歸天鶴笑著一擺手，挨著桌子坐下，“怎麽，水寒不在家？”
“方才賀統領前來找他，八成又是喝酒去了。”顏如玉微微側了一下臉，目光轉在尚未完成的畫上，“他們喝酒素來是不醉不歸，這次想必也不例外。”
歸天鶴笑而不言，只目不轉睛的看著她。他發覺，女人的美是不盡相同的，十個美人有十種不同，百個美人有百般不同，要麽是風情不同，風姿各異；要麽是神韻不同，氣質迥異。一般的美人還可以用語言去描繪，去形容，但在他心裏，無論多麽優美、華麗、豐富的詞匯用在顏如玉身上，都會變得蒼白。
總之，他看顏如玉，其發、眉、眸、唇、頸、手、臂、肩、腰、腿……無一處不美。看著看著，歸天鶴不覺在心裏想起了一首小令：“你看是翠玲瓏，玉玎咚，一步一金蓮，一笑一春風。梳洗罷，風流有萬種，殢人軟香融。”想著這些美妙的句子，他的眼神顯得更為執著、認真。
顏如玉覺出他的目光有些異樣，忙將螓首低垂：“大人在看什麽？莫不是我的臉上有花兒不成？”
歸天鶴笑著搖頭：“你臉上雖沒有花，可你的臉比花更嬌艷，更動人，更好看！”
“大人說笑了。”顏如玉臉上微微泛紅，為他倒了一杯茶，輕輕放在他身側。
“沒說笑，發自肺腑。”歸天鶴端起茶杯柔柔抿了一口，極為愜意的咂了咂舌，眼睛仍緊緊盯著顏如玉，“小玉，老實說，做為女人，你最大的願望是什麽？”
“最大的願望？”顏如玉雙眸輕閉，出神的一笑，甜甜甜甜的說道，“就是要水寒愛我一輩子，有他一個人，一顆心與我終身相伴，我便無所求了。”
“如此說來，你很知足。”
“是，因為水寒很愛我。”
聽她每每說到“水寒”二字之時，聲音又綿又軟又媚，字字透著親熱和溫情，歸天鶴的心裏猶如被人刺了一刀，有種說不出的難受：“你很愛水寒嗎？”
“當然。”顏如玉似嬌若羞的一笑，雙眼向畫像一蕩，“因為在我心目中，他是真正的男人。”
“你錯了，愛你的不只是他，真正的男人也不只是他一個。”歸天鶴顯得有些激動和沖動，放下茶杯，大步跨到顏如玉近前，“小玉，我……我比水寒更喜歡你。跟了我，我保證會比水寒做得更好。”伸出右手，搭向顏如玉肩頭。
“大人——”顏如玉驚恐後退，手掩酥胸，顰起雙眉道，“如玉身為人妻，心裏只有水寒一個人，請大人自重。”
歸天鶴臉上窘，澀聲道：“你——”
“我不能背叛水寒，大人貴為附馬，我也希望大人莫要辜負了公主。”顏如玉靜靜的看著他，正色道，“大人身邊有公主，也應該知足了。”
“公主？哼！”歸天鶴愴然一笑，笑意中頗為不屑，“她怎能和你相比，我對她根本就沒有感覺。換句話說，我從來也沒愛過她。”
“你不愛她？”顏如玉幾乎不相信自己的耳朵，“大人既然不愛她，又為何娶了她？”
歸天鶴挑了挑眉梢，瞬息之間，眼神又黯淡了下去：“不為什麽，因為她是公主，娶了她我便是駙馬。我若非駙馬，又焉有今天的榮華？”
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在很多人眼裏，“京城”是個既神聖、神秘、又很氣派的大地方。而大地方，往往都很繁華，令一般的人可望而不可及。
這句話很有道理，而這個道理也再簡單不過，因為京城是個真正“藏龍臥虎”的地方。這裏的龍雖非真正意義上的“龍”，卻比真正的龍還能呼風喚雨，他不僅能使天變色，龍顏稍變，還能使普天下的臣民家破人亡。他要殺人，再荒唐的理由都是聖命；他就是半點武功也不會，天下所有的武林高手加在一起，都不及他的一根手指厲害。總之任何一個人得罪了他，都不會有好日子過，他若高興，殺你一人已屬萬幸，他若不高興，可以讓你戶滅九族。
這一種“龍”，事實上也是人，高高在上的人。
這種人，當然就是被稱之為“天子”的皇上。
歸天鶴雖不是龍，但卻是一頭兇猛的虎。與真正的猛虎相比，他除了“龍”不敢吃之外，他什麽東西都敢吃。無論他吃的東西有沒有沒骨頭，他從來都不往外吐。
此時的歸天鶴，正坐在“猛虎堂”大廳內，把玩一柄金光燦燦的三尺長劍。
他背後擺著四扇撒金的屏風，每一扇屏風上，都繡著一幅虎嘯圖。
沒見過他的人，一定會認為他朱衣紫綬、蟒袍烏紗，是個很威嚴的人。見了他的面，你就會覺得這種想法是錯誤的。他看上去不但很文雅，而且有種詩人的氣質。他的眉很清秀，臉很白，天生的一雙笑眼，就是頜下的三綹墨髯，也梳得幹幹凈凈，一絲不亂。
他今天沒著官服，頭上戴了一頂萬字頭巾，身著一襲天青色夾縐紗的褶子袍。怎麽看，他都像是個很隨和、很溫和的人。
在他兩側，還擺著兩張金交虎皮椅。椅子上，端坐著兩個人。
左邊之人氣宇不凡，目光如炬，正是“蛇妖”賀頂紅。右邊的漢子目光凝沈，面似青銅，頭戴青色襆頭，著一身寶藍緞的暗花長袍，一張臉在傲岸之中，還透著幾分陰惻。
這人上中等身材，除了一雙修長的腿之外，也看不出有什麽特別的。
而這個並不怎麽特別的人，卻是歸天鶴身邊紅得發紫的人，駙馬府的大總管——“神腿”易水寒。
與金張甲第的駙馬府相比，“猛虎堂”同樣氣派。這裏分甲、乙、丙三層閣樓，不但有睡覺的地方，洗澡的地方，吃飯的地方，而且還有供人娛樂的地方。只是這種地方，沒本事的人卻住不進來。這裏所說的“本事”，當然是殺人的本事。
所以“猛虎堂”即是招賢館，本事越大的人，在這裏才能更上一層樓。
三人坐在大廳內，正等著前來應征的人。
※※※
此刻正當午時，猛虎堂大廳裏刀光劍影，光華四射。放眼大廳四側，擺置、懸掛的全是兵刃。除了刀、槍、劍、戟、斧、鉞、鉤、叉、鏜、矛、槊、棒、鞭、鐧、錘、抓、拐子、流星等常見的十八般兵器，就連外五形的點穴鐝、量天尺、挎虎籃、判官筆、雙人奪、日月環、五星輪、蛾眉刺、冰鐵椎、大鐵槌、混元牌、獨腳銅人、軟藤槍、折鐵扇和降魔杵，也應有盡有。
忽聽足步一響，一名小廝垂著手躬身入內：“大人，外面來了三個人希望求見。”
歸天鶴頭也不擡，依然盯著手中的劍：“請他們進來。”
“是。”小廝退出大廳，緊接著道，“三位，大人有請。”
話音剛落，便見三條大漢魚貫而入，到了大廳左右一分，一齊躬身施禮：“我等見過大人。”
“免了。”歸天鶴笑著還劍入鞘，笑著擡起頭，目光在三人臉上一一掠過。便見最左側的漢子白面黑須，紮巾箭袖，十指如鉤，一雙手兀自蒲扇般大小。瞧他的年齡，約在三十六七歲左右。中間的漢子年約三旬，面似淡金，一部短胡子茬，背負雙劍，生就得威風凜凜，精悍之極。右側的漢子與他年齡相若，圓臉、濃眉、大豹子眼，身著一襲深灰色的短打衣靠，打著魚鱗裹腿。歸天鶴笑著點了點頭，略一擡手：“不知本官該怎樣稱呼三位？”
三人從左至右依次說道：“小人”逍遙手‘葉飛“。”“穿心劍’莫金甲”。“”天馬行空‘任闖“。
“嗯……很好。”歸天鶴瞇起眼一笑，臉上更顯溫和，“三位壯士有何本領，不妨當場一展身手。葉壯士，你先來罷！”
“多謝大人。”葉飛拱手一揖，躬身一退，“小人粗通幾路拳法，便先練一趟”五形拳‘，請大過目。“身形晃動，剎那間龍騰虎躍，鶴撲蛇游，疾似獵豹，雙拳舞動開來，猶如重重疊疊山，渺渺茫茫水，委實的風雨不透。
拳法練罷，接下來聽他一聲大喝，掌風颯颯，一招招趨退攻守，伸縮縱橫，“風雪千山”、“亂山雲掛”、“短棹滄浪”、“月掛冰蟾”、“金鞭弄影”、“月滿秋江”、“星鬥參橫”、“鶴背西風”……一掌緊似一掌，一掌快逾一掌，又練了一套“劈掛掌”。及至迅急之處，人如蕭蕭瑟瑟風，掌似滴滴點點雨，兔起鶻落，滿廳游走。
掌法練過，葉飛抱元守一，氣沈丹田，畢恭畢敬的道：“請大人指教。”
歸天鶴手拈胡須，微微頜首：“葉壯士人稱”逍遙手‘，果真名符其實，你還會什麽拳法，不如都使將出來，如何？“
“遵命。”葉飛也不客氣，眼神一領，倏的出勢如虎撲，起手似鷹捉，腳下進退連環，高低起落，拳走“十字勁”，練的卻是一套“五行拳”。只見他以肩帶手，手隨步走，步穩樁牢，一招招出拳形似爺，氣勢如破竹。拳風一息，葉飛轉為“橫襠步”收招定勢，面向歸天鶴道，“不知小人練得如何？”
歸天鶴身子微微前探，點了點頭，以示嘉許。
“小人不才，再練一趟”太祖長拳‘。“葉飛頭頂豎頸，含胸拔背，雙手握拳緩緩至肩，提肛收臀吸了一口氣。說時遲，那時快，陡見他俯腰仆步，沈肩墜肘，驀的起右手向外一旋，左臂橫掃，呼的使了一招”勾手肘錘“。繼之以腰為軸，轉胯沈髖，左臂手肘微向內曲，右手翻轉前穿，又練了一招”抱虎式“。
歸天鶴一個“好”字還未出口，葉飛松胯扣膝，身子向前一倒，右腳向後疾踢而出，變了一招“文王倒穿靴”。一連三招，招招斬釘截鐵，凝重沈雄，正是“三十二式宋太祖長拳”中的路數。
大廳內靜悄悄的鴉雀無聲，突聽葉飛一聲長嘯，陡然疾身一個倒旋，腳尖微一點地，閃電般身向後仰，一個“頭錘”撞了出去，跨步反轉，左手一拳，又快捷無倫的攻了一招“盤龍戲珠”。
看他練到興起之處，身子滴溜溜展轉騰挪，起伏翻滾，雙拳虛實開合，吞吐旋轉，勾、掛、崩、跌、打、摔、拿，極盡“逢節必頂，逢曲必夾”之妙。什麽“懷中取粟”、“飛龍調膀”、“倒轉乾坤”、“金豹剪尾”、“鐘鼓齊鳴”、“白猿入洞”、“大鵬壓嗉”、“蒼龍縮尾”、“袖裏藏針”、“錦雞撒膀”、“倒疊七星”、“按劍觀陣”、“猛虎出柙”、“銅錘手”、“挎馬錘”均一一使了出來，當真起為鉆、落為翻，來去猶如卷地風，令人目不暇接，嘆為觀止。
歸天鶴擊掌讚道：“好身手。手、眼、身、法、步；精、神、氣、力、功；葉壯士無一不恰到好處。”
“多謝大人擡愛。”
“葉壯士無須過謙。武學之道，博大精深，凡拳法之理，皆重九節。九節之法，講的是”手起肘隨肩要催，頭起身隨步要追，步起膝隨胯要催‘，我說的可對？“
“大人高論。”
“高論可當不起。”歸天鶴微微一笑，“俗話說：”一身之勁盡在腰，一身之氣在腰腹。‘觀壯士方才所練拳法，“全身九節動，節節腰中發，’招招氣沈力疾，節節貫通，不錯。”目光一轉，笑著向“天馬行空”任闖說道，“任壯士，你精通什麽？”
“小人生平練腿，卻也練得不精。好，小人說練就練。”任闖深深施了一禮，托的抽身後縱，右腿一蕩，先踢了個“擺蓮腿。”接下來身子一晃，雙腿勾掛撩擺，掃舔彈踹，蹬踩釘鏟，一連回掛腿、裏合腿、寸腿、虎尾腿、踢踝腿、穿心腿、練的乃是七十二路“譚腿”。練罷譚腿，任闖雙腳一搓一震，旋風般一轉，反踢正踢、飛踢倒踢、橫踢轉踢、勾踢側踢，又練了八十一路“截腳”。
“截腳”又稱“北腿”，講的是六分腿，二分拳，一分肘，一分膝。無論是膝擊之躍、沖、撞、頂、彎、飛；肘法之盤、挑、裹、撞、窩；抑或拳法中的拋、鞭、撻、洗、劈、崩、鉆、橫、栽、貫、沈、十字、外掛以及勾手，截腳無所不含。所以練截腳的雖然不少，練得爐火純青的卻不多見。
任闖無疑是“不多見”中的一個。
最後獻技的是“穿心劍”莫金甲，未等歸天鶴示意，當即說道：“小人比不上他們二位，只會幾手劍法，請大人上眼。”左腳尖微微一彈，右腳借勢後縱，斜仰著身子反手一勾，錚的一聲響，已然拔劍在手。嗖的背手一挽，手中劍“星河鷺起”，反腿踢了一腳。
莫金甲身子略一墜地，長劍舞動開來，宛如古木蕭蕭，秋水苕苕，一連“按舞六幺”、“穿花擒鳳鳥”、“跨海斬鯨鰲”、“雲封姑射洞”、“霧鎖蕊朱宮”、“明月十三弦”，連攻了六劍。
就在這時，小廝入內奉茶，歸天鶴笑著端起香茗，輕輕呷了一口，瞇著眼欣賞莫金甲的劍法。
再見莫金甲越練越快，身子如飄雪娑娑，風姿澹然。手中長劍指南打北，聲東擊西，更似煙水悠悠，吹裂江雲，直激得龍吟聲嘯，幻做一溜兒白光。等他這路“小重山劍法”使至絕妙之處，劍光閃閃，劍氣四溢，直似蜂飛蝶舞，將他上、中、下三盤緊緊裹住。
他一邊舞動長劍，一邊高聲說道：“寧可少活十年，休得一日無權。”說罷疾身倒轉，最後一招“龍蟠鳳翥”使了出來。手中劍倏的一顫，嗤的一聲，猝然脫手擲出，飛刺歸天鶴。
他一動手，葉飛和任闖也同時出了手。
葉飛俯身斜轉，雙手一揚，兩蓬梅花針嗤嗤聲響，打向歸天鶴。
任闖一擡腿，腳底格的一響，彈出了一柄短刀。刀光一閃，飛起一腿直蹴歸天鶴。
但歸天鶴卻笑著沒動。
賀頂紅也沒有動。
因為他們二人知道，有“神腿”易水寒在場，應付這場變故，一個人已經足矣！
易水寒也沒怎麽動，坐著的椅子輕輕一滑，便擋在了歸天鶴身前。跟著雙腿一擡，就接住了莫金甲擲出的長劍，撥落了葉飛打出的梅花針，擋了任闖的一記飛腿。
他望著莫、葉、任三個人冷冷一笑，雙腳用力一合，格的一聲，長劍寸寸斷裂。
他的人卻依然坐在椅子上，方才的一切，好像只是輕輕活動了一下雙腿。
※※※
歸天鶴啜了一口茶，皺了皺眉：“你們三人前來招賢，為何行刺本官？”
“狗官——”葉飛十指緊收，捏得格格暴響，“我們與你一天二地仇，三江四海恨，我們今日前來，便是想宰了你。”
“遭你陷害慘死的陳科道，你難道忘了不成？”任闖一字字的道，“我們三人與陳大人乃屬莫逆之交，換句話說，我們要用你的首級來祭奠陳大人，以告慰他的在天之靈。”
“陳科道？”歸天鶴嘆了一口氣，臉色變得無比凝重，“”忠臣孝子人人敬，奸賊佞黨留罵名‘，陳科道結黨營私，死有餘辜，你們還要替他報仇。“
“欲加之罪，何患無辭。姓歸的，今天不是你死，就是我們亡！”莫金甲探手掣出背後另一柄長劍，猱身攻上。
易水寒看也不看，就是一腿。
他腿上就像長了眼睛，一腳踢出，便踢中了莫金甲的手腕。
莫金甲手腕一痛，長劍脫手飛出，易水寒椅子連人帶椅子向前一滑，跟著一記“迎門腿”直踢莫金甲胸口。
莫金甲肩頭一轉，反手一勾，閃電般搭住了易水寒的足尖，直臂一推一送，喝道：“姓易的，出去！”不料一推之下，易水寒兀自紋絲沒動，還是一腳踢在了他的胸口上。
易水寒冷這一腳也不知力道幾許，他明明踢中的是莫金甲的前心，腳印卻在莫金甲的後背上透了出來。剎那之間，莫金甲的身子飛起一丈多高，由大廳內摜出廳外，身在半空已自氣絕。
易水寒更不打話，呼呼兩腿，向著任闖和葉飛各踢了一腿。
任闖飛起來也是一腿，二人腳尖一碰，易水寒沒覺出什麽，任闖的身子卻被震得倒退了八九步。右腿格的一響，站立不穩，砰的俯身跪倒，一條腿竟被易水寒齊膝震斷。
葉飛比起他來，好像也好不了多少。
葉飛是個自認拳狠的人，他一向認為自己的拳頭夠硬、夠絕。所以易水寒一腿踢到，他想都不想，就是一記“崩”拳貫出，結結實實的打在了易水寒的腳尖上。
他付出的代價當然不一條腿，而是一條膀子，易水寒只用一腿，便踢斷了他一條胳膊。往往被易水寒踢斷的東西，就是華佗再世，扁鵲重生，也只有嘆氣的份。往往被易水寒踢中的人，不是終身殘廢，就只有送終。
這就是易水寒。
一個要多狠有多狠的人。
一雙要多可怕有多可怕的腿。
就連歸天鶴和賀頂紅看到這裏，也禁不住暗自替他喝彩。
※※※
葉飛和任闖相視苦笑，葉飛驀的仰天大笑道：“”日暮途遠，人間何世！故人一去，大樹飄零，壯士不還，寒風蕭瑟‘。陳大人，我們兄弟縱不能替你負仇，但能血濺五步，死也無恨了。“
“不錯。姓歸的，你害死的忠臣不計其數，找你尋仇的也不計其數。”任闖用力拍了拍胸口，怒睜雙目道，“即便我們三人殺不了你，我相信，有一天終會有人取了你的狗命。”
易水寒瞧見歸天鶴臉色一變，當即厲叱道：“想死容易，我成全了你們。”話到腿到，葉飛的脖子格的一響，應聲折斷。
任闖還來及有半點反應，易水寒出腿如刀，已一腳“鏟”在了他的喉結上。這一腳去勢之劇，驚人之至，以至整個腳掌都深深的嵌在了任闖的咽喉裏。
易水寒一收腿，鮮血飛濺，任闖砰的撲倒。
看著葉、任二人的屍體，歸天鶴心裏擰了個疙瘩。正像任闖所說的，他真不知道今後還會有多少這樣的刺客，前來行刺於他。歸天鶴深知，自從做官以來，死在自己手下的朝野大員數不勝數。
他此時忽然激靈靈打了個寒戰，他想到了一個人。
不知為何，任何一個仇家他都沒在意過，唯有這個人，常常令他寢食不安，就是夜裏也令他惡夢不斷。這個人當然不會是別人，正是柳依依。
想到柳依依，他又聯想到了王佛。
這世上沒有人不怕死，尤其是他這種惜命的人，更怕死。一個人欲望越大，往往便越怕死，歸天鶴的欲望有多大，有時連他自己也說不清楚。總之，他感到自己的官還不夠大，錢還不夠多，許多人間的榮華富貴還沒有享受夠。
所以他就不擇手段、不惜一切代價的拼命往上爬，用別人的鮮血成全自我。
不過，也正因他心計太深，處處為自己著想，便事事懷疑別人。包括他身邊的易水寒和賀頂紅，他也覺得不大可靠。凡是他覺得不可靠的人，再親近的人，他也不會放過。
歸天鶴吩咐小廝將屍首拖出，笑著轉向賀頂紅：“以你看，王佛的家人應該如何處置？”
賀頂紅被他突然一問，一時不知所措：“這……以我看，大人還須從長計議。至於王佛，到時我再勸勸他，想必他會……”
“好，王佛能為我所用，便再好不過。”歸天鶴臉上的笑意更濃，“只是本官擔心……到時萬一他和本官做對，你該怎樣做？”
賀頂紅腦子裏嗡的響了一下，臉上像是給人抽了重重一鞭。老實說，這個問題他不是沒想過，但要讓他回答，他至今也沒有答案。一個是他朋友，他不想失去友情，一個是可令他飛黃騰達的人，他更不想失去靠山。
易水寒何等聰明，忙向賀頂紅使了個眼色，賀頂紅撩衣跪倒，大聲道：“大人放心，屬下唯大人肝腦塗地，萬死不辭。如果真像大人所言，王佛不識擡舉，屬下必殺之而後快。”
歸天鶴哈哈大笑，起身相攙：“賀統領快快請起，本官誰不相信，還信不過你嗎？再說王佛的家人在本官手裏，他本事再大，我諒他也不敢造次。”說罷輕輕揮了揮袖子，低著頭道，“你們倆個都回去吧，本官想一個人在此靜上一靜。”
賀、易對視一眼，雙雙躬身一揖：“我等告退。”
瞧著二人走出去的背影，歸天鶴臉上的笑漸漸淡去。
※※※
歸天鶴又坐回椅子裏，閉上雙目，好像在想自己的心事。
憑直覺，他感到賀頂紅已不可靠。對他來說，可靠的人只有一種，就是那種永永遠遠可以為自己所用，並且為了自己不惜賣命、不要命的人。
顯然，賀頂紅已不屬於這種人。
無論是賀頂紅念及舊情不忍與王佛交手，抑或是沒有取勝的把握而不敢與王佛交手，在歸天鶴眼裏，這種人都不再可靠。
對於不可靠的人，歸天鶴從不手軟。
無論想什麽法子，他也會把這個人變成“死人”。
就在他想著的當口，便聽外面腳步聲響，睜眼看時，六個人急沖沖奔入大廳。
※※※
六個人甫入大廳，立時垂手站定，個個恭恭敬敬，小心翼翼，好像生怕錯走了半步。看到他們，歸天鶴的眼睛便是一亮，在椅子上霍的站起，笑著道：“幾位辛苦了。”
六個人一齊道：“為了大人，我等不辛苦。”
除了令歸天鶴敬重的人，一般的人，很少能讓他站起來說話。這六個人，顯然都不是一般的人。
提起這六個人來，在江湖上皆以“殺戮”著稱，他們雖沒別的本事，卻都有一身殺人的好本事。他們分別是“氣吞九州。追日神劍”鐘古樓、“蜀中唐門”人稱“暗器王”的唐宇、“橫刀三千裏。刀下不留頭”的屠人萬、“飲血門”二當家“談笑一指間。一指定乾坤”的朱白羽、“鬼難纏”陰朝寺以及“地獄幽家”人稱“雪人魔”的幽靈。
鐘古樓生的五短身材，四四方方，和和氣氣，看上去像個商人。背後的劍，比他的人還要高。
唐宇高冠峨巾，寬袍大袖，生的神采矍爍，豐姿英朗，儒風多於煞氣。橫看豎看，他也不像個殺手，倒像個學者。
屠人萬面似寒鐵，臉上虬髯縱橫，身材甚是高大。別人的刀不是負在背後，就是懸於腰下，他的刀卻是橫在腰後。
他的刀不算太長，卻是厚的驚人，寬的驚人。一般的雁翎刀，三口疊在一起，才抵得住他這柄刀的厚度。一般的折鐵刀，兩口對拼一處，才及得上他這柄刀的寬度。
朱白羽的雙手一直藏在袖子裏，他的個頭不高，腰卻拔的筆直。生一雙冷冷的眼，一張冷冷的臉，他笑的時候很冷，不笑時，更冷。
陰朝寺看上去很“陰”，臉上如一汪死水，根本就沒有表情。尤其他的頭發很濃、很亂，一張臉又特別小，所以看上去有種陰沈沈、陰森森的感覺。
幽靈依然如故，白得嚇人。
——六個人。
——一個和氣的人、一個儒雅的人、一個很狂的人、一個很冷的人、一個很陰森的人以及一個白得嚇人的人。
他們以前是殺手，如今也還是殺手，只不過他們如今都只有一個雇主。這個雇主便是這“猛虎堂”的主人——歸天鶴。有任務時，他們替歸天鶴殺人，沒任務時，他們便在猛虎堂內喝酒、睡覺、開心、取樂，日子過的比神仙還要逍遙。
除了幽靈之外，其他五個人都背了個包袱。鐘、唐、屠、朱四個人各將包袱一抖，滾出了四顆人的首級。
看到這四顆首級，歸天鶴臉上的笑意更濃了一層，連說了三個好字。因為這四顆人頭，絕非一般人的腦袋，他們活著時，最小的也是朝廷二品大員，最大乃是一品閣老。
鐘古樓笑著忙獻殷勤：“大人，除去了這四個人，只怕今後再沒有人是您的絆腳石了。嘿嘿……嘻嘻嘻……”
“嗯！很好——”歸天鶴令他們將人頭重新包好，在廳內踱了兩步，“殺人之後，你們可曾留了姓名？”
“一切依從大人吩咐，我等留的皆是”柳依依‘。“四人異口同聲的道，”大人放心，不出三日，朝廷便會張榜公文，責令各府、州、縣懸拿要犯柳依依。“
“好！兩年前姓柳的丫頭曾入府行刺本官，她的樣子化成灰我也識得。只等折子呈上，我會命人畫影圖形，捉拿於她。”歸天鶴滿意的點了點頭，迎著陰朝寺道，“陰賢士，”金蠶寶鎧‘可曾到手？“
“幸不辱使命，寶鎧在此。”陰朝寺打開包袱，唰的一抖，手裏已多了一件又薄又軟，金絲耀眼的錦衣出來。歸天鶴接衣在手，臉上無一處不笑，忙到了屏風後面，將“金蠶寶鎧”穿在身上。等他走出屏風，驀的抽出腰下那柄金光燦燦的長劍，一反手，當胸就是一劍。
這柄劍雖非名劍，卻也削鐵如泥，鋒利無比，乃是別人花了三千兩黃金購得的好劍。那人知道歸天鶴愛劍，便當做賀禮送給了他，歸天鶴閑來無事之時，便拿出來欣賞一番，可見歸天鶴對此劍的喜愛。
劍是好劍，可刺在歸天鶴的胸口上，卻硬生生的彈了出去。歸天鶴運足氣力，反手又是一劍，長劍格的一響，折為兩段。
劍雖折斷，歸天鶴並無半點惋惜，他撇了手中斷劍，朗聲笑道：“好。陰賢士首功一件，本官定重重有賞。陰賢士，盜鎧之後，你可曾留名？”
“留了。”陰朝寺伸出三根手指，“和他們一樣，三個字：柳、依、依——”
歸天鶴笑著在他肩上拍了拍：“做得好，做得好！”旁邊的幽靈躬身退了一步，低下頭道：“大人，恕在下無能，未能殺得柳依依。西湖畫舫，在下本可以一擊得手，不想王佛在場，在下不是他的對手……”
“王佛？”歸天鶴臉上的笑微微一冷，目光中掠過一絲寒意，“看來，他是鐵了心要和本官做對了。”
“不錯。”幽靈的頭垂的更低，“在下以為，柳依依和她身邊的四人皆不足慮，最可怕的便是那個王佛。此人劍法之高，實是高深莫測。沿途當中，在下還發現了魏鏡陽、蕭魂二侍衛的屍首，他們的致命部位皆在額頭，均系王佛所殺。”
歸天鶴微一皺眉，接著說道：“周雙鷹和屠宋二人你可知道？”
“在下不敢講。”
“說罷。”
“他們二人全都死在了杭州城西關三裏許的”竹園‘內。“幽靈嘆了一口氣，瞧了瞧歸天鶴的表情，”在下親眼目睹，是賀統領殺了他們。“
“果然不出本官所料，他竟敢擅作主張，根本沒將我的話放在心裏。”歸天鶴略想了一想，臉上笑意如初，“幽賢士不必自責，你能找到柳依依的行蹤已屬不易，但就你的追蹤術，別人便都比不上。”
“多謝大人。”
歸天鶴一指鐘、陰二人：“柳依依和王佛等人不日即到京城，你們二位替我看好王佛的家人。他們但敢劫人，格殺無論。”接著一指幽、朱二人，“賀頂紅心懷故舊，你們盯死了他，他一旦和王佛私通，殺無赦！”最後一指屠、唐二人，“易水寒我本不該懷疑，只是他和姓賀的私交甚厚，難保他不會變心。他若殺了賀頂紅，你們可助他一臂之力，他若不忍下手，你們索性連他也一起幹掉。”
六個人一一點頭，歸天鶴笑著起身，背著手出了猛虎堂。
※※※
暗意幽香，小庭深院，錦堂上半卷朱簾。透過十二簾櫳，歸天鶴一眼就看到了顏如玉。於是他悄悄的走了進去，不帶一絲兒聲息，生怕稍有響動，這眼前的好夢便會化為泡影。
顏如玉很美很美。
她的名字美，人比名字更美。比花猶解語，比玉更生香。
三十年前，她曾是京城第一名妓，凡是見過她的人，無不驚為天人。沒有見過她的人，也都紛紛慕名而至，不惜一擲萬金，只為能夠看上她一眼。有人說，她比夢中的美人美，比畫上的美人更美；還有人甚至說，她比仙子還要動人。所以她盡管只是賣藝不賣身，來為她捧場的人仍如過江之鯽，驅之不散。
三年後的今天，她依舊風華絕代，姿韻不減，還是那麽令人看不夠。她的美，不但男人看不夠，就是女人也看不夠。
歸天鶴的心裏有一種沈沈的失落感，因為如此佳人，已然心有所屬，身為人妻。而這個男人，偏偏不是別人，正是他身邊的大總管——“神腿”易水寒。歸天鶴在失落之餘，忽然感到自己做了一件最愚蠢的事。他可以替顏如玉贖身，卻不該把她讓給了易水寒。
顏如玉正在專心致致的繪一幅畫，她畫的是個男人，她心中的一個男人。
她的丈夫——易水寒。
歸天鶴看到這裏，終於忍不住輕輕咳了一聲：“如玉，歇會兒吧。”
“呀！”顏如玉擡頭看到歸天鶴，急忙擱下畫筆，飄飄一個萬福，“如玉見過大人。”
“幹麽這麽客氣？”歸天鶴笑著一擺手，挨著桌子坐下，“怎麽，水寒不在家？”
“方才賀統領前來找他，八成又是喝酒去了。”顏如玉微微側了一下臉，目光轉在尚未完成的畫上，“他們喝酒素來是不醉不歸，這次想必也不例外。”
歸天鶴笑而不言，只目不轉睛的看著她。他發覺，女人的美是不盡相同的，十個美人有十種不同，百個美人有百般不同，要麽是風情不同，風姿各異；要麽是神韻不同，氣質迥異。一般的美人還可以用語言去描繪，去形容，但在他心裏，無論多麽優美、華麗、豐富的詞匯用在顏如玉身上，都會變得蒼白。
總之，他看顏如玉，其發、眉、眸、唇、頸、手、臂、肩、腰、腿……無一處不美。看著看著，歸天鶴不覺在心裏想起了一首小令：“你看是翠玲瓏，玉玎咚，一步一金蓮，一笑一春風。梳洗罷，風流有萬種，殢人軟香融。”想著這些美妙的句子，他的眼神顯得更為執著、認真。
顏如玉覺出他的目光有些異樣，忙將螓首低垂：“大人在看什麽？莫不是我的臉上有花兒不成？”
歸天鶴笑著搖頭：“你臉上雖沒有花，可你的臉比花更嬌艷，更動人，更好看！”
“大人說笑了。”顏如玉臉上微微泛紅，為他倒了一杯茶，輕輕放在他身側。
“沒說笑，發自肺腑。”歸天鶴端起茶杯柔柔抿了一口，極為愜意的咂了咂舌，眼睛仍緊緊盯著顏如玉，“小玉，老實說，做為女人，你最大的願望是什麽？”
“最大的願望？”顏如玉雙眸輕閉，出神的一笑，甜甜甜甜的說道，“就是要水寒愛我一輩子，有他一個人，一顆心與我終身相伴，我便無所求了。”
“如此說來，你很知足。”
“是，因為水寒很愛我。”
聽她每每說到“水寒”二字之時，聲音又綿又軟又媚，字字透著親熱和溫情，歸天鶴的心裏猶如被人刺了一刀，有種說不出的難受：“你很愛水寒嗎？”
“當然。”顏如玉似嬌若羞的一笑，雙眼向畫像一蕩，“因為在我心目中，他是真正的男人。”
“你錯了，愛你的不只是他，真正的男人也不只是他一個。”歸天鶴顯得有些激動和沖動，放下茶杯，大步跨到顏如玉近前，“小玉，我……我比水寒更喜歡你。跟了我，我保證會比水寒做得更好。”伸出右手，搭向顏如玉肩頭。
“大人——”顏如玉驚恐後退，手掩酥胸，顰起雙眉道，“如玉身為人妻，心裏只有水寒一個人，請大人自重。”
歸天鶴臉上窘，澀聲道：“你——”
“我不能背叛水寒，大人貴為附馬，我也希望大人莫要辜負了公主。”顏如玉靜靜的看著他，正色道，“大人身邊有公主，也應該知足了。”
“公主？哼！”歸天鶴愴然一笑，笑意中頗為不屑，“她怎能和你相比，我對她根本就沒有感覺。換句話說，我從來也沒愛過她。”
“你不愛她？”顏如玉幾乎不相信自己的耳朵，“大人既然不愛她，又為何娶了她？”
歸天鶴挑了挑眉梢，瞬息之間，眼神又黯淡了下去：“不為什麽，因為她是公主，娶了她我便是駙馬。我若非駙馬，又焉有今天的榮華？”
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