然因為我的固辭，沒有再勉強我留在朝廷，卻也沒說放我去，張柬之給我的消息是說皇上還想著如何封賞我呢，讓我再等等。我雖知這是韋後在暫無力對付我，又不願輕易放我回到江湖的羈縻之策，卻也是無策可施，因為我若私自離去，那就是提前和韋後決裂，雙方就失去了轉還的餘地，目前來說，那樣造成的後果是我無法承受的。

我現在只有通過安樂公主委婉的向韋後傳達我不願涉足官場權力之爭，只想逍遙於江湖間的願望。我知道韋後早已明了我與安樂公主的私情，並通過安樂公主來了解我的心態和動向。那韋後也是一個淫婦，當初為太子妃時為拉攏我，曾以色相勾引與我，而我也非柳下惠，那晚若非被安樂撞到，兩人差點就成就好事。後來她就再沒找過我，想是不願和自己女兒爭情夫。

這日又與安樂私會於其城南別院，一翻顛鸞倒鳳的雲雨之後，我欲坐起身來，卻被安樂豐腴嬌膩的身子從背後抱住，高潮餘韻未退的粉給俏臉帶著一絲滾燙貼到了我肩膀上。嬌膩膩的聲音道：“今晚可不可以別走，我想你好好陪人家一個晚上。”

我微笑一下，“怎麽，還沒將你餵飽？剛才是誰大叫著求饒來著？”

“嚶嚀，你壞，誰說在一起就非得幹那事啊？”身後的嬌膩一陣不依的扭動，我的脊背感受得到那兩團溫軟的揉壓，還有那其中的兩粒堅硬，脊柱處不由升起一陣舒服的酥麻。

壓住小腹處又升起的欲火，拿開她環於我腰間的手微笑道：“公主你還是回府吧，要不附馬爺會想你的。”

我說著拿衣來穿，突覺氣氛不對，扭頭一看，安樂正癡癡的望著我，眼圈竟紅了起來。我不由一楞，伸手挑起她下巴玩笑道：“怎麽哭了，這麽舍不得我？”

誰知她聽了我的話，竟又一把抱住我啜泣起來，我拍拍她的肩頭，輕柔的問她出什麽事了，她只是啜泣，卻不說話。終於我心裏升起不耐，推開她身子沈聲喝道：“好了，別哭了，到底怎麽回事？”

她感覺到我話語中的不耐，停止了哭泣，淚眼汪汪的望著我，“你是不是要回去陪你那個俏丫頭還有那位查姑娘？”

我皺起眉頭，眼裏閃厭煩，我最討厭女人爭風吃醋，尤其她安樂還不具備與我身邊諸女爭風吃醋的資格。

“我只是想，只是想你抱著我，讓我在你懷裏安穩睡一晚，我知道你不愛我，跟我在一起只是為了我的身子和利用我公主的身份，但我真的好想你真真正正愛我一晚，像對你身邊那些女人一樣，行嗎？”安樂淚眼婆娑的望著我，聲音裏滿是乞憐。

我心裏一震，這個嬌蠻公主竟然對我動了真情。外間傳言安樂公主刁蠻嬌橫，但回想她與我幾次相會，她在我面前皆表現的柔順可人，在床上也是婉轉承歡，極力的討好於我。想及這些我心裏一柔，再沒感情，這麽多次的輕柔密憐也讓我對她有了一縷柔情。上前將聲音放輕柔道：“好了，好了，我再陪你一會兒就是，你今天這是怎麽了？”

“以後，我就不知道什麽時候才能再見到你了。”安東柔柔道，將頭靠向我懷裏。

我一驚，扶起她身子，“你說什麽，出了什麽事嗎？”

她臉上露出一絲淒然的笑容，“父皇和母後已經決定不再勉強你留在朝廷，要封你布衣候，由著你自由來去。你多次跟我說起你的志向，不就是想讓我向父皇和母後進言，現在你終於遂了心願了。”

我心裏升起狂喜的同時，又對安樂升起感動，這個公主沒我想像的那麽傻，她心中早明白我利用她的意圖，卻仍是幫我達成了心願。將她攬在懷裏抱緊了，真誠的說道：“謝謝你，安樂！”

第二天，一切果如安樂所言，朝廷說我在政變中有大功，又不愛官職，遂封布衣候，在潞州給了一百戶采邑，但原來給我的大理寺少卿與刑部員外郎被一並收回。所以，現在的我，除了布衣候這個聽起來威風，卻無一點實權的爵位及那所謂的一百戶采邑外，變得一無所有。我知道這是因為韋後對我星主的身份仍有所顧忌，在提防著我呢。但我又那在乎這些，江湖上的權力是憑自己的威望贏得的，以我現在江湖上的地位，只要能回到江湖，身上有沒有朝廷的實權職位都無所謂，再說這布衣候在朝廷裏雖然無用，在江湖草莽間招搖一番卻是足夠的。

對我做出這些安排的同一天，朝廷召回韋安石與魏元忠，入政事堂拜相，調隴州長史謝錦勝任揚州刺史，宋憬自請出任隴州長史的空缺，中宗與張柬之等政事堂宰相稍加挽留了一下，就批準了。

宋憬心中傷感，接到任命後立即將各項手續辦了，第二天一早就離京而去，送行的除了我和張說還有馬懷素這個禦史臺裏宋憬最得力的屬下。

“我以為即便皇上不加挽留，張相他們也當極力勸我留下，若那樣的話，我宋憬縱拼得一死，也會留下與他們一同對付韋氏後族與武氏宵小，但張相的態度、、、、、、唉！”宋憬馬前感嘆。

張柬之雖有相才，一身傲骨也令人感佩，但就是為人固執，性格偏激。心胸相對於他所處的政事堂第一宰相之位而言也顯得太狹隘了，政變後總理朝政，只重用桓彥範等一幹神龍功臣，對其它大臣甚為排斥。先是與姚崇起嫌，現在又不留宋憬，而且聽說他還試圖阻止韋安石入政事堂，卻被韋後壓下，平白的讓韋後得了韋安石一份恩情。皇上本就對他們一幹神龍功臣起了猜忌，他又如此做為，讓我對他的前景更不看好。

“中丞莫心傷，先到地方一陣，來日朝廷政局清朗後，再尋機回來就是。”宋憬點點頭，與我三人抱拳互道保重後，登馬攜隨仆離去，。

他背影漸遠，我晃動身子，施輕功又追了上去。歉意道：“宋大人，本來你能到揚州的，是我托了張相、、、、、、”

“別說了，林生你的心情我明白，但在我眼中揚州隴州都是外放，並無差別，你不要再將這事放在心上了。只是你與碧瑤的喜酒我是喝不上了，唉！”宋憬感嘆一句，接著突然雙目一瞪，喝道：“你給我好好照顧碧瑤與靈靈，要讓我知道你因為那謝家小姐或別的什麽關家沈家小姐薄待了我的幹女兒，我定不饒你！”

看他如此，我知他是真的沒有怪我，心情一松，面帶笑容大聲道：“是，義父！”

宋憬聽我喊他義父，臉上露出由衷的笑容，點下頭，勒轉馬頭，駕的一聲吆喝，縱騎遠去，幾個隨從忙縱馬跟上，留下數道煙塵。

和張說馬懷素會合一道回城，告訴兩人我明天一早就也離開，並請他們不要相送，張說便提議找間酒樓為我餞行，我便未加推脫。三人來到瑞芳酒家，暧炕溫酒，紅泥小爐，馬懷素也是性情中人，對時下後宮當政，武氏不除，及張柬之一幹人的排外大為憤慨。我和張說先後送了姚崇與宋憬離京，不願再談這個話題，但將話題引到當日我與馬懷素聯手斬除二張羽翼升仙教的那次出使上，談起那次兩人配合無間，掃除宵小，馬懷素又是另外一番慷慨激昂，未了卻感嘆現今局勢，再難建立那樣的功業。一席酒直喝到半下午，三人方各自帶醉而歸。

與馬懷素這番交談，讓我知道對眼下時勢擔憂的不只是姚崇幾人。

回到家裏，發現查憶萍雯雯和王武已經收拾好行禮在等著我，我楞道：“不明天才走嗎，這麽快就收拾好了。”

“我今天去香山看望了父親和丁大人，他們聽了你的情況建議咱們盡早離開。父親分析說韋後與武氏子弟絕對沒有女皇與太平公主那等心胸與魄力放任何大哥你回到江湖，如今之所以放行，一是因為他們咱時騰不了手來對付咱們，二來何大哥你神龍功臣的身份也讓他們為難，但最根本的原因是無論韋後還是武氏子弟，他們都對江湖不大了解，不清楚放何大哥你回到江湖的後果，一旦有懂行之人提點，朝廷很可能會變卦。”查憶萍說道。

我心中一驚，酒立即醒來，微一思索便立即道：“你父親說得對，我們現在就離開，連夜回揚州！”

~~

19我要娶妻

去年去時，秋風正緊，滿眼秋色葉兒黃，而今歸來，冬雪早融，春江水碧，夾岸揚柳抽新綠，瑩瑩翠煙籠禦道。屈指算來，自去年離揚州赴西北，而今已四月有餘，許久不見小蝶等蝶園眾女，我這心裏還真是掛念啊！

淮幫輕舟，沿運河滑行甚急，兩岸揚柳翠煙飛速向後退去，麗日當空，迎面春風，雖仍帶寒意，卻更帶一份清爽。前方遠處，揚州城青黛色的輪廓已經顯現在視線中。

“終於回來了！”我深吸一口氣道。

身邊查憶萍微微一笑，“何大哥你幾次進京，每次都離開的殊不容易啊！”

我聽了想起第一次上京趕考，未得功名，好不容易出使青州立下大功，再回洛都後卻被太平公主羈絆，今次助張柬之發動政變再次立下大功，解除了太平公主的控制，卻又為韋後羈絆，這京城還真不是什麽好地方，不由感嘆一聲，“輕易莫進京啊！”

“何大哥你看，遠處渡頭，是不是小蝶和玲兒他們？”查憶萍突然指著遠處渡口。

我順眼望去，果然看見沈小蝶和關玲正挽手站於渡頭，踮腳朝這邊翹目以望，在她們倆身後是淩雨波和安碧瑤，還有小蕓和小喜兒。

我點下頭道：“是她們！”四個多月分別，如今乍見諸女，讓我心頭一陣激動。

“關家還是把咱們的行蹤提前傳到揚州了。”查憶萍笑道。

船到渡頭，沈小蝶和關玲自是不顧渡口他人目光，縱身就撲入我懷裏泫目欲泣，“何大哥你終於回來了，他們說你要在京城做大官不回來了，師傅又看住人家不讓去找你。”沈小蝶嚶嚶道。

沒想到我那留於京城不再回江湖的謠言竟給這兩個丫頭憑空造出一份擔憂，拍拍兩人肩膀微笑著安慰道：“那謠言你們也信？留在京城不回來，何大哥怎麽舍得留你們啊？”

說著目光望向安碧瑤和淩雨波，安碧瑤仍是空谷百合的空靈毓秀，淩雨波仍是一不食人間煙火的恬淡，只是那兩雙盈盈情目，一切盡在不言中。

回到蝶園，沈小蝶臉上淚痕早幹，就嘰嘰喳喳的活潑起來，“何大哥你把你的星主衛隊藏那兒了啊？外面說你一百多人就掃平了西北商路上數萬馬賊，所有星主衛隊的成員都是金剛不死之身，什麽時候你帶我去見見他們呀？”

“太誇張了，那有什麽金剛不死之身，不過是因為他們穿了一身性能好的軟鎧而已。別著急，你早晚有機會見他們的。”我微笑道。

“哦，那京城今年上元節好玩嗎，我聽人說今年因為新皇登基，上元花燈辦的可熱鬧了，連皇上皇後都跑到街上與民同樂，還將所有的宮女都放到了街上，所以滿大街都是漂亮女孩子，何大哥你那麽壞，肯定跑到街上勾引了好多宮女吧？”沈小蝶盯著我的表情很認真。

我不由氣惱，伸手在她腦袋上拍了一下，“胡說什麽呢？”沈小蝶以手捂頭，眼裏滿是委屈，安碧瑤，淩雨波等人眼裏都有了笑意。

查憶萍微笑道：“小蝶你這可冤枉了何大哥了，我們未到上元節就離開京城了，今年的上元花燈是什麽樣，我們還真沒見著。”

我離開洛都那會兒整個洛都確實是都正忙著為上元節做準備，李唐初覆，想營造一個太平盛世的景像，所以朝廷對這個上元節相當重視，讓禮部全力籌辦。只是我在京城那會兒因擔憂即將到來的險惡政局，只顧忙活著從各方面布置後路，連年關都沒在意，何況那個粉飾太平的上元節？

“沒過上元節，那你們怎麽這麽晚才回來，在路上走了快一個月？”小蝶訝道。

“這就得問玲兒了。”我將目光轉向關玲，關玲正自一臉詫異，不明白我們在路上耽誤的時間長和他有什麽關系。“玲兒你是不是過年也沒回家啊？我們這次在淮陰可是被你母親一頓好說，還被強留著代你陪了你母親好幾天”我說著心裏不由得想起在淮陰被關老夫人一天天的挽留，還有那對我和查憶萍無微不至的讓我們害怕的關懷，以及那話語間隱隱的對我還沒娶關玲過門，就將關玲拐到蝶園的責備。我在淮陰受的這些尷尬都要從關玲這丫頭身上討回來。

關玲驚呃了一聲，“哦，是嗎？我年前回去過一趟的，在淮陰家裏我就一個人，沒人陪我玩，太悶了，所以就回來過年了，當時我和母親說了的。”關玲扭捏道。她一個人在淮陰當然是沒有在這邊和沈小蝶小蕓聚在一起呼嘯來去過的快活。

“那你母親怎麽非要說是我將你拐走了？不行，明天就讓人送你回去，拐帶人口的罪名我可擔擋不起。”我唬起臉道。

關玲臉上顯出不知所措的神情，將目光望向了一邊的查憶萍，查憶萍對我嗔道：“幹嗎呀，剛回來就戲弄玲兒，玲兒別聽他的，沒有的事！”

我臉上露出笑容，關玲意識到我捉弄她，撲上來拿拳頭往我身上搬開捶打，“何大哥你太壞了，剛回來就捉弄人家。”

我呵呵笑著，任她在我身上鬧了一會兒方捉住的小手正色道：“剛才是捉弄你，不過我是真得把玲兒你送淮了。”

關玲一楞，泫然欲泣，“為什麽，我不想回去呢，何大哥你不喜歡玲兒在你身邊了麽？”

我微笑道：“回去可以再回來嗎？等你再回來時，就不是現在這個樣子，而是鳳冠霞佩，帶著一船嫁妝回來，然後你就不能再對我叫何大哥，而需改叫相公了。”

我這句話一出口，不惟關玲楞住，一邊沈小蝶和安碧瑤也楞怔了好一會兒才反應過來。

沈小蝶猶疑道：“何大哥你要娶我們過門？”

我朝幾女鄭重的點頭，“這次回來，我再也不願輕易離開你們了。”

沈小蝶是歡呼，關玲是發呆，安碧瑤眼帶喜悅羞赧的垂下了頭，淩雨波的眼中也閃過一抹亮色，迅即恢覆平靜。只有早已知曉，心理有所準備的查憶萍站在一邊微笑著看著幾女的反應。

看到幾女的反應，我心裏暗嘆一聲，女人啊，一個名份，竟連淩雨波這等女子也不能脫俗。

雖然我早有娶謝錦婕過門的計劃，但這個決定卻是在我和查憶萍雯雯王武離開洛都後順道前往香山拜訪查庸生和丁忘憂時做出的。按查庸生的話，現在辦一場婚禮，一來向朝廷表示我只想窩在揚州這江南繁華地做個依紅偎翠的逍遙布衣候，以麻痹朝廷裏對我心懷警惕之人，另外成家後，朝廷考慮到我有了家室之累，也會進一步放松對我的提防，再則就是娶謝錦婕過門，正式將謝家和我綁到一起。謝賢古一代大儒，桃李滿天下，在整個江南士族中有著絕對的威望，朝廷裏無論誰想要對我不利，都得考慮一下掌握天下輿論的士子們對謝賢古的崇敬之情。

而我還有另外一個考慮，就是借這次婚禮召集群雄，在江湖上做一些布置。現在想再像查庸生那樣再開個武林評書會是絕不可能的了，婚禮倒是一個很好的掩飾。

“我可不可以明天再回去？”懷裏的關玲柔柔乞求道，眼裏滿是春意。

“當然是過了今晚再走，你今天想走，我也不能放你啊！”我哈哈大笑道。

據古禮《禮記。士昏禮》，娶親的正常程序應是納采，問名，納吉，納征，請期，親迎六步一步步的來，但我這次娶親現在已不僅僅是單純的娶親了，內裏還包含有其它內容，而且我與謝錦婕也早已多次耳鬢廝磨，相熟之極，像那問名納征什麽的便全是虛套的過場了。是以回揚當天下午拜訪謝家時，我便直接越過前四步，進行第五步請期，想和謝賢古將日期定下。

謝賢古對此草率做法不喜，在我解釋原由後雖答應下來，卻還是提點我定下日期後，前四步還要補上，我只好唯諾答應。與這等士族大家通婚就是麻煩，那如江湖兒女，定個日期，帶上嫁妝，雙方親朋好友聚到一起山吃海喝一頓即完事，或如許君絕與魚兒那樣，幾條鮮魚，半近黃酒，請一證婚人便可。

最後將親迎之期定在了四月十八日，今天二月初八，有兩個多月的時間足準備過來了。

第二天送走關玲我便開始為自己的婚禮忙活起來，一開始還真是毫無頭緒，只知道事情很多，卻不知道該忙些什麽。雯雯，查憶萍，淩雨波和安碧瑤他們也不知該從何處下手，沈小蝶那丫頭送走關玲後早跑回家裏端從閨房等著做新娘了，再說她就是在也是只會搗亂。

末了靈機一動，到謝府將現居於謝家的姚崇夫人請到了蝶園，由她來幫忙籌劃。結果這姚大嫂子到了蝶園，查憶萍和雯雯她都是見過的，倒沒什麽，但看到安碧瑤和淩雨波，為二女美貌所驚，目眩神秘中悄聲問我，“林生啊，這兩個也是你將要娶過門的嗎？”

我點點頭。

姚夫人便大訝道：“這都要做新娘子的人了，怎麽還住在這兒，不趕快回自個家去早做準備？”

我尷尬道：“唉，這個，她們倆人個都是命苦之人，早沒家了，這兒就是她們唯一的家了。”

姚夫人點點頭，“哦，原來這樣，那也得在外面找個地方先安置著，等迎親那天再一並迎過門來呀。”

於是安碧瑤和淩雨波就一起搬到了我原來在城南居住的蝴蝶居。那兒本來是被葉先生占住的，但葉先生現在正陪著蕭遠蘭在外面幫我打理生意，一時半會兒回不來。而查憶萍則搬到了李夫人粉書院去。蝶園一下子冷清下來。

“唉，嫂子你看，本來還有她們幾個給你打下手，現在人全被你趕走了，就剩我和雯雯幫你了。”我說道。王武一早就被我派出去通知李虎李嬸，並到星星谷去接老李了。

姚夫人點頭道：“嗯，人手是少了些，但人手再少也不能讓新娘子來忙這些事呀！”

我心道，得，新娘子都嬌貴，全到一邊享清閑了，就剩我這新郎倌帶一丫頭在這忙活了。

“唉，林生，你得先告訴我你這次到底要娶幾個新娘子，都是誰家姑娘，然後我才好幫你做籌劃啊！”姚夫人道。

我忙掐指算來，謝錦婕，蕭遠蘭，查憶萍，崔夢心，沈小蝶，關玲，安碧瑤，淩雨波，然後我看一眼身邊的雯雯，吱唔道：“八九個吧！”

姚夫人眼睛一瞪，“什麽，八九個，到底八個還是九個，有你這樣做新郎的嗎，娶幾個新娘子都不知道，錦婕怎麽就搭上你了？”

雯雯在一邊撲哧笑出聲來，“姚夫人你別聽他瞎說，是八個！”

我在心裏嘆口氣，早在離開查庸生丁忘憂隱居的香山後，我便征詢她的意見，是否也給她一個名份，她卻執意不許，“星影就是星影，是星主的影子，宗主的侍婢，你見以前歷代星影那有嫁給星主的？”

當時我無語，只是請她再好好考慮考慮，本來還想等李虎和李嬸到來後再幫我勸勸，現在看來這丫頭還真是心意堅決啊！另一個不肯要名份的人是紅玉，昨晚拜會李夫人時托她問紅玉意思，得到的回答是：“但能有一房容身，可與生平仰慕之蕭仙安大家相伴即可，要甚名份，來日反受其累。”

我在心裏感嘆真奇女子也的同時，也感謝上蒼讓我得到如許紅顏相垂青。只是我這次娶親楞是沒能湊出九這個吉數。靈靈雖然有心，但她現在又要為我做線人，又要給明月樓做臺柱，現在就將她納入房中，殊多不便。

“八個，一次娶進門八個，林生你也夠可以的了。”姚夫人道，“那現在首先要做的就是準備六份彩禮，讓媒人分別去給八家下聘，辦得再簡省，下聘定親這一條是絕不能缺的，你也得順便告訴人家女家迎新的日期吧。”

我諾諾點點，“可是嫂子，我沒有媒人啊，和錦婕本來是準備了一個媒人的，就是姚師兄，可現在姚師兄他也不在啊！”

姚夫人不由得氣結，“算了，算了，先把彩禮準備好，下聘的的人你再自己考慮吧。”

我先想到查庸生，在香山時我也邀請了他來喝自己女兒的喜酒，他卻沒答應。只好找別人了，下聘，葉先生倒是挺合適的，只是可惜還沒回來。

“然後你還要想好要邀請的賓客的名單，發出請柬，再然後你有些親家不是本地的，你要在城裏找好地方安頓他們，娶親那天才好將六人一起娶過來，再之後就是布置你這個蝶園，置辦酒席等等。”姚夫人接著說道。

在姚夫人這兒受教後，我逃也似的離開了蝶園，然後就立即就跑到紅粉書院向李夫人要了香嬸及其它幾個大媽大嬸回去給姚我那位姚大嫂子做下手，然後又到沈家跟沈偉程討了沈河等一批能幹的下人到蝶園裏跑雜外出采購，再加上蝶園原有的十幾個仆婦，人手總算是夠了。

晚上我和沈嘯天商議將要邀請的賓客的名單，“江湖上的朋友是不用邀請的，只要你消息傳出去，該來祝賀的自然會來。只須給《名門錄》上有名的幫會門派一家下一張請柬就是。”沈嘯天道。

我想想也是，然後又有些心驚，“那您看到時候大概會有多少江湖朋友過來啊？”

沈嘯天微笑一下，“撇開我和關幫主崔教主幾人的面子不談，就只沖你這個布衣候一人，規模也不會低於去年那個評書會，再加上謝家以謝老爺子的威望，那人數也絕對少不了，若再算上沖著什麽簫仙安大家，淩仙子以及琴聖琴聖弟子來的，應該能趕上去年的揚州花會了。”

“什麽？”我痛苦的呻吟一聲，“那我小小蝶園那兒放的下啊？”

“揚州城的酒樓茶館多的是，包下幾座就可以了，反正你外面有個大金礦，身邊又有一個比金礦更能來錢的賺錢神手蕭遠蘭，有的是錢！”沈嘯天笑道，他這要嫁閨女的人看來心情很好，竟有心情開我玩笑。

蕭遠蘭確是經商天才，這麽短短四個月她已經借助萬家原有商業體系的幫助和莫提馬在全國各大城市都籌建起了莫何貨棧的分棧，總棧則設在揚州原蕭家金銀器皿店的旁邊。連那個金礦也被她納入了莫何貨棧的商業體系，連出兩批金，她都組織工匠加工成型後批給萬家，遠銷南洋，國內則只經營西域進來的精品金銀器。同時各貨棧也一邊收集絲綢茶葉瓷器等國貨或向西運往西域，或向北批給慕蓉家轉銷高麗新羅諸國，一邊經營西域毛毯，高麗人參等等宇外奇珍異貨。另外也接手萬家從南洋帶回的蚌珠，檀香等直接運往西域，或將西域內陸貨物轉給萬家運銷南洋，從中獲取巨額利潤。可以說，一個商業帝國已經在她手裏成型，這為我帶來滾滾財富。讓我再不用為經費資金什麽的發愁。

~~

20散盡心頭陰雲

可現在並不是錢的問題，當下向沈嘯天剖明了我這婚禮同時有安朝廷之心的含意在內，“若規模搞的如此之大，上震天庭，則不但不能達到我的意願，還徒為我招來猜忌。”我說道。

沈嘯天嚴肅起來，“這確實不好辦，總不能傳令江湖不讓人家來賀喜吧？再說就算咱們這邊將規模控制下來了，謝家那邊謝老爺子就這麽一個女兒，肯定是要廣發請柬，讓能來的門生故交全都過來，這婚禮的規模是怎麽也小不了的。只能從其它方面想辦法掩飾了。”

我沈思一會兒，靈機一動，面上露出微笑，“既然小不下來，那就使勁往大處辦，岳父大人你說我娶親那天同時再來個揚州花會怎麽樣？”

沈嘯天微一沈吟，明白了我的意思，笑道：“是個不錯的主意，有了花會這麽一件盛事遮掩，你娶親就是把規模鋪的再大也不會有人註意了，不知道還以為那些賓客都是為了來參加花會呢。”

找到李夫人和穆風揚雷，由明月樓牽頭，聯系點花樓，品玉閣等幾家揚州最大的風月場籌備新一界揚州花會，官方的支持由我負責，但花會的日期必須定在四月十八日。不日，新任揚州刺史謝錦勝到任，指派六曹全力支持這次花會。於是在我這邊忙著我的婚禮時，揚州風月界也風風火火的籌備著新一界揚州花會。

有了姚夫人坐鎮，蝶園裏婚禮的籌備進行的井井有條，按照姚夫人列出的物品單子，八份彩禮不日內就準備齊全了，只等派人給女方送去。不料這天卻發生了一件讓姚夫人瞠目結舌的事。

我們那位沈家大小姐沈小蝶得知過門的日期後，難得的在沈家大院自己閨房裏老老實實的呆了幾天，卻很快就受不住了窩在房裏的憋悶，想想還有兩個月才過門，就又換上一身勁裝，帶上小蕓騎上她們的高頭大馬上街了。然後到蝶園來想看看婚事準備的怎麽樣了，一不小心看見了那些包裹的花花綠綠的彩禮。一問之下，得知是要給自己的聘禮，指揮小蕓，兩人撿那包裹的最花哨最漂亮的，每人拎起兩包就走。走時還告訴當時在場的一個仆婦，“你告訴何大哥，就說我這份不用他派人送了，我們這就帶回去。”

把那個仆婦一下子驚的呆在當場，當時正在院子裏指揮下人布置的姚夫人只見到兩個嬌滴滴的小姑娘每人拎著兩個須一壯漢才能挑起的彩禮包裹，面不紅氣不喘的從屋裏走了出來。她不認識沈小蝶和小蕓，不知道是怎麽回事，正想出聲詢問呢，便聽到屋裏剛反應過來的仆婦著急的大喊，“唉，沈小姐，那彩禮不能拿。”倉促間聽到仆婦的喊聲，我那姚大嫂子也沒將眼前一身勁裝的沈小姐往那將要做新娘子的沈小蝶身上想，立即喝道：“你們倆是幹什麽的，快將我家彩禮放下！”喊著上前阻攔。

沈小蝶也不識得姚夫人，看一陌生婦人要攔自己，一晃身躲過，嘴裏還蠻橫道：“我拿我的東西讓你管？”瞪姚夫人一眼，和小蕓快步離去。

“我的東西？”姚夫人被這一聲吆喝還有那一瞪眼弄得楞楞不知所以，直到一邊來自沈家的下人告訴這兩個姑娘就是沈家小姐和她的丫頭時，姚夫人才大叫一聲，“唉喲，你們還不快去把彩禮追回來，怎麽能就這麽讓她拿走了？”

但等她帶人追出蝶園時，沈小蝶和小蕓早將包裹綁到馬背上，騎上跑的沒影了。晚上我回到蝶園，聽了這事也是哭笑不得。

“你這個新娘子怎麽土匪似的？唉，新娘子過門前帶著貼身丫頭跑到夫家搶聘禮，我活這大半輩子，還是頭遭碰見這等新鮮事。”姚夫人在一邊數落。

我尷尬道：“唉，那丫頭是有點諷顛，嫂子你別在意。”猛然想起一事，關心道：“唉，嫂子，她沒對你怎麽樣吧？”

“那倒沒有，就是對我吆喝了一聲，瞪了我一眼。不知者不罪，我也不怪她了。”姚夫人說道。

我心裏舒口氣，還好，還好，可能是因為彩禮占著手，或者姚夫人身上的貴婦氣質讓小蝶沒敢放肆，否則小蝶又不認識她，她那麽上前阻攔，很可能惹來那丫頭一頓拳腳的。當時那一院子下人就都很明智的沒有上前攔。要小蝶真給姚夫人來上一拳一腳的，那夾在中間的我還真就難做人了。

“改天我一定帶她去向嫂子道歉，被她拿走那些彩禮就再備置一份吧！”我說道。

但當天晚上沈河就用馬車將小蝶搶走那四包彩禮又悄悄送了回來，“小姐被我家少婦人數落了幾句，這會兒正躲在房裏害羞呢。”沈河笑道。

我心道這丫頭也知道害羞了，真是難得。這次搶彩禮事件就成了沈小蝶一生的笑談，但後來我一眾妻妾裏最討姚夫人喜歡竟也是小蝶。

搶彩禮事件第二天葉先生與蕭遠蘭趙武回到揚州，同行的還有莫提馬。接風宴上，莫提馬興致甚高，“有蕭小姐在，老朽可以放心回國主持那邊的生意了，這邊就全交給何公子蕭小姐與葉先生了。”

看來這幾個月的合作，蕭遠蘭從人品，經商能力等方面都已經贏得了莫提馬的認可。

我看一眼坐在一邊落落大方的蕭遠蘭，她現在身上竟也有了查憶萍身上那種領袖群倫的氣勢了，只是其透出一股子精明味兒。給她一個嘉許的微笑，向莫提馬道：“再過兩個月晚生就要娶親了，老先生回國也不急在這一時，莫如喝過晚生的喜酒再走也不遲，而且到時候揚州有還有花會，莫老先生正好在此領略一番

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