“怎麽想起來要請我喝酒了呢？”

謝清嵐微微一笑，說：“沒有為什麽，只是想請，就請了。”

黃公子卻並不端起酒杯，而是好笑地打量她，問道：“想請就請？那你怎麽知道，我會不會出現？”說著，他拿起筷子，“只是一雙碗筷，也許你是約得別人呢？”

謝清嵐歪著頭，看向窗外，輕聲說道：“我還能約誰呢？”

這倒是個問題，黃公子端起面前的酒，輕輕聞了一口，但依舊沒有入口，只是眨著一雙桃花眼註視謝清嵐，笑說：“難得謝大公子約我，只是這酒不好，不知公子可否隨我前去另外一地？”

謝清嵐倒是也不生氣，城南本就是尋常百姓喜歡聚集生活的地方，自然不會有能夠令見多了好東西的男人們有暢懷之感，便是她自己，跟隨在父親和伯父旁，去過無數宴會後，也只能承認面前的酒並不好喝。

不過，謝清嵐歪歪頭，卻並不打算隨面前的青衫公子離去，她身後還跟隨著謝府家丁呢。

許是知道她在想什麽，黃公子眨眨眼，說：“我們不驚動別人。他們從這裏等著，一會兒我們回來，你再回去就是了。”

謝清嵐沈默一下，低聲嘆了一口氣：“哪有你想的這麽簡單啊…”

黃公子端起酒杯一飲而盡，抿抿嘴，在謝清嵐的驚訝中，微微一笑，說：“可是這裏的酒實在是不好喝啊。”

本來面色猶豫，眉頭微皺的謝清嵐噗得笑出了聲，又想了一會兒，不等黃公子再喝第二碗，便說：“那可說好了，咱們不能驚動任何人。”

黃公子點頭，比了個手勢，上前要拉謝清嵐的小手，謝清嵐瞪了他一眼，倒是比他更快走到隔間外。

黃公子心想，她還是想暴露自己，並不是很想和自己一起去別的地方喝酒聊天吧。但他表面上卻分毫不顯，笑笑，沖窗外某個方向看了一眼，便也離開了隔間。

在不遠處某個建築物二樓欄桿上趴著的髙謙很明顯被之前的那一瞬笑容給弄毛了，嘟囔道：“這時候就想去牽別的女孩子的手？哼，還好阿嵐是知書達理的，剛才給閃了過去。”

被抓來看熱鬧的端王世子殿下則很無聊地轉了個身，打算進屋：“哎呀，你還計較這個幹什麽？左右你家表妹總是要嫁給皇兄的是不是？早一天牽手晚一天牽手又有什麽區別嗎？況且，皇兄的身份，全天下的女子都可以牽吧？如果他真的想的話。”

髙謙面無表情地瞪了他一眼：“太後呢？”

端王世子殿下差點被自己的口水嗆到，猛咳一陣子，說：“餵，我說你不是吧？太後哪同我說的女子是一個範疇？”

髙謙不再接著他的話說下去，反而繼續註視那已經不見得兩道身影，嘆了口氣。

都已經半只腳要進屋的端王世子聽到這聲嘆息，又折了回來，拍拍髙謙的背，說：“你妹妹肯定沒事的，今天出來放松放松，日後進宮也不會怨你們的，你就別這麽，唔，不放心了。再說，我冷眼瞧著，皇兄還沒對哪個姑娘這麽上心過呢，他心裏有著主意呢，要不今天能夠來這兒？要我說，皇兄對你表妹夠好啦。當然，你表妹的心情我也理解，後宮那群女人看著美如小白花，又怎麽樣啊？實際上各個都是蛇蠍。你瞧，我不住宮裏都這麽清楚，皇兄從那裏混出來的，豈不是更清楚？唉，越說越覺得皇兄想找個正常人過日子也怪不容易的。”

髙謙想說什麽，但他終究一句話都沒說，只是默默盯著兩道人影消失的地方。

謝清嵐真的不知道，原來南區還有一條小巷子這麽隱秘，還能通往如此靜雅的地方。

“很驚訝？”

謝清嵐點點頭，看一個店小二裝扮的精壯漢子提著一壇酒大步流星地走到兩人面前，微微行禮，不言不語地打開酒壇，為兩個人倒上酒。

黃公子的表情坦然自若，他輕輕揮手，精壯漢子立刻離開，房間裏又只剩下謝清嵐和黃公子二人。

謝清嵐輕輕端起酒，伸手扇動空氣，吸了一口氣，眼睛一亮：“好酒。”

“自然。”

黃公子直接喝了一大口，一雙桃花眼微微瞇起，說：“貴客到來，自然要奉上最好的酒才夠意思。”

謝清嵐不言語，也輕輕抿了一口酒，火辣的氣息刺激她的味蕾，如同燃燒的火焰，隨著她的吞咽一下擊入胸腔，腹部，讓整個人不禁渾身一顫，本來凝聚在心頭的憂郁和怨氣被這突然來襲的火焰打的措手不及，酒精中蘊含的能量迅速湧入她的四肢，同骨子裏的涼氣和悲憤奮鬥起來，不一會兒的功夫，謝清嵐感覺自己全身一輕，溫暖再度降臨。

“好酒。”

黃公子看著面前已經臉若桃花的女子，輕聲說：“你不怎麽能喝酒的。”

謝清嵐不知道從哪裏來的勇氣，一把將桌上的酒壇子抱了起來，酒壇子很重，她有些吃力，可還是給自己滿上了酒。

“你，唔，是不是一杯就醉了？”黃公子的聲音似乎有一瞬變得遙遠，但她卻又很清楚他在說什麽，拿怎麽樣的目光打量她，而她也很清楚自己到底在做什麽。

她擡起頭，對上那雙桃花眼，輕輕一下笑：“本來，酒就是讓人醉的。”

黃公子一副頭大了的樣子，要拿走她的酒碗，說：“你還是別喝了。”

“不，我要喝。”

謝清嵐把自己的酒碗端到了另一邊，讓黃公子夠不著，她認真的說：“以後我就喝不了了，你是知道的，所以我今天一定要喝。”

黃公子無言，並沒有人規定在宮中不許飲酒，但他卻知道謝清嵐的意思。

以後，很少能夠放縱了吧？甚至，哪怕有機會能夠放縱，也不能放縱了吧？

“我說，為什麽你不喝？這麽好喝的酒，比起貢品來差不到哪裏去了。”

“光顧著看你了。”

“看我？”

謝清嵐沈默地註視了黃公子一會兒，似乎是在思考什麽，突然一笑：“我說，姓黃的，你不是喜歡上我了吧？”

黃公子心頭一動，平靜地說：“亂講什麽呢，只是在想原來平日優雅可人的謝大姑娘醉起來竟然是這幅模樣。”

“我沒有醉，真的沒醉。”謝清嵐亮晶晶地眸子眨了一下。

“我仔細想了想，如果你不喜歡我，為什麽會給我傳那些莫名其妙的紙條，為什麽還會在選秀的時候來看我，那時候，你們不應該很忙嗎？”

黃公子想要張口說話，可謝清嵐不給他機會，接著說：“皇上是個什麽樣的人我不知道，但至少，不會把打算只放在我一個人身上吧？所以，你的任務也不是只關照我一個人吧？”

“衛家的姑娘應該也是萬歲爺的打算之一吧？”

屋內陷入尷尬的寂靜之中。

黃公子眉頭輕皺，片刻後，輕聲說：“這不是你應該揣度和猜測的事情。”

謝清嵐點點頭，附和說：“是啊，不過，只要是朝堂上的臣子，又有誰不是在揣度皇帝的意思過日子呢？”

“別再講下去了，之前的我都可以當成沒聽見。”黃公子突然站了起來。

謝清嵐唇角微微一勾，說：“你不想聽，我們就不說萬歲了。我們來聊點別的事情。”

“謝大姑娘已經醉了，我送姑娘回去。”

“我沒醉，”說著，謝清嵐又是端起酒碗，一飲而盡，“我真的沒醉。”

醉得人從來都不會承認自己真的醉了。

“其實，家裏的人都很擔心我，我知道，我自己也知道自己狀態不是多好。不過，到最後，我想，我還是要進宮的。”

“你知道我表哥吧，吶，就是靖國公府現在的靖國公世子爺的嫡長子。其實，我知道，問他前或許還抱有一點點掙紮的心思，但問了以後，卻突然又覺得自己很無聊。當初的決定雖然他們很為難，但也未曾逼迫我接受，可我還是想要擔起自己作為謝家女的責任，不，不是責任，應該說，我不希望自己周圍的人受傷害。”

“你一直很善良。”

“嘿嘿，那還真未必呢，”謝清嵐歪著頭想了想，突然笑出了聲，“如果真的善良，怎麽會看著王碧兒一步步那樣走下去。她雖然想要得到東西，但一開始卻沒想真的傷害我，而是想求得我的幫助，只是我想拒絕吧。哎呀，其實拒絕也是很糾結的事情，我當時很清楚，她那樣的出身，之前又沒讀過多少書，又沒在這個圈子裏混過，所以肯定會想歪，肯定會憤怒，然後為了自己的利益掙紮而去傷害別人。可是，你瞧，我就冷眼旁觀，設好了一個又一個圈子，放任她最後一腳踩空，被拍入谷底，再也爬不起來，整個謝家都不再歡迎她，可能現在老夫人也遷怒她，覺得是王碧兒才攪得家裏一團糟糕吧。”

“對了，你知道王碧兒是誰嗎？”說了一大段話，她突然問了一句。

黃公子嘆了口氣，扶住已經有些搖搖晃晃的謝清嵐，輕聲說：“我只知道，你醉了，你不該說這些的。”

謝清嵐沈默了一下，輕聲說：“但我還是要說，還是想說啊。”

“所以，姓黃的，就算你關心我，照顧我，我還是要進宮的，去膈應皇後和貴妃的，唔，說不定我這個臭脾氣還要膈應到皇帝。哎呀，不過皇帝那麽厲害，我大概還是要順他的意思吧，免得他把我殺掉…”

這都是什麽跟什麽啊，亂七八糟的。

黃公子抱起謝清嵐，少女的呢喃聲漸漸小了下去，只剩下輕柔的呼吸聲，嘴角的笑容似乎得到了解放，散發出溫和的氣息。

今天怕是過來，就是想放縱一下，然後再警告他不要喜歡上自己吧。

不過，貌似他卻更喜歡了她一點。

大概是因進宮的事情壓抑的太久，忍了這麽長時間，始終保持的理智讓她太過清醒，又更加痛苦，最終才會選擇在這個時候，試圖逃離預定的軌跡。

他清楚那其中的滋味，明明自己當時真正希望的是能夠獲得自由，能夠不再讓自己的命運掌握在別人的手中，但他又明白，讓自己暫時擺脫這一切的皇位帶來的只會是更大的束縛，去愛這個國家，去對人民負責，骨子裏的驕傲令他坦然的接受這一切，但內心對自由的渴求卻更加焦躁的燃燒自己的心臟。

可叩問自己的內心，卻又沒有辦法將這份痛苦遷怒給別人，因為自始至終，做出這個選擇的都是他們自己，環境逼迫他了嗎？不，他可以當個富貴閑王，只是他不得不聽從登上王位後，一直不曾有過兄弟之情的兄長。母後逼迫他了嗎？不，母後從不認為他能夠登上那個座位。是誰決定去奮鬥？是誰決定去做萬人之上的孤家寡人？是他，是他自己，沒有人逼他，而他也不屑被別人逼。

他們都只是太過清醒，知道怎麽做是最好的，但也知道，最好的不是完美的，也會令自己痛苦，甚至在以後令自己一直處在求而不得的狀態下，陷入絕境。

可那又如何？

他們都不會後悔，以前不會，現在不會，以後還不會。

前兩日，髙謙曾經站在他的面前，猶豫再三，還是問了“能不能不讓謝清嵐進宮？”

他當時心感不悅，還以為那個女孩居然是這樣承擔不起來事情的人，可現在…

他低下頭，輕吻了一下沈睡少女的額頭。

她只是需要休息。

☆、49

謝清嵐迷迷糊糊的從夢中清醒，她眨眨眼睛，黑暗和眩暈感湧上來，過了好一會兒才恢覆正常。

周圍的紗簾是熟悉的天青色，身上的錦被也是前些天她剛剛命綠晶換上的，不遠處的小桌子上還燃著熏香，從香爐蓋上，飄出裊裊白煙。

這是她的房間。

可是昨天，她不是去外面了嗎？而且後來是怎麽了？她努力的回憶，清淡的酒香提醒她之前的行徑。

哦，對了，她同黃公子去喝酒了，那絕對是度數太高了，好像沒過很長時間她就醉過去了，倒下前似乎還和黃公子說了好些話。

她說自己沒醉，倒是還真的不算醉，至少她很快就回憶起聊天的全部內容。

“天哪…”

她緊緊抱住被子，雖然昨天說的都是心裏話，但說出來那些亂七八糟的東西，暴露出自己的本來面目，不知道黃公子是怎麽想她的。

不對，她本來就是想把這些從心理掏出來，不僅釋放一下壓力，更用揭露自己的黑暗，讓黃公子不再出現在她面前嗎，不要再弄那些小紙條，讓她有一絲的動搖，免得最終兩個人都陷入情傷之中。

這樣想著，謝清嵐覺得自己好受了點，她深呼吸了幾口氣，揉揉腦袋，將剛剛回憶起來的內容再次丟到腦海中的某個角落，準備用更好的狀態去迎接將要到來的殿選。

不管怎麽說，把內心的壓抑吐露出來，無論是誰，至少展示了真實的自我，而不是再憋在心裏，掛著虛偽的笑容裝好人，都是令人輕松的一件事情。

這樣輕松的狀態無疑令謝清嵐極為舒服，不再時時刻刻好似被一種莫名的恐慌控制，她打起精神，揚聲喚了一句。

“碧桃，綠晶。”

隨著她的輕呼，屋門打開，兩個人連忙跑了進來，碧桃摸摸她的額頭，又輕輕握了一下她的手，欣喜地說：“姑娘可醒了，剛才大夫人還打發人來看姑娘呢。”

在兩個人的服侍下，謝清嵐坐了起來，醉酒後的乏力感還未消失，她還不想下床，此刻只是詢問昨天發生的事情：“我昨天怎麽回來的？”

碧桃笑說：“姑娘還說呢，昨日見姑娘久不從迎客樓出來，暗衛便去找了姑娘，發現姑娘趴在桌子上睡過去了，連忙回稟了大夫人。奴婢和綠晶換了身衣服，上了點妝，才敢去把姑娘接回來。”

謝清嵐還想再問什麽，綠晶連忙說：“姑娘放心，大夫人也是怕被人看到了，所以行事特別仔細，車也沒掛咱家的牌子，還特地中間到隱秘的地方，又換了一輛車，還讓二姑娘在外面也逛了一圈，一同陪姑娘回來的。”

謝清嵐點點頭。

“準備熱水，我想沐浴。”

***

“我說，謝家也是夠小心的，嘖嘖，還專門讓二姑娘也出去溜達了一圈。”端王世子楚礿玩弄著手裏的佛珠。

坐在龍椅上的楚祁正仔細批閱奏折，聽到堂弟的話，微微一笑，說：“你是沒事兒幹了？前些天福州的軍事調動，你可安排妥當了？我讓你去尋的能人巧匠，你尋了幾個？”

楚礿笑瞇瞇地說：“活兒有的是，怎麽幹都是幹不完的，所以還是先聊天比較重要。”

“沒個正形。”

對於皇帝的批評，楚礿壓根不當一回事兒，他昨天剛剛逗弄了小姑娘回來，順便把那群混在人群中其他家的探子好好戲弄了一番，正是心情舒爽的時候，再說了，聽皇帝的這話，也不像是真的對他惱怒了，相反，此時的皇兄可是批奏折時都噙著一抹笑容呢！

“哎，我說皇兄，你打算給謝大姑娘什麽封位？”

楚祁歪著頭，把目光從折子上移開，放到堂弟那張俊朗卻笑得如同狐貍般的臉上，慵懶地說：“怎麽？你也關心朕的後宮了？想在選秀的時候，讓朕給你指個好世子妃？”

端王世子殿下可是連個通房丫環都沒有，在全大梁的金龜婿排行榜上可一直保持榜首的地位，無人能夠撼動。這位的父親，有從龍之功，這位自己，也有從龍之功，嫁過去絕對是富貴榮華，一生無憂。而且，現在不出去亂搞不婚前就給正室送個庶子的宗室也很少了，姑娘們誰不有個一生一世一雙人的夢啊，端王世子絕對是最好的選擇。

“我可不湊這個熱鬧。”楚礿拿手頂著腦袋，另一手繼續撥弄佛珠，“秀女的資源這麽匱乏，還是皇兄自己笑納就好。”

楚祁微微一笑：“朕倒是覺得你湊這個熱鬧正合適。”

楚礿瞪大了眼睛。

楚祁這次直接把手中的折子放下，從龍案上轉手拿起另一個冊子，看了兩眼，說：“禮部右侍郎家的衛三姑娘衛雯，你覺得如何？”

啊？

“皇兄，你不是在開玩笑嗎？我記得你可是也讓人對衛三姑娘也格外照顧了點，再說了，你不是一直想要更多的大臣女和民間女入宮為妃嗎？依照衛三姑娘的身份，進了宮也是很好的選擇，你怎麽就想著把她指給我了？”

楚祁想了想，說：“萬一多一個和謝姑娘唱對臺戲的就不妙了。”

楚礿撇撇嘴，這話一聽就是借口，後宮的女人唱不唱對臺戲還不是你一個眼神，一頓賞賜和安撫的事情，你不想讓她們唱戲，那就讓她們誠惶誠恐地遵照你的意願行事不就得了？再說了，就他所知，謝大姑娘和衛三姑娘還真是沒可能吵起來，人家倆到殿選前還書信來往過呢，看起來關系和諧地一塌糊塗。總不可能還沒進宮，就開始下戰書吧？

“那行，皇兄你收了衛三姑娘，指給我謝大姑娘，怎麽樣？我覺得謝大姑娘實在是跟我太相配了，我不管家，她很會管家，我在外嬉笑怒罵惹是生非，她卻能大事化小小事化了，哎喲，上哪去找這麽好的姑娘，既然皇兄你想讓我湊熱鬧，那我就要謝大姑娘了。”

楚祁不高興了，一雙墨眸瞪了金龜婿端王世子殿下，敲敲桌子，說：“朕看你還是太閑了點。”

楚礿起身，拍拍屁股，說：“行了，本世子可對那個女人沒啥興趣，還是清純可愛的小蘿莉有意思，逗起來有趣兒。皇兄，臣弟告辭了。”說著，一搖一擺地走出了大殿。

楚祁笑了笑，坐回到椅子上，繼續看奏章，可看著看著腦海裏就莫名的回想起前兩天那個女子端起酒一飲而盡後紅撲撲的小臉。

“我沒醉，我真的沒醉。”

“所以，姓黃的，就算你關心我，照顧我，我還是要進宮的，去膈應皇後和貴妃的，唔，說不定我這個臭脾氣還要膈應到皇帝。”

膈應他？呵呵，他倒是很期待被她膈應一下呢。

***

最後的悠閑時光散去，隨著太監尖利的聲音，一隊隊少女依次排好，這一次不再區分京都和地方，也不再區分姑娘們的出身和地位，所有最終會參加殿選的少女們統統都在此處，等待太監念到自己的名字，進入對應的隊列。

謝清嵐從容淡定地站在了其中一隊的第一位，她身後依舊是衛雯，左右兩邊一個是安凝雪，一個是孫佩然，前者沖她隨意的看了一眼，後者則友好的沖她笑了笑。

謝清嵐對誰則都是一個模樣，無論是什麽表情，反正已經站在了這裏，那就都是敵人。除非有地位高的宗室看上，否則全都是進入皇帝後宮的參戰人員。

前兩關都過的京都女子還是不少的，地方上過來的女子沒辦法參加覆試的禮儀指導，便增加了一項才藝表演的考試，證明自己能夠討得君主喜歡後，才能到京城參加最終的殿選。

嘖嘖，難怪京都女和地方上來的女子都各路不對盤，簡直是太不友好了。這是逼著後宮裏大家按地方和京都劃分陣營嗎？

果不其然，無論是安凝雪還是孫佩然都對最邊上地方來的女子嗤之以鼻，別說微笑了，就是眼神都不往那邊落。謝清嵐則是出人意料的往那邊看了一眼，和其中幾位的眼神發生了碰撞，對方也一點不友善，漂亮的眼睛裏全都是警惕和戒備。

謝清嵐心裏感嘆一句：真的和上戰場沒啥區別，只是士兵性別全為女。

排好隊後，太監又高聲宣布了覲見規矩，對於覆試是宮廷禮儀的京都女來說，這些都十分熟悉，不熟悉的全都被卡在覆試上了，而地方女則沒有那麽輕松，全都豎著耳朵認真聽，特別是排在隊伍前幾位的姑娘，她們一會兒可是地方女中第一批進殿的。

“希望各位姑娘小姐謹遵規矩禮儀，現在，請各位隨咱家前往銹閣。”

隨著這句話，所有的姑娘全都氣勢一淩。

最終的殿選，總算要開始了。

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