天兒愈發涼起來，皇後與姚貴妃的肚子也隨之愈發大起來。姚貴妃仗著肚子裏的孩子肆無忌憚，衛太後有心懲治，卻念皇嗣單薄，怕傷及她腹中孩兒，又恐慶帝因此埋怨而母子離心，只得郁郁作罷，關起門來仔細撫養蕭常殷與蕭華予，連帶著教導蕭常明同衛和晏。

姚貴妃心知肚明，但凡是慶帝能在一日，她便能保得一日榮寵。若太後真敢動她，陛下即便念著那救命的恩情也不會依，太後為了不傷母子情分，定然不會動自己。她老人家年紀大了，怎麽頂的上陛下春秋鼎盛，回頭撒手西去，這南齊的後宮就是自己的。

麟趾宮內早早燒上了地龍，殿內溫暖的如春日融融，時不時開了窗去透口氣。慶帝深覺姚貴妃肚子裏這一胎是皇子，格外透出幾分珍重，對這還未出生的孩子喜愛溢於言表。想來若不是皇後早生下太子，而太子雖年幼卻聰慧，怕是早早動了改立太子的心思。

姚貴妃與慶帝同床共枕十餘載，又年紀稍長，閱歷更豐，自然摸得透慶帝的心思。她眸底神色沈沈，扶著肚子喃喃細語“皇兒，你生來就該是太子，誰也阻不得，阻不得……”

身後的趙嬤嬤欲言又止，卻還是將話咽了回去。姚貴妃這些年光顧著求一皇子，對早前生的公主們不聞不問，就擱在偏殿養著，十天半個月都見不上一面，何談親昵，如今貴妃的小女兒，兩歲的十三公主連親母妃是誰都認不得，對皇後都比貴妃親近。

雖說皇子重要，可也萬萬不能冷了公主們的心，貴妃此舉，實在大大的不妥，可哪次開口勸貴妃都只當做過耳雲煙一般，聽後就散了，想是再勸也無益。趙嬤嬤雖憂心，卻還是噤了聲。

窗外有一道素色的人影一閃而過，像是只貓一般沿著墻根兒溜了過去，姚貴妃眼尖，瞥見後秀美的眉頭淡淡的蹙了起來，素指輕輕一指，眸光流轉間多了幾分厭惡“趕她出去，不是說了，沒事別讓她來麟趾宮晃蕩嗎？萬一碰見了陛下怎麽辦？誰放她進來的？”

勾錦忙不疊的揚起一張諂媚的笑臉應下，匆匆出了門去，趙嬤嬤有心叮囑，卻見姚貴妃滿面厭惡，也不敢扯了勾錦讓她客氣些，只能眼睜睜的看著那嫩黃色的衣角從身旁擦過。

隨後只聽了外頭叮當一聲銀盤扣地之音，接著便是勾錦有些尖銳的辱責聲和少女低低的哭泣聲，隨後便是腳步沙沙的匆匆離去，最後才見勾錦又滿面堆笑的進了來。

趙嬤嬤心下暗念了句造孽，閉了眼睛，又恨不得耳朵聾了才好。

外頭來的是嘉寧郡主，姚貴妃與長留王生的女兒蕭揚月，眼下正十四的年紀，四歲時候長留王薨了，她隨著母親姚貴妃一同入宮，慶帝給了她個郡主的封號。又因身份尷尬，不與姚貴妃同住，而是姚貴妃求了椒暖宮的清心榭給她單住。

清心榭地方清幽偏僻，只適宜小住，長年累月住怕是會傷身子。清心榭沿著四周圍了一片竹林，還有片湖泊，夏日炎炎裏倒是別有一番趣致，極為清涼，是個消暑的好去處。冬日卻就呆不得了，寒意森森的清冷，濕冷到骨子裏，姑娘家住更是不合適。

蕭揚月性子像極了長留王敦厚，對貴妃十分顧念，時不時做些小東西送來，可貴妃不待見她，只因一見她就想起了曾在長留王府為妾的日子，又怕陛下碰見心裏起疙瘩，遂每次來都被人轟了出去。

算起來她有好些年未曾見過姚貴妃的臉了，姚貴妃對她感情極為淡薄，只蕭揚月還顧念親情一頭熱。

蕭揚月說到底也是個可憐人，這闔宮上下再沒有比她更尷尬的存在了。就連姚貴妃跟前兒的大宮女都敢隨意輕賤奚落，她性子素來敦厚老實，不善與人爭辯，也知自己的身份只能安安分分守在宮裏，萬不可與人生了齟齬，不若最後吃虧的還是自己。

她擦了擦面頰上的淚水，將剩下的哽咽咽下去，又低著頭出了麟趾宮。沿路碰上不少竊竊私語的宮人，她皆以袖掩面落荒而逃。清心榭離得遠，要走回去是費些腳力和時候。

姚貴妃所生的二公主蕭沐寧牽著妹妹們，眼見蕭揚月受欺辱落荒而逃，她神色淡漠，原本俏麗的臉上像是覆上了一層冰霜，片刻後，她只眨了眨眼睛，又帶著妹妹回了偏殿。姚貴妃溫柔的撫著肚子那一幕落入她的眼簾，並未激起她任何不滿，畢竟都習慣了不是？

她的母妃，每懷一胎都是這般的模樣，滿心歡喜的期待著腹中是個皇子，最後又滿是失落的將剛生下的公主交給嬤嬤，再不過問。她是這般，她的妹妹們也是這般，但願母妃這胎所生的是皇弟，至少能多得些母妃的偏愛，不必如他的皇姐們一般活的像個可憐蟲。

再深的親情早都被多年的冷落消耗，可偏偏蕭揚月怎麽就是看不透，像個傻子似的巴巴貼上去自取其辱。蕭沐寧似是嘲諷的勾唇一笑。她如今竟是有些羨慕大皇姐蕭明心，雖然她的母妃萬昭儀已死，但至少是真心待她的，為她能舍出命去。

慶帝自那次替姚貴妃求情後就再也未曾見過衛太後。每次前去請安都被楊嬤嬤客氣的請了出來，他也知太後是生了自己的氣，可總歸是他虧欠了姚貴妃，當年那般美好的女子他實在不忍心再讓她受絲毫的委屈。即便是她這些年她性格有些大變，也都是他的錯，是他未能護好她的純善。

當年初遇時候，他還是先帝太子，年少意氣，去皇兄別院那處赴宴。皇兄那處耗大力建了座九曲山廊，卻囑咐等閑不得輕易入內，有恐再迷了路出不來，裏面也不缺蛇蟻，實在不安全。

他甩開宮人闖了進去，卻不料遇了蛇，他神志不清眼花耳鳴，卻聽見有一女子輕輕柔柔的嗓音將他喚了回來，最後昏迷時他用盡最後力氣將腰上的玉佩塞進那女子手中。

再醒來時便躺在東宮，他雖未能見著那女子的臉，聲音也因蛇毒之故而記不大清，卻始終念念不忘，以致相思成疾，最後四下打聽才知救自己的是皇兄的妾室姚奉貞。

既然是皇兄的人，他也不敢覬覦，只默默將心思壓在心底，直到十年前皇兄病逝，她找來宮中求庇護，這才能將人順理成章留在身邊。只可惜他早已立後，不能給她最尊貴的身份，也可惜當年那塊玉佩在慌亂中遺失了。

想盡前事，慶帝長嘆口氣，眼底似有懷念，也有掙紮。

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