口氣，策馬而行。

明白人難當啊！知道的越多，便越難取舍——比如俠義盟的事情。

最早是三個年輕人意氣相投，結拜為兄弟，相約行俠天下，仗義不平。幾十年後，俠義盟已經成了一個江湖組織，隱然江湖領袖的位置，當初的兄弟也作了盟主和左右護法。屬下四個堂，分別是：紅松，蒼柏，翠竹，青柳；分管：出擊，後勤，通訊，育孤，各司其職，互不幹擾。葉荀的師父白輕羽，便是前任左護法，師父去世後，葉荀武功聲望都當得第一，便眾望所歸的做了第二任左護法。而吳寬文的師父，正是當初的結義兄弟之一，右護法蕭海東。

一切都很明了，只是自從葉荀的師父去世，這剩下的兩個結拜兄弟，關系漸漸微妙了起來。

想起雲孤蓬臨去之前欲言又止的神情，葉荀嘆了口氣，他將青柳堂挪到京城，不僅僅是因為倭寇的事情吧。葉荀忽然有不妙的預感，金陵，有俠義盟的總堂，有葉家的世交桑家。金陵……就在江南啊。

兩人並轡而行，紛雪飄搖中，兩行馬蹄印清晰的伸向遠方。

江南，不遠了。

相逢是故人

相逢是故人

桑喬坐在書房，慢慢將一封寫好的家書折起來，封到信封裏。一陣琴音從後廂房傳了過來，明澈通透，無憂無慮。桑喬望了望窗外，鉛灰色的天空，烏雲低垂，不知何時會下雪。

“來人。”他招來管家，道：“去把小姐請來。”

不多時，桑錦繡便抱著一具瑤琴進了書房，淺綠的襦裙夾襖，頭發僅用一根同色的絲帶束在腦後，打扮極是簡單——已做好了出門的準備。“爹，你真的要我去姑母家過年？”

“你已經許久沒見過姑母了，不是總惦記著去看看麽？”桑喬看著女兒——他獨生的女兒，養了十七年的嬌嫩的如同花朵一般的女兒——忽然有點不舍。

“那也不用現在走，總要陪爹爹過年吧。”桑錦繡將瑤琴擱在書房桌上，一臉不情願。

“咳，繡兒遲早要嫁人的，還能年年陪爹爹過年不成？”

“爹——”桑錦繡嬌嗔，小女兒形態一覽無餘，道：“我去姑母家就是了，何必提起嫁人的事來。”

桑喬將封好的信交給女兒，沈聲鄭重道：“見了你姑丈，把這信交給他。”

“是。”桑錦繡收好信，指著桌上的瑤琴笑道：“爹，這琴我不帶了，給你留下。什麽時候你想我了，就彈琴消遣。我初三就回來，你自己要記得吃藥……還有，別老晚上看書到半夜……”

“好，好。”桑喬不敢再看女兒，擺擺手，囑咐道：“行了，走吧……記得在你姑母那裏，要乖。”

“知道了，我又不是小孩子。”她答應一聲。

桑錦繡上馬車的時候，桑喬沒去送，但是當馬車駛出莊子，他卻緩緩從莊門走出，癡癡的看著馬車遠去，越來越小，變成一個小點，消失在阡陌枯林間。

一聲長嘆，轉身，背影蕭索。

躲了十幾年，終歸是躲不過，該來的遲早會來。

身為禦使，桑喬是第一個彈劾嚴嵩的，此事說起來忠烈，他想著卻後怕。嚴嵩這樣的人，怎是區區一個禦使便能彈劾的？往事不堪再提，年輕激昂，總會褪去。自從貶謫九江，他屏氣吞聲，漸漸不問政事，做了閑雲野鶴，這些年告病還鄉，住在金陵郊外，倒也閑散。

當年離京的時候，好友葉經給他送行，二人是同科的進士，相知多年，同朝為官。那天十裏長亭秋風蕭瑟，舉杯間，葉經戲稱他洪福齊天，彈劾了嚴嵩竟然能夠全身而退，並相約日後誰若有個三長兩短，妻兒便代為照料。桑喬愧然，這位知交的心思，他怎能不知？兩人一個是自此退隱江湖不問世事，一個卻是明知不可為而為之。

一年後，葉經上疏，揭發嚴嵩結交朋黨，收受賄賂，濫封官爵。嚴嵩懷恨在心，乘葉經主持山東鄉試之機，摘錄考卷中的言語，斷章取義，誣告葉經諷刺皇上。嘉靖帝大怒，葉經廷杖而死。

桑喬趕到京城的時候，葉家已經被抄了，只有那個十歲的孩子不知所蹤。這麽多年他留心尋訪，卻一無所得，多半已是無幸。那孩子啊，那個小小年紀就驚才絕艷微笑的像個大人的孩子，真是可惜了……他想起當年兩家夫人一起繡花的時候說定的親事。如果沒有嚴嵩，沒有這一切，他們是不是已經成了親家，仍然把酒言歡？

只是世上沒有桃源，也沒有凈土，奸臣當道，忠臣受戮。哪怕一直隱忍退避，仍是躲不開嚴嵩的魔掌。

桑喬望天，鉛灰色的天空壓抑而窒悶，快要下雪了。

日頭漸漸西斜，鎮江郊外的渡口仍有船只來往。

此處並非官渡，只有一個埠頭伸向水面，泊著一條兩三丈長的小船，隨著波浪起伏不止。

渡口沒多少人，埠頭邊的茶棚裏，圍坐著喝茶的的大多是等著上船的過往商客。一輛圍著藏青色毛布面兒的馬車在門口停下，馬夫青衫小袖，涼鞋凈襪，拉住馬，跳下地來，在地上放了個矮凳兒，垂手站在一邊。一個打著雙垂髻的丫鬟踩著那凳兒先下來，然後從裏面扶出桑錦繡。

這般做派，在偏僻渡口的茶棚，實在少見，茶客們都忍不住伸長了脖子看，只見那女子圍著昭君帔，底下依稀是水綠的裙子，垂著頭，面目雖不清楚，卻總覺得一定是個眉清目秀的美人兒。桑錦繡也感到了別人的目光，臉紅了紅，心下有些不快，低著頭進了茶棚。

兩人在茶棚中揀了個位置坐定，馬夫便自去埠頭找船載馬車。桑錦繡在桌旁小心端著坐了，旁邊座上一個人一身的紅，那紅色艷麗地紮眼，她偷眼去瞧，只見是個高鼻深目的女孩兒，雪白的臉上一對如墨的濃眉。桑錦繡暗暗皺眉，大明的女子，講究端莊柔弱，尤其一對眉毛，要細如彎月，那才好看。

阿伊古麗也瞧見了桑錦繡，早聽說江南女子靈秀，此時才算見著。她大大方方望過去，沖她燦然一笑，算是打個招呼。

桑錦繡趕緊低下頭去，心道必是關外來的化外女子，這般不懂禮數，堂而皇之的呲著牙笑。她小心用帕子墊著托起茶杯來，卻見灰禿禿一個杯子，杯沿上崩了幾條裂紋，黃幾幾一溜兒茶漬，用帕子拈著都怕汙了自個帕子。濃濁的茶水裏，沈了一底的茶末，縱使嗓子渴的冒煙，卻也硬是不想喝。心中不免埋怨，爹爹幹嘛一再囑咐要走小路，放著好好的官渡不坐，繞了一天的路居然跑到這麽個破地方來。

那邊阿伊古麗對葉荀道：“你看那個姑娘好漂亮！”

葉荀嗯了一聲，心不在焉地喝著茶。

阿伊古麗東張西望了一會，轉過頭去看著滾滾江水，江心上幾只蚱蜢小舟在浪濤中起伏，忽隱忽現。她忍不住又讚嘆道：“原來這就是長江！我這輩子沒見過這樣多又這樣猛的水！這些船夫怎麽就能在這樣的江水裏劃船呢？”

葉荀微微一笑，將杯中茶水喝幹，順著她的視線望著江面，道：“過了長江，便是江南了。阿雪，你還記得我們的約定麽？”

阿伊古麗一臉不明白，輕敲著桌子問：“這裏究竟是什麽地界？”

“鎮江郊外。”

阿伊古麗又虛心問：“你要去哪裏？”

“金陵。”

阿伊古麗兩手一攤：“這裏是鎮江，我們要去金陵，究竟哪裏是江南？”

葉荀登時無語，江南這個概念，泛指長江下游地域，並非某個地名……他瞧著阿伊古麗故作無辜的眼神，嘆口氣，“阿雪你不要鬧了。過了長江，我們便各走各路吧。”

“為什麽？”

葉荀正色道：“姑娘一路跟著照料，葉某感激不盡，滴水之恩當湧泉相報，何況是救命之恩？只是在下確實身有要事，以在下的身份也……”

“你又來了。”阿伊古麗打斷葉荀，翻著白眼悶悶喝茶，搜腸刮肚想找個什麽借口，心中卻暗罵葉荀是個呆子。不知怎麽就想念起家鄉的葡萄酒、羊奶茶。她將茶杯一頓，道：“這茶不好喝，沒有味道。”

忽聽旁邊一個姑娘提高聲音道：“什麽？我們明明沒要點心啊！”阿伊古麗轉頭去看，卻是剛剛進來的那兩個女子，喝了茶正要結帳，卻和小二爭執起來。

小二袖著毛巾，指著桌上一個空碟冷笑：“你們明明吃了點心，碟子都在這裏，難道想賴帳不成？”

剛才叫喊的丫鬟登時氣結，沒見過這麽無賴的小二，怒道：“這碟子我們剛坐下時就在這裏，青天白日變出點心來了！你家碟子莫不是聚寶盆？”

桑

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