奚蔔兒手指摩挲著下巴：“相神教的聖女？師妹怎麽對她感興趣？”

“此女宣稱自己是佛陀殿前的菩提樹轉生，下凡來救苦救難，不知師兄對此怎麽看？”

奚蔔兒笑了：“若真有這等天降大任的好事，那也應該落到咱們宗門的頭上，你瞧，老百姓可是更容易相信咱們。”

燕韶南隨之一笑：“師兄也清楚她那一套是招搖撞騙？太好了，你方不方便帶上我，離遠悄悄瞧一瞧她的模樣長相，我懷疑這阿提是我的一位舊相識。”

胡冰泉湊近聽到兩句，忍不住關切地問：“師妹的仇人？”

“私仇到也稱不上，只是那歐陽曼兒手段狠毒，視人命如草芥，我幾次想將她繩之以法，都被她僥幸溜掉，若是遇上了，就不能置之不理，此女野心極大，這段時間不知又害了多少無辜的性命。”

她將歐陽曼兒的過往同兩位師兄講了講，不可避免說到之前她為了救出父親，喬裝混入海龍幫，歐陽曼兒如何從佛經裏面生搬硬套，為她編造了類似的身世背景，借機擡高自身在賊人中的地位。

胡冰泉神色凝重下來：“照師妹所說，此女手上已經有不少人命，若真是她，絕不可放任不理。”

奚蔔兒讚同道：“師兄說的極是。這也容易，待我找人打聽下，這兩天就找個機會帶師妹認人。”

他沒有多停留，等宗門聚會一結束，便匆匆離開，找門路去了。

這番動靜自然瞞不過兩位師伯。

東方佺笑道：“你師兄是個想做事閑不住的人，以往被宗門禁令約束著，很多事情明明預感到了卻不能過多參合，常覺著不痛快，此番終於有了由頭，能放手施為了。”

燕韶南聞言心中驀地一跳，望向宗主王桐錦。

“師伯，宗門禁令……”

王桐錦前日初遇燕韶南時，她正帶著人擊殺群狼，保護老弱病殘，是以第一印象絕佳。

見她神色中帶了幾許不安，王桐錦連忙安慰道：“這禁令主要是約束我們幾個老家夥的，怕大夥生出不該生的野心，倚仗祖師爺傳下來的技藝為禍一方，而不是叫大家縛手縛腳，連為民除害都不敢。明琴宗人少，大家就像是一家人，相互扶持，只要是對的，就放膽去做。話說回來，這世道若真要亂了，百姓塗炭，明琴宗也不能漠視不管。”

胡冰泉一旁欲言又止，不摻合國政，不依附權貴，明琴宗眾人早有共識。一直以來這種半隱居狀態對人丁不旺的宗門未嘗不是一種保護。王桐錦身為宗主自然也明白，可以說，若非是崔繹在地動前後的那些仁義之舉打動了他，他也不會獨對燕韶南網開一面。

燕韶南猶豫了一下，難得師伯主動提及，這可是將宗門拉到崔繹這邊的好機會。要不要試一試呢？

“兩位師伯，胡師兄，眼下朝政被奸佞所把持，各地刀兵頻現局勢動蕩，加上這場地動天災，尋常百姓的日子可就太難過了，尤其是地動波及的幾個州，老百姓能否有活路關鍵還看接下來密州軍的選擇。不知梁王近況如何，還能否控制得了麾下的數萬軍隊。”

王桐錦和東方佺以往雖然不與權貴們打交道，卻並不是不問世事的琴呆子，聞玄歌而知雅意，互望了一眼，由東方佺開口道：“韶南，你老師沒在，我這做師伯的多嘴代他問一句，你如今身邊帶著的都是魏國公的手下，崔氏已經公然造反，我聽說那位小公爺帶著族人離京，退往西明州，而他手下的主力卻滯留彰州以及沿海，不知何時方能會合到一處，重整旗鼓。他現在面對朝廷追殺，連個落腳的地方都沒有，可謂舉步維艱，你父親受他恩惠無可選擇，你還要不惜代價的跟隨嗎？”

燕韶南見他神色中暗藏隱憂，知道師伯是真的在擔心自己。

可於她而言，選擇崔繹，絕談不上是人生的一場豪賭，他們二人淵源太深了，就仿佛是上天註定的緣份，羽中君富可敵國還是一貧如洗，天潢貴胄還是販夫走卒，是人也好，是鬼也罷，她都不會再有第二個選擇了。

若是老師在就好了，她便可以毫無顧忌地吐露心扉，再撒個嬌，請他老人家幫著自己搞定密州的亂局。

“師伯，您相信因果麽？”

“師伯原本不信，不過自從你奚師兄開了竅，很多事情都變得不可思議，不能以老眼光看待。”

燕韶南點了點頭，目光幽深又格外堅定：“若非韶南參與，崔氏多半不會為朝廷所忌遭此劫數，國公爺也不會代人受過，我一手種下的因，一定要陪他走到最後。”

東方佺無奈地笑了笑，王桐錦道：“等有空你和我們詳細說一說吧，我們幾個和軍方都不是太熟，不過梁王接連打了幾場大勝仗，將胡人主力趕出居安關，在百姓心中極具聲望，手下的三員大將都能獨當一面，雖有簡康等人掣肘，想來不至叫大權旁落。師門能幫你的有限，這樣吧，咱們先把相神教這事處理妥帖了再說其它。”

因為奚蔔兒為人大方豪爽，加上先知先覺的本事，在慶雲一帶結識了不少朋友，論人脈，比大師兄胡冰泉還要更勝一籌。

第二天一早，他便打聽到了聖女阿提的確切消息。

“師妹，那女子昨天已經離開慶雲，有人看到她由東門出城，聽說是去往桐平陂一帶。”

燕韶南想起常三谷所言，覺著這消息應該是真的，那位相神教的聖女被常三谷喚了去，想要拉攏招攬自己這幫手下。

這到是個不錯的機會。

燕韶南問奚蔔兒：“咱們追上去，在路上試探一下如何？”

奚蔔兒稍一沈吟：“聽說此女身邊帶了不少幫眾，當中不乏好手，她本人平時十分神秘，要麽乘車要麽坐轎，輕易不現身，現身也帶著帷帽和面紗，不下重餌怕是很難讓她露出真面目。”

雖然燕韶南覺著自己哪怕只是見到歐陽曼兒的背影，也能把人認出來，她卻沒有多說，而是順著奚蔔兒的意思問道：“不知師兄有何妙計？”

奚蔔兒灑脫地擺了下手：“照我說，無需那麽麻煩，掌宗師伯隨便找幾個人幫忙，直接追上去將她控制住了，還不是任由師妹你處置。”

果如他所說，王桐錦叫胡冰泉送了幾封信出去。

兩天之後，距離桐平陂一百餘裏的山桃鎮，老鄉紳黃大通做東請客，感謝老神仙救下他的家人，保住了家中財產。

又因為山桃鎮方圓數百裏相神教的勢力不小，黃家免去一場禍事，相神教供奉的大仙們據說也都在背後出力不少，多少廟都拜了，自不能少了這一炷香，黃大通給相神教的堂口也專門送了請柬。

常三谷聞訊來了興趣，趕緊叫人向黃大通核實：“你要宴請的那位老者何等相貌，是否喜歡彈琴？”

黃大通按照明琴宗這邊的叮囑，回答道：“那老神仙身材不高，看上去有些瘦削，長相也很普通，做道士打扮，看上去仙風道骨的，到確實隨身帶著一張琴，借它來施展法力。”

雖然聽上去不是他們在找的人，常三谷還是通知了燕韶南留在他身邊的手下，又去拜托教中聖女：“聽說那幾位奇人很少出席這種場合，這次黃家不知怎麽走對門路交了好運，我立刻跟大當家稟報，機會難得，到時還請姑娘跟我同去，就算不能將人拉入咱們教中，也要給對方留一個好印象。”

阿提正對著鏡子，拿蘸了朱砂的筆細細描畫眉心一小朵紅色火焰，厚重的黑色廣袖滑落，露出一小截欺霜賽雪的手臂。

“那些人的底細可查清了？”

她本生得高鼻梁大眼睛，眸子黑如深潭，再襯上這眉間的紅焰，渾身的艷光中竟隱隱透出幾分妖異之相，令人不敢直視。

常三谷一大把年紀，美女也見過不少，自覺每回見了她，對自己的定力都是極大的考驗。

他暗暗咽了口唾沫，將目光挪到別處，道：“大致清楚了，是個神秘的江湖門派，叫做明琴宗，別的門派舞刀弄劍，他們用琴，派中人不多，個個都身懷異術。”

“確認他們和海外的巫術沒關系？二當家，別說我沒提醒你，在來密州加入你們之前，我和一個黑婆子有些過節，她的法器同這明琴宗的琴實在是有異曲同工之妙，萬一他們真有淵源，我怕我出面會適得其反。”

常三谷沒當一回事：“這到沒聽說過，密州偏僻，不比沿海，若有那番邦的人到來一定會被發現。”

阿提動作頓了頓，嗤笑一聲：“那可未必。”

“我多嘴問一句，你同那黑婆子鬥法，最終誰贏了？”常三谷有些好奇。

“不分勝負吧。只是從那以後，我便落下了頭疼的毛病，等閑不敢再用神通。”阿提放下筆，歪頭想了一想，自己拿定了主意：“那黑婆子是文青楓的人，姓文的吃裏扒外，做了兩頭不討好的事，和他那幫手下一時半會兒不敢再露面，我去趟也好，親眼瞧瞧這明琴宗葫蘆裏賣的什麽藥。”

“拉攏不到也別得罪他們。”常三谷忙叮囑。

“這你放心。好了，二當家，你再同我說說那位大家小姐，可查清楚她的底細了？”

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