“祐忱, 喚朕的名字罷，一如當初在慶慈宮那樣。”

懷顥輕輕牽起祁餘纖如嫩荑的手指攏在掌心。

掌心的溫度燙得祁餘一下抽出自己的手，緊張得不知所措, 無處安放的手緊攥著被角, 聲音微微顫抖：“微臣……不敢。”

天子名諱何等尊貴，怎是他輕易敢叫的。

懷顥從未見過他這般慌亂害羞的模樣，心裏更加愉悅幾分，前朝不斷的煩心事也似乎不重要了, 只想就這樣靜靜地多看上他幾眼。

“如今侍奉在朕身側, 還稱自己是微臣？”

祁餘頓時羞紅了耳根：“微臣愚笨，不明白陛下指的是什麽。”

“連你都算愚笨, 這天下豈不是再找不出幾個聰慧之人？”懷顥輕聲笑道, 然後唇瓣貼緊祁餘發燙的耳根, 充滿磁性的嗓音低聲軟語，“在朕的面前，你該稱呼自己臣妾才是……”

“陛、陛下說笑了。”

看著祁餘小兔子一般驚慌失措的表情，懷顥龍顏大悅。

從前他僅知道祁餘的靈魂思想和他難得的契合, 經過一番細細品嘗, 原來對方炙熱的身體在這寒冬更加迷人，令人心馳向往。

而且他的出現, 還幫他順利解決了一個麻煩。

“好了，你分類的奏疏朕都看到了, 做得很好, 今日你先仔細歇著，朕一會兒命人再送些東西過來, 不許抗旨。”

祁餘聞言目光望向小賢子, 收到一個不好意思的笑容, 立即明白了懷顥連他先前拒絕小賢子的事都知道了，不敢再做推辭。

“微臣謝陛下恩典。”

懷顥笑著對稱呼沒有糾正，去了一趟丞相府堆下不少政務，沒再多坐一會兒就離開了。

齊運鴻看著這眼前的一切，心裏的滋味兒五味雜陳。

就在他昨夜退下殿前的下人不久，從門後傳出陣陣低聲的嗚咽，能聽出那聲音被人極力壓低控制著，卻還是忍不住洩出斷續動聽的尾音，配合後來有節奏的清脆聲響，撩撥得人愈發面紅耳赤。

齊運鴻不清楚祁餘為什麽深夜還會在那裏，卻慶幸自己清空了殿前的決定。結果一清早，皇帝叫來禦前所有太監，為躺在龍榻渾身遍布暧·昧痕跡的祁餘清洗。

等一切收拾完畢，祁餘被裹在被子卷兒中，擡回到他自己的床榻。

一系列的動作下來，皇帝寢宮裏發生的一夜昭然若揭。

結合皇帝在丞相府被下藥的事情，這樣將錯就錯顯然可以一舉多得。

不僅順勢安撫住祁餘情緒，日後君臣好相見，還給了丞相一個皇帝對女色不為所動、甚至會當場動怒的理由。

面對祁餘，懷顥眼中的笑意全程不似作偽。

可是其中究竟有幾分真心……就不得而知了。

懷顥的聲音驟然在耳邊響起：“齊運鴻，去取些新進貢的六安茶和幾笏龍香禦墨送去給應祐忱，還有……尋來昨夜朕與他腰襟上的綢帶，找人編織個同心結，放進朕書格上的錦盒一同送去。”

齊運鴻心底忙記下皇帝的吩咐，恭敬道：“是，陛下，奴婢這就去辦。”

是夜，祁餘房裏送來了大大小小的箱子。

其中奢華的金銀玉器不在少數，文房四寶也盡是絕品。

還有針工局趕制出來的同心結，小巧精致，點綴著玉珠，靜靜躺在散發著幽幽檀香的錦盒之中。

“這是……”

祁餘一眼就認出他青色的衣帶，纏著另一條專屬於帝王的黃色龍紋，心裏積壓一晚的疑慮擔憂瞬間煙消雲散。

若非真心，又豈會花費工夫註意這些細節瑣碎，用民間素樸的方式向他傳遞情意。

對方身為男子，還是當今聖上，為了應付前朝大臣拒絕立後已然疲乏不堪，自己的存在必然會給男人帶來更大的爭議。

然而懷顥非但沒有敷衍虧待他的意思，還對他極盡溫柔。

完全未曾想過的情感發展重新解讀了他以往對男人的欣賞，二人少年的美好記憶推動著他想要嘗試接受這份感情。

“小賢子，幫我把這同心結好好收到架格……算了，還是放在床頭罷。”

小賢子麻利“誒”了一聲，不知從哪裏翻出塊兒紅色真絲提花布料，將同心結連著錦盒一起包裹其中，就像民間婚嫁送上門的聘禮。

祁餘目不轉睛地盯著，心裏暖融融的。

為了回應這份感情，翌日，祁餘一早就紮進懷顥書房。

翻開一本本新遞上來的奏疏，竟發現其中有幾本專門彈劾自己的，煞有介事地記載著自己如何禍亂朝廷，處心積慮迷惑皇帝……

祁餘明亮的眸光逐漸暗淡下去，他知道早晚會有這麽一天，沒想到這天會來的如此迅速……

凝思之際，剛下早朝的懷顥靜靜走到他身旁，視線掠過一連串犀利誇大的字眼，忍不住輕柔拉過他的手。

“近期進言類似內容的數量只會增，不會減，朕自然不會放在心上，若是影響了你的心情，還是繼續讓太監整理罷。”

“多謝陛下關心，微臣不要緊。”

祁餘察覺內心的擔憂被男人識破，及時斂去眼底失落，揚起一個恬淡柔和的笑容。

褪去陰霾的明眸晶瑩透亮，不摻一絲雜質，不點而朱的薄唇微微上翹，落在懷顥眼裏，如同冬日的一輪暖陽，照進他冰封的心。

面對來自前朝的不斷施壓，佞臣阿諛諂媚，祁餘的乖巧聰慧知分寸，在這硝煙彌漫的朝廷裏顯得更加難能可貴。只要看到祁餘，懷顥就倍感舒心，仿佛周圍空氣都得到了凈化，變得清甜。

情思漸濃，懷顥垂眸吻上祁餘的唇。

祁餘緊張得頓時勾起指尖，不過多時又放松下來，隨著內心指引小心搭在男人勁瘦的後腰。

二人的衣帶被懷顥摩挲著緩慢拉扯，又隨著彼此交織糾纏，重新系到了一起。

殿內伺候的宮女太監見狀，都識趣地退到殿外關上了門。

之後的幾天，前朝眾臣前所未有的齊心協力，把矛頭全部指向了祁餘。

祁餘不吵不鬧，一如既往為懷顥分憂，只不過懷裏靠近胸口的一側，從此多了一枚同心結。

對他而言，這不光是從此不再孤單一人的證明，更是幫他抵禦流言蜚語的勇氣。

朝堂上，嵇策正色直言道：“陛下，應世臣他蠱惑君心，穢亂宮禁，臣以為，凡有害於江山社稷者，按律當誅。”

沐子辛當即反駁：“嵇大人僅以應世臣身為男子，便斷定他必然禍國殃民根本不足為據。據史載，偏好男風的帝王亦不在少數，這不過是稀松平常之事。”

“稀松平常？”嵇策啞然一笑，“該不會沐尚書也對那狐媚子動了心罷，聽聞那日翰林院，沐尚書不辭辛苦從城外趕回，頂著聖怒英雄救美，如今得知那人爬了龍榻，心裏可曾有過不甘啊？”

“嵇策！”沐子辛怒目橫眉地瞪著對方，心裏痛恨極了，咬著牙聲音顫抖，“天子面前，你休得信口胡言！”

“這難道不是事實？”嵇策譏笑反問。

“住口。”懷顥沈聲打斷二人，表情凝重，銳利的目光醞釀著怒意，“朝堂之上豈容你們爭論喧嘩。”

霎那間，剛還眼神私下交流的文武大臣都僵成了雕像，大氣兒也不敢喘一下，生怕引火燒身。

就算嵇尚書平日囂張慣了，也不該大庭廣眾這般口無遮攔。

如今聖上對祁餘的恩寵，連天上的鳥兒都知曉，嵇策無憑無據臆測他和別的男人有私情，就是視皇帝的顏面於不顧。做這種蔑視皇威的事情，怕是皇帝怪罪下來，分分鐘能要了他的腦袋。

嵇策面對呵斥沒有流露一絲畏懼，臉上反倒有種發揮到一半兒被戛然而止的不快。

懷顥俯視面前朝臣，冷峻的面容透出與生俱來的威嚴：“朕心意已決，眾愛卿不必再勸，後宮之事也到此為止，如有再犯，一律視為抗旨。”

“退朝。”

懷顥按捺著心底積壓的忿意回到書房。

狂妄之人往往最容易得意忘形自露馬腳。為了得到扳倒段文櫟的鐵證，懷顥自登基以後，一直對嵇策容忍放縱。卻不代表這一樁樁、一件件，他都可以當沒發生過。

今日徹底斷了段家光明正大立後的路，想必那幫人並不會就此善罷甘休。

懷顥指尖撫過一摞摞被精心分門別類過的奏疏，心中郁氣隨著祁餘雋秀的筆鋒煙消雲散。

入夜，懷顥揮筆回覆最後一個朱批，放下手中毛筆，閉目揉了揉額頭，空餘的左手伸向一旁半空，等待祁餘默契出現，把自己交到他的手心。

然而，耳畔適時傳來齊運鴻抱歉的聲音：“陛下，應大人已經臥床一天了，小賢子剛伺候著他吃過藥睡下。”沒有人會來牽他的手了，陛下的希望註定是要落空了。

什麽，

臥床一天？

懷顥這才意識到整整一日，他都沒見到祁餘的身影。

祁餘性子堅韌，若不是病重，不至於連床也下不來，懷顥的心神不寧，思緒一路朝著最糟糕的情況發散。

“朕過去看看。”

懷顥顧不上齊運鴻給他披上披風，闊步一路來到祁餘房間，推開偏殿房門，室內溫暖如春，再往裏走幾步，就看見床邊並排放著三個火爐。

這麽怕冷的嗎？

“叫太醫來瞧過了沒有。”懷顥越過小賢子直接坐到床沿，看到祁餘就連睡夢中都在瑟瑟顫抖。

小賢子連忙行個大禮，答道：“回稟陛下，太醫來過了，說大人這是憂思過度，受到濕邪侵入，引發了高熱……奴婢怕大人涼，就在房裏多生起兩個爐子。”

憂思過度……

“朕知道了。”

懷顥目光掃過桌面已經見底的藥碗，心裏多了一份踏實，又用手背試了試祁餘額頭的溫度，觸手滾燙和他想的一樣。

“齊運鴻留下，其餘人都下去罷。”

守在門口的太監領旨最先退出門外，小賢子瞪大的眼睛擔憂瞅了祁餘一眼，才戀戀不舍地離開。

大門重新關閉，懷顥低頭扯松自己的衣帶，齊運鴻趕緊上前幫忙更衣，伺候的同時還不忘念叨兩句：“大人前幾日就表現出失眠胸悶的癥狀了。”

“嗯，朕知道……”懷顥不急不緩地說完，剛好脫下外衣，赤著上身一步跨上祁餘的床。

等齊運鴻拿來寢衣的時候，懷顥已經鉆進被窩，用自身胸膛的溫度緊貼著祁餘，側身將人擁在懷裏。

齊運鴻見狀不再多說什麽，默默幫二人落下了帷帳。

懷顥感受著懷裏祁餘滾燙顫抖的身軀，胸口沈甸甸的，裝滿了自責與心疼。

回想前朝對他鋪天蓋地的彈劾，多少還是讓原本細膩敏感的內心藏下不少委屈。

慢慢的，祁餘在懷顥的安撫中，渾身逐漸放松下來。

與此同時，嵇策趁著夜色怒氣沖沖趕到丞相府，計劃著如何將祁餘先殺而後快。

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