小樹林裏。

嘴裏的麻核剛一吐出來, 賀子衡就發出了連聲慘嚎。

“二兄饒命！二兄饒命！！我對周瑭絕無非分之想，我心儀的人是薛二娘薛萌！”

薛成璧踞坐於樹樁上，靴尖漫不經心地踢了踢綁他的樹枝, 神色間?儼然不信。

“我對天發誓, 方才所言全部屬實！”賀子衡掙紮求生，“我、我身上還?帶著給二娘寫的情書?！”

薛成璧一頓, 從他前襟裏搜出一疊書?信。隨著閱讀，他眉峰漸漸緊蹙。

“……不該如此?。”他低喃道。

“正是如此?！”

賀子衡正以為自己逃過一劫，倏然間?一柄湛然的刀尖點在他眼上, 與他眼球之間?距離不過一寸。

“不該如此?。”薛成璧嗓音極輕，神色詭譎，“周瑭那麽好，你憑什麽不喜歡她?？”

“所有人都合該喜歡她?。既然你有眼無珠，那要這對眼珠子也無用?。”

賀子衡：“……”

賀子衡只想嚎啕大哭。

“若我心悅周瑭, 二兄要把我做成烤全羊。若我不心悅周瑭, 二兄又要剜我招子。我到底要怎樣才能親眼再見?萌萌一面啊？”

薛成璧盯了他許久, 刀尖在他眼球上一晃一晃, 似是在猶豫。

最後一個利落的轉刀，收刀入鞘。

賀子衡被禁錮的手腳陡然一松。

他赫然發覺，剛才那一下誰都看不清的轉刀, 已然斬斷了捆縛他的繩索。

薛成璧站起身，畢恭畢敬地朝他一拱手。

“二妹的親兄長?沈屙難起, 他擔心二妹不能覓得佳婿，我便替他會?一會?賀公子。”他笑得如沐春風，“若有得罪, 還?望公子勿怪。”

賀子衡呆住，有一瞬間?竟真以為這一切都是來自妻兄的一場考驗。

還?沒來得及揚起憨笑, 薛成璧便逼至他眼前。

“噓。”他壓低嗓音，鳳眸中?的紅血絲清晰可?見?，“若你膽敢把今日之事說出去，我也不知道會?發生什麽。”

賀子衡一個激靈，小慫雞啄米似的忙不疊點頭。

薛成璧心情很好似的，展顏一笑。

如果嫁出去的是薛萌，那麽與他無關。

周瑭還?會?留在他身邊，很久很久。

春蒐儀典之後，本來還?會?有漫長?的時光供貴家少年少女們游春野步，但由於太子遇刺事關重大，禁軍封鎖了苑囿，提前結束了春蒐盛會?。

武安侯府的馬車駛離苑囿時，一隊侍衛攔住了他們的馬車。

周瑭掀起竹簾，訝然發覺太子蕭翎正騎馬立於車外。

在蕭翎的示意下，兩?名?侍衛捧著一團披了白帛、帶血帶毛的活物，送上前來。

“多謝殿下分賜獵物。”老夫人下車拜首。

周瑭不解：田獵時有帝王分賜武官獵物的儀式，不過為何會?是現在？

“是那只猞猁啊。”薛萌恍然，在他耳畔低聲道，“聽說四皇子殿下捕捉到了一只猞猁，太子殿下欲向他討要，四皇子殿下便把猞猁當成了賽馬的彩頭……賽馬之後的事你也知道了。”

束帛的猞猁遞到手裏，周瑭忍著暈血掀起絹帛，輕輕道：“它還?活著。”

蕭翎點頭：“她?懷孕了。”

周瑭微訝，擡眸看他。

蕭翎與他對視，眼底藏著不可?訴諸於口?的請求。

周瑭想起了那匹沒有被太子斬殺的瘋馬，試探著道：“二姐姐會?醫，時常醫治貓兒，說不準能治好這只猞猁。”

蕭翎鴉睫微顫，仍是無言註視著他。

周瑭有種強烈的直覺，太子非常想救這只猞猁。

他們對待瘋馬的一致反應，像是一個無聲的暗號。

蕭翎身邊太醫無數，卻奇怪地不相信任何人，唯獨選擇了相信他。

周瑭心裏微動。

薛萌接過母猞猁，迅速判斷道：“它失血過多，羊水也破了，很快就要不行了……但它腹中?的胎兒我可?以試著救出來。事不宜遲。”

她?說話之際，周瑭已用?火燙過了刀刃，將匕.首遞給了她?。

薛萌用?匕.首緩緩劃開了母猞猁的腹部，濃郁的血腥味頓時充斥了整個車廂。

姚氏和薛蓉面露嫌惡避之不及，周瑭以袖掩鼻，半瞇著眼，一邊隨時準備幫忙，一邊努力隔絕鮮血對自己的影響。

“周小娘子怕血？”蕭翎忽然出聲。

周瑭不好意思?地點點頭，驀地一呆：“殿下也是？”

只有很熟悉暈血癥的人，才會?從這麽微小的反應猜出病癥。

蕭翎垂下眼，沒有回答。

人多眼雜，周瑭也沒有再問。

或許在天下人眼中?，暈血癥這種代表“懦弱”的病癥，不該出現在一國?儲君身上。

薛萌從奄奄一息的母猞猁腹中?，取出了三只胎兒。

蕭翎聽著初生小猞猁“唧唧”的叫聲，眼波柔和。

“殿下想養它們嗎？”周瑭問。

蕭翎眸中?閃過被看破的驚愕，很快便恢覆冷淡：“不。”

他頓了頓道：“若你願意養，便拿去吧。”

說罷，蕭翎便帶著一眾侍衛，離開了武安侯府的馬車。

“他的腿才剛骨折就能騎馬，怪不得滿朝文武皆讚太子殿下性情剛毅。”薛萌讚道，“若是為了爭張猞猁皮丟了性命，實在可?惜。”

周瑭卻道：“殿下不是為了猞猁皮，也不是為了與兄弟爭勇鬥狠。他是為了母猞猁和她?肚子裏的崽崽。”

“怎麽可?能？”薛萌笑著瞥他一眼，“笨笨。”

周瑭只笑不說話，閉目靠在薛萌肩頭，緩解暈眩。

或許在許多人眼裏，救下一只猞猁只是一件最微不足道的小事。

但原書?裏的蕭翎，卻因為這麽一點溫柔的小事，便丟了性命啊。

太子遇刺之事在皇宮掀起了軒然大波。

聽說那些回鶻刺客與四皇子的母家有聯系，聖上大怒，四皇子從親王被降至郡王，太子的聲望也在此?次事件中?水漲船高。

或許是為了保全“周小娘子”的名?節，蕭翎和景旭揚並沒有透露救太子的紅裙少女是誰，而是把這份恩情記在了心裏。

皇宮裏的風風雨雨與周瑭無關。

周瑭很快就投入到了自己平淡溫馨的生活中?，漸漸淡忘了春蒐所發生的一切。

他目前最擔心的，是薛成璧和外祖母的關系。

那日春蒐歸來後，薛成璧便向老夫人表明了態度：他不會?去武舉，也不會?上任禦前帶刀侍衛。

——今年秋闈，他要去考科舉，進士科。

老夫人大發雷霆，罰他在家祠長?跪，不許任何人前去看望，亦不許周瑭靠近家祠一步。

為了躲過那些眼尖的侍衛、偷溜進家祠陪公主，周瑭的輕功又鍛煉上了一個臺階。

他自己帶了只蒲團，一本正經地跪在薛成璧三尺外，腰身挺得板直。

“祖母並未罰你，你跪在這裏做什麽？”薛成璧問。

“若不是因為我，哥哥也不會?舍棄禦前帶刀侍衛。”周瑭眼圈微紅，“哥哥本來能站得更高，卻因為我……我實在內疚得很。”

薛成璧鳳眸裏映照出小少年的落寞。

他略一思?忖，道：“你不信我？”

“我何時不信哥哥了？”周瑭杏眼圓瞪。

“你若信我，便該知道，即便放棄老侯爺的舉薦，我依舊可?以爬到比它更高的位置。”薛成璧淡聲道，“我自己都不覺得可?惜，你更不必放在心上。”

他嗓音藏著一絲不易察覺的柔和：“這是我自己的選擇。與你相關，卻也與你無關。”

“……是哦。”周瑭心裏好受了些，反應過來，暖暖一笑：“哥哥這是在安慰我呢。”

薛成璧沒有承認，也沒有反駁：“至少下回田獵，我不必像那些侍衛般守在帝王身側。我能在你身旁，免得你胡鬧丟了性命。”

周瑭笑彎了眼睛，筆直的腰板也不直了，歡快地搖來搖去。

他挪近了蒲團，俯身仔細量了量，讓兩?只蒲團之間?正好隔著一指寬的距離，保證男女不同席，又能與公主離得很近。

“二姐姐救出來的小猞猁活了一只，她?說要送給我養。”周瑭興致勃勃道，“我們一起養大她?，下回田獵帶著她?一起去，肯定威風又神氣?。”

“我何時說過要養？”薛成璧側眸。

周瑭彎眉一笑：“我知道哥哥一直很喜歡養小動物。八年前那只兔兔……我幫哥哥把它埋葬在我院子裏的大槐樹下面了。”

薛成璧微微一頓。

那時，明明是薛環虐殺了小兔子並將其曝屍荒野，滿府卻皆傳是他造下的罪孽。他嚇唬周瑭說養兔子是為了養肥了吃，孩子卻為他安葬了小兔子的屍體?。

原來那時候，周瑭就在相信他了。

“從前我或許會?養，是因為孤獨。但自從有了你以後，就不再想養了。”

薛成璧略帶笑意地註視著他：“養你一個便足夠我煩心。”

周瑭心裏的小兔子跳了一下。

“怎麽？”薛成璧墨眉微挑。

“不能哥哥離太近。”周瑭捂住心口?。

“為何？”

周瑭愁悶地皺起小眉毛：“心臟會?受不了。”

周瑭平覆了心跳，從兜裏掏掏撿撿：“對了，藥油——哥哥跪的時間?太長?，膝蓋會?腫痛，用?這個擦一擦就好啦。”

“多謝。”薛成璧便要撩起褲腳擦藥。

“啊啊啊……”周瑭差點從蒲團上跳起來。

薛成璧微有疑惑地瞥向他。

“不可?以當著我的面脫衣服！”周瑭慌裏慌張，“哥哥發過誓的！”

“我確實發過誓，”薛成璧眉眼略帶無辜，“但我說的是‘外人’。你是我妹妹，不算外人。”

周瑭捂住臉：“問題就在這裏啊，我不是……”

我不是你“妹妹”，而是你沒有血緣關系的“弟弟”啊。

“不是什麽？”薛成璧凝眉。

這一瞬間?，周瑭甚至不想再去顧慮那些未知的隱患，幹脆把自己的真正性別告訴公主好了。

話都到了嘴邊，但想起那句“暴露性別容易招致殺身之禍”，他又吞了回去。

“不是，那個……哥哥的身體?，只有哥哥的夫、”周瑭險些說成夫君，“夫人才能看。我又不是哥哥的夫人。”

……夫人。

薛成璧垂眸：“我不可?能與任何人結親。”

“亂講。”周瑭氣?鼓鼓的，好像他罵的是自己。

“康太醫說，我身上的病極有可?能傳給子嗣。”薛成璧眸色淡淡，“故而我從未想過要娶妻生子。”

“怎麽會?呢？”周瑭瞪大杏眼，“肯定有人很想很想和哥哥成親。不為子嗣，不為榮華富貴，而是為了能讓哥哥快樂幸福啊。”

他烏亮的眸子率性純然，剛才那些話全部發自真心。

薛成璧略微怔忪。

他直勾勾盯著周瑭的眼睛，眼底藏著異乎尋常的灼然：“你怎知會?有那種人？”

那當然是因為以己之心揣度他人之意。自己願意，所以其他人也……

周瑭張口?欲答，又驀地停住。

直覺告訴他，這話不能亂說，說出來之後就會?發生某種自己承受不起的變化。

然而此?時燈火煌煌之下，薛成璧那張俊美的面龐極具誘惑力，引誘之下潛藏著壓迫感，仿佛在誘他說出某個答案。

藥香的清苦與絲微血氣?襲來，絲絲縷縷將他纏繞束縛。

周瑭覺得，自己像只逃不出惡狼領地的小兔子。

“……我就是知道。”他小聲嘟囔。

周瑭用?冰涼的藥油瓶貼了貼臉，隱隱察覺到危險的氣?息。

不行，蒲團離三尺遠也不夠了。

他得趕緊逃跑！

周瑭胡亂尋了個由頭溜走。

他輕功極好，卻很奇怪地在家祠的窗沿上絆了一跤，引來好幾個侍衛追捕。

外面人聲嘈雜，家祠裏燈火幽幽，上百先?祖牌位威嚴肅立，俯瞰著他們的後人。

薛成璧的臉一半沈在牌位的陰影裏，一半在窗柩落下的陽光裏，晦暗不明。

……他剛才，到底在期待從周瑭口?中?聽到什麽答案？

周瑭抱著一只大蒲團，落在薛萌的小院裏。

“又去看望二兄了？”薛萌在分揀藥材的空隙裏瞥他一眼，“不會?是吵架了吧。”

“沒吵架，”周瑭把蒲團罩在發頂上，蹲成只憂郁蘑菇，“……可?我覺得比吵架還?可?怕。”

薛萌看著窘迫不已的小少年，似是猜到了什麽，發出了一聲輕笑。

“你看墻角那株桃花美不美？”她?忽問。

周瑭：“美。”

“和你挺般配。”薛萌道，“折幾枝燒了，幫你除一除桃花運。”

正說著，一個小婢女匆匆踏入院門。

“不好了二娘子，外頭納征的車隊來了，就停在侯府正門口?，敲鑼打鼓還?帶了聘雁，足足有十六車！”

“納征？”薛萌驚訝，“可?我明明向賀五說清……”

“不是賀家公子，”小婢女道，“是裕王府的世子殿下！”

周瑭想起來了。

是春蒐那天的小登徒子，蕭曉！

他就覺得那天蕭曉的眼神不太對。

原來不是看上他的小母馬，而是看上他的二姐姐了！

周瑭頂翻了蒲團，氣?勢洶洶地站起來：“二姐姐別怕，我這就去會?會?他。”

小婢女急道：“——可?那世子殿下說，要娶的是周小娘子你啊！”

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