“那?你‘喜歡’和我坐同桌嗎？”

問出這句話之後, 連薛成璧自己都楞了楞。

他不知自己是否在期待從周瑭口中聽到?什麽，比如……

“喜歡啊！”周瑭直視著他，毫不遲疑地回答。

薛成璧忍不住耳尖微燙, 薄唇抿成一條直線。

“啊, 你不要誤會了。”周瑭才想起對方討厭被“喜歡”，急急擺手解釋：“我是說喜歡和你坐同桌這件事, 絕對不是說喜歡你。”

說完，他還自覺很貼心很聰明似的，甜甜一笑。

薛成璧：“……”

快六歲的小孩剛掉了一顆門牙, 安靜的時候瞧著粉雕玉琢，咧嘴笑的時候就成了個小豁牙，傻乎乎的可愛。

見他這麽一笑，薛成璧心中紛亂思緒化作一聲輕笑，伸手揉了揉小孩的腦袋。

“我去申請調換桌位。”他道?。

他說的調換座位, 是指把自己的桌子搬到?小娘子這一邊, 和周瑭並排坐。

來學堂的小娘子只有?薛家四個姐妹, 薛成璧對她們而言不是外男, 方大儒便應允了下來。

臨到?搬桌子的關?頭，周瑭卻開始擔心了：“這麽做到?底有?些出格了，若哥哥被其他小郎君孤立了怎麽辦？”

薛成璧心裏冷冷道?“無所謂”, 面上安慰小孩：“不會的。”

周瑭又?道?：“哥哥還會失去好?多和其他小郎君相處的機會，交不到?朋友怎麽辦？”

薛成璧墨眉微挑：“你不是怕我在那?邊受欺負嗎？”

“是哦。”周瑭被哄住了, 連聲催促道?：“快搬快搬。”

薛成璧眼底劃過一抹笑意?。

搬桌子換位置，是薛成璧進學以來所做的唯一一件出格的事。自此以後，他便克己慎行, 心無旁騖，只專註於讀書習武帶孩子。

若有?不懂事的小郎君前來挑釁, 他也一概無視之，仿佛根本不曾患上狂癥。

他會盡萬分的克制，小心翼翼地將“好?兄長”的面具戴在臉上。

——因為這是周瑭替他爭來的、來之不易的進學機會啊。

此後兩日，皆平安無事。

到?了正月十二，春桃的病不再?像簡單的風寒了。

最初她只是呼吸困難地常常張著嘴，看到?水時咽喉痙攣，發出痛苦的呻.吟。她無法安靜，無時無刻都在焦躁地走動，在寒冬裏鼻尖卻滲著汗。

次日，春桃開始對照顧她的母親發脾氣，無法自控地發洩狂躁，甚至產生了攻擊行為。

“把、把我綁起來吧，啊。”她磕磕絆絆地央求著母親，“我怕傷、傷了人。”

春桃的娘淚流滿面，只好?把女兒的四肢綁在床柱上。

散學後薛萌來看她的時候，春桃已經失去了意?識，兩眼微微翻白，嘴裏發出奇怪的嚎叫。

薛萌臉色煞白，她安慰了春桃母親，然後連請了京裏四五名德高望重的郎中。郎中們都說不出個所以然，又?煎了許多藥。

春桃似是極畏懼湯水，幾個婆子都按不住她，薛萌親自上手，才半潑半灌地服侍她吃下去。

但春桃的病情仍未好?轉。

眼睜睜看著從小一起長大的同伴被折磨得不似人形，薛萌慢慢捂住了臉。

在黑暗裏，她堅強的表情逐漸繃不住了，憋不住的眼淚從鼻子裏流下，最後泣不成聲。

其他婢女哀戚一片，屋裏除了春桃的呻.吟，便是她們細若蚊蚋的說話聲。

“你們覺不覺得，春桃發狂的樣子很像二公?子？”

“前月她過生辰，二公?子來一起吃了暖鍋，只怕就在那?時染上了臟東西。”

“那?我們不會也……”

薛萌抹了把臉，冷道?：“閉嘴。”

她肅聲道?：“宮裏的太?醫說了，二兄身上的病不傳染旁人。春桃如何，與二兄無關?。若我再?聽見你們傳這些毫無根據的閑言碎語，以後就別再?做我房裏的姑娘！”

小婢女們當?即噤若寒蟬。

春桃的娘眼睛閃了閃，不知向何處宣洩的悲傷與憤怒，找到?了一個出口。

薛萌出來透氣時，她跟了上來。

“我女兒的病當?真與二公?子無關?？”春桃的娘哭道?，“那?太?醫是老太?太?的人，如今老太?太?盼著二公?子承襲爵位，怎會說對他不利的話？”

“您怎會這樣想？”薛萌驚訝，“祖母向來持重，在這種事上絕不會有?所隱瞞。”

她低聲囑咐：“快把剛才那?些話忘了，誰都不要亂說。二兄命苦，如今他好?不容易上了學堂，若再?有?這些流言，只怕……”

春桃的娘點頭應是，心裏卻並不相信，眼神流露出濃重的怨懟。

翌日，薛萌瞪著紅眼圈去進學。

周瑭見了她問：“春桃姐姐身子怎樣了？”

薛萌頓了頓，略有?猶豫。

周瑭才不到?六歲，若是看到?了春桃那?可怖的慘狀，定整宿整宿睡不著覺。二兄若知道?了，怕也會徒增自責煩憂。

於是薛萌隱瞞了下來：“還好?。”

“那?就太?好?啦。”周瑭松了一大口氣，“咦，二表姐眼睛怎麽紅了？”

薛萌強笑道?：“我這是急的……昨兒找大兄和四妹玩了一宿，忘了做功課，早上起來才開始害怕先生訓斥我。”

周瑭忙翻出毛筆坐到?她旁邊：“離先生進學堂還有?一刻鐘呢，我陪你一起寫，能補多少?就補多少?。”

他湊過來，笑盈盈地安慰她：“別怕，訓斥就訓斥了，一切總會過去的。”

這還是春桃出事以來第一次有?人安慰她。

薛萌鼻子一酸，險些落下淚來。

“……嗯！”

寫著寫著，周瑭想起什麽，偷偷瞟一眼在瀏覽書卷的薛成璧，見公?主沒註意?這邊，便貓貓祟祟地附在薛萌耳邊，小聲道?：“問你個事。”

“何事？”

“二表兄這兩日總會消失一段時間，你知道?她去做什麽了嗎？”

薛萌想了想說：“大兄這幾日在給我紮花燈，預備上元節提著游街……我上回瞧見，二兄也在他那?裏。”

周瑭呆呆道?：“哥哥在大表兄那?裏做什麽？”

“你傻呀，”薛萌捏了捏他的小肉臉，“明天就是上元節了，他當?然是在學著給你紮花燈啦！”

周瑭眨了眨眼，反應過來後猛地一蹦跶，差點蹬翻了桌幾。

他雀躍得臉蛋泛粉，連身後的背景似乎都開滿了繁花。

“既然她想給我驚喜，那?我就當?做不知道?好?了。”

周瑭捂住臉蛋，使勁藏起笑容，發出一連串“嘿嘿嘿”的悶笑聲。

很快他便發覺，想憋住快樂真的很困難。

他想問那?花燈是什麽形狀的、什麽顏色的，想問制作花燈的時候有?沒有?傷到?手，還想親眼看看薛成璧為他紮花燈的樣子。

彩色燈籠紙旁，公?主側頭擺弄竹篾，鼻梁挺直，鳳眸熠熠生輝，那?專註認真的模樣，一定非常好?看。

周瑭渾然不知，自己已盯著薛成璧的臉盯了許久。

“怎麽了？”薛成璧耳尖微紅，不知是不是冷風凍紅的。

上元節前後，房檐屋瓦下高懸彩燈，朱門華屋出奇炫華。

周瑭靈機一動，指了指院門外掛著的燈籠，暗示道?：“那?個燈籠真漂亮。”

他想，如果薛成璧順水推舟主動說出來在給他紮花燈，那?他就不用?再?憋著樂了。

然而薛成璧反應如常，只是平淡地“嗯”了一聲。

周瑭的小九九沒得逞，氣呼呼地鼓起臉。

他招了招手，要薛成璧蹲下來。

近來他越發的膽大不客氣，薛成璧看在眼裏，卻莫名地很愉悅，對他的小指令無有?不從。

他乖乖蹲下.身來。

小孩朝手指哈了哈氣，在他額頭上輕輕彈了一下。

“嘣”地一聲，一朵煙花在遠方綻放，不知是哪家粗心算錯了日子，錯把正月十四當?做了正月十五，放出了漫天火樹銀花。

人間的悲歡喜樂並不相通。

短短兩日耗空了春桃所有?的力氣，她變得很安靜，甚至能吃下一點東西。但每個郎中過來，都會搖頭說是回光返照，勸人早準備後事。

薛萌腦海一片空白。

“姑娘。”春桃沙啞地喚她。

現?在春桃手腳麻痹，動彈不得，薛萌知道?她的意?思，坐在榻邊，挽起她的手。

“姑娘明日，要去游街嗎？”

薛萌為她擦去嘴角溢出的白沫，澀聲道?：“我哪也不去，在這陪著你。”

“不，姑娘明日一定要去看花燈。連帶我的份一起看，替我買一只……花籃燈，我最喜歡花籃燈了。”

春桃的視線落向窗外，蒼白的嘴唇笑了笑，仿佛看到?了上元節的滿城燈火。

“好?。我替你看燈，給你買最好?看的花籃燈。”

薛萌抱著她的手，無聲落淚。

“……你一定要等?我回來啊。”

雪花悄然落下，紛紛揚揚，天地間飄揚起雪白的紗。

外頭的雪夜裏，響起了春桃母親的嚎哭聲。

二房後院，被禁足已久的阮氏心煩意?亂，暴怒之下摔了一只茶盞。

“哭哭哭，什麽人在那?大呼小叫，號喪啊？”

婢女蓮心連忙收拾碎瓷片：“回夫人，那?許是風聲。”

一個嬤嬤道?：“奴婢卻聽說，二娘身邊那?個叫.春桃的丫頭，得了一種怪病，眼看就要不行了。她娘哭了整整兩日，今兒個還說……春桃的病和瘋二郎有?些關?系。”

“什麽關?系？”阮氏眼睛一輪。

那?嬤嬤細細說了春桃發病時的狂躁舉動，阮氏聽了，雙眼精光爆射，滿面狂喜之色。

這些日阮氏雖被禁足在後院，卻有?薛蓁借著每日晨昏請安的機會，朝她透露侯府裏的訊息。

薛環闖禍、即將被送出京外，還有?薛成璧入學堂、得老侯爺青眼的事，早就傳入了她耳中。

世子之位即將易主，她再?也做不成侯爺的娘，也得不著誥命了。

阮氏發了好?幾日的瘋，大病一場，心如死灰。然而這份傳言，卻讓她的誥命夢死灰覆燃。

她從床上彈起來，忙梳理散亂的鬢發：“快喚蓁兒來，偷偷的，別讓人發現?。”

薛蓁剛踏進廂房，就被阮氏一把握住雙手，拽到?床裏。

“明日，就是那?瘋子的死期！”

那?聲音嘶啞如惡鬼，薛蓁嚇了一跳：“阿娘，您…安神的藥您吃了嗎？”

阮氏不接她的話，自顧自道?：“侯府不要你阿兄了，無非是因為他們多了一個瘋子做選擇。如果那?瘋子沒了，府裏能習武的小郎君只剩你阿兄一個，即便你阿兄不想做世子，他們也會求著他做！”

“阿娘在說什麽啊。”薛蓁眼裏噙著淚，“事到?如今，我一個手無縛雞之力的弱女子，怎麽可能殺得了一個瘋子？”

“你遞消息給外祖，今晚就去。上元節全?府外出賞燈，府裏沒人，是動手的最好?時機。明日酉時，叫你外祖多派些人手來，”阮氏忍不住笑起來，“我要讓他們知道?，我們阮家也不是好?欺負的！”

她說話有?些顛三倒四，神色也帶著癲狂，薛蓁心裏害怕，道?：“可是祖父祖母看中的人若死了，查到?與我和阿娘有?關?，就算阿兄能繼續做世子，但祖父祖母絕對不會放過我們！”

阮氏笑道?：“為娘既然做出這個決定，自然有?萬全?的手段，保管他們挑不出你我的錯處。蓁兒，附耳過來。”

聽了她的耳語，薛蓁漸漸從慌亂中平靜下來，也開始思考這個計劃的可行性。

阮氏加了一針強心劑：“你要眼睜睜看著侯爵之位落到?那?瘋子手裏，待他日後糟踐你嗎？”

薛蓁咬唇起身：“我這就備車去外祖家。”

她走時從門縫裏吹進了一股冷風，燭燈熄滅，一室昏暗。

阮氏陷在暗沈的紗帳裏，啃咬著手指，嗤嗤發笑。

只要她能做侯爺的親娘，做誥命夫人。

為了這個，多死幾條人命算什麽？

大雪下了整夜。

正月十五上元節，白茫茫的雪遮蓋了世間的汙跡，所有?的罪惡仿佛都被粉飾太?平。

周瑭昨夜想著花燈，沒睡踏實。早上賴了會兒床，比平日到?學堂到?得晚些。

一踏進學堂，裏面的嘀嘀咕咕聲驟然一停，靜得反常。

一雙雙眼睛帶著奇異的神色，打量著走進來的兩個孩子。

周瑭的心思已經飛去上元節游街賞燈了，沒有?察覺那?些目光的異樣。

薛成璧耳力好?，嘁嘁喳喳的議論聲傳入他耳畔。

“聽說去歲有?個丫頭和薛二一起吃暖鍋，沾了臟東西，瘋瘋癲癲的不治而亡了。”

“你可知他現?在為何人模人樣？因有?邪祟占了他的身體，每月要吃一個人的生魂，吃了生魂便能裝作人。然後那?失了生魂的可憐鬼便發瘋、死了。”

“厲鬼……瘟神……”

“離他遠一些。”

薛成璧擡眸，冷淡的目光掃向傳話者。

那?幾個小郎君臉色一陣白一陣紅，低下頭不說話了。

雖不說話，卻仍在用?那?看怪物般的眼神偷看他，還看……他身邊的周瑭。

薛成璧面無表情，桌幾下的雙拳死死攥緊。

散學後，小郎君們三三兩兩約著去吃酒看戲，待到?日落，剛好?坐在酒樓花樓裏賞燈。

上午那?些傳言，景旭揚聽得很清楚。他叫住周瑭，想叮囑他們小心，免得日後流言愈演愈烈，造成無可挽回的影響。然而剛要開口，便見薛成璧向他搖了搖頭。

話在景旭揚舌尖打了一個轉，又?咽了回去。

“叫我有?什麽事嗎？”周瑭歪頭。

“……今晚玩得開心。”景旭揚一笑。

孩子期待上元節已經期待了好?久，誰都不想毀掉這份快樂。其餘的，等?過了今夜再?說罷。

“你也開心！”周瑭心情特別好?，連帶對斷袖駙馬都有?笑臉和祝福。

午休後，他們花了兩個時辰完成了功課。

酉時黃昏初至，車馬停在後門，就等?小娘子小郎君們上車，立即駛向燈火繁華的西市。

鄭嬤嬤剛拿到?新裁的胡服，正著急熨燙，預備待會給周瑭換上游街。

她邊熨衣服邊笑道?：“聽說今年的鰲山燈足足高十六丈，走三百六十五步都逛不完，中間還有?兩條纏著金龍的鰲柱，每個龍口裏點一盞燈，叫什麽……雙龍銜照。”

周瑭附和了幾聲，杏眼卻忽閃忽閃地覷向薛成璧。

什麽鰲山燈，都比不上公?主親手為他紮的花燈好?看。

在孩子期盼的目光中，薛成璧道?：“我去一趟清平院，待會馬車上見。”

“去做什麽？”周瑭問。

薛成璧眼尾微彎：“取一樣東西。”

取什麽東西？

當?然是要取親手紮的花燈啊！

周瑭臉上的笑容壓都壓不住，薛成璧一走，他就“嗚嗷”一聲跳了起來。

鄭嬤嬤莞爾，領著他到?無人的屏風後，為他換上新衣服。

新衣雖是胡服，卻做得精致可愛。圓領窄袖小口褲，石榴紅打底，對襟間雪白的衫子繡著靛藍雲紋，領口袖邊繞著雪白的絨毛，襯得周瑭如小仙童一般。

鄭嬤嬤低聲輕嘆：“小公?子生得真俊。”

路上其餘仆婦見了，也都眼睛一亮，直誇他俊。

就連一向反對他拔尖的老夫人，見了周瑭，嘴裏也挑剔不出什麽，心裏更?為寵愛。

上馬車之後，周瑭等?了一刻鐘，沒有?等?到?薛成璧。

老夫人遣人去問，仆婦說清平院裏沒人，也沒什麽特別的痕跡。

“許是在路上錯過了呢？”周瑭猜測道?。

又?等?了一刻鐘，薛成璧還是沒來。

薛萌抿唇道?：“若再?等?下去，西市人多雜亂，又?走不了車馬，就買不到?漂亮的花燈了。”

春桃還等?著她的花籃燈。

周瑭見她面有?急色，便對老夫人道?：“您帶著姐姐們先乘馬車走吧，我再?等?等?，隨後便至。”

老夫人還未說話，倒是薛蓁急著開口道?：“上元佳節闔家團圓，若留表妹孤零零一人在府裏，祖母定放心不下。表妹還是跟我們一起走吧。”

周瑭搖頭笑笑：“我和哥哥約好?了要一起看燈的，若沒等?到?她，我也放不下心。”

薛蓁還要勸說，老夫人敲了敲車廂壁，喚道?：“盧四。”

“在。”一個粗獷的男子聲音傳來。

老夫人嚴厲道?：“帶三個人保護表姑娘和二公?子，不許有?一點閃失。”

“是。”

老夫人對周瑭道?：“這四人跟侯爺上戰場殺過敵，都是驍勇善戰、以一敵十的好?手。有?他們保護你，我就放心了。”

她神色一厲：“不過你聽好?了，今晚回來若你敢少?一根頭發絲，我就拿二郎是問！”

周瑭知道?她在嚇唬自己，笑盈盈道?：“多謝外祖母。”

然後就跳出了馬車。

他沒看到?，當?老夫人派出四名侍衛保護他時，薛蓁的臉閃過一抹慌亂，前額沁出了汗珠。

馬車轆轆駛離侯府，周瑭倚在鄭嬤嬤身邊，望著遠方黑沈沈的夜空。

不知過了多久，騰地一聲響，朵朵煙火在西市的上空綻放，耀眼的花火吞噬了星子，連圓月都模糊不清。

多麽熱鬧喧囂的節日，璀璨奪目的煙花吸引了所有?人的註意?力。

陰影短暫地被遺忘，卻從未消失。

薛成璧一直都沒有?出現?。

周瑭心中不安愈盛。

他回過頭，眼神堅定：“我要回府裏找哥哥。”

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