“上元節, 我們一起去?看花燈吧。”

薛成璧唇畔緩緩綻開一抹微笑。

肆意而自信，仿佛一切都勢在必得?。

內心?深處，他卻在嘲笑自己。

他怎麽敢的。

選擇那位世子爺, 便能同登全京城最繁華的望燈樓, 與凡間最尊貴的天潢貴胄共度上元節。任何人都會把它當做引以為傲的談資。

而他自己，不過是一個無權無勢, 空有些怪力和記憶力的瘋庶子罷了。

與他共度上元節，無非是混跡在摩肩接踵的人流之中。若不走運碰上認識他的人，道出他的瘋病, 人群紛紛避退，他們連平凡的賞花燈都做不到。

他怎麽敢針鋒相對?的。

然而在周瑭稍稍遠離他，把目光投給景旭揚的一剎那，他忽然生出一股孤勇，仿佛只身躍下懸崖只為抓住一根吊索。

腦海裏?跳出細弱的聲響。

——如果周瑭沒有選擇他, 那根吊索消失了, 他又該如何？

薛成璧眸光陷入晦暗。

在陰暗的念頭還未完全誕生之前, 一只熱乎乎的小手握住了他的手指。

“我要哥哥陪我一起看花燈！”

周瑭歡欣地牽住他的手, 捏了捏他的手指，重申道：“說好了，一言為定哦。”

好像還很怕他反悔似的。

好像極珍惜他似的。

薛成璧略微怔忪。

他面上那層薄冰般易碎的微笑緩緩融化, 變成一個真正輕松快活的笑容。

“說好了。”他反握住孩子的小手，一字一頓, “絕不反悔。”

周瑭朝他粲然一笑，然後?側過臉去?看被晾在一邊的景旭揚，面色有些為難。

《奸臣》裏?, 景旭揚可從未邀請過誰共度上元節。

腹黑大狐貍在年少的時候，竟然這麽熱情好心?。

周瑭有些迷茫, 不知?該不該把現在的小狐貍和以後?欺負公主的大狐貍混為一談，一時心?中略有歉意，不知?該如何拒絕。

薛成璧先一步開了口。

“多?謝景公子的好意。”他微笑道，“只是上元節合該與家人共度，若有得?罪，還望海涵。”

周瑭放松地呼了口氣，心?裏?好感激薛成璧。

公主真是朵解語花，救他於水火之中呢。

周瑭只聽到了他溫和帶笑的聲音，全然不知?在自己身後?，薛成璧唇角勾起的弧度極為淩厲，鳳眸中滿是危險的警告。

景旭揚看在眼裏?，笑了笑，面上不顯一絲惱意。

“我尊重你的意願。”他對?周瑭眨了一下眼睛，“不過離上元節還有七日，若你改了心?意，隨時告訴我，我的邀約不會失效。”

說罷便拱一拱手，攜著書童揚長而去?。

薛成璧收回視線，落在周瑭烏黑的發?頂上，泠然的眸子變得?溫和。

“你分明很想去?望燈樓賞燈。”他問，“為何要拒絕他？”

“想去?是想去?……可我更想和你一起過上元節呀。”周瑭鼓起臉蛋，“而且望燈樓有什麽稀奇，哥哥以後?也?會靠自己的力量登上去?的。”

無論是獬豸司指揮使，還是大虞公主，薛成璧未來都會登上那座望燈樓，並將之踩在腳下。

不是作為目標，而是身為位高權重者一份最微不足道的贈品。

周瑭想起薛成璧那句“我站多?高，你便能站多?高”，心?裏?湧現出模糊的覆雜滋味。

“望燈樓就夠了。”他小聲笑著說，“更高的，我就不奢求啦。”

在更高的地方，公主將和疼愛她的駙馬並肩而立。

想到這裏?，周瑭對?景狐貍的一點歉意蕩然無存。

他要努力變得?很厲害，好好把關，選一名對?公主最好的駙馬，決不給任何斷袖可乘之機！

周瑭頓時渾身充滿幹勁，挺起胸道：“我們走吧，下午二表姐還約著我一起做課業呢。”

看著朝氣蓬勃的小團團，薛成璧的心?臟在胸腔中砰砰跳躍。

周瑭說他能登上望燈樓，說得?那麽篤定。

那不過是小孩天真的妄想，薛成璧本該一笑了之。

但這一刻，他心?中滋生出了從未有過的野望。

他定要登上望燈樓，登上那座最尊貴的樓宇。

——登上周瑭所期待的地方。

在他們滯留的這一會兒?，學?堂裏?的學?生童仆幾乎全散了。

方大儒剛剛回答完最後?一個學?生的問題，正和兩個書童收拾書卷，準備歸家。

薛成璧註意到，學?堂墻角下守著一個家仆，做賊心?虛似的不住向四處張望。

那是薛環的家仆。

薛成璧鳳眸微瞇，腹生疑竇。

這兩日侯府裏?似乎有些異動?，仿佛一直有人在暗中觀察著他。

尤其是在聽雪堂，他練刀時偶爾會背生寒毛。

憑著直覺，他猛然朝著背後?的窺視者揮刀，然而定睛一看，背後?並沒有什麽人。

薛成璧分不出那視線是善意還是惡意。

但僅憑他那“好弟弟”，若想監視他，絕對?做不到如此天.衣無縫。

學?堂外那個行跡鬼祟的家仆，或許與窺視者無關。

庭院裏?，薛成璧歸刀入鞘，用冷水草草沖洗了身體，換上了幹凈的衣服，推門而入。

重重屏風和簾幕遮擋了寒氣，聽雪堂的廂房內溫暖如春。

周瑭午睡剛醒，抻著手臂，小兔子似的懶洋洋地打了個呵欠。

“夫人。”小婢女進來傳話，“外面有個郎君想見?您，說自己是方大儒方老先生的書童，看起來挺著急的。”

“讓他進來。”老夫人道。

匆匆腳步聲襲來，書童嘭地跪倒在屏風外。

“不好了侯夫人……方老先生他失蹤了！”

一語驚人。

睡迷糊的周瑭猛地打了個激靈，薛成璧也?身形稍稍一頓。

老夫人皺眉：“你慢慢說。”

“我們本來陪著先生在學?堂裏?收拾書卷，預備歸家。也?不知?怎的，先生忽然屏退我們，說要與人私談。我們在外面候了一個多?時辰，先生還未出來。闖進去?一看，裏?面竟空無一人。”

書童咚咚磕頭，倉皇道：“侯夫人，我家先生是在侯府憑空失蹤的，您可要替我們做主啊！”

“放心?。”老夫人沈穩道，“方大儒是我們武安侯府的貴客，即便把侯府翻個底朝天，我也?會幫你找到方老先生的下落。”

她問書童：“你可知?道，方老先生最後?見?的人是誰？”

“小人不知?。”書童道。

老夫人沈吟。

薛成璧發?覺老夫人做了一個很奇怪的舉動?——她向那如煙柳堆作的簾幕與屏風後?甩了一眼，仿佛在向藏在那裏?的什麽人，使了一個眼色。

老夫人認識那個暗中的窺視者？

薛成璧若有所思。

婢女家仆們聽令，去?侯府各處尋找方大儒。

薛成璧停頓片刻，沒有繼續進入廂房，而是握緊橫刀，獨自走出聽雪堂。

不一會兒?，身後?的院墻傳來窸窸窣窣的聲響，仿佛有什麽人在跟蹤他。

薛成璧步履不變，在跟蹤者靠近的一剎那，他倏然停步、拔刀、旋身，猛地刺向跟蹤者。

跟蹤者為了躲刀，腳底一滑，栽下了院墻。

“啊”的一聲驚呼，輕而軟，聽起來竟是個孩子。

薛成璧瞳孔微縮，舉步飛馳，將掉下院墻的周瑭接入懷中。

還好安然無恙。

薛成璧焦躁地“嘖”了一聲，不知?是在惱周瑭的輕率舉動?，還是惱自己險些傷了他。

周瑭摔進他懷裏?還滿臉懵逼，看到他之後?，沒心?沒肺地一笑。

“為何要跟來。”薛成璧神色不虞。

周瑭笑盈盈道：“哥哥肯定猜出了方先生在哪裏?，要獨自做危險的事。”

“你怎麽知?道？”薛成璧眉梢微挑。

“如若不知?道先生的行蹤，這個時候哥哥本該陪我寫課業。如若行動?不危險，哥哥肯定會帶我一起去?的。”周瑭歪頭道，“所以……哥哥是懷疑先生被歹人劫走了嗎？”

說他呆笨，有時候又很機靈。

薛成璧兇他一眼，眼神裏?帶著一縷縱容。

他講了學?堂墻角下那個鬼鬼祟祟的家仆，道：“我猜薛環與此事有關。”

“啊。”周瑭訝然，“為何不告訴外祖母？壞蛋表兄那裏?手下那麽多?刁奴，哥哥一個人去?，被壞人打傷了可怎麽辦？”

“沒關系。”薛成璧無所謂道。

有刀在手，那些三?腳貓功夫傷不到他，無論來幾個都沒關系。

周瑭卻氣呼呼道：“受傷怎麽能‘沒關系’呢？就算傷口能愈合，也?是會疼的呀。”

薛成璧微頓。

孩子好像誤解了他的意思。

但因為這個誤會，他得?來了更多?的擔心?。

薛成璧眼底沁出笑意，並不打算解釋。

“我也?只是猜測與薛環有關。”他斂下眸子，薄唇微抿，“若我向祖母說了，卻又不是他，旁人定會怪我平白懷疑他，有損兄弟和睦。”

果然周瑭聽了目露心?疼。

“他們為何總冤枉好人呢。”孩子嘟起嘴，緊緊扒住他的衣袖，“那我更要和你一起去?了。我要親眼瞧見?，給你作證，免得?他們又不分青紅皂白就欺負你。”

薛成璧“嗯”了一聲，薄唇彎了彎。

他從不屑於向任何人示弱，不需要任何人的悲憫。

但在周瑭面前，他不介意袒露出柔軟的一面，甚至還會表現得?更可憐一點。

……如果這能為他博取更多?同情的話。

此時此刻，“憑空失蹤”的方大儒，正坐在二房的廂房裏?長籲短嘆。

兩個時辰之前，他正在學?堂裏?收拾書卷，轉過一扇書架時，碰到了支支吾吾的薛環。

方大儒知?道他是薛二爺的嫡子，也?是此次考試中的最末名。

從前方大儒曾經遭遇山匪，被路過的薛二爺所救，這份恩情讓他對?薛二爺的嫡子也?多?了幾分寬容。

怕傷著小郎君的自尊心?，方大儒屏退書童，詢問薛環想說什麽。

沒想到薛環卻來了一句：“把周瑭的名次改到乙等，侯夫人給了你多?少銀錢？把我的也?改上去?，我付給你雙倍。”

方大儒為人清高正直，最是看不上賄賂之事，立刻拉下了臉。

“雙倍不夠？這麽貪。”薛環嗤之以鼻，“那五倍總行吧。”

氣得?方大儒吹胡子瞪眼，當場便要他滾出學?堂，再也?不許自稱為他方明遠的弟子。

薛環鬧了半天才明白過來，匪夷所思道：“不就是收錢辦事嗎，這麽激動?做什麽？別忘了，我爹救過你的命，你若把我趕出學?堂，就是駁了他的面子。”

方大儒勃然大怒：“堂堂刑部尚書右丞，教養出來的兒?子竟小小年紀便熟於行賄，入了官場，豈還了得?？今日我就替他給你個教訓！”

說著，他便要怒氣沖沖地離開此地。

薛環最怕在父親和祖父面前丟面子，怎敢讓方大儒出去?大肆宣揚？

於是他情急之下敲暈了方大儒，又讓守著學?堂的家仆偷偷把方大儒送出院墻，運進了二房院裏?關起來，打算再行說服。

沒想到，方大儒軟硬不吃，人還沒被說服，他失蹤的消息便傳了出去?。

不過多?久，家仆們就要找到二房來了。

薛環在庭院裏?焦急地來回走動?，時不時暴跳如雷地揮刀砍廊柱。

“要不幹脆滅口？”他發?著抖道，“勒死?之後?推進井裏?，泡個十天半個月再撈出來，大家都會以為他是意外落井……”

幫他偷運出方大儒的兩個家仆聽了，都臉色煞白地退了半步。

“退什麽退，怕了？”薛環強笑道，“這不是你們做慣了的嗎？上次那個不肯給我當馬騎的賤蹄子，不也?是你們扔下井的嗎？”

想起那個可憐丫頭青紫腫脹的臉，家仆便胸悶欲嘔：“公子，您換、換個人吧，小的……”

薛環齜著牙威脅他：“去?做！”

面對?那張年紀尚小、卻如惡鬼般可怕的臉，家仆雙膝一軟，跪了下來。

就在這時，“噗”地一聲，一團雪球砸在了薛環臉上。

打雪仗似的孩子氣的攻擊，瞬間讓薛環可怕的臉變得?滑稽可笑。

“大壞蛋！”孩子的聲音響起。

薛環臉上生疼，胡亂抹掉積雪，怒道：“誰？！”

周瑭站在墻頭上，隨地抓起兩把雪，團一團，使勁丟出去?，再次準確地砸在薛環臉上。

“草菅人命的大壞蛋！”周瑭又氣咻咻地喊。

薛環臉色漲紅，踏起輕功便向墻頭飛去?。

還沒飛高，墻那邊忽地又翻進來一個黑影，恰巧踢在他臉上，把他踹了下去?。

薛成璧落在墻內，垂眸瞥了眼摔在雪裏?的薛環。

他略帶無辜地眨了一下眼，薄唇掀起一個笑：“抱歉。是我來的不巧了。”

薛環狼狽地爬起來，招呼其他家仆：“給我上！把他往死?裏?打！打出一道傷就賞五金！”

重賞之下必有勇夫，七八個家仆手抄利器從各處出現，吞咽著口水，畏懼著，貪婪著，緩緩圍向孤狼。

周瑭便要團雪球幫薛成璧打架。

薛成璧擡手制止了他：“這裏?交給我。你先去?找方老先生。”

周瑭頭搖得?像撥浪鼓：“不行，他們那麽多?人，會把你打傷的！”

“快去?。”薛成璧淡淡道，“再晚些，方老先生可能有危險。”

“可是……”周瑭還在猶豫。

薛成璧仰起臉，朝他微微一笑。

暖光融化了眉目間的冷峻，無聲化作一股令人安心?的力量。

“沒關系，我一定會撐到你回來。”薛成璧笑得?溫和，“相信我。”

周瑭咬住唇，道了聲“等我”，飛速消失在墻外。

院墻內，所有人瞠目結舌，神色恍惚。

他們甚至覺得?自己失心?瘋了，才會在那個性情暴戾的瘋子臉上，看到堪稱溫柔的表情。

薛成璧的目光從周瑭的背影處移開，緩緩落在院內眾人身上。

方才那個溫和的笑容迅速擴大，薄唇紅如飲血，眼尾飽含惡意地勾起，渲染出一種奇異的詭艷。

寒光凜冽的刀刃，拔.出了刀鞘。

“希望各位能多?撐片刻。”

薛成璧掀起殷紅的薄唇，漫不經心?道。

家仆們膽戰心?驚。

“快上啊！”薛環在他們身後?催促。

兩個家仆各拿著鐮刀和棍棒沖上去?，薛成璧輕而易舉避開了攻擊，手腕翻轉，刀背猛擊在他們的腋下和頸後?。

他們在痛嘶聲中後?退，緊接著又有三?人補上，薛成璧面色不變，有意換了另一種招式，用的還是刀背。

薛環見?了大笑：“刀背砍人？你根本就不會用刀！就這還想與我比試？”

薛成璧不語。

被刀背砍過的家仆緩過勁兒?，又沖上來，再次被打，退下。車輪戰周而覆始，他們漸漸精疲力盡，漸漸疼得?爬不起來，全身上下卻始終沒有任何一處見?血的傷口。

薛環臉上的得?意掛不住了。

他看到薛成璧在笑。

八個家仆已經趴倒了七個，而薛成璧氣息平穩，姿態從容，仍留有餘裕地做出那個翻轉刀背的多?餘動?作。

他是故意的。

薛環腦海中閃過這個不可思議的猜測。

最後?一個家仆被擊敗，薛環臉上青一陣白一陣，罵了一聲“廢物”，隨即爆呵一聲，親自提刀沖上。

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薛環很自信。

在刀法?一道，他還從未有過敗績。對?手的刀鋒總是輕飄飄的，被他輕輕松松就抵擋住，再隨便用一招刀法?，演個漂亮。

這次也?會一樣輕，一樣……

刀鋒與刀背相接，鏗然之聲乍響，薛環手裏?的刀如有千鈞之重，瞬間被擊飛出去?。

黑沈沈的刀背襲來，刀風呼嘯，險之又險地停在薛環眉心?一寸上。

薛成璧停住刀，意外地眉梢輕挑。

“我沒想到。”

沒想到，薛環的刀竟如此不堪一擊；

沒想到，連招式還用不上，薛環手裏?的武器就直接被擊飛了。

薛環手腕顫抖。

他想起來了——以前那些對?手的刀都一樣的輕，是因為他提前給了他們銀子，讓他們演出輸給他的樣子啊。

虛假的幻影轟然崩塌。

薛成璧不緊不慢地踱到薛環掉落的橫刀前，腳尖勾起橫刀，把刀踢向薛環。

薛環本能接住了刀。

“再來。”薛成璧微笑道，“我少用些力氣。”

他用刀背對?準薛環，攻了上去?。

薛環一激靈，這次抵擋的時候用了刀法?，然而薛成璧的刀輕如羽毛，只是輕一觸碰便換了招式。薛環不知?該如何銜接招式，手忙腳亂，腰腹挨了一刀背。

“再來。”薛成璧又笑，“我會慢一些。”

一次又一次，薛環不得?不拿起刀抵擋，被抽打，被戲弄，被羞辱。他渾身疼痛，氣喘籲籲，刀尖撐在雪裏?，再也?擡不起來。

薛成璧仍是微笑道：“再堅持一下。”

他那彎起的眉梢與唇角無懈可擊，好像一位最溫柔的兄長，最耐心?地教導弟弟習刀。

然而透過他的眼眸，卻能窺見?那面具之下藏著的厲鬼。

冷漠地俯視他，頑劣地愚弄他，從他的痛苦中汲取歡愉。

莫大的恐懼襲擊了薛環。

他突然意識到，從始至終，他，還有他們，不過是這個瘋子用來展示刀法?的工具罷了。

薛環胸腔中長長發?出一聲抽噎，兩股戰戰，跪坐在地。

薛成璧忽地一頓，目光飄向遠處，自語道：“他走了。”

他轉回頭來，笑道：“老侯爺已經走了。”

“……什麽？”薛環茫然。

“你我之間的比試早就開始了。今日，不，從昨日起，老侯爺就回了府，歇在聽雪堂裏?，暗中窺視著你我的一舉一動?。”

薛成璧的嗓音輕而快，帶著古怪的笑，完全不再掩飾狂癥發?作時的瘋性。

“祖父已經全都看見?了。”他好笑地俯視薛環，“三?弟弟，你覺得?他看完這場比試，會選擇帶誰去?軍營？”

薛環流露出不可置信之色。

“你、你奸猾、狡詐！故意用刀背，故意手下留情！別得?意，就算你表現得?再正常、再無害，祖父也?知?道你是個瘋子！”

“你誤會了。”薛成璧淡淡道，“我用刀背只是因為，有個小孩子怕見?血罷了。”

周瑭有暈血癥，他不想那個孩子為此而害怕他。

但僅僅是刀背造成的傷也?不容小覷，雖不見?血，薛環全身上下都像被碾碎一樣劇痛。

“疼、好疼啊……”他漸漸崩潰，“祖父最疼愛我了，你把我打成這樣，他絕對?不會放過你，你等著……”

“你說得?對?，我看起來贏得?太輕松了。”薛成璧點頭，認真思索起來，“我本該好不容易‘撐住’才是啊，該怎麽辦呢……”

他旁若無人地快速自言自語起來。

就像人和怪物的思考方式有天壤之別，薛環盯著瘋庶兄，就像在盯一只全然無法?理解的可怕怪物。

薛成璧忽然上前一步，撿起了薛環身旁掉落的橫刀。

薛環渾身抖如篩糠：“你、你要幹什麽？”

卻見?薛成璧對?著自己的右臂，手起刀落，劃出一道三?寸長的傷口。

鮮血濺出，成為這片雪地唯一一抹鮮紅。

薛成璧欣賞了一下自己右臂的傷口，鳳眸滿意地彎起，把沾了血的刀還給薛環。

這是在做什麽？

薛環驚恐地瞪大眼睛。

就在這時，周瑭躍上了墻頭，大聲道：“我回來了！方先生已經安全了，哥哥……”

他一眼看到滿地狼藉的庭院，急急跳下來：“哥哥你沒事吧？”

薛成璧壓下翻湧的戾氣，回眸一笑，語氣溫和道：“無礙。”

周瑭卻瞥見?他掩在背後?的手臂，血珠不斷滴落，在雪地裏?開出殷紅的花朵。

然後?又看到了薛環身旁，那柄染血的橫刀。

周瑭臉色微白，譴責地瞪向薛環，嗓音顫抖：“你怎麽能對?親兄長下那麽狠的手？”

“……？”薛環冤枉，“我沒根本沒傷他！”

“你當我好騙嗎？”周瑭眼圈泛紅。

薛環正要解釋，忽見?周瑭背後?，薛成璧微微笑著，無聲向他比了個“噓”的手勢。

薛環頓時全明白了。

狡詐的狼在精心?縫制自己的羊皮，所有的一切都是他手裏?的針線，甚至包括薛成璧自己。

“……瘋、瘋子。他就是個瘋子！”薛環指著薛成璧，不管不顧地對?周瑭大嚷，“你別被他騙了！”

“他故意在你面前裝弱小，你一走，他就開始欺辱我們。我身上斷了好幾根骨頭，那幾個下人更是被他虐打得?昏迷不醒！”

“他手臂上的傷是他自己割的，就為了陷害我！為了騙你可憐他！”

“他從小就是這樣，想要我的東西搶不過，就要生生扼死?我……全府上下都能作證！”

薛環一鼓作氣說罷，間歇時，不小心?瞥到了薛成璧的臉。

少年臉上不剩一絲笑意，他面無表情地凝視著他，瞳仁漆黑，仿佛深淵之下潛藏著無數魑魅魍魎，而那些未知?的黑暗生物亦在凝視著他。

薛環的喉嚨好像被狠狠扼住，他發?出嗬嗬的窒息聲，再也?吐不出一個字。

然後?兩眼一翻白，徹底暈了過去?。

雪中有片刻寂靜。

薛成璧垂眸，視線落在周瑭身上，冰冷的目光藏著一絲無措。

孩子反常地一語不發?，低著頭，抿著唇，微卷的睫毛遮掩了眼中的神色。

像是生氣了。

是因為聽信了薛環的話，發?覺他不過是一個陰鷙惡劣的瘋子，所以生氣了，想疏遠他？

薛成璧心?間翻卷起無邊暗湧。

『……原來你一直在騙我。』

『原來你根本不是好人，我不想要你這樣的哥哥！』

幻覺叢生，孩子受騙的哭泣和指責聲在薛成璧腦海中響起，幾乎頃刻間吞噬了他的理智。

額角青筋痛苦地跳動?。

然而周瑭什麽也?沒說，低著頭轉過來，悶悶道：“哥哥，我幫你包紮一下胳膊的傷口。”

“沒關系。”薛成璧勉強維系著一絲理智，將右臂藏在背後?，“傷很淺，只是看著嚴重。你看了會泛暈。”

周瑭咬唇：“我要看，我不怕的。”

“不必了。”薛成璧淡淡道。

他聲音冷靜，甚至稱得?上輕柔，實?則心?野間焚燒著足以毀滅一切的烈火。

周瑭想看他的傷，無非是要檢查他的傷口形狀，核驗薛環所言是否屬實?。

周瑭會發?現他不是個好人，不是個好兄長。

……什麽也?不是。

薛成璧眸色暗沈。

卻見?周瑭攥著小拳頭，靜靜擦拭著眼睛。

移開時手背被眼淚濡濕，泛著晶亮的水漬。

滔天烈焰瞬間澆熄，化作無可奈何的餘燼。

“你哭什麽。”薛成璧澀聲問。

“……我像個膽小鬼，一直在被你保護。你受了傷，還要惦記我暈血，就連包紮這種小事，我也?做不好。”

周瑭小聲哽咽：“我好氣，生我自己的氣。”

他擡起眼，澄澈的眼眸裏?汪著瑩瑩淚光，滿是心?疼和自責。

“我氣自己沒有好好保護你啊。”

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