一切都從鷹眼曾經提到過的那次保護要員任務開始。

從俄羅斯出逃的基因工程學家已經年過半百, 是’Z計劃’最初開始就參與進來的負責人之一。或許是因為不願意再給九頭蛇賣命，又或者神盾局提供給了他更加無法抗拒的利益，總之, 在一場幾乎導致整個西伯利亞基地的混亂過後，他帶著妻女來到了華盛頓，向美國政府尋求庇護，卻殊不知，只是從一個蛇頭跨向了另一個蛇頭掌控的地獄。

那時, 九頭蛇寄生在神盾局內部的事實還未暴露, 但尼克·弗瑞或許已經隱隱察覺，並派出了鷹眼——克林特·巴頓參與這次保護任務的前期工作。皮爾斯並不敢在這種情況下輕舉妄動，只是讓特戰隊做好準備, 並向Zero發布了待命通知，一旦他將別墅周圍的警備安插進他們的人，九頭蛇就會派出他們手裏最好用的殺人機器，一擊致命。

“這件事不是說非要你去做, 但我個人認為還是保險一點為好。”看向站在自己面前, 表情空白的Zero，皮爾斯當時這麽對他慢悠悠地說道：“佐拉也認為你是適合做這個的人……雖然說到底，只不過是一點惡趣味罷了。”

他的話語焉不詳且意有所指，但Zero並不知道那其中都包含著什麽。他只是如平時一樣, 沈默著穿好裝備, 沈默著被特戰隊帶出基地, 然後在某個傍晚, 偽裝成神盾局的特工臥底在那家人身邊，開始等待最合適的時機出手。

那是他第一次，也是唯一一次接觸到一個真正的家是什麽樣子。

雖然尼克·弗瑞的人在逐漸撤離，但在排查清楚對方還有沒有留下監控之前，特戰隊並不敢輕舉妄動。而Zero也一如既往沈默地待在角落裏，觀察著每個人的動靜，並很快，將目光長久投向面前明亮的人間燈火。

他很難說清楚那時自己到底是個什麽感覺。

Zero之前的任務從來都是一擊必殺，完成就走，決不在現場多停留哪怕一秒。因此，他記憶中最多的只有從瞄準鏡裏看到的光景，只有目標，只有子彈或刀鋒下鋪陳滿地的鮮血。而如今，直面著普通人最普通的生活，每一次門扉開合的弧度，每一句餐桌上的歡聲笑語，每一個落在臉頰和額頭的親吻，都像是錐子般，刺進他心裏最柔軟的角落。

他開始第一次艷羨和渴望著什麽，渴望得連常年被寒流冰凍的血液也變得溫熱。相比於面前溫暖的燈光，九頭蛇基地裏慘白的日光燈顯得是那麽令人無法忍受。只有一次，哪怕只有一次也好，他也想成為誰心中最重要的存在，成為被柔軟羽翼呵護的雛鳥，而非永遠沈溺在不見天日的鮮血中，沒有過去，也無法擁有未來。

有些念頭是不該出現的，因為一捕捉到它的影子，就會像野草一樣迅速生長蔓延。逃離九頭蛇的基因工程學家有時候會看向遠方，似乎在憂慮著什麽，他的妻子會在一旁低聲安慰。而Zero從未興起過去探究什麽的念頭，因為他們最小的女兒則通常都會在這時跑進院子裏，順著籬笆墻繞著別墅蹦蹦跳跳地玩耍，然後坐在他藏身的樹下，用摘下來的小蒼蘭編織花環。

在他從未發現的時候，與曾經截然不同的某種東西開始根植在Zero心底。‘喬伊斯’開始在他沈湎於此的間隙中醒來，懵懵懂懂地被還未發現他存在的主人格指引著，像是被丟棄在垃圾桶邊的狗，透過紙箱的縫隙，茫然打量著這個美麗卻也殘酷的世界。

而就在這時，已經完全將神盾局的註意力從附近引開，九頭蛇向Zero發布了動手清除目標的命令。

向來冷酷無情的殺戮機器猶豫了。無論原因究竟是因為什麽，他對於自己的目標第一次有了憐憫和不舍。擁有了人性的武器已經不再是他們手裏最鋒利的刀。但是，九頭蛇卻也不會讓Zero就這樣如此輕易地脫離掌握——他們逼迫著他將槍口對準別墅裏的每一個人，無論是驚慌失措的基因工程學家，還是他掩面哭泣的妻子，甚至，是親手把小蒼蘭放在Zero掌心的小女兒。

在劇烈的掙紮和顫抖中，Zero臉上的面具掉在了血泊裏。而面前，已經瀕死的男人看著他的臉，仿佛看到了什麽極其可怕的東西般，突然睜大了眼。但很快，就再度平靜了下來，自嘲般笑了笑。

“原來他們已經把你培養到這種程度了。”他閉上眼，覆上身邊家人已經開始冰涼的手：“沒想到，到最後竟然會是你來殺死我……”

他在這世上留下的最後一句話消失在窗外呼嘯而來的晚風裏。Zero獨自站在滿地狼藉中，身後是無數來自九頭蛇特工的槍口，突然感覺心底有什麽正在死去，又有什麽正在蘇醒。

他失控了。

他殺死了在場的所有人，還幾乎毀掉了一整個基地，代價就是被彈藥庫的爆炸炸斷的右手。而在把所有的一切都攪得天翻地覆之後，Zero疲倦地沈睡了下去，取而代之，‘喬伊斯’在他的身體裏蘇醒，替他承受了被打碎重組的劇痛，並從此，替他背負起了本應屬於Zero的一切。

“你會恨我嗎，喬？”

從深眠中緩緩醒來，第一眼看到就是自己房間裏谙熟於心的天花板。喬伊斯茫然地在原地躺了會兒，然後朝聲音傳來的方向翻了個身，正好對上Zero深邃卻隱含風浪的眼眸。

記憶中的身影與現世再度重合。有了對比，他其實不難看出對方這些年的變化。無論是與過去還是現在相比，來自未來的Zero身上很少再有那種迷失的茫然感。就好像他花了很多年的時間，終於明白了自己活著究竟是為了什麽，終於有了明確的目的和方向，再不需要被人如臨大敵般保護在身後，阻擋撲面而來的人間風雨。無論如何，喬伊斯覺得自己都應該為他感到高興。

哪怕現在他看起來疲憊而憔悴，雙眼也因為缺少休息而通紅，但依然是他熟悉的Zero，他之所以存在的唯一理由。

“我為什麽要恨你？”拍了拍身邊的空地，他伸出手，將坐在床沿的Zero拉進被子裏，任憑窗外的星光沒了阻隔，撒了他們滿身：“我本來就是為你而誕生的。”

“但是我在你最需要的時候拋棄了你。”

那些被打碎記憶的絕望，接駁機械臂的劇痛，都因為他的自我放棄而讓喬伊斯一一替他承受。他將他拋棄在步步險惡的九頭蛇裏，讓他為他所犯下錯誤的埋單。Zero眉心糾結成一團，看向喬伊斯的目光惶然而又愧疚，仿佛做錯了的孩子，因為害怕被放棄，只能緊緊握著對方的手腕：“我從來都只從你身上索取。你因為我的自私而存在，我卻根本無法給予你什麽。”

這麽說著，仿佛想起了什麽極度痛苦的東西，Zero猛地閉上了眼，聲音開始變得沙啞：“所以，你最後才會離開我。”

空氣中彌漫著悲傷的寂靜。喬伊斯沒有說話，只是再一次用目光拂過對方臉上的每一寸，最終只能默默嘆口氣，雙手覆上他的臉頰。

“你不需要給予我任何東西。”

他抵上對方的額頭，彼此交換著體溫，就像是在大雨中互相依偎的雛鳥。喬伊斯能夠感覺到Zero滾燙的呼吸拂過嘴角，微微顫動的睫毛帶起細小的氣流，連心跳也互相交融在一起。

他們本來就是同一個人。

“我是你，你也是我。。”察覺到Zero動了動，喬伊斯也閉上眼，聲音放的很輕：“我既然為你而生，就心甘情願為你付出一切。無論你從我身上索取什麽，記住，那都是我甘之如醴的。”

——我永遠都不會傷害你。

‘喬伊斯’為了Zero而存在，他從誕生那刻就一直謹記於心。他的主人格永遠都是無法長大的孩子，他必須補全他所缺失的部分，必須作為他人性的基石，必須帶著他看向這個殘忍卻也溫柔的世界，尋找更多能夠愛他的人。

而同樣，如此依賴於‘喬伊斯’的Zero也不可能接受沒有他的世界。他的一切感情都來源於此，也皆系於一人，離開了對方，他是真的無法繼續走下去。

“我會保護你。”

想起他曾經從地獄裏渴望過的人間，Zero無法想象它還會有比現在更好的樣子。他踏著歲月逆流而上，直到現在才仿佛重新活了過來。只要喬伊斯依然存在與他的視線之內，他就有足夠的勇氣和一切，哪怕死亡為敵。

“無論如何，我都會保護你，喬。”他輕輕將嘴唇貼上喬伊斯的額頭，一觸即離：“你也會保護我。”

“當然。”喬伊斯這麽回答道:“永遠都是。”

這無關善惡，無關對錯，只是不能沒有你。

他們都很清楚。

“所以，說了這麽多，你是不是也應該老實回答我一個問題。”

在星光下彼此依偎了會兒，喬伊斯瞇起眼，似乎十分享受這種命運終於被補足的滿足感。

“……哦。”大概知道他想問什麽。Zero不高興地往被子裏縮了縮，聲音悶悶地傳來:“我不會撒謊的。”

“那好。”喬伊斯點點頭:“那你就回答我，為什麽你從來沒有和我說起過這個？如果只是這麽一段記憶的話？”

Zero的失控並不算意外，被那樣培養出來的殺手總會有反噬的一天。只是，他實在有點不能理解，為什麽對方會對此再三緘口不言？難道只是出於為了那樣的原因而讓他誕生的愧疚嗎？這並不像Zero的風格。

“我從來沒有想過要欺騙你。”Zero伸手在被子底下抓緊了喬伊斯的胳膊:“當時我也不太清楚，意識到你被四號取走了這部分記憶還是離開了九頭蛇之後……我本來想過要告訴你的。”

“但是？”感覺這裏面有個故事，喬伊斯挑起眉。

“但是我們遇見了那個大長臉的法師，在紐約搶煎餅的時候。”Zero老老實實回答:“打完架之後。他告訴我，如果你想起了那段記憶，我就會永遠失去你。”

哦。

媽的斯特蘭奇。

“那個變戲法的話你也信？”喬伊斯被噎了下，不知道該作何感想:“你不覺得他是打輸了故意在誆你？”

而Zero似乎想起了什麽糟糕的東西，再次往被子裏縮了縮，幾乎要把自己整個人蜷進對方懷裏。

“但是，那確實成真了。”

沈默了會兒，他這麽低聲開口道。

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