羞回避，怎會走開？連玲姑也都不在樓上。心雖失望，仍想二女必當自己不會回得這快，去往旁處游玩，也未在意。

登摟一看，新房布置整潔一新，摟上下還紮有好些燈彩，臥室卻只新房一間，以為玲姑，不願觸景傷情，避居別處，忍不住又問：“玲姊近住何處？”仲猷答道：“她自賢婿去後，沒有多日人便覆原，剛一下床，便強著小女教她熬練氣力和耕獵樵采之法。

她雖在秦家養尊處優，畢竟出身農家，並不全是外行，人又聰明絕頂，一學就會，令兄見她苦志向上，十分獎勉，又傳授她內功，聽龍姑說，共只兩月功夫，便有了門徑。令嫂更是熱腸指點，由上月起，她三姊妹便形影不離，並還常往山中打獵，仗著心靈手巧，一點就透，力氣雖還稍差，所練飛刀已無虛發，近更自運巧思，造成連珠排弩，發時密如飛蝗，每排七個弩筒同時連珠並發，好像大蓬光雨，方圓三丈之內，無論敵人猛獸均在籠罩之下，決無幸免，四日前剛剛制成，真乃山居利器。她還種了兩畝田，都是自耕自種，不要旁人相助。就這短短三個多月的光陰，體力也強健不少，只沒有以前美貌文秀。賢婿和她情同骨肉，聽了想必高興，只恐見面不易認出而已。”李強喜道：“實不相瞞，我真關心玲姊，怕她不能吃苦，想不到她會這樣明白。她住在哪裏呢？”仲猷笑道：“她已不住在這裏了。”

說時，左近村人見李強回來，送來不少酒食。豬兒忙去接來，悄說：“三哥今日太累，還要籌備婚事，改日登門拜望，請先回吧。”隨將酒食端上。李強也覺腹饑，正和雷八、豬兒同食，聞言想起那日玲姑所說離此他去之言，不禁大驚。又想自己一去三月，心雖想念，為了事忙，從未回家看望，直到兄嫂將婚事準備停當，方始喊回。玲姑對於前事本就悔恨，再一觸景傷情，更易多心，萬一從此遠走不歸，她一孤身弱女，又無什麽本領，豈不可慮？越想越愁急，又不好意思深問，想了想，忍不住問道：“玲姊幾時走的，可是回轉母家去了麽？”仲猷笑答：“她父親人最精明仔細，頗有積蓄，又最愛這女兒，玲姑如肯回家坐享，按照山規，雖重以力自給，沒有生業，便難存活，但是家有餘財的人，只非不義之財，仍聽自用，並不強他力作。用意全在大家都有事做，你一人坐吃，就是家中富有，也無意思，使人自然感化，養成勤儉誠樸、勞逸相當、苦樂與共的好風俗，真要自暴自棄，只不違犯公議規條，便聽其自然。到了財產用光，非出力氣不能生活，再行勸告。到了那時，她不能取得衣食，再看了大家的好榜樣，也必自然感化，非走這條路不可，用不著多說了。玲姑如肯回家，坐享現成，我們怎會這樣稱讚她呢？她今日方始起身，還同了她父一路，實是事情湊巧，也並非為了不願見面，她因你夫婦喜事，為了正事，不能參與，走時，說了許多抱歉的話，並還防你多心，托小女代為致意，小女便是送她同去的。”

李強雖覺仲猷辭色自然，心終疑慮，正想追問去處，仲猷己接口說道：“她父女此行，便是代你。令兄為了人心難測，那些降人以前均非善類，你又天真，無什機心，又想借此考驗你的心志，才令你當此重任。他暗中隨時都在戒備，並還派有幾個能手，隨時窺探你和那些人的動靜。果然你剛去那些日，內有幾個惡奴本來該殺，死裏逃生，非但不知感激，並因要他開荒力作，心生怨恨，不是怕你弟兄一身本領，山高路險，甫山那些土人個個武勇，都把令兄令嫂當成首領，萬分敬信，無法打動，金兒更是厲害，想要逃走，難如登天，就是逃出南山，新村這個關口也無法飛渡，沒奈何只得假裝好人，領頭出力，為想取得你的信任，用力太過，還曾病倒。表面看去，這些病倒的人都是勇於改過的好人，·其實，好人不是沒有，內中多半一樣心思，用的是苦肉計，打算逃走，於中鬧鬼，有的並還藏有兇謀，想要行刺，放火燒山，乘亂逃走。後因家屬牽連，事太艱險，耽延下來，始終不敢發難。仗著會武，有點氣力，耕種之事，先難後易，學會以後，習慣相安，反覺有了興趣。再有當地土人扶助比較，逐漸感化，知道田家之樂。可是這些降人雖多心定，打算安居樂業下去，那幾個上來假裝賣力的好狡險惡之徒，仍然不能安分，不是陰謀未死，遇到時機，仍想蠢動；便是專裝表面，暗地圖謀，打算勾結黨羽，欺淩善良，始終沒有去掉以前踏在人頭上面的惡習。無奈令兄防禦周密，表面聲色不動，利用他的機智本領，和同道弟兄的密報，加上金兒靈慧，能通人言，隨時暗中查探，對方陰謀沒有發動，已先得知。

“每當這少數惡徒背人密計之時，只要發出惡言，起什惡念，必有飛刀留柬，暗中警告。接連幾次，雖將他們嚇倒，惡念仍未盡息，直到上月底，他們事已做慣，田地裏的莊稼均有收成，看出以前我們所說無一虛假，能出多少力氣，便得多少收獲，除抽一成歸公作為備荒之用，一成代他積蓄，買來農具耕牛應用之物仍歸他們所有而外，一無所取。初開荒時，雖極勞苦，莊稼種好，人便輕松，空閑下來，便自由自在，隨意逍遙，山中樂事又多，十有八九均覺這等歲月比起以前隨秦賊父子窮奢極欲，一面欺淩善良，一面卻要仰望狗主鼻息，顏色喜怒，稍不遂意，便受打罵淩辱，同伴之間還要明爭暗鬥，你傾我軋，時刻都要苦用心計，防人害人，沒有一刻安寧，要強得多。你們幾個領頭的人又肯以身作則，吃苦在前，享樂在後，無一樣不替他們想得周到，眼前生活又頗安定，樂足抵苦，未來前途更是一片光明快樂景象，終於連那幾個兇狡惡奴也自感化過來，連聽金兒密報，屢次暗中窺探，那些多數改好的人自更感慰，便聽這幾個惡奴的口氣也都知道愧悔，除想早點取得我們信任，許其走出南山，隨意往來，能遷回桃源莊更是幸事而外，非但沒有怨言，井還說了許多天良發現的話。

“令兄雖對我說，你們領頭的人功勞最大，以德服人，比他飛刀警告收效更大，但因這些人積惡多年，為日尚淺，本性難移，仍不十分放心。你和小女訂婚已久，應該合普。再說，這三個多月也太勞苦，別人均已替換了兩次，只你一人最久，也欠公平。但是同道弟兄雖多，像你這樣人才卻是少有，他又不能分身，婚期將到；再去的人，本領還在其次，第一要有心計，聰明機警，能得眾心，還要借這農隙之時，為他們想出一些方便，以及秋後冬來樵采打獵年終行樂之事，更要隨時留意考查他們心情，做到一人不罰，而均努力歸善地步。以前如是壞人，要他變好；如是好人，要他好上加好。這個又非細心體貼、會想主意、能耐煩瑣的人不可。想來想去，只陳老四能勝此任，他也極願出力，偏生家有病妻，本身也體弱多病，還有別的缺點，恐難兼顧。

“我們正在商量，玲姑忽告奮勇，自願代你前往照管，說出好些道理，此女非但心思細密，聰明機警，膽勇識見也都過人，經此三月發奮磨練，大有進境，比起以前判若兩人，又是這班降人的舊主母，因其平日待人寬厚，這班舊人對她全有好感，背後談論，常時想念擔心，恐她不慣勞苦，她如同往，真個再好沒有。賢婿心地光明，有話均可明言，小女因和玲姑投緣，知道你們情愛甚深，曾有同嫁一夫之言，並還想到山規，如不允許，連離此他去均非所計，我和令兄令嫂怎麽勸告，她都不聽；最後還是玲姑力辭不應，設法打消，並還為此吃了一點苦頭，小女至今尚在悔恨，可是雙方情義越深。她因去過南山幾次，知道玲姑在你婚前不願相見，特意送他父女同往，與雷八、豬兒分成兩路，故此你們不曾見到，我想小女至多明午就回來了。”

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