這時大小快船木排早已分成三面，一前兩後，列陣相待，接到號令，同聲歡呼，一齊劃動，照預計猛沖上去。雙方相隔本只一箭多地，開頭業已攻打了三次，都是有心驚敵，使其疲於奔命，淺嘗輒止，全師而退，並未發動全力，士氣更旺。那專盼外援的敵人遠水不救近火，又見敵人神出鬼沒，聲東擊西，時進時退，本就情虛膽怯；加以由清早起，提心吊膽，忙了一日夜，所守只是這些尺寸之地，眼看敵勢越強，人來越多，始而三面包圍，後接警報，後樓火起樓塌，許多金珠珍寶俱都倒落水中，又有敵人三路同進，前後夾攻、老巢似已失去。

狗子重傷，臥在小房之中，還在咒罵不絕，對於老賊固是視若仇敵，因那些惡奴爪牙方才只聽老賊的話，不管他死活，致被敵人打斷左腿，以後成了廢人，想起痛恨，也一齊罵在裏面，口口聲聲說金舅老爺是他親哥，官兵一到，誰也休想討得便宜，非殺老狗，不能消恨。眾人多半為了身家在此，和老賊甘言所惑，並非真心為主，見狗子出口傷眾，連生身之父也要報仇，俱都厭恨，內有數人並還生出惡念，已快發生內變，老賊又推說後樓關系重要，雖已派人迎敵，尚須往援，忽又帶了五個久共心腹的死黨趕往指揮，另托數人代他支持。走時，當眾授以全權，說了許多好聽的話。眾人見他倍大年紀，往返防禦，淚隨聲下，暫時也頗感憤。隔了一會，後樓忽有人來尋他請示，互相查問，人已無蹤，連那五個心腹同黨俱都不見。眼看天已將亮，對面李氏兄弟早已算好，是動手的人，日裏先令睡足，便是老弱婦孺分班造飯，分工力作，也各有安眠。由後半夜起，人數越多，精神更旺，賊黨卻都倦怠。雙方勞逸相差天地，明眼人一看，不必動手，勝敗已分，再聽老賊失蹤，為首數人先已逃走，人心立時大亂。

狗子還不知死活，連在隔房厲聲咒罵，說所有人等狼心狗肺，自己對他奉若上賓，倚為心腹，此時人都不見。內有幾個性暴的越聽越怒，剛轉身趕去，忽聽前面暴雷也似，戰鼓齊鳴，喊殺連天，爭往窗前一看，正面敵人已先殺到。各樓房頂上本有許多弓箭手，還帶有好些火槍火箭，因見來勢猛惡，全都膽寒，一見當頭都是前後兩人並坐的小快船，一排數十只，由水面上急駛過來，全都膽寒心慌。不知是計，惟恐有失，不等近前，便將火槍火彈連同亂箭往來船打去，相隔尚遠，那些火槍形如長矛，均用人力投擲，又要點燃，才能發出，本就不易打中；這幾十只快船又是有心誘敵，當頭一人手持藤牌，揚刀喊殺，多是虛勢，後面大隊隔得更遠，一見亂箭火槍飛來，用牌一擋，將箭打落水中，火槍火彈還未到達已先落水。小船虛張聲勢，故意往前一沖；等到上面火槍火彈發下，後面的人忽將雙槳反搖，用力一扳，箭一般倒退回去，敵人火器全都打空。

小船上人看出樓中慌亂，極少向上接應，不等第二批火槍點燃投下，立時乘機進攻，二次向前猛沖過去，接連幾槳，便到樓下，來勢比前更快。上面的人慌了手腳，雖有一些鏢箭火器淩亂打下，不是空投入水，便被上面壯士橫刀打落水中，只有幾只被火器打中，快船上人均通水性，一見火起，就勢一翻，船底朝天，人也到了水裏，往樓腳撲去，借著走廊屋檐掩避，往上便沖。樓上賊黨方覺不妙，為了全神註意正面，只顧打那許多小船，稍一疏忽，敵人兩翼已悄沒聲分左右包抄過來，搶在正隊前面，木排上面的土人都是手持長箭飛刀，也不用弓，紛紛向上打到，左邊原有兩處樓房，被人占去，再一接應，那些刀箭又準又快，左近樓房上防守的人未容回手，已有大半死傷滾落，轉眼便被敵人奪上，連占了好幾處樓房，順著房脊，追將過去。遇到隔遠之處，便由後面發出飛刀長箭掩護，取下身邊套索，套住房脊飛身而過，不消片刻，四面八方樓房頂上都布滿了敵人。所有木排也都湧到各處樓下，連戰鼓一齊帶上樓頂，拼命亂打，鼓聲如雷，加上喊殺之聲，震耳欲聾。

側面樓中幾個武功好的看出厲害，想起四面皆水，無法逃走，素來兇橫，自恃本領，妄想拼命，先後十來個武師打手剛縱出去，翻上屋頂，還未動手，先被飛刀傷了兩個，這左右兩翼為首的人，正是李氏兄弟，同了江、茹二人，還有十來個李誠的徒弟，都是力大身輕，武勇非常，早領頭殺到，就在樓房頂上，殺將起來。龍姑和另兩個能手居中擂鼓督戰，原是虛勢，專分敵人心神，見前面快船本作誘敵之用，不料人心憤激，奮勇搶上，竟將敵人鏢箭火器沖破，紛紛援著樓柱搶上，方恐這些土人冒險受傷，遙望老賊所居高樓頂上，接連飛起三枝信號，另有一面紅旗升向當中樓頂。

天光已亮，東方一輪朝日，剛剛升出水面，發出萬道紅光，照得大地通紅，昨夜天空中陰雲，已一掃而空。敵人那麽繁盛的火把燈光，早就七零八落，鬼火一般，暗無光華。天氣十分明朗，顯得那面紅旗迎風飄拂，分外雄壯。一枝枝的得勝信號帶著強烈嘯聲接連曳空而來，知道黑女已率土人攻進老賊根本重地，大獲全勝，功成在即。想起今朝贈黑衣面具時所談，雄心頓起；又見對面敵人驚惶逃竄，宛如熱鍋裏的螞蟻，走投無路之狀，忙喊：“二姊，你如膽小，我將你送到北山崖上，我要進攻去了。”玲姑慨然說道：“我也是人，雖然力弱受傷，不能助戰，此時正是用人之際，如何為我耗費人力？

我來擊鼓，代龍姊助威吧。”龍姑知她周身是傷，衣服全碎，如非自己將外面黑衣與她披上，連那一身玉雪柔肌也全露出在外，好生憐惜，才要勸止，玲姑已搶起鼓槌，急擂起來。旁邊使女也都感奮，李誠走後，當中木排本有一面大鼓，空在那裏，便搶將過去。

龍姑勸她不聽，又見玲姑聰明絕頂，就這片刻之間，業已學會打法，只得聽之，忙將令旗一揮，率領中軍木排一齊發動，沖殺上去。快要到達，忽聽正面樓內砰砰亂響，好似放了一串大鞭炮，這時李氏兄弟連傷強敵，已快殺到正面樓頂，一聽響聲有異，連忙手揮令旗，命眾速退，聽令再進。語聲才住，驚天動地一聲大震，當中屋頂忽然震塌了一大片，連屋頂也被揭向天空，殘磚亂瓦，滿空飛舞，打得水中咚咚亂響，跟著火起，樓中一陣大亂，哭喊之聲慘不忍聞。李誠立得較近，差一點沒有受傷，因見迎敵諸人死傷殆盡，樓中人聲鼎沸，好些地方均已停戰，哭喊饒命。中間並有許多婦孺號哭之聲，慘不忍聞。心中一軟，微一尋思，忙即傳令，分頭大喝：“快將惡霸父子獻出，聽候發落，只誅首惡，投降免死。”

樓中諸人先未聽真，後來有人聽出，向眾大喊，同聲歡呼應諾。有幾個膽大的，並還趕出，跪地稟告“老賊因子忤逆，又見形勢危急，心中恨毒，不顧與狗子相見，命尋地方，安臥養傷，這些惡奴有什良心，見他父子不和，狗子已無勢力，平日人又兇暴刻薄，喜怒無常，不禁勾起前怨，摟上人又擠滿，只旁邊堆存火藥和各種火器的小房空有半間，便將他擡在裏面。狗子恨極咒罵，有兩個老武師恨他平日輕視，對父不孝，又見老賊逃走，不曾帶己同行，越發有氣，想給狗子吃點苦頭，進門剛一喝問，狗子知他父黨，越發暴怒，回手抄起兩團火彈，只顧逞強發威，也沒想到那是什麽東西，這是什麽時候，怒火頭上，隨手打去。當時爆炸火發，兩武師作惡多年，身遇惡報，首先震死，狗子也被炸成粉碎，燒為焦炭，還傷了不少的人。仗著樓中地大，樓板炸穿一個大洞，所有火器火藥全沈水內；否則傷人更多。如今火還未熄，還望二位七星子爺爺饒命，老賊實在不知逃往何處。”

李誠見別處樓房上，還有零星殘敵，正受土人圍攻，忙令他們前往招呼，速降免殺，就是罪大惡極，也不傷他家屬。少時經過全體村人公審，稍有可原，均可免死。七星子平日早有考慮，真正極惡窮兇，方才已十九除去，日後只肯出力耕作，照樣有田可分。

一面傳令四面圍住，搜尋老賊逃路；一面命李強帶人拆房救火。後樓早被攻進，共只兩三個時辰，全數停當。黑女也趕來相會，說是留守老巢的惡奴已被殺光，只剩下一些婦孺。李氏兄弟當時命將樓上大廳騰空，召集新舊兩村苦主，命其指明殘害他們的兇手惡奴，當眾審問，以憑發落；一面照著預計，密令南山來的二十幾個精通水性地理的得力同道，分頭趕往環莊大壑，把日前所指大小新舊二十來處地底水道，用特制的鋼鉆鐵抓將其打通，把堵塞水道的淤泥石塊全數扒去，使這大片洪水仍歸地底暗流，三數日內，便可退凈。跟著，便可重建桃源莊，與大眾土人同登樂土。一面傳令，兩面官道，各路要口，以及本莊附設的鎮集上防守的自己人加緊戒備，最要緊是不令敵人有一漏網，逃了出去。

對於當日午後被李誠夫婦親身趕去分別制伏的幾個管理鎮集的敵黨，再傳密令，加以警告，令其帶罪圖功，不許向鎮上寄居的那些藥客走漏風聲，再命兩個機警一點的同道混向眾藥客所居店中，暗中查聽，有無賊黨洩漏消息。好在這班都是遠方來的藥客，為了秦賊父子威勢厲害，鎮離當地頗遠，平日又不許他私人莊中走動，一個個受慣欺壓，忍氣吞聲；又都住在一個店內，這樣大水，無法走動，至多遙望莊中火起，談上幾句，決不敢於多事，只等日內事完水退，命人前往慰問，編上一套話，推說秦賊父子半夜失火，又被大水一淹，全家傷亡多半，因無子女，業由莊中長老族眾另選莊主，並將主持惡奴倚勢行強、扣留收買的貨物分別發還，以後改作公平交易。這班人只更感激高興。

跟著，再將鎮上收服的幾個敵黨調往東南山中耕作，以防萬一，決可無事。

正在互相密計，發號施令，二女也同趕到。那許多投降的殘餘教師惡奴十九莊中都有家屬，先後聽說，只誅首惡，少時會集全村土人當眾分別審問，只要平日未曾逼殺人命，就是助紂為虐，沒有十分罪惡的，均可寬免；就是殺過人的，只要問出是奉命而行，不是主謀，現已投降，也可免去一死，至多送往東南山中開墾，以力自食，不至送命。

除卻少數極惡窮兇，混在人堆裏面，想起平日罪惡，各自提心吊膽，懷著鬼胎，打算暫時敷衍，向苦主哀求，只要保得一命，水退以後，再乘機逃走，去向官府告發，報仇洩恨，始終不曾悔禍而外，下餘多想自己雖有罪惡，都是奉了老賊狗子之命而行，不敢不遵。土人雖是受害多年，仇深恨重。難得七星子寬宏大量，事先言明，準許被告的人和苦主當眾聲辯質問，非要情真罪確，加上人證物證，眾口一詞，方按情節輕重處罰，並非積怨之下眾人一聲怒吼，便不容分說隨便打殺。

身家在此，又有許多罪惡最多的人在前，比較起來，要輕得多，先想保全家屬，於願已足，經此一來，連自身也可保全，以後共同力作，勞逸苦樂，彼此一樣，除卻不能作威作福、欺壓善良而外，反更安樂自在，不似以前，一面仗勢欺人，鬧得怨天恨地，人人咒罵，轉過臉來，自己卻做人家奴才，受欺受氣，討得狗子老賊的歡心，也只暫時得意。為了狗子驕狂任性、喜怒無常，時時刻刻都要低心下氣，拼命巴結，用盡心思，討他歡喜，所得無非仗他勢力，隨意欺壓善良，吃穿得好一點，人並不能自由自在。有時半夜醒來，想起日間所作惡事，心便不安；一面還要防到狗子忽然生厭，和同伴的傾軋暗算，稍微失寵觸怒，或是有點過失，照樣受那毒刑拷打，家產盡絕。妻女生得好看一點，還要被人霸占了去，表面過得好，實則時常提心吊膽，不得安寧；轉不如像七星子所說，以後大家一樣，各憑心力，取其所得，只要肯出力氣，地裏有的是財富，一樣發家，過那舒服生活，井還一天一天往上增加。暫時弄不慣，也許日子要苦一點，等到根基立穩，好日子越來越近，只比以前還要好過，因把李氏弟兄誠懇親切、與人為善的話，全聽進去，念頭一轉，十九醒悟，痛悔前非。各人回憶以前所行所為，只要自覺情有可原，少時可照七星子所說，當眾求恕的人，非但不怕不恨，反想此關一過，便可重新做人，互相慶幸，巴不得能夠有點表現，以示悔過之誠，做起事來，全都賣力。

莊中土人本都相識多年，人又十九忠厚，李氏弟兄預先告誡，得勝之後，無論何事，均要有條有理，不許驕狂任性，以為此後做了主人，便可隨意喧囂。就是仇深恨重，指明仇人，也要據理，當眾質對，明言對方罪惡和受害經過，憑公判斷，務使這些降人均覺受罰的理所當然，心服口服。對方分辯的話，有理無理，均要聽他說完，非問得他無話可答，自知理屈才罷，不能倚仗人多勢強，使其無法開口，或是殺非其罪，輕重失律。

目前我們莊中尚須人力，只要不是直接受害，或是極惡窮兇，稍有可原之道，便須容他改過自新。對於那些真能洗心革面的降敵，更應對他獎勉扶助，堅其求好之心。

目前大局初定，往往危機伏於無形，牽一發而動全身，大家受苦多少年才有今日，當思得之不易，既不可以之自滿，並要善於保持，才能永久。何況水火之後，莊中人民個個窮苦，田園房舍十九被水沖掉，糧食也極缺少，秦賊父子多年聚斂的財寶金珠雖多，水火之後糟掉不少。這類東西，饑不可食，寒不可衣，拿往城市之中，驚人耳目，容易生事，更恐洩漏機密，惹出禍來，就要換易錢物，也要過上些時，陸續命人帶到各地通都大邑零星變賣，暫時並無用處。以後重建田業，並非容易，前途艱難尚多，稍一驕狂，人心便散，降敵再一黑心，更是大害，故此每一件事，都要萬眾一心，不能以自身的喜怒好惡任性而行。

眾土人本把李氏弟兄等領導諸人奉如神明，所說又都公平誠懇，利害分明，人情入理，因此只管滿心欣慰，沒有一個不把領袖的話記在心裏，在降敵未經公審、判明罪狀以前，連那受過打罵欺淩、結有仇怨的，至多不與交談，並無一人露出新勝而驕、盛氣淩人之狀。經此一來，便是作惡較多、雖未直接殺人但一想起平日強橫、欺人太甚、拿不準自己未來吉兇、不免心慌意亂的降人，因見對方秩序井然，不驕不矜，沒有露出報覆之意，而為首諸人又說，極惡窮兇之徒早在對敵時為眾所殺，投降人中雖也還有幾個，因其業已投降，格外從寬，稍微可原，決不斷他生機，經過公審，使可分曉，所說非但公平合理，辭色始終那麽誠懇溫和。內有幾個罪惡較輕，或是平日無權、未害過人的，借著問話請示，上前試探，照樣和對土人同伴一樣，從容笑話，指點周詳，沒有一點架子氣焰，越發眾心悅服，心安了許多。

只有十來個生具惡性、自知罪大惡重、執迷不悟，還在亂打主意，妄用心機；餘者均對敵人感激敬服，巴不得提前公審，早點安心，就判點罪，受點罰，也是應該，只要能活，將來便可安居樂業，互相暗中議論商計，越想越覺為首諸人真好，要是狗子得勝，是何光景，早把人全數綁吊起來，打個血肉橫飛，神號鬼哭，再加慘殺，一個也休想活命，哪有這麽寬大。眾人感服之下，紛紛搶著動手，不消個把時辰，便將大片廳堂騰空，餘燼劫灰收拾幹凈，又搶到屋頂上去，把上面死人搭了下來，放在空屋之內，準備掩埋。

人多手快，一切停當。

狗子前面樓廳，共是雙層九大開間，還有一片後樓，所有隔斷，均是活的，可以全數打通。當初原是老賊父子心高氣大，準備年節喜壽慶賀宴會之用，如全打通，連同後樓以及左右兩座樓臺，同時可容好幾千人和好幾百桌酒席。四面走廊都有丈許寬闊，地方甚是廣大。每值元夜張燈，遠望過去，整座樓臺上下通明，宛如一座火山，繁華無比，奢侈已極。內中陳設的古董書畫、華麗用具到處堆滿。為了山洪暴發，應變蒼黃，前樓已早打通，字畫還在墻上，所有古玩家具都亂糟糟堆在東邊角上，只存火藥的一間被狗子炸成粉碎，樓頂和下面樓板上下震塌了一個大洞，因其基址材料堅實，餘者均未殘毀。

這時眾土人的家屬都聚在北山崖上，和陳四所居西山崖一帶，得到喜信，歡聲震地，都想趕來一看。為首諸人先恐降敵尚多，內有幾個均極兇惡，素所深知，被迫投降，心意難測，為防萬一，不令全來，公審也等水退之後。李強力主提前公審可以早安人心，善惡也可早日分辨；否則，我們不先將人心收服，這等大水，稍一疏忽，逃走一個，便是大害。雖然戒備嚴密，各處路口均有專人防守，到底小心些好；何況老賊帶了幾個同黨突然失蹤，這樣大水，料他難逃出去，也應早點將人搜索出來，還有一個狗官親也未發落。此時最重要是先安反側，他們均有家口在此，既加寬容，決不敢逃，逃也無路，及早感化過來，可添出好些人力。搜索老賊，也較容易。李誠和為首諸人均覺有理，已早傳令下去。黑女又說：“這些老弱婦女苦難多年，好容易出死人生，有此快心之事，理應叫她們來參與公審，有怨報怨，有苦訴苦，如何因她女子便加輕視？”

李誠知道愛妻素主男女一樣，沒有高低，龍姑也在一旁幫腔，心中好笑。暗地查看降敵，表面都在做事，多是踴躍爭先，出於自然，面上雖是時憂時喜，並未帶出絲毫勉強，只有五個教師和五六個打手惡奴聚在一旁，立得較遠，不時湊在一旁，借著收拾地方，交頭接耳，神情鬼祟。仔細一看，認出那是幾個平日欺壓善良最兇惡的敵黨，憑自己這班人，決不怕他鬧什花樣；又看出大多數的降敵並不與之一起，便放了心，點頭應諾，黑女立時命船，去將那些老弱婦女接來。

李誠隨又暗中傳令，命幾個得力同道，不動聲色，掩向東首上人叢中，對那幾人暗中戒備。跟著，前樓打掃幹凈。那些降敵原都善於趨奉，又用十多張方桌拼成一座公審臺。為了人數大多，本來將臺搭在當中，李誠因見後面通著後樓，隔斷已早除去，還有好些空地，便命往裏推進，好使臺前地勢加大一點。搭成之後，看出當地乃是前後兩樓交界之處，後面地勢較厭，再過去，便是聯系兩樓的飛橋，兩旁墻壁甚厚，油漆華麗，梁柱大均合抱，東邊靠裏一面樓板，似因方才火藥爆炸，震塌了幾條，但未斷落，下面水光隱隱，因在匆忙之中，沒有留意這隔斷後樓的當中屏門剛拆去不久，只說早就打通，雖覺這前後十八間樓廳都是隔扇隔成的房屋，上面鋪著雕繪精工的天花板，所有房間均可隨意拆卸，改變大小，獨這緊靠後樓的一面墻隔看去仿佛比外墻還要堅厚，心中一動，當時未怎在意。又趕上雷八由北山崖洞中將狗官親金蘭抓來，在樓下小船上大喝，“快將這廝接去”，跟著，便將金蘭拋球一般甩起，被眾土人接住。金蘭怕死，加以周身是傷，負痛哀號，樓前眾人笑語呼應，微微一亂，不由忽略了過去。

李誠見雷八性急，先將金蘭抓來，只得招呼眾人不要忙亂，先將這廝綁在一旁，等公審完畢再行發落。一面便請為首諸人同到臺上，先向眾土人說明：“狗子業已伏誅，一班窮兇極惡的敵黨連同新近勾結的外來惡賊巨盜也先後為眾所殺，真正兇惡之徒所剩沒有幾個，他們的行為均早查探明白，雖然平日欺壓你們，受害甚深，大都奉命行事，未必全出本心，只要真個改惡向善，痛悔前非，仍可予以自新之路，但是罪有輕重，首惡和天性兇殘、直接害過你們的，除家屬一體寬免而外，本身仍須分別輕重處罰。等我說完，可照昨夜北山崖上大家公議，由苦主上臺伸訴，並許對方盡量辯白，等到證明情真罪確，無話可答，甘心服罪，方始定案。在雙方辯論評理之時，大家不許憑著一時意氣以暴力威嚇，就是真個萬惡無可寬免，也要經過眾人公議，由領袖諸人按照公意，提出處罰之法；經眾選擇，或殺或刑。對他家中婦孺老弱，只要安分守法，從此便不可再存仇視。

“老賊秦十雖然乘機逃走，這樣大水，無論是由地道秘徑逃走，或由同黨水賊暗中保護由水中逃去，在我們嚴密防禦之中，天大本領也難飛渡。我料老賊年老力衰，十九是由平日所掘地道秘徑逃往前面，此時多半不敢鉆出地面，必是隱藏地道之中，我已命人前往搜索堵截，不消多時必能擒到。他那逃路人口必在樓下地底，中間隔著大水，怎能下去？也許還有水賊相助；再不，便是樓上設有直通地底的夾墻秘徑，方才命人四處查問，連原有的人都不知他逃處，也無一人發現。內有幾人說是先在後樓中間防守，老賊忽同幾個隨他多年的心腹死黨，內中還有兩個新來的人，由前樓匆匆趕往後面，自說要用誘敵之計，命眾退避，跟著，走往一問小屋之內，均未驚動，跟著，有人尋找老賊，已無蹤跡。所進小屋偏在後樓中部，西南角上三面均有門戶，與別房相通，內裏堆有好些書箱，轉眼之間，竟會失蹤了好幾個，後樓那多的人並無一點警覺，也料老賊帶了心腹同黨由樓上秘徑棄眾逃走，曾經到處搜索，均看不出一點可疑之跡。後經我們派人查看，雖看出小房隔壁樓板活動，有人動過，並且夾層高達兩尺以上，許多可疑，但是內中並無人手腳印，灰塵甚厚，那些書箱，也無移動痕跡，分別打開，都是書本。

“老賊原在後樓中部失蹤，前樓未來，如今還有人在仔細搜索，本意想等抓到這個元兇首惡，經過公審處刑之後，再來審問他們，只為大水未退，他們新降不久，想起前非，難免憂疑，以後我們通力合作，重建田業，無論何事，遇上就要動手，當此舍舊從新之時，更須抓緊時機，做一件，是一件，何況新舊兩村地土廣大，以後開辟，最重要是人力，他們一轉移間，固可重新做人，爭取安樂，我們也可把這些游手好閑、專一欺淩善良、巴結狗主的壞人變好，由無用變為有用，多出好些人力，所以提前先審他們，使咎有應得的，受那合理刑罰，為被害人伸冤出氣，而那多數附惡為匪的也可改換腦筋，早點安心，學做好人。

“還有陳玲姑雖是狗子秦迪之妻，一則她本心不願嫁與狗子，也算是受害多年的苦人之一，她又早就警覺，冒著奇險為我們作內應，身遭毒打，受了許多苦痛才得逃出，算來雖是我們一面，但她總是你們仇敵惡霸的家屬，平日享受奢華，長年與豺狼一起，這樣萬惡人家難免為了一時喜怒做出惡事，隨便害了人，她還不知道，如今先請她當眾受審，是受害的人均可上臺，當眾申訴辯理，只要情真罪當，一樣處置，既不容人佝私，也無須有什顧忌。”

說時，黑女、龍姑、玲姑均立臺上，黑女聞言先就不快，龍姑更覺玲姑有功無過，一聽這等說法，連她平日享受豪侈，多用奴仆，本是狗子家中惡習，與她無關的，也成了她的罪狀，心中老大不平，但見李誠立在臺口向眾發話，辭色雖極從容溫和，但是聲如洪鐘，態度嚴正，當著許多人，不便和他爭論；偷窺黑女，只管面有憤容，在旁冷笑，人卻不曾開口，也無上前之意；李強立在一旁，若無其事，方生悶氣，惟恐眾土人因恨秦氏父子，連玲姑一齊遷怒，於她不利，身世已極可憐，倘要受了眾人辱罵，以後叫她更難做人。玲姑始而也是有點愁急，人又膽小溫柔，偷覷臺下，一兩千雙眼睛都望著她，正急得心跳，猛瞥見李強站在身旁，忽然背向自己，用手示意，念頭一轉，心膽立壯，側顧李誠話一說完，臺下的人並無反應，忙把心神鎮定，從容走到臺口。

李誠轉身笑道：“二妹，此是公眾之事，明知二妹立功在前，就有無心之過，也必得到寬免，無奈你是狗子家屬，不比別人可以不究，平日享用奢侈，所用使女又多，雖是照例所有，到底內有好些為你而設，其中難免發生過失，你以後要在山中久居，使大眾人心對你存有隱恨，為你打算，也非所宜。”

玲姑何等聰明機警，早已醒悟，不等說完，慨然接口道：“大哥盛意，薄命人萬分感謝。妹子自會當著全莊父老弟兄、諸姑姊妹自吐罪狀，以彰公道。”說完，面向臺口，先將自己出身、昔年受迫、嫁與狗子以及平日為人，一面受著狗子摧殘威迫，供其淫樂，一面高高在上，一呼百諾、享受奢侈，過於王侯。狗子高興時，為討自己歡心，不是大放花燈，便是鼓樂縱飲，想出種種勞民傷財、窮奢極欲之事，自己明知其非，因想木已成舟，先沒料到狗子惡貫滿盈，禍發這快，眾人的威力一經團結便如此雄大強盛，平日雖未隨意打罵下人、欺淩善良、殘殺好人，但未盡力勸阻狗子，偶然暗中解勸，肯代受害的人求情，到底討好丈夫心重，對方稍一發怒，便不敢力爭，以致許多苦人受到殘殺，而間接的無心之惡也必不少。自知罪重，無須分辯，首惡家屬，不易寬免，情願領罰，請全莊父老兄弟、諸姑姊妹公斷，決無話說。

李誠原意狗子怨毒太深，玲姑以前是他最寵愛的妻子，昨夜公議時，為了群情憤激，說老賊父子全家無一好人，連老賊幾個姬妾都是虐待使女，毒刑拷打，無不害過幾條人命，議定一個不留，報仇除害，因玲姑早作內應，始終當他自己一黨，忘了他是首惡之妻，最重要的家屬，憑自己弟兄這多年來和眾土人的情分，保全玲姑，固是極易，但是此後重建莊園，開辟田業，全仗萬眾一心，無論何事，都要大公無私，彼此心服口服，互相敬愛，才能成功。何況事已議定，萬一內有幾個仇恨最深、性情固執的土人，表面不說，心中懷疑不服，豈不因小失大？與其徇私保全，何如使玲姑當先出場，當眾分辯，以功折罪，既可平息人心，以她平日為人，也許還能得到眾人同情愛護，並使這班新降的人看個榜樣。

雖是一舉三得，仍恐玲姑膽小怕羞，措詞不能得體，及見玲姑應聲走往臺口，自白前非，侃侃而談，不帶絲毫羞澀膽怯之容，說到傷心之處，並還慷慨激昂，淚隨聲下，臺下眾人似都被她感動，無一上前，交頭接耳，紛紛議論，隱聞所說，都是可憐她的遭遇，不能怪她，平日又在暗中化解，保全好些人命等語，知道眾心如一，不會對她攻擊，心中一寬。暗查李強，先是神情緊張，註定玲姑，一見臺下無人應聲，仿佛一塊石頭落地，面色也轉了過來，心中暗笑：“三弟真癡，假使此女不早回頭，你多愛他，我也無法保全。此是眾人之事，我弟兄越是領袖，越發不能拘私，急有何用？”

李誠見玲姑說完，尚立臺口未退，笑道：“二妹新傷未愈，方才擂鼓助戰，又多勞苦，請先稍退，待我問過他們，事情大小就分明了。”玲姑不知此時身旁隱藏危機就要爆發，明知李氏弟兄好意，又見李強關心情急之狀，心更難過，暗忖：“看臺下人神氣，似無惡念，不如等他問完再走。”聞言，低聲悄答：“大哥盛意，妹子知道，還請大哥憑公處置，暫時不要管我。”這兩句話不要緊，卻免去一場殺身之禍。

李誠見她不退，便朝下面詢問：“此是狗子家屬，昨夜曾經議定，不得寬容，她偏立有大功在前，昨夜疏忽，不曾提出公議，諸位如無話說，我們便要按她功罪，提出處置之法了。”話剛說完，先是人

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