玉盈秀明眸一轉，道：“天下強過磊落三奇的能有幾人，莫不是天子欽賜武學宗師之號的緹騎首領陸九霄？”沈煉石大笑起來：“當真聰明，一猜便中！”眾人聽他渾若無事的哈哈大笑，卻全不由替他後怕無窮，在禁宮西苑遇上號稱天下第一人的陸九霄，實是難以想象這一戰是何等的驚心動魄。

任笑雲皺眉道：“沈先生，你既知自己行蹤已然洩漏，一路走來，步步兇險，為何還要硬闖那皇帝老待的西苑去，那豈不是自尋死路、自投羅網、拿你的雞蛋腦袋往石頭上撞……”沈煉石聽他胡言亂語，卻毫為意，哈哈笑道：“這幾戰下來老夫是殺得眉飛色舞，早將西崖老弟先前的叮囑忘到了九霄雲外，恍惚著便如回到了二十年前，想起西苑之內說不定會遇上老冤家陸九霄便覺血都沸了。嘿嘿，此人害得我坐了多日大牢，若是當著狗皇帝的面將他戲弄一番，讓他偏偏捉我不到，回來後挨那狗皇帝的痛罵，豈不痛快之極？我那時倒想，若是在西苑內遇不上陸九霄，反倒沒趣味之極了。當下便尋到一家隱秘客棧歇了數日，將自己養得神完氣足，這才直趨西苑。”

笑雲聽他說得意氣飛揚，滿身熱血也禁不住跟著一熱，暗道：“這中原兩大神刀，何堂主是滿身棱角，心裏毫無俗情繁禮，沈先生卻是飛揚跋扈，想什麽便做什麽，從無畏懼之念。雖然性情一個細一個粗，卻是一般的膽大包天，一般的英雄蓋世！” 眾人也是如笑雲一般，心下一邊替沈煉石捏著一把冷汗，一邊也不由佩服他這身膽氣來。

“進了西苑之後頭一樁事便是直奔嘉靖的禦書房，好在已是酉戌之交，皇帝佬正在進膳。禦書房裏半個人影也無，我便將那《定邊七策》恭恭敬敬地擺在了他的書案之上，更留書一封，詳述大帥之冤。出來之後，眼見時候還早，便在西苑之內四處閑逛，想瞧那昏君正在做些什麽，”沈煉石的話語淡定自若，仿佛去的不是九重禁地，而是在老友府內尋幽探勝：“這一逛卻又叫我大吃一驚，你們想必不知，咱們這嘉靖皇帝老兒數十年不上朝，卻在西苑內煉那采陰補陽的邪法。”陳莽蕩雙目圓睜：“這皇上去年還一下子選淑女三百人入宮，世人只道他是好色，卻不知他是更劣一層，居然煉起這下九流的玩意來了。”

“陸九霄也料不到我這大的膽子，三番力戰之後仍敢硬闖西苑，西苑之內的戒備就稀松平常得緊。在西苑寢宮之外，我瞧見幾個太監在外忙忙碌碌，卻正是為這昏君在甄選當夜采補所用的淑女。嘿嘿，本來入宮女子給皇帝臨幸，那是萬分高興之事，但那批年方十四五的女孩子卻個個戰戰兢兢，最終選上的三個更是哭作一團。老夫見那幾個女子哭哭啼啼，便知這昏君必用什麽殘忍邪法摧殘弱女，心中便覺一團怒火升騰起來。

“一怒之下便想大鬧他一番。哪知猛一回頭，卻瞧見身側十丈外的柳樹下有一個淡淡的人影！呵呵，原來我自以為神出鬼沒，卻還是給陸九霄發現了蹤跡，而這老東西居然能逃過老夫納鬥神功的六識探知，若非那柳樹稀疏，月光將他影子打到地上，只怕還一時瞧他不出。”眾人聽到這裏，全覺心中一緊，笑雲更覺涼絲絲的一股寒意閃過，似乎這時身後也靜靜立著一個隨時會出手取人性命的絕世高手。喚晴嗔道：“這有多險？下一次你去哪裏我都跟著，說什麽也不讓您再去胡亂冒險！”

“險的還在後面，”沈煉石卻是一臉豪氣，絲毫不減，“有道是仇人見面分外眼紅，說不得便是一場好打。”任笑雲忍不住道：“沈先生，你在皇帝佬住的地方跟人家動手，這豈不是吃了大虧？”沈煉石哈哈一笑：“你這是只知其一，不知其二。在皇帝佬眼皮子底下動手，吃虧著急的不是我，而是陸九霄。讓我一路大搖大擺地跑到皇帝清修的西苑來大鬧，這要傳揚出去，他這錦衣衛指揮使的烏紗帽如何還保得住？”

玉盈秀拍手笑道：“這麽說，那一戰沈伯伯是大展神威，越戰越勇，戰戰兢兢、縮手縮腳的倒是陸九霄了？”沈煉石眉飛色舞，道：“正是！最要緊的是陸九霄不能帶著兵刃入西苑，他那乘手的家夥青雲戟未曾帶來，單以空手對我的斷水刀，這一戰我自是占盡了上風。”何競我卻面帶憂色的嘆了口氣：“下山之時我便叮囑你，萬勿意氣行事！那時老哥只圖痛快，卻中了陸九霄的奸計！”

沈煉石揚眉道：“什麽事都給你老弟一說就中，我一上來本想出其不意砍上幾刀，弄得陸九霄灰頭土臉的便走，哪知後來大占便宜，竟然忘了逃走。這一下可就不好了，他奶奶的那些成事不足敗事有餘的禦前侍衛老夫自是不放在眼內，但戰得百十招開外，卻瞧見四面八方隱隱地閃過幾個人影，瞧那身手都是一流高手。”

何競我道：“老哥想必不知，幾年之前，嘉靖在皇宮內遭到幾個不堪淩辱的宮女謀弒，只因那幾個宮女情急之下將繩子系成死結，才未將他勒死。那一次死裏逃生之後，嘉靖便移禦西苑，不再住在皇城大內之中，更遣人多方搜羅力士高手，今日之西苑外松內緊，早非往昔大內可比。”

“正是如此，”沈煉石在大腿上拍了一掌，道：“眼見大事不好，唯有逃之夭夭。我一動了跑的念頭，陸九霄就急了，竟使出壓箱子底的絕學大天羅掌，緊緊纏了過來。老夫幾次要待沖出，卻給那抽絲剝繭一般的大天羅掌纏住了脫身不得。這時候那幾個人影已經漸漸逼進，軟的不行，只得硬沖，拼著背後挨了陸九霄一掌，老父卻在他胸前狠狠劈了一刀。”

陳莽蕩雙眉一展：“先生斬了那陸九霄？”

“差得遠，差得遠，”沈煉石搖頭嘆息，“危急之間，這廝居然使出一招‘巧翻雲’來，嘿嘿，這一招出自峨嵋的‘巧翻雲’素來是女子使得多，陸九霄以一代武林宗主的身份卻使出這樣的招式，而且他奶奶的使得別開生面，輕巧異常，連我都不得不佩服得五體投地。這一刀便只將他衣衫劈得碎爛。我乘著他心驚肉跳的一瞬，便即脫困而出，但一眨眼的功夫，陸九霄就鼓氣追來，身後還跟著四五個高手。

“可那一掌雖然讓我卸去大半掌力，卻牽得我這幾次所受的老傷舊傷一起發作，那滋味真是難受之極，剛逃出西苑，那幾人便堪堪要待趕上。好在這時西苑內忽然傳來一陣怪異的鼓樂之聲，陸九霄在我身後憤憤地罵了一聲，幾人竟然一起翻身趕回了西苑。”

何競我道：“老哥這一回撿了一個便宜，那幾人因何回去，難道又有硬手擅闖西苑？”沈煉石搖頭道：“我自然也是不知，好奇之下，只得再回去探個究竟！”

眾人聞言，齊齊睜大眼睛，頑石和尚更是將剛吃下去的一口茶噴了出來，叫道：“怎麽，沈先生，你一身是傷，竟然還敢再闖西苑？”沈煉石傲然道：“曾大帥的七策雖然獻上，但昏君看後不知有甚感慨，他是悔是怨，對咱們可都至關緊要。這個若不探明，老夫這一回豈不是白跑一趟？但求有一口氣在，西苑便是龍潭虎穴，也要再闖上一闖！”眾人咋舌不下，何競我更是將手在椅子上一拍，道：“沈老哥，你這一身錚錚鐵骨，小弟算是服了！一夜之間兩闖九重禁地，非但是前無古人，只怕也是後無來者了！”

“得何老弟一讚，這一趟辛苦也算沒有白費，”沈煉石嘿嘿的笑著：“不過這一次再回西苑，卻是大有所得，那狗賊嚴嵩，居然趁黑進了西苑，向昏君面奏要事！那一通鼓樂召回陸九霄想必便是為此。”眾人聽他說到這裏頭一次面容一扳，心下都知他後面的話必是緊要萬分。

“嚴嵩這老兒年已七旬了，卻是越活越硬朗，比起上次見到他時，又精神了不少。只是那晚他的老臉上卻滿是惶恐之色，我到得稍晚，正聽到皇帝佬向他大發雷霆。我縮身在宮殿的脊獸之下，以道家龜息秘術絕息斂形，這時陸九霄也早給嚇得噤若寒蟬，做夢也猜不到會我去而覆返。這一來我便輕易將他們的話聽了個清清楚楚。

“原來便在當日，蒙古俺答遣黑雲城死士混入京師，向當朝首輔嚴嵩獻書一封，說要在一月之後於塞外十八道梁前領教中原武功，雙方這一戰便叫做‘七星風雲會’，各出七人，打擂決勝。蒙古若是輸了，便從此偃旗息鼓，再不縱兵侵擾。若是咱中國輸了，便請大開馬市。嚴大人自是不敢怠慢，將這武士略一安置，便即直入西苑稟報。皇帝佬顯是動了大怒，手裏面揮著那張書信，一疊聲的狂喊‘番幫戰書居然下到當朝首輔的府內啦’，實乃‘天朝之恥、上國之羞’！”眾人聽了均是大感新奇，笑雲忍不住問：“蒙古人跟咱們打擂就是巴巴地想開什麽馬市，那是什麽東西？”

何競我道：“馬市是在邊塞之處由蒙民漢人互通貿易的集市，因蒙古多產馬，集市上往往萬馬嘶鳴，這集市便幹脆喚作‘馬市’！因為蒙古人只有牲畜和獵物，沒有織物和鐵器，便是日常所需的糧食和器具也很短缺，他們所需之物便靠這馬市向咱們換取。但是自從正統年間的‘土木之役’之後，咱們大明的皇帝便不讓開設馬市了，私開馬市者論罪當誅！”沈煉石道：“聽說朝廷不允開市，好象還是怕蒙古從這裏面換了兵刃鐵器去。蒙古因為朝廷馬市不開，便頻頻出兵騷擾。”

眾人越聽越奇，何競我又道：“老哥下山之前，那蒙古武士樸南便來下書，請咱們十八道梁一會，這一次怎地又改了主意，將戰書下到嚴嵩那裏去了？”

沈煉石笑道：“那時我也是一般心思，卻聽一旁陸九霄卻道：聽聞那俺答帳下的黑雲城主嗜武成魔，黑雲城內更有一座名為‘觀天井’的大牢，將四處不肯歸降的中原武林異士關押其中，直到那高手將本門絕技獻出，才可放歸。嚴嵩聽了，如獲至寶，忙道：這顯是賊酋的奸計，藉此比武之機，竊我中華上國武功，咱們不如置之不理，靜觀其變！”

曾淳嗤的一笑：“什麽靜觀其變？嚴嵩狗賊遇上了事，只會如此推搪了事，上下欺瞞。”沈煉石道：“不過想來俺答怕咱中國不肯應戰，這封書信顯是寫得言辭倨傲，那昏君聽了嚴嵩的話立時便大罵起來，說什麽‘強虜跳梁，焉能置之不理？’一句話說得那嚴嵩老賊腿都抖了。這昏君說到這裏又咬了咬牙叫道，這些蠻夷胡虜，時時出兵犯邊，朕正要給一些顏色看看，這馬市是萬萬不能開的！但這七星風雲會咱們終究還是要去的，更要一戰而勝，那時俺答是敗兵之將，自然乖乖地不敢再提馬市之請了！”

陳莽蕩濃眉一抖道：“這麽說，昏君已同意應戰？”

沈煉石道：“正是，嘉靖當時便令陸九霄總督此事，更要廣羅人才，以為己用。只是這皇帝轉念又顧及起天朝的面子來，又道，咱們不能堂而皇之的以一國之名回應番邦胡虜的挑釁，陸九霄此次出京，不能以錦衣衛指揮使的名號。”葉靈山卻哈哈大笑：“只許勝，不許敗，又要偷偷摸摸，這下子可是給了陸九霄一個苦差事！”

“有趣的還在後面，”沈煉石也笑起來，“嘉靖忽然又問了一句，適才大鬧西苑的人身手好得緊呀，那人叫做什麽名字？陸九霄微微一楞，隨即老實奏道，那人是原來的錦衣衛統領沈煉石，為曾淳一案的逆黨首腦，此人素來梟悍，輕功刀法也為當世一絕。嘿嘿，這廝養氣功夫也當真高人一籌，那時候居然毫不慌張，不失一代宗師的氣度。嘉靖卻忽然將我留在他書房的信箋拋在地上，道，曾銑之事，天下當真都以為是冤案麽？”

曾淳等人聽了這話全不由註目傾聽，只聽沈煉石道：“嚴嵩撿起信來略略一瞧，便即雙手發抖，倒是陸九霄面不改色地道，此信出自曾銑舊人之手，不足為憑，聖上萬勿為念！嚴嵩也緩過勁來道，曾銑結交的盡多沈煉石這等無法無天之輩，其不臣之心已昭然若揭，看來聖上那時當機立斷的斬了此人，實在是英明無比。這老賊稀松平常的一句話立時讓昏君轉怒為喜。”眾人聞言均覺體內剛剛熱起來的血又是一冷，性急的便忍不住罵出聲來。

“昏君卻道，朕倒覺這沈煉石與他信中所說的什麽聚合堂主何競我雖目無王法，卻還有些忠君之心，何不收為已用一並揚威塞外？嚴嵩老賊立時道，何競我終日妖言惑眾，目無禮法，近日更要在鳴鳳山上為曾銑招魂，公然為反賊鳴冤叫屈，老臣等早已安排妥當，要將他們一網打盡！昏君卻沈吟起來，說道沈煉石、何競我這等武人重義輕生，其實還可一用，可若是任由他們在鳴鳳山胡作非為，豈不使朝廷顏面有失？

“陸九霄這時卻踏上一步道，眼下微臣屬下金秋影正率人在鳴鳳山下圍剿曾淳、何競我等曾案逆匪。微臣願上一趟大同，以大義相勸，收降沈煉石、何競我等堪用之才。事若不成，立時除之，以絕後患！嘉靖聽了，立時面現喜色，當時準奏。嚴嵩老賊立時便媚笑道，萬歲聖明，陸大人文武雙全，這一去必然馬到功成，老臣在此靜候佳音！”眾人聽到這陸九霄要親赴鳴鳳山興師問罪，不由一陣議論紛紛。

陳莽蕩急將手一揮，道：“諸君少安毋躁，沈先生，那君臣三人又說了什麽？”沈煉石道：“後來嚴嵩又即進言，說到咱們煌煌大國豈能為一偏曠番邦輕易左右？他們說是一月後見陣，咱們偏偏要再推到半月之後，他們說在十八道梁，咱們也偏偏不要讓他們如願，該當另換他方，占盡地利。嘿嘿，這老賊也無甚大才，只會在此細枝末節上逞些小聰明，最後這決戰之地便選在了山西鎮虜衛之北的大青山！我伏在上面又聽他們只草草說了幾句比武之事，然後嘉靖便絮叨起長生修玄之道來，嚴嵩與陸九霄兩個跟在一旁毫不知恥的一味奉承。老夫聽得索然無趣，便即乘黑溜出了宮來。”

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