說起自己的小兒子林茂真，林侍郎不由得眉飛色舞了起來。

他有兩個兒子，大兒子林茂深，小兒子林茂真，兩人自幼便跟著他念書，林茂深敦厚老實些，不及林茂真聰明伶俐，早些年中了個舉人，後來春闈裏失利，名落孫山，不免有些沮喪，林夫人瞧著他年紀也有十八了，趕著給他完了婚。

誰知道完婚以後，林茂深便日日耽於閨房之樂，每日裏要睡到日上三竿才起床，將那早課便落下了，他旁敲側擊說過幾次，可林茂深卻不以為然，只是繼續膩在媳婦屋子裏頭，就連溫書都搬去了內室，

林侍郎不由得喊了林茂深去狠狠責打一頓，勒令他去學堂念書，準備今年再次下場春闈，沒想到林茂深卻因此大病一場，差不多一個月沒有起床，林夫人看了心疼，勸著他道：“各人有各人的命數，你又何必強求？現兒深兒都快要做爹了，還被你這般責罰，以後讓他怎麽有臉去抱他兒子？”

“慈母多敗兒！”林侍郎只是搖頭，憂郁得很，大兒子這模樣，看起來是不成了，只能打發他去吏部報個補缺，等著看看京城各部有沒有科員的空位，好讓他去從九品的小吏混起，看看到頭來能不能混到正七品，再去求個外放。

而二兒子林茂真便不同了，他去年秋闈一舉得中廣東省的頭名解元，今年春闈又得中了，雖然沒有中會元，卻是會試裏的第十五名。林侍郎得知這個消息十分高興，當年他考中榜眼的時候也有二十六歲了，可林茂真今年才十七哪，差不多比他要少十年辰光，這真真是大好前程！

“晚生那犬子，只不過是僥幸而已。”林侍郎雖然心裏頭高興，可依舊還是要壓制著那份高興勁頭：“哪裏比得上楊老太爺的外孫，一舉奪了會元。”

楊老太爺說到科考之事，還不是在引到自己身上來？林侍郎見著楊老太爺那歡歡喜喜的神色，心中頓時明了。這人年紀大了，就愛聽奉承話兒，特別是旁人讚自己兒孫好，那更是高興得比吃了蜜糖還要甜。

江陵容家的大少爺容嘉懋，早在三年前就已經在鄉試裏高中解元，震驚大周朝野——那時候他還得半年才十二歲，眾人個個交口稱讚，直道江陵容家出了神童。聽人說，那位學政大人放榜那日得知解元的年紀，驚訝得好半日都合不上嘴巴，一直叫著說要覆查考卷，是不是將卷子弄錯了，以至於耽誤旁人前程。

本來這考卷乃是絕密，但這事情實在令人難以相信，一個十一歲的少年竟然能中解元，那些同場的考生們，只覺自己臉上也沒了光彩，故此都支持學政大人核查考卷。

將考卷調來，只見字跡工整大氣，起承轉合老道，就如積年的老明經，學政大人大驚，又恐有人頂替，細思極恐，著人去喊了容大少爺過去，親自考他，結果應當得體，談古論今，游刃有餘。

學政大人撫掌嘆道：“這江陵容家真不愧世家！竟出了經天緯地之才！”

自此，容大少爺名滿江南。

本以為第二年的春闈，容大少爺會毫無問題，金榜題名，可沒想到進京趕考途中，容大少爺水土不服，半路得了重病，耽擱了些日子，趕到京城的時候已經開考一日，這耽擱一日便等於耽擱三年，好在容大少爺還耽擱得起，只好又回了江陵。

去年楊老夫人便將容大少爺接到了京城，在京師學堂裏念書，怕的是萬一容大少爺在赴考路上又出什麽意外。今年春闈，容大少爺一舉奪得了會元，再一次讓大周朝野震驚，眾人都知江陵容家出了個俊傑，年方十五便中了會元。

“還不知道會不會中狀元呢，中了狀元便是三元及第了！”有人張著嘴巴呆呆的看著那張金榜，實在不敢相信：“這容大少爺是何等人才，竟然這般厲害！”

“咱們大周又不只有一個容嘉懋，左右不過是運氣好罷了。明日殿試，皇上會禦筆欽點前三甲，看著他年紀這般小，只怕是不會點他了。”有人搖頭嘆息：“這可真真是可惜了，這般年紀，這般才華，卻不能得中狀元。”

“你又如何得知他不能中狀元？當今聖上肯定只是看人才，未必還看年紀的不成？”旁邊有人不信：“要不是咱們來賭上一賭，看看究竟容大少爺能不能中狀元。”

京城裏明的暗的賭場都在開始下註：“買大買小隨便客官您的意思，明日殿試以後便揭寶，來來來這邊下註，下多少都是隨便您的客氣，千萬莫要放過發財的機會！怎麽？還是買容大少爺不中狀元？”

“那是自然，有蕭三老爺在，怎麽敢買他中狀元哪！”

雖然容家在宮裏有容妃娘娘，可……蕭國公府也有一位三老爺中了第三十五名貢士，這實力可能不會比容大少爺差。這實力，不說是才能上邊的實力，主要是看人家蕭國公府的實力——榮貴妃可是最有希望做皇後娘娘的，她娘家裏的人，皇上還能不照顧著些？

榮貴妃與容妃娘娘之間掂量來掂量去，又在蕭國公府與江陵容家之間掂量來掂量去，最後眾人紛紛下註，容大少爺不中！現兒京城賭坊裏已經是一賠十的賠率。

楊老太爺呵呵的笑著：“這京城裏的人可真沒眼光，竟然買我們家嘉懋不中！”

林侍郎聽著這話，小心翼翼的賠著笑臉：“那真是沒眼光，我都托人去下了一千兩銀子的註，買容大少爺中狀元！”

“林侍郎果然好眼光！”楊老夫人笑微微的望著林侍郎：“等著過了殿試，一定要請了林侍郎闔府來我們府中小聚，你們家那兒子人中龍鳳，自然要讓嘉懋與他多親近親近。也曾聽我家寶柱說過，林侍郎的女兒也是個極好的姑娘，我還想找機會見見她，這回倒是好了，林侍郎調來京城，總算是得了時機。”

林侍郎聽了心中砰砰直跳，楊老夫人這意思，是允許自己攀上楊府這高枝了？他慌忙站了起來，朝楊老夫人行了一禮：“晚生的兒女資質駑鈍，就怕楊老夫人到時候看了只覺得平庸無奇，不免失望！”

楊老夫人含笑道：“拿有這般說自己兒女的，林侍郎就不必推辭，咱們就這樣說定了！”

“多謝楊大人老夫人美意，到時候一定領著家眷來拜府！”林侍郎實在感激，又深施一禮，這邊順水推舟的答應了。

從楊府出來，林侍郎覺得自己一雙腿都是軟的，慢慢悠悠的晃著身子上了馬車，沒想到楊老太爺與楊老夫人竟然這般平易近人，自己從廣東調任回來以後，親自帶了謝儀登門拜訪，只是時機沒選好，楊老太爺去了軍營裏邊，楊老夫人則去了歸真園，他只能將謝儀交給門房，自己悻悻的打道回府。

今日總算是得見了楊老太爺與楊老夫人，原以為兩人肯定是高傲得沒法接近，可這一番話談下來，林侍郎這才發現，兩人實在是和氣得不能再和氣，就如鄰家的長者一般，和藹可親，可敬可佩。

林府的花廳明燭高照，暖暖燭光下，林夫人與林茂蓉拿著她最近繡的一幅插屏正在觀看，手指在那繡布上指指點點：“蓉兒這裏有幾針不對，細細察之便覺有些不對。”

林茂蓉嘻嘻一笑：“女兒也只能繡成這模樣了，母親切勿寄予厚望。”

林夫人瞧了瞧林茂蓉那調皮樣子，實在無奈：“蓉兒，你都快要及笄了，怎麽還是這般小孩子心性，跟你說過多次，該要穩重一些，某要讓人看了覺得你舉止不得體，如何就不見你改一點點？”

“母親，蓉兒天性如此，怎麽改都別扭，還不如讓我就這樣開心些也就算了。”林茂蓉抓起那幅繡品往手裏一團：“明兒我叫丫鬟們拆了，重新再繡，母親你可滿意了？”

見著林茂蓉那樣兒，林夫人有些哭笑不得，剛剛想再說她幾句，就見門簾一動，擡起頭來時，就見林侍郎已經邁步走了進來。

林夫人趕緊站了起來：“老爺，楊老夫人有什麽事情找你？”

自家夫君的官職可都是楊老夫人肯幫幫忙，這才一步步的升了上來，楊老夫人有事情拜托，自然要盡力去辦。林夫人瞧著林知府的臉，不見為難神色，這才長長的舒了一口氣：“不是什麽麻煩事兒？”

林侍郎點了點頭：“相宜在廣州的鋪子出了些事，楊老夫人囑咐我寫封信給原來的同僚，請他們關註一二。”

“什麽？”林茂蓉從座椅裏跳了起來，奔到了林侍郎面前，伸手抓住他的胳膊直搖晃：“父親，宜妹妹的鋪子怎麽了？”

“蓉兒，大事情沒有，總會解決的，你就別管這麽多了。”林知府將自己的衣袖從林茂蓉的手中奪了出來：“為父自然知道安排，你趕緊回房去歇息著，別累了你母親！”

林茂蓉撅了撅嘴，嘟嘟囔囔道：“人家只是關心宜妹妹的事情嘛，什麽都不讓我知道，真是要不得！”她站在那裏看了一陣子，見林侍郎似乎沒有讓她留下的意思，有些不高興，轉身帶了丫鬟飛快的朝花廳外邊走了出去。

“莫非還有什麽事情跟蓉兒有關系？”林夫人見著林侍郎那神色，若有所悟，慢慢走到了林侍郎面前，壓低了聲音問他，眼中全是殷殷的神色。

“不錯。”林侍郎點了點頭：“楊老夫人說殿試以後要我帶家眷去楊府小聚，她特意說了我們家真兒和蓉兒。”

☆、74

窗外有白色的梨花搖曳多姿，點點黑影打在了雕花格子窗上，被屋子裏暖黃的燈光映著，恰如過年時貼上的窗花。林夫人一只手拿了兔毫盞，眼睛卻只是沈沈的盯住了那一甌清茶，嘴角忽忽的露出了一絲笑容來。

“老爺，為何楊老夫人提到了咱們的真兒與蓉兒？”林夫人擡起頭來，眼裏有奕奕的神采，似乎要從她那長長的眼線裏飛了出來一半：“她怎麽知道咱們孩子的名字？”

林侍郎也是奇怪，想了想道：“真兒金榜題名，又是第十五名，他們知道也不足為奇，蓉兒的名字……估計……”他想了想道：“該是楊家那位叫寶柱的少爺告訴楊老夫人的。”

林夫人雙手捧著兔毫盞，喃喃道：“那位楊三少爺？”

“或許就是他。”林侍郎微微點了點頭：“我再也想不出旁人來。”

“可能。”林夫人忽然間笑了起來，端了兔毫盞在嘴邊，淺淺抿了一口，擡起頭來望了林侍郎一眼：“咱們真兒與蓉兒也該準備議親了呢。”

“議親？”林侍郎有幾分茫然：“真兒今年十七，是可以慢慢訪著看看有沒有門當戶對的姑娘，不求長相，只求人品好，賢淑孝順就行。至於蓉兒……還早了些罷？”

“哪裏還早？今年秋天都要及笄了！”林夫人嗔怨道：“你怎麽就對蓉兒這般不上心！”

林侍郎尷尬的笑了笑：“我總覺得蓉兒年紀好小，只恨不得能將她在身邊留一輩子呢。”

“留一輩子？女大不中留，留來留去留成仇！”林夫人笑著將兔毫盞放了下來：“我想著，也該順道幫她留言一番了。”

她的眼前仿佛出現了兩個小小的少爺，那時候手牽手的在廣陵知府後花園裏玩耍。楊三少爺，容大少爺，蓉兒無論是嫁了誰，都算是得了一樁好姻緣，林夫人暗自下定了決心，過幾日去楊府，一定要好生將自己的蓉兒打扮起來。

“明日就讓人去喊了珍瓏坊與金玉坊的夥計過來。”林夫人笑瞇瞇道：“蓉兒今年還只做了兩身春衫，明兒再給她多添兩套。”

林侍郎點了點頭，應和了一句：“本該如此，女兒年紀大了，自然要多加打扮些才顯得出那份容光出來。”

夫妻兩人心有靈犀，彼此相望，眼中都有笑意。

第二日是三月十五，乃是殿試的大好日子，一早起來就見一碧的晴空，萬裏無雲，那淡淡的藍色就如水洗過一般，格外明澈。含英殿前的丹墀下，一張張條幾擺得整整齊齊，條幾上放著文房四寶，後邊端坐一個個穿著青色長衫的士子，眾人都凝神靜氣，帶著恭敬的神色望著丹墀之上的那隊儀仗。

“皇上駕到！”內侍的聲音尖細，但那尾音卻拖得很長，讓每個人都聽得清楚，眾人慌忙三百九叩首，呼喊過萬歲萬歲萬萬歲以後直起了脊背，眼觀鼻鼻觀心，聽著沙沙的腳步聲從含英殿那邊慢慢的傳了過來。

明黃色的袍子擦過漢白玉的地面，後邊翠羽華蓋搖搖曳曳，金碧輝煌的宮殿讓人似乎要睜眼不開。大周皇上許兆寧站在臺階上，看了一眼站得整整齊齊的士子，滿意的笑了笑：“各位貢士且放松些，今日是殿試，正是考校各位才學的時候，望眾位英才盡心竭力，好好發揮。”

皇上發了話，眾位士子半分都不敢怠慢，趕緊行禮拜謝隆恩，許兆寧看了眾人一眼，這才轉身走入含英殿裏，在龍椅上坐了下來：“今年貢士錄了多少？”

主考官捧著名冊殷勤上來：“共取三百一十二人。”

許兆寧將名冊接了過來，看了一眼榜首，口子輕聲道：“容嘉懋？江陵人氏？”

“皇上……”主考官低聲道：“這容嘉懋的文才實在好，時疏寫得條理清晰切中時弊，策論應對犀利，當時我們有十人一道評卷，眾人皆推他為第一。”

許兆寧笑道：“果然有這般好？那朕到時候可得好好看看這容嘉懋的文章才是。”

“皇上，這殿試還不是您來考究他們的才學？自然是皇上來看。”主考官瞄了一眼丹墀下正在揮筆疾書的貢士們，心中暗道，難道皇上就不知道這容嘉懋乃是容妃娘娘的侄孫？只怕是揣著明白裝糊塗罷了。

“你們先選出前十來，朕再來點前三。”許兆寧擺了擺手：“外邊候著去罷。”

“是。”主考官躡手躡腳的退了下去，許兆寧看了看身邊的內侍，笑著問道：“劉全福，這容嘉懋可是你昨日與朕說起的那個？”

“是是是。”許兆寧的貼身內侍笑得眼睛都瞇成了一條縫：“京城現在不少人下賭註，買容嘉懋不中狀元的居多，這可是一賠十的賠率！”

“一賠十！”許兆寧瞪了瞪眼睛：“這賠率也太小了些，怎麽著也該一賠一百才好！”

“皇上，畢竟容嘉懋乃是容妃娘娘的侄孫，又是三年前便中了解元，多多少少總有些人相信他能入得了皇上得眼睛。”劉全福半彎著腰，聲音壓得十分低：“這狀元，還不是看皇上的心情？”

許兆寧搖了搖頭：“劉全福，你在宮裏這麽久了，怎麽還就沒看透呢？這事情怎麽能只看朕的心情？”

劉全福頭都不敢擡，說得格外輕柔：“再怎麽著，這狀元總是皇上的隆恩。”

榮貴妃的兄弟竟然也在春闈裏中了三十五名貢士，蕭國公府少不得想著要將他弄成狀元，這幾日榮貴妃晚晚纏著皇上去她那沈香宮裏歇著，還不是在替她兄弟說好話？這狀元是禦筆欽點，不管那報過來的人裏有沒有蕭三老爺的名字，只要皇上勾了就行。

這榜首容嘉懋，是容妃娘娘的侄孫，年紀也小，才十五歲，做狀元實在有些不合適，怎麽著金明池畔騎馬誇官，總要是個年紀大些的，十五歲的人總怕是不老成。

許兆寧沒有再說話，只是眼睛微閉：“劉全福，你趕緊出宮去。”

劉全福仰起頭來：“出宮？”

“朕給你個發財的機會，去找家賭坊放銀子。”許兆寧哈哈的笑了起來：“有多少放多少，保準你穩賺一筆。”

劉全福琢磨了好半天，不知道許兆寧究竟是什麽意思，猶猶豫豫的問了一句：“皇上，那奴才是買中還是不中？”

“真是沒腦子，買哪一邊不是很簡單，一眼就能看出？”許兆寧有些慍怒，伸腿便朝劉全福踢了一腳：“你跟著朕這麽多年，難道還不知道朕的心思？快些去，去晚了發財的機會便沒了。”

劉全福顛巴顛巴出了宮，揣著幾張銀票就往京城最大的賭坊跑，裏邊滿滿的全是人，都聚集在桌子面前看大小，荷官拿著棍子扒拉著籌碼，一個勁的吆喝：“買大買小買大買小？快些下註，遲了就沒銀子賺咯！”

看了幾張桌子，才走到買今年新科狀元的場子，劉全福從懷裏掏出了銀票，一雙手直哆嗦，他帶了五千兩銀子出來，這可是大數目了！站在那桌子旁邊瞧了瞧，身後的板子後邊寫著賠率，壓容嘉懋不中狀元的人又多了些，差不多有一賠十二。

“這位老兄，你買大買小？”荷官瞧著劉全福站在旁邊看個不歇，卻不下註，趕緊來游說他：“現兒含英殿正在殿試，等著到晚上這結果就出來了，再不下註就遲啦！”

劉全福抹了抹額頭的汗珠，將那五千兩銀子拿了出來：“給我去換籌碼！”

荷官拿到手裏看了下，眼睛都瞇成了一條縫，沒想到快要下完賭註了又來個大頭！驗看了銀票真假，給劉全福換了一堆籌碼：“老兄貴姓？買大買小？都得給您標好哪！”

買大？買小？劉全福拿著籌碼犯了愁，皇上也不明說，只是說給自己一個發財的機會——他眼珠子轉了轉，皇上說有多少放多少，穩賺……劉全福忽然心裏邊亮光一閃，皇上的意思是要他買小的這一方，然後大賺一筆？

容嘉懋中狀元？大周還沒出過十五歲的狀元呢，這般年紀小就做狀元，只怕不能服眾吧？劉全福眼睛盯著那“中”與“不中”兩個大字看了又看，心裏掂量著容妃與榮貴妃，又在想著江陵容家與蕭國公府，最後他忽然一拍腦袋開了竅：“我買中、容大少爺肯定能中狀元！”

旁邊的人都哄笑了起來：“來了個送銀子的，怕是外地人罷？竟然不曉得蕭國公府的權勢，竟然買了小！”

劉全福默不作聲，瞅了眾人一眼，心中卻是鄙夷，你們知道個啥，就只知道江陵容家的勢力比不過蕭國公府，可你們知道不知道，容大少爺的外祖母是誰！自己要是早想到這一點上頭去，早該做了決定。

楊老夫人……劉全福笑了笑，在皇上心裏，只怕她才是最重要的人。

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