壽康堂的夥計被官差帶著上來了，他迷惑的看了看站在那裏的幾個年輕男子：“大人，傳小人來作甚？”

朱知府指了指那幾個人：“這裏頭有一個是去你壽康堂買草藥的人，你去認認，看看是誰！”他鼓著眼睛朝那夥計道：“可要認準了，別出差錯！”

夥計有些膽怯，朝那幾個人溜了一眼，見著中間有兩個人臉上有淡淡的胎記，又歡笑了起來。他走到兩人面前，仔細瞧了瞧，伸出手來比劃了下：“左邊？右邊？”

相宜站在一旁冷笑：“這位夥計大哥，你可要看仔細了。”

夥計被相宜一說，又猶豫了起來，眼睛望著駱老夫人，似乎想要得到她的提示。駱老夫人沒有看他，餘媽媽站在一旁，手藏在腰間，不住的晃動著，那夥計自以為得了暗示，趕緊走到另外一個臉上有胎記的人身邊，伸手一指：“就是他，正是他去我藥堂裏買的紅花川芎與天仙藤。”

“大人，請讓這位大哥說說，他究竟是誰，認不認識我，是不是我的下人？”相宜笑了笑，這壽康堂的夥計可真是自作聰明，竟然選了一個右臉有胎記的：“方才師爺錄下口供，這夥計說去買藥的是左臉有胎記，可現在他指認的人，胎記卻是在右臉上的。”

“啊？”夥計擡頭看了下，趕緊又奔回到另外一個人身邊：“我方才在後邊被關得糊塗了，因此沒看仔細，是這個，胎記是在左臉，靠耳朵附近的！”

“難道你找人，就憑著那塊胎記？別的都不記得了？”相宜朝朱知府行了一禮：“朱大人，我那貼身嫂子的男人全貴，這些日子正在華陽，哪裏能分出身子跑到廣陵給我來買草藥，這夥計指認的兩個人，都跟我沒有半分關系，大人不妨讓他們說說自己的身份。”

“朱大人，我們是楊府的下人。”那兩個被夥計指認的人朝朱知府行了一禮：“這一年來我們都未去過什麽藥堂買藥，如何被人指認了？”

那夥計呆呆的站在那裏，再也說不出一個字來。

相宜笑了一笑：“這位夥計大哥，是不是有人出銀子收買了你，要你來作偽證的？挑著好記的特征告訴了你，卻沒想到我會用這法子讓你現了原形。”

寶柱朝楊府下人吩咐了一聲：“擦把臉給他們看看。”

兩個下人咧嘴一笑，用衣袖擦了擦臉，瞬間那兩塊胎記便消失得無影無蹤。寶柱望著那夥計道：“你不是說覺得那人可疑，故此特地仔細看了看他，你真的看清那個人的長相了？”

夥計見著兩人臉上的胎記全沒了，這才恍然大悟，原來自己中了圈套，垂頭站在那裏，就像一只鬥敗的公雞，什麽話也說不出來。

高老夫人喘著粗氣，狠狠道：“駱家的老娼婦，你真是好盤算，害死我的女兒，卻想讓你的孫女來背這個黑鍋，趁機也好將她娘的嫁妝給占了是不是？早些日子你被華陽錢家告了的事情，還以為我們不知道？呸，破落戶兒也要裝大家！我們高家雖然說是商賈出身，可比你這人模狗樣的要好得多！”

駱老夫人嘴唇不住發著抖，被高老夫人罵得暈頭轉向，好半天才抖抖索索的說了一句話：“親家母，不管你信不信，我真沒害你女兒。”她望了望站在一角的李大夫，就如撈到了一根救命稻草一般：“不信，你問問李大夫，你早兩日去了我們駱府看診的。”

眾人的目光又轉到了李大夫身上。

“朱大人，李某人雖然很不屑駱府老夫人所為，可還是要摸著良心說，駱大奶奶的死，應當不是有人下手。前兩日我去給她看診的時候，就發現她已經是脈象極為虛弱，若有若無，有油枯燈盡之兆。當時李某人也開了藥方，其實那藥方已無用處，只不過是想看看那駱大奶奶有沒有那個福氣能熬得過來罷了。”

朱知府聽了李大夫這般說，也犯了愁：“李大夫，你說的可是真話？”

李大夫拍著胸脯道：“也不是李某人有意幫這位老夫人，她誣陷孫女固然可惡，朱大人完全可以判她幾件監禁，可她並沒有犯下殺人的罪狀，罪不至死，李某人也只是憑著良心來作證而已。”

“誰說她沒有犯下殺人的罪過？”看熱鬧的人裏頭又擠出一個年輕婦人來，肚子有些微微的凸起，眾人見著是個有了身孕了，趕緊往旁邊站了站，讓著她過去。

朱知府見著這事情一波三折，他那簡單的腦子簡直跟不上這變化，只能呆呆的望著走上前來的婦人，不知道她要說什麽。

“陳姨娘，你又來作甚？”駱老夫人看了看那陳姨娘，氣不打一處來：“你這個不要臉的奴婢，爬了我兒的床才做了姨娘，現在還腆著臉來公堂告我？還不快些滾回去！老大、老大呢？”

“老夫人，你莫要動氣，婢妾只是將婢妾知道的說出來而已。”陳姨娘嬌滴滴的朝朱知府拋去了一個嫵媚的眼波，看得朱知府一楞一楞的：“你知道些什麽？快說快說！”

“大人，小女子現在有孕在身，不能跪下說話，還請大人見諒。”陳姨娘扭了扭腰肢，說得尖聲細氣，朱知府看得暈暈乎乎：“站著說便站著說，本官並不介懷你是不是跪著……”看了看陳姨娘那水汪汪的眼睛，朱知府吩咐道：“趕緊給她端條椅子過來，有身子的婦人怎麽能這般勞累！”、

陳姨娘笑得臉上開花：“朱大人果然是愛民如子，小女子在後院便聽到過朱大人的名聲，今日一見，果然是雄姿英發。”

朱知府得了這奉承，笑得眼睛都快睜不開：“小娘子坐著說話。”

見朱知府對自己的稱呼忽然變成了小娘子，陳姨娘心中高興。昨晚駱大老爺叮囑她今日來公堂揭發駱老夫人：“你想想可有沒有看到什麽聽到什麽，去公堂說說清楚！”

“老爺，你要婢妾去揭發老夫人？”陳姨娘打了個哆嗦：“老夫人以後必然恨婢妾入骨。”駱老夫人是駱大老爺的親娘，他竟然要自己去揭發駱老夫人？這事兒也真是匪夷所思。

“你揭發了她，即便無謀害之事，少不得要判幾年監禁。”駱大老爺胸有成竹：“到時候我便能分了家，然後將高氏的陪嫁拿到手裏，日子過得舒舒服服。”

“可是……老夫人在牢房裏邊……”陳姨娘有些猶豫，沒想到大老爺竟然這般黑心，為了大奶奶的嫁妝，為了能分家，竟然想要將自己母親弄去坐牢。

“那又如何？我花些銀子去打點，將她另外關一間好一些的房子，每日好飯好菜的送進去，又不是不供養她，這還不行？”駱大老爺一手捉住了陳姨娘：“你不是想要將腹中的孩兒記到主母名下？到時候我母親不在，這家裏便是我說了算，我保證你如願以償！”

陳姨娘猶豫了好半日，才吞吞吐吐道：“那……知府大人會不會相信我說的話？”

“朱知府是個喜歡美色的，只要你多朝他笑一笑，他肯定會對你的話言聽計從。”駱大老爺捏著陳姨娘的下巴道：“你這姿色，只要多拋幾個媚眼，足以讓他神魂顛倒了。”

現在瞧著，朱知府果然是個好色的，陳姨娘穩了穩心神，這才嬌滴滴道：“知府大人，我那日見著我家老夫人身邊的餘媽媽帶著張穩婆去主院了，張穩婆出來以後，臉色驚慌失措，若不是我家老夫人說了什麽了不得的話，她又如何會驚慌如此？”

方嫂在一旁點了點頭：“確實，那日我們也見到張穩婆，她不僅臉色慌張，而且衣兜裏還有幾個金錠子，我可看得清清楚楚。”

“張穩婆，可有此事？”朱知府重重的拍了下驚堂木：“還不從實招來？”

張穩婆跪在那裏，面如死灰，嘴唇翕辟，一個字都說不出來。

陳姨娘嬌笑道：“即便就照李大夫說，這次是大奶奶身子不好，產後血崩死了，可我們家奶奶又是為何死了？婢妾原是先頭過世的駱大奶奶的貼身丫鬟，我們家奶奶懷著身子的時候，大夫請平安脈的時候都說身子康健，並無異樣之兆，為何請了張穩婆來接生以後，她就撒手歸西了？”

相宜聽著陳姨娘這般說，心中一驚，駱大奶奶死後，她也在懷疑自己母親的死，是不是都是駱老夫人所為？現在陳姨娘提出這事情，她趕忙跪了下來：“還請朱知府替小女子查個清楚！這次去華陽，與舅舅舅母閑話的時候，他們告訴小女子，小女子母親過世，他們來廣陵奔喪，駱府已經將我母親遺體入了棺槨，沒有見到母親的最後一面。按著舊禮來說，娘家親戚也該要來送別的，可……”說到此處，相宜泣不成聲。

那日錢沐陽喝多了酒，醉醺醺的說起舊事，拍著桌子道：“要不是他們家給了我們一千兩銀子賠不是，我怎麽著也不會讓他們封棺！”

舅舅是個見錢眼開的，駱家打發他一千兩銀子，他就屁都不放一個了，只在廣陵呆了一日便回去了，而父親娶新婦，他也過來鬧了一場，倒不是為母親討個說法，只是想要銀子。劉媽媽說駱老夫人給了他兩千兩銀子，當即他便眉開眼笑的應承下來，還問到時候要不要來幫忙，駱老夫人皺著眉頭說不必這般客氣，他才心滿意足的離開。

若是母親娘家稍微強硬一點，母親的死因可能早就已經被查出來了，可現在卻是一筆糊塗賬，七年以前的事情，誰還能記得那般清楚來做死證？即便是陳姨娘，也不過是在猜測而已。

☆、48

公堂裏一片亂哄哄的，相宜的哭泣聲與高老夫人的哭泣怒罵聲交織在一處，弄得朱知府的腦袋都是暈乎乎的，他抱著肥胖的肚子看了看跪在那裏的張穩婆，怒喝道：“張穩婆，就是人再蠢，也知道這裏邊有名堂，你還不從實招供？若是不肯招，就別怪本府大刑伺候了！”

衙役從旁邊拿起一副拶子抖了抖：“張穩婆，要不要先試試這個？”

張穩婆見了那拶子，驚得魂飛魄散，將自己的手往身子後邊藏，連連搖頭：“大人，大人，民婦願招供！”

這拶子是用來夾人手指，將犯人的十個手指分別插入拶子中間，兩邊有人拉繩索，越拉越緊，好像要將十根手指根根夾斷一般。所謂十指連心，犯人一般都吃不住這痛，還不等上拶指便已經招供了。

“還不快說！”朱知府見張穩婆開了口，很是高興，朝師爺吩咐一句：“快些記下來！”

張穩婆一臉灰敗：“知府大人，這次駱老夫人找我，並未要民婦去謀害駱大奶奶，她只是給了民婦一個荷包，說要民婦去高家告知駱大小姐曾暗地裏塞了這個荷包給我，好朝駱大奶奶下手。”

“說的是什麽話？我看你這婆子根本就沒說實話！”嘉懋站在一旁怒斥了一聲：“難道駱老夫人那時候就知道駱大奶奶必死？否則如何會這麽早就布下局？若是駱大奶奶不死，你拿了這荷包去高府說事，旁人還會以為你是在挑撥，或是覺得你在詛咒駱大奶奶，能討得了什麽好處？”

張穩婆被嘉懋幾句話問得啞口無言，跪在那裏不知道如何作答，只能訥訥道：“容大少爺，我說得真是實話，真的。”

“那你為何又要昧著良心做這事情？難道就是為了這幾個金錠子？”嘉懋瞥了張穩婆一眼，眼中寒光一閃，唬得張穩婆打了個寒顫，這小小少年，發起怒來竟然有那般威嚴，感覺就似一個大人一樣，沈穩的氣勢，足足能壓得她喘不過氣來。

“張穩婆，你是廣陵有名的接生婆，聽說家裏有大宅子，還請了下人，從你的眉目看起來，你該不是個惡人，我相信你絕不是為著那幾個金錠子就來誣陷我的。”相宜站了起來，走到了張穩婆身邊：“你可否能告訴我，為什麽要這般做？我母親的死，與你究竟有什麽關系？”

如今之計，也只能看那張穩婆有沒有一絲良知未泯了，否則便無法追究——舅舅錢沐陽已經收了駱老夫人的銀子，根本就沒有去留意自己母親的死因，在駱家吃飽喝足，嘴巴一抹就回了華陽，還有誰能對七年母親的死來做見證的？

張穩婆看了一眼相宜，將頭低了下去，不敢看相宜那悲憤的眼神，好半日才吭吭赫赫道：“我之所以依著駱老夫人的話，是因為我有把柄在她手中。”

“張穩婆，你這死沒良心的，怎麽讀推到我們家老夫人頭上來了？”餘媽媽聽著張穩婆要反水，心中大為著急，弓著背從地上爬了起來，飛快的沖到了張穩婆面前，伸手就去堵她的嘴：“你莫非是瘋了不成？這般胡言亂語！”

“快，快將那婆子扯開！”朱知府一拍驚堂木：“竟敢擾亂公堂！拖到旁邊重責三十大板！”

張穩婆好不容易才得了氣兒，呼哧呼哧喘了兩下，見著那邊衙役拿著板子狠狠的朝餘媽媽打了下去，沈悶的打板子聲音與餘媽媽呼天搶地喊痛的聲音交織在一處，聽得她全身直打哆嗦：“知府大人，民婦之所以被駱老夫人拿捏住，是因為七年之前，民婦來給那位過世的錢氏夫人接生的時候，駱老夫人曾經問過我要了個法子，如何才能快速活血通經，我心中雖有幾分疑惑，可當時家中長子生了重病，正是要錢使的時候，見著她給了我三十兩銀子做報酬，也就沒有多想，給了她一個方子。可沒想我從駱府回家幾日後，便聽聞那位錢氏夫人死了，聽著說是產後沒有調理好，一直流血不止，捱了幾日後便亡故了。”

相宜瞪大了眼睛望著駱老夫人，神色悲憤：“請問祖母，我母親故去，是不是你下的手？”

“不，不會，我母親不會做這樣沒天理的事情！大嫂是自己身子虛弱才會故去的！”有人大喊了一聲，從人群裏沖了出來，抱住了駱老夫人：“母親，不是你做下的事情，是不是？”

“母親，你怎麽來了？”寶柱也沖了過去，拉住楊二奶奶的手：“你不是說在家中等消息的？如何自己來公堂了？”

“寶柱，你竟然要幫著你相宜對你外祖母下手？若不是一個小廝回來告訴我，這事情扯上了你外祖母，我還是糊裏糊塗的呢！”楊二奶奶板起臉來，訓斥了寶柱一句，心中有幾分難過，望了望駱老夫人，只覺得全身發軟。

寶柱與嘉懋過來幫相宜打官司，楊二奶奶本是同意的，娘家侄女，如何能見著她被人冤枉？可是今日正在園子裏散步，就聽下人過來通傳，駱大奶奶的死，竟然涉及到了自己的母親駱老夫人，楊二奶奶心裏發慌，趕緊穿戴整齊趕了過來，到公堂下頭站著聽了幾句，正好是張穩婆說被駱老夫人收買之事，她驚駭得都快說不出話來。

她知道自己的母親會算計，很是精明，可她一點也不相信她竟然會去害人。站在人群裏想了好半日，一直沒有勇氣邁出那一步，直到見著相宜逼問母親，她這才顧不上想東想西，沖了出去護住了駱老夫人。

即便心中有些動搖，可她還是得要護住自己的母親，是她生了自己養了自己，不管她對別人怎麽樣，可她畢竟是自己的母親。

寶柱氣呼呼道：“母親，族學的夫子教我，做人一定要正直，分明外祖母做了錯事，你為何還要幫著她？”

楊二奶奶攔在駱老夫人面前，很痛苦的搖了搖頭：“寶柱，你還年紀小，不知道母親的心，等你長大了就明白了。”

“哼，母親，不管你怎麽護著，外祖母做錯了事情，知府大人就會要懲治她！”寶柱氣哼哼的走到了嘉懋身邊，嘟著嘴不再說話。

相宜跪倒在地：“還請大人明察！小女子要代母喊冤！”

朱知府看著護在駱老夫人面前的楊二奶奶，又看了看公堂下看熱鬧的百姓，實在不知道該怎麽來判，想來想去，他嘆了一口氣：“先將駱家老夫人收監，等本官細細的查訪確實再來量刑，上報刑部。”

現在怎麽就能判罪？怎麽著也要看那楊二奶奶出多少銀子，值不值得自己這般做。朱知府的手不住的點著桌子面，這樁案子審得值，一下子就賺了三家的銀子，原告被告都拿到，還有楊家一筆錢！

衙役們走了過來，捉住駱老夫人的手：“老夫人，得罪了。”

楊二奶奶趕忙一把抱住了駱老夫人：“不行不行，我母親年歲已高，如何能到那牢房裏頭呆著？大牢裏潮濕又有黴氣，一個好人進去，半個死人出來！”

旁邊走上一個人，抓住了楊二奶奶的手：“妹妹，天子犯法，與庶民同罪，你這是擾亂公堂了，趕緊撒手，讓衙役們將母親帶去收監為好。”

楊二奶奶擡頭一看，就見自己的長兄正站在面前，一副大義凜然的模樣，心中實在憤怒，舉起手來來就給了駱大老爺一巴掌：“駱慎行，你這沒良心的東西！不管母親做了什麽事情，她都是我們的母親！你不該想方設法阻止朱大人將她關押？為何還要讓我撒手！”

駱大老爺捂著被打的臉，只覺得一陣火辣辣的痛，可他卻不敢回敬楊二奶奶，他的功名前程還要靠著楊家呢。他只能笑著解釋道：“我自然會派人去照顧好母親，不會讓她住到一般的監牢裏頭去的。”

楊二奶奶看了看駱大老爺，這才歇了氣：“那你要說話算話。”

“我幾時騙過你？”駱大老爺見楊二奶奶一臉將信將疑，趕緊拍著胸脯向她保證：“若我連這些都做不到，那還是人嗎？”

“靈兒，松手。”駱老夫人緩緩道，她望了一眼駱大老爺，心中感嘆，養兒有何用，不如養閨女！瞧著駱大老爺那一臉算計，駱老夫人心裏明白得很，自己的兒子是巴不得要將自己送去坐牢呢。

楊二奶奶將手慢慢的松開，駱老夫人伸手摸了摸楊二奶奶：“靈兒，是母親做得不好，連累你也這般辛苦，你且好好的歇息著，母親不會有事情的。”

駱大老爺在旁邊笑得歡快：“母親肯定不會有事，妹妹你就放心罷。”

駱老夫人沒有再看駱大老爺，跟著衙役朝側門走了過去。相宜望著她的背影，心中的恨意始終沒法子消除，一點點的在撲騰著。

朱知府又命人將餘媽媽張穩婆、駱府作證的丫鬟和壽康堂的夥計全都收了監，討好的朝高老夫人笑了笑：“老夫人，這案件到現在差不多也全明白了，你那女兒，並不是被人害死的。”

“哼，不管怎麽說，我女兒都死得慘！”高老夫人憤怒的望向了駱大老爺，怒吼了一聲：“駱慎行，你竟然放任我的兒一個人躺在那裏，自己跑到公堂上來了！你還有沒有良心？”

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