姚娡見她把丫鬟都打發出去，明白她這是有話要說，拿眼嗔了妹妹一下：“采菱打小就跟著我，有什麽不能當著她說的。”

姚姒見姚娡待身邊的人沒防心，忙起身坐到她身邊，笑道：“防人之心不可無，我要說的話跟老太太有關，不是信不過她們，事關娘和姐姐，自然是防著些好。”她也不待姚娡出聲，遂將姜氏如何將她從老太太那邊奪回來的事情明明白白的說給她聽。見姚娡聽得目瞪口呆，也不管她是否能消化這些事情，又低著聲氣把前些時候大太太使毒計陷害姜氏，卻被孫嬤嬤順勢而為解了姜氏困境之事一一道來。她把事情都推到孫嬤嬤身上去。

姚娡這下是真傻眼了，足足過了半晌才穩住心神對姚姒道：“你不怕我將這些事情告到老太太那裏去？”

姚姒捉住她的手正色回道：“不怕，姐姐是不會這麽做的。從前我身子不好總是病著，一年到頭也難得出院子，見著姐姐的機會少。如今我也懂些事了，這些日子雖與姐姐相處時間不長，但見到姐姐便心生親昵。姐姐心地善良，雖然與娘有些隔閡，可你對我是真心的好我又怎不知道。今日坦誠與姐姐說這些話，無非是想要姐姐明白一個道理，這府裏沒有一個是省油的燈，姐姐往後凡事需多留個心眼。”

聽這話中有話，姚娡靈光一閃，模淩兩可的道：“你是說，今兒六妹這些話有些不尋常？”

“我如今也只是猜測。”姚姒將自己的疑慮說給她聽：“姚嬌天真浪漫，姚姮溫婉大方，她們倆被四太太教養得很好。你瞧姚姮在娘屋裏的時候說話行事都十分得體，從不冒然多言，對你我也是淡淡的。可自打她進了你屋裏後，好似一言一行皆有深意。你瞧，她明知你對娘的態度，卻故意出言試探。”

姚娡猶似見到鬼似的瞪大雙眼瞧著她，姚姒混不在意，接著道：“且不說她和咱們只是泛泛之交，再者她不是個多事之人，可接下來她卻替你出了這麽個主意，這舉動卻甚是違反她處事周全的個性。事有反常必為妖，她眼裏瞧到的是娘待你好且出自真心不必矯飾，我想她是對你回到娘身邊的事起了疑心，同時也想賣咱們一個好。”

“這話如何說？”姚娡急急問道。

“這府裏都是人精，她能看出來的，當然有心人也會瞧得明白。她這麽一說不過是在向咱們示好，提醒咱們一句別叫人看出端倪來。”

姚姒的話令到姚娡怔楞住，她將姚姮平日裏處事的態度細想了會，還真是與以往有些不大同。

“五姐，咱們也不能辜負了人家一番好意呀。姐姐和我要隨娘外出個三五日，既然這主意是六姐出的，一事不煩二主，那不如請六姐代勞擬個好日子，再請她幫忙給各房的小姐妹們下帖子相邀，待咱們回來，正正好熱熱鬧鬧的辦一場小宴。”

“你不是說怕人看出些什麽嗎？”姚娡又糊塗了。

“怕人家就不會停止猜測嗎？這事汲及到老太太的安危，又是老太太親自發話的，若有人膽敢拿這事來做文章胡亂的攀咬什麽，便是同老太太過意不去。依著老太太的個性，鬼神之事寧可信其有，劉道婆的話她是信得十足十，你就把心放回肚子裏吧。”

姚娡這才明白這裏頭的彎彎繞繞，瞧著妹妹的目光是充滿了不可置信。

姚姒便笑著拉起她道：“走，咱們去娘那邊說說話，也把這事告訴娘，我想娘也會同意的。”

果然，姜氏聽了姚姒的話後欣然同意，並且交待孫嬤嬤協助，直道需要些個什麽東西只管開了庫房去拿，又給了姚娡五百兩銀子。看姜氏這勢頭，是要大辦的意思，姚娡頭一次覺得姜氏是個敗家的母親，不禁有些頭大。

過得兩日，姜氏出門的日子到了，她留孫嬤嬤在家坐鎮，只帶錦蓉和錦香兩個，姚姒與姚娡也只帶著綠蕉與采芙，餘下便是跟車的婆子。臨出門前，姜氏帶著兩個女兒去給姚蔣氏和老太爺辭行，老太爺倒是無話，只是姚蔣氏硬是留姜氏說了老半天的話，結果天大亮了才放她們出門。

姜氏如何不知姚蔣氏的打算，不過是借她出行之事替姚府澄清些謠言罷了，姜氏也不去計較那許多，她十幾年未見到親人，心裏自是激動不已，只盼盡快見到親人面。

一行人湊了四輛馬車，姜氏吩咐車夫盡快趕路，又問了坐在她跟前的兩個女兒是否有不適。姚姒並未覺得不舒服，到是姚娡因之前從未出過遠門，剛開始對一切都覺著新奇，拿眼頻頻瞄向馬車簾子，到後來也就失了新鮮勁，只覺這路越來越顛簸甚是難受。姜氏見她咬牙忍著，看著心疼，就將自己坐下的軟墊子抽出來給她用，姚娡推說不要，姜氏道：“不必逞能了，按這行程怕是到晚上才能到地方，娘耐得住，不需跟娘客套，自己的身子要緊。”

話說到這份上來，姚娡也只能接過墊子，一路再無話。

姜氏在金寧港口的驛站是左盼右盼的，終於在第三天的下午把人給盼到了。

當長生拿銀子打點好押解的差役後，姜氏福身給張順行了個大禮，叫張順側身避了過去，若非得張順一路跟隨照護，姜氏這一家子哪裏還能這樣的齊整。姜老夫人也帶著兒孫是好一通的謝，張順忙將姜老夫人扶起道不敢當這樣大的禮。

待一行人在屋裏坐定，姜氏與姜老夫人母女兩個是抱頭痛哭了好一陣，與兩個哥嫂也是含淚廝見一番。姜氏十幾年未曾歸寧，大哥姜儀與二哥姜佼經了此番變故，著實蒼老了許多。

姜氏的大嫂曾氏便向她介紹堂下那些小輩，曾氏生了兩男三女，嫡長子姜枡已成親娶的是她的內姪女，如今育有兩子。姜枡下頭是兩個妹妹皆已出閣，再是十一歲的次子姜樞和女兒姜梣，她倆是對龍鳳胎，生得足有七八分相像，餘下便是葉姨娘所出的姜栩和姜梸。

再是姜佼這一房，相較於大房簡單的人口，二房則是枝繁葉茂。姜佼的妻子李氏育有兩子一女，分別是已成親的姜桐與姜桉及女兒姜櫟，餘下三子三女皆是四個妾室所出，三個庶子年紀卻都未超過十歲，倒是三個庶女姜檸姜柇與姜梓，她們三個與大房的兩個庶女年紀相仿，皆是十二三歲的模樣。

姜氏瞧著大房的兒女神色中並無郁郁之色，雖落魄卻不頹喪，反倒是二房眾人臉上淒惶盡顯。姜氏心中五味雜陳。她將早就準備好的見面禮拿出來，女孩子們一人一支金釵和一個素色錦緞荷包，男孩子則把金釵換成玉佩其它都一樣。

若是姜家全盛時這些東西她是瞧不上眼的，只是今非昔比，姜家被抄了家，眼下是一貧如洗，再說太過打眼的東西如今也不能用，曾氏體意小姑子的用心，對著姜氏終於淚眼漣漣。

晚飯姜氏特地吩咐長生去安排，備了三桌豐盛的席面，姜氏與姜老夫人和兩個哥嫂一桌，另一桌由姚娡帶著幾個表妹，餘下便是三位奶奶與姨娘們帶著幾個小的。姜家雖一朝落魄，但禮儀規距依然講究，食不言寢不語。用完飯眾人也都累了，曾氏領著人下去歇著，她知道姜老夫人必定要與姜氏說些體己話。

姜老夫人果然留了姜氏母女三人在屋裏，姜氏這才一改在眾人面前的堅強，她一把跪在了姜老夫人跟前哽咽道：“都是女兒不孝，救不得父親一命。”

姜老夫人趕緊讓姚娡和姚姒把姜氏拉起來，她對著女兒長嘆一口氣，道：“這是姜家命中的一劫，我兒盡心了便好。你父親走得急也沒留下只言片語，朝上的事我一向不管，但你父親這麽多年來能深得聖寵，憑的便是兩袖清風從不循私。望我兒不要怨你父親，為娘也想得到這麽些年你也不容易，你如今是出嫁女，從此往後也別再替娘家著想了。姜家百年清白名聲往後就看幾位哥兒的了，我老了，能一路撐著來見你一面便於願足矣！”

姜氏喊了一聲娘，便撲在姜老夫人懷裏痛哭起來。

姚娡今日見到姜家的淒慘落魄，此刻又瞧著姜氏這般悲傷，便動了惻隱之心，幹巴巴的勸了姜氏幾句，她這一番主動對姜氏軟和，到底也給了姜氏幾分慰籍。

隨後姜氏把準備好的銀子及新打的銀頭面首飾全部交給姜老夫人，又告訴她裏頭的玄機，還有一些布料等物件都在外頭放著，只等她們走時再帶走便可。

如今姜家確實需要這些東西，姜老夫含著淚並未跟女兒客氣，母女倆又說了許多話，直到姜老夫人面露疲色自，左右姜家人還能再多留兩日，姜氏親自服侍姜老夫人睡下，就帶著兩個女兒離開。

天已經黑下來，姚姒回到房裏後，就悄悄吩咐綠蕉幾句，然後坐著等人來。

沒過多久張順便到了。姚姒也不與他客氣，待他坐下後便開始問起他上京後的事情。

張順離開姚家後，確實是發生了許多事情，心裏再不敢小瞧這位年紀雖小心智卻堪比大人的小姑娘，於是將上京前後一應之事仔細的向她交底，他說得順溜，半盞茶的功夫就說了個齊全。

姚姒眉頭緊皺，事情其實與前世差不多，只是真如她自己猜測的那般，姚老太爺果真對張順出手了，老太爺為的是什麽？事情似乎遠遠比她預料的要覆雜許多。她沈思了許久才壓低聲音問他：“他們可都是為了你交給我的信？”

張順思索許久，方回她道：“知道密信的人不多，就算是姚老太爺也只是懷疑我來找姑奶奶求救是在為我們老太爺送什麽密秘東西，而非是密信。至於這暗中被買通的差役從中打探密信之事，卻還看不出是何方人馬。”

姚姒忙問道：“你可曾讓人起了疑心？”

“小姐放心，小的這一路坦坦蕩蕩的護著老夫人一幹人等，那差役也曾使了些下作手段來打探密信之事，因差役瞧著小的只是一介武夫且行事大大咧咧的甚是沒心機，倒也被小的混了過去。”

姚姒瞧了張順一眼，他給人的第一眼確實像個粗莽的武夫，這樣的人內裏卻是小心機敏，為人又俠義多智，怪不得讓外祖父交托重任。她們這次雖是第二回見面，卻彼此自打第一眼起便給了對方以信任，於是姚姒起了個大膽的主意，她沒有再與張順說起姜家的事情而是再次壓低聲音與張順耳語了半會子。

直到好一會，張順才從震驚中回過神來，眼神定定的瞧著面前這個才九歲的小姑娘，他毫不掩飾心中的覆雜情緒。

“你願意留下來幫我嗎？”姚姒目光誠肯的對他邀請。

臨走之前，張順才對著姚姒道：“這事且容小的想想，待明日便會給小姐答覆。”

姚姒目露希冀的送他出門，再未多言。

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