那天在勤政殿上，聖德帝說要給周湛安排個差事時，周湛還以為這是他新想出來折騰他的借口，因此也就沒把這件事放在心上。

等他見過白臨風，得知他在此事中起的作用後，則一切都已經晚了。

當天下午，宮裏就來了個老太監宣旨，聖德帝命周湛去禮部就職。

“禮部？”宮裏來人才剛走，周湛就甚是不恭敬地將那聖旨往書案上一丟，對塗十五抱怨道：“你瞧瞧我周身上下，從裏到外，最缺的，大概就是這個‘禮’字了。”

打接旨時，周湛的臉色就不好看。白臨風白長史果然是官場老油條，見他面色不對，前腳宣旨的才剛走，後腳他就隨便指了件事遁了，單把個敦厚善良的塗十五塗大管家拋在這裏，獨自面對那滿肚子牢騷的景王殿下。

周湛不滿地看著抄著手站在書案旁，一臉無動於衷的塗十五。顯然，在這件事上，塗十五的立場和長史大人的立場是一致的，都希望他能在朝中占個一席之地。

“做個紈絝，和在六部當差，其實並不相違。”塗十五溫和笑道。

這笑容，直看得周湛一陣刺眼，冷嘲熱諷道：“沒想到，你跟長史白大人倒是挺合得來的嘛。”

塗十五可不怕他的譏嘲，仍抄著手笑道：“那是因為，白大人是真心盼著王爺好。”

周湛的臉色一陣陰沈，“自己覺得好的，才是真的好！”

“有時候，人不一定真知道，什麽才是對自己最好。”塗十五道。

周湛一聽就怒了，“這話聽著就叫人生氣！我自個兒的事，我自個兒樂意怎麽作就怎麽作。”（作，平音。）

塗十五卻一點兒都不為他的怒氣所動，淡然應道：“王爺既然都說了，這是您自個兒在‘作’，可見王爺心裏還是明白其中的是非曲直的。”

頓了頓，他又道：“朝中什麽情形，想來王爺心裏也有數。以前有太後在，還叫王爺吃了那些悶虧，如今沒了太後的護佑，將來還不知道會如何。不過可預見的是，若是王爺仍是一心只想做個閑散王爺，怕是將來終究逃不過‘別人為刀俎，我等為魚肉’。長史大人這般為王爺謀劃，圖的也不過是‘安身立命’四個字，怎麽也要叫那些想打王爺主意的人，不敢輕易伸手才是。”

周湛聽了，不禁一陣沈默。

雖說他回京才幾天，可從他所觀察到的聖德帝的變化，以及紅繡收集的那些資料看來，京中的風雲正在悄悄地變化著，且可能將來還會有什麽不可預測的大變化。

太後還在世時，聖德帝執政的風格甚是平穩，如今卻不知為什麽，竟漸漸顯出急躁來。不說別的，只在對待太子的態度上，便叫有心人瞧出了端倪。

自小，太子就是聖德帝手把手親自教養長大的，且以前他也處處註意著突顯太子地位的穩固，可自打去年開始放權給太子參政後，聖德帝竟忽地對太子有了種種不滿，且這種不滿還漸漸帶到了面上——比如在勤政殿時，竟叫周湛聽到了他指正太子的那些話——雖這種不滿的痕跡並不明顯，落在一些生了玲瓏心的人眼裏，難免就生出些別樣的心思。

聖德帝膝下，除了太子外，成活且成年的皇子還有三位，貴妃娘娘所出的二皇子，以及生母分位不高的四皇子和六皇子。六皇子自幼體弱多病，四皇子則是熱心梨園，一心要做個閑散皇室，只有這二皇子，生母身份尊貴，自己也是個能幹的。這一年來，太子行事叫聖德帝多有不滿，倒是二皇子，看著越來越得聖德帝的器重，且還屢屢當眾誇讚於他。於是二皇子的門下，便漸漸風光了起來。

太子和二皇子，周湛更願意傾向於太子。其一，就大的方向來說，太子個性隨和，擅長兼容並蓄；二皇子則目下無塵，有些剛愎自用。其二——屬個人恩怨——自小太子對周湛就多有照顧，高傲的二皇子則常跟他有些沖突摩擦；第三，泥人尚有三分土性子，何況二皇子的那位生母，貴妃娘娘還屢次背著人往周湛身邊伸手。

先端賢皇後去世後，聖德帝曾發誓不再立後，因此他登基後，六宮就交由貴妃娘娘統領著。貴妃娘娘是個心氣兒挺高的主兒，雖聖德帝精明，管制得後宮不敢往朝政上伸手，朝錢財方向下手，聖德帝倒是不會過問。又恰逢著年僅三歲的小景王開府，太後自恃沒人敢在她鼻尖下弄鬼，便把開府的事全權交給了貴妃娘娘處置。一開始，貴妃娘娘倒確實不敢弄鬼，可時間一長，又看著景王殿下實在年紀小，也用不了那麽多錢財，那缺錢的貴妃娘娘便動起念頭，無私地幫著景王花費了。直到十歲左右的時候，景王才借著威遠侯借錢下西番的事，將貴妃娘娘伸進他府裏的手給斬斷了。這事叫貴妃娘娘好大一個沒臉，雖有人做了替罪羊，兩方人馬到底結下了一點小過節。

再後來，景王日漸長大，那會抓財的金手指看著實在是招人眼紅，於是貴妃娘娘的手便又明著暗著向他身邊伸了過來。這些年，兩邊你來我往的甚是熱鬧，周湛雖借著老太後給了貴妃娘娘幾回教訓，貴妃娘娘那裏也不是沒叫周湛吃過悶虧。於是小時候的那點小過節，如今則漸漸變得有些勢不兩立的味道了。

爭嗣奪位，即便到了最後關頭，都不一定會是血淋淋的，卻絕對是你死我活。周湛怎麽也想不明白，聖德帝那精明了一世的老頭兒，怎麽竟忽然糊塗到會去挑動朝中諸人的野心。

而這回給他派差事，若說是白臨風的策劃，聖德帝那時又是叫太子給他安排個差事……這話怎麽聽怎麽像是要叫他領了太子之情的意思……再往下深究，聖德帝此舉的含義，不免又叫他覺得，拉他入朝，不定是那位老爺子想叫他給太子搭把手……

周湛正沈思著，就聽塗十五嘆道：“如今別的事不說，爺的婚事，那定是要從宮裏過的，怕是有人要借這件事做什麽文章……”

周湛眉頭一皺，擡頭看著塗十五道：“我不是說過嗎？我不會成親，隨他們愛如何就如何。真逼急了我，我也不吝嗇我這一頭頭發，大不了學十三叔，除了這三千煩惱絲。”

塗十五不禁吃了一驚，這“不成親”三個字，已經是他今天第三次聽到了，可見這位爺是當真的。

“不、不成親？為、為什麽？以前怎麽從沒聽爺提過？”塗十五結巴道。

周湛冷笑，“其實我一直都有這樣的想法，不過不曾說出口罷了。”頓了頓，他又道，“之前我想著，若真逼我，大不了娶回來放在那裏，我不上床，難道還能有誰強逼我？後來則覺得，若是如此，倒白害了人家姑娘一輩子，何苦來哉。”

“可、可是，為什麽？”塗十五不解了。

周湛看看他，沈默半晌，才道：“你該知道我的身世吧。”

塗十五一陣眨眼。全天下的人都知道，景王周湛是打昌陵王府過繼來的，是老昌陵王的遺腹子。

周湛冷冷一笑，斜靠著那書案，拿扇子一撥扔在書案上的聖旨，“我和如今的昌陵王，確實是同一個女人所生。”

頓了頓，他歪斜著腦袋側頭看向塗十五，“但不同父。”

這拐著彎的說法，令塗十五想了一下才明白過來，頓時大吃一驚——也就是說，自家王爺不是老昌陵王的遺腹子？！是先昌陵王妃偷人所生？！

那麽，他甚至許都不是皇家血脈了？！

這、這可是欺君大罪啊！

就在他被這消息震得張口結舌之際，周湛則展著扇子，揚眉一笑，道：“好消息是，老爺子知道我的來歷，所以這不算是欺君之罪。”

塗十五忍不住一陣暗想：難怪上面那位老是看自家爺不順眼了……

只一眼，周湛便猜到他心頭的想法，那眼眸一閃，卻是並沒有去糾正塗十五的誤會。他伸出胳膊，帶著嫌惡看著自己的手腕道：“這血脈，從一開始就帶著算計和骯臟，若不是我還沒活夠，真想舍了它算了。可要我去延續它，是萬萬不能的。”

他擡頭看向塗十五，見他滿眼都是悲傷同情，不由哂聲一笑，“什麽大不了的事，竟叫你擺出這副嘴臉。當初你被你叔叔伯伯謀奪了家產，弄得身敗名裂時，也沒見你表情這麽難看過。”

“我已經報了仇了。”塗十五喃喃道。一直以來，他都知道自家爺是個表裏不一的人，雖外表看著似從不把世間萬事略縈心頭的模樣，其實骨子裏極為叛逆記仇。他以為，王爺那般放浪形骸，是因著那點叛逆，卻不曾想，這叛逆的背後，竟藏著那樣一個不堪的秘密……

“成親的事到此為止，”周湛又道，“以後也不用再跟我提了。我剛才跟你說的那個事，你只當沒聽到，我也只當我沒講過。”

頓了頓，他又道：“還有……”

塗十五擡頭。

“下不為例。”周湛正色道。

塗十五一怔，直到見周湛的眼看向門外，又順著他的視線看到那遠遠守在廊下的翩羽，他這才明白過來。周湛指的，是早晨他利用翩羽遞話的事。

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