這坐在孔明椅裏的女子，應該就是紅錦曾說過的，那個因不甘受辱跳樓致殘的女子了。

想到她父親曾對人家大發厥詞，吉光只覺得一陣不自在，便半垂著頭，偷偷從眉底窺著那個白衣女子。

紅繡手裏管著王爺的那些暗線，自然是知道吉光的身世的，見她那般小心翼翼看著自己，便多少猜到一點原由，只微微一笑，對周湛道：“前些日子爺不在府裏，誰也不好貿然做主，倒叫老劉著了一回急，說是這孩子身上的寒毒耽誤不得。如今爺既然回來了，不如就把這事交給我，我來替他們安排如何？”

吉光是典型的好了傷疤忘了痛，進府這些日子以來，她的頭痛一次都沒發作過，因此她也就忘了治病這麽回事了。周湛則是看她這般生龍活虎的模樣，一時也忘了她身上還有舊疾，這會兒被紅繡提及，又想著這府裏除了清水閣，怕也就屬紅繡的這個院子守備最為森嚴，便點頭道：“好，就聽你的。”

又看著紅錦笑道：“你那邊，下午過去可好？我請了恒天祥的人過來，你是行家，正好也幫我參詳參詳。”

紅錦還尚未答話，紅繡就先笑道：“真是的，爺又淘氣，”又責怪紅錦道：“姐姐也是，不說勸著些，竟還跟著胡鬧。”

她這一聲“姐姐”，直叫得吉光一陣眨眼——這坐著孔明椅的紅繡，很明顯看著要比那站著的紅錦年紀大呀？

吉光一向是心裏想著什麽，臉上就會顯著什麽，因此她這麽忽地一擡頭，那詫異的眼神便叫眾人都看到了，不由都是一笑。紅錦一向最為自得她的青春永駐，便扶著紅繡的肩，逗著吉光道：“你猜猜，我倆誰大？”

她都這麽問了，吉光便謹慎地沒有開口。

紅繡笑道：“我今年二十二，你猜她幾歲？”

吉光看向周湛。

此時，那位爺已經把沈默等人全都遣出了這個院子，單留下吉光一人。這會兒他正交疊著雙腿坐在那廊椅上，一邊將那兩只手搭在左右兩側的欄桿上，一邊擡頭望著她笑而不語。

吉光便知道，這位爺是存心在看戲了。想了想，便擡頭實話實說道：“紅錦姐姐看著也就十七八歲。”

“哈哈，”紅錦立馬得意大笑，道：“我二十六了，比爺整整大十歲。”

頓時，吉光的眼就瞪大了，忍不住道：“姐姐真是駐顏有術。”

紅繡笑道：“她就喜歡鼓搗這些。”

紅錦則過去將吉光拉到紅繡身邊，回頭對紅繡笑道：“我倒是第一次看到這麽不把自己這張臉當回事的姑娘呢。瞧她，把自己曬得，跟個小黑炭似的，竟還渾不在意。”

見她竟旁若無人地點出她的女兒身，吉光不由就是一陣大驚。可看著紅繡竟一點兒都不意外的模樣，她當即便知道，怕是紅錦早跟她講過她的事了——她卻是不知道，這坐在孔明椅裏看似連動彈都不得的紅繡，竟是管著景王那些暗線消息的首領。

那紅錦一邊說著，一邊還伸手來掐著吉光的臉蛋。這一下，便叫吉光有些不樂意了。擡頭看看得意洋洋的紅錦，再看看歪頭笑著這一切的周湛，她的眼珠一轉，忽然一臉不自在地看著紅錦道：“我，我好像叫錯了呢，原來不該叫姐姐，該叫你姨母才是。”

頓時，紅錦的笑聲就是一斷。那邊，周湛和紅繡對視一眼，同時哈哈大笑起來，紅繡更是笑得一陣咳嗽。

見她咳嗽，紅錦也顧不得沖吉光瞪眼了，忙過去撫拍著她的背，從那庭院對面的倒廈裏也急急出來兩個丫環，眾人一陣忙碌，好不容易叫紅繡不再咳嗽了。

喘勻了氣，從一個丫環手裏接過個藥碗喝了那苦藥汁子，紅繡擡頭對紅錦笑道：“這孩子，倒是有些意思。”

“你還讚她？！”紅錦嗔紅繡一眼，回手就是一擰吉光的耳朵，笑罵道：“早知道你這丫頭會演戲騙人，竟演到我的跟前來了。趕明兒我幹脆跟爺把你要去我那錦繡班得了。”

周湛忙笑道：“我可舍不得。像這小子這般既有著一副直腸子，必要時又會演戲捉弄人的人才，千裏難挑其一，哪能讓給你。”

紅繡從紅錦手裏拉過吉光，看著她笑道：“先告訴你一聲，老劉配的藥奇苦無比，以後你怕是跟我一樣，得受著罪了。”

周湛問道：“老劉人呢？”

紅繡看了周湛一眼，笑道：“爺忘了？他這幾天都不會在府裏呢。”

周湛的眼一閃，道：“是呢，我都給忘了。”又冷笑道：“連我的人都敢算計，一個個也太不把我放在眼裏了。”

“爺不是一向最愛扮豬吃老虎的嗎？”紅繡笑道，“這會兒被人小瞧了竟又抱怨。”直說得周湛一噎。

正這時，沈默在門口稟道：“恒天祥的人來了。”

接下來的時間，吉光忽然發現，自己仿佛變成了一個人偶，被紅錦姐妹和周湛指使著丫環和恒天祥的人，給她換了一身又一身的衣裳，試了一頂又一頂的小帽，變了一個又一個發型。期間，還不時聽著紅錦“打擊報覆”她兩句，一會兒嫌她臉太黑，配不上這顏色，一會兒又抱怨她個子太小，撐不起那款式。最後，幹脆直白道：“得把她養白些，再養胖些，不然這麽又黑又瘦的，怎麽穿都不好看。”

這話直叫周湛一陣點頭，摸著下巴道：“確實是得想想法子了，別明兒跟著爺去學院，倒叫人以為我這府裏不養人，竟養出個流民來。”

早在一早聽著周湛要去上學時，吉光心裏就早已經按捺不住了，正想著找機會求一求爺，讓她也跟著一起去上學，不想竟天從人願，她還沒開口，周湛那邊就露出這個意思了。她的兩眼不由一陣大亮，不顧那恒天祥的裁縫師傅們正拿皮尺布料在她身上比劃著，猛地扭頭看著周湛道：“真的？！”

見她這模樣，周湛的眼一閃，問道：“你沒上過學？”

吉光搖頭。

周湛則一陣皺眉。

大周打開國起就十分重視教育，各地的官學又分著乾坤學院，分別招收男女學生。立世百年來，不僅是普通人家，就連世家都紛紛以子女能入學就讀為榮，只有那資歷實在不堪的，才會請私塾先生在家授課。

“對了，”他摸著下巴又道，“我好像聽你說起過，你一直是在家裏自學的。你家沒給你請先生？”

吉光垂下眼，心頭不禁一陣苦澀。這些年，不僅徐家人，連王家人也常說，她父親如何偏寵於她。其中的證據之一，就是徐世衡在自己忙於科考之際，仍不忘親自替她開蒙。可如今細細想來，她忽然分不清徐世衡教她讀書，到底是為了她，還是因為他覺得教女識字這件事很有意趣……

當年，徐世衡進京趕考時，翩羽才六歲，還未到入學年紀。第二年七歲時，徐家老太說她年紀太小，不許她跟那和她同齡的堂姐一同去上學。第三年，她八歲了，徐家老太太竟還說她年紀小。到了她九歲時，老太太終於沒辦法再說她年紀小了，竟又借口她身體弱，仍是不肯叫她去上學。她曾給京裏的徐世衡去信抱怨，得到的回信卻是一通教訓，且還被徐世衡罰抄了百遍的孝經。徐世衡說祖母這是為了她著想，不想叫她因學業累壞了自己，又叫她自己在家量力自修，還說等他回來他要考較她的課業……

而，那時候，她和她娘似乎都沒有想到，就算她父親不肯忤逆老太太，如果他真關心她，至少可以像他教高明瑞那樣，替她延請老師在家授課……

這麽想著，她忍不住又是一陣心酸。可想著她已經決定將那人當作路人，她便猛地吸了口氣，擡起頭來，卻是忽的就和周湛仿佛能透視一切的眼撞在一處。

周湛默默看她一會兒，才道：“你也該聽到了，徐世衡也要在學院裏任教。就這樣，你也還願意跟我去？”

吉光定定望著他，道：“不相幹的人，提他作甚。”

周湛又看了她一會兒，扭頭對紅繡笑道：“這孩子，氣性真大。”——而，幾年後，他才真真正正地知道，“這孩子”的氣性到底有多大。

紅繡才剛要回答他，就聽得沈默又在那院門外通報道：“威遠侯來了。”

周湛一聽就跳了起來，笑道：“他來得倒巧，早兩天就得叫他撲個空了。”

紅繡笑道：“就算爺不在家，難道還有誰敢把七爺打出去不成。”她看看一旁兩眼放光的紅錦，伸手拉住她，笑道：“你的那些戲本子，也不急在這一時。爺這會兒跟侯爺一定有正事要講，哪還顧得上你這些瑣事。”

“我又不找侯爺去，”紅錦嘻笑道，“我只找樟爺。東西定然在他那裏。”說著，便不管不顧地跟在周湛身後跑下臺階。

吉光這會兒身上還披掛著不少布料，看著不由一陣著急，沖著周湛的背影叫道：“爺……”

“你留著。”周湛頭也不回地擺擺手，便領著紅錦和沈默等人往前院去了。

見吉光嘟著個嘴兒，紅繡一陣笑，道：“你可真愛嘟著個嘴兒。難怪鳳凰說你一團孩子氣。”

吉光心裏頓時就是一陣不服。那個鳳凰，看著也不比她大幾歲。

紅繡捂著嘴一陣笑，道：“你別看他那樣，他都快二十了，比你大好大一截呢。”

吉光不由又是一陣詫異。那個鳳凰，看著最多不過十三四歲的模樣。

而這句話才剛一出口，紅繡的眼中就是一黯，便忙岔開了話題。

幾天後，躲開了那太醫院的麻煩，老劉終於回來了。之後，他便由紅繡安排著，在她的院子裏給吉光施了幾回針。這麽一來二去的，倒叫吉光和天性溫柔的紅繡漸漸親密起來了。又兼著鳳凰一向看不慣吉光，故意找著茬挑了吉光兩回刺，叫吉光抱怨到紅繡那裏，紅繡這才向她透露了一點鳳凰的身世。

卻原來，這鳳凰打小就因這張臉而遭遇了災禍，被人從家裏拐出去後，賣到一處齷齪的所在。那裏原是專給一些喜好男風的貴人們栽培後宮的地方，他小小年紀就被人灌了秘藥，這一輩子都只能是這十三四歲的模樣，偏他是個剛烈的性子，不甘受辱，便自毀了一目，被人打個半死扔在亂墳崗上，叫湊巧經過的周湛將他救了下來。

漸漸的，隨著吉光在府裏時日漸長，她漸漸便知道了，周湛這後院裏的美人兒們，竟是每個人身後都有一段傷心的往事。就比如那個眉間生著顆胭脂痣的嬌兒姐姐，就是因為不願意被父母賣給個老頭為妾，而被家人趕出了家門。

吉光覺得，與其說景王殿下這是在收集美人兒，倒不如說，他是在收集一些無處可去的可憐人。

包括她自己。

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