兩天後，路靖之吩咐手下的亡靈步兵把村長叫來，並且吩咐這次不許拎過來了。果然，這次亡靈步兵很客氣地把村長叫了過來，甚至讓村長走在前面。路靖之很是疑惑，這亡靈什麽時候這麽文明了？到了近前才發現，原來他們壓根就不知道什麽是文明，村長是被亡靈步兵一路踹著小跑過來的，只不過村長的小跑還不如亡靈步兵的走路速度快。

“大人，您的恩德啊……”那村長看到路靖之，就想到這兩天用的口罩，雖然每兩小時換一次很麻煩，但是總比兩小時就回來一趟好得多。

“免了。”路靖之對這位青年村長動不動就歌功頌德的樣子有點接受不了，直截了當拒絕了他再說這些，道：“我來這裏也有兩三天了，這日子說長不長，說短也不短了，村長的稅，現在準備得如何了？”

村長沖屋外大喝一聲“來呀！”，立刻有一群人擡著幾筐的礦石送了過來，就堆在屋門口不遠的地方。村長陪笑道：“大人，您看，咱們村的稅早就準備妥當了，您什麽時候拿走都行。”

路靖之往屋外一看，好麽，這就跟自己剛來這村子時，村長給準備的稅是一模一樣的。當即眉頭一皺，道：“村長莫非覺得我年紀很小麽？”

青年村長雖然沒明白他問這話什麽意思，好在是能聽出來這話茬兒不善，不安地道：“大人，您可是嫌我們交的稅少了？”

路靖之鼻孔朝天哼了一聲，見青年村長戰戰兢兢，這才道：“要不是村長大哥欺負我年紀小不懂事，想來也不會拿著前幾天那點破爛家當哄我。且不說你們燒炭做了口罩增加了產量，便是沒有那口罩，這兩天現采的也不會一點沒拿回來吧。”

那青年村長見路靖之把話說破了，心中倒也安定下來，向路靖之答道：“大人，不是小的敢欺瞞大人，受大人所賜，有了這口罩，采礦一天頂過去五天了。這兩天也湊出來一些硫磺，原當給大人帶回去交差，只是……”他看了一眼路靖之，見面上並無不豫之色，便繼續道：“只是再過幾天，‘那邊’的也要來收稅，若交不上，便會強拉我們的人去抵稅。若是再拉走幾個壯勞力，咱們這村子只怕就要毀了。”

路靖之也知道他說的是實情，但凡是人都有這麽一個心理，眼前這關不能過時，拼盡身家也要過去；眼前這關要是能過時，就拼盡身家也要積蓄力量過下一關。當然，路靖之也不願意讓這麽個村子就這麽毀了，大不了等以後采得多了，再過來多收一些也就是了。

路靖之臉色一沈，佯怒道：“村長大哥這麽算計於我，看來真當本少爺是小孩子好哄騙了。你縱有千般計較，難道就不該與我說清楚麽？”

那青年村長見稅官大人惱了，連忙謝罪，道：“大人，是小的考慮不周，小的吃冰蕈凍了心，沒想到這一層上，萬望大人恕罪，來年小的一定加倍給您交稅。”

路靖之給氣樂了，道：“我聽說你們現在采一天的硫磺就能頂過去五天了，你卻只給我加一倍的稅，是什麽道理？難道剩下的三倍要給‘那邊’的大人們嗎？”

村長恐惶道：“小的豈敢，大人有所不知，這采集量是上來了，但是采了也得有人背回來才行。上礦下礦路途遙遠，這些天又多用人手去采集了，竟是沒有搬回來多少，大人，小的村裏人少，比不得那些大村子。小的們采出來的東西再多，也得慢慢搬回來呀。”

路靖之細一想，倒也明白了。這倒不是村子裏的產量跟不上，而是運力跟不上。因為要避毒氣，村子建得離硫磺湖較遠，走到采集點也要有四五公裏遠。如果沒有合適的運輸工具，光靠人力，想把采集完的東西搬回來，還真是不太可能。

“你們就沒有車子麽？”路靖之苦惱地問道。

那青年村長略一思索，便想了起來，回道：“大人，這車子倒是有一架，不過早就破舊不堪使用了。這還是前任村長從老遠的果木山村拉過來的。本來應該有頭畜牲拉，可是往硫磺湖趕，那些畜牲聞到硫磺的臭味，全不肯再走了。只好幾個青壯勞力一起拉著走，就算在礦頭上浪費點人力，好歹能把東西運回來。可是運了幾趟，那架大車的木頭就起了黑斑，用了十幾次，車軸就磨損得厲害。還沒到一百次，那車架就吃不住勁了，眼看要散架，只好不再用了。”

路靖之知道青年村長說的是二氧化硫對木材的腐蝕，加上路況不好，這畜力大車的使用效率確實不高。

“那現在還能不能修一修繼續用上幾趟？”路靖之想的是礦頭上那些新采出來的硫磺礦，他希望能在“那邊”的稅官過來之前把礦搶回來。不然很可能剛幫邊境村的村民提高完產量，轉手又資敵了。

“應該不能了。”青年村長搖了搖頭，道：“那架大車上用的是一人半合抱的大樹巨出來的圓木當輪子，小的這村子附近都沒有這麽大的樹。只怕單是這輪子就不好辦。”

路靖之摸著下巴站起來，圍著村長家的破桌子繞了起來。他這個動作是學他老爸的，他老爸路菲靖是個老師，遇到難解的題，或是學生的作業有什麽難處理的問題時，就會這樣摸著下巴繞圈子。

“帶我去看一下。”路靖之決然道，“我要去看看那架車還有多少可用的東西。”

要說這架大車，確實是真材實料的。易磨損的地方用的都是上好的冰果木，一般的地方用的也是堅硬的柚木。只有實在是不會太吃力的地方，才為了節約成本，用上了松木板，而且足有兩寸厚。但是冰果木雖然堅硬，卻不耐腐蝕，反倒不如全用柚木的好一些。那輪子由於是直接跟地面接觸的，用的全是冰果木，這時已經被腐蝕得坑坑窪窪了。

“看上去確實不堪大用了。”路靖之小聲嘀咕著，但是有總比沒有好，他有一種直覺，自己應該是能把這輛大車利用起來的。於是他又摸著下巴，圍著大車繞起圈來。正思索間，忽然想起剛才在村長家桌子上看到過的一處黑色痕跡，剎時就有了主意。為了求證，他還是向青年村長招手道：“你過來，我有事問你。”

等青年村長走近，便問道：“剛才我在你桌上看到有一處黑色斑痕，有……這麽大吧，”路靖之用手給青年村長比劃了一下大小，道：“那是怎麽來的？”

青年村長正自惴惴不安，擔心這位稅官大人拿不到想要的稅，會不會遷怒自己或是村民們，這時見問，以為是稅官大人對此不滿，連忙低頭道：“大人，那桌子雖然老舊了，但桌面卻是冰果木的，小的沒舍得換，倒不是對大人您不敬。”

路靖之不耐煩地揮手道：“誰說這個了，我問你那黑色的東西是怎麽來的，可是燒出來的？”

青年村長一楞，道：“是啊，大人，那是家中犬子淘氣，把桌上的燈燭碰翻了，還燙到了自己，我一時顧他沒管桌面，燈火就燒了一會兒，把桌面燒黑了。”

路靖之聞言，若有所思，不一會忽然仰天大笑道：“這不就成了？”又叫道：“去把炭匠一家人給少爺請來。要快點。”

炭匠一家正在悶燒活性炭，聽得稅官大人有請，連忙只留下最小的孩子守著火，帶著其他人一起趕了過來。

“給你們個大活兒，做好了少爺有賞。”賞錢是路靖之路大少爺的不二法寶，無論對方是誰。正經人拿了賞錢上工，心懷鬼胎的人拿了賞錢上路，所以賞錢用在什麽時候都不會錯的。

炭匠家的男人是個憨厚的老實人，本來在村裏只能依附那些能采礦的青壯年生活，用每天燒的炭換一點食物養家糊口。奈何他也沒有別的本事，只能讓自己的兒子還學這套手藝，繼續過燒炭糊口的日子。可是自打這位稅官大人來了以後，先是教自己燒那都是孔的木炭，賞了自己一小袋硫磺，都夠換上自己家一年的糧食了，又讓自己做了口罩賣給去礦頭上的人，賺得盆滿缽滿的。

“大人，您讓小的們做事，小的們哪敢次次要賞錢，您已經賞得夠多的啦。”憨厚的男人搓著手，他本名是什麽早就沒人記得了，大家只是叫他憨子，叫他爹憨子爹。現在憨子爹早就貢獻了生命——被收稅的奪去了肉身和靈魂，但是他卻生了好幾個小憨子了。人類就是這樣在鬼族的地盤上生生不息的。

“少爺想讓你們把這冰果木給燒一下。”路靖之指了一下大車的兩個冰果木的輪子，道：“燒的時候呢，不能把冰果木點著了，但是外面一定要燒出一層黑色來，越薄越好。”

“大人，”炭匠家的憨子回稟道：“要燒出這個，得火力足，還得快。現在沒有什麽木頭能到這麽大的火力。”

路靖之嘿嘿一笑，道：“這有什麽難的？你們燒炭時不是有炭氣嗎？用那個就好了。你們有沒有氣泵？”看炭匠茫然搖頭，他知道自己問得太超前了，“那鼓風機呢？皮老虎有沒有？”得到的仍然是搖頭。路靖之靈光一閃，忽然想起小時候去農村玩時的情景，脫口而出道：“風箱有沒有？”

炭匠驚訝地點頭道：“風箱有，家家都有，不過那個是燒飯用的，也能燒炭嗎？而且這炭氣有毒，聞多了會毒死的。”

路靖之見炭匠一臉驚訝，心裏得意之極，你燒個一千年的炭，也不及少爺我看上半年的書。滿臉得意地道：“那當然了。你把這炭氣用筒子接到一根細管子裏，再接一個筒子到風箱裏，用風箱的氣帶著炭氣從管子裏噴出來，這東西火力大得很，要是不小心燒到身上直接就不能要了。”

路靖之說的方法，是從現代知識帶過去的木材表面碳化技術，只不過他現在手頭沒有乙炔焰，也沒有氫氧焰，只好讓他們用燒炭時產生的炭氣。這炭氣在村民們看來，是毒氣，弄不好就要毒死人的。但是在路靖之看來，這根本就是一氧化碳嘛，只要做好封密不讓它洩露根本不是問題，加上在空曠的室外操作，不用擔心中毒的事。只要弄個一氧化碳的噴槍，把木輪做個表面碳化，就不怕腐蝕了，冰果木燒出來的炭也和別的木炭是一樣的成份，只是微量成份上略有不同罷了。考慮到碳化後的表面會變脆，很可能在進行中剝落，還要加一層耐磨的殼才行。好在跟地面接觸的面積不大，不用太過於考慮成本，讓村民把破碎的陶片碾碎，和上膠泥均勻地塗上一層，形成個陶瓷的保護層就行了。

一邊想著後續的處理，一邊教木匠加工木輪的表面碳化技術，路靖之覺得自己像極了電視裏演的工程師。記得自己讀三年級時，老師問同學，長大了要做什麽，自己就說想當一個工程師，沒想到這願望提前實現了。

欲知後事如何，且看下回分解。

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