。你揀它幹什麽？”

汪棲山點了點頭，道：“你眼力很好，這是一根駱駝的腿骨，從斷口的牙齒印上看，它是死於群狼之口，不過就是七八天前的事。”

狄夢庭道：“那又如何？戈壁中野狼成群，咬死幾匹駱駝，也不算是稀奇的事。”

汪棲山道：“狼群咬死幾匹駱駝，那絕不稀奇。我猜不透的是，咱們進入戈壁已經五天了，可是沿途一只狼都沒看見，難道不奇怪嗎？況且駱駝不是野生的，倘若無人驅趕，怎能跑到戈壁深處來？”

狄夢庭道：“你的意思是……”

汪棲山道：“狼群為什麽會消失，我想不明白。但是有一點我可以保證，在幾天前一定有人來過這裏。狄公子，你是知道的，魔鬼城可不是輕易能來的地方，那些人既然有膽子敢來，便絕不是等閑之輩。”

狄夢庭聽了這番話，半晌無語，過了好一會兒，才道：“你的眼光實在銳利，想不到這麽一點蛛絲馬跡都沒放過。”他臉色變得凝重起來，道：“實話告訴你，這次我帶大夥兒來到魔鬼城，是為了辦一件大事，如果成功，可保江湖數十年平安，如果失敗，此地就是你我葬身之處！”

這句話緩緩說出，大有一股殺身成仁的慷慨氣概。汪棲山只覺胸口熱血一蕩，雖然並不知道他想辦什麽事，但英雄相惜之情沛然而生，大聲道：“不管是什麽事，咱們這般兄弟火裏火裏去、水裏水裏去，決不相辭！”

狄夢庭喝道：“好！你想不出的謎底，我現在便叫你知道。”拉著他的手走下土堆。

這時眾人都已吃喝完畢，相互間背靠背地休息。狄夢庭叫上淩關山、洪彪，四個人略微收拾一下行裝，上了坐騎，一同沖入浩瀚的夜色。

約莫走出一裏多地，洪彪回望篝火越來越遠，不禁有些擔心，小聲道：“狄公子，你說在戈壁裏趕夜路最危險不過，咱們萬一迷路怎麽辦？”

狄夢庭點燃四根火把，分給每人一根，道：“大家都把眼睛放亮些，跟著地上的骸骨走，大致便不會錯了。”

火把的光亮照不到多遠的距離，與漆黑的夜色相比，實在微不足道，但三人相信狄夢庭此舉定有深意，也不多問，各自引火照路，向前而去。

只見地上的骸骨零落不盡，每隔一段路便出現幾具，越到後來，骸骨越多，宛如穿行在一片巨大的墳塋之中，鬼氣森森，說不出的邪異。

驀然，洪彪指著前方喝道：“看，那邊有火光！”

三人順著他手指瞧去，果然望見一點火光，在風中飄搖不定。

狄夢庭道：“過去看看。”策馬向前奔去。

洪彪與汪棲山面面相覷，心下均想：“這戈壁深處，有火光定會有人，多半還與自己有關。否則，常人決不會來到如此荒僻之地。”心知身入險地，絲毫不敢大意。四人中除了淩關山不通武功之外，其餘三人身為江湖第一流高手，一生多歷兇險，此時三人並肩協力，天下有誰擋得？是以雖存戒心，卻無懼意。

行不多時，穿過幾道破殘的土坯矮墻，只見一個極大的火堆熊熊而燃，再走近數十丈，火光下已看得明白，火堆之後便是古堡的圍墻。

汪棲山環顧四周，道：“對方在此點火，倒似給咱們指路一般，只怕其中有詐。”

狄夢庭忽然叫道：“有人嗎？請主人出來相見。”

隨著話音，四周的沙土突然塌陷出五六個大洞，從中飛身鉆出三四十名大漢，每人身穿白袍，各持彎刀，將四人團團圍住。

汪棲山反應奇快，大喝一聲：“護住淩老府主！”拔劍躍馬，鐵劍橫劃，直擊正前擋路的幾人。

當他鐵劍擊至，數名白袍人同時揮刀擋出，刀光縱橫如網，宛若在身前結成一道軟墻。只見刀劍撞擊在一起，叮當亂響，火花四射。白袍人口中咯咯怪叫，身子向後連腿數步。汪棲山也覺手臂劇震，在馬背上坐立不穩，順勢急掠而下。

洪彪一見，雙手連揚，一十八枝鋼鏢同時出手，如急風勁雨一般射向對方。

與此同時，狄夢庭喝道：“慢來！”飛身擋在鏢前，右臂神出，施展“流雲鐵袖”的功夫，衣袖翻卷，在刻不容緩的一剎那，將十八枝鋼鏢盡數收入袖中。

這幾下交手，當真是兔起鷸落，迅捷無倫，從白袍人現身、汪棲山出劍到洪彪發鏢，再到狄夢庭出手，前後不過瞬間一刻，尤其是狄夢庭飛身接鏢，手法快到了極致，身形亦舒展到了極致，雖已過去良久，在場的每一個人猶然呆立不動，嘆為觀止。

狄夢庭一抖衣袖，將鋼鏢如數還給洪彪，轉身走到白袍人前，低聲說了幾句話。

那白袍人連連點頭，臉上頓起恭敬之色，彎腰施禮，快步跑入城中。

汪棲山聽兩人對話，說得全是嘰裏咕嚕的語句，並非中土之文，又見這些白袍武士均是高鼻凹目、滿腮卷須，人人所持兵刃長如劍、彎如鉤，更是從所未見，不禁小聲道：“這夥人的來路古怪得很，那兵器莫名其妙，手上的功夫卻著實不弱。”

淩關山道：“他們都是波斯武士，那兵器叫做圓月彎刀，與咱們中土的武學迥然不同。”

汪棲山“唔”了一聲，道：“原來是波斯武士，難怪這般怪異。看這情形，他們跟狄公子有些交情。”

淩關山微微一笑，不置可否。

過了不久，從城中走出一個高鼻深目，曲發黃須的波斯胡人，身上穿的卻是漢服，一見狄夢庭，高聲笑道：“狄公子，久仰，久仰！想不到你們來的這樣快，險些出了誤會。哈哈，怠慢了幾位，真是失禮。”

狄夢庭抱拳道：“賽老板說哪裏話來？是我們來得太匆忙，未及通稟。”

賽老板道：“咱們不必說什麽見外的話，幾位隨我進城一敘。請！”

眾人一同走入城中。只見城中黑沈沈的極為空曠，風中傳來陣陣嗚咽的嘶鳴，聲音蒼涼淒愴，令人聽了毛骨悚然。

汪棲山脫口道：“聽，是狼叫！”

他的聲音不大，還是被賽老板聽見，道：“不錯，是狼！”帶領四人上了城樓，叫道：“掌燈！”

話音方落，無數盞燈籠火把亮起，照得四周燈火通明。

那些狼叫變得越發淒厲，汪棲山等人遁聲望去，嚇了一跳，只見城中挖了一大坑，寬達千步，深至十丈，裏面囚著無數匹狼，相互撕咬嗥叫，煞是駭人。坑中有一條道路通向城門，卻被一道鐵柵封死，鐵柵上系著絞盤，五六股擰成的牛皮繩繃得筆直，看樣子這道鐵柵不下千餘斤重。

饒是汪棲山見多識廣，也不禁詫然，顫聲道：“這是……這是……？”突然狼嗥之聲大作，震耳欲聾。只見狼群坐在地下，仰頭望著天上月亮，齊聲狂嗥，聲調淒厲，實是令人毛骨悚然。叫了一陣，數千頭餓狼的聲音又倏然而止。這是豺狼數萬年世代相傳的習性，直至後來馴伏為狗，也常在深夜哭叫一陣。

賽老板臉上頗有得意之色，道：“我請了戈壁中四大部落幫忙，用了六百匹駝馬做餌，才將這幾股狼群誘入此坑。嘿嘿，當真費力不小。”

狄夢庭由衷說道：“果然厲害！除了你賽義德賽老板，誰還能有這麽大的面子？這麽大的能耐？”說著向淩關山點了點頭。

淩關山會意，從懷中取出一個紙封，雙手遞給賽義德。

賽義德接過，自語道：“裏面裝的是什麽？”撕開封皮，抽出一張紙來，看了兩眼，臉上微微變色，道：“這是什麽意思？”

淩關山道：“賽老板出人出力，淩府理應付給酬勞。憑我這封親筆信，你到中原的泰亨、榮通、錦昌、德隆四大錢莊，都能支取現銀二十萬兩。”

賽義德淡淡一笑，道：“二十萬兩銀子，可不是一筆小數目。看來淩府主的一紙手諭，比錢莊的銀票還要值錢得多。”

淩關山道：“在生意場上，從沒有人懷疑過淩某的信譽。我既然寫下了二十萬兩，就絕不會少你一厘一毫。”

賽義德道：“我也是生意場上的人，對淩府主的話哪能不放心？不過，我這次幫忙，可不是為了銀子。”雙手一分，將信紙撕成兩片，隨手扔入風中。

淩關山忙道：“如果你覺得不夠，只管說出一個數目，淩某如數支付，絕不還價。”

賽義德道：“你還沒明白我的意思。我的商隊雖然比不過淩府富有，可也沒將二十萬兩銀子看得如何了得。倘若是為了金錢，我不會這麽做！”

淩關山一聽，肅然起敬，道：“久聞賽老板的生意經打得比算盤還要精明，一生從沒做過虧本的買賣，這次怎麽……？”

賽義德道：“不錯，我是個精明的生意人，可我也是一個懂得義氣的漢子！這次我幫淩府做事，是為了當年欠下的一個人情。”

淩關山與狄夢庭相望一眼，同聲道：“誰的人情？”

賽義德緩緩說道：“蕭青麟！”

狄夢庭眼眶一熱，道：“我大哥？”

賽義德點了點頭，鄭重道：“當年我遭宵小所害，幸得蕭青麟相救，我對他許下一個諾言，日後只要有事相求，哪怕冒天大的危險，我也絕不推脫。現在蕭公雖然辭世，但這句諾言始終記在我的心裏。”

狄夢庭道：“這件事，大哥從未對我說起過。”

賽義德道：“這正是蕭公最讓人敬重之處。他對世人強加的種種惡名，從不申辯，對自己所做的義舉，亦不宣揚。這等風範，實是世間一等一的英雄氣概！”

狄夢庭道：“說得好！大哥正是這等人品。”

賽義德又道：“狄公子，我聽說過你的大名，對你的為人也十分欽佩，可還沒到為你拋家舍命的地步。只因你與蕭公是過命的交情，我才會幫你，以求告慰蕭公在天的英靈。”

狄夢庭道：“賽老板的義氣，遠勝當世無數英豪。大哥雖已不在人世，但他能交到你這樣的朋友，在九泉下也可欣慰了。”

聽到這裏，淩關山走上前，深施一禮。

賽義德急忙回禮，道：“淩府主何故如此客氣？”

淩關山由衷說道：“賽老板，作為生意場中的翹楚，我把你當成對手。這些年來，淩府在西北幾省的生意始終做不過你的商隊，為此我很不服氣。現在看來，無論是做生意還是做人，我都是自愧不如。”

賽義德道：“淩府主擡愛了。其實做生意就象做人一樣，只要將人做得端正，生意自然會找上門來。我雖然是個波斯胡人，但自幼便受儒禮熏陶，深知‘將心比心、肝膽相照’才是人生第一等值得講究的事。”

一句話說出四周每個人的心聲，各自點頭，均想：“人活一世，只有做到‘將心比心、肝膽相照’這八個字，才能無愧於良心，無愧於道義，無愧於朋友。”

這時天色漸漸亮了起來，一輪紅日躍起東方，金暉遍灑。

蒼涼的戈壁在陽光照耀之下，夜寒漸消，遠處的胡楊林沐浴晨光，枝葉燦然生暉，顯露出幾分煥然生機。

望著這般景色，人人的心頭也如陽光照耀過一般，疲憊消褪，充滿溫暖。

賽義德擡起手臂，只聽得咕咕咕咕的鳥叫，一羽信鴿飛來，落在他的掌心。他從信鴿腿上解下一個小小竹筒，拔開竹筒一端的木塞，倒出一個布卷，展開看了看，道：“看來咱們要有一場惡戰了。”

狄夢庭道：“怎麽回事？”

賽義德將布卷遞給狄夢庭，道：“這是我在玉門的眼線送來的，果然不出你所料，鐵衣山莊與神龍堂激戰一日一夜，雙方死傷過半，但薛野禪與莫獨峰沒有交鋒，最後的大爆炸也沒有傷到他們。”

狄夢庭將布卷讀了一遍，神情頗顯凝重。

淩關山低聲道：“上面寫的是什麽？”

狄夢庭道：“鐵衣山莊與神龍堂識破了咱們的騙局，將你我恨到了極點，眼下結成聯盟，發誓要將淩府趕盡殺絕。”

淩關山冷冷一笑，道：“早已料到這般結果，他們是不是已經追殺過來了？”

狄夢庭看了看信上落款的日期，道：“他們是三天前進入戈壁的，最快也要明天早上趕到，咱們還有時間準備一下。”說罷，轉身對洪彪道：“你去將咱們的弟兄們帶進城來，好好休息，明天可有一場硬仗要打。”

洪彪應了一聲，匆匆而去。

狄夢庭對汪棲山道：“你帶些人把路上的骸骨掩埋掉，再放出幾百匹狼，凡是你看出破綻的地方，都要盡量消除。”頓了頓，加重語氣道：“此事關系重大，切不可掉以輕心！”

汪棲山點了點頭，道：“我明白。”返身下城。

狄夢庭沈思片刻，又對賽義德道：“我請的各路幫手是不是已經到了？”

賽義德道：“放心吧，他們兩日前便已到了，這時都在城中候命。”

狄夢庭道：“很好。請你幫忙把人手布置一遍，到時候出其不意，殺他們一個落花流水。”

賽義德道：“我這就去辦。”徑自去了。

待諸事吩咐妥當，狄夢庭面向淩關山，神色忽然變得黯然，道：“老府主，我請您辦的事怎麽樣了？”

淩關山微微一嘆，反問道：“你為什麽要這樣做？”

狄夢庭道：“明日一戰，畢竟沒有十足的把握，如果敗落，這座魔鬼城就是咱們的葬身之地。江南淩府也會在一夜間土崩瓦解，我不能叫惜惜面臨這種災難，所以才請您勸她出府避一避。”

淩關山道：“其實以你的武功，就算戰敗，想要脫身，也不是難事。”

狄夢庭手指城中忙碌的眾人，道：“您看，府中這麽多意氣慷慨的兄弟，明日上陣拼殺，勢將血沃戈壁。每當看到他們，我便忍不住襟懷激蕩。”他深吸一口氣，又道：“我狄夢庭能有今日，全仗這些兄弟們拼命搏來，要我拋舍他們而獨自逃生，決計不可！”

淩關山道：“你舍不得兄弟們，惜惜又怎麽舍得你？你願意與他們同生共死，惜惜也與你生死與共！”

狄夢庭道：“惜惜不肯離府，對不對？”

淩關山道：“你應該知道惜惜的脾性，她是柔中有剛。別的事都還好說，惟獨這件事……唉，惜惜讓我帶話給你，她等你回去，你若死，她也死！”

狄夢庭心頭一熱，體味淩惜惜說這番話時的心情，必定充滿了一往無悔的堅決之意，他沈聲道：“既然如此，我也無話可說了。且看明日一戰誰生誰死！”

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