們退下，我意已決，不必多言！”說罷，他大步走上前，來到薛冷纓身前站定，道：“薛少莊主，請！”

薛冷纓道：“鐘離掌門，我與你交手，雖無勝算，大概也是半斤八兩、旗鼓相當。但我此時身在莫幹山中，勢單人孤，你為什麽不倚仗天時、地利、人和之便，與屬下聯手而上，多半便能將我擊敗。”

鐘離劍閣道：“你當鐘離劍閣是什麽人？與人對陣，豈能靠人多獲勝？今日你我之戰，無論誰勝誰負，鐘離世家都將守口如瓶，決不傳言江湖。”

薛冷纓大聲道：“好！鐘離劍閣，你是一條漢子！請拔劍吧。”

鐘離劍閣不再多言，左手捏著劍訣，右掌一翻，已將長劍拔出，左足虛探，一招“朝天一柱香”向上斜指，正是正宗鐘離世家劍法。這一招神完氣足，端凝厚重，勁、功、式、力，無不恰到好處，看似平淡無奇，但要練到這般沒有半點瑕疵，若無十餘年的寒暑功夫休想做到。

薛冷纓見他此招一出，就知是個勁敵，暗暗讚賞：“此人武功果然精純無比，雖然算不上獨步天下，卻也堪稱武林中頂尖的功夫，無怪鐘離世家威震江湖百餘年，門下當真是人才輩出。”他不敢怠慢，右手一展，也將長劍拔出，緩緩提起，劍尖對準了鐘離劍閣的胸口。

他這一拔劍，鐘離劍閣也不禁吃了一驚。但見薛冷纓右臂的衣袖鼓了起來，猶似吃抱了風的帆篷一般，左手衣袖平垂，與尋常無異，足見他全身勁力都集中到右臂之上，內力鼓蕩，連衣袖都欲脹裂，直是非同小可。一劍之出，必有雷霆萬鈞之勢。

這兩人均是江湖中的頂尖高手，閱歷、見識都極為老練沈穩，此刻一見對方的起手式，便知遇上了罕見的勁敵。他們都明白今日之戰，不但關系到自己的生死存亡，更與本派的興衰榮辱大有關連，因此都存下後發制人的心意，各自凝神戒備，誰也敢不貿然發招。

四周的白衣劍手見此情景，一顆心緊張幾欲跳出胸膛，後背的冷汗濕透衣衫，卻連一點聲響也不敢出，唯恐分散掌門人的註意力，落於下風。

這一刻，林中變得死一般的沈寂，沈寂中卻又包含著無限的肅殺之氣。

便在兩人蓄勢待發之際，忽聽得遠方傳來一聲悠長渾厚的嘯聲，從山下直沖峰巔。這嘯聲良久不絕，發嘯者胸中氣息竟似無窮無盡、永遠不需換氣一般。劍冢旁的眾人初聽之時，也不過覺得嘯聲強勁，震人耳鼓，但越聽越是驚異，相顧差愕。

薛冷纓聽到嘯聲，臉上卻帶了歡色，高聲叫道：“是趙大叔到了麽？”

只聽山下一個聲音直傳上來：“少莊主，你的坐騎神駿，我是趕不上了。哈哈……”此人的身法當真是如風似電，笑聲初響時猶在半山腰上，頃刻間已到近前。只見石階路上人影一晃，一個玄衣漢子飄身而至。

鐘離劍閣臉上卻變了顏色，心想薛冷纓如此肆無忌憚，原來暗中早已伏下了幫手，看此人武功之高，猶在薛冷纓之上，倘若兩人聯手，自己如何抵擋得住？這一刻審時度勢，他心中暗動殺機，用左手輕輕一拍劍鞘，向那玄衣漢子點了一點。

誰能想得到，這個看似乎毫不經意的動作，竟是一道下令殺人的暗號，他身後的白衣劍手一聲胡哨，突然間長劍脫手，向那玄衣漢子飛擲而去。一眨眼間，山道上風聲呼呼，十餘柄長劍齊向玄衣漢子身上招呼。

原來鐘離世家的武功之中，有這麽一門長劍脫手投擲的絕技。每柄長劍均有七八斤至十來斤重，用力擲出，勢道極猛，何況十餘柄長劍同時激飛射來，那玄衣漢子雙手空空，實是擋無可擋，避無可避。

薛冷纓一見，急道：“趙大叔，小心……！”他欲飛身相救，卻已不及。

那玄衣漢子顯然也未料到鐘離世家的弟子會突下殺手，臉上露出一絲驚異之色，喝道：“你們為何……？”才說出這四個字，飛劍已射到面前。眼看他便要身遭亂刃分屍之禍。就在千鈞一發的剎那間，他忽然伸掌插入劍叢之中，東接西抓，手法奇妙，快速已極，隨來隨收，竟無一劍落空，將十餘柄長劍盡數接過，以左臂抱在胸前，哈哈一聲長笑，跟著嗆啷啷一陣亂響，將收來的長劍投在地上。

眾人駭然相視，但見這是一個容貌消瘦的中年漢子，身形甚高，穿一件玄色長袍，目若懸燈，精光炯炯。眾人適才見了他搶接長劍的身手，無不驚佩，誰都不敢說什麽話。

沈默片刻，鐘離劍閣開口說道：“這位先生出手神速，武功高強。不知尊姓大名，可得聞歟？”

那玄衣漢子尚未回答，薛冷纓走上前，說道：“趙大叔，這次出莊，我只道您不會來了，正好生牽掛。不料您還是來了，真好，真好。”

玄衣漢子斜了他一眼，道：“你每次出莊，必定要惹上幾件麻煩，輕則一番口角，重則動起幹戈，給你爹爹尋來多少棘手的事端？這次來赴試劍大會，老莊主放心不下，叫我跟來嚴加管教，不許你再惹事生非。”他話中雖含責怪教訓之意，臉上卻仍帶著笑容。

鐘離劍閣聽著兩人的對話，心想：“這人姓趙，輕功又這般了得，難道便是鐵衣山莊四大護法之首的趙士德？聽說八年前鐵衣山莊與天下第一殺手蕭鐵棠在西湖一役，鐵衣四鼎中三人被殺，只剩下趙士德一人逃生，也受了重傷，自此之後，便即銷聲匿跡，再未在江湖中露面。若不是他，當今武林中更無人有如此輕功，多半就是他了。”

只聽那玄衣漢子上前說道：“這位便是鐘離掌門麽？在下趙士德……（鐘離劍閣心想：果然是他！）……對鐘離掌門的威名仰慕已久，今日得見尊範，果然年少有為，真是長江後浪推前浪，一代新人換舊人！我們這些老朽，嘿嘿，看來是越來越不中用啦。”說著拱手深施一禮。

鐘離劍閣連稱不敢當，躬身還禮。若論江湖中輩分，趙士德比鐘離劍閣大了兩輩不止，但鐘離劍閣身為一家掌門，地位極高，因此趙士德執的是平輩之禮。鐘離劍閣亦連聲謙讓，說道：“不敢，在下這幾分薄名，在莫幹山之內或可逞狂一時，但在趙護法眼中瞧來，直如童子操刀，不值一哂！”

趙士德微微一笑，道：“方才一個不留神，收了各位的兵刃，得罪，得罪。”說著，一揮袍袖，拂在地上的劍柄之上，十餘柄長劍紛紛飛起，向一幹白衣劍手射了過去，只是去勢甚緩。白衣劍手們隨手接過，劍一入手，便是一怔，接這柄劍實在方便之至，顯是對方故意送到自己面前。人人手握劍柄，神色卻極為狼狽。

鐘離劍閣心中好生尷尬，明明是自己這邊暗下殺手，對方非但沒有見怪，反而向自己賠禮，實在是說不過去。但事已至此，只得說道：“趙護法說哪裏話來？今日之事是我鐘離世家失禮，待我與薛少莊主交鋒之後，若僥幸不死，再向趙護法當面賠罪。”

趙士德奇道：“鐘離掌門何出此言？鐵衣山莊對鐘離世家好生敬重，雖然平素少有往來，卻不曾缺了禮數，今日又派了少莊主參加試劍大會，卻不知如何冒犯了鐘離掌門，竟要拔劍交鋒？”

鐘離劍閣冷哼道：“薛少莊主真是好威風，好殺氣。馬闖劍冢，傷我弟子，把我這個掌門人更未放在眼裏。哼，也不算怎麽失禮。”

趙士德暗吃一驚，回頭對薛冷纓道：“少莊主，人家說的可是實情？”

薛冷纓漫不在乎地道：“我不知鐘離世家的規矩，誤闖劍冢，傷了他們幾個人，也算不了什麽。我已向他們賠了禮，可鐘離掌門卻不肯罷休，我只能拔劍奉陪。”

趙士德一聽之下，心情一沈，本想少莊主若惹下些尋常禍事，那麽憑鐵衣山莊的面子出來調解說情，向對方道歉賠罪，或許尚有轉圜餘地，但他馬闖劍冢，實已犯下鐘離世家最大的戒律，對方決不會通融讓步。無奈之下，趙士德說道：“此事曲在我方，趙某無話可說，該當如何罰懲，聽由鐘離掌門發落便是。”

鐘離劍閣見趙士德痛痛快快地認錯，並不偏袒自己人，心中的怒氣平息了許多，說道：“薛少莊主是鐵衣山莊的重要人物，我也不想為難於他，便請交出兵刃馬匹，隨我回莊去見老夫人，應該如何處置，須請她老人家定奪。”

趙士德聽了對方的話，也不算過分，便對薛冷纓道：“少莊主，看你闖下的大禍，還不將兵刃馬匹給人家送去？”

薛冷纓將長劍從地上揀起，冷聲道：“咱們鐵衣山莊的門人，幾時向外人低過頭？我孤身一人，雖不是他們闔家徒眾的對手，但若交出兵刃馬匹，豈不是將爹爹、大叔、全莊弟子的面子一古腦兒都丟得幹凈？”

趙士德道：“江湖有江湖的律條，是你冒犯人家的家規在先，此刻我也幫不了你。”

薛冷纓道：“好，您就站在這兒。看我一個人，一柄劍，能不能把鐘離世家給挑了。”說著，他橫劍就要上前。

趙士德一把將他抓住，喝道：“你找死！趕快將兵刃馬匹交出去，不要把局面弄得沒法收拾了，後悔都來不及！”

薛冷纓急道：“趙大叔，您……您算是哪一邊兒人？就算您不幫我，也……也不能幫著外人！”

趙士德怒道：“胡說！就是你爹爹，也不曾這樣對我說話！”頓了頓，他緩了口氣，又道：“少莊主，你難道還不明白，咱們鐵衣山莊霸主江湖多年，但樹大招風，已遭惹了不少強敵，當務之急，是廣交盟友，少樹對手。就說鐘離世家，它的實力雖然遠不如鐵衣山莊，但畢竟是江湖名門正派，若能與他們聯手，對鐵衣山莊百利而無一弊。老莊主要你來赴試劍大會，正是含著這層意思，可你卻幹了些什麽？馬闖劍冢，傷人弟子，還鬧得不夠嗎？老莊主對你一片殷切期望，你卻一點兒都不為他分憂解難……”

薛冷纓臉色一陣發青，一陣發白，說道：“您別說了……別說了……”

趙士德壓低聲音道：“你莫忘記老莊主常對你說過的話：君子報仇，十年不晚！大丈夫不能忍一時之辱，焉能成一世霸業？”

薛冷纓雙目一翻，仿佛下了決心一般，道：“趙大叔，我聽您的！”他一手提劍，一手牽馬，慢慢走到鐘離劍閣面前，緩緩說道：“這匹馬叫做‘烏雲逐風’，在馬譜中排到上八駿之首，算是千金難求的寶駒。這些年與我形影不離，比知交還要親密，便如我的兄弟一般。”

鐘離劍閣見他說得動情，也道：“薛少莊主盡請放心，我會關照下面，這匹寶馬在鐘離世家決不會受半點委屈。”

薛冷纓卻道：“不必了！”話音方落，驀地手腕一翻，長劍已如閃電般掠出，眾人只覺眼前寒光一閃，那黑馬頸上的脈管已被劍鋒切斷，黑馬發出一聲淒厲的哀嘶，跪倒在地，不住抽搐，雙眼望著主人，不盡戀戀之意，顯然至死猶不明白主人為何痛下殺手。

薛冷纓臉色鐵青，目不轉睛地盯著胸前三尺外的劍尖，劍尖上的鮮血一滴滴地掉在地上，發出輕輕的嗒嗒聲響。

四周眾人目睹如此慘變，盡皆駭然。過了好一會兒，趙士德才道：“少莊主，你……你……這又何必……”

薛冷纓大喝一聲：“別說了！”將長劍猛地插在地下，握住劍柄奮力一拗，只聽得喀嚓一聲，一柄精鋼百煉的長劍頓時斷為兩截。他將斷劍隨手丟在地上，臉上已恢覆了常態，淡淡說道：“鐘離掌門要我的兵刃馬匹，好，我就將兵刃馬匹留在這裏！”

鐘離劍閣見他殺馬折劍，雖然交出兵刃馬匹，怨仇卻已結下，說道：“薛少莊主，你這是什麽意思？”

薛冷纓道：“這世上沒有人能碰我的劍！更沒有人能沾我的馬！我的東西永遠是我的，別人若想染指，我寧可毀了它，大家誰都別想得到！”

這句話從他口中說出，帶著一股陰狠戾氣，四周的每一個人聽後，都不禁打了個寒戰，心頭生出一種難以形容的懼意。

話音方落，薛冷纓返身便走，連個招呼也不打，頃刻間消失在山道盡頭。

趙士德望著他的背影，搖了搖頭，向鐘離劍閣道：“鐘離掌門，我家少莊主多有得罪之處，改日趙某再行賠禮。”說罷一揖到地，轉身追去。

鐘離劍閣吩咐屬下收拾了死馬斷劍，將劍冢外打掃幹凈，便也離去。

劍冢之外又恢覆了寧靜。

四周靜得仿佛一切都不曾發生過一般，只有晨曦透過樹林或濃或稀的枝葉灑將下來，落得遍地斑駁的陰影。

狄夢庭站在墓碑後面，目睹了發生的一切事情，喃喃低語道：“江湖中人才輩出，這兩位少當家年紀不大，心中卻溝壑縱橫、城府深沈，行事已露出逐鹿天下的霸氣！再經歷幾年江湖磨煉，還有誰是他們的對手？”他轉過頭，卻見蕭青麟怔怔地望著前方，一付神不守舍的樣子，顯然對自己的話全未聽入耳去。

狄夢庭輕聲道：“大哥，你怎麽了？”

蕭青麟低低說道：“她……她走了……走了……”

狄夢庭擡頭望去，足見樹林之中的晨霧已經逐漸開散，那霧中曾如謎一般的宮千雪也已飄然離去，仿佛隨著薄霧默默消散，只在風中隱約留下一絲淡淡的清芬。

蕭青麟出了一會兒神，猛地一轉身，臉上又恢覆了那付桀傲不馴的常態，道：“天色不早，試劍大會就要開始了，咱們快走吧。”大步向林外走去。

狄夢庭望著大哥神色的變化，洞察到大哥對宮千雪的一腔情愫，卻不敢開口詢問，便默默跟在他身後，走出劍冢，往山上而去。

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