歲月流逝，光陰似箭。彈指一揮間，多少江湖少年子弟青春不再，多少恩怨往事也逐漸被人淡忘。

這一年立春過後，關西之地普降大雪，東起長安，由涼州瓜州連綿向西，直至高昌樓蘭諸地，飈風卷起碎瓊亂玉，撒在漫漫無垠的萬裏戈壁上，白皚皚、迷茫茫，觸目盡是一片肅殺荒寒之色。

黃昏時分，在玉門關外一個風雪迷漫的破山神廟外，默默走來一人一馬。馬上騎士是一個二十四五歲的青年，頭戴一頂範陽鬥笠，身穿青緞緊紮的勁裝，外套銀狐皮大氅，一張四方的國字臉上，兩道劍眉向上剔起，緊繃的雙唇微微下吊，雖然頗顯風霜勞頓之色，但顧盼之際，眼光鋒銳如刀，充滿霸悍的威勢。

他來到廟門前，翻身下馬，走入院中。這是一座久已廢棄的廟宇，空落落的大院覆蓋了尺餘深的積雪，左右兩邊的廂房廡廊均已坍塌，只剩下孤零零的一間正殿，飛檐下垂著二三尺長的冰柱。那青年將馬拴在當院一個半人高的大鐵鼎上，從馬背上解下一個包袱，大步走進殿門，只見殿上供著一尊金甲山神，左右一個判官，一個小鬼，供案兩邊垂著破爛不堪的黃色布幔。

那青年默默審視四周，將包袱放在供案上，摘下鬥笠，將身上的雪抖了，拆下兩扇破窗的窗頁，生起一堆火。他坐在火邊歇息了一會兒，取出一只大酒葫蘆來，倒了一碗酒，放在火邊燙了起來。那酒色作金黃，稠稠的猶如稀蜜一般，一倒出來便清香撲鼻，給火苗的熱氣一逼，酒香直送出去，滿殿濃香。

雪越下越大，殿內松火輕爆，美酒流香，荒山破廟之中，別有一番溫暖天地。

不多時，酒已燙熱。那青年端碗欲飲，忽聽西方遠遠傳來馬嘶之聲，往這邊而來，甚是快捷。他站起身，向西窗外望去。只見雪地裏疾馳來一輛馬車，四匹駕馬翻蹄尥蹶，踢得落雪飛揚，一路滾滾而來，宛如一條數十丈長的白龍，極有氣勢。

拉車的駕馬赫然是四匹大宛名駒，奮蹄揚頸，神駿非常，只是這等千金難求的良駒，竟被用來套轅拉車，實是可惜。那青年冷冷一哼，道：“素聞姓賽的最喜誇富，果然名不虛傳。”

片刻功夫，那輛馬車到了廟前。車簾一挑，走下一個高鼻深目，曲發黃須的波斯胡人，身上穿的卻是漢服，頭戴一頂紫金寶冠，腰系一條鑲珠嵌玉的絲絳，渾身上下珠光寶氣，令人眼花繚亂。此人乃是波斯大賈，祖孫三代在汴梁、長安、洛陽等地販賣珠寶，生意遠達江南諸地，他本人自幼在中原長大，取了一個中國名字叫作賽義德。

在他身後跟著兩個老者，一人穿著紅袍，圓臉充滿紅光，兩邊太陽穴高高鼓起，便如藏著一對杏核相似。另一人玄衣長衫，雙目精光燦然，顯然內功深厚。

三人步履均快，轉眼間便到大殿中。賽義德一進殿門，哈哈一笑，道：“蕭先生早到了麽？這等大風雪天不該讓你久候，只是商隊中俗事太多，實在分不開身，請你不要見怪。”

那青年道：“無妨。”回到火堆旁，將那碗燙得正熱的美酒端起，道：“賽老板遠道趕來，喝碗酒驅驅寒氣。”

賽義德道：“謝了！”接過碗就要喝酒。他身旁的玄衣老者忙伸手攔住，道：“賽兄，咱們是來談生意的，這酒不喝也罷。”

賽義德奇道：“怎麽？”

玄衣老者輕聲道：“姓蕭的是中原最厲害的殺手，謹防酒中會有古怪。”

賽義德笑道：“蕭先生雖為殺手道中的翹楚，卻是一條鐵錚錚的漢子，豈能用毒酒暗算於我？”端起碗一仰脖子，一口喝幹，長長舒了一口氣，讚道：“好酒！好酒！我自西域至中原，品過的佳釀不下百餘種，當以此酒為最佳。”

那青年淡淡一笑，道：“不過是土坊釀出的燒酒，哪裏算什麽佳釀？”

賽義德道：“不瞞你說，我自幼貪戀杯中之物，這些年走南闖北，天下名酒十九在我心中。就說這白酒吧，便有高梁香、玉米甜、大米凈、大麥沖等諸般風味，每一種風味之中，又分出清白、濃香、醬香、米香等各種派別。釀法異曲同工，口味相差甚遠。晉陜之酒是一種風味，燕魯之酒又是一種風味，蜀中之酒是一種風味，滇黔之酒又是一種風味，流派之廣，口味之多，實是不勝例舉。”

那青年聽他論起酒道，侃侃而談，說道：“賽老板不愧為酒國前輩，此一席話，令蕭某大有茅塞頓開之感。”

賽義德道：“天下美酒雖數不勝數，但論到色、香、味，蕭先生這碗酒稱得上別具一格。”說到這裏，他輕輕咂摸一下嘴，仿佛意猶未盡，忽然雙拳一抱，一揖到地。

那青年忙道：“賽老板，您……您……這是為何？”

賽義德道：“如此佳釀，不知下次何時才能喝到？蕭先生，賽某有個不情之請，能否將釀法秘訣賜告，我願以千金相購。”

那青年微微笑道：“其實這秘訣說出來不值一文，哪值得賽老板以千金相購？”從懷中掏出一張紙箋，雙手奉上，道：“這便是釀酒之法，賽老板請觀。”

賽義德欠身接過，展開看去，只見箋上寫著：燒酒，非古法也。用濃酒和糟入甑蒸。令氣上，用器承取滴露。凡酸壞之酒，皆可蒸燒。近時惟以糯米，或粳米，或黍或秫，或大麥，蒸熟和曲，釀甕中七日，以甑蒸取，其清如水，味極濃烈，蓋酒露也……。賽義德是酒道中的大行家，看到這裏，已知這張紙箋上記錄的正是釀酒秘訣，心中大喜，道：“蕭先生真乃當世豪傑，我當以千金謝之。”

那青年擺了擺手，道：“這張紙箋放在我手裏並無大用，算我贈您一個人情。”

賽義德凝視了那青年片刻，道：“好，蕭先生果然是條豪爽漢子！”說著，他將嘴一張，吐出一顆紅色藥丸，道：“我自知家資百萬，難免遭宵小妒嫉，欲謀財害我之人不在少數。偏偏蕭先生又是江湖中首座殺手，我焉能不防？這藥丸善能解毒，諸害不侵，只是適才聽了蕭先生之言，倒是我的胸襟狹隘了。”他一揮手，將藥丸拋出窗去，然後自己斟了一杯酒，便即幹杯。

那青年見他如此，心想：“這波斯胡雖非江湖中人，氣度倒是不小！”說道：“賽老板，今日我邀你來到這裏，是為了做一筆生意。請看。”說著，他將供案上的包袱打開，頓時，一片綠光瑩然，一尊高達一尺左右的綠翡翠觀音像露了出來。這尊觀音像雕刻得精美絕倫，觀音一手托甘露瓶，一手作大悲手印，面容端莊寧靜，眼含悲憫，腮呈笑靨，衣袂飛揚靈動，飄飄欲仙。火光照在綠翡翠上，把一種瑩瑩的綠色向四周染了去，映得大殿中四人的臉也都透出淡淡的綠色。

那青年說道：“賽老板，你是做珠寶生意的，給它估個價吧。”

賽義德的臉色也變得異常鄭重，仔細望著這尊觀音像，緩緩說道：“這是無價之寶！”

那青年道：“我便以這件無價之寶，換取賽老板手中的一件東西。”

賽義德道：“我知道。”向身後的玄衣老者揮了揮手，說道：“拿上來吧。”

玄衣老者轉身出去，不多時雙手托著一個鐵箱子回來，放在火畔。

賽義德上前打開箱蓋，只見箱中放的是一枝兩尺多長、粗如嬰兒手臂的鐵棒。這枝鐵棒猛一看黑黝黝的毫無異狀，但仔細一看，便見棒身的深黑中隱隱透出一股紅光，與尋常凡鐵頗有不同。他指著鐵棒，道：“蕭先生請看，這便是你要的‘玄英鐵筍’。”

那青年伸手抓起鐵棒，只覺掌心一沈，險些脫手。原來這枝鐵棒沈重之極，雖然只有兩尺多長，重量卻不下七八十斤，比之戰陣上最沈重的長戈大斧尤重數倍。那青年手上忙加了幾分力，將鐵棒提在眼前，又取出一枚戒指，上面鑲這一顆蠶豆大小的金剛鉆。他將戒指往鐵棒上用力一劃，金剛鉆乃是天下至堅之物，不論與任何硬物相擦，均能劃破對方而己身無損，但此刻這顆大鉆在鐵棒上劃過，只聽喀叭一聲，金剛鉆竟然從中碎裂，棒身卻連細紋也不起一條。那青年將戒指隨手一扔，毫不痛惜，臉上卻充滿喜色，道：“不錯，不錯，無色無聲，神物自晦，果然是‘玄英鐵筍’。”

賽義德道：“蕭先生可還中意麽？”

那青年將鐵棒仔細包好，收入隨身的行囊中，道：“那尊翡翠觀音，歸你了。”

賽義德哈哈一笑，道：“好，蕭先生行事痛快，咱們這筆生意成交了。”他話音頓了頓，又道：“四個月前，有一個盜墓高手大膽包天，居然掘開了高昌王的古墓，竊得了這枝‘玄英鐵筍’，輾轉幾手，賣到了我的商隊。我是做珠寶生意的，這枝‘玄英鐵筍’雖是鐵中極品，在我眼中卻無甚用處，用它換到這尊翡翠觀音，便如憑白得了一件傳世之寶，可占了天大的便宜。”

那青年道：“這便叫各得其所。此物在賽老板眼中算不得什麽，焉知旁人不將它視為至寶？”

賽義德道：“我是個生意人，只懂得論貨比價。你可知這枝‘玄英鐵筍’是我用多少銀子買來的？”

那青年道：“多少？”

賽義德悠悠出了口氣，道：“白銀五十兩。”

那青年道：“那也沒什麽稀奇。賣主一定是把它當成重一些的凡鐵了。‘玄英鐵筍’的珍異之處，原本不是人人都能看出的。賣主害怕它是一枝無用的鐵棒，心中定然以為，賣得五十兩銀子已經很不錯了，結果恰恰相反，他是把蓋世奇珍當作凡物賣了！賽老板是個精明人，就是你將價錢壓到白銀五兩，也是你自己的能耐，做買賣怎能不去獲得最大的利益呢？賽老板，我恭喜你！”

賽義德收了笑容，盯著那青年，過了半晌，才道：“蕭先生，你若棄武經商，生意場上沒人是你的對手！”

那青年說道：“可惜蕭某志不在此。賽老板，買賣既成，這便分道揚鑣。我告辭了。”說罷，他飄然走出大殿。

那青年才走到大殿的臺階下，猛聽殿中傳出嗤嗤嗤一陣暗器破空之聲，隨即便見拴在院中的坐騎大聲悲嘶，翻身滾倒，頭上鮮血淋漓，斃於地下。

那青年‘啊’的一聲大叫，看見愛馬在臨死之時眼望著自己，流露出戀主的淒涼之色，想到乘坐此馬日久，從江南來到關西，數月來朝夕不離，不料卻在此處喪於奸人之手，胸口熱血上湧，一個箭步沖到馬旁，從馬鞍上摘下一柄長劍，回頭喝道：“是誰下的毒手？給我滾出來！”

只聽殿中有人朗聲笑道：“姓蕭的，咱們的生意還沒有做完，你怎麽就著急要走？”隨著話音，那個玄衣老者從殿門大步走出，在他身後，紅袍老者反扭著賽義德的胳膊，緊隨其後站在殿前的鬥拱之下。

那青年瞧出此刻形勢生變，神色反而鎮定下來，道：“閣下這是什麽意思？”

玄衣老者陰冷冷說道：“姓蕭的，翡翠觀音乃是玉中奇珍，‘玄英鐵筍’也是鐵中精英，這兩件東西均是天下罕見的神品，常人莫說擁有，但求一見也是難得。不過，此地還有一物，較這兩件東西更是有過之而無不及，那才是江湖最為貴重之物。”

那青年冷冷說道：“喔？倒要請教？”

玄衣老者喝道：“便是你蕭青麟的項上人頭！”

那青年雙目一翻，說道：“想要蕭某的人頭？”他冷哼一聲，踏上兩步，對賽義德道：“賽老板，聽說你一向只做珠寶生意，素來不招惹江湖是非，怎麽這次破了例，動起蕭某的主意來了？”

賽義德臉色蒼白，向那玄衣老者叫道：“俞老弟，這些年你在我的商隊之中，我始終將你待為供奉，你……你怎麽反將我擒下了？”

玄衣老者白了賽義德一眼，不屑道：“你算什麽？不過是一個波斯韃子而已，焉能差遣得動老夫？”他從懷中取出一個鐵牌，在手中掂了掂，道：“瞞了你這麽多年，今日便叫你知道老夫的身份吧！”將手一揚，一掌拍在身旁的立柱上。

這根立柱乃是支撐外檐鬥拱的主柱，用的是桶口粗細的松木制成，雖經多年風雨，依然結實無比。玄衣老者這一掌拍去，掌力到處，木屑紛飛，竟將鐵牌生生楔入柱身之中。

蕭青麟心頭微凜，暗道：“好掌力！”凝神一望，只見那塊鐵牌刻的是一條張牙舞爪的巨龍，極有威勢。一望之下，他不禁脫口叫道：“鐵衣山莊的腰牌！”

玄衣老者道：“不錯，老夫雖在賽家的商隊之中，奉的卻是薛莊主號令，行的也是鐵衣山莊之事。”

蕭青麟點了點頭，道：“是了。賽老板家財千萬，行事卻小心謹慎。薛野禪野心勃勃，定然看中了賽老板的家產，想要收為己用，因此派閣下投身在商隊之中，作為內應。”

玄衣老者將大拇指一豎，道：“姓蕭的，看不出你年紀青青，料事卻十分老練，了不起，了不起！可笑這姓賽的被騙了這麽多年，卻什麽都看不出來。”

賽義德一聽，又羞又怒，破口大罵。只是才罵了兩句，他身後的紅袍老者袍袖一拂，將他從殿門摔到臺階之下，躺在地上動彈不得，在這眨眼之間，已封了他的四處穴道。

蕭青麟心念一動，突然想起，朗聲道：“閣下原來是‘鐘山鐵指’岳二先生，你以堂堂神草門長老之尊，何以甘入鐵衣山莊，為薛野禪驅策？”

紅袍老者悠悠嘆了口氣，說道：“老夫百死餘生，過去的事說他作甚？我早已不是神草門的長老了。”江湖中稍大一點年紀的人都知道，‘鐘山鐵指’岳二先生是神草門碩果僅存的長老，指力之強，名動江湖，而且他極善用毒，往往傷人於無形之中。只是平生他極少與人動手，有時迫不得已出手，也是一將對方毒倒，立刻奉上解藥，因此在江湖中口碑甚好。數年前傳言他身染重病而亡，當時人人都感惋惜，不意他竟尚在人間。

蕭青麟道：“好啊，為了蕭某這顆頭顱，鐵衣山莊可下了不小的功夫。蕭某不才，能得鐘山鐵指印證幾招，榮寵無量。岳二先生，請賜招吧。”

岳二先生搖了搖頭，道：“印證武功，那卻不必了。”玄衣老者接口笑道：“姓蕭的，你見識忒也淺薄，難道不知岳老弟的成名絕技麽？”

蕭青麟若有所思，道：“岳二先生敢是對蕭某下毒了麽？”

玄衣老者道：“不錯，當我們進院之時，已在你的劍上撒下‘五鼓斷魂散’，此刻你手握劍柄，毒粉自掌心滲入，片刻間就是你的死期。姓蕭的，今日老夫殺你，手段雖然不夠光彩，卻叫你死得明白。”

蕭青麟道：“鐵衣山莊只有暗箭傷人的本領，過了這麽多年，卑鄙之心卻半點沒改！”

玄衣老者道：“暗箭傷人，那便是最大的本領！江湖之中高手輩出，倘若人人都憑真功夫取勝，那要打打殺殺到何年何月，才能一統天下，號令群豪？”

蕭青麟嘆道：“是啊，倘若人人都憑真功夫取勝，那麽世間無數險惡之徒的野心，又從何而生？”他目光一閃，又道：“不過，你們想要暗箭傷我，卻打錯了算盤。先父便是傷在鐵衣山莊的毒陣下，我豈能不知防範？”他將雙手揚了揚，只見他掌上戴著一雙鹿皮手套，外縫白綃，緊緊繃在手掌之上，若不細看，著實不易發現。

那玄衣老者見對方早有防範，臉色微微一變，隨即又是一付滿不在乎的神色，道：“姓蕭的，你心機慎密，老夫倒走眼了！也罷，既然事已至此，我們老哥兒倆便憑真功夫陪你走上幾招。”

蕭青麟道：“請賜教！”手腕一振，已拔劍出鞘，只聽嚓的一響，手中拿著的只是一個劍柄，劍刃卻留在劍鞘之內。他愕然之間，隨即醒悟，原來對方定然在施毒時暗使手腳，將劍刃捏斷，但微微留下幾分勉強牽連，拔劍時梢一用力，當即折斷。

玄衣老者胸有成竹，心想蕭青麟所長功夫乃是劍術，此刻長劍斷折，他赤手空拳定然難敵自己二人，今日之戰可說已勝券在握，不禁陰冷冷一笑，道：“一個劍手，貴在心與劍通，身與劍連。劍，就是他身體的一部分，須臾不可分離。一個失了劍的劍手，無異於廢人一般。姓蕭的，你只剩下一柄斷劍，拿什麽跟我們鬥？”

蕭青麟將斷劍平平放置在雪地之上，道：“你錯了！一個真正的劍手，乃是不滯於物，萬物皆可為劍。劍，就在他的心中！”說著，他大步向玄衣老者走來。

玄衣老者見對方一付有持無恐的神態，也不敢掉以輕心，雙掌一高一低，抱元守一，擺出“炮錘手”的招式。

蕭青麟目光斜望天際，仿佛若有所思，突然將袍袖一揚，袖底勁風掃出，卷起地上大片大片的積雪，向玄衣老者撲面飛去。

玄衣老者只覺眼前白茫茫一片，點點飛雪打在臉上，竟也隱隱生疼，急忙雙掌拍出，一股猛烈的掌風逼得雪花四散，同時身形一閃，橫移四尺。

他只道自己身法極快，哪知對方竟然如影隨形，已搶進自己身畔，跟著又見白光點點，耀目生寒，指向自己咽喉，驚駭之下，雙掌交錯，一拍蕭青麟胸口，一拍他的小腹。掌力甫吐，突然間掌心一陣奇寒，隨即劇痛徹骨，只見自己兩只手掌相疊，都被一根冰柱穿連在一起。

原來蕭青麟掃起積雪的一瞬間，手臂一長，從屋檐摘下一根冰柱。這冰柱長有兩尺，一頭尖銳之極，宛如一柄短劍。蕭青麟將內勁貫註其上，冰柱從玄衣老者右掌的手背透出，又刺入他左掌的手心。玄衣老者運起的內力都在雙掌之上，將鮮血逼得從傷口中急噴而出，他大叫一聲，雙掌往外一崩，震斷冰柱，向後疾退。

蕭青麟冷聲道：“想逃麽？”身形似電，倏地欺進身來，掌力疾吐，擊在玄衣老者的胸口，打得他身子飛了出去，重重摔在雪地之中。

蕭青麟惱恨此人設毒計害自己，出手便不容情，正待補上一腳，當場送了他的性命，驀地裏腦後勁風突生，有人喝道：“掌下留人！”

出手之人正是岳二先生，他一見蕭青麟以冰柱施展劍招，便知玄衣老者要糟，剛欲出言提醒，玄衣老者已被打飛出去。他飛身來救，身形雖快，其勢卻已不及阻止蕭青麟踢殺玄衣老者，但他身為武功高絕之士，見機極快，並不急於救人，而是一掌猛擊蕭青麟後腦。

蕭青麟若不及時回救，雖能打死玄衣老者，自己卻非身受傷不可。他立即收回右掌，在背後劃了一個圓圈，化解岳二先生的來勢。兩人掌力相激蕩，各自心中一凜，均覺對方武功著實了得。岳二先生急於救人，右手食指一招“朝天燈”點出，氣象森嚴，內力雄渾。

蕭青麟側身一避，叫道：“好指力！‘鐘山鐵指’，名不虛傳！”

岳二先生見玄衣老者身受重傷，心想這蕭青麟只須略得機會，便能將老友擊斃，眼前情勢利於速戰，只有先把對方打倒才是道理，當下將鐵指功夫使得虎虎生風，著著進迫。

蕭青麟見岳二先生一指點來，招數正大，難以力敵，急忙向後退了一步，突然間雙手一捧，十指成蓮花之狀，扣向岳二先生的手指，運勁向上急拗，這是“錯骨擒拿手”中的精妙招數，岳二先生若被扣住，手指立時便要拗斷。

岳二先生識得厲害，哪敢怠慢？不等右掌招數使老，左掌又駢指戳出。蕭青麟飄身再退一步，出手依然是那招“錯骨擒拿手”，他的招數雖然簡單，但方位、勁力捏拿得恰到好處，將周身守得滴水不透。

岳二先生卻看出蕭青麟雖然連連後退，但每退一步，便消弱自己一分指力，倘若自己稍有稍有疏漏，對方立刻便會反擊而至。因此發招越來越快，右指剛出，左指隨即跟至，瞬息之間，岳二先生的身影宛若變成一條飛龍，雙掌此起彼落，指力綿綿不絕。

在對方迅若閃電的急攻之下，蕭青麟用以應付的，卻只是一招“錯骨擒拿手”，看似平淡無奇，卻將對方勢若狂飈的攻勢一一化解。

此刻兩人近身肉搏，面目相對，呼吸可聞，出招都是曲臂回肘，每一招都不過兩尺距離。然而相距雖近，內勁卻強勁之極，真氣在方寸間激迸而出，嗤嗤之聲不斷，宛若到了高山絕頂，狂風呼嘯，掃得地上的積雪紛紛激揚飛旋。

片刻之間，兩人在破廟院中兜了一個大圈。岳二先生連發數十招，俱攻不守，待拆到六十餘招之後，發招漸緩，已不如剛出手時那般迅猛。

便在這一瞬間，蕭青麟突然搶上一步，右掌駢指刺出，直點對方前胸。這一招純為指上功夫，與岳二先生所使招式一模一樣，竟無半分區別，但蕭青麟後發先至，在一剎那的相差之間占了先著。岳二先生的手指離他胸口尚有兩寸，蕭青麟的指尖已在岳二先生的“華蓋穴”、“玉堂穴”、“膻中穴”上點過。

這三處穴道何等重要，在內家高手比武之際，觸手立斃，毫無挽救餘地。岳二先生只覺穴道一麻，全身力道頓失。但蕭青麟手指卻不使勁，只在穴道上輕輕一拂，隨即縮回。

岳二先生低頭一看，自己衣襟上已留下三個小孔，這是被蕭青麟的指力所穿，倘若對方指力再強兩分，自己的胸膛定然將被洞穿。在這一霎時間，他心中萬念俱灰，只覺數十年來苦練武功，稱雄江湖，全成一場幻夢，點了點頭，緩緩道：“今後江湖是你們年青一輩的天下了，老夫敗得無話可說！”

蕭青麟道：“承讓！”

岳二先生道：“承讓什麽？你不殺我，難道老夫能厚著臉皮耍賴麽？”雙手十指交插，猛一使力，只聽喀啪喀啪一陣輕響，十根手指一齊折斷。

蕭青麟見他自斷十指，也不禁佩服此人硬朗。他一身功夫以指力見長，十指一斷，等於武功全廢，今後的江湖之中，算是沒有“鐘山鐵指”這塊字號了。

岳二先生強忍劇痛，彎腰將玄衣老者抱起，仰天打了一個哈哈，慘然道：“姓蕭的，我們二人已是兩個老廢物，要殺要剮，你瞧著辦吧。”說罷，他抱著玄衣老者徑自走出廟門，揚長而去。

此刻，蕭青麟要殺他們易如反掌，但他一動不動，默默望著兩個老人漸漸遠去，只是嘆了一口氣，自嘲的笑道：“天下欲殺蕭某之人何止千萬，蕭某若一個個殺去，哪裏能殺盡？”

他轉過身來，走到檐下，將賽義德的穴道解了，道：“賽老板，今日之事你都看見了，中原江湖風波險惡，在那些梟雄眼中，你賽老板便若一塊誘人的肥肉。你的生意做得越大，家資越厚，欲烹而食之的人也就越多，長此以往，只怕終落得家破人亡。賽老板，你不妨聽我一句勸，收斂家財，回波斯去吧。”

賽義德嘆道：“蕭先生所言極是。我原以為不問江湖中的是是非非，便能獨善其身。哪知仍不能逃脫他們的算計，今日之事便是例證。唉，我還有什麽話說，我這便收拾家當，回波斯去。”

蕭青麟道：“如此最好，我祝賽老板一路順風。蕭某告辭了。”

賽義德忙追上幾步，道：“蕭先生請留步。”

蕭青麟道：“什麽事？”

賽義德道：“中原江湖不容於你，天下之大，恐怕鮮有存身之地。蕭先生，若不嫌棄，隨我一道去波斯吧！我必以上賓相待。”

蕭青麟道：“賽老板的好意，蕭某心領了。但故土難舍，我畢竟生於斯、長於斯，情之所牽，魂之所系，縱然天下人不容我，我也舍不得離開。”說罷，他拱了拱手，走出廟門，大步而去。

賽義德趕到廟門口，手扶門柱，高聲道：“人各有志，不能強求。倘若蕭先生日後回心轉意，便來波斯找我。”聲音在風雪中遠遠傳去，蕭青麟卻沒有回音，身影越行越遠，漸漸消失在遠方的樹木之後。

暮春三月，江南臨安，鶯歌燕舞，河湖澄碧，正是一年中最好的時季。

這一日天色將晚，蕭青麟風塵仆仆進入臨安城內。他自關西趕回江南，這一路千裏迢迢，到得臨安城時已過了兩個月的時光。

他投了一家客店住下，歇息半天，到了傍晚時分，用過晚膳，他換上一套玄青色衣巾，又買了把臨安特產的檀木折扇，周身打扮得煥然一新，對鏡一照，儼然是個風雅之士，哪裏還像是個威震江湖的豪傑？他自覺滿意，心道：“這身打扮，再不會有江湖人物認出我來。”輕搖折扇，踱著方步，徑往西湖而去。

臨安勝景，以西湖為最。湖光山色，風景似畫。環湖山巒峻秀，峰、巖、洞、壑之間，穿插著泉、池、溪、澗，青碧黛綠叢中，點綴著摟閣、亭榭、寶塔、石窟。蘇東坡曾在《飲湖上初晴後雨》詩中讚此地雲：“水光瀲灩晴方好，山色空蒙雨亦奇；欲把西湖比西子，濃妝淡抹總相宜。”

蕭青麟一路行來，這是他少年時所居之地，處處景物，皆是舊識。數年前，他隨父親在西湖湖畔與天下豪傑對陣之後，從此背井離鄉，浪跡天涯，再沒回來過。這時重臨故土，想到自己童年時的種種樂趣，心中不由得一陣激動，一陣感慨。

他的舊居在蘇堤盡頭的一片竹林之後。蕭青麟快步穿過竹林，只見空地上坐落著兩間茅廬，屋外的籬笆墻內，長著一株大杏樹，他手扶樹幹，不禁憶起兒時每逢杏熟，父親總是攜著他的小手，一同擊打杏子。熟透的杏子皮薄肉厚，甜美多汁，自從離開故鄉之後，從未再嘗過如此好吃的杏子了。蕭青麟嘆了口氣，上前推開門板，走入屋中，堂上擺著木桌板凳、犁耙鋤頭，宛然與他離家時的模樣並無大異，只是落滿灰塵，顯然是久已無人來過。

他走進裏屋，屋中是一張木榻，榻前放著一架紡車。他盤腿坐在榻上，輕輕撫摸紡車，凝目註視。這時天色已晚，月光如清水般從窗外照進，將他巨大的影子映在泥壁上。他手臂輕舒，將紡車搖了幾圈，臉上露出愛憐之色，心中回憶：“媽媽去逝的早，爹爹帶我隱居在這裏，十幾年來，他又當爹來又當娘，連我身上穿的衣服，都是他親手紡布裁縫的。記得幼年時候，每到晚上，我總是躺在這張床榻上，眼看爹爹搖著這架紡車，看著看著就睡著了，夢裏常常夢見有新衣服穿，心裏真是高興……”

想著想著，蕭青麟鼻尖一酸，淚水已在不知不覺中盈滿眼眶。

便在這時，忽聽窗外隱隱傳來一陣笛聲，音韻柔雅，若有若無，卻又聽得清清楚楚。蕭青麟擡頭一望，見窗外無人，聽這笛聲並不響亮，明明是從近處發出，但四周絕無藏身之處，那吹笛之人卻在哪裏？他心念一動，已知吹笛之人所使的是上乘內功“傳音入密”之法。這功夫練到高深時可以音送數裏，聽來卻如同人在身側，越是內功深湛，傳音越是柔和。蕭青麟只聽了片刻，便知對方的功力精純渾厚，不在自己之下，心中暗忖：“此人功力不凡，難道是沖著我來的？江湖中無人知道我的故居，他怎會找到這裏？他若跟蹤我來，我決不會毫無察覺。”

他心存疑念，從屋中走出，穿過竹林，來到湖畔。只見湖中停泊著一艘游船，船頭掛著兩盞朱紗燈籠，映照船下的湖面一片流紅，燈光下見有一人據案吹笛，案下燃著裊裊檀香，案上擺著精致的茶具。蕭青麟心道：“這人倒有雅興！”

那人目光一瞥，也望見蕭青麟，將笛子放下，站起身來。只見他一身白衣，頭上戴了一頂紗笠，遮住大半面孔，站在船頭，湖風中衣袂飄飄，說不出的飄逸瀟灑。

蕭青麟見過的江湖人物多不勝數，卻從未見過誰能如這人一般斯文清雅，周身不帶一絲一毫的狠辣之氣，心中不禁暗暗稱奇。忽聽那人仰天吟道：“清夜沈沈，暗蛩啼處檐花落。乍涼簾幕，香繞屏山角。堪恨歸鴉，情似秋雲薄。書難托，盡交寂寞，忘了前時約。”一首詞吟罷，他輕輕嘆了口氣，說道：“蕭先生，你早到了麽？”

蕭青麟聽對方一語道破自己的來歷，索性也不再隱瞞，朗聲道：“在下蕭青麟，適逢此地，不敢冒昧。”

那人提起案上的細瓷茶壺斟了一杯茶，道：“寒夜客來茶當酒，船中無酒，未免有減蕭先生清興。便請蕭先生品品這杯香茗。”手臂輕揚，將茶杯向蕭青麟擲了過來。

蕭青麟見茶杯向自己平平緩緩

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