。”

步驚雲大抵不願叫她為難，過來替她捋了鬢：“憶不起來便憶不起來，無妨。”

話畢與姑娘鏗鏘遞一盞茶，默半天，垂了眉來，不曉得笑是沒笑，只輕輕覷她。他容色猶在少年，但叫廿載世途添了塵的，惹眉上一斛暮秋梢雨，不由分說垂她懷中去。

姑娘望他望得怔了：“你，你真好看。”

步驚雲共她相對良久，聽了這個一嘆：“我這二十年，一天天過得如隔三秋的，朝朝暮暮都在念著你。”

姑娘啞了，叫他撞得哐當一下，把七情五味捏不穩的，全擱袖底揣著，輾轉呵呵折了眉：“我，我——”

師兄握她：“我曉得的。你不必憂著，你夫郎之事，我會斟酌。”

姑娘得他一番言語，暗地嘆了。她從前瞟得話本子上描過的，執筆的先生下詞忒狠，什麽目成心許，化樹連枝的，她瞧了怎地不屑，以為寥寥妄語。現下想來，江湖中傳的二十年情禪枯盡，千百裏關山去盡，卻當真不是潦草書了的。

她念及此節，眉上橫一撇刀來。步驚雲捉她望了，不曉得思量了甚，一下樂了：“是了。今早門下才上了兩筐子桂魚，你從小喜歡起竈弄勺的，現下正巧與你留著熬羹湯。”

姑娘楞了，她半輩子提刀掛劍，於柴米事甚生疏的，一聽這個，難免心下慌了：“是，是麽？”

師兄一楞，探過去湊近看她：“怎麽了？你不高興？”

姑娘大驚：“這，這，我，我，我沒有不高興，我是太高興了。”

步驚雲聽了也歡喜，與她執了手來：“往後道上的吃食，還托與你操持了。你不曉得，霜師兄孔慈他們叫你養刁了，旁人掌廚老吃不慣的。”

姑娘額上擰得青，卻不敢叫他瞧了慌來，潦草拿袖子掩罷。步驚雲也沒言語，戳那與她平了衣袂。姑娘外頭把得很定，心下卻是一下踉蹌，跌了個五岳朝天。

她一思量著往後便要戳竈旁拎得燒火棍去，惻惻的過此殘生了，一時亂得眉都素了，幾下仍與師兄死來推了茶，好歹擰了笑：“是哦，真是委屈他們了。”

完了兩人寂寂沒話。姑娘一蹭一蹭勾了茶，轉來遞與他。步驚雲叫她把瓷盞兒塞手裏來，推也沒推，捧杯抿罷。姑娘瞧他將這個捫得盡了，莫名一挑眉，正待言語，不料外頭有人叩了門：“步門主，赤公子到了。”

師兄一籠袖，拽她沒松：“進來。”

話畢已見得一個唇蒼容素的公子給一先生引得入了屋。他大抵是小門庭裏生的，妝得也不怎地講究了，潦草綰了個斜髻兒，與步驚雲一揖，瑟瑟戳那站著。師兄一瞟姑娘，見她正往那垂眉抿茶，曉得指望不上了。

步驚雲沒甚奈何，與赤公子弄了個椅子，擱案旁坐了。完了一瞟褐衫的那個：“謝堂主，還有事？”

堂主哈哈一句，拍後頭的匣子：“步門主，風堂主歸來，我兩湖的姑娘們有禮相送。”

步驚雲哦一句：“兩湖？是麽？你們有心了。”

半途鴛侶一旁聽著相與望罷，沒了話。師兄也不言語，戳案旁攬了姑娘不撒手。末了還是赤公子與他一咳：“步門主，我，我沒把江湖之事怎麽通了，但也曉得你和風意篤情深。我不求別的，只盼步門主能好生待她。”

姑娘聽了一抖：“赤，赤郎，我倆方才，抿，抿茶之時，已——”

赤公子沒叫她話畢，一笑：“哦，你們已喝了茶了？”

謝堂主聞了也笑：“茶好，好，好得很哪。”

他一句論得古怪，姑娘諾得也古怪：“不錯，涓滴不剩。”

步驚雲從旁聞罷，一默良久，半時樂了。

他一笑，把眉上的雪重霜濃，素啊寒的，全嶙峋出了鞘來，惹人一見生涼，還不如不笑得好。

姑娘沒曉得他一哂何意，倉惶望師兄：“怎麽了？”

師兄瞟她：“殺你。”

他人比話冷，言沒盡的，已翻手一撩，往姑娘懷中劈來一掌，轟得她當下骨盡斷，攤椅子上奄奄一抖，咳下半襟朱白來。

想是活不成了。

師兄猝然發難，唬得赤公子一跌，椅子也不坐了，躥在案旁瞪他：“步驚雲！你做什麽！”

堂主瞟著把匣子一撩，拽得裏頭長刀出了鞘來：“步門主，你可是瘋了！？”

步驚雲憋了一宿早怒得心枯，實在把此節捱不下去了，踞了案來，也不瞥她，只扣了姑娘右手：“我方才握了這個，是也不是？”

姑娘哽兩句，不曉得求生求死的，惴惴噎一喉血。她沒及嚎，叫師兄一袖拂在啞穴上，頃刻斂了話了。步驚雲哼一下：“我師妹性情堅毅，從不會求饒的。”

完了一嘆：“也罷，你我總算有一壺茶的緣分，我讓你得個好死。”

言盡往她頸畔一橫絕世。姑娘一下瞪他，轉瞬已歿了息來。步驚雲戳那寂了良久，翻掌成爪，探她筋骨鏗鏘一拽，生生扯了半臂下來，捫了斷指一瞟：“不如我師妹。”

話畢把這個一擲，仍捉姑娘上下瞧了，還有笑：“是了，這個倒像我師妹的。”

且把五指遞她眉下，一撫兩撫的，摁在頰畔，勾得了甚，挑眉一撕，囫圇拎了半截子皮，和血和肉展燈下去：“看著雖似，但仍不如我師妹了。”

赤公子那邊望他幾下狠手施得及重，見案旁揉一灘塗炭，姑娘攤椅子上早把嗚咽之語默罷了的，一時楞了。步驚雲這廂將人皮遞燈下焚著，往塵煙之中捉他來瞧：“赤公子，絕心！還有你！”

他一剮邊上惻惻立不穩的什麽堂主，一哂：“這臺戲有趣麽？”

完了嗤笑：“我本待與你們把這至末一截子好生唱罷，奈何你倆還沒及勾欄外頭那個蹩腳的說書先生來得圓融。嘿，什麽掌幾百人的勺了，我師妹從小下不得廚，莫論羹湯了，她連竈火都沒曾起過！”

怒罷轉來撿得姑娘一瞟：“我師妹？我步驚雲生平只認聶風一人！什麽貓貓狗狗，狐兔紛紜的，披了人皮就是我師妹了？拿風誆我？她！也！配？！”

赤公子望他，啞了良久。他二十年歲時過得倉惶，忒地消弭一番前塵記省，現下叫師兄一句捅了，心上折灰的，簌簌撲著垂落，惻了磬罄的寒來。他一瞟姑娘，見她給步驚雲方才一下剔得七七八八的，辨不得七竅了。

他一怔，驀地憶起當日，大夫才與姑娘換過顏容。她下了榻來，坐小紅奩邊一揭了紗，對鏡胭唇染香的，深淺妝罷，將眉啊目的都入了詩的，怎地受看了，瞧著與聶風沒差得半分的。可他在一旁立了，心下卻覺十足的不合襯，現下想來，怕是早往七遙八遠之初，已有甚隔得雲泥了。

大抵世上終究有一人，向這車馬塵間，一葦行處，總還懷琴抱月，善顰宜笑的，於九霄之上，獨絕其絕，獨艷其艷去了。誰想留她，探手拈了，攀得不好，是要往指上心下添了傷的，空惹一梢子舊塵。

折，折不下，畫，畫不成，還盼不著歸。

赤公子念及這個，一扶額：“步門主什麽意思？”

步驚雲瞥他哂然：“絕心，事已至此，你何必再掩。”

完了一剮堂主：“你一年前就與他相交甚密了，你以為我不曉得？天下會這三月來，在兩湖行得諸般不順，收門斂派之事叫人百般阻截。懷滅與我知會，他曾探得無悲無喜等人於兩湖分堂出入。嘿，莫非你對此節還有甚托辭了？”

謝堂主楞了：“步門主，這欲加之罪，何患無辭！步門主，我今番是——”

師兄一聽這個，委實兜不下火的，怒得狠了，一掌拍得半截案幾作了塵散。他廿年來早把心性修得十分穩妥，忒地山崩不驚，現下也扣得麽弦摁不住，錚錚一撥，擱一句：“欲加之罪？我就是與你欲加之罪了，你待如何？”

話畢一撩袍子：“今番你不是來賀的麽？且把命給我留下罷！”

他一拽了劍來，唬得絕心兩人斂過幾丈。不料步驚雲才橫絕世，沒待起了勢，一下掠地不穩，顛倒兩丈倉惶扶了桌，摁不住的，咣當跌椅畔去了。

堂主瞟了這個，一時與絕心相與望了，嘿嘿有笑：“步門主，我若是你，便不著急運氣行功了，你需得曉得，這美人上的茶，大多不好飲的。”

至此赤公子才捉了頸後一揭，吊梢眉兒一挑師兄。他得意起來，已忒得掩不住話：“步驚雲，你說的沒錯。你在兩湖的分堂早與我搭上趟了。非但謝堂主相助於我，你在臨河的王，李兩位堂主，亦投在我絕心門下。”

他言至此處，一籠袖子：“今番到賀的，又何止我與謝堂主了？”

絕心往案邊撈了一瓷盞兒，端詳良久，囫圇擲樓外去，驚得閣下一句鶴唳，從檐上翻下三五個橫刀的人來。絕心也不望他們，只上下捉了師兄一瞟：“步門主，你一生叱詫，終究葬於雲閣方寸之地，覺得滋味如何？懷滅離道未歸，我看誰還能救你！”

步驚雲剮他無話，只往暗地裏轉了周天。謝堂主從旁大抵瞧出些端倪，一斂眉：“絕公子，莫與他多話。你我動手便是，免得夜長夢多，生了事端。”

她言畢一瞟師兄：“門主，我謝某得你幾番拔擢，才有今日。你死後，年年清明寒食，謝某絕不敢忘！只是現下對不住了，你這把絕世好劍，就由我收受罷！”

步驚雲瞧她捫了袖子提掌躥將上來，沒慌半分，一剮鬢邊霜，只抿唇挑她。這麽依稀一下，大抵他才是請君入甕，為刀為俎的那一個，把定了斟酌，笑了沒笑的，哼一句。。

堂主瞥著一楞，遲了遲，叫誰一掌鏗鏘剮在她頰畔，與她掄掉半截子牙。她一咳，以為師兄得了轉圜，哪敢再上，且潦草一避，往簾下穩罷，把步驚雲一瞧，怔半晌。

只見有一玄衣小童子，不曉得從哪處至的，往師兄邊上戳了，素發朱裳，裹一抔兒雪。他年歲忒小，人沒桌高，好歹爬案上立著，望她嗤笑：“你想要絕世？你也不看看你自己的樣子，你也配？”

完了瞪她：“你叛主投敵，是為不忠，暗箭傷人，是為不義，你這種不忠不義之人，我殺你都覺得臟了手，還不滾？！”

他下詞甚狠，話也冷，袖上更及了秋的，奈何終究是欠了些眉痕刀血，總有缺薄的。他這麽一嚷，叉腰捫袖正了襟，沒叫人怕，倒惹人笑的，撓得絕心嘻嘻一掩唇，覷他：“小公子，你叫什麽呀？”

絕世一楞，瞟他往那吃吃樂，曉得他心下怎地不屑了，怒得跺腳：“我叫什麽與你何幹，你還不滾！不要命了？”

師兄一旁見他惱得頰畔都折了朱的，一嘆，過來攬他往膝上坐了：“他可不好滾的，他若滾了，我這一地塗炭找誰來償？”

小公子仰頭瞧他，一時撇嘴委屈：“你，你不是叫他們算計了麽，我，我揍他們給你出氣！”

言罷一拽拳，揮沒及揮的，給師兄籠了收著：“怎麽，不怕臟了手了？”

絕世抿唇：“不，不怕！”

師兄扶額：“我哪裏給他們算計了。”

絕世怔了：“你，你方才不是一跌，跌得連我都握不住了麽？”

絕心幾人往那廂聽了也亂。步驚雲一哂，捉他們一一瞧過，仍轉來哄小公子：“我是誆他們的，我要與人套話，少不得瞞個十有八⑨的。我龍元在身，哪裏怕什麽毒了。”

小公子一下恍然：“那你套出來了麽？”

步驚雲與他平了袖子：“他們一下得意，把甚事都說了。”

完了把絕世往椅子裏一擱：“今番你歇著，不必出鞘了，免得弄臟袖子，你又要拽了我嚎。”

絕世一聽不依：“你二十年熬得太苦，我替你多哭幾番，有甚不好的。”

師兄啞然。

絕心這邊將兩人言語探了個囫圇，卻參不透裏頭的深淺，且擰眉，瞟得步驚雲斂衣起了身來，一怔：“你，你沒中毒！？”

師兄拿袖掩了倦：“沒有。”

至此閑閑一捫茶：“你這什麽麻骨散，早傷不了我了。絕心，你需得曉得，操持一門大派，忒得不易。裏頭總有些枝枝岔岔的，墨裏藏針，傷你一下，剮你一刀，縱然不疼不癢，也惱人得很。”

他罷了飲，一瞟絕心，笑了：“幸甚有你。約莫賣個破綻，你就頭也不回的跌進來了。”

絕心瞪他。師兄話沒完，挑他：“絕心，你有甚招式快使出來，了結了你，我還待清！理！門！戶！”

步驚雲言盡於此。絕心等人也沒話好提，提刀一掠上去，共師兄掐與一處。餘了絕世戳那無事可得消磨，向櫃子下邊摸了個瓷罐兒，拍過泥封，往裏頭撈了釀梅子來食。

他一邊嚼巴嚼巴吐了梅子胡兒，還斂不住話：“哎呀，庸才庸才，你劍這麽使，我主人一掌正好捅你肋下去。”

也沒等他把一幹虎狼挑得剔得七七八八，步驚雲那廂已了斷大半。謝堂主見了一慌，橫了劍來，銜衣一轉沒轉的，斜斜戳往師兄頸下去。

她好歹是正經劍宗門下，論起師從，共無名還牽了那麽半分的親故。現下一朝懸命，她也沒甚掩的，把這一式朝凰舒得卷得忒地瀟灑，若讓旁人瞧了，少不得要讚上幾句的，哪想叫師兄瞟著，依得來勢稍且一避，撤足旋身與她揉將上去，一哂：“你也配使莫名劍法？給我死！”

話畢往她額上狠拍一掌，轟得她顱骨皆碎。謝堂主一默，省沒省將過來，拿袖捫了七竅，痛未及痛，傷也不覺的，頃刻歿了息了。赤公子與她挨得近，一下叫朱朱白白惹了一襟，灼得他把餘了的戰心全摁成飛灰，再不能扛，倉惶往閣外一掠。

步驚雲哪容他遁的，隔空撩得一卷書，往他足下一拂。赤公子才把半截子斜鬢遞在簾外，這般叫師兄一招戕在臏骨之上，傷得切齒一嚎。步驚雲掠在後頭，與他背心摁得一掌，轟他五內顛倒，一昏沒昏的，只合奄奄喘了，捫半喉血來。

師兄瞧他委實是逃不動了，才撤了掌，戳邊上一籠袖子：“絕心，我不會叫你這麽痛快死了的，你不必太慌。”

他往案邊撈了茶抿著：“你千不該，萬不該，不該用我師妹來誆我。絕心，你的命還長得很。”

完了一捧盞：“絕心，往後我讓你活多久，你就得痛多久。我定會叫你生！不！如！死！”

絕心一顫，默半天，挑眉生生剮他，一下樂了：“步驚雲，此番你縱然贏了，卻也是輸的。”

步驚雲一瞟他：“哦，怎麽說？”

絕心哼一下，以手死來扶了欄桿：“你恨我拿聶風誆你，只因為你尋不見她！我往後活多久，就得痛多久？我絕心何曾懼了？你不也是麽？這二十年來，你可有一日不為聶風所痛？”

師兄叫他幾句戳得楞了，良久擱一句：“你想逼我殺你？”

赤公子與他一笑。他現下恨得眉素唇蒼，大抵是柄才出了匣的□□刀，沒及染血的，叫人瞧著都有了傷。

他人生得料峭，言語更涼：“步驚雲！你贏不了我，二十年前你護不住聶風，現今你也護不住你兒子！你註定一輩子都要為此怨的悔的！你才是真的生！不！如！死！”

師兄叫他深深深深捅在心下，把甚吧嗒一錚，叫哪處的弦捫得斷了。他一跌，倉惶兩步上去拽他。奈何眉上終是捱得吹花打葉的，行了雨來，拂得他一遲。

絕心得他一怔之下，早咬牙振臂一縱，囫圇跌樓外去。步驚雲潦草一瞟，見他負了風翼急往崖淵邊上遁了。師兄沒暇顧得此節，只攬罷絕世，撩了簾子向下一掠，從道旁捉了馬來。

怎料鞍沒及上，他已瞧得兩人向雲閣奔將過來，正是懷滅和步天。步驚雲一時扯著鞭子楞了。

懷滅並了步天倉惶上得階去，還憂著他叫絕心誆了去。現下兩相一見，看他傷沒怎地傷的，只戳那擰眉，鬢上蒼蒼懷了三千年的素，惹青鳥也白頭的，正剮下一葉秋來。

副門主忙與他一拱手：“門主，那個聶堂主不是真的！”

步天也慌：“爹，你有沒有給他們傷著？我有事與你說。我在天蔭城外探得一處野寺，裏邊囚了許多姑娘，我——”

步驚雲望他半天，聽了未聞的，一招他：“天兒，你來。”

步天依言過去，叫他爹一握，把上上下下都探遍了。完了他爹眉上一敞，擱一句：“天兒，你有沒有哪處不妥的，和爹說。”

作者有話要說：

☆、雲師兄心塞太平洋

步天瞧他爹把愁都折眉上去了，一楞：“爹，我沒事。”

步驚雲唔一下，將他與懷滅引在閣內。倆門主一瞥廂中境況，啞了。副門主下去尋了個小廝來，與他換了案幾。至於餘的，全拖三分校場後頭焚了留與草木桃杏兒開春。

步天得空與他爹話了諸事。他彼時匿在暗處，聞了無喜言語，當下掩不住了，掠過去共和尚他們掐與一處，把兩人狠揍一番捆罷。一幹苦主由姑娘護在寺外，且散歸家。他憂他爹憂得緊，是以一人先往天下會來了。

話及了末了，步天一笑：“說來也荒唐，絕心為了哄騙爹，往漠北請了個野郎中，與姑娘換了顏容。他此事行得不叫人知，連手下也不曉得那姑娘究竟成了什麽模樣。爹，她，她像我娘麽？”

步驚雲看他：“不像。你娘她，她——”

至此斂了話，想是論不下去了。他默良久，一擰眉：“天兒，依你所言，你朋友竟是個深藏不露的高手？怎地江湖上從沒聽過這號人？”

步天撓頭：“她十五年來都深居山中不出，現下入世，也是為了尋她一去不返的兒子。”

師兄沈吟半晌：“不錯，且不論她是什麽來頭，究竟她曾與你有恩，我該見她一面。她現下在何處？”

少門主一怔，不曉得他爹心下斟酌了甚：“爹，她今番正牽掛旁事，還是稍待些時日再提這個？”

步驚雲聞罷一籠袖，捉了小天瞧良久：“天兒，你護她護得倒是很緊。”

步天叫他爹看著，心下把不定七情五味，亂得綃紅依綠的，莫名有些蔫了，只倉惶一笑，推一式王顧左右：“爹，絕心他跑了，我們該怎麽辦？”

步驚雲一哼：“他氣海叫我毀去，再成不了什麽事了。天兒，這事不需你操心。”

話畢仍望了小天：“天兒，爹想見她，不是要怎地為難於她。只探探門庭，你若喜歡，縱然有了兒子又如何。”

步天見他爹把此節話得何等的鏗鏘，半時啞了，只覺他爹果然不愧江湖兒女，把什麽俗情鄉風都當一紙草書焚了，半分也不掛心的。

少門主往那正踟躕，幸得懷滅上了閣來，與步驚雲論了幾句。師兄一哂：“哦，現在她們曉得慌了。”

完了轉與步天一嘆：“天兒，爹先往堂下去。至於你朋友，我就再與她幾天時日轉圜。”

步天扶額，瞟他爹共了懷滅下得樓去，才省得了甚，也潦草向山門處行。他一抵階下，正瞧著風縛了倆淄衣的往道旁候他。

姑娘一見他，已有了笑：“步小公子，步門主想是無礙了。”

少門主楞了：“你，你怎麽曉得？”

風哈哈大樂：“全在你眉梢掛著呢。況且步門主操持天下會二十餘年，過百劫未死，這一帆半桅的跌宕，連他衣袂都及不上的。”

步天一咳：“我爹他的確沒甚妨礙了。”

姑娘望他：“步小公子，我們雖沒逢著幕後主使之人，但這兩個手下也知道不少，你將他們交與步門主，想來大有助益。我還有事在身，就先告辭了。”

話畢一拱了手來。步天見著慌了，忙上去拉她：“等，等一下。”

此後怎地言語，他尚未斟酌定的，只曉得拽住了她，不叫她一往九霄雲上離了岫去，旁的再提未遲。風為他攔了，一怔：“步小公子，怎麽了？”

步天心下正與她千山萬水的找詞兒。姑娘也是性情忒好，由他牽了扯了，也不擾他。半天少門主終於省得了，一撫掌：“風姑娘，天蔭上京兩城偌大，周遭鎮子少說也有百八十的，你一人去尋，得捱至何時？”

風啞然：“那怎麽辦？”

少門主扯了她的袖子攢兩把，牽得更緊：“還是讓我托堂主去找得好。天下會在城中勢力甚廣的，上至水榭閣臺，下抵行夫走卒，沒有探不到的，姑娘你先在門中住上幾宿，到時得了音信，直接報與你曉得，況且——”

他言至此節，一撓頭，捉了姑娘來瞟：“況且，風姑娘，我沒有冒犯的意思，但上京地頭太盛，南北行客忒多，走馬休歇的棧子貴得很，我，我瞧你餘的銀錢，怕，怕不夠，咳。”

姑娘一楞，把懷裏小紅囊摸罷，沒了話。究竟這廿年來，家中柴米都托與了小風雪飲，她往此節上探得不很通了。步天瞧她往那正忖度來去的，已闔了屜子了，忙來新添一簇兒柴：“你到了天下會，若不叫我盡一番地主之誼，也太不夠朋友。”

風輾轉看他：“可我終究不是江湖中人，這天下會，我進不得。”

步天得她一句，曉得此節大有轉圜之機，心下歡喜，外頭還正了襟的，望她：“話雖如此，但我住得離雲閣甚遠，在後山底下。那處只幾個蒔花弄草的小廝，很是清靜的。我叫他們拾掇一個幹凈的偏廂，你住著，不必奔忙，靜候消息就好。”

步天這般將姑娘勸下了，往門中揀了倆道眾來，叫他們把和尚無喜押去懷滅座下。他那邊引了風，一途挑了偏巷低瓦的至處，瞞人背燈的，向山後行。

姑娘銜他走了半晌，過得一簇孤閣，瞟檐上頭叫人折了百盞八角琉璃火，晝時也沒歇的，懸著，映得廊下一山半水，雨驟梧桐落的，斑斑都是朱。倆鴛鴦才浴過了紅衣，正臥池畔交頸眠的。

她看著怔了：“步小公子，這？”

步天垂了眉來：“這是風閣。”

姑娘不解，仍捉了來瞧，看半晌，叫這個一梢一梢的，枝枝岔岔往她心下遲留了甚，歲仍未晚，卻無風無雨也颼颼的，擾得她眉上黯了。

少門主一抿唇：“風閣是我娘從前的宿處。我爹曉得我娘不喜暗，就晝夜掌著燈，裏頭的案幾陳設，與我娘去時沒一分差的。”

風默了，望他半晌，與他來勸：“你娘一定是很好很好的，才叫你爹這般惦記著她，總不肯忘。”

步天叫她話得一噎：“我爹說我娘是天下最好的人。”

姑娘一笑，與他撫了鬢：“你爹說是，想必就是了。”

步天得她勸了哄了，稍得舒妥，還待言語，怎料從階上過來一行人。兩人倉惶掠在廊下，留不好留，打梢兒往山後去。

少門主把她向偏廂妥帖擱了，左右探過冷涼，還遣個小廝與她好生弄了茶點，才往殿上去找他爹。步驚雲正坐盤龍椅上殺伐決斷，他戳階下立了，念及什麽，一笑，吃吃擰袖子。

堂中且寂著，幾多人一朝懸命的，聽他噗哧一下，唬得站不住，全與師兄跪了。

懷滅一旁心下忒悚然的，瞟他。步天叫他望得久了，稍來斂的，仍折眉，好歹捫衣掩了唇。堂中一幹門眾給他這麽莫名一樂，全瑟瑟扶了檐柱子，沒省得門主父子倆打的甚機鋒。

步驚雲也不曉得。

那廂小天往殿上去，姑娘屋中無事，坐了捫茶，拈一碟桂花酥來食，以為此處世情很冷，但糕餅卻是不錯，正歡喜著，聞得廊外有甚噠噠一磬，從門下探了半截蹄子。

風一楞，過去敞了扉，瞟著一走獸，碧鱗金睛的，正戳那哀哀望她。姑娘怔良久，沒三山百裏的轉了神來，已給它一頭撞在懷裏。它一蹭兩蹭的把風拱得翻了，順勢將頭擱她襟上，拿餅大的眼兒瞪她。

完了歪頭一叼她的袖子，吧嗒吧嗒砸得淚下。姑娘無奈，見它哭得掉了色，勸也不曉得怎地來勸，只與它撫了毛，一笑：“沒想到天下會中還有這樣威風的，威風的山獸，咳，你主人呢？”

麒麟瞧她這相見不識，廿載夢中休的，愈發委屈，且嗔且怨，哼哼唧唧蹭她：“你不認，認我了！嗚嗚嗚嗚嗚！”

姑娘叫它一句唬得，不曉得它怎麽竟話起人語來了，半時啞了。麒麟一旁沒為她哄著，不依，仍泣：“我等你這麽多年，等你來見我，你不來也就罷了，我去尋你也成，可你怎麽能不認我！”

它二十年前在中華閣左右候不著她，瞞了一樓的人，潦草向淩雲窟去了。它心下盤算定了的，等聶風抵返了，當然得找它的。山中風多雪多，橫雲不讓人，由旦及了暮的，拂它簇不起火。它往洞裏一趴好幾載，夢裏心上，描筆弄墨的，惦念著她。奈何所歡不至，坐臥難安，叫它蹄下邊攢了累世的塵，一嗆，噎得它卷了毛來。

至此它才曉得，人丟了，是得去找的，往後再沒甚四時八節，它歇也不歇，往三川裏去。天門底處，頑城深院，它都行遍了的。

途上過得山下的野鎮，從前一幹宿老早埋了骨的，餘得巷口的棠梨依舊笑的，忒地不解人間苦恨了，綻得甚好。它往梢下坐良久，一盹。

枕上擱得仍是她。

它當時還生得淺，一糯米團子，攀在枝頭，餓得捱不住。姑娘得巧行在樹下，往它命裏橫了斜了，從此再拂不去的，一擡頭，把眉月折了，額花描了，叫冷火疏鐘都散得盡的，望它：“火麒麟？”

它一下哭得醒了。

麒麟念及這個，一蹭她，嚎得更深。風給它擾得心下亂的，忙摸了碟杏仁餅與它：“你，你吃不吃這個？很甜的。”

麒麟哽一下，扁了嘴，嗚嗚咽咽擱一字：“吃。”

姑娘瞧它趴那吭哧吭哧沒挪地，半晌才省得了：“我餵給你吃？”

麒麟與她擠擠挨挨良久，本且斟酌著要與她好生的惱上一番，奈何一瞟她眉上拋的素，惹人十年心字一朝休的，擾她顰笑都斂了。它最瞧不得這個，怎地不能怪她，只再沒與她置了氣來，並她向案邊臥了。

好歹姑娘把一桌的吃食餵與它用罷，叫它稍得歡喜，趴案邊銜她不松。風撓頭，扯個矮的椅子坐了，給它摸了角來。麒麟為她弄得忒舒坦的，一盹兩盹成了眠。

這邊一人一獸處得妥帖，那廂堂上師兄把諸事也操持定了，來去囚了砍了三五十個道眾，正待散的，怎料至得一個小廝，與懷滅話過了甚。副門主聽罷一楞，忙共步驚雲稟了。

師兄一擰眉：“當真？”

懷滅與他拱手：“上京分堂一個手下來報，說她在沽月樓曾見著一姑娘，長發素衣，一人單刀，風姿絕楚，與畫上甚相仿的，昨日住在閣上，將晨與個掛劍的小公子一並走了。”

步驚雲惱了：“昨日之事，為何現在才報？！”

副門主一扶額：“門主，你，咳，絕心那一檔子事早惹得滿城風雨。她以為門主你尋著了聶堂主，所以把此節摁下了。”

師兄聞罷一跌，叫盤龍椅上的鱗爪磕著了，怎地坐不住的，一撩了絕世來：“懷滅，檢點門下，與我去上京尋人。”

步天在階下瞟得他爹斂了寬袍長衣，半句言語沒有，可眉梢雲亂雪無晴的，一捱幾遭急雨，把甚都話盡了，也不來囑，一下掠堂外去。

少門主忙攔了後頭的懷滅：“我爹他怎麽了？”

懷滅與他一揖：“門主得了聶堂主的音信，現下去尋了。少門主往道中候著便是。”

話畢招得一幹提刀持劍的，倉惶走了。

步天楞半晌，沒甚奈何，草草抵返後山。才入了屋，瞧著姑娘戳案邊坐罷，邊上臥了個鹿角麋尾的走獸，正往那與風哼唧哼唧蹭糕餅吃。

少門主啞了。他從前聽他爹話及此節，論著中州四瑞，火麒麟與他娘還頗有淵源，書卷上也曾見過以朱筆描的，現下叫人一裁，從舊畫裏折下來了，難免一驚：“風，風姑娘，這，這是——”

姑娘半宿下來，與火麒麟已傾蓋成了故舊，遂共步天引了一見：“這是火麒麟。”

步天挑眉，嗯一下往風邊上坐了，默半天，一拽姑娘：“風姑娘，這個，麒麟縱是祥瑞之獸，但終究不識人情，你，你莫離它這樣近了，萬一有個好歹，豈不糟糕。”

他這一句憂擾叫麒麟趴地下聽著了，心下忒地不快，轉來一哼，從蹄子上撩一梢兒火，瞪他。姑娘望他樂了：“無妨，麒麟溫順得很。就是稍有些嗜甜了。”

少門主瞟麒麟須子下邊一簇白，大抵是啃桃酥時候沾上的，才曉得這一屜子糕餅全與它添做了殷勤，不由扶額：“風姑娘，你還吃點別的麽？我著人去弄。”

風一楞：“啊，好，好的，隨便弄些面點就成。”

步天這廂遣小廝侍弄了幾碟子醬面，切過半斤釀牛肉，與姑娘共桌食了。他爹卻沒怎地舒妥的，向上京走得一遭，把三街五巷方圓十裏，摸燈上榻倚橋下馬的小庭戶都捋盡了，也未再探得半分音信。

師兄瞟下頭一簇兩簇衣沒蔽體的，擰

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