“感染源由薩姆將軍為中心向外輻散, 他帶來的軍隊……全軍覆沒, 下官無能，拼死才保住僅剩的243人，都在這了。”哈倫面帶沈痛, 捂著胸口說道。

左越目光掃過在他身後陸續走出來的人群，僅有過幾面之緣的城主激動得抹眼淚, 其餘人搓著手掌, 也是一副劫後餘生的樣子。

從軍艦上下來的士兵迅速接管現場，開始大面積清掃觸手怪。

小型飛行艦從母艦上有序飛出, 帶著專門消滅觸手怪的特殊裝備升空，散往荒星各地。

相同的場景在荒星的地表上演，淒厲的哀嚎聲不絕於耳，並逐漸弱了下去。

這場清掃持續了三天三夜，猖狂在這個星球的觸手怪被消滅大半，跑得快的則躲進了礦山中, 抑或是被破壞後堆積的廢墟裏。

收尾工作有條不紊地進行，左越似乎沒有因為失去副官而產生任何情緒，他甚至重用了哈倫, 命令一條接一條下達，幾乎全部都由這位上校傳達執行。

“這是薩姆將軍的銘牌，我們發現時他的身體已經觸手化, 他讓我開槍殺死了他。”

軍艦上臨時改成的辦公室內，哈倫將一塊銀灰色的銘牌交還給左越，上面刻著薩姆的編號, 以“Z”開頭，代表隸屬於第一軍團，上面還沾著幹涸的血跡。

左越沒有去接，反而示意他放在桌面上。

薩姆和小O一樣，是和他出生入死很多年的戰友，以左越對他的了解，即便被觸手怪感染，不到最後一刻都不會說出殺死他的話。

他視線再次定格在哈倫身上，從見他第一眼起就覺得莫名熟悉。

“你是不是在我雄父手下幹過？”他突然開口，話題開啟得猝不及防。

哈倫一楞，隨即點了點頭。

“是，下官曾經隸屬第一軍團第一營營長，後來元帥突然卸任，四大軍團集體改制，下官就被留在了荒星駐守，編制也從第一軍團轉到了第三軍團，現由維上將帶領。”他簡短地交待了自己的來歷，乍聽之下沒有破綻。

左越卻沒放過他，反而進一步問道：“第一營，當年率先跟我雄父攻破荒星的營長？”

荒星以前不是蟲族的領土，是左毅當年率兵撬開了它的大門。

哈倫微笑點頭，眼中閃過懷念的光，語氣也不像剛才那麽緊繃了。

“是啊，我跟隨老元帥去帝星述職時還抱過你，當時你那麽小一團，奶聲奶氣叫我叔叔。”他比劃了下大小，可以看出當年左越是真的小。

“我駐守荒星整整二十年了。”他發出一聲嘆息。

左越被他的話勾起了幼時的印象，當時的他還是只無憂無慮的幼崽，只記得家裏經常會進進出出很多軍蟲，他逮著就是伯伯叔叔一通亂喊，常常會收獲一兩顆糖作為禮物。

這時左毅就會板著臉呵斥他不懂禮貌，但從來沒有收走過他手心的糖。

直到有一天雄父帶他搬離原本的家，住進了另一個冷清的房子裏，家裏不再有來來往往的叔伯，也不再有好吃的糖，左毅甚至停掉了他所有為預備上軍校而學習的課程，似乎打定主意要將他變成一只平庸的雄蟲。

回憶被強行拉回，左越沖哈倫淡淡一笑，讓他做好準備，明天進入礦洞探路。

“不辱使命！”哈倫腳跟一並，帶著風離開了。

當荒星的月色降臨時，薛鳴到達皇宮，見到了剛處理完政務的艾拉。

年輕的蟲皇陛下抱著大鵝的脖子，半個身體倚在鵝背上，困得眼睛都睜不開。

他打了個哈欠，嘟嚷著問：“當蟲皇也沒那麽好嘛，我明天可以擁有一個不被叫醒的懶覺嗎？”

“當然可以，明早我守在寢殿外，誰吵你就叨誰。”大鵝豎起翅膀在半空揮了揮，發出唰唰的破空聲。

“也不知道元帥大人在荒星怎麽樣了，你們納約族的人野心真大，把自己作沒了還要肖想別人的地盤。”

艾拉彈了彈它堅硬鋒利的翅羽，有一搭沒一搭地聊著最新傳來的軍報，雖語氣歡脫，卻掩不了眉間的憂心忡忡。

大白收起翅羽，攏住了艾拉的半張側臉。

螳臂不能擋車，能提供的信息它都提供了，攻擊意識體的武器也研發成功，剩下的只能仰仗前方作戰的左越了。

艾拉正摸著大鵝背上光滑的羽毛，感慨它似乎又長大了些時，皇宮大門卻引發了一陣小小的騷亂。

“薛薛薛薛薛薛——”負責檢查的守衛震驚地看向他，結巴得說不出話來。

“我是薛鳴，我要求覲見蟲皇陛下。”後者遞上自己的銘牌，言簡意賅地說。

看著面前死而覆生的雌蟲，守衛腦海中反覆回放著八年前逃生艙被觸手卷回火海，主艦爆炸的那一幕，他猛地打了個哆嗦，腦中一團亂麻。

銘牌裏掃描出的個蟲信息無誤，這只他們以為死了的軍雌，居然在某個漫不經心地傍晚，突然回歸了！

守衛的表情活像見了鬼。

另外一隊正在檢查的守衛也停下了動作，齊齊看向他。

無數道震驚的目光飛來，薛鳴腰背筆直地站立，面色冷然，沈浸在夕陽下的側臉現出堅硬的輪廓。

守衛終於找回了自己的語言：“薛——”

他看了一眼對方的肩章：“薛大校好！請跟我來。”

薛鳴點頭，無視四周逐漸響起的竊竊私語聲，跟隨引路的守衛來到議事廳，年輕的蟲皇陛下正抱著大白鵝叨叨咕咕。

“陛下，我回來了！”薛鳴在他面前站定，行了個軍禮。

艾拉被嚇了一跳，眼珠定定地望向他，良久才勉強露出一絲笑容：“是薛鳴啊，沒想到你這麽快就——”

他皺了皺眉，發現找不到一個適合的詞放在薛鳴身上，便就此打斷，示意他坐下說話。

左越臨走前向他請了一道免死令，保的就是薛鳴，他即便心裏有很多疑問，也要當做什麽都不知道。

薛鳴卻沒動，反而指了指身上的肩章，問：“陛下，您的授令可還有效？”

艾拉張了張嘴：“……當然，你是帝國的英雄，但你的身體——”

大白回來後就將薛鳴手術中的場景和他說了，惡心得他好幾天沒進食，這些天從左越的行動上也隱約猜到了薛鳴性情大變，只怕是因為受到的打擊太重，就此頹廢了。

他從未想過薛鳴還有主動來找他的一天。

“陛下，我身體已經恢覆，現請求官覆原職。”薛鳴說，語氣透著堅定。

大白把埋在翅膀下的腦袋抽出來，瞪著小圓眼看他：“你好好待在府裏養身體不行嗎？左元帥得多操心啊。”

它並不知曉薛鳴作為母體，即便卵已經被取出還是會無限發育的事，只下意識覺得他不適合摻和進目前的局面。

替左越著想也是替艾拉著想。

提起左越，薛鳴繃緊的唇放松了些，但依舊堅持自己的決定：“來前我已經通訊過，他知道。”

大鵝看了看艾拉，從對方眼中也看出了一臉懵然。

雖然雌蟲很少有清閑在家享受的，但以左越對薛鳴的愛護程度居然會同意他出來工作，這什麽腦回路？

勸也勸了，說也說了，奈何薛鳴油鹽不進，一再請求重新進入軍部當值，艾拉無法，只得緊急發了個文件，將他安排進第一軍團，負責聯絡前方戰場，上通下達，也算變相給他和左越增加相處時間。

“我怎麽那麽不安呢？”看著薛鳴遠去的背影，艾拉抱緊了大鵝的脖子。

薛鳴回歸的消息如一陣颶風席卷了帝星，掀起的討論不亞於當年與意識體大戰後，諾厄更是三天兩頭跑來盯著他，就差在辦公室住下了。

以伊凡為首的意識體被消滅後，第二軍團的將領職位空了大半，諾厄趕上好時候，短短幾年就被提升至上校銜，負責皇宮內外的安全防務，前途無量。

納爾森家族因此揚眉吐氣，再也沒有逼著他相過親，眼看到了要配婚的年齡，諾厄幹脆找關系辦了張不能生育的證明，成功躲過系統匹配，單身到現在。

送走像老媽子似的念叨半天的諾厄，薛鳴這才打開軍用通訊器，開始一天最後的工作。

不知是不是知道薛鳴是聯絡員的原因，左越的匯報消息發得特別勤快且細致。

“荒星地表清掃完畢，已清除百分十九十觸手怪。”

“即將進入礦洞，目前一切正常。”

“已進入礦洞外圍，巖石壁上發現觸手怪蹤跡，兩名士兵被襲擊，已就地格殺。”

“內部地形覆雜，礦道盡頭沒有發現新的路徑，已安排地質員核查，營隊撤出礦山，就地修整。”

……

荒星的消息早晨和傍晚各會發來一條，每天這兩個點是薛鳴最期待的時刻，他雙手飛速敲擊，將帝星這邊的命令簡短作了傳達。

無非是些軍備支持之類。

往常收到左越的回覆後今天的工作就結束了，但也許是修整的原因，那頭回覆過後緊接著又發來了一條消息。

“今晚荒星的月亮很圓，你呢？”

作者有話要說：  話外音：想你。

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