蘇拉盯著那個蝴蝶結看了一會兒, 後知後覺地想起來了第一節 的時候, 賴特·辛曼在看到埃裏克·弗格的召喚獸時說過的話, 伽羅德夜蝶，擅長疾行追蹤, 還能制造幻境。

蘇拉默默地點了點頭, 嗯, 擅長疾行追蹤。

另一邊, 朱利安已經趁這個時間，聲情並茂又盡量簡明扼要地將事情向埃裏克描述了一遍，——其實簡明扼要並非他的本意, 只是在相處的這一個月裏，朱利安對埃裏克的性格已經有了大概的掌握，對方可不是能夠耐心地聽他講故事的類型。

“……所以，這件事可以拜托莉莉絲嗎？”朱利安問道。

只是埃裏克沒有立刻回答它, 反而是低著頭, 讓自己的嘴唇盡量貼近莉莉絲那對正在微微顫抖的翅膀, 嘴型微變, 似乎在詢問莉莉絲的意見。接著，莉莉絲終於不再執著地做一個蝴蝶結, 而是從他整齊潔白的領口上飛了起來，將他環繞了一周後落在了他的一側鬢邊，如同一朵優雅而華麗的簪花。

“可以。”埃裏克道。

“真的嗎, 太好了，謝謝你啊兄弟！唔, 也謝謝莉莉絲。”朱利安喜不自勝，如果不是他的懷裏還抱著尤妮絲，大概已經雙手合十向埃裏克道謝了。

“不過，你可以支付什麽報酬呢？”埃裏克的語速仍舊是不緊不慢地，聽起來似乎暗含著幾分興味，“伽羅德夜蝶身價不菲，而莉莉絲又是其中最優秀的，這一點，我想你應該清楚吧？”

“誒？！”朱利安聞言楞了一下，臉上的笑容在一瞬間完成了由甜到苦的轉變，苦惱地撓了撓頭發，轉頭去看蘇拉，“埃裏克說得也沒錯，可是我們這個任務並沒有報酬啊……啊，就算有，以F級任務能夠獲得的報酬來說，恐怕也支付不起借用莉莉絲的費用。怎麽辦？”

蘇拉看了一眼光幕裏埃裏克，——對方正好整以暇地坐在輪椅上，蒼白的臉上掛著一絲笑容，雖然很淡很不明顯，但蘇拉還是在其中捕捉到了一絲惡作劇的意思。

於是她故意配合著埃裏克說道，“我不知道呀，這個主意是你想的，而且你跟他又比較熟，你還能替拋棄妻子的貓渣說出一堆看似很厲害的道理，那你再想想辦法呀。”

蘇拉盡量讓自己的表情顯得自然一些，看起來像是真誠的建議而非調侃，不過朱利安卻是註意不到這個，他當然想不到這是埃裏克在跟自己開玩笑，在他的印象裏，埃裏克是一個品學兼優卻寡言冷淡的人，將他身體裏那一半的精靈血統體現地淋漓盡致。

所以朱利安當真仔細想了想，“要不……”他的眼神飄忽，朝著愛因斯坦的方向看了一眼，“一根羽毛怎麽樣？咳咳咳咳——的羽毛也很稀有的。”

他顯然是吸取了剛才的經驗教訓，說到愛因斯坦的名字都會自動消音了，免得尤妮絲又吃飛醋。

這次不等愛因斯坦炸毛，蘇拉就一把將它攔在了懷裏，還似模似樣地拍著它的背安撫它，對朱利安道，“請問你是魔鬼嗎？”

“那……”朱利安又低頭看了一眼愷撒，“咳咳——的爪印？就我對埃裏克的了解，這家夥說不準是個貓控，——啊，不要那麽在意啦愷撒，大貓也是貓呀，休伯特院長說你們和貓咪在遠古時候是同出一脈的……我剛才說到哪兒了？哦哦想起來了，總之，就算埃裏克不是貓控，那他還可以把這個爪印送給身邊貓控的朋友啊！”朱利安似乎覺得這個提議既靠譜又格外優秀，還忍不住沖蘇拉眨了眨眼睛，“而且這又不費事對吧？只要我們之後去找一盒墨水——”

蘇拉哭笑不得，轉頭看著光幕裏正在看好戲、嘴角還噙著一縷笑意的埃裏克，無奈道，“你再不說話，恐怕就真的要收到愷撒的爪印了，——你該不會是真的想要吧？”

“咦？”朱利安不解，“等等，你為什麽這麽說——”

沒想到埃裏克卻是思考了一下，而後點了點頭，“也可以。”

蘇拉：“……”

“？？？”一頭霧水的朱利安，“等等，為什麽你們兩個開始直接對話了，我還有點聽不懂的感覺……？”

“笨蛋。”

埃裏克在光幕裏微微搖了搖頭，“稍等我一會兒，我馬上就到。”他說著，伸手在眼前的虛空裏輕點了一下，光幕隨即便熄滅了。

只留下仍舊沒搞清楚狀況的朱利安左右看看，一臉迷惑地問蘇拉，“呃……那他還要報酬嗎？”

大約半個小時後，埃裏克便來到了蘇拉和朱利安所處的位置。

蘇拉首先看見了他，擡起手揮了揮，跟他打了招呼，愷撒作為一只非常有禮貌的小老虎，在旁邊也做了同樣的動作，而且和蘇拉幾乎同步，看起來頗有幾分喜感。

“謝謝你，麻煩你專程過來一趟，”蘇拉誠懇地道，隨即就註意到埃裏克今天穿著一件看起來非常正式的禮服，兩邊的領口上都還綴著並不顯眼卻十分有格調的寶石，這讓她的心裏一下子有了新的猜測，“我們是不是打擾你了，你之前在忙嗎？”

埃裏克搖搖頭，他的目光正追著翩然翻飛的莉莉絲，它似乎是忽然對愷撒產生了興趣，正繞著它一圈圈地飛著，而愷撒雖然看起來混不在意的樣子，那雙圓圓的琥珀色眼睛卻時不時地被莉莉絲吸引過去，埃裏克有些擔心它會突然撲蝴蝶，畢竟貓科動物似乎都有這樣的愛好。

“很遺憾，確實如此。”一道清麗的女聲從埃裏克的身後傳來，“在你們請求即時通訊的時候，英格索爾夫人正在宅邸裏舉辦一場宴會，而埃裏克才剛剛入場。”

蘇拉覺得這個聲音有些莫名的熟悉，卻又想不起來曾經在哪裏聽過，她循聲望去，在看到聲音的主人時不禁楞了一下，怎麽是她？

埃裏克似乎也有些詫異，只是他向來都習慣了感情淡薄，就連驚訝都是雲淡風輕又轉瞬即逝的，“這位是我的表姐，我不太方便，所以她送我過來。”

“是這樣的，不請自來，還請你們原諒。希望我能幫得上忙，蘇拉……彌爾頓小姐。”對方說著，伸出一只手來。

“也同樣感謝你，珊德琳·肯德基爾小姐。”蘇拉也伸手握了上去，同時露出一抹得體的笑容來。

***

朱利安感覺到氣氛有些微妙。

就在剛才，埃裏克一如往常地坐在輪椅上，被他那位明艷高挑的表姐推著走過來，四個人之間互相打了招呼，——當然，他是慢了一步，不過這也沒什麽，畢竟四個人相互問候，總得有個先後順序才能聽得清。然後埃裏克再也沒有提報酬的事情，而是讓莉莉絲停在自己的手指上，用低得幾乎聽不清的聲音悄悄地對她說了幾句話，又讓朱利安把羅西斯的畫像打開給莉莉絲看。莉莉絲繞著畫像飛了一遍，接著轉身飛向了羅西斯經常爬上爬下的那棵樹，同樣是螺旋著向上一直飛到頂端，朱利安必須瞇起眼睛才能看到它小小的身影的時候，它忽然一振翅，竟然一下子變大了數倍——

不對，不是變大，朱利安很快又否定了自己剛才的念頭，莉莉絲只是忽然在它的周身凝出了一個虛影，這個虛影比它大上不少，所以才會讓人以為是它本身變大了。不過不管怎麽樣，莉莉絲現在看起來不像是蝴蝶了，倒像是一只深藍色的鴿子，翅膀的邊緣還有金色的線條流動。

更讓人驚訝的是，也是在這一瞬間，莉莉絲仰頭發出了一聲鳴叫，然後一個俯沖下來，圍著埃裏克飛了一圈，聽到埃裏克對低笑著對它說“好姑娘，去吧”，它就不再留戀，而是朝著某一個方向疾馳飛去。

“在那邊，我們跟上。”埃裏克淡定地說。

蘇拉有點擔心自己這一行人走得太慢，會失去莉莉絲的蹤跡，連忙讓愛因斯坦先跟過去，愛因斯坦傲嬌地“哼”了一聲，當即展示了自己比莉莉絲更為嫻熟優美的飛行技巧和身姿，又想展現自己身為天空霸主的速度，便鉚足了勁兒追了過去，只留下一撮火紅色的翎毛，在餘光裏熱烈地舞動著。

截止到這裏都沒有問題。

然而就在這之後，原本一直推著輪椅的珊德琳·肯德基爾忽然回頭，禮貌地向朱利安詢問道，“可以麻煩您幫幫忙嗎？這一段路是上坡，我稍微有點累了。”

朱利安楞了一下，點點頭走了過去，還不忘把尤妮絲順手放在了同樣有些疑惑的埃裏克懷裏，他和珊德琳·肯德基爾交換了一個位置，在雙手接觸輪椅的那一瞬間，他鬼使神差一般地轉過頭看了一眼，發現蘇拉和珊德琳·肯德基爾正四目相對，兩人的臉上都掛著淡淡的笑容，一副端莊美好的樣子，朱利安便覺得，唔，不太好。

好像有點微妙。

是哪裏不對勁呢？

他想了想，還是沒有絲毫頭緒，又看到尤妮絲正放棄了身為一只雞的尊嚴，拼命在埃裏克懷裏蹭來蹭去，頓時妒火中燒，就把這一茬忘記了。

而作為微妙氣氛中心的蘇拉顯然不會有他這麽輕松。

蘇拉當然知道珊德琳·肯德基爾不會單純地像她說的那樣，只是因為感到有些累了，才請求朱利安的幫忙，事實上，就連她願意陪同埃裏克一起出來這件事，蘇拉都覺得有些奇怪。

“是有什麽話想要跟我說嗎，肯德基爾小姐？”蘇拉主動開口問道。

珊德琳·肯德基爾聞言，只是又重新打量了她一遍，就像當時在歇羅城堡第一次見到她的時候一樣，半晌才說道，“我也是奧休斯皇家魔武學院的學生，我在魔法師學院，——三年級，三階水系魔法師。”

她的聲音清脆，帶著一點顯而易見的自豪，只是蘇拉並不明白她想表達什麽，只好回饋給她一個詢問的眼神。

“我觀察你很久了。”

“？？？”

“我起初以為你會很優秀，或者在某些方面一定有超過常人的表現，這樣才能夠吸引公爵大人。可是我錯了，你只是一個普通人而已，雖然還算得上努力，可是並沒有什麽用處，你甚至連膽子都很小，”珊德琳·肯德基爾抿了抿嘴唇，她的臉頰上不知何時悄然地浮現出一抹紅霞，給她平添了三分艷麗，“結論是我認為你盡管有些可愛之處，卻不足以和公爵大人相配，那麽我想我是有機會的。”

蘇拉大概知道她接下來想要說些什麽了，卻為此感到有些好笑，還有幾分無奈。

“我決定要和你比試一場，——我要挑戰你。”

珊德琳·肯德基爾認真道。

作者有話要說：

一個鋪墊。

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