。半晌才硬撐了面子，強作淡然道：“不妨事，起來吧。”

沈時低眉垂目，並沒看見他這副窘態；謝恩站起身，又朝著竇虎跟陸定非深深福了一禮：“竇將軍、陸侍衛長，多蒙二位庇護小鬟，沈時謝過。”

二人拱手還禮：“沈良侍客氣。”

沈時這才又轉向瑞節問道：“我爹娘病得可沈重？如今是怎麽個情形？你說沈興哥送你來的，他人呢？”

“回小姐，員外爺跟安人憂心如焚，吃不下、睡不好，精神差得很。沈興哥在王府旁邊的巷子外頭等我。因要進王府見小姐，他一個男丁不方便，走的時候忠伯再三叮囑過，說王府規矩大，叫我自己進來，他只在外頭等著，萬不可給小姐添了難處。”

沈時垂淚道：“多虧了有你們。爹娘當年真真不該收留我！如今我非但沒能好生孝敬他們，反而累他們為我懸心添病。我這般不孝，實在愧對二老……”

瑞節忙摟了她的肩勸慰道：“二小姐快別這樣想。員外爺跟安人的病，是打大小姐跟姑爺去的時候就落下的，並不是因為二小姐才得的。二小姐莫要這般自責，有什麽話快告訴瑞節，瑞節好趕回去說給員外爺和安人，叫他們寬心。”

沈時突然推開瑞節的手，搶步跑至信王座前跪下，朝上哭求：“王爺，奴婢知道不合規矩、不該張口，可奴婢實實放心不下爹娘！法條無外乎人情，求王爺賞個恩典，放奴婢回家看看爹娘，哪怕只待一日也好！奴婢對王爺感激不盡！”說畢連連叩首。

信王心上一陣絞痛，欲待伸手去扶，卻猛然想起人前此舉殊不合宜，只得堪堪止住，道：“罷了，你且起來。本王準你回去便是。快起來！”

沈時沒料想他竟會如此痛快就答應了，不由擡起淚眼，悲喜交集：“謝王爺大恩！”

信王叫陸定非道：“沈時乃是母後親賜予本王的人，又是正六品的女官，不可馬虎。此次她回家省親，有違規制，留神切莫叫人知道。你換了便裝，親自送她回去。”

陸定非稱是。信王又朝瑞節道：“你出去叫跟你同來的人將馬車停到王府後頭的西角門外等著。沈時收拾好了，到那兒找你們。”

瑞節千恩萬謝地叩頭去了。

信王這才轉朝沈時，強作平靜：“本王給你三日時限，回去叫你爹娘安心。三日後，你務必返回王府，不得有誤。”

“是，奴婢不敢違期。”

“嗯。回屋收拾一下行裝，這就動身吧。”

沈時謝恩，行禮告退。

信王吩咐陸定非：“叫她悄悄上了自家的馬車，你便裝在後騎馬跟著，暗中保護。三日後依舊護送她回來，萬不能出一絲一毫差錯！”

“是，王爺盡請放心。”

信王點頭，又問竇虎：“本王前些天吩咐你預備的東西可有了？去拿來。”

竇虎去了，片時取來一頂帷帽呈上，紗幕正是蜜合色。

信王手捧帷帽，凝神淺笑：“就是這個樣子。今日該正是時候一用了。”

收拾好了行裝的沈時前來向信王叩頭辭行，信王親將帷帽遞與她，一語雙關地囑咐道：“把這個戴上。你如今是本王府裏的人，不可再於外人跟前輕易拋露形容。回到自己家，言語行動也須有分寸，莫忘了身份。”

沈時百感交集地望著信王手中的帷帽，半晌才緩緩接過，屈膝輕輕道了一句：“是。奴婢記下了。”躬身後退兩步，出了屋門，才將帷帽套上，理好了紗幕，再看不清面上的悲喜，微微朝陸定非點了下頭。

陸定非對信王一拱手，引沈時往府中後角門走去。

“果真與當日的無愆一模一樣的韻致。竇虎，你說，她會原諒本王麽？”

信王望著沈時離去的背影，幽幽地問。未等竇虎答話，又自語道：“不知怎的，看著她戴著這頂帷帽一步步走遠，本王心中突然莫名地很怕，怕她又會自此消逝不見……”

“不會！有陸定非跟著，絕不會有任何閃失。王爺盡管放心，三日後，您又能見著……沈良侍了。”

信王微微苦笑：“本王竟有些後悔答應放她出府了。雖明知不會有什麽事，卻總恨這三日太過漫長。她離了本王眼前一刻，本王都覺得六神無主、心無著落。”

竇虎啞然失笑：“王爺這都只因為太過珍視，才至這般患得患失起來。”

信王沈默不語，悵然凝神。

☆、郎艷獨絕

1、對癥良藥

河間府景和鎮。沈宅。天色已暮。

因沈時在路上反覆叮囑過：王府的奴婢公然回家探親是有違規制的，千萬不可聲張；故而沈興和瑞節都壓抑著迎回小姐的興奮，並沒有揚聲通報。

到了家門前，沈興停穩了馬車便去叫門，瑞節特意替沈時理好了帷帽上的紗幕，將臉兒遮了個嚴實才小心攙她下了車。

陸定非在後面隔著一段距離跟著，看馬車進了巷子，掃了眼沒人留意他們，方策馬跟了進去。

沈時在馬車前站住，瑞節也一直朝巷子口張望；直到看見陸定非下馬跟過來，沈時這才朝他微微一點頭，轉身朝家門走去。

應門的是沈平。他見瑞節攙著一個遮面的女子，後頭還跟了個陌生男子，一時有些發楞。

偏偏瑞節和沈興嘴裏也沒露出個什麽稱謂，徑自讓著兩個人進了門。沈平無從招呼，只得朝裏頭叫了聲：“忠伯，興哥和瑞節回來了，領著客呢！”

老管家沈忠自打他倆天不亮動身去了京城信王府，便一直懸著心，坐臥不寧，生怕出什麽差錯。此時聽見沈平報這一聲，慌忙跑了出來。

“瑞節，這姑娘……”

他看到眼前遮面的女子，不由楞住了，心也緊緊提了起來：想猜這就是沈時，卻又不敢去猜，因為幾乎全無這種可能。

此刻沈興已利利索索地放下門坎將馬車拉了進來，又替陸定非把馬也牽進來，回身便匆忙上好了門。沈時輕輕取下帷帽，低低喚了聲：“忠伯。”早已濕了眼圈兒。

沈忠大驚：“二小姐？！”

“忠伯，我爹娘呢？他們怎樣了？”沈時急問。

“在上房呢，二小姐見了就知道了。”

沈忠忙擡起袖子擦了擦眼睛，一面招呼他們快進屋，一面不住地念叨：“還真是二小姐回來了！這下好了，這下可好了啊！”

沈時忍住心上的酸楚與焦灼，回頭朝著陸定非微微一欠身：“陸侍衛長，請。”

陸定非拱拱手：“良侍請。”

五個人這才往裏走。沈時的步子最急，幾乎就要跑起來。沈平引著陸定非往正廳待茶，瑞節攙了沈時直往上房趕去。

沈忠在前面一路顫巍巍地小跑著，嘴裏叫著：“員外爺，安人！這回病可該好嘍！”

丫鬟浮香聽到沈忠這聲喚，忙地跑出屋，卻在屋門口呆住了，捂嘴驚呼了一聲，扭頭一步跨回了屋內：“員外爺，安人，是二小姐！二小姐回來了！”

沒等沈時和瑞節趕到近前，沈員外跟杜安人已經踉蹌沖出了屋門。

沈時在院當中停住腳，“撲通”一聲跪下，未及開口喚“爹娘”，已經泣不成聲。

沈維年夫婦如在夢寐，不敢相信他們日夜牽掛的女兒就這麽突然回來了——就好像忽地從天上掉下來、落在了在他們眼前一樣。

老夫婦顫著步子下了屋階。沈時起身迎上去，拉了沈維年和杜安人的手，珠淚成行：“爹爹、娘親！女兒不孝，讓你們……”

一句話未說完，已被杜安人一把摟進懷裏，母女倆抱頭痛哭。

浮香跟瑞節含淚勸道：“員外爺、安人、小姐，進屋說話吧。”

沈時挽了二老，瑞節、浮香一邊一個，攙住沈維年和杜安人進了屋。

燈下細看一對老夫婦，已是憔悴消瘦得很。沈維年已經完全沒了沈時離家之前的精神和氣色，走路都遲緩了許多。杜安人更是憔悴，眼窩深陷了下去，面上沒有一絲紅光。

沈時只覺得心如刀絞，愧疚得無以覆加。沈維年老兩口倒是悲喜交集，拉著沈時只看不夠，問了許多別後的話。沈時為了叫二老放心，專揀輕省、高興的說，聽得二老將信將疑。

沈維年先問了沈時是怎麽回家來的，沈時便將瑞節為他們的身子擔憂，悄悄求了忠伯，讓沈興陪著到王府求見的事說了。一家人頗為感嘆。

杜安人突然想起來，問：“孩子，你們一路往回趕，還沒吃晚飯吧？”

沈時點頭道：“是不曾吃。女兒倒不覺餓，只是王府的陸侍衛長一路跟著護送來的，不好慢待了。沈興哥和瑞節也都還空著肚子呢。”

沈維年便急著一連聲叫吩咐廚房大擺筵席，要給沈時和陸定非接風。

沈時忙囑咐道：“爹爹且慢。女兒現今是王府的奴婢，按規制是絕不許出府還家的。今次乃是蒙了王爺的天恩，賞了三日，準我悄悄回來看望爹娘。爹爹務要囑咐家人莫要對外張揚才是。”

沈維年答應了，吩咐浮香快去傳話。杜安人眼淚又掉了下來：“快兩年不見了，好容易一見，竟只有三日……”

沈時忙握了杜安人的手寬慰道：“娘親，女兒既已被強征入宮，又做了王府的奴婢，哪裏還得自由？這次能回來一趟，已是王爺賞下莫大的恩典了。您適才的話，也就是咱們娘兒私下裏說說，回頭在人前，尤其當著陸侍衛長，可萬不敢露出來這個意思啊。”

杜安人拭淚拍拍沈時的手：“為娘曉得輕重，女兒放心。”

沈維年深深嘆了口氣，道：“陸侍衛長還在廳中坐著，想必是沈忠在招呼。咱們也該出去陪著，不然就太怠慢了。”

沈時稱是，於是同瑞節攙了沈維年夫婦去往正廳。

陸定非正在與沈忠說話，一見沈時和瑞節攙著一對老夫婦進來，忙站起身。

沈時道：“爹爹、娘親，這位便是信王府的要務侍衛長陸定非將軍。這一路多虧陸侍衛長庇護，才得順利到家。”

瑞節也接口說道：“員外爺，我去王府求見二小姐，守門的侍衛不讓進，多虧了陸將軍，瑞節才得見了小姐的面。”

沈維年聽了，忙趨前一步，口稱：“草民沈維年，拜見陸將軍。”就要跪拜稱謝，慌得陸定非一把扶住。

“沈員外，這可萬萬使不得！定非受不得您老人家的禮。”

沈維年道：“陸將軍是官，草民是民，理該如此。何況將軍恩庇瑞節，又一路照拂小女，草民感激不盡。”

陸定非窘道：“員外莫要如此客氣。定非此來是奉了王命，皆乃分內之事，員外何需言謝！況您是沈良侍之父，就莫與定非論官民了。”

沈維年看向沈時，沈時微笑點頭道：“爹爹，陸侍衛長既如此說，您便隨意些，免了俗禮吧。”

沈維年這才告了罪，只拱手見過禮，陸定非又還了禮。沈維年引過杜安人，道：“這是賤內。”

陸定非才要問好，杜安人已經搶著福了福身：“民婦沈杜氏，見過陸將軍。”

陸定非連道不敢，還禮問了好。

見禮畢，沈維年定要將陸定非讓到上首，自己只在下首相陪；沈時攙了杜安人在下首的末位坐了。陸定非渾身不自在，廝讓了幾回，卻怎麽也拗不過，只得勉強坐了。

沈維年朝瑞節點點手：“瑞節，既是回到了家，過來正經給陸將軍行個禮，謝過將軍的回護之恩。若沒有將軍相助，你也見不到小姐，更別說能求得王爺的恩典準她回家了。”

陸定非還未及阻止，瑞節已經拜了下去。

陸定非愈發手足無措，忙站起身去扶。瑞節擡頭，兩人目光相碰，均是“刷”地紅了臉，忙各自別過眼去。

沈時同沈維年說著話倒沒留心，杜安人卻盡皆看在眼裏。

沈開來回話說筵席已備好，請賓主一道移步花廳開筵。於是沈維年與陸定非相讓著往花廳去了。杜安人攜了沈時在後面，吩咐沈平給陸定非收拾上好的客房。

席間，沈維年殷勤客套，陸定非謙遜有禮，賓主倒也十分盡歡。

瑞節推說不餓，不肯下去歇息用飯，一直默不作聲地跟著浮香在桌旁布菜斟酒。每次到了陸定非跟前，瑞節總是臉紅手顫，不是把筷子碰掉地上，就是把酒灑出來。陸定非也像是滿身不自在，頭也不好意思擡。

沈維年頗責備地看了瑞節兩眼，心說這孩子平常挺穩妥的，今兒怎麽這般毛毛躁躁起來？恐怕還是因上了趟京，被王府的大規矩給嚇軟了腳了。杜安人卻只是微笑。

信王府。澄一閣。

“王爺，時候不早了，回存心殿歇下吧。”竇虎勸道。

“你說她們此刻是不是該到了？也不知沈家如今是何等樣的情形，唉！”信王憂心忡忡、言不對題。

竇虎有些啼笑皆非，卻也只得繃住，一臉正經地答道：“應該是到了。等三日後……”

“不行！竇虎，本王不放心，等不了三日後了。沈時的事，從頭到尾只有你最清楚內情，陸定非根本不知這裏頭的輕重。你明兒一早就動身趕去沈家，把陸定非替回來回本王的話。你留在那，第三日晚膳前，務必把人給本王好好兒地帶回眼前來！”

“王爺，這……屬下要是也去了，您這身邊誰跟著啊？”

“本王又不是小孩子，哪裏時時都要人跟著了！這幾日本王也不出門，就在府裏，能有什麽事兒？”

信王說著，竟有些焦躁不耐起來。竇虎見狀，知是無可商量了，無奈只得領命。

次日。未及午間，竇虎已經趕到沈家。

“竇將軍，您怎麽也來了？莫非王爺……”

見沈時那副驚疑不安的神情，竇虎忙道：“王爺因掛念著良侍家裏的情形，又惦著良侍回時車馬不便，故特吩咐我駕了車來，叫陸定非先回去回話，我在這等著兩日後護送良侍回府。”

沈維年夫婦神情頗覆雜地交換了一下目光，不約而同地望向沈時。沈時此刻說不出心上是何感受，只對竇虎欠身道：“王爺如此關懷，沈時感激莫名。只是累竇將軍與陸侍衛長來往奔波勞乏，沈時惶恐，甚感不安。”

竇虎拱拱手：“良侍不必客氣。”轉朝陸定非：“你即刻動身回府，王爺還急等著你回話呢！”

陸定非不敢耽擱，答應了聲是，臨出門時終忍不住暗暗瞥向瑞節；瑞節也正戀戀不舍地偷偷覷著他，可一對上他的目光，卻又慌忙垂下眼睫不敢再看他，一張俏臉漲得通紅。

陸定非心頭一動，轉身去了。

信王府。澄一閣。天色初向晚。

“這麽說，沈時的父母並無大礙了？”

“是，王爺。沈員外夫婦皆因太過牽掛、思念女兒，愁苦憂郁過甚才致精神不濟、身子倦怠。今蒙王爺恩典，見到了沈良侍，沈良侍又說了許多寬慰的話，令他們減了擔憂，精神自然就好些。”

“沒事就好。不然她就算回來了，也不能心安。”

“是。”陸定非知道王爺嘴裏這個“她”，指的是誰。

信王沈思了片刻，吩咐道：“有規矩在，不好太過逾越張揚，本王也不便打發太醫去沈家瞧他們。這樣，明日本王命張太醫寫幾張益氣養身的方子，叫人照著尋上好的藥材配來，你再跑一趟河間，給沈家送去，也好讓沈時多添幾分安心。”

陸定非一聽信王要差他再去沈家，不由喜出望外、爽聲稱是，引得信王頗為納悶，不知他為何對這等勞力又乏味的差事如此興奮。

夜。沈宅上房。

“女兒啊，上回李家小侯爺和小姐來，說你被皇太後賜出來伺候信王爺，在王府很受苛待，吃了不少苦，我和你娘這心就跟在油裏煎著一樣，日日惦念。可從你回來，到竇將軍來，我們冷眼瞧著，王爺待你似乎頗厚。要說主子對奴婢，根本用不著這麽大的恩典。”

沈時心思何等玲瓏，怎會聽不懂爹爹的弦外之音？登時就紅了臉，低垂了頭。

沈維年見了，越發憂心忡忡：“對別家女子來說，這或許是天大的榮寵；可以你的身世來說，卻絕非好事！你是個有骨氣、心地高潔的孩子，不稀罕這些富貴榮寵；可你如今成了皇家的奴婢，再也做不得自己半分主，爹心裏怕啊！”

“爹爹……怕什麽？”

沈維年長嘆一聲：“這王爺到底安的什麽心，誰能知道！爹怕你被皇家的男子強留強占，汙了你的志氣、苦了你的心，叫你生出不該有的念頭。”

沈時心中滿溢著感激和悲酸，一聲“爹爹”沒叫完，淚已成行。

“女兒啊，娘也有一句話囑咐你：當日老天讓你逃得命出來，你就得明白，你有該遭的罪沒遭完、該享的福沒享到。這就叫天命。故此不管你的前程後路是何境況，你都不能想窄了，都得穩住心氣兒好好地活著。心寬眼明才是福。什麽時候都別忘了，你是咱們沈家的女兒，千萬莫糊塗！”

心上最疑慮、最擔憂的，都擱在這幾句話裏，什麽都替她想到了。沈時如何不明白杜安人的苦心！

“女兒都記下了。一定聽娘的話，不叫爹娘懸心。女兒後日便要回王府了，還請爹娘務要善自珍重，愛惜身子。爹娘康健硬朗了，女兒熬苦熬甜地活著，才有盼頭和指望……”

一席暗含著承諾與牽掛的話直說得沈維年老淚縱橫，杜安人也止不住啜泣，唯有點頭答應。

兩日後。沈宅。

沈時在前廳大禮拜別沈維年夫婦，就要返回信王府。

竇虎在眼前，一家人也不好將悲傷過形於面，只得強自隱忍。沈維年又囑咐了幾句“安心當差、好生伺候王爺、莫要辜負恩典、莫要掛心家裏”等說給外人聽的場面話，沈時一一恭敬答應了；覆戴好帷帽，囑家人留步、不必相送，便叩頭而去。沈家人皆是依依不舍，卻又無可奈何。

河間回京城的路上。

沈時獨自坐在油壁車內，竇虎一身便裝，親自執轡。

他最知信王此刻心情，將車子駕得禦風追雲一般。

馬車的飛馳顛簸中，沈時的心情也起起伏伏，抓不到重心、落不了地。

迎面一騎揚塵而來，馬上的人正是陸定非。

“籲————”

見了他們的車子，陸定非急勒韁繩喝住了馬，在車畔停住，跳了下來。

“竇統領，你們往回趕了？”

“你這是要往哪兒去？

“回統領，王爺差我仍舊去趟沈家，給沈員外夫婦送些藥。藥材珍貴難尋，直到今兒才全搜羅齊了。”

竇虎便不作聲，回頭朝車裏看去。

沈時聞聲揭開車簾，感激地向陸定非道：“辛苦陸侍衛長，為我家來回奔走這許多趟，沈時真不知該怎麽報答……”

陸定非忙說：“沈良侍言重了。這都是王爺的恩典，我只不過奉命辦差，何談報答！王爺有諭：孝乃大道。然沈時囿於規矩，不得在家多作盤桓；因遣太醫大謬法度，故特賜益氣補身之良藥與沈維年夫婦，以體人倫。沈良侍，如此便可少些牽掛了。”

沈時聽罷怔住。出神間陸定非已同他們拱手作別，上馬直奔河間去了。

竇虎望一眼車內猶在發怔的沈時，才要驅馬趕路，又停了下來；思忖了半晌，才一面重又駕起馬來，一面朝車內道：“沈良侍，竇虎有些話，因在府中礙著內外、男女有別，一直沒尋著機會同你說。今日難得同路又無旁人，不知沈良侍可願一聽？”

沈時聞言心中一緊，隱隱有些不安，又有些期待，低聲說了句：“竇將軍請講，沈時洗耳恭聽。”

“竇虎一直跟著王爺，不離左右，多少年了。王爺的心事，沒有一件瞞著我的。上回王爺抱了良侍進恬園，竇虎是在眼前的。”

沈時猛然間聽他提起此事，只恨沒個地縫可鉆。可竇虎卻仍舊從容地徐徐道來。

“內裏情形我自是不知，只知道王爺出來的時候懊悔得不得了，一直說再沒臉見你；每日只在澄一閣樓上眺望恬園，卻不敢近前，怕驚擾了你；又叫府中守衛暗暗留意，生怕你出了差錯。那日鑒心水榭我們突然趕到，並非湊巧，而是王爺得了稟報，擔心你有事。王爺之所以這樣極盡心思地待你，是因為你像極了一個人。”

沈時微微苦笑：“我知道，是王爺的心上人。”

“是。我也不瞞你，那人便是永徽五年慘遭滅門的輔國大將軍之女宗政小姐。”

竇虎說畢頓了頓，雖未回頭，卻側耳細聽著車內的動靜。

沈時半晌才澀澀地出聲：“這卻奇了！王爺既這麽愛那宗政小姐，以王爺的權位，若肯出面說句話、伸把手，難道還怕保不了宗政家？怎竟會忍得下這個心，就那麽眼睜睜看著她家滅門？”

原來這便是最大的癥結！竇虎心下終於明了。

“沈良侍有所不知，宗政小姐與王爺已有媒約。王爺得了小姐的信物，本打算稟報皇太後跟皇上做主，向宗政家提親；可誰知不巧正趕上皇太後舊疾覆發，聖旨召王爺火速進宮侍疾。王爺見太後病得沈重，也不好就提婚事，便暫忍下，專心侍奉太後，打算待太後病愈時再提。誰料就在這當口出了宗政家的事！皇上因茲事體大，怕累太後憂心，擾了太後娘娘養病，便嚴旨宮內不得傳遞消息。聽說餘大總管幾次想要報訊兒，都被皇上拘住了。我與王爺日日守在元壽宮，連同太後都是一樣，皆不曾聞見一絲風聲。直到太後娘娘能下床活動了，王爺才滿心歡喜地說起婚事，太後娘娘高興得不得了，皇上來請安的時候，便緊忙對皇上提了；皇上不得已，這才說出了宗政家的變故。你是沒見，王爺當時就跟瘋傻了一般……”

沈時再也沒聽見竇虎後面說些什麽，只覺得自己的意識懸了空，整個人都恍惚起來。

不料想內裏竟是這樣一番曲折盤錯的原委。

是了，當日哥哥說齊家老夫人身體欠安，齊郎要回家侍疾，之後便斷了音訊。緊接著便出了家裏滅門的慘事。

自從知道了齊郎就是信王爺，一直以來，自己只深怨他無情無義、見死不救，卻原來他自始至終消息不通、一無所知。想來他驚聞噩耗之時，必也是雷霆聚頂、五內俱焚，經歷過一番摧心之痛的吧……

想想來思亭上的對子、亭畔依傍在辛夷邊的紅梅，再想想他對那株紅梅惜護如命的癡心……

從彼至今，他對她的情意，何曾改變過、又何曾疏淡過？

2、治愈

一路上竇虎斷斷續續把他們別後信王的情形都說了一遍，說起了信王因此事與皇上兄弟間愈發疏離，避與皇上碰面；什麽節慶也無心過，亦不肯入宮朝賀；甚至就連皇太後的壽辰，也是提前一日獻上壽禮拜祝，明知太後會傷心，仍是生生避開了正日子，就只為了不必同皇上打照面。

沈時在宮中，這些事都是聽說過的，知道信王爺連中秋、新歲這樣的大節都從不進賀，皇太後的生辰當日也沒進宮。及至自己進了信王府，親眼看到了府中從無節慶之氣，一年到頭清冷無歡，心裏還只當這位王爺是個怪人，罔顧禮法、厭棄習俗，甚至冷得不近人情；卻再也想不到，這些竟都是因為她的緣故！

竇虎見車內一直沈默無語，知她是都聽進心裏去了，便更添了勁頭；索性又提及了信王一直在為宗政家平冤做綢繆，只是王爺慮得周密謹慎，務求一舉成功，故而只在暗中準備，不肯輕動，要相準時機才可出手。

沈時聽著，心思全亂了，不知該悲、該喜、還是該自責——原來自從她“去了”，他已經為她、為宗政家默默做了這許多。這背後的情意何需再表！

沈時愈聽心中愈感激，愈感激便愈負疚。

竇虎聽見車內低低的啜泣聲，便幹脆趁熱打鐵，要將他所能想到的兩人的心結盡數打開，於是接著說：“良侍心中想是還在因前頭的事怪責王爺，你不知緣故。宗政小姐去後，王爺心灰意冷，再不許人提姻緣。當日皇太後賜良侍入府，王爺自然明白太後的用意，便生了十分抵觸的心；更因良侍將花鈿斜貼額角，對良侍起了成見，以為良侍是那等輕佻浮浪、善使心機的女子，故而待你不免苛刻了些。後你受責昏迷，王爺意外見了你額角的傷，才知誤會了你，心下便很自責。這都是王爺親口對我講的。相處多了更發覺你與宗政小姐有諸般相似之處，故愈發愛護。那日良侍毅然決然地說要跟李少侯走，刺了王爺的心，王爺一時失了控，事後也是追悔莫及。依我說，王爺是真把良侍看成了宗政小姐，在意、珍視太過，才會如此……”

“竇將軍，莫要再說了……”

了然後的釋嫌與委屈糾纏著襲上沈時的心，她再也忍不住，伏在車壁上哭了個氣斷聲噎。

竇虎想勸，又不知從何開口，只得嘆息沈默，奮鞭催馬；心中暗暗祈求他二人能自此誤會全消、知心無隙。日日看著王爺愁苦無措，他能做的，唯有如此。

信王府。

竇虎的馬車才剛繞過五龍白玉壁，早領命在門口守望的常順兒便掉頭兔子般飛奔澄一閣。

“王爺！回來了，回來了！”

正在坐立不安的信王一臉歡喜地就要疾步迎出去，被常順兒慌忙拖住。

“王爺，歡喜歸歡喜；沈良侍現如今還只是個奴才，您這樣兒，不合規矩，對她也不好啊！左右不過就是幾步路的工夫，她一會兒就到了您跟前兒了。您且寬坐？”

常順兒這話雖掃興，卻提醒得對，句句說的都是正理兒。信王嘴唇動了幾動，竟也反駁不得，只得瞪他一眼，焦躁難耐地覆又坐了回去。

“竇虎怎的這般磨蹭了？他又不是繡鞋蓮足，統共這麽幾步的遠近，竟要走上這老半天麽！”

信王遷怒般地且抱怨且引頸朝外張望著。常順兒在一旁使勁兒憋著樂。

竇虎知信王此時必定正心急火燎地等著，因此進得府來衣裳也沒顧得換就徑直趕到澄一閣。一進門，還沒等開口，信王已經先忽地站起身，急問：“沈時呢？”

在門外候著報歸、謝恩的沈時聞聲垂首走進來，除去了帷帽，才要下拜，已被一雙溫厚的手掌穩穩托住胳膊。

“免！”

沈時登時只覺臉熱心跳，不敢擡頭。

此際，他的氣息近可聞拂，似是隔世的親切盈盈歸來、久違的溫馨緩緩蘇醒。這感覺熟悉又陌生，叫她一時無所適從。

兩人一個只管深深低著頭，一個只管殷殷盯著看，誰也不言語。一旁的竇虎跟常順兒甚覺氣氛尷尬、呼吸不暢，於是互相遞個眼色，知趣地悄悄退了出去。

常順兒一臉暧昧地將屋門帶上，合上門縫之前，還不忘意猶未盡地往裏面狠狠吸了一眼，可惜什麽也沒看到；於是頗失望地轉身，板起臉沖著門口侍立聽喚的兩個小太監使勁揮了揮拂塵：“站遠些站遠些，不叫不準打擾！”

兩個小太監見他這副聲勢，慌忙躬身往廊子底下飛步退出老遠。

屋內。

“你……你爹娘還好嗎？”

“蒙王爺的恩典，容奴婢一家重聚天倫；二老寬心之餘，精神也見好。奴婢闔家感戴王爺的恩德。”

沈時說畢，又要下拜，卻依舊被攔住。

“這幾日，本王……很惦著你。”

信王的聲音很低、很輕，柔和得像是怕驚著眼前人。

沈時芳心愈亂，臉上火熱；想說點兒什麽，嘴唇卻似被粘住了一般，怎麽也張不開口。

信王見她只是垂頭不作聲，一時猜不透她的心思，十分不安地問：“你心裏是不是……還在怨恨本王？”

聽他用到“怨恨”二字，沈時再也受不住這沈重，忙搖著頭擡起臉望向他。

“你哭過了？”信王心尖兒上驀地一顫。

沈時忙又垂下眼睫。

“舍不得你爹娘？”

沈時搖頭。

“心裏有委屈？”

仍是搖頭，兩滴淚珠濺落在地上。

信王只覺那淚珠兒就像是滴落在了他心頭上一樣，將他燙得一疼。

他小心翼翼地捧起沈時的臉：“那是為了什麽？”

“奴婢不知……該……該怎麽感激王爺……”

千言萬語在心頭，卻只吐出這麽一句。沈時不知自己到底想對他說什麽。善言如她，此刻卻找不到寸片言語可以表達自己的心緒。

“不，本王不要你感激！你……不怪本王了？就因為本王準了你回家探視麽？”

信王心中又是意外又是忐忑惶惑，幾乎語無倫次起來；他怎麽也不敢去奢望，先前的種種，就因為這一次小小的恩典便能夠一筆勾銷。

“不，還有許多。奴婢……不知該從何說起。”

信王面上頓生疑色：“路上竇虎同你說了什麽了？”

“……說了……王爺同……宗政小姐的事。”

難怪！這個竇虎，自作主張！

“你都知道了？”

沈時點頭。

“那你是要告訴本王，你真的是……”

信王兩眼中倏地亮起了無限期待的光華，切

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